Chương 10: Chương 3: Xin hãy thanh tẩy quá khứ của ta, xin hãy thanh trừ nghiệp chướng của ta 1

Vol 1: Thiếu niên bị trục xuất cầm lên thanh kiếm của Hỏa Thần Saki mệt lả sau khi hoàn tất mọi báo cáo, lúc cô về đến biệt thự của nhà Rindou ở Karen thì trời đã hơi muộn để gọi là buổi sáng.

Bộ đội phục của Saki từng phơi mình trong chướng khí của Uế thú đã bị cháy sém, rách nát và mài mòn ở vài chỗ.

Với lũ đàn ông, chỉ cần lau người bằng nước giếng là xong chuyện, nhưng một thục nữ như Saki thì không thể làm thế được, cô cũng chưa thể thay đồ.

Mang bộ dạng này mà đi vào từ cổng chính thì thật ngại ngùng, nên cô đã rón rén lẻn vào dinh thự qua cửa phụ phía sau.

Luồn qua những cây mộc tê được trồng ở sân sau, cô lặng lẽ bước vào nhà từ cửa bếp.

Tuy không bằng lãnh địa Naze của nhà mình, nhưng việc về đến căn biệt thự quen thuộc khiến sự căng thẳng của cô lập tức tan biến.

「A~, oáp~」 Vươn vai một cái, một cảm giác thỏa mãn kỳ lạ cùng cơn buồn ngủ lập tức ập đến với Saki.

「Trời ạ, tiểu thư! Người thất thố quá đấy!! 」

「Hưm!? 」 Bị mắng mỏ bất ngờ từ bên cạnh, cái ngáp liền nghẹn lại trong cổ họng cô.

Nhìn về phía phát ra tiếng nói, từ cánh cửa nối với hiên nhà, một người phụ nữ trung niên đang đứng dang rộng hai chân trừng mắt nhìn cô.

Đó là một trong những người giúp việc quen thuộc, Shibata Setsuko.

「A, ahaha…… Chị Setsuko, tôi mới về. 」 Tự nhận thức được sự vô ý tứ của mình, cô ngại ngùng chỉnh đốn lại tư thế.

Setsuko thở dài một tiếng đầy ngán ngẩm, rồi thay đổi tâm trạng.

「Vâng, mừng người đã về. Người có muốn dùng bữa không ạ? 」

「Ừm. Có món gì không? 」 Trong suốt ca trực đêm cô không có thời gian để ăn, nên giờ có gì bỏ bụng được cũng đã là điều đáng quý rồi.

Đến tận lúc này cô mới cảm thấy đói cồn cào, liền thản nhiên xin Setsuko đồ ăn.

「Dùng thức ăn thừa của bữa sáng có được không ạ? Nhưng trước đó xin người hãy lau người bằng nước đi đã. ──Với lại, Lão gia đã tới đây từ đêm qua rồi ạ. 」

「Phụ thân á? 」 Saki ngạc nhiên. Đương gia nhà Rindou, Rindou Kouzaburou, vốn nổi tiếng là người có tính cách hơi lười ra khỏi nhà.

Hiện tại, mọi công việc ngoại giao đều giao phó hết cho trưởng nam Rindou Yuunosuke, nên việc ông cất công đến tận Karen cách xa lãnh địa như thế này, trong mắt Saki quả là một sự kiện hiếm có.

「Ngài ấy bảo sẽ ở lại đây một tuần nhân chuyến yết kiến Viện Kuhouin sáu tháng một lần ạ. 」

「……À. Đã đến lúc đó rồi cơ à. 」

「Sau khi lau người xong, xin người hãy đi chào hỏi Lão gia nhé. ……Rồi sau đó chúng ta sẽ dùng bữa. 」 Sự mệt mỏi đến mức có cảm giác lau người xong sẽ lăn ra ngủ luôn, nhưng đành chịu thôi, cô chuẩn bị tinh thần ráng nhịn cơn buồn ngủ.

「──Saki. 」「Phụ thân!? 」 Đang liếc nhìn khoảng sân trong lúc bước đi trên hành lang dọc hiên nhà, một giọng nói gọi Saki cất lên từ phía phòng khách.

Hình ảnh Kouzaburou đang ngồi trên vị trí cao trong phòng khách lọt vào tầm mắt, cô vội vàng cúi đầu.

「Con vô cùng xin lỗi. ──Con cứ tưởng người đang ở trong thư phòng cơ. Con sẽ đi thay đồ ngay, lát nữa con sẽ đến chào hỏi……」

「Không sao. Con vừa hoàn thành cuộc đi săn trên núi về đúng không. Nếu đi thay đồ, tinh thần con sẽ chùng xuống và độ minh mẫn cũng giảm đi. Hãy báo cáo lại cho ta nghe ngay bây giờ đi. 」

「……Vâng. Con xin phép. 」 Vừa hay đang sắp đầu hàng trước cơn buồn ngủ, nên đề nghị của người cha thực sự là một sự cứu rỗi.

Cô lê gối tiến vào phòng khách, rồi ngồi seiza đối diện với Kouzaburou.

「Ta đã nghe báo cáo sơ lược rồi. Thấy bảo con đã tiến hành đi săn trên núi nhỉ. Ta muốn nghe tường tận sự việc. Hãy kể lại từ đầu đi. 」 Gật đầu, Saki bắt đầu kể chi tiết những hành động của mình kể từ khi đến núi Myoukaku.

Con lợn rừng hóa thành Thủ lĩnh, rồi cô hợp tác cùng tên lính phòng vệ Akira để đánh bại nó……

Khi lời giải thích càng đi sâu, biểu cảm của Kouzaburou từ hoài nghi chuyển dần sang ngờ vực cao độ.

「……Khoan đã. Saki, con không thêm thắt chuyện đấy chứ? 」

「Thêm thắt ạ? Không đâu, con kể lại hoàn toàn đúng sự thật mà. 」

「Vậy mà nội dung lại khó tin đến thế đấy…… Trước hết, một tên lính phòng vệ trần trụi lại thắng được cước lực của một con Thủ lĩnh sao? 」

「……Nói là thắng, nhưng con Thủ lĩnh lúc đó đang phải chạy ngược lại sức mạnh của lá bùa 『Hikasane』 mà. 」

「Nhượng bộ trăm bước cho qua điểm đó đi. Nhưng tên đó đã hứng trọn cú tông trực diện của con Thủ lĩnh và chịu đựng được nó cơ à? 」

「……Cậu ấy không chịu đựng nổi đâu ạ. Chiếc khiên bị hỏng ngay lập tức, và cậu ấy bị trúng chướng khí nên đã gục ngã rồi. 」

「Saki à, trúng chướng khí thì ngã gục là hệ quả tất yếu. Nhưng một cú tông sẽ phát huy uy lực mạnh nhất vào ngay khoảnh khắc va chạm. Việc hắn vượt qua được khoảnh khắc đó, phải coi là đồng nghĩa với việc hắn đã chịu đựng thành công cú tông ấy. 」

「A……」

Bị thu hút bởi cảnh tượng phi lý ngay sau đó, cô đã bỏ qua mất sự phi lý kém nổi bật này.

「Sau đó, hắn dùng Thủy giới phù để phong ấn con Thủ lĩnh vào trong băng sao. 」

「V-Vâng ạ. 」

「Chuyện đó cũng thật kỳ lạ. Vốn dĩ, dùng sai hoàn toàn mục đích ban đầu của giới phù, ta không nghĩ nó lại mang đến hiệu quả nhường ấy. 」

「Nh-Nhưng mà, thực tế là nó có hiệu quả ạ. ──Phụ thân, con tuyệt đối không hề nói dối hay bịa đặt điều gì. 」

「Ta không nghĩ con lại nói dối vì ba cái chuyện vặt vãnh này. Tuy nhiên, mục đích sử dụng chính thức của giới phù là hỗ trợ cho kết giới vĩnh cửu. Dùng nó để dựng kết giới phòng ngự phong ấn Uế thú, chẳng những quá lãng phí mà còn là một cách sử dụng quá đỗi xa xỉ. 」 Dù không để ý lắm, nhưng hình ảnh hành động của Akira lờ mờ hiện về trong tâm trí cô.

Giờ ngẫm lại, cô mới thấy toàn những chuyện vô cùng kỳ lạ đã xảy ra.

──Đúng rồi, thể chất miễn nhiễm với chướng khí, hay là mình hỏi Phụ thân xem người có manh mối gì không nhỉ?

Một ý nghĩ như vậy chợt lóe lên. Nhưng──

「Sao vậy? 」

「……Dạ không, không có gì đâu ạ. 」 Rốt cuộc, không nói cho Kouzaburou biết chuyện đó, Saki mập mờ lảng tránh vấn đề.

Tuy bản thân Akira có vẻ không nghĩ ngợi gì, nhưng giác quan thứ sáu của cô cứ thầm thì rằng không nên công khai thể chất của cậu ra ngoài.

Cái gọi là không bị ảnh hưởng bởi chướng khí, cô chưa từng nghe qua bao giờ.

Một kẻ làm liều như vậy mà vẫn bình an vô sự, chẳng phải trông giống như một con quái vật nhơ nhuốc hay một kẻ khiếm khuyết nhân tính sao.

「Thôi, chuyện về tên lính phòng vệ đó để sau cũng được. ──Giờ ta vào vấn đề chính nhé. Saki, là chuyện về đích tôn của nhà Kuga. 」 Quả nhiên, là chuyện đó sao.

Saki cũng đã đoán trước rằng điều Kouzaburou muốn hỏi chính là về Ryouta.

Kuga và Rindou, vấn đề cấp bách mà hai vị Đương gia của hai gia tộc này đang đau đầu chính là việc tuyển chọn bạn đời cho Đương gia kế nhiệm của Viện Kuhouin, Tsuguho.

Bát Gia vốn là tước vị quý tộc cao nhất mà một con người thuần túy có thể vươn tới, thế nhưng ngay trong nội bộ Bát Gia vẫn tồn tại một sự phân định thứ bậc nghiêm ngặt. Tiêu chí đánh giá thứ bậc khá mơ hồ, nhưng một trong những yếu tố lớn nhất chính là lịch sử.

Đó là vì đối với quý tộc và dòng dõi danh giá, bề dày lịch sử chính là nền tảng tạo nên tiếng nói của họ.

Bởi thế, nhà Ugetsu tự hào sở hữu lịch sử lâu đời nhất, vẫn luôn vững vàng chiếm giữ vị trí đứng đầu trong Bát Gia.

Tuy nhiên, hai nhà Kuga và Rindou thuộc Châu Shumon lại có lịch sử tương đối non trẻ và tiếng nói yếu ớt hơn so với các gia tộc khác.

Như một phương thức để củng cố tiếng nói trong nội bộ Bát Gia, nhà Kuga đang nhắm đến việc kết thân với Viện Kuhouin.

「Quả nhiên, thái độ của đích tôn nhà Kuga vẫn không hề thay đổi nhỉ. 」 Nhìn nét mặt của Saki là có thể phần nào hiểu được, Kouzaburou thốt lên một câu như vậy.

「Chú Asougi có nói rằng cho cậu ta nếm mùi thất bại cay đắng trong thực chiến là cách nhanh nhất ạ. 」

「Hừm…… Thôi được, tính cả việc dàn xếp, ta sẽ nghĩ ra cách gì đó từ giờ tới ngày mai. 」 Kouzaburou khoanh tay và bắt đầu chìm vào suy tư. Một khi đã như vậy, ông ấy sẽ ngồi bất động trong một khoảng thời gian dài.

Saki cúi chào xin phép rời đi một cách ngắn gọn, rồi rời khỏi căn phòng.

Khi Saki ngả lưng xuống giường, ánh nắng nhạt nhòa chiếu qua ô cửa sổ lấy sáng khiến cô khẽ chớp mắt vài lần.

Hình ảnh hiện lên trong tâm trí cô, là bóng lưng của Akira khi đối đầu với con lợn rừng.

Vượt trội cước lực của Uế thú, đón đỡ trọn vẹn cú lao đến của một cơ thể khổng lồ.

──Nếu là một Phòng nhân thì có lẽ sẽ làm được.

Chỉ cần có ân sủng cường hóa cơ thể từ kỹ năng 『Hiện Thần Hàng』, Kuga Ryouta tất nhiên là làm được, và bất kỳ Vệ sĩ nào cũng có thể dễ dàng làm được điều đó.

──Tại sao mình lại không hề mảy may nghi ngờ điều đó nhỉ.

Sự bất thường khi Akira - một người lẽ ra không thể sử dụng 『Hiện Thần Hàng』 - lại chống chọi được thứ sức mạnh bạo tàn của con Thủ lĩnh, dù nghĩ thế nào cũng thấy quá đỗi kỳ lạ.

Mơ màng. Dòng suy nghĩ của cô như muốn chìm nghỉm vào cơn buồn ngủ.

──A. Nhắc tới chuyện kỳ lạ, vẫn còn một chuyện nữa.

Trước khi chìm sâu xuống đáy bùn lầy tĩnh lặng, một mảnh ký ức lại trồi lên trên bề mặt ý thức.

Ngay lúc sắp bị con lợn rừng nghiền nát, chẳng phải từ người Akira đã tỏa ra tinh linh quang sao?

Có lẽ là cô đã nhìn nhầm. Nhưng mà, thứ ánh sáng mà cô đã bắt được trong tầm nhìn vào khoảnh khắc ngắn ngủi ấy.

──Một thứ tinh linh quang ngập tràn sắc đen tuyền, như thể đang bay múa quanh cơ thể Akira để bảo vệ cậu……

──Đó là, thứ ánh sáng đó là……

Giữ dòng suy nghĩ ấy làm điều cuối cùng, Saki rốt cuộc cũng chìm vào giấc ngủ.

◇ Ở khu vực phía bắc của Châu đô Karen, dưới chân núi Ootori - nơi Viện Kuhouin ngự trị - là một thị trấn thành cổ nơi các quý tộc xây dựng dinh thự.

Ngay giữa trung tâm thị trấn đó, chính là Đền Chinowa mà Genji đã giới thiệu.

Đi dọc khu phố trước cổng đền - nơi có rất nhiều người đến hành hương ăn mặc sang trọng nhìn thoáng qua là biết giới quý tộc qua lại, Akira bước trên rìa đường dành cho người đi bộ để tránh gây sự chú ý.

Khác với khu phố sầm uất nhộn nhịp ở trung tâm nơi có nhiều thường dân qua lại, ở đây không hề có sự hỗn tạp, mà phảng phất một cảm giác ngột ngạt như thể ngay cả bầu không khí cũng đang từ chối Akira.

Đi hết con đường lát đá dành cho người hành hương, cậu chui qua cánh cổng Torii màu đỏ có treo một sợi dây thừng shimenawa.

──Ngay khoảnh khắc ấy, thế giới như thay đổi.

Cũng không hẳn là có thứ gì cụ thể đã biến đổi. Cảnh tượng trong tầm mắt vẫn giống hệt trước đó, và những người khách hành hương qua lại cũng không có gì khác biệt.

Chỉ là, thứ gọi là không khí, đã thay đổi.

Bầu không khí vốn đã thanh tịnh, nay lại càng thêm trong trẻo và thanh khiết.

──Như muốn minh chứng rằng đây là một nơi hoàn toàn xứng đáng làm ngai vàng của một Thần Trụ mang đầy quyền năng.

Cậu sải bước trên con đường dẫn từ cổng Torii đến chính điện.

───Kính koong.

Bị thu hút bởi âm sắc mát lạnh, cậu hướng ánh mắt nhìn sang, và thấy những chiếc chuông gió - phong vật thi của mùa hè - được treo lủng lẳng thành chùm trên thanh ngang của một sạp hàng.

───Kính koong. Kong, koo...

Như thể đang mời gọi, như thể đang khẩn cầu. Được thúc đẩy bởi cơn gió nhẹ thổi qua lưng cùng âm thanh thanh mát của chuông gió, Akira bước về phía văn phòng quản lý nằm bên hông chính điện.

「Xin lỗi, có ai không ạ. 」 Cậu rụt rè cất tiếng gọi một người phụ nữ trung niên mặc trang phục Vu nữ đang viết gì đó ở sâu trong quầy lễ tân của văn phòng.

「……A, xin lỗi cậu nhé. Đợi tôi một chút. 」 Người phụ nữ chỉ liếc mắt nhìn sang, rồi lại thoăn thoắt đưa ngòi bút.

「Để cậu đợi lâu rồi. Cậu có việc gì thế? 」

「……À ừm, tôi đến để xin làm Thị tử ạ. 」

「Thị tử sao? À. Cậu đến để nhận 『Thị Tử Thiêm Kỳ』 đúng không? 」 Nghe đến từ Thị tử, bà ấy vừa kiểm tra tờ giấy giới thiệu mà Akira chìa ra, vừa bắt đầu tìm kiếm dưới quầy.

「Trời đất, là giấy giới thiệu của ngài Asougi sao? Cậu làm ơn chuyển lời bảo cái tên nhóc quậy phá đó thỉnh thoảng nhớ đến viếng đền giùm tôi nhé. ……Chiếc hộp bốc thăm để đâu mất rồi nhỉ? 」 Đưa mắt nhìn theo bóng lưng người phụ nữ biến mất vào sâu bên trong văn phòng, cậu nhìn quanh một vòng khu vực đền thờ.

Diện tích ngôi đền không lớn lắm, nhưng nhìn vào sự phồn vinh của khu phố trước cổng, hẳn là ân sủng ngài ấy ban cho dư dả lắm.

Ngôi đền mang vẻ đơn sơ, chỉ có các kiến trúc cơ bản như chính điện, bái điện, văn phòng quản lý đền và điện thần lạc.

Thế nhưng, dáng vẻ uy nghiêm, bề thế hoàn toàn xứng đáng với cái tên Ngũ Đô Thần Xã đã toát lên một bề dày lịch sử không hề tầm thường.

──Kính…… koong, kong, kong.

Tiếng chuông gió từ sạp hàng văng vẳng bên tai mang theo sự thanh mát. Mỗi lần như thế, cái nóng oi ả cảm nhận trên làn da lại dịu đi vài phần.

Rõ ràng là, những định luật lấp đầy thế giới này hoàn toàn khác biệt so với bên ngoài.

Có thể dẫn dắt con người đến tận đây mà không khiến họ mảy may ý thức được. Một ngôi đền, một thánh vực mang đầy quyền năng, lại có sự khác biệt to lớn đến nhường này sao.

「Thật tình, có tuổi rồi nên hay quên trước quên sau tệ quá. ……Vậy, chúng ta cử hành nghi thức 『Thị Tử Thiêm Kỳ』 nhé? 」

「Trăm sự nhờ bà ạ. 」 Cuối cùng cũng đến được bước này. Bất giác trút một tiếng thở phào nhẹ nhõm, Akira cúi đầu trước người phụ nữ.

TIPS: Về Đền Chinowa. Một trong Ngũ Đô Thần Xã của Karen. Ngôi đền có địa vị cao nhất trong Ngũ Đô Thần Xã của Karen. Tuy nhiên, nơi này lại rất bao dung trong việc tiếp nhận Thị tử, và nổi tiếng là ngôi đền có số lượng Thị tử đông nhất.