Chương 80: Ngoại truyện: Bình yên cùng người, bàn về chuyện mai sau

Vol 3: Gió lạ băng qua sắc xanh thẳm, thiếu niên thấu hiểu sắc chu sa

「……Kansuke,, Kansuke!! 」

「Vâng. ──Bà chủ gọi tôi ạ? 」 Kansuke, người đang bọc những cuộn vải bằng giấy tẩm dầu trong kho của cửa tiệm, nghe tiếng gọi bèn lật đật bước ra ngoài.

Dưới ánh mặt trời chói chang, bà chủ tiệm vải lườm Kansuke một cái sắc lẹm.

「Làm việc mà cứ đực mặt ra thế hả. Không có cơm cho kẻ lười biếng ăn đâu! 」

「Tôi xin lỗi. 」 Bị mắng vì sự lười biếng mà bản thân không hề hay biết, nhưng Kansuke, một kẻ làm thuê mới chập chững vào nghề được ba năm, không có quyền lên tiếng cãi lại.

Đồ lụa dệt luôn cần sự cẩn trọng tuyệt đối trong việc bảo quản. Nếu không thường xuyên đem phơi và hong gió để tránh bị nắng chiếu hỏng, chúng sẽ rất nhanh trở thành mồi ngon cho rệp giấy.

Việc đem vải ra phơi ở nơi được nắng rồi lại mang cất đi lặp lại liên tục, là một công việc quá đỗi nặng nhọc đối với cơ thể chưa phát triển hoàn thiện của một kẻ làm thuê. ──Chẳng có lấy một chút thời gian rảnh rỗi để mà lười biếng.

……Mà nói đúng hơn, chính bà chủ là người đã chỉ định việc phơi đồ trong kho cơ mà.

Bức xúc trước sự vô lý đến mức muốn phàn nàn đó, Kansuke vẫn cắn răng cúi đầu.

「Có vẻ phơi phóng xong rồi nhỉ. ──Vậy thì đi dọn dẹp và tưới nước đi. Đừng có lề mề. 」

「Rõ rồi ạ. 」 Chắc chắn bà ta đã đứng rình xem tiến độ công việc đây mà. Vừa lầm bầm càu nhàu trong miệng, Kansuke vừa xách thùng đi múc nước rồi bước ra trước cửa.

Lúc này là buổi xế chiều nóng bức oi ả. Làn nước ấm lên vì phơi dưới cái nóng gợn những nếp sóng mát lành trên tay Kansuke.

Khi đang hắt nước ra con đường ngập nắng phía trước, cậu chợt thấy bóng Akira đang đi tới từ phía bên kia đường.

「──Chào, Kansuke. 」

「Akira. Chuyến điều động đến Kamotsu xong rồi à? 」

「Coi như là ổn. ……Đội phòng vệ không có vấn đề gì chứ? 」

「Không có gì đặc biệt. Tôi muốn nói thế lắm, nhưng đang có một lời thỉnh nguyện hơi phiền phức gửi đến. Cậu về được lúc này, nói thật là đỡ quá. 」

「Phiền phức? Có nguy hiểm không? 」 Trước câu trả lời ngoài dự kiến từ Kansuke, Akira nghiêng đầu hỏi lại.

Ngoài việc thảo phạt Bách quỷ dạ hành, ngay trước đó họ còn tổ chức càn quét trên núi.

Đáng lẽ trong khu vực do nhóm Akira phụ trách không hề có dòng chướng khí nào đủ để thu hút uế khí từ cấp trung trở lên.

「Ai biết được. Là lời thỉnh nguyện từ một ông lão thợ săn sống dưới chân núi Myoukaku. ──Nghe đâu ông ấy thấy một con cá trê bơi giữa những rặng cây ở lưng chừng núi. 」

「Cá trê? 」

「Ông ấy bảo trông giống thế. Nói thật, tôi cứ tưởng ông lão lẩm cẩm rồi cơ. 」 Có rất nhiều loại thú dữ, nhưng sinh thái của chúng về cơ bản đều dựa trên các loài sinh vật bản địa.

Bởi vì đó là cách hình thành hiệu quả nhất.

Không phải là không có Hóa sinh loài cá bơi giữa không trung, nhưng thông thường, môi trường sống của chúng phải là ở dưới nước.

Lẽ ra phải coi đó là lời lú lẫn của ông lão rồi gạt đi, nhưng qua cách nói chuyện, có vẻ sự việc không dừng lại ở đó.

「Mọi người đã vào núi Myoukaku chưa? 」

「Mới đến lưng chừng núi thôi. Dù không lần ra dấu vết của con cá trê, nhưng Đội trưởng Asougi có vẻ rất bận tâm. Hình như có nhân duyên gì đó. Nghe bảo tuần sau sẽ cất bước đến tận khu vực dốc núi của dãy Nanbane. 」

「……Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ đi hỏi chi tiết. 」

「Nhờ cậu nhé. Đứng trước mặt các đội trưởng, bọn tôi khó mở lời lắm. ──Vậy, cậu có chuyện gì à? 」 Sau khi kể sơ về tình hình gần đây, Kansuke hối Akira vào vấn đề chính.

Chỗ làm thuê của Kansuke nằm ở Khu 3, nhưng lại khá gần biên giới Khu 1.

Đồng đội ở đội phòng vệ về cơ bản sẽ không đến khu vực này, nên cậu dễ dàng đoán được Akira đến tìm mình là có việc.

「Tôi muốn mượn chút ý tưởng. Sắp tới tôi phải đi gặp một người phụ nữ bề trên, cậu có biết món quà ra mắt nào không thất lễ không? 」

「Quà ra mắt? Để xem nào. Bà chủ thường chuẩn bị một loại bánh trà nhất định để tiếp đãi đám hoa tộc đấy. Nhưng mà tôi cũng chỉ nghĩ ra được từng đó thôi. Mấy loại bánh dùng cho giới quý tộc đó, bọn tôi chỉ được nhìn thôi cũng đã thấy quá phận rồi. 」

「Đi xem thử vậy. ──Cửa tiệm ở đâu? 」

「Để xem nào……」

──Hai người cùng vắt óc suy nghĩ theo lời nhờ vả, một lát sau Akira đi khuất vào dòng người đông đúc.

Vừa nhìn theo bóng lưng cậu rời đi, Kansuke vừa cắm chiếc gáo múc nước đang khô dở vào thùng.

「──Cố lên nhé, Akira. 」 Rào. Nước tạt ra, tức thì khắc nên những vệt sóng đen thẫm trên mặt đất bụi bặm.

Nhìn cảnh tượng đó, Kansuke âm thầm gửi lời động viên qua tiếng lẩm bẩm.

Giữa vùng đồi núi lúc chạng vạng, dù có đối diện với mặt trời thì bóng tối cũng buông xuống rất nhanh.

Đi bộ bốn tiếng đồng hồ từ khu phố sầm uất của Khu 3. Bóng dáng Akira hiện ra trước cổng chính nhà Kuhouin nằm ở lưng chừng núi Ootori.

Lẽ đương nhiên, trước những ánh nhìn thiếu kiêng dè từ các Vệ sĩ gác cổng, đôi chân Akira chợt chùn bước trong sự hối hận muộn màng.

Chịu đựng ánh mắt nhìn kẻ khả nghi trong vài phút, trái với sự bất an của Akira, cánh cổng chính mở ra một cách vô cùng dễ dàng.

Phía sau cánh cửa, một người phụ nữ trong trang phục phương Tây trạc tuổi ba mươi cúi chào thật sâu.

「──Lần đầu gặp mặt, cậu Akira. Ta là đương gia hiện tại của nhà Kuhouin, tên là Kuhouin Shion. 」

「Lần đầu gặp mặt, thưa đương gia nhà Kuhouin. Tôi xin cảm tạ ngài vì hôm nay đã chấp thuận một yêu cầu có phần vô lý của tôi. 」

「Ôi chao, đừng khách sáo. Cậu Akira cũng giống như người một nhà thôi. Cậu cứ thoải mái lui tới, chẳng có ai từ chối đâu. ──Xin lỗi cậu nhé. Đúng ra ta phải để Tsuguho ra đón, nhưng kỳ nghỉ hè kết thúc nên con bé đã quay lại Học viện Tenryo rồi. 」

「Được đích thân đương gia ra đón, tôi thật thấy vinh hạnh quá đỗi. 」 Đã ba năm kể từ khi cắt đứt duyên phận với hoa tộc. Người phụ nữ xưng là Shion không hề bận tâm đến mớ lễ tiết gượng gạo mà Akira thể hiện, chỉ nở một nụ cười tao nhã.

──Bóng hình hiện lên trên đường nét khuôn mặt bà rất giống với con gái bà, Tsuguho.

Được dẫn vào một căn phòng bên trong dinh thự, Akira đặt một gói giấy nhỏ lên trên chiếc bàn làm từ gỗ dái ngựa có vẻ là hàng ngoại nhập.

「Đây là? 」

「À, cái này, thành thật xin lỗi ngài. Tôi có bàn bạc với bạn và chuẩn bị một chút quà mọn. ……Xin cảm ơn ngài. Nhờ được nhà Kuhouin dang tay thu nhận mà tôi mới có thể đứng ở đây lúc này. 」 Gói giấy được mở ra trước những lời của Akira.

Đó là món bánh kẹo có nhân đậu đỏ đặt trên lớp bột nếp Gyūhi trắng muốt.

"Ôi, là bánh sậy nhỉ." Shion nhìn vào bên trong, khóe mắt trĩu xuống, vui vẻ thốt lên.

「Tsuguho cũng thích món này lắm đấy. Hồi còn nhỏ, cứ nhắc đến đồ ngọt là con bé lại vòi vĩnh món này bằng được. ──Con bé đó, hy vọng là không làm gì thất lễ với cậu Akira chứ? Ta đã dặn nó là phải thường xuyên ra mặt gặp cậu hơn rồi cơ mà. 」

「Ngài ấy đã đối xử với thân này tốt đến mức quá phận rồi ạ. 」

「Vậy thì tốt quá…… Vì sinh ra trong nhà Kuhouin nên ta cũng không mấy khi dạy dỗ con bé về hạnh phúc của một người phụ nữ, mong cậu hãy thương yêu con bé mãi mãi về sau nhé. Cậu Akira, ……」

"Không." Bà ngập ngừng, rồi kiên quyết nhìn thẳng vào Akira.

「Có lẽ ta nên gọi cậu là Ugetsu Akira nhỉ? 」

「Ngài gọi sao cũng được. ……Ngài đã biết rồi sao. 」 Về việc bị gọi bằng cái tên đó, cậu không có gì quá ngạc nhiên.

Khi đã thấu hiểu ý nghĩa của Thần Vô Ngự Tọa, đó là một sự thật hiển nhiên dẫn đến kết luận đó.

Sự thật việc Akira thi triển Thuật Giáng Thần ở Kamotsu, chắc hẳn nhà Kuhouin đã nắm được thông qua ngài Hanezu.

Và đó cũng là minh chứng cho sự thật rằng Akira đã hiểu được một phần nào đó về Thần Vô Ngự Tọa.

「Ta đã dự đoán được ngay từ sớm. Dù sao thì, Thần Vô Ngự Tọa là phép màu chỉ sinh ra trong nội bộ Bát Gia. Một khi đã quy định như vậy, cộng thêm việc cậu Akira xuất thân từ Châu Kokuten, thì lựa chọn chỉ giới hạn ở nhà Ugetsu hoặc nhà Dougyou. Nếu điều tra động thái của Châu Kokuten trong vài năm qua, việc biến suy đoán thành xác tín là chuyện quá đỗi dễ dàng. 」 Dù sao thì, nhà Ugetsu đã quá tuyệt vọng trong việc che giấu Akira đến mức bỏ bê những thứ khác.

Một khi đã nhận ra sự tồn tại mang tên Akira, những bằng chứng cho thấy Sounma không phải đích tôn của nhà Ugetsu cứ thế phơi bày ra, đến mức nếu không nhận ra thì chỉ có thể gọi là kẻ ngốc.

Việc Akira có được ý thức tự giác mình là Thần Vô Ngự Tọa là một điều đáng mừng. Chính vì vậy, với tư cách là đương gia nhà Kuhouin, Shion cần phải hỏi rõ chân ý của Akira.

"Ta muốn hỏi cậu điều này." Chỉnh lại tư thế ngồi, Shion nhìn thẳng vào Akira.

「……Cậu có hận nhà Giouin không? 」

「Hận sao? Không, không hề. Tôi chỉ muốn truyền đạt dẫu chỉ là một lời xin lỗi mà trong quá khứ tôi chưa thể nói ra. Đó là niềm nuối tiếc duy nhất của tôi đối với ngài Giouin. 」

"Vậy sao." Trước câu trả lời của Akira, biểu cảm của Shion chuyển sang vẻ rạng rỡ.

Trong giọng điệu của Akira không hề có chút ngập ngừng hay vướng mắc nào, và nội dung câu trả lời ấy cũng chính là điều mà Shion mong đợi.

「Vậy thì với danh nghĩa nhà Kuhouin, ta sẽ sắp xếp cho mong muốn của cậu Akira. Sẽ cần cậu đợi một thời gian, nhưng việc đối mặt với nhà Giouin chắc chắn sẽ không khó khăn đâu. 」

「Như vậy có được không? 」

「Tất nhiên rồi. ──Nhưng để làm được điều đó, chúng ta cần phải nói chuyện của cậu Akira trước đã. 」

「Của tôi? 」

「Đúng vậy. Cậu Akira. Không, là lịch sử về Thần Vô Ngự Tọa. ──Và, về tương lai của chính bản thân cậu. 」 Nhìn thấy vẻ ngây ngô đúng với lứa tuổi của Akira khi cậu tròn mắt kinh ngạc trước những lời bất ngờ, Shion nở một nụ cười rạng rỡ rồi gật đầu.

Trong ánh sáng rực cháy ngay trước khi bóng hoàng hôn nuốt trọn không gian bên ngoài cửa sổ, đôi mắt sâu không thấy đáy của đương gia nhà Kuhouin khẽ dao động, phản chiếu sự bối rối của Akira.