Chương 26: Chương 7: Sự hân hoan của sắc Chu, tiếng khóc than của sắc Huyền 2

Vol 1: Thiếu niên bị trục xuất cầm lên thanh kiếm của Hỏa Thần Cùng thời điểm Hanezu cất tiếng reo vui.

──Châu Kokuten, Châu đô, Nanatsu-o.

Tại Thần vực, điện Kokuyouden (Điện Hắc Diệu).

「────────A, aaaaaa!!!! 」 Tiếng than khóc quá đỗi bi thương như thể đang bị xé nát thân xác, làm rung chuyển cả không gian chìm trong bóng tối sâu thẳm.

Ào. Không gian uốn lượn như thể đang run rẩy, những con sóng nhỏ nối đuôi nhau liên hồi, làm xáo động mặt nước vốn dĩ đang tĩnh lặng nơi này.

「──……Kuro-sama! Người làm sao vậy ạ!? 」 Nghe thấy tiếng gọi đầy khẩn thiết không giống thường ngày, Giouin Shizumi - kẻ vẫn luôn túc trực gần đó - vội vã lao vào Thần vực.

Vừa bước chân vào Thần vực, chân Shizumi đã chìm trong nước đến tận mắt cá.

Ngay khoảnh khắc đó, cái lạnh thấu xương làm chấn động cả đại não.

「……………Ư! 」 Vì cơn đau ấy, một tiếng hét suýt nữa đã thoát ra từ cổ họng cô.

Cái lạnh đâm nhói vào chân là nhiệt độ của làn nước mà lần đầu tiên Shizumi được nếm trải.

Thần vực, vừa là tọa sở của Thần trụ, đồng thời cũng chính là bản chất của chính họ.

Nói cách khác, Thần vực tương đương với bản thân Thần trụ.

Đương nhiên, làn nước đang hành hạ đôi chân của Shizumi cũng không ngoại lệ.

Để diễn đạt một cách dễ hiểu, nhiệt độ của làn nước này bị chi phối bởi cảm xúc của Thần trụ đang cai quản vùng đất này.

Cùng với cái lạnh buốt giá của giữa mùa đông, sự hỗn loạn và than vãn của Thần trụ cũng đang dày vò cảm xúc của Shizumi.

Thần trụ nơi đây vốn là người có khí chất ôn hòa, dịu dàng.

Thế mà giờ đây lại mất bình tĩnh đến mức này, Shizumi biết chắc chắn đã có chuyện chẳng lành xảy ra.

「Kuro-sama! Kuro-sama!? Người đang ở đâu ạ!!? 」 Shizumi tuyệt vọng gọi lớn, nhưng thứ đáp lại cô chỉ là tiếng sóng vỗ rì rào.

Không có hồi âm, trong một khoảng thời gian khá lâu, chỉ có sự tĩnh mịch cắt da cắt thịt là câu trả lời duy nhất cho những lời gọi của cô.

──Cuối cùng,

「………………Shizumi, là con sao? 」 Từ phía bên kia màn đêm, một bé gái tầm tuổi Hanezu hiện ra.

「Vâng. Con đang túc trực bên người đây ạ. 」 Thấy vẻ ngoài không có gì bất thường, Shizumi thầm nhẹ nhõm trong lòng, vội vã chạy lại gần đứa trẻ.

「Kuro-sama, người bị làm sao vậy ạ? Nếu tâm trí người cứ rối bời như thế này, tinh linh cũng sẽ sợ hãi theo mất. 」 Kuro. Đứa trẻ được gọi như vậy vẫn giữ vẻ mặt bi thương, khẽ ngẩng mắt nhìn thẳng vào Shizumi.

Mái tóc đen nhánh được cắt ngang vai khẽ lay động theo chuyển động của cô bé, và đôi con ngươi đen láy không chút ánh sắc cầu vồng kia đang vặn vẹo vì đau buồn.

「……Shizumi này. Akira đâu rồi? 」

「Akira-san ạ? Trong lá thư gần đây nhất, ngài ấy có viết rằng việc giáo dục đương gia tại lãnh địa Samidare cuối cùng cũng sắp kết thúc ạ. 」 Dù đang hoang mang trước câu hỏi đột ngột, Shizumi vẫn truyền đạt nội dung lá thư về tình hình gần đây mới nhận được vài ngày trước.

Vừa trả lời, trong thâm tâm cô chợt thoáng suy nghĩ.

Đã gần 3 năm kể từ khi Akira không còn ghé chân tới Châu đô vì bận học làm đương gia.

Việc cải tạo điện Kokuyouden để đón Akira về cũng đã gần hoàn tất, và cô vẫn đang liên tục yêu cầu Ugetsu đưa Akira đến thành.

Trong vài tháng gần đây, những câu trả lời từ Ugetsu chỉ là sự thoái thác mập mờ, cô chẳng nhận được lời khẳng định nào.

Theo lời của đương gia Ugetsu Tenzan, vì sự vô năng của Akira khiến tiến độ giáo dục không sao thực hiện nổi, nên rất vất vả.

Nhưng ngược lại, thái độ cao giọng khoe khoang người con thứ Ugetsu Souma khiến gần đây Shizumi cũng bắt đầu sinh nghi.

Vì nếu để mọi người dồn sự chú ý vô ích vào Akira, thì việc để người con thứ ưu tú thu hút sự chú ý thay thế lại tiện hơn về nhiều mặt, nên cô đã không chỉ trích thẳng thắn điều đó với Tenzan...

Nhưng xét cho cùng, việc so sánh Thần Vô Ngự Tọa với những kẻ khác vốn dĩ đã là sự kiêu ngạo.

Sự thật về tính ưu tú đó, nếu đem so với chính phép màu ấy thì thật là một điều mạo phạm.

Đang mải suy nghĩ, Kuro buông một lời như trút ra từ lồng ngực.

「…………Không còn nữa. 」

「Hả? 」

「Akira, không còn ở bất cứ đâu cả. 」

「Cá- cái gì!!? 」

「N-ngay lúc này, thần khí của Ta từng lấp đầy trong người Akira, đã biến mất rồi. 」 Lời nói của Kuro, kẻ đang run rẩy bờ vai, giáng xuống đầu Shizumi như một cú đánh chí mạng.

Dù đã 3 năm không gặp mặt Akira, nhưng nhà Giouin chưa bao giờ phải lo lắng về sự an nguy của cậu.

Lý do rất đơn giản, vì trong người Akira luôn đầy ắp thần khí.

Thần khí là linh chất cấu tạo nên Thần trụ, nói một cách dễ hiểu thì chính là hiện thân của Thần trụ.

Nếu có bất thường ở đây, dù ở đâu hay khoảng cách nào, Kuro - cội nguồn của thần khí đó - đều sẽ biết.

Chính vì thế, dù là bệnh tật hay vết thương, nếu muốn biết thì đều có thể biết rõ mồn một.

「Người có biết nó đã biến mất ở đâu không ạ? 」 Kuro lắc đầu một cách vô lực.

Chỉ bấy nhiêu thôi đã đủ cho thấy tình huống tuyệt vọng đến mức nào.

「Không biết. Bình thường Ta không theo dõi nơi ở của Akira, đột nhiên mối liên kết bị cắt đứt. Ta đã vội vã đuổi theo Akira, nhưng đến dấu vết cũng chẳng cảm nhận được. 」 Đây là lời của Genrei - Đại Thần trụ cai quản toàn bộ Châu Kokuten.

Chừng nào sự việc liên quan đến Akira, thì không bao giờ có chuyện nhầm lẫn hay gian dối.

Hơn nữa, thần khí của Thần trụ dưới khế ước không thể đột nhiên bị cắt đứt.

Tiền đề lớn nhất ấy đã bị phá vỡ, nên sự hoảng loạn của Genrei và Shizumi là điều tất yếu.

Akira không phải là một Thần Vô Ngự Tọa bình thường.

Thần Vô Ngự Tọa là những kẻ sinh ra tại Bát Gia ở đâu đó với tần suất khoảng một trăm năm một lần, nhưng không hiểu sao từ trước đến nay chưa từng có sự thật nào về việc họ sinh ra ở Châu Kokuten.

Bốn ngàn năm kể từ khi Takamagahara khởi sinh.

Phá vỡ hiện thực từ trước đến nay, Akira là Thần Vô Ngự Tọa đầu tiên sinh ra tại Châu Kokuten.

Niềm vui của nhà Giouin khi biết về sự ra đời của Akira là không bút nào tả xiết, mọi người đều vô cùng phấn khích trước sự hiện diện được mong chờ từ lâu.

Đương nhiên, họ đã hành động có phần cưỡng ép để kéo nhà Ugetsu về phe mình, và dành cho cậu nhiều ưu đãi trên nhiều phương diện.

Vì sợ sự can thiệp từ các Châu khác, họ đã cưỡng chế kiểm soát thông tin không chỉ ở các Châu khác mà ngay cả trong Châu Kokuten, giữ bí mật sự tồn tại của Akira cho đến khi có thể thông báo rộng rãi rằng cậu là người của nhà Giouin.

Dù đã bỏ ra bao nhiêu công sức, và chỉ còn vài tháng nữa là đến ngày công bố cho cả thiên hạ biết, thế mà mọi nỗ lực ấy lại đổ sông đổ biển ngay trước mắt.

Việc thần khí biến mất khỏi cơ thể Akira là điều không thể xảy ra.

Nếu có, chỉ có thể là phong ấn thần khí, hoặc chính Akira đã tự phong ấn, hoặc là Akira đã chết.

「Chẳng lẽ là……」

Cái chết của Akira. Một viễn cảnh tồi tệ nhất thoáng qua tâm trí Shizumi.

Nếu sự việc đó xảy ra, cô không dám tưởng tượng nổi tai họa nào sẽ ập xuống Châu Kokuten.

Trường hợp nhẹ nhất có lẽ là Akira đã tự phong ấn thần khí theo ý mình.

Nếu vậy, có nghĩa là Akira đang ôm mối ác cảm nào đó đối với nhà Giouin, nhưng so với những viễn cảnh tồi tệ không thể cứu vãn khác, thì vẫn còn dư địa để đàm phán thông qua đối thoại.

Cô lắc đầu nguầy nguậy để xua đi những tưởng tượng tồi tệ đang hành hạ tâm trí mình.

Gượng ép trấn tĩnh, cô cố gắng nói với Genrei bằng một tông giọng bình thản nhất có thể.

「Kuro-sama, chắc chắn sẽ không có chuyện gì đâu ạ. Akira-san chắc chỉ hơi chán nản vì giáo dục đương gia thôi. Biết đâu ngày mai mối liên kết thần khí sẽ trở lại. Khi đó, nếu Kuro-sama cứ giữ bộ dạng như thế này, Akira-san sẽ cười người mất. 」

「…………Thế, sao? 」 Nếu là bình thường, chắc hẳn cô đã nhìn thấu được những cảm xúc mà Shizumi đang cố che giấu, nhưng có lẽ do chính Genrei cũng chẳng còn tâm trí đâu mà quan tâm đến người khác, cô bé chỉ đưa đôi mắt run rẩy vì bất an nhìn về phía Shizumi.

「Đúng là như vậy mà. Thôi, đêm nay người hãy nghỉ ngơi cho thoải mái đi ạ. Con sẽ cho người liên lạc với Akira-san. 」

「Ừ………… Shizumi, hãy liệu mà xử lý mọi việc nhé…………」

Để lại lời nhắn, dáng vẻ của Genrei dần biến mất như chìm vào bóng tối.

Sau khi cúi đầu tiễn biệt Genrei, Shizumi vội vã rời khỏi điện Kokuyouden, không hề che giấu sự lo lắng, đôi lông mày nhíu chặt. Khi cô bước qua hành lang nối liền Thần vực và bản dinh, hai cận vệ nhận thấy sự bất thường vội vã chạy đến bên cô.

「Hime-sama! Chuyện này rốt cuộc là sao ạ!? 」

「……Không có thời gian để giải thích dài dòng đâu. Sonomi, Kaede, tạm thời hoãn nhiệm vụ trực đêm. Chuẩn bị xuất phát ngay lập tức. 」

「Xuất phát!? Vào giờ này sao? Rốt cuộc là đi đâu ạ? 」

「Đến lãnh địa Samidare. Cố gắng hết sức để không cho phía Ugetsu nhận ra, hãy giả dạng như đang đi công việc khác. 」

「Hime-sama, thần xin tuân lệnh, nhưng làm vậy có hơi quá tay không ạ? Vào thời điểm quan trọng này, sợ rằng sẽ kích động nhà Ugetsu theo cách không hay. 」

「──Thần khí của Kuro-sama vốn lấp đầy trong người Akira-san, đã biến mất lúc nãy rồi. 」 Sau lời đó, máu trên mặt các cận vệ liền mất sạch.

Những kẻ giữ chức cận vệ đều được học về các cơ mật, bao gồm cả sự tồn tại của Thần Vô Ngự Tọa.

Chính vì thế, họ cũng hiểu rõ tình trạng hiện tại của nhà Giouin khi phải hết sức dè chừng nhà Ugetsu.

Và khi tưởng tượng ra nguyên nhân khiến thần khí của Akira biến mất, họ đã hiểu đó là một sự việc chí mạng đến mức nào.

「K-Kuro-sama thì……? 」

「Vẫn chưa trở thành Hoang thần. Nhưng chắc chỉ là vấn đề thời gian thôi. …………Đến đây là hiểu rồi chứ, thời gian để tranh cãi không còn nữa đâu. Hãy chuẩn bị xong ngay lập tức, bằng mọi giá hãy mau chóng xác nhận an nguy của Akira-san. 」

「Tuân lệnh! 」

「Kaede, nhà Chi-jiwa của ngươi kinh doanh gỗ đúng không? Có chi nhánh nào ở lãnh địa Samidare không? 」

「Nếu thần nhớ không lầm là có ạ. Vì Samidare-sugi là đặc sản của lãnh địa đó. 」

「Tốt. Hãy liên lạc với gia đình, rồi đi đến đó dưới danh nghĩa công việc của gia đình. 」 Mặc kệ cái gật đầu của Chi-jiwa Kaede, Shizumi chuyển tầm mắt sang Sonomi.

「Sonomi, phía nhà Dougyou có động tĩnh gì không? 」

「……Khi con về thăm nhà vài tháng trước, họ không có vẻ gì là đang che giấu mưu đồ khác. Hơn nữa, phụ thân… đương gia phía con không đủ ngu ngốc đến mức ra tay với Thần Vô Ngự Tọa đâu. 」 Với vẻ mặt nghiêm nghị, Dougyou Sonomi - người đứng hàng thứ bảy trong Bát Gia - lắc đầu.

Thông tin rằng nhà Ugetsu có được Thần Vô Ngự Tọa chắc chắn chưa bị rò rỉ cho nhà Dougyou.

Xét cho cùng, một khi đã được chọn làm đương gia, điều đó có nghĩa là họ không chỉ có dòng máu mà còn có năng lực.

Dù có tham vọng hay lý do gì đi chăng nữa, những kẻ ra tay với Thần Vô Ngự Tọa ngay từ đầu đã không được chọn.

「…………Phải nhỉ, xin lỗi vì đã nghi ngờ người. 」

「Không sao ạ. ──Dù là sau khi xử lý vụ lãnh địa Samidare, thần cũng sẽ điều tra phía gia đình mình. Dù sao thì, một khi đã xảy ra chuyện này, chúng ta buộc phải nghi ngờ toàn bộ các gia tộc quý tộc. 」

「……Chắc chắn rồi. Mất bao lâu để vào được lãnh địa Samidare? 」

「Nếu kịp chuyến tàu hỏa hơi nước vào buổi sáng, chắc là chiều ngày hôm sau sẽ đến nơi. Với điều kiện là không bị cản trở ạ. 」

「Thà rằng bị cản trở còn hơn. Như vậy thì có thể khẳng định đối phương có ý phản nghịch. ──Hình như nhà ta có chiếc Steam mobile (xe hơi hơi nước) nhập khẩu qua đường Rondaria đúng không? Nếu dùng nó thì có rút ngắn được chút thời gian không? 」

「Về tốc độ thì không thể so với tàu hỏa, nhưng nếu chạy xuyên đêm đến được ga trung chuyển ở lãnh địa Ukishiro, có lẽ chiều mai sẽ xâm nhập được vào lãnh địa Samidare. Nhưng thần e là nó quá nổi bật ạ. 」 Steam mobile là công nghệ mới nhất của nước ngoài, được trang bị động cơ hơi nước nhỏ chạy bằng than đá, gần đây mới bắt đầu được nhập khẩu.

Giá cả đắt đỏ, và số người sở hữu cá nhân chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Tại Châu Kokuten, nơi không có cửa ngõ ra nước ngoài, việc đi lại bằng chiếc xe này cũng chẳng khác nào đang rêu rao với xung quanh rằng mình là người có liên quan đến kẻ nào đó.

──Nhưng, dù vậy,

「Không sao cả. Giờ thời gian mới là quan trọng, cứ chạy hết tốc lực đi, không cần tiếc của. Chỉ có người đánh xe là Yoshimori-san mới điều khiển được nó thôi đúng không? Giờ này chắc ông ấy đang ngủ rồi. ──Không sao cả, cứ đánh thức ông ấy dậy đi. 」 Yoshimori là người đánh xe trung trực đã phục vụ nhà Giouin hàng chục năm qua.

Việc bắt một người đã trung thành với nhà Giouin suốt bao năm qua phải làm việc quá sức mà không mảy may quan tâm đến ông ấy.

Trước thái độ không giống Shizumi thường ngày, hai người họ một lần nữa hiểu được sự thiếu hụt dư địa của nhà Giouin, và tình trạng khủng hoảng của Châu Kokuten.

「Chi phí không thành vấn đề. Hãy chắc chắn nắm bắt được tình hình hiện tại của Akira-san. ──Nếu không có chuyện gì thì tốt, nhưng việc thần khí biến mất là điều bình thường không thể xảy ra, chắc chắn đã có chuyện gì đó xảy ra rồi. 」

「Dạ, để nắm bắt tình hình hiện tại, chúng ta cần một thời điểm mà có thể chắc chắn Akira-sama vẫn tồn tại ạ. Vậy, lần cuối cùng gặp Akira-sama là khoảng khi nào ạ? 」

「…………Ơ, ờ」 Trước câu hỏi rụt rè đó, Shizumi nghẹn lời.

「……Thực sự gặp mặt thì chắc là 2... 3 năm trước nhỉ. Chúng ta vẫn trao đổi thư từ, và nhà Giouin cũng đã chuẩn bị hết sức để đón Akira-san... 」 Sau khi nói vậy, tư duy của cô cuối cùng cũng đuổi kịp sự bất thường của tình hình hiện tại.

Tenzan lấy lý do tiến độ giáo dục đương gia khó khăn để không đưa Akira đến Châu đô, nhưng dù thế nào đi nữa, việc không đưa cậu đến cả trong lời chào hỏi năm mới là quá đỗi bất thường.

Cô đã biết Akira bình an vô sự nhờ thần khí, và dù là kết quả của việc tránh kích động Ugetsu một cách vô ích, nhưng việc để lỡ mất sự bất thường này cho thấy nhà Giouin cũng đã quá sơ suất.

「……Phải rồi, quả thực có quá nhiều điểm khả nghi. Chuyện đó để tôi điều tra. Nếu có ai từng thân thiết với Ugetsu Tenzan khi ông ta ở Châu đô, chắc chắn sẽ thu thập được thông tin gì đó. 」

「Con xin nhờ người ạ. Còn việc liên lạc thì sao ạ? 」

「Cố gắng sử dụng điện báo hàng ngày. Nếu có thông tin chi tiết, hãy gửi đến bất cứ lúc nào. ──Vì việc Ugetsu lên điện được dự kiến vào đầu tháng 8, tôi muốn nắm bắt tình hình trước lúc đó. 」

「Con đã rõ ạ. Con sẽ xuất phát ngay. 」

「Nhờ người cả đấy. ──Còn những người khác, từ giờ gia tộc chúng ta sẽ bước vào cuộc chiến. 」 Hướng về phía các gia thần đang ở trong dinh thự vội vã tụ tập lại khi nghe tin, Shizumi cất cao giọng.

「Có khả năng nhà Ugetsu đã lộ ý phản nghịch. Hãy thu thập thông tin về nhà Ugetsu mà không để đối phương phát hiện ra. 」 Ugetsu là gia tộc đứng đầu Bát Gia, một dòng họ có bề dày lịch sử và được nhà Giouin tin tưởng sâu sắc.

Việc họ có ý phản nghịch là điều không thể tưởng tượng nổi. Nhìn các gia thần đang xôn xao, Shizumi cố gắng giữ bình tĩnh, nhấn mạnh từng từ.

「Tôi xin nhắc lại. Ý phản nghịch chỉ là khả năng, không phải chắc chắn. Tuyệt đối không được kích động đối phương. Nghiêm cấm hành động công khai cho đến khi chúng ta nắm rõ tình hình hiện tại. 」 Vừa nói, Shizumi vừa đặt ngón tay lên trán như thể đang kìm nén cơn đau đầu.

Vì cô nhận thức rõ rằng những lời mình đang nói chẳng an ủi được ai cả.

「Hãy nghĩ rằng từ giờ, chúng ta sẽ không còn dư địa để ngủ ngon nữa. Còn một tháng nữa là đến ngày Ugetsu lên điện. Mọi người, hãy hành động ngay đi. 」 Theo sắc lệnh của Shizumi, các gia thần lập tức hành động.

Dù cảm thấy một chút sự tin cậy từ điều đó, Shizumi cũng không thể kìm được lời lẩm bẩm thoát ra.

「………………Akira-san, xin hãy bình an vô sự. 」 Từ thời điểm này, những ngày tháng hỗn loạn nhất trong lịch sử nhà Giouin chính thức bắt đầu.