Chương 62: Chương 61 - Tà thuật của Rắn # 2

WN Thế giới ngầm Soul Society vô cùng rộng lớn.

Trong đó, khu vực chiếm diện tích lớn nhất chính là 「Happy World」, nơi trước kia từng được biết đến với cái tên Tartaros.

Ngay cả trong nội khu của 「Happy World」, hơn phân nửa diện tích cũng mang địa khí hung hiểm và cằn cỗi đến mức ngay cả các đồng nghiệp ma quỷ cũng chẳng thể trụ lại.

Sụt... sụt... Nhóp nhép.

Bốn bề ngập ngụa trong đầm lầy sâu hoắm.

"Bùn lún đến tận đầu gối thế này đi lại khó quá! Trưởng ca Joi! Cõng tôi một đoạn đi!"

"Á! Trưởng ca Joi, tôi bị gai đâm rồi! Cõng cả tôi với!"

Nhói nhói...

Chỉ cần lơ là một chút, những cây Xương Rồng Địa Ngục mọc tua tủa như những bụi gai dị hợm sẽ quấn chặt lấy cổ tay hoặc mắt cá chân.

Vốn dĩ trong hệ tư tưởng thần thoại Hy Lạp, 「Tartaros」 là nơi mà ngay cả các vị thần cũng khiếp sợ khi bước vào, nên nông nỗi này âu cũng là điều hiển nhiên.

Mình mà lơ đễnh một chút thì chắc mất mạng như chơi.

Thấy tôi căng thẳng như vậy, Krauser với toàn thân lấm lem bùn đất liền cảm thán.

"Nhìn khuôn mặt căng thẳng tột độ của Trưởng ca Joi kìa! Quyết tâm sắt đá ấy khiến cả tôi cũng phải rùng mình. Chà, đúng là gợi nhớ lại những ngày tháng phiêu lưu cùng đội thám hiểm Argo ghê!"

"Có Trưởng ca của Trụ sở chính đi cùng nên tôi thấy yên tâm hẳn."

"Dù vậy vẫn thấy ớn ớn sao đó…"

Vùng hoang địa ngập sương mù của Happy World là nơi chẳng có bất cứ sinh vật nào tồn tại nổi, ngoại trừ những bụi gai dại và bọn thực vật ăn thịt kinh tởm.

Nếu bảo rằng có người đang sống ở một nơi thế này, liệu có ai tin được không cơ chứ?

"Nào nào, sắp tới khu vườn của Thần Nyx rồi! Mọi người ráng lên chút nữa đi!"

Ông Admetos, vị Trưởng ca thâm niên của 「Charon Vận Chuyển」, vừa đi đầu vừa vỗ tay độp độp để khích lệ.

Đúng như lời ông ấy nói, ở đâu đó giữa vùng hoang địa này thực sự tồn tại khu vườn của nữ thần bóng đêm Nyx.

Bà lấy chính cái vùng đất chết chóc mà ngay cả các giám đốc cũng ngại ngùng vác mặt tới làm nơi cư trú.

Thế mới thấy các vị thần thuộc hàng ngũ Protogenoi (Thần Nguyên Thủy) sở hữu uy nghiêm khủng khiếp đến nhường nào.

Ngay lúc đó.

Từ đằng xa, một bóng người buộc tóc hai chùm màu hồng đang vẫy tay rối rít.

"Này! N---ày! Mọi người là đội thảo phạt năm nay hả? Ở đây này! Ở đây! Mau tới đây đi!"

Người đó mặc một chiếc váy liền thân màu trắng, trên đầu đội hộp sọ của một sinh vật không rõ là dê hay bò đực như thể một chiếc mũ giáp.

Trông dáng vẻ ấy, tôi bất giác liên tưởng đến ngài Moros.

Chắc hẳn cũng là một thực thể tương tự.

'Người đó cũng là con của Thần Nyx sao?'

Thần Nyx, nữ thần bóng đêm, có vô số hậu duệ.

Lực lượng đông đảo của gia tộc ấy chính là lực lượng nòng cốt cấu thành nên 'Phe phái Bóng đêm'.

Vậy thì người phụ nữ tóc hồng kỳ lạ kia rốt cuộc là vị thần phương nào?

Trong lúc tôi còn đang cố lục lọi trí nhớ về gia phả các vị thần Hy Lạp để phỏng đoán, Krauser bỗng lên tiếng cảm thán.

"Đó chẳng phải là ngài Nyxdoti sao! Không ngờ lại được diện kiến một người nổi tiếng là hành tung bí ẩn đến vậy! Quả nhiên đi cùng Trưởng ca Joi thì vận may lúc nào cũng tốt!"

"Ngài Nyxdoti ư?"

Có vị thần nào mang tên như vậy sao.

Thấy vẻ mặt nghi hoặc của tôi, Krauser giải thích thêm.

"Nghe đồn ngài ấy là cô con gái út, được sinh ra từ việc các vị thần của màn đêm và bóng tối đã tiêu hao phần lớn quyền năng của mình. Nhưng mà, hiện tại thì ngài ấy nổi tiếng hơn với danh phận người vợ đầu tiên của hoàng tử Zagreus."

Điều này khiến tôi nhớ lại sự thật rằng vì 'Phe phái Bóng đêm' luôn ủng hộ hoàng tử Zagreus, nên Công chúa Melinoe mới tuột mất quyền kế vị.

"Thì ra để củng cố quyền lực, hoàng tử Zagreus thậm chí đã kết hôn với cả ái nữ đáng sợ của màn đêm."

"Không, cũng không hẳn là vậy đâu. Nghe đồn hoàng tử Zagreus đã gặp ngài Nyxdoti trong lúc ngài ấy bỏ nhà đi lên mặt đất. Nghe bảo lúc đó cô ấy đang sống như một con người bình thường trên dương thế cơ."

"Con người á?"

Cô con gái út của bóng đêm mà lại đi sống kiếp phàm nhân sao.

Trong lúc tôi còn đang nghĩ đó quả là một giai thoại kỳ quái, Krauser liền liếc nhìn xung quanh rồi thì thầm.

"Chuyện cô ấy là con gái út của nữ thần bóng đêm mãi đến sau khi kết hôn mới được tiết lộ đấy. Thế nên, ban đầu hôn sự đó đã vấp phải sự phản đối vô cùng kịch liệt. Đưa một sinh linh đang sống xuống thế giới ngầm làm vợ là trái với luật lệ âm phủ lúc bấy giờ mà. Vì lẽ đó nên hoàng tử Zagreus mới dấy lên cuộc 「Đổi mới công việc」 đó đấy."

Nói cách khác, để người mình yêu có thể danh chính ngôn thuận lưu lại 「Soul Society」, hoàng tử Zagreus đã theo đuổi một cuộc cải cách vang dội.

"Tôi còn nghe phong phanh chuyện hoàng tử Zagreus cả gan túm cổ áo Chủ tịch cũng là xảy ra trong lúc đấu tranh sống chết để giành lấy sự chấp thuận cho cuộc hôn nhân này."

Không ngờ cậu ta lại có thể liều lĩnh đến mức đó chỉ vì tình yêu.

Trông bộ dạng thế mà lãng mạn phết nhỉ.

Hình tượng của hoàng tử Zagreus trong lòng tôi thoáng chốc thay đổi đôi chút.

Mặc dù vậy, sự thật cậu ta là một gã biến thái chỉ độc mỗi chiếc quần lót đỏ cùng chiếc áo choàng thì vẫn chẳng suy xuyển.

Hơn nữa, cứ nghĩ đến việc tôi đang phải chịu khổ ải trong cái vũng bùn lầy lội này cũng chính vì cuộc đổi mới của cậu ta, tôi liền dẹp ngay cái nhìn thiện cảm ấy.

Cuộc cải cách đó rốt cuộc chỉ là bình phong để cậu ta kết hôn với người phụ nữ tóc hồng kia thôi sao?

"Oh shit! Đông người vãi! Gì thế này? Rốt cuộc là sao đây? Hả? Đội thảo phạt lần này sao lại đông như trẩy hội thế này!"

Nhưng không biết có phải do tôi đa tâm hay không, mà trạng thái của vị nữ thần kia trông có vẻ hơi bất bình thường.

Sự hưng phấn của cô ta tăng vọt y như một kẻ đang phê thuốc.

"Mọi người trong đội thảo phạt cố lên nhé! Ta sẽ ếm tà thuật cho các người! Tà thuật gì ấy hả? Tà thuật của Rắn! Hiệu quả của nó là…, phư hừ hừ, thực ra ta cũng chẳng biết nữa! Vốn dĩ tà thuật là thế mà! Xuýt xuýt…!"

Xuýt xuýt... là đang bắt chước tiếng rắn rít đó hả? Quái gở thật.

Dù vậy, Krauser và Admetos lại tỏ ra vô cùng niềm nở chào đón nữ thần tóc hồng Nyxdoti.

"Thật may mắn khi được diện kiến ngài Nyxdoti."

"Đúng vậy. Ngài ấy luôn ếm tà thuật như thế. Mặc dù hiệu quả thì hoàn toàn vô dụng, một chút cũng không."

Một sự tồn tại giống hệt như 'chú chim xanh' mang lại niềm vui sướng mỗi khi tình cờ bắt gặp sao.

Nghĩ một cách khách quan thì, với tư cách là những nhân viên phàm nhân, họ quả thực chẳng có lý do gì để ghét bỏ vị nữ thần này.

"Mọi người đi đường cẩn thận nhé! Tiến thêm một đoạn nữa là sẽ tới chiến trường thôi!"

Chúng tôi cứ thế lướt qua người vợ cả của hoàng tử Zagreus.

Cơ mà. Đột nhiên tôi lại nảy sinh tò mò.

Nếu đã gọi là người vợ cả, vậy chẳng lẽ hoàng tử còn có vợ hai, vợ ba nữa hay sao?

Dù tò mò đủ thứ chuyện trên đời, nhưng tôi lại chẳng tìm được lấy một cơ hội để mở lời hỏi han.

Từ đằng xa.

Vù vù vù vù...

Bởi vì ngay khi lớp sương mù tản đi, một con quái thú khổng lồ liền hiện ra, đang điên cuồng vung vẩy tay chân.

Một thực thể vĩ đại đến mức tôi tự hỏi không biết đỉnh đầu nó có cọ cả vào trần hang hay không.

"Typhon hồi sinh năm nay có vẻ còn khổng lồ hơn cả lần trước nhỉ!"

Krauser bàng hoàng thốt lên.

Nghe anh ta nói vậy, tôi liền lục lọi trí nhớ xem rốt cuộc 'Typhon' là ai.

# Typhon.

Nguồn gốc của từ 'Typhoon' mang ý nghĩa bão tố.

Là vũ khí tối thượng do Nữ thần Đất mẹ Gaia sinh ra nhằm đẩy toàn bộ các vị thần Hy Lạp vào cửa diệt vong.

Vị thần bão tố. Hậu duệ của Protogenoi.

Nghe đồn sức mạnh tàn phá đó đủ sức áp đảo cả vị vua của các vị thần là Zeus.

Tất nhiên.

Typhon hùng mạnh ấy cuối cùng vẫn gục ngã trước sự hợp lực của Zeus và người anh hùng phàm trần Cadmus.

Và sau đó bị ném thẳng xuống 「Tartaros」 nhỉ?

Đó cũng là một vị thần có mối liên hệ mật thiết với Công chúa Melinoe.

Typhon sau khi bị đày xuống 「Tartaros」 đã nổi điên làm loạn và gây ra vô số 「vết nứt」 trong Soul Society. Chủ tịch đã đích thân lên dương thế tuần tra nhằm khảo sát những vết nứt đó, rồi vô tình gặp được Phu nhân.

Nói cách khác.

Nếu không có sự quấy phá của Typhon thì cũng chẳng có sự tồn tại của Công chúa Melinoe ngày nay.

"Ta chính là sự diệt vong của Olympos!"

Ầm ầm—.

Khi cự thần cao chạm trời xanh cất tiếng gầm thét, một cuồng phong dữ dội tức thì quét sạch bốn phương tám hướng.

Cảnh tượng uy nghiêm hệt như một trang sử thi hiện hình.

Nhưng điều đáng kinh ngạc hơn cả lại là kẻ đang đối đầu trực diện với ma thần Typhon ấy.

"Là Vương tử Zagreus!"

"Năm nay ngài ấy lại đích thân đối phó với Typhon giống hệt năm ngoái sao?"

"Còn có cả các giám đốc thuộc Đội quản lý an toàn kìa!"

Người đàn ông vận độc chiếc quần lót đỏ lơ lửng giữa không trung đang lao vào đấm đá kịch liệt với gã khổng lồ Typhon.

Uỳnh, uỳnh—!

Mỗi lần đôi bên giao trảo, tiếng xé gió chát chúa lại làm rung chuyển toàn bộ 「Soul Society」. Nhìn cảnh ấy, tôi mới thấu tỏ thế nào là trận chiến của các vị thần, tựa như bản thân đang đứng giữa tâm điểm của một câu chuyện thần thoại.

Cảnh tượng bạo liệt này có vẻ cũng vô cùng chấn động đối với một kẻ từng vang danh anh hùng như ông Admetos.

"Dù bị tước đoạt vũ khí và chẳng có lấy một món trang bị tử tế vì quy định trừng phạt, ngài ấy vẫn có thể dồn ép ma thần Typhon tới mức kia. Vương tử Zagreus quả thật danh bất hư truyền."

"Quy định trừng phạt sao?"

Tôi thắc mắc.

Nghe vậy, ông Admetos liền giải thích.

"Vương tử từng lén lút qua lại giữa trần thế và minh giới. Trong những chuyến đi ấy, ngài hay lén mang đồ vào hoặc tuồn đồ ra ngoài. Điển hình nhất là vụ trộm chiếc mũ tàng hình Kynee. Thế nên ngài ấy mới phải chịu án phạt."

Hóa ra việc anh ta diện mỗi cái quần lót chạy rông khắp nơi chẳng phải là gu thời trang cá nhân.

Làm tôi cứ tưởng anh ta là một tên biến thái.

Giữa lúc tôi đang thầm kiểm điểm bản thân vì lỡ mang lòng thành kiến, Krauser lại bồi thêm một câu.

"Nếu là án phạt đó thì ta nghe nói đã mãn hạn từ năm ngoái rồi mà."

Xin rút lại lời kiểm điểm.

Thành kiến và nhân tướng học quả nhiên đều dựa trên khoa học thống kê cả.

"Vậy Trưởng ca Joi ơi, tôi nên làm gì đây? Hả?"

Đúng lúc đó, Hedone lại đu lấy cánh tay tôi.

"Hedone này, sao cô không qua bên kia phụ một tay nhỉ?"

"Dạ? Trưởng ca Joi biết đùa ghê! Kẻ liễu yếu đào tơ như tôi thì làm sao dám chen chân vào trận chiến đáng sợ nhường kia cơ chứ?"

"Không đâu, cô khỏe lắm đấy. Tự tin lên chút đi."

"Phụt! Buồn cười chết mất thôi!"

Bốp, bốp—!

Hedone thụi hai quả đấm vào ngực tôi.

Cảm giác chẳng khác nào vừa bị thiên thạch va phải.

Chết tôi mất.

Ngay khoảnh khắc ấy.

U u u ung—.

Cùng với một cơn chấn động kinh hoàng, Typhon đã ngã gục.

"... Ta, sẽ tái sinh."

"Tất cả chuẩn bị chiến đấu!"

Ông Admetos hô vang.

Lách cách, cạch—.

Tức thì, xung quanh vang lên tiếng vũ khí lên nòng, mọi người đồng loạt dàn trận phòng thủ tứ phía.

Còn Hedone thì càng bám rịt lấy tôi chặt hơn.

"Á á! Trưởng ca Joi! Sợ quá đi mất!"

Tôi thấy cô mới là thứ đáng sợ nhất trên đời đấy.

Thế nhưng, cảnh tượng diễn ra ngay sau đó mới thực sự gieo rắc nỗi kinh hoàng tột độ.

Thi thể của Typhon.

Nó bắt đầu rữa nát như bị phân giải, rồi phân tách thành hàng vạn con gián địa ngục gớm ghiếc!

Gián địa ngục sao!?

Lại trúng ngay cái thứ mà tôi kinh tởm nhất...!

—Jouji.

—Jouji!

—Jouji!

Một cơn đại hồng thủy gián đen đặc cuồn cuộn ập tới tựa thảm họa diệt vong.

Lý do đội thảo phạt được thành lập vốn dĩ là để đối phó với cơn sóng thần này đây.

Chúng tôi chính là đội thanh trừng phụ trách dọn dẹp đám gián địa ngục kia!

"Á á á á á!"

Cảm giác như ruột gan đang đảo lộn hết cả lên.

Tại sao lại cứ phải là lũ gián địa ngục mà tôi ghét cay ghét đắng cơ chứ.

Lúc này, Krauser cũng lủi luôn ra sau lưng tôi mà trốn.

"Quả không hổ danh Trưởng ca Joi! Tiếng thét xung trận bi tráng nhường ấy, Krauser ta đây cũng là lần đầu tiên được nghe! Khí thế hệt như Herakles giáng lâm vậy! Ngài nhất định phải bảo vệ ta đấy nhé!"

"Bảo vệ cả tôi nữa!"

Cơn sóng đen kịt hung hãn lao tới.

Tôi nhắm tịt mắt chờ chết.

Thôi thì thế này cũng tốt.

Còn cơ hội nào tuyệt vời hơn để phơi bày sự bất lực và vô dụng của một con người trần mắt thịt như tôi cơ chứ.

Bảo trọng nhé, Soul Society!

Nhưng rồi, một chuyện khó tin đã xảy ra.

—Jo, Joujiiik...!?

—Joujiiiik!

—Jouji....

Đám gián địa ngục vừa bò đến gần tôi bỗng nhiên lật ngửa bụng lên, chết la liệt.

Rốt cuộc là chuyện quái gì đang xảy ra vậy?

Lúc này, tôi mới chợt nhận ra cánh tay mình đang tự động di chuyển.

Như thể có ai đó đang mượn lực vung vẩy nó vậy.

—Xuy xuy...!

Nhìn kỹ lại, chiếc vòng tôi đeo trên tay đang rít lên như một con mãnh xà, tự động vươn dài ra, uốn lượn lao đi xé xác lũ gián địa ngục.

"Đệt mợ, cái quái gì thế này!"

Ngay giây phút ấy, tôi liền nhớ đến thứ bùa ngải rắn mà vị nữ thần tóc hồng kỳ quặc nọ đã ếm.

Cùng với lời đồn rằng lọn tóc của Ngài Melinoe mang độ tương thích cực cao với chú thuật hắc ám.

Đương nhiên, Krauser – kẻ mù tịt về sự thật này – bắt đầu trầm trồ làm ầm cả lên.

"Chỉ bằng một cái vung tay nhẹ nhàng mà ngài ấy đã nghiền nát lũ gián địa ngục kìa! Đ-đây chính là uy quyền của Trưởng ca Trụ sở chính! Haki bá vương sắc của Trưởng ca! Chẳng cần chạm tay vẫn diệt địch gọn gàng!"

"Tr-Trưởng ca Joi ngầu bá cháy!"

"Hedone hy sinh rồi sao!? Lũ gián hạ đẳng dơ bẩn kia! Sao các ngươi dám sát hại đồng đội của chúng ta!"

"... Chúng ta không thể đứng nhìn mãi được! Xông lên đập nát chúng đi!"

"Ư hự hự, lũ gián địa ngục tởm lợm kia mau cút đi cho khuất mắt...! Bí kỹ Nymph: Loạn Đả!"

"Bí kỹ Nymph: Loạn Đả đó nha...!"

"... Nhìn kìa! Lực lượng nhân viên Nymph đã tới chi viện rồi!"

"Đám gián địa ngục đang rút lui kìaaaaa!"

"Chúng ta thắng rồi!"

"Trưởng ca Joi muôn năm!"

Soạt—.

Chiếc vòng tay đã thu mình lại trên cổ tay tôi từ lúc nào.

Tôi ra sức thanh minh rằng bản thân chẳng hề làm gì sất, thế nhưng.

"Là do cái vòng tay làm đấy! Do cái vòng tay hết!"

"Ây dà, làm sao một cái vòng tay lại tự múa may được như thế cơ chứ?"

"Bùa ngải rắn sao, phụt ha ha. Trưởng ca Joi à, ngài vẫn còn tin vào mấy thứ đó ư? Trò bùa ngải đã bị chứng minh là lừa đảo từ đời nảo đời nào rồi mà! Trưởng ca Joi khiếu hài hước ghê cơ!"

Chẳng một ai tin lời tôi nói.

Ấy thế mà, tin đồn lại bị tam sao thất bản đi theo một chiều hướng vô cùng kỳ quặc.

"Nghe nói lần này Trưởng ca Joi định nhường hết chiến công tiêu diệt lũ gián cho ngài 'Nyxdotti' sao?"

"Đúng vậy. Ngài ấy cứ một mực khăng khăng rằng chính bùa ngải của ngài Nyxdotti mới là thứ đánh bại bầy gián địa ngục cơ mà."

"Bùa ngải sao? Phụt ha ha! Chính mắt chúng ta đã chiêm ngưỡng Trưởng ca Joi tàn sát lũ gián, cớ sao ngài ấy lại chối cơ chứ?"

"Rõ ràng là ngài ấy đang muốn Vương tử Zagreus phải nợ mình một ân huệ to đùng đây mà."

Tinh thần tôi rã rời không thể chịu đựng thêm được phút giây nào nữa.

Tôi dứt khoát nộp đơn xin nghỉ phép năm.

Thế rồi, giữa lúc tôi đang trùm chăn kín mít dưỡng thần ở nhà, Ngài Melinoe lẳng lặng lướt vào phòng tựa một bóng ma mà chẳng thèm gõ cửa.

"Joi, anh vừa được mời đến tiệc kỷ niệm ngày cưới của Vương tử Zagreus đấy. Đây là thiệp mời do chính tay chị dâu ta gửi chứ không phải của đích thân Zagreus đâu. Nếu anh đã tính toán chu toàn được đến cả nước cờ này thì quả thật là quá đáng gờm đấy."