Chương 8: Chương 2: Một đóa long đờm nhảy múa giữa tro tàn 4

Vol 1: Thiếu niên bị trục xuất cầm lên thanh kiếm của Hỏa Thần ──Thời gian lùi lại một chút.

「Đứa nhỏ của đội trưởng, vì đỡ đòn húc của con Chúa thay cho cháu nên bị dính Chướng khí ạ! 」 Để lại câu nói đó, Saki lao lên vách đá.

Bị bỏ lại phía sau, Genji thẫn thờ một lúc, rồi gầm gừ càu nhàu khi thấy Saki bỏ mặc hết những việc hậu cần mà chạy biến đi, ông đưa tay gãi đầu.

「Niikura! Mang hết số Thanh Tẩy Thủy có thể đem được lên cho đám nhóc phía trên đó! 」

「Còn phía này thì sao ạ? 」

「Chẳng có thiệt hại gì đáng kể cả. Nồng độ Chướng khí cũng đã trở về mức bình thường rồi, trận chiến đêm nay xem như kết thúc. Đội trận địa cứ ở lại đảm bảo an toàn là được rồi. 」 Sau khi liếc nhìn xung quanh, Niikura gật đầu mà không chút do dự.

「Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ mượn vài người. 」

「Được, mau lên nhé. ──Này, không được lơ là đâu! Phải tung đòn kết liễu cho dứt khoát vào! 」 Vẫy tay phất phơ, Genji bước về phía các đội viên để tập hợp đội trận địa.

Sau khi chia tay Niikura, vừa đi Genji vừa đưa ra các chỉ thị, vừa hồi tưởng lại trận chiến vừa rồi.

Đây là chuyến đi săn núi đầu tiên kể từ khi Akira trở thành đội trưởng, nhưng không một ai trong đội tỏ ra hoảng loạn.

Đội trận địa tuy chịu gánh nặng lớn thứ hai sau đội Lá Chắn, nhưng nhờ sự hỗ trợ của hai ứng viên Vệ sĩ, họ đã khống chế đàn lợn rừng mà không gặp nguy hiểm nào.

──Dựa vào đây, mình đã có đủ sức nặng để đề ra phương hướng cho các chuyến săn núi sắp tới rồi.

Nhận được kết quả ngoài mong đợi, khóe miệng ông tự nhiên nở nụ cười.

─── Híiiiiiiiiii!!!

「Á á á! 」 Cùng lúc với tiếng kêu của lợn rừng, vài đội viên bay vút lên không trung.

Con lợn rừng vẫn còn dư lực đang đứng dậy trong cơn giãy giụa cuối cùng.

「Hừm. 」 Để nó chạy thoát trong tình huống này thì quả là khó coi.

Ông gọi đội quân tâm huyết mà mình đã ra lệnh phải cảnh giới ngay từ đầu.

「Đội súng ngắn, tiến lên. 」

「Rõ! 」 Vài người quỳ gối, giương súng ngắn lên, nhắm vào con lợn rừng vừa hất văng các đội viên.

「──Bắn. 」 Tiếng thuốc súng khô khốc đồng loạt vang lên, trên cơ thể con lợn rừng xuất hiện vài lỗ đạn.

─── Hí!!

Chắc là nó đã dính đòn chí mạng. Ngay tại những vết thương mới khoét, cơ thể con lợn rừng đứng sững lại như khúc gỗ.

Không bỏ lỡ sơ hở đó, những đội viên vừa bị hất văng đứng dậy, cầm cây giáo nạp sẵn bên hông đâm mạnh vào con thú.

Một nhát, hai nhát.

Bị đâm trúng, con lợn rừng đã chạm giới hạn, tự nhiên đổ ập sang một bên.

「Báo cáo thiệt hại! Đứa nào ở gần con lợn đó thì uống Thanh Tẩy Thủy ngay! ──Oshima, có chút thời gian không? 」 Vì không có gì nghiêm trọng xảy ra nên ông không truy hỏi mà chỉ gọi người phụ trách đội súng ngắn.

Oshima, kẻ đang dẫn đầu đội súng ngắn, là một người đàn ông tráng niên cùng thế hệ với Genji.

Người đàn ông đó chạy lon ton đến chỗ Genji với nụ cười đầy vẻ khó xử, là một kẻ lập dị vẫn tiếp tục ở lại đội phòng vệ dù đã mãn hạn, và nhờ kinh nghiệm dày dặn, ông ta tự nguyện đảm nhận vai trò người điều phối cho đội phòng vệ.

「……Uy lực của súng ngắn thế nào? Liệu có thể dùng tiếp trong thực chiến không? 」 Ông hạ giọng hỏi.

Súng ngắn là loại vũ khí mới nhất của lục địa Tây Ba, được truyền qua đường Rondaria.

Nó dễ xoay xở hơn súng trường, và ở cự ly này thì không cần lo lắng về việc suy giảm uy lực.

Dựa vào lời quảng cáo của thương nhân nước ngoài rằng đây đang dần trở thành vũ khí chủ lực chống lại Kế thú ở đại lục, ông đã trang bị chúng, nhưng thực sự thì khi bắn vào đàn lợn rừng, ông không cảm thấy hiệu quả rõ rệt mấy.

Nếu chuyến săn núi lần này không mang lại kết quả, thì đừng nói đến Tổng đội trưởng Banda, mà ngay cả những kẻ xung quanh cũng sẽ gây áp lực lên ông.

Nếu muốn tăng hỏa lực cấp tốc thì nó rất xuất sắc đấy, nhưng mà…

「Nó có thể ngăn cản bước tiến của đàn thú một chút. Tuy nhiên, nếu nói là để chặn đứng Kế thú thì e rằng hỏa lực hơi thiếu. 」

「Theo lời quảng cáo của thương nhân, họ bảo nó có thể hạ gục Kế thú bình thường cơ mà. 」

「Không rõ là do cách vận dụng khác biệt hay do cách cải tiến chưa tới. ──Kế thú ở đại lục chắc không yếu đến thế đâu nhỉ. 」

「Vậy à. ……Được rồi. Một lúc nào đó, hãy gọi gã thương nhân đó đến. Phải tính đến cả việc thuê người hướng dẫn nữa. 」 Lại sắp tăng thêm chi tiêu rồi đây. Sau khi thở dài, ông nhanh chóng điều chỉnh lại tâm trạng.

Ông nhìn bao quát các đội viên đội trận địa đang dàn trải khắp vùng đất bằng phẳng.

Các đội viên di chuyển không có vấn đề gì. Tuy nhiên, Kuhouin Ryouta, kẻ đang nhìn những chuyển động đó với vẻ chán nản, có thể coi là một vấn đề.

Cậu ta tách đàn thú làm đôi trong đòn đánh đầu tiên, rồi biến con lợn rừng mình phụ trách thành than trong đòn đánh tiếp theo.

Thần đồng nhà Kuga. Phải thừa nhận rằng kỹ năng đó không hổ danh với danh tiếng của cậu ta.

Thế nhưng, với những con Kế thú nhỏ lẻ không mang lại công trạng gì, cậu ta thậm chí còn không buồn liếc mắt tới, đó mới là vấn đề.

Nếu ngay cả ở lãnh địa của mình mà cũng giữ thái độ này, thì dù có thực lực đến đâu, người thân cũng sẽ phải xa lánh thôi.

──Mà nói đi cũng phải nói lại, việc gia chủ nhà Kuga, dù gia thế ngang hàng, lại phải hạ mình nhờ vả nhà khác như thế này, chứng tỏ họ đang bị dồn vào đường cùng rồi.

Nhớ lại chủ đề mà ông từng nghe loáng thoáng khi đang không quan tâm: ──Hình như cái tên Kuga đã xuất hiện trong danh sách tuyển chọn bạn đời của người kế vị nhà Kuhouin, tiểu thư Tsuguho.

Từ khi nghe tin nhà Giouin ở Châu Kokuten muốn lấy đích nam nhà Ugetsu làm con rể, ông đã nghe phong phanh qua lời đồn rằng con trai nhà Kuga, kẻ có độ tuổi phù hợp, đã trở thành ứng cử viên hàng đầu. Dù Genji vốn không am hiểu thế sự lắm, nhưng ông vẫn nhớ được điều đó.

Nếu nhớ không nhầm, năm nay tiểu thư Tsuguho tròn 12 tuổi. Sắp sửa bắt đầu tuyển chọn bạn đời cũng không có gì lạ.

Ra là vậy, thảo nào mà vội vàng. Thực lực của Kuga Ryouta ra sao thì chưa bàn tới, nhưng với tính cách đó thì chắc chắn sẽ bị loại từ vòng gửi xe. Có lẽ họ muốn chỉnh đốn tính cách của cậu ta trước khi điều đó xảy ra.

──Tiểu thư Saki cũng rút phải lá thăm đen đủi rồi.

Saki, người có tính cách giống cha mình là không thể từ chối những lời nhờ vả, thường xuyên rút phải lá thăm đen đủi ngay cả trong người nhà.

Dù là nhà khác, nhưng nếu là lời nhờ vả trực tiếp từ gia chủ nhà Kuga thì chắc chắn rất khó từ chối.

Khà khà. Nhớ lại vẻ mặt khó xử của Saki, ông không kìm được mà bật cười khúc khích.

Dù vậy, chỉnh đốn tính cách đó chắc chắn là một nhiệm vụ khó khăn.

──Giờ thì, làm sao đây nhỉ?

Kuga Ryouta chỉ ở dưới quyền chỉ huy của Genji trong vòng một tuần là tối đa.

Để giảm bớt gánh nặng cho Saki trong thời gian ngắn ngủi này, cần phải làm cho cậu ta hiểu thông qua kinh nghiệm thực tế rằng cậu ta không phải đang chiến đấu một mình.

──Cách nhanh nhất là cho cậu ta nếm một thất bại đau đớn, nhưng hình như ở Học viện Tenryo cậu ta đã từng thất bại một lần rồi thì phải.

Nhớ lại Saki từng than phiền rằng cậu ta đã thay đổi theo hướng tiêu cực.

Nghĩ đến khả năng can thiệp vụng về sẽ gây phản tác dụng, Genji nhíu mày.

──Tạm thời, để hỏi kỹ Saki xem thất bại lần đó là như thế nào và nhà Kuga đã xảy ra chuyện gì.

Kết luận trong suy nghĩ như vậy, ông bắt đầu sải bước trên mặt đất nơi ánh nắng bình minh đang dần hé rạng.

◇ Akira hội quân cùng đội xua đuổi do Kantsuke dẫn đầu và trở về chiếc lều do đội trận địa dựng lên, đúng vào thời điểm mặt trời mọc và cái lạnh của hơi đêm đã biến mất như chưa từng tồn tại.

Dù nói là lều, nhưng nó chỉ là một căn lều đơn sơ được dựng lên với tiền đề là chống chọi được với những cơn mưa bất chợt, nhưng việc có thứ gì đó che trên đầu mang lại cho Akira một cảm giác an tâm đến mức ngạc nhiên.

Trong lều có một cái bàn, Genji và Niikura đang ngồi đối diện nhau.

「Xin lỗi đã làm phiền. ──Akira, tôi đã về rồi đây. 」

「Ừ, vất vả cho cậu rồi. Trước tiên, báo cáo thiệt hại đi. 」

「Rõ. Đội xua đuổi, thiệt hại 2 người. Đội Lá Chắn, thiệt hại 0 người. Đội trận địa, thiệt hại 0 người. Hết ạ. 」

「Thiệt hại 2 người, sao. Trong chuyến săn núi vội vã này mà được kết quả như vậy, sự hợp tác của Vệ sĩ là bắt buộc, nhưng tôi thực sự cảm nhận được sự cần thiết của một tổ chức tác chiến độc lập. 」

「Đúng nhỉ? Tôi đang tính sẽ đề xuất trong cuộc họp tới. 」 Chắc ông ta không có ý xấu. Nhưng khi Niikura đánh giá cấp dưới của mình bằng những con số, cậu vô thức nắm chặt tay.

Thế nhưng, sự bất mãn không thốt thành lời. Nếu nhìn trong khuôn khổ đội phòng vệ, Genji và Niikura có thể coi là những Phòng nhân có lương tâm đến mức ngoài mong đợi rồi.

──Hơn nữa, việc tính toán thiệt hơn bằng số lượng binh lính là điều đương nhiên nếu là đội phòng vệ. Nếu cứ than phiền vì chuyện này, chắc sẽ bị bọn đội phòng vệ khác đánh hội đồng mất.

Tự nhủ lòng như vậy, cậu chỉnh đốn tư thế, chờ đợi hai người kết thúc cuộc trò chuyện.

「──À mà này, Akira. 」

「Vâng? 」

「Nghe nói cậu đỡ đòn húc của con Chúa thay cho tiểu thư Saki à. Làm tốt lắm. 」

「……Cảm ơn ông ạ. 」 Được nhận lời khen từ Genji, kẻ vừa ngẩng đầu lên sau một lúc, Akira, người vốn không nghĩ mình sẽ được khen, hơi trễ một nhịp mới cúi đầu.

「Thế, thấy thế nào? 」 Từ phía trên cái đầu đang cúi xuống, một câu hỏi ẩn ý được ném tới, và khi ngẩng đầu lên, cậu thấy khuôn mặt đang tủm tỉm cười của Genji.

Thế nào là thế nào? Câu hỏi đột ngột khiến đầu óc cậu đầy rẫy dấu chấm hỏi, nhưng câu trả lời nhanh chóng hiện ra.

Đây là lần đầu tiên Akira làm việc với những Vệ sĩ không phải là nhóm Asougi, hơn nữa lại còn là Vệ sĩ của Bát Gia.

Có lẽ Genji đang hỏi về cảm nhận của cậu.

「……Đây là lần đầu tiên tôi được tận mắt chứng kiến tinh linh kỹ do những người của Bát Gia phóng ra. Xin lỗi phải nói thẳng, nhưng tôi nghĩ căn bản về uy lực thì khác hoàn toàn với tinh linh kỹ của đội trưởng Asougi. 」 Chắc là vậy rồi. Dù bị đánh giá là cấp dưới, Genji vẫn gật đầu ra vẻ hài lòng.

Tiêu chuẩn của thượng vị tinh linh chỉ đơn giản là đã đạt tới giai tầng có thể sử dụng tinh linh kỹ được gọi là Áo truyền.

Dù được gộp chung là thượng vị tinh linh, nhưng tinh linh lực tiềm ẩn trong đó vẫn có sự chênh lệch lớn về độ lớn.

Việc những thực thể Thần linh đã đạt tới mức hành sử thần khí cũng được xếp vào nhóm thượng vị tinh linh trong một phạm vi lớn, đủ để thấy sự khái quát hóa đó cẩu thả đến mức nào.

「Đúng vậy. Điều kiện tối thiểu để trở thành Phòng nhân là mang trong mình trung vị tinh linh, nhưng với thượng vị tinh linh mà Bát Gia sở hữu, tồn tại một sự khác biệt về nhiệt lượng đến mức khiến người ta cảm thấy hổ thẹn khi đứng cùng một khu vực. ──Hãy nhớ lấy, Akira. Đó chính là cốt lõi bảo vệ đất nước, Bát Gia. 」

「……Vâng. 」

「Giờ thì. 」 Thấy cuộc nói chuyện đã tạm ổn, Genji chắp hai lòng bàn tay lại và đan các ngón tay vào nhau. Người đàn ông nổi tiếng với tính cách quả quyết hiếm khi lại nói chuyện vòng vo như thế, khiến lời nói cứ lơ lửng trong không trung. 「Chuyện này nữa. Về "câu chuyện" mà tôi đã nói trước khi xuất phát. 」

「Vâng. 」

「Akira, cậu có ý định theo học Thần học viện không? 」

「……Hả? 」 Cậu không thể hiểu nổi nội dung câu nói vừa rồi trong chớp mắt.

Thần học viện là trường học kết hợp trung học và cao trung, nơi chủ yếu nghiên cứu về Thần đạo và Âm dương đạo. Đương nhiên, vì yêu cầu tinh linh phải từ bậc trung vị trở lên, nên những người theo học trường đó mặc nhiên toàn là người của giới quý tộc.

Đó là lộ trình mà Akira vốn mong muốn để tu luyện Âm dương thuật, nhưng cũng là con đường cậu đã từ bỏ vì vấn đề bảo lãnh thân phận.

「Nhưng, còn thân phận của tôi thì tính sao ạ? 」

「Đúng là nhập học cần có sự bảo lãnh của quý tộc. Nhưng công lao cứu tiểu thư Saki là không thể ngó lơ. Tôi sẽ đứng ra làm người bảo lãnh. ……Tốt quá rồi nhé. Nếu là học sinh Thần học viện thì con đường trở thành Phòng nhân sẽ rộng mở đấy. 」

「A…」 Được công nhận. Trước những lời ngoài mong đợi, khóe mắt Akira hơi cay cay. 「Cảm ơn ông──!! 」

「Nhưng, có một điều kiện. 」 Khi Akira cúi đầu, Genji tiếp tục.

「Như cậu cũng biết, đội phòng vệ đang lâm vào tình trạng thiếu hụt chú phù kinh niên. Vì Akira cậu có thể tạo ra Hồi khí phù nên vấn đề đó không đáng ngại, nhưng bản thân đội số 8 cũng không tiêu thụ nhiều chú phù đó. Việc tôi tiến cử cậu vào Thần học viện cao đẳng là để mong chờ cậu lĩnh hội được những loại chú phù mới. 」

「Đúng vậy, hãy coi như điều kiện tối thiểu là trước khi tốt nghiệp, cậu phải có khả năng cung cấp cho chúng tôi ít nhất hai loại Kích phù thuộc hệ tấn công. 」

「……Tôi đã rõ, không thành vấn đề. Tôi xin được nguyện vọng theo học Thần học viện cao đẳng ạ. 」 Trước cơ hội ngàn năm có một và lời đề nghị quá đỗi hấp dẫn, Akira không thể bỏ lỡ.

「Được. Phía này cũng cần phải hành động tương ứng. Còn nữa…」

Tìm kiếm từ ngữ xem còn thiếu sót gì không, từ bên cạnh Niikura, kẻ đang ngơ ngác nhìn vào hư không, Genji tiếp lời.

「Akira. Lúc rời quê hương, cậu đã làm thủ tục thoát khỏi tư cách Tộc Tử chưa? 」 Những người đã làm lễ "Tộc Tử Thiêm Kỳ" tại quê hương và được chấp nhận là Tộc Tử, sẽ bị coi là thuộc về mảnh đất đó suốt đời.

Việc thực sự "thoát" khỏi Tộc Tử của quê hương để xóa bỏ sự ràng buộc này được gọi là thoát khỏi tư cách Tộc Tử.

「……Vâng. Tôi không còn là Tộc Tử ở quê hương nữa. 」 Cậu không nói dối. Vì không được công nhận là Tộc Tử, nên ngay từ đầu, Akira thậm chí còn chẳng có tên trong danh sách đăng ký Tộc Tử.

Vì không thể thốt ra sự thật rằng mình không mang tinh linh, Akira đã né tránh câu hỏi của Genji bằng cách không nói ra sự thật bất lợi.

「Vậy sao. Được rồi, lát nữa ta sẽ đưa giấy giới thiệu với tư cách là người bảo lãnh. Hãy sớm làm lễ "Tộc Tử Thiêm Kỳ" đi. 」 ──Và, với nội dung được thốt ra bằng giọng điệu không chút bận tâm, lần này cậu mới thực sự cứng đờ người.

TIPS: Về Thần học viện. Trường học chuyên dạy kiến thức về Thần đạo và Âm dương đạo từ trung học đến cao trung. Đây là nơi chủ yếu dạy cho những người con thứ không thể kế thừa gia tộc những kiến thức cần thiết để kiếm sống bằng cách bán chú phù cho các nghiệp đoàn chú phù. Dù không thể trở thành quý tộc, nhưng vì nơi đây tập hợp những kẻ có mặc cảm tự ti về quý tộc hơn người, nên người ta nói rằng một cấu trúc quyền lực khó có thể diễn tả bằng lời đang hình thành bên trong trường.