Chương 42: Chương 41 - Nội chiến! # 3

3 WN Ủy viên Hội đồng Quản trị Apate chỉ tay thẳng vào Markius, đồng nghiệp của tôi.

Khẳng định cậu ta là nội gián của quân phản loạn 「Tartaros」-.

Ngài ấy dõng dạc tuyên bố như vậy.

"Markius ư?"

"Anh Marki là quân phản loạn sao…?"

Chỉ trong chớp mắt, cả văn phòng đã xôn xao bàn tán.

Ngay sau đó, Trưởng phòng Bones lên tiếng với vẻ mặt không thể tin nổi.

"Thưa ngài Ủy viên, cớ sao Markius lại là gián điệp của quân phản loạn? Tôi hy vọng ngài có lý do chính đáng khi nghi ngờ cấp dưới của phòng chúng tôi."

"Để ta giải thích cho. Markius, lúc sinh thời, nhà ngươi từng là một tên sơn tặc khét tiếng đúng không? Ngươi đã phản bội và tàn sát tất thảy đồng bọn, thậm chí còn rắp tâm ám sát cả thủ lĩnh, kẻ đã cưu mang nuôi nấng ngươi, để rồi cuối cùng đành đồng quy vu tận với hắn cơ mà!"

Cái gì cơ? Tôi cứ tưởng cậu ta chỉ có khuôn mặt bặm trợn giống sơn tặc thôi, ai ngờ xuất thân là tướng cướp thật à?

Đã thế còn là một tên sát nhân máu lạnh từng đoạt cả chục mạng người nữa chứ.

"…Anh ta đáng sợ đến thế cơ à?"

"Tôi cũng lờ mờ đoán ra rồi. Nhìn mặt anh ta dữ tợn thế kia mà…"

"Thế thì đích thị là gián điệp rồi còn gì!"

"Đúng là tâm sinh tướng, khoa học cả đấy─."

Bầu không khí trong văn phòng ngày càng xáo động mãnh liệt.

Ủy viên Apate búng tay cái 'tách', phong thái như thể đã nắm chắc phần thắng.

"Hương vị ngọt ngào của sự phản bội vốn dĩ còn gây nghiện hơn cả ma túy. Sao hả, Markius? Giả thuyết của ta là một kẻ quen thói đâm sau lưng như ngươi, dù có bước chân vào 「Happy World」 này cũng sẽ tìm cách bán đứng đồng nghiệp mà thôi."

"……."

Một Markius ngày thường mồm mép tép nhảy, luyên thuyên đủ thứ chuyện, không hiểu sao lúc này lại câm như hến.

Markius mà lại chịu im lặng ư.

Chuyện xưa nay hiếm đấy nhé.

Chẳng lẽ, tên đó thực sự là người của quân phản loạn sao?

Thú thật là nhìn cái điệu bộ của cậu ta đã thấy nặc mùi khả nghi rồi!

Và đây, chính là cơ hội ngàn vàng của mình!

"Khoan đã! Đồng nghiệp của tôi, Markius, tuyệt đối không phải là quân phản loạn! Tôi sẽ đứng ra bảo lãnh cho nhân thân của cậu ấy! Nếu cậu ấy thực sự là thành viên của phe phản loạn, tôi sẽ chịu hoàn toàn trách nhiệm!"

Giữa cái tình thế mà ai nhìn vào cũng đinh ninh Markius là thủ phạm.

Nếu tôi lại nhảy ra bao che cho cậu ta thì sao?

Lại còn dõng dạc tuyên bố sẽ gánh vác mọi trách nhiệm nữa chứ?

Chắc chắn mũi dùi dư luận sẽ chĩa thẳng vào tôi mà thôi.

Chẳng khác nào cầm vung nồi ra cản cơn sóng thần cao mười mét.

Quá tuyệt vời!

"Phó phòng Joi nói đúng đấy! Hoàn toàn có khả năng anh Markius không phải là gián điệp của quân phản loạn mà! Thật ra, việc Krauser này là gián điệp cũng có xác suất xảy ra lắm chứ!"

Krauser bất thình lình chen vào một câu.

Cái tên phá hoại đó chắc bây giờ còn chẳng ý thức được mình đang lảm nhảm cái gì đâu.

Dù sao thì điều quan trọng nhất là Ủy viên Apate đã đớp ngay lấy lời bảo lãnh của tôi.

Ánh mắt ngài ấy rực lên sắc cam chói lọi, hai tay vỗ vào nhau bôm bốp.

"Phó phòng Joi, nói đến hai chữ 'bảo lãnh' ấy mà. Chỉ có những kẻ sẵn sàng vứt bỏ tất cả vì người khác mới dám thốt ra từ đó thôi. Cậu có sẵn sàng đánh mất công việc hiện tại vì Markius không?"

"Tất nhiên là có rồi!"

Tôi đáp lại ngay tắp lự.

Lời vừa dứt, các nhân viên trong văn phòng ồ lên xôn xao như ong vỡ tổ.

Đặc biệt là cô hậu bối trông như một bé gà con, Hedone, thậm chí còn khóc nức nở.

"Oa a, Phó phòng Joi quả là một vị sếp hết lòng vì nhân viên! Ngài ấy trân trọng đồng nghiệp và cấp dưới như chính mạng sống của mình vậy!"

Hedone, cái con bé ngốc nghếch này.

Trên đời này làm gì có ai ích kỷ bằng tôi cơ chứ.

Thế nhưng, sự ngốc nghếch của Hedone dường như đã lây lan sang cả những người khác─.

"Phó phòng Joiiii!"

"Tôi cũng sẽ cùng gánh vác trách nhiệm!"

"Tôi cũng vậy! Nếu Phó phòng Joi thôi việc, tôi cũng xin từ chức luôn!"

Sao tự dưng cả đám lại hùa nhau đòi nghỉ việc hết thế này?

Có phải mấy bữa nay được ăn sướng ở nhà hàng cao cấp quá nên ngộ độc thực phẩm, sinh ra ảo giác hết rồi không?

Nhìn cái bộ dạng đồng cam cộng khổ đó của chúng tôi, Ủy viên Apate lại tỏ ra phẫn nộ.

"Không ngờ ở đây lại tập trung một đám xuẩn ngốc tự nguyện gánh tội thay kẻ khác như vậy. Được thôi, bắt giữ tất cả lại! Cho đến khi Markius chịu cúi đầu nhận tội, các ngươi sẽ bị giam giữ cùng với hắn!"

# Trong 「Happy World」 có vô số nhà tù.

Bởi lẽ, trái ngược với cái tên nghe đầy tươi sáng, 「Happy World」 vốn dĩ là một nơi được thiết kế và xây dựng để phục vụ cho mục đích trừng phạt và tra tấn.

Toàn thể nhân viên của 「Phòng Thi Hành Hình Phạt」 chúng tôi bị lùa chung vào một ngục giam cỡ lớn, nơi vốn được tạo ra để giam giữ các Titan khổng lồ.

Lâm vào cái tình cảnh éo le này, thế mà tôi lại thấy hơi buồn cười.

Rốt cuộc chúng tôi đang làm cái quái gì thế này cơ chứ.

Phải chăng đây chỉ là một giấc mơ?

Vậy nên, trong lúc tôi đang cười tủm tỉm đắc ý.

Trưởng phòng Bones đang run rẩy bần bật bên cạnh bỗng giật nảy mình hoảng hốt.

"Trong tình huống tuyệt vọng thế này mà cậu vẫn còn cười được sao! Trưởng ca Joi, hẳn là cậu đang giấu một con bài tẩy nào đó phải không! Cậu thực sự tin rằng Markius vô tội ư?"

Vô tội á?

Không hề, tôi không nghĩ vậy đâu.

Markius là một tên sơn tặc mang tướng mạo vô cùng tàn ác.

Ngay cả khi không phải là gián điệp của quân phản loạn, cậu ta vẫn thừa sức gây ra dăm ba chuyện tày đình, mà khéo còn gây ra cả đống chuyện rồi cũng nên.

Trong lúc chúng tôi bị giam giữ, Đội kiểm toán đáng sợ như bầy hổ đói kia chắc chắn sẽ đỏ mắt bới lông tìm vết, đào bới hết mọi tội lỗi của Markius cho xem.

Đến từng tờ biên lai mua hàng ở cửa hàng tiện lợi trước nhà cậu ta chắc chắn cũng chẳng tha!

Bị đào bới đến mức đó thì kiểu gì chẳng lòi ra một đống sai phạm.

Và thế là hình thức kỷ luật sẽ giáng xuống.

Còn tôi, kẻ đã dõng dạc đứng ra bảo lãnh với đòn bẩy rủi ro gấp 60 lần, coi như nắm chắc suất bị sa thải.

Đúng là một kế sách quá đỗi hoàn hảo.

Hoàn hảo đến mức ngay cả vị thần của sự lừa gạt và dối trá, Ủy viên Apate, cũng chẳng mảy may nhận ra.

Đó chính là chiến thắng hoàn mỹ của tôi.

Hoàn mỹ đến mức tôi muốn bật cười thành tiếng luôn đấy chứ!

Vậy nên, ngay lúc tôi đang khổ sở nhịn cười, Markius bỗng cất tiếng thở dài cái thượt.

"Joi, và cả mọi người nữa. Mọi người lại bị tống vào ngục vì tôi. Tôi thực sự rất xin lỗi."

"Không sao đâu, thưa anh Markius. Anh không cần phải bận tâm đâu ạ."

"Joi, sao tự dưng cậu lại dùng kính ngữ thế?"

Sao lại dùng kính ngữ á?

Marki là một tên tâm thần máu lạnh từng đâm chết bao nhiêu mạng người rồi còn gì.

Nếu cứ cư xử suồng sã với một kẻ như vậy, lỡ đâu hắn ngứa mắt tiện tay kết liễu luôn cả tôi thì sao.

Thế nên tôi bất giác toát mồ hôi, thầm ngẫm lại những hành động của mình với Marki từ trước đến giờ.

Lúc này, Trưởng phòng Bones mới lên tiếng hỏi Marki.

"Nhân viên trong 「Phòng Thi Hành Hình Phạt」 này chẳng có ai là không mang một uẩn khúc nào đó. Nhưng Markius, trường hợp của cậu đúng là đặc biệt đấy. Rốt cuộc chuyện này là sao? Dù gì tất cả cũng đã lên chung một chiếc thuyền rồi, cậu hãy nói sự thật đi."

Markius lảng tránh ánh mắt của mọi người.

Chắc chắn là cậu ta đang giấu một đống tâm sự khó nói rồi.

"Nếu khó mở lời quá thì anh không cần phải ép mình đâu ạ."

Tôi ân cần khuyên nhủ Markius.

Bởi vì dù anh ta có thanh minh thế nào đi chăng nữa thì cũng chẳng thể xoay chuyển được cái tình thế tuyệt vọng này.

"Và mọi người cũng đừng quá lo lắng. Một mình tôi sẽ gánh vác toàn bộ trách nhiệm."

Bị sa thải thì chỉ mình tôi là đủ rồi.

Phải như thế mới được.

Nếu lỡ vì tôi mà hàng loạt nhân viên bị mất việc, thì chắc đêm về tôi ngủ mơ thấy ác mộng mất.

Nghe vậy, Markius bỗng bật cười lớn 'ha ha-' về phía tôi.

"Joi, tớ thật sự bái phục cậu. Được rồi, tớ quyết định rồi. Tớ sẽ nói sự thật cho mọi người biết. Thuở tớ còn nhỏ, sơn tặc hoành hành khắp chốn. Đó là một thế giới mà ngay cả một nụ cười cũng trở nên vô cùng xa xỉ."

Markius chìm đắm trong hồi tưởng.

Trải qua đủ thứ chuyện kỳ quái mấy ngày qua, giác quan thứ sáu của tôi lập tức réo lên một điềm báo chẳng lành.

Một linh cảm mãnh liệt rằng tốt nhất Markius đừng nên mở miệng lảm nhảm thêm lời nào nữa.

Thế nhưng, cái miệng bô bô của Markius vẫn oang oang như mọi khi.

"Bố mẹ và chị gái tớ đều chết thảm dưới tay bọn sơn tặc. Lúc đó, một đứa trẻ mới bảy tuổi đầu như tớ đã phải khúm núm bợ đỡ, phục tùng bọn chúng để giữ lại cái mạng quèn. Phải mất một thời gian đằng đẵng, nhưng cuối cùng tớ cũng hoàn thành tâm nguyện trả thù. Một câu chuyện xưa cũ rích rêu ấy mà."

Ác quỷ báo thù!

Thì ra Markius là một con ác quỷ báo thù cực kỳ đáng sợ!

"Chỉ có vậy thôi sao?"

Ấy thế nhưng, sếp Bones lại khẽ cau mày, ánh mắt hờ hững như vừa phải nghe một câu chuyện tẻ nhạt vô vị nhất trần đời.

Những người xung quanh cũng mang biểu cảm tương tự.

Riêng Hedone, cái kẻ hở chút là lăn đùng ra ngất, thậm chí còn ung dung ngáp dài một cái.

"Câu chuyện này nhạt nhẽo hơn ta tưởng."

"Thiếu chút yếu tố giật gân thì phải."

Giật gân sao?

Tôi đang chưng hửng tự hỏi thế là ý gì thì liền vỡ lẽ ngay lập tức.

Nhân sự của 「Phòng Thi Hành Hình Phạt」 toàn là những kẻ chuyên trừng trị đủ mọi thể loại ác nhân và ác quỷ khét tiếng nhất.

Bọn họ đã quá nhẵn mặt với những tên tội phạm tàn bạo và man rợ mỗi ngày.

Vậy nên, cái kịch bản trả thù cho gia đình bị sơn tặc sát hại của Markius đối với họ có lẽ chẳng khác gì một mẩu chuyện vặt vãnh đời thường.

"Mặc dù vậy, tớ vẫn thấy rất khó mở lời. Sự lừa dối rốt cuộc vẫn là lừa dối. Gương mặt tớ lại hung tợn bẩm sinh nên ai nấy càng kiêng dè tớ hơn. Thế nhưng Joi à, ngay từ khoảnh khắc chạm mặt đầu tiên, cậu đã không đối xử với tớ như vậy."

Phắt—.

Markius đứng bật dậy khỏi chỗ ngồi.

Cậu ta đưa mắt nhìn quanh một lượt.

"Đây là lần đầu tiên trong đời tớ nhận được sự tín nhiệm từ nhiều người đến thế. Tớ vốn định che giấu thêm một thời gian nữa, nhưng giờ thì hết cách rồi. Tớ không thể trơ mắt nhìn những người đồng đội trân quý của mình phải chịu đọa đày trong ngục tối của Titan được."

Keng! Keng—.

Cậu ta bước đến gần chấn song sắt, gõ gõ tay vào thứ kim loại lạnh lẽo thấu xương ấy.

"Tớ sẽ thú nhận mọi chuyện."

Thú nhận?

Lẽ nào cậu ta thực sự là gián điệp của quân phản loạn 「Tartaros」 sao?

Giữa lúc tôi đang nổi da gà ớn lạnh vì hàng tá suy nghĩ lướt qua trong đầu, Markius đã lên tiếng nói tiếp.

"Tôi là Markius, Trưởng phòng 「Đội Quản lý An toàn」 thuộc Trụ sở chính. Nhận mật lệnh từ 「Giám đốc Chiến lược」 - Hoàng tử Zagreus, tôi đã hạ mình cải trang thành nhân viên mới để trà trộn vào 「Phòng Thi Hành Hình Phạt」 này."

Cái quái gì thế? Trưởng phòng của Trụ sở chính á?

Tuyên bố động trời ấy khiến tâm trí tôi thoáng chốc mờ đi.

Mặc dù chẳng hiểu cái tên mặt sẹo thích huyên thuyên kia định nói nhăng nói cuội gì tiếp theo.

Nhưng có một sự thật hiển nhiên: một đống rắc rối vượt ngoài tầm kiểm soát của tôi sắp sửa giáng xuống đầu rồi!

"Lý do tôi thâm nhập vào 「Happy World」 này là để tóm cổ kẻ tai to mặt lớn đang ngấm ngầm chống lưng cho quân phản loạn theo chủ nghĩa hồi quy 「Tartaros」. Và, mọi bằng chứng đã được tôi thu thập đầy đủ từ lâu. Có điều—."

Markius đảo mắt nhìn lướt qua đám chúng tôi đang ngồi túm tụm trên sàn ngục lạnh lẽo.

Đôi mắt tứ bạch hoang dại của cậu ta bỗng rực lên một niềm trìu mến lạ thường.

"Chẳng biết từ bao giờ, tôi đã trót phải lòng trò chơi nhập vai đồng nghiệp này mất rồi. Trụ lại nơi đây quá lâu khiến tôi sinh lòng vương vấn, đến mức quên luôn cả thời khắc phải rút lui. Chính vì vậy mà tôi đã kéo theo phiền phức cho mọi người."

Bộp—.

Markius đặt tay lên vai tôi.

"Đặc biệt là cậu đấy, Joi. Dù đã sớm nhìn thấu thân phận thực sự của tớ nhưng cậu vẫn luôn giữ kín bí mật này, tớ chân thành cảm ơn cậu. Cậu chính là người mà Markius này thực sự nể trọng vô cùng!"

"Rốt cuộc là tôi đã nhìn thấu cái quái gì cơ chứ?"

"Đến nước này rồi, cậu không cần phải khiêm tốn vờ như không biết đâu. Chính cậu là người một mực tin tưởng vào sự vô tội của tớ vững vàng hơn bất kỳ ai mà. Nếu không phải vì đã tỏ tường mọi chuyện, cậu tuyệt đối chẳng thể nào hành động quả quyết đến thế đâu."

Đúng lúc đó, Ủy viên Ban Giám đốc Apate tất tả chạy ào đến phòng tạm giam, dán mắt vào Markius ở bên trong chấn song sắt mà gặng hỏi.

"Cậu là tâm phúc của Hoàng tử Zagreus ư? Nghĩa là cậu đã trà trộn vào 「Phòng Thi Hành Hình Phạt」 từ vài năm trước để điều tra quân phản loạn sao! Lại còn thu thập đủ cả bằng chứng từ lâu rồi nữa. Vậy rốt cuộc kẻ gián điệp giật dây phía sau là—."

"Ủy viên Ban Giám đốc Apate, chuyện này không chỉ dừng lại ở mức độ gián điệp đâu. Một khi thông tin này lọt ra ngoài, nó sẽ thổi bùng lên vụ bê bối chấn động nhất kể từ sau đợt 「Cải tổ công việc」. Có đúng không thưa ngài—."

Vút—.

Markius sắc lạnh chĩa ánh nhìn về phía lối vào nhà ngục.

Nơi đó, Giám đốc của Happy World, Thanatos, đang sừng sững hiện diện với đôi mắt xanh lam tỏa ra ánh sáng rùng rợn thấu xương.

"—Giám đốc của 「Happy World」, ngài Thanatos. À không, có lẽ tôi nên gọi ngài là Quân đoàn trưởng của lực lượng chủ nghĩa hồi quy 「Tartaros」, ngài Thanatos thì mới đúng trọng tâm nhỉ?"

Xôn xao—.

Cả không gian nhốt ngục ngay lập tức dậy sóng ồ ạt.

Lời chất vấn của Markius vẫn đanh thép vang lên.

"Một kẻ sở hữu quyền lực đủ lớn để nhắm mắt làm ngơ trước thói tham nhũng của Krates. Một kẻ có thẩm quyền tuyệt đối để tự do ra vào kho vật tư, tuồn vũ khí ra ngoài mà không lưu lại bất cứ manh mối nào. Thêm vào đó, mọi tình tiết khác đều chĩa thẳng mũi dùi vào sự phản bội của ngài."

Ánh mắt ma mị của Tử Thần Thanatos lóe lên tia sáng lạnh lẽo.

"Ta cứ ngỡ có thể che đậy thêm được một thời gian nữa cơ đấy. Phó phòng Joi, tài năng xuất chúng của cậu đã trở thành một biến số quá lớn rồi. Nhân cơ hội này, cậu có muốn rời đi cùng ta không? Xem như đây là một lời đề nghị chiêu mộ chân thành đấy."

Rốt cuộc thì tôi đã làm cái quái gì cơ chứ!

Thật oan uổng đến mức ứa cả nước mắt.

Ngay tức khắc, Ủy viên Ban Giám đốc Apate hét toán lên.

"Bảo vệ Phó phòng Joi! Tuyệt đối không được để một nhân tài kiệt xuất như Phó phòng Joi lọt vào tay lũ 「Tartaros」! Tất cả hãy chuẩn bị tinh thần chết thêm lần nữa để xả thân bảo vệ cậu ấy đi!"

Vù vù vù—.

Ngay lập tức, Nữ Thần Ma Quỷ - Ngài Melinoe cũng đã đáp xuống hiện trường.

"Thanatos, anh nên ngoan ngoãn đầu hàng đi thì hơn. Dẫu có là anh đi chăng nữa, cũng chẳng thể nào đối phó cùng lúc với hai vị Lãnh đạo cấp cao được đâu. Thử giở một chút trò vặt vãnh thôi xem, ta đảm bảo anh sẽ phải trải qua một đêm kinh. hoàng. thực. sự. đấy."

Các vị Lãnh đạo cấp cao đang gườm gườm đối đầu căng thẳng.

Chỉ nội áp lực từ sự hiện diện của họ thôi cũng đủ khiến đám nhân viên cấp dưới không chịu nổi mà bắt đầu lăn lộn ra ngất xỉu.

"Bá... bá khí của các vị lãnh đạo kinh khủng quá..."

"Tôi ngột ngạt không thở nổi nữa rồi…"

Bầu không khí bỗng chốc ngột ngạt và căng thẳng tột độ!

Giữa thời khắc ngàn cân treo sợi tóc ấy, Thanatos mới trầm ngâm mở lời, thanh âm nặng nề tựa ngàn cân đá tảng.

"Một quả dâu tây bỏ chạy thì gọi là gì?"

Dâu tây bỏ chạy á?

Giữa lúc tôi đang hoang mang tự hỏi rốt cuộc gã ta đang lảm nhảm cái quái gì.

"Thành mứt dâu."

Bùm—!

Thanatos biến mất tăm, cuộn vào giữa một làn sương mù đen đặc bốc lên ngùn ngụt.

Ngay đêm hôm đó.

Tất cả các tờ báo giấy xuất bản buổi tối của 「Soul Society」 đều rầm rộ đăng tải tiêu đề giật gân: 【CHẤN ĐỘNG! Sự trượt dài gây sốc của Giám đốc 「Happy World」! 】 【Âm mưu mờ ám được phơi bày nhờ cuộc điều tra ngầm của anh M, thân tín của Hoàng tử Zagreus—】 【M: "Nhờ có Phó phòng Joi cẩn trọng giữ bí mật thân phận cho tôi nên cuộc điều tra mới diễn ra trót lọt." 】 【Ủy viên Ban Giám đốc Apate chính thức bị sa thải!

】 【Sự sa ngã của Thanatos được dự báo sẽ trở thành điểm yếu chí mạng giáng đòn nặng nề vào hàng ngũ Lãnh đạo cấp cao thuộc hệ con cái của Thần Nyx—】