Chương 49: Chương 8: Gào thét hãy chìm đi, khao khát ngọn lửa tà dương

Vol 2: Thiếu niên hội ngộ Âm dương sư truy tìm Yêu đao.

Một vệt tà dương vương lại chút lưu luyến rồi dần tan biến.

Khi màn đêm buông xuống nhuộm đổi sắc phố thị Kamotsu, Akira cùng Saki đang hướng bước đến Đền Goou.

Hai chiếc áo haori của lính phòng vệ vội vã băng qua con hẻm vắng bóng người.

Xé toạc sự tĩnh lặng, Saki cất lời với giọng điệu không mấy vui vẻ.

「Nếu lôi kéo được Kuga về phe mình thì tốt nhất, nhưng nhìn thái độ hồi trưa thì chắc là vô phương rồi. 」

「Vâng. Kết cục là lại làm tăng thêm gánh nặng cho Saki tiểu thư... 」

「Chuyện đó thì không sao. Tôi cũng có vài lời muốn nói với nhà Kuga, nếu trả đũa được thì chút thủ đoạn cỡ này tôi sẵn sàng hợp tác. 」 Đó cũng là một phần suy nghĩ thật lòng của Saki. Dù sao thì kể từ khi đến Kamotsu, cô đã bị nhà Kuga xoay như chong chóng.

Hạng hai và hạng năm. Dù thứ tự trong Bát Gia có chênh lệch, nhưng với cách đối xử của nhà Kuga, cả nhà Rindou lẫn cá nhân Saki đều có những bất mãn riêng.

「Việc chuẩn bị mở thần vực của Đền Goou đã xong chưa? 」

「Theo như bàn bạc từ trước, đáng lẽ ngài Mutou đã đi trước đến Đền Goou rồi. 」

「Liệu Cha xứ (Padre) có nắm được tình hình này không nhỉ? 」

「Mục đích của ngài Tsuguho là dụ Cha xứ ra mặt mà. ……Chỉ là, nếu nói về cơ hội tuyệt hảo, thì chỉ có thể là lúc đang hướng đến đền thờ như bây giờ. 」 Đền Goou, trọng điểm của Kamotsu, thoạt nhìn có vẻ không phòng bị nhưng thực chất lại là lối vào thần vực được bảo hộ về mặt tâm linh.

Quả thực rất khó nghĩ đến chuyện động tay động chân ở khu vực này. Nếu nhắm vào yêu đao để tập kích, đúng như Akira nói, ra tay trước khi vào thần vực sẽ giảm độ khó đi rất nhiều.

「Cũng đúng. Nhưng tôi cứ thấy lấn cấn. ……Chỉ là suy đoán thôi, nhưng mục đích của Cha xứ không phải là đoạt lấy yêu đao đâu. 」

「!!? 」 Lời khẳng định của Saki khiến Akira khựng bước.

Từ nhỏ, Saki đã có kinh nghiệm được cha dẫn đến nhiều buổi đàm phán khác nhau. So với Akira, tư duy suy luận chính trị của cô nhạy bén hơn hẳn.

「Hiển nhiên mà. Nếu chỉ muốn đoạt lấy yêu đao, hắn đã chẳng bày trò bắt một kẻ thứ ba như Mii Rikuto đi ăn trộm làm gì. 」

「Có thể nghĩ đến việc hắn đổ tội rồi làm ra vẻ không liên quan. 」

「Không đâu. Tôi cũng từng nghĩ đây là đòn nghi binh nhắm vào Karen, nhưng việc hắn biết rõ chi tiết về thanh Nenegiri do Hoa tộc giấu giếm, nếu chỉ để nghi binh thì thủ đoạn này quá rườm rà. 」 Thủ đoạn đánh cắp có quá nhiều nước cờ thừa, không hề coi thành công là tiền đề. Mặt khác, mục đích của hắn là thanh Nenegiri cũng không sai.

「Việc Mii gây ra náo động xung quanh yêu đao mới chính là mục đích thực sự sao? 」

「Chắc là vậy. Dĩ nhiên, có thể tôi suy nghĩ quá nhiều, nhưng việc mọi thứ quá suôn sẻ cho đối phương khiến tôi bất an. 」

「……Cẩn thận vẫn hơn, nhưng hiện tại chắc vẫn ổn. Yếu điểm của 'Thánh giáo Đạo dẫn' là quân số ít, chắc chắn chúng sẽ do dự nếu phải hành động phô trương. 」 Xung quanh là khu dân cư. Cho dù có thi triển thuật đuổi người, nhưng nếu gây náo loạn lớn thì hiệu lực cũng sẽ đến giới hạn.

Dù có hành động, thì nguyên tắc sắt đá chắc chắn phải là dùng tinh anh số ít, giống như nhóm Akira hiện tại.

「Ngay cả khi vào trong Đền Goou, việc nhúng tay cũng rất khó. Phong huyệt do Bát Gia cai trị đã được định sẵn là điểm trọng yếu của Long mạch. Đương nhiên, Thổ thần cai quản nơi đó cũng phải sở hữu thần cách tương xứng. 」

「Điều đó thì đúng là vậy, nhưng……」

Trước lời chỉ ra hoàn toàn hợp lý của Saki, Akira ấp úng.

Cậu hiểu lý do Saki muốn nói. Nhưng dù đã hiểu, trong lòng Akira vẫn bủa vây một nỗi hoài nghi không sao xua tan được.

Đó là cảm giác dị thường cậu cảm nhận được ngay từ lúc đặt chân đến Kamotsu.

Việc Phong huyệt này tự hào có quy mô tương xứng để chống đỡ cho toàn bộ Kamotsu là sự thật.

──……Nhưng nơi này, thực sự là Phong huyệt do nhà Kuga cai trị sao?

Nhưng, việc suy nghĩ điều đó chắc để sau.

Bước chân khởi động lại chuyển thành bước chạy nhỏ để bù đắp thời gian, chẳng mấy chốc cổng Torii của Đền Goou đã lọt vào tầm mắt của họ.

◇ Đứng chờ cạnh cổng Torii, Mutou và Rikuto khẽ giơ tay chào nhóm Akira vừa tới.

「Để hai người đợi rồi. Chuẩn bị bên đó ổn thỏa cả chứ? 」

「Kết giới đuổi người đã giăng xong. ……Nếu không có chuyện gì, nó sẽ duy trì được một khắc. 」

「Vậy sao. ──Vào vấn đề chính thôi. Chúng ta cần làm gì để thanh tẩy yêu đao đây? 」 Trước câu hỏi thẳng thắn của Saki, Mutou gật đầu rồi đưa mắt nhìn những thiếu niên sắp bước vào trận chiến.

Có thể thấy rõ sự căng thẳng. Nhưng chưa đến mức đáng lo ngại, Mutou thầm an tâm.

「Trình tự thanh tẩy không khó. Phơi bày nó trước Long mạch nằm sâu trong thần vực, rồi cưỡng ép tách Tinh linh khí và Phó tang thần (Tsukumogami) ra. Chỉ vậy thôi. 」

「……Ý ngài là xâm nhập vào thần vực bằng cơ thể trần tục sao? 」

「Yên tâm đi. Đền thờ vốn là điểm giao cắt giữa Hiện thế và Thần vực, nên ngay cả người thường cũng có thể tiến vào bằng cơ thể trần tục đến một mức độ nhất định. 」 Nghe lời giải thích của Mutou, ký ức tại Đền Chinowa chợt ùa về trong tâm trí Akira.

Cái cảm giác Hiện thế bị bôi xóa khi xâm nhập vào một đền thờ có thần cách cao. Bất giác, tay cậu vươn tới thanh Rakuyou Zakuro bên hông.

──Rung. Rakuyou Zakuro nằm gọn trong vỏ run lên khi chạm vào tay cầm, tựa như đang cổ vũ cho sự bất an của Akira.

Dưới đáy ký ức, nụ cười màu chu sa của cô bé ấy như đang khiêu khích sự hèn nhát trong cậu.

「Sau khi vào trong thì sao? 」

「Đến trước bái điện, hướng chuôi kiếm về phía đền, chĩa mũi kiếm về phía cổng Torii. Vì chưa dung hợp với Long mạch nên Phó tang thần sẽ chống cự, nhưng nếu trụ qua được thì việc thanh tẩy sẽ kết thúc chưa đầy một phần tư khắc. 」 Một nghi thức đơn giản hơn tưởng tượng, sự hụt hẫng khiến tất cả trừ Mutou đều ngớ người.

「Như ta đã nói ban nãy, chúng ta không có thời gian.

'Thánh giáo Đạo dẫn' thì khỏi bàn rồi, nhưng nếu gây náo loạn ngay dưới mũi nhà Kuga thì bọn họ sẽ không để yên đâu. Dù đã giăng kết giới đuổi người rất kỹ, nhưng đánh lừa được nửa khắc đã là tốt lắm rồi. 」 Tham vọng quyền lực của Kuga Houri là điều vô cùng nổi tiếng đối với các lãnh địa xung quanh.

Việc lấy quyền lợi vận tải đường sắt làm lá chắn để thu mua đất đai và thâu tóm cổ phần đã trở thành một bí mật công khai.

「Tức là không phải chuyện dụ được Cha xứ hay không, mà là phải tẩu thoát trước khi bị nhà Kuga phát hiện sao. 」

「Hiểu rồi chứ. ──Vậy, ta mở đây. 」 Đáp lại tiếng lẩm bẩm của Akira, Mutou quay mặt về phía cổng Torii của Đền Goou.

Sáu tấm chú phù phóng ra từ lòng bàn tay lật ngửa của ông. Chúng trượt trong không trung, dán chặt vào dãy đèn đá kéo dài từ cổng Torii vào sâu bên trong.

Một ngọn đèn leo lét bừng sáng trên dãy đèn đá, tựa như đang soi đường dẫn lối vào nơi sâu thẳm.

「──Ta phải duy trì thần vực nên không thể di chuyển. Ở bên trong đó ta không giúp được gì đâu, các cậu tự lo liệu đi. 」 Giọng điệu cộc cằn nhưng lại vang lên sự lo lắng chân thành dành cho những thiếu niên đang đứng đó. Không cần ra hiệu, Akira chủ động tiến lên dẫn đầu.

「Cảm ơn nhé. ……Giữa tôi và ông có khá nhiều chuyện, nhưng đến đây coi như xí xóa. 」

「Đừng hòng. Ta sẽ ghi sổ nợ, lo mà nhớ lấy sự biết ơn này đi. 」 Khôn lỏi thật. Buông một tiếng than vãn, Akira biến mất vào màn đêm sâu thẳm.

Như để đuổi theo bóng lưng Akira, Saki cất bước không chút do dự.

「……Nhắc mới nhớ, trong những câu chuyện cũ của chú Asougi, tôi từng nghe nhắc đến một người tên là Mutou. Dù xuất thân từ gia tộc Âm dương sư nhưng lại là một kẻ kỳ quặc thích học đòi làm phái võ đấu. 」

「Vì thân phận công an, xin cô đừng tọc mạch thêm. ……Nhưng, chà, nếu là Mutou mà tên Asougi đó nhắc đến, thì tôi sẽ rất vui nếu ngài ấy quên luôn cả số tiền đã mượn tôi đấy. 」

「Nghe có vẻ thú vị đấy, tôi sẽ nhớ kỹ. ──Xin lỗi vì đã đẩy hết nhiệm vụ bọc hậu cho ngài. Bên trong này chúng tôi sẽ tự xoay xở. 」 Không đợi Mutou đáp lời. Như muốn dứt khoát rũ bỏ, dáng vẻ nhỏ nhắn của thiếu nữ cũng chìm vào bóng tối.

Cuối cùng, Rikuto đứng trước mặt Mutou. Sau một thoáng do dự, cậu cúi đầu chào ông.

「……Cảm ơn ngài vì mọi chuyện. 」

「Lo mà biết ơn cho trót đi, cậu nhóc nhà Mii. ……Nếu sống sót trở về, ta sẽ cân nhắc việc không gọi cậu là nhóc nữa. 」 Lời cảm tạ ngắn gọn nhưng chân thành, Mutou gật đầu đáp lại.

Những lời giao tiếp kết thúc. Không còn gì để nói thêm trong sự tĩnh lặng đó, Rikuto cúi đầu lần cuối rồi hướng bước chân vào bóng tối sau cổng Torii.

「──Mii. 」 Tiếng gọi níu giữ khiến bước chân đang đuổi theo hai người đi trước khựng lại.

「Thứ ban cho dị năng nhất thời đổi lấy Tinh linh lực và máu tươi chính là yêu đao. Những kẻ đắm chìm vào nó, bất kể lúc nắm lấy dị năng có ước nguyện gì, chắc chắn sẽ đi tới sự hủy diệt. Dù kết quả có ra sao, tuyệt đối đừng chấp niệm với thanh Nenegiri. 」 Không rõ Rikuto cảm nhận được gì từ lời khuyên của Mutou. Nhưng cậu gật đầu quả quyết, mạnh mẽ bước chân qua bên kia thần vực.

Liệu lời khuyên đó có chạm đến cậu ta không. Ít nhất, nếu Rikuto có thể gạt bỏ được sự do dự thì tốt.

Đám thiếu niên đó làm gì có tâm trí để ý đến sự lo lắng của ông chứ. Mutou kìm giọng, nở một nụ cười khổ.

──Điều chỉnh lại nhịp thở, Mutou trừng mắt nhìn chằm chằm vào sâu trong con đường lớn không chút động tĩnh.

「Giờ thì. Đám kỳ đà đã đi khỏi rồi. ──Ra đây đi, hung thủ. Ta biết ngươi đang ở đó. 」 Vào màn đêm đang che giấu đi hình bóng con người, Mutou cất tiếng gọi đầy quả quyết.

───………………………….

Không có tiếng động đáp lại, thứ dội lại chỉ là sự im lặng ──.

Nhưng ông biết có kẻ ở đó. Một thuật ẩn thân gần như hoàn hảo, nhưng lại tỏa ra cảm giác trống rỗng như thể bị khoét đi.

「……Hung thủ, nghe cổ hủ quá. Kẻ tình nghi, chẳng phải dùng từ đó sẽ thích hợp hơn sao. 」 Không. Từ trong kẽ hở của sự tĩnh mịch le lói, một người đàn ông bước ra.

Khoác áo choàng xám (Inverness) đội mũ quả dưa. Một gã trung niên có vẻ ngoài nhạt nhòa. Đứng trước một gã trông chẳng có vẻ gì là dân võ biền, Mutou không hề lơ là mà thủ sẵn chú phù trong tay.

「Đứng trước tội cản trở người thi hành công vụ thì tình nghi hay gì cũng thế cả thôi. ……Ngươi chính là Cha xứ (Padre) của 'Thánh giáo Đạo dẫn' sao? 」

「Chà? Chuyện đó là thế nào nhỉ, ……Ây dà, chắc do tuổi tác nên trí nhớ của tôi kém đi rồi, thế này không được đâu. 」

「──Vậy sao. Thế thì ta sẽ dùng bạo lực để bắt ngươi phải nhớ ra. Từ những mánh khóe vặt vãnh cho đến tận cùng ký ức của ngươi, ta sẽ lôi ra bằng sạch!! 」 Ngay từ đầu, ông đã không kỳ vọng đối phương sẽ thành thật trả lời.

Bàn tay phải của Mutou lật lại, những tấm chú phù phóng ra từ đầu ngón tay lướt đi trong màn đêm.

Dùng lời tuyên bố thay cho tín hiệu khai chiến, không đợi đối phương đáp lời, Mutou đạp đất lao thẳng về phía mục tiêu.

──Trên khóe môi gã đàn ông đang áp sát trong tầm nhìn, một nụ cười hình trăng khuyết méo mó hằn lên.

◇ Ngay khoảnh khắc bước qua cổng Torii – ranh giới giữa Hiện thế và Thần vực, bầu không khí bao quanh nhóm Akira trở nên thanh khiết lạ thường.

Như để dẫn lối vào sâu bên trong, ánh đèn từ các trụ đá soi sáng con đường lát đá mờ tối.

「Đây là thần vực sao? 」

「……Chắc vậy. Bầu không khí khá giống lần trước nên tôi nghĩ không sai đâu. 」 Akira đồng tình trước lời lẩm bẩm đầy bất an của Rikuto.

Bầu không khí thanh khiết đó đang nhe nanh như muốn đè nát nhóm Akira.

Nó mang một sức nặng vô hình nhưng đầy tôn nghiêm, y hệt như những gì Akira còn nhớ.

「──Đi nhanh thôi. 」 Saki bước tới với tốc độ hơi nhanh.

「Ngài Mutou cũng đã nói rồi, chúng ta không có thời gian. Thay vì chần chừ nhàn nhã, thà nhanh chóng kết thúc rồi rời khỏi thần vực. 」

「Vâng. 」 Lời nhắc nhở của thiếu nữ nhận được cái gật đầu từ Akira.

Nếu Mutou – người đang kết nối thần vực và cổng Torii – xảy ra chuyện gì, lối vào sẽ bị đóng lại với mục đích ngăn chặn xâm nhập.

Nếu chuyện đó xảy ra, nhóm Akira sẽ ra sao. Dù chưa có kiến thức về chuyện này, cậu cũng dễ dàng đoán được đó chẳng phải kết cục tốt đẹp gì.

「Không có thời gian để lãng phí đâu. Phải thanh tẩy Phó tang thần thật nhanh rồi đóng thần vực lại. 」 Không có lời nào tiếp nối, ba người hối hả chạy băng qua con đường lát đá mờ mịt trong tĩnh lặng.

──Chẳng bao lâu, cả ba đã đến trước khoảng sân rộng mở của bái điện.

Bầu không khí thanh khiết ngập tràn thần vực vẫn không đổi, nhưng ý chí cự tuyệt nặng nề từ sâu bên trong ép buộc bước chân của ba người phải dừng lại.

─── Ki, Ki, Ki,,.

Không rõ có phải do sợ hãi trước sức ép của thần vực hay không, yêu đao rung bần bật vượt qua cả lớp phong ấn.

「Chĩa mũi kiếm từ bái điện về phía cổng Torii đúng không? 」

「Đúng vậy. Sẽ có sự kháng cự, nhưng nếu vượt qua được thì chỉ tốn khoảng một phần tư khắc là xong. 」 Saki xác nhận câu hỏi của Akira.

Dưới sự hối thúc của cả hai, Rikuto bắt tay vào việc, ngón cái cậu đặt lên ốp kiếm của thanh Nenegiri.

Lách cách,,. Sau một tiếng tuốt vỏ khẽ khàng, lưỡi kiếm trắng muốt ngập tràn thứ ánh sáng ma mị được giải phóng.

──Chớp mắt, cùng với tiếng sấm rền vang, vỏ kiếm và ốp kiếm dùng để phong ấn nổ tung.

Vụ nổ chướng khí càn quét qua thần vực, khói bụi và những mảnh vỡ cướp đi tầm nhìn của nhóm Akira.

Bên kia màn khói, cảnh tượng cơ thể Rikuto – người đang đứng ngay tâm chấn – bị đánh bật văng ra đập vào mắt họ.

Cậu đã bị mất thăng bằng do vụ nổ và không kịp lấy đà phòng vệ.

「──Rikuto!! 」 Giây phút nhận thức được sự thật đó, chân Akira đã đạp đất lao thẳng về phía tâm chấn.

──Quá chậm.

Khoảng cách ước chừng 3 gian (gần 5. 5 mét). Quá xa, không đủ thời gian trước khi Rikuto rơi xuống đất.

──Cần phải nhanh hơn.

Cậu khao khát mãnh liệt. Cú lướt đi khắc xé thời gian mà Saki và Genji thỉnh thoảng vẫn hay dùng.

Cậu đã nhìn thấy hai lần rồi, chắc chắn sẽ làm được. Akira vươn mình vượt qua giới hạn của bản thân, thầm nguyện cầu một ai đó giúp cậu vươn tới cái điều tưởng chừng vô vọng này.

──Bầu trời Nam Thiên rủ bóng reo lên niềm hoan hỉ, đáp lại sự khao khát của Akira.

Tinh linh kỹ phái Kuhouin, Trung truyền, ── Hayabusa Gake (Chuẩn Khu).

Tinh linh lực bùng nổ dưới chân Akira, trong khoảnh khắc chưa đầy một nhịp thở, quỹ đạo tàn viêm khắc trên mặt đá vươn dài đến chỗ Rikuto.

Mỗi bước chạy dài 3 gian, thân hình nhỏ bé của Akira xuyên qua lốc xoáy chướng khí và tóm lấy cổ áo Rikuto.

Dòng thác chướng khí nhắm vào lưng cậu, đuổi riết hòng quét ngang.

「Hây! 」 Giới phù phóng ra từ bàn tay trái đang lật của Akira múa lượn trong không trung, dựng lên một bức tường ngăn cách cậu với chướng khí.

Tuy nhiên, kết giới được dựng lên không mang lại hiệu quả như Akira kỳ vọng, nó nhanh chóng bị nhấn chìm xuống đáy làn sóng đỏ đen và tan biến.

「Khỉ thật! 」 Một cái tặc lưỡi trước kết quả khó hiểu. Dù vậy, cậu vẫn gắng gượng vung thanh Rakuyou Zakuro chém hất từ dưới lên.

Tinh linh kỹ phái Kuhouin, Sơ truyền ──.

「Cưu Xung! 」 Men theo mũi kiếm màu bã trầu chém ngược, một lượng tinh linh lực khổng lồ cuồn cuộn gầm thét.

Đợt sóng xung kích đánh bật lên cắn xé với chướng khí, ── Lưỡi kiếm trắng ngưng tụ lời nguyền xé toạc khoảng không giữa hai thế lực đó.

Một thanh đao dài ngoẵng, khác xa với hình dạng yêu đao mà họ vừa thấy ban nãy.

Mắt mở to trân trối, quên cả cử động, đòn chém ấy ập đến trong tầm nhìn của Akira như thể không cho phép cậu phòng ngự.

──Va chạm.

Nhát chém mang theo luồng chướng khí cuộn trào quét qua, nhẫn tâm xuyên thủng Akira.

「Akira! 」 Giữa tiếng hét thất thanh của Saki vang vọng, ──Thanh Rakuyou Zakuro bị đánh bật văng ra, vẽ một vòng tròn cô độc tít trên bầu trời cao của thần vực.

◇ Xé toạc màn đêm, ba tấm Kích phù áp sát gã đàn ông mặc áo choàng xám.

──Tiếp cận.

Cùng lúc đó, tinh linh lực tản ra xung quanh, nhấn chìm gã vào lốc xoáy bùng nổ của lửa.

Mutou không hề lơ là nghĩ rằng thế này là xong.

Hỏa sinh Thổ. Thổ Kích phù được phóng ra ẩn sau chấn động của lửa sẽ cắn nuốt tinh linh lực hệ Hỏa, tạo thành một chiếc búa vô hình uy lực hơn đè nát gã đàn ông cùng toàn bộ khu vực xung quanh.

──Đùng!!

Cùng với tiếng gầm dữ dội, khói bụi bốc lên mịt mù.

「Vẫn chưa xong đâu!! 」 Rống lên đầy hưng phấn, Mutou rút Kim Giới phù ra.

Tức thì viết lại thuật thức của Kim Giới phù, Mutou đan kết một sợi xích mang khí hệ Kim.

Thi triển chú phù liên hoàn dựa trên Ngũ hành tương sinh. Dây xích phong ấn có sức mạnh nhân đôi từ uy lực của tổng cộng 5 tấm bùa, tự hào với độ bền đủ để trói chân cả Đại Quỷ trong chốc lát.

──Phải quyết định thắng bại trước khi gã kia kịp giở trò.

Để bồi thêm một cú, Mutou phóng sợi xích hệ Kim ra và tiến lên một bước.

Gã đàn ông áo xám vung đao xé toạc khói bụi và dây xích trói buộc, chĩa thẳng mũi nhọn về phía Mutou đang lao tới.

──Về lý thuyết thì có thể làm được. Nhưng, chỉ dùng một thanh Thái đao bình thường không mượn đến tinh linh lực mà có thể chém đứt sợi xích mang uy lực của 5 tấm bùa, thì dù tên quái nhân áo xám đó là ai, kỹ năng của hắn cũng không phải hạng xoàng.

「Nếu ngài nghĩ thế này là kết thúc, thì thật ngoài dự đoán của tôi đấy. 」

「Thì mau chóng kết thúc cho ta nhờ đi! 」 Thanh Kunai của Mutou và thanh đao của gã đàn ông va chạm lóe lên tia lửa, những nhát chém liên tiếp nổ ra.

Như bị đẩy bật ra, cả hai lùi lại tạo khoảng cách.

──Đường kiếm khó chịu thật.

Trong thâm tâm, Mutou nghiến răng. Những đường kiếm hiểm hóc như muốn trượt thẳng vào tầm đánh của ông.

Không mạnh. Nhưng Mutou đánh hơi thấy sự tương khắc tồi tệ không nằm ở sức mạnh đơn thuần qua những đường kiếm ấy.

May mắn duy nhất là vũ khí của đối phương không phải Tinh linh khí.

Vừa đo lường khoảng cách giữa hai bên, Mutou vừa thận trọng mở lời.

「Đường kiếm chưa thấy bao giờ. ……Ngươi, xuất thân từ đâu? 」

「Chà. Chuyện từ thuở nảo thuở nao rồi, trong ký ức tôi cũng chẳng còn lưu lại gì. Nhưng ngài cứ bận tâm đến tôi như thế này có ổn không? ──Những vị khách đã xâm nhập vào thần vực, có vẻ đang gặp rắc rối lớn đấy. 」

「…………Cái gì. 」 Trước màn đáp trả nhẹ bẫng đó, Mutou bàng hoàng hướng ánh mắt về phía Đền Goou.

──Ngay lúc đó. Một dòng thác chói lòa màu đỏ đen xuyên thủng lối vào thần vực thiêu đốt tầm nhìn của Mutou.

Bị bất ngờ trước chướng khí trào ra từ thần vực, Mutou mất đà bỏ chạy.

「Khốn nạn! 」 Tiếng chửi rủa cho sự thất sách cất lên quá muộn màng, ông luân chuyển tinh linh lực khắp toàn thân để phòng ngự.

──Không kịp rồi.

Ngay khi Mutou chuẩn bị tinh thần đón nhận cú đâm trực diện của chướng khí, một giọng nói trong trẻo vang vọng bên tai.

「──Xin hãy chở che, Defensio. 」 Những tia sáng bạc xếp chồng lên nhau thành nhiều lớp sừng sững hiện ra trước mắt Mutou.

Không một kẽ hở, chướng khí đập vào rầm rầm. Mặt đất rung chuyển, hai bên gặm nhấm nhau.

──Cuối cùng, thế công của chướng khí cũng cạn kiệt, chỉ còn lại ánh sáng bạc vươn cao tĩnh lặng.

「Con người hay ác ma đều bị cám dỗ bởi đêm trăng, xem ra ở vùng đất bên kia bờ đại dương này điều đó cũng không thay đổi nhỉ? 」 Cùng với âm vang trong trẻo, bóng dáng một thiếu nữ hiện ra từ trong bóng tối.

Nói với chất giọng điềm đạm, ấn thánh của 'Thánh giáo Ariadne' trên ngực cô khẽ đong đưa.

「……Có ổn không, Benedetta (Betty)? 」

「Vâng. Nếu Yêu ma dám vấy bẩn thần điện của những người bạn phương xa, thì chúng ta không có lý do gì để đứng nhìn. 」 Thêm hai gã đàn ông nữa xuất hiện, tuốt gươm hưởng ứng lời đáp của thiếu nữ.

「──Là vậy đó. 4 chọi 1, đừng bảo là hèn hạ đấy nhé? 」

「Đâu có, đâu có. Thật là một dịp tốt. 」 Trước lưỡi kiếm trắng phản chiếu ánh trăng mờ đục, tên quái nhân không chút nao núng rút chú phù từ trong ngực áo ra.

Ngọn lửa đỏ đen bùng lên quanh gã đàn ông, và từ sâu bên trong, một bầy sói nhỏ dãi chướng khí xuất hiện.

「Nếu ta dùng bầy sói được cường hóa bằng lời nguyền thì ──Đừng bảo là hèn hạ đấy nhé? 」

「Đương nhiên rồi. 」 Trước sự khiêu khích của tên quái nhân áo xám, giọng điệu của Benedetta vẫn không hề suy suyển.

「Chừng nào thế giới này còn nằm dưới sự bảo hộ của Đức Thánh Nhai, chúng tôi không có lý do gì để lùi bước. ──Vị kia, Yêu ma (Demon) cứ để chúng tôi lo. Kẻ nuôi dưỡng chúng, giao lại cho ngài được chứ? 」

「……Cảm tạ. 」 Phải cậy nhờ đến những kẻ ngoại quốc khiến Mutou cảm thấy hổ thẹn. Nhưng ông nén chặt cảm xúc đó lại, thủ sẵn chú phù để vây bắt tên quái nhân áo xám.

◇ ──Giây phút nhìn thấy lưỡi kiếm trắng phóng về phía Akira – người đã mất đi Rakuyou Zakuro, cơ thể Saki tự động di chuyển.

Cưỡng ép đè nén phản lực sinh ra từ động tác ban đầu, cô lập tức đạp vỡ khoảng cách 10 gian giữa hai bên.

Mặc kệ khoảng cách vẫn chưa thể chạm tới, cô giương thanh trường đao từ thắt lưng nhắm đâm thẳng vào giữa ngực.

Tinh linh kỹ phái Kuhouin, Trung truyền, ── Bách Thiệt Quán.

Một luồng hỏa thiểm sắc lẹm lao vụt đi. Nhắm bắn quá lỏng lẻo nhưng vẫn vừa vặn sượt qua lưỡi kiếm trắng, khắc lên quỹ đạo những tia lửa rực rỡ.

──Vẫn chưa đủ!

Nhanh hơn cả lúc ý nghĩ đó xuất hiện trong đầu, tinh linh Ezuka-hime của Saki hét lên như xé vải, lôi tuột tinh linh lực ra ngoài.

Nhanh hơn bất kỳ Tinh linh kỹ nào từng được thi triển trước đây, chuỗi Tinh linh kỹ được kết nối.

Tinh linh kỹ phái Kuhouin, Liên kỹ, ── Tế Ba Đoản Sách.

Phát nổ. Lưỡi kiếm trắng kéo theo tia lửa từ vụ va chạm, lướt sượt qua sườn Akira rồi biến mất.

Trả giá cho hành động bốc đồng đó, cả ba nhào lộn vòng vèo trên nền đá.

「Rikuto, không sao chứ!? 」

「Ừ. …………Không, sao. 」 Lời đáp lại từ bên cạnh Akira tràn trề sinh khí hơn cậu tưởng tượng.

Nhưng cậu ta đã hứng trọn chướng khí ngay tại tâm chấn. Không hề lơ là, cậu vẩy nước thánh lên người Rikuto.

Bên cạnh, Saki cũng đã nốc cạn nước thánh, dùng tay áo lau thô bạo quanh miệng.

「Đến đây thì mục đích của đối phương đã rõ ràng rồi. 」

「……Vâng. Có lẽ bản thân yêu đao chính là cái bẫy mà đối phương đã giăng sẵn. Nếu nghĩ như vậy thì cũng giải thích được lý do tại sao từ đầu đến giờ chúng ta không bị cản trở. Hơn nữa……」

Kẻ đứng sau giật dây đã sắp đặt để Rikuto đánh cắp thanh Nenegiri, sau đó để nó bị cảnh sát tịch thu.

Đây là một thanh yêu đao bị cất giấu. Nếu là cảnh sát, chắc chắn họ sẽ quyết định thanh tẩy nó để đảm bảo an toàn.

Chỉ cần dụ được cảnh sát vào thần vực, kẻ đó chỉ việc im lặng đứng nhìn thanh yêu đao – đội tiên phong của hắn – băm vằm thần vực của thổ thần ra thành từng mảnh.

「Nenegiri! 」 Rikuto ngửa cổ nhìn lên bầu trời cao, hét lên báo động.

Cả ba đồng loạt nhìn theo ánh mắt ấy, yêu đao đang đập thình thịch như thể được ban cho sinh mệnh.

Một cái, hai cái. Vốn đã khổng lồ trong lúc bạo tẩu, giờ đây chiều dài của nó lại tiếp tục phình to trước mắt nhóm Akira.

──Phải đến khi chiều dài lưỡi đao đạt tới 2 trượng (6 mét), sự phát triển của nó mới chịu dừng lại.

「Nó chỉ to lên thôi sao? 」

「Không. Nếu là Phó tang thần thì phải mọc tay mọc chân, nhưng nó vẫn chưa có. 」 Akira bồi thêm suy đoán vào tiếng lẩm bẩm đầy hoài nghi của Rikuto.

Ánh mắt cả hai vô thức hạ xuống mặt đất. Khi làn khói mờ ảo tan đi, chẳng biết từ lúc nào, một cái cây xoắn vặn méo mó đã sừng sững mọc lên.

「Cây sao? 」 Cái cây khổng lồ vặn vẹo đáp lại tiếng lẩm bẩm chưng hửng của Rikuto.

「……Nếu chỉ là vậy thì tốt. Có lẽ để múa được thanh thái đao khổng lồ một cách trọn vẹn, nó đã từ bỏ việc di chuyển và phình to thành một cánh tay duy nhất. 」 Những rễ cây vươn ra từ thân uốn lượn, lớp vỏ cây thỉnh thoảng lại gợn sóng nhấp nhô.

Từ rễ đến thân. Điểm cuối cùng là ánh sáng đỏ đen ngưng tụ ở ngọn cành, những khối chướng độc hóa thành giọt chất lỏng nhỏ tỏng tỏng xuống mặt đất.

Mỗi khi chúng đập nhịp nhàng, thần vực lại gào thét. Bầu không khí thanh khiết liên tục bị cái cây khổng lồ hút cạn, đổi lại, nó phun ra những luồng chướng khí mịt mù nhuộm đen cả thần vực.

「Thần vực! 」 Chứng kiến cảnh tượng đó, Saki thét lên.

Thần vực của đền thờ kết nối trực tiếp với phong huyệt nơi vị Thổ thần cai quản vùng đất đó ngự trị.

Nói một cách trực tiếp, điều này ngụ ý rằng nó được kết nối trực tiếp với Long mạch luân chuyển quanh đại địa.

Một cái cây khổng lồ cắn nuốt linh khí cấu thành nên thần vực và chuyển hóa thành chướng khí. Nếu một thứ như vậy được cắm ngay trên phong huyệt, Long mạch cũng có nguy cơ bị chướng độc xâm nhập. Nếu tệ hơn, vùng đất này sẽ vĩnh viễn chìm trong chướng khí.

「Tôi sẽ chặt đổ nó! 」

「Saki tiểu thư, trên đầu!! 」 Bước chân đang định xông lên của Saki khựng lại trước lời cảnh báo của Akira.

Theo ánh nhìn của thiếu nữ ngước lên, cái cây khổng lồ vặn vẹo thân mình, giương cao lưỡi kiếm trắng Nenegiri mọc ở chóp thân.

Cùng lúc nhóm Akira chuyển sang né tránh, đòn chém giáng xuống ầm ầm. Xuyên qua màn khói bụi mịt mù cuộn lên, Akira phóng Hỏa kích phù vào thân cây khổng lồ.

Chú phù được sự hậu thuẫn từ gia hộ của Thần Trụ hóa thành nghiệp hỏa đánh bạt cả luồng gió từ vụ nổ.

Uy lực vốn dĩ đủ để thiêu rụi cả một Uế thú cỡ lớn. Tuy nhiên, trước quỹ đạo yêu đao mà cái cây khổng lồ vạch ra, nghiệp hỏa tan biến vào hư vô một cách vô vọng.

「Nó vô hiệu hóa chú phù rồi! 」

「──Dị năng của Nenegiri vẫn còn nguyên. 」 Cảnh tượng Kích phù tan thành những đốm lửa yếu ớt khiến Akira và Saki cay đắng thừa nhận mối đe dọa từ Nenegiri.

Như đang chế nhạo nhóm Akira đang thủ thế, cái cây khổng lồ nâng Nenegiri lên, phập phồng nhịp đập.

─── Ki, Tiễn, Họa Ki, Kítttt!

Một nhịp, hai nhịp. Mỗi nhịp đập, chướng khí ngưng tụ trong Nenegiri lại thêm đặc quánh.

Vừa liếm láp chướng khí rỏ xuống từ thanh đại thái đao Nenegiri, cái cây khổng lồ vừa siết chặt lấy chuôi kiếm.

──Cảnh tượng đó giờ đây, gọi nó là một cánh tay khổng lồ mọc rễ thì đúng hơn là một cái cây.

Dù hiểu rõ kết cục vô vọng khi hy vọng tan tành, Akira vẫn kiên quyết nhìn Rikuto.

「Đến nước này thì đành chịu thôi. Chém đứt yêu đao để thanh tẩy nó. 」 Dù yêu đao có được cường hóa đi chăng nữa, thì đối phương rốt cuộc vẫn chỉ là Phó tang thần. Nếu cắt đứt được thanh đao - bản thể của nó, thì nó cũng chỉ là một tồn tại dễ dàng bị thanh tẩy.

Nghe Akira tuyên bố thanh tẩy yêu đao, nét mặt Rikuto lộ rõ vẻ thống khổ.

──Nhưng dù vậy, cậu cũng không mở lời phản bác.

Nếu không ngăn cản yêu đao bằng mọi giá, Long mạch sẽ bị vấy bẩn.

Là một người thuộc đội phòng vệ, đó là tình huống phải ngăn chặn bằng bất cứ giá nào.

Thấy Rikuto gật đầu trong im lặng, Akira thở phào nhẹ nhõm rồi quay sang Saki.

「Chúng tôi sẽ giữ chân nó dù chỉ vài giây. ──Tiểu thư, cô có thể dùng Tinh linh kỹ để thanh tẩy yêu đao được không? 」 Đó là Nenegiri, kẻ xé toạc chú thuật. Phương thức duy nhất có hiệu quả là Tinh linh khí.

「Thế còn Rakuyou Zakuro? 」

「……Chắc khó mà lấy lại được. 」 Trước câu hỏi của Saki, Akira cay đắng hướng mắt về phía Rakuyou Zakuro bị đánh văng.

Phía trước là không phận đang bị phong tỏa bởi những trận cuồng phong do Nenegiri tạo ra. Cách duy nhất còn lại là giáng Tinh linh kỹ bằng thanh Shoujin Bina của Saki.

Nếu là uy lực của Rakuyou Zakuro thì dễ thôi, nhưng Akira không nghĩ Nenegiri sẽ cho họ đủ thời gian để tìm kiếm thanh Tinh linh khí được ủy thác kia.

「Tôi hiểu rồi. Ngay khi hai người giữ chân nó, tôi sẽ giáng Thạch Cát Diên (Ishiwari Tonbi) với uy lực tối đa. 」 Thời gian suy nghĩ chỉ trong chớp mắt, Saki tuyên bố quyết tâm rồi bước lên trước.

「Quan sát nãy giờ, có vẻ hiệu quả của Nenegiri chỉ giới hạn quanh lưỡi đao thôi. 」

「……Ừ. Có thể hòa dị năng vào âm thanh lúc thu đao vào vỏ, nhưng vì nó đang khổng lồ hóa nên bây giờ chắc không làm được đâu. 」 Câu trả lời của Rikuto khiến Akira thở phào nhẹ nhõm.

Bởi vì nếu chỉ tập trung vào cánh tay khổng lồ, họ có thể trói buộc hành động của đối phương mà không bị vô hiệu hóa.

Cánh tay khổng lồ uốn éo vươn dài thêm, vung thanh yêu đao đang nhỏ giọt chướng khí lên. Trước đòn đánh từ trên cao đang vận thế, Akira biến sắc hét lớn cảnh báo.

「Nó tới kìa!! 」 ─── Ka Ká! Họa Ki, Tiễn, Kiiiiiii!!!

Cánh tay khổng lồ cười mỉa mai, lưỡi đao chướng khí dễ dàng xé toạc rìa ranh giới thần vực.

Vì nơi đây cũng là kết giới do Âm dương sư Mutou dựng lên, nên trước mặt kẻ diệt âm dương Nenegiri, nó trở nên vô lực cũng là lẽ đương nhiên.

Nhìn thấy bầu trời đêm lấp ló qua kẽ nứt thần vực, mối lo ngại của Akira đã thành hiện thực.

Không còn bất kỳ sự thong thả nào nữa. Giữa lúc cơ thể được cường hóa bằng Hiện Thần Giáng bay bổng trong không trung, không chút do dự, Akira rút toàn bộ Giới phù ra.

「Rikuto. Đừng giấu bài nữa. Cứ ném hết những gì có thể vào! 」

「Rõ!! 」 Cùng với tiếng hô, bầy Giới phù xé toạc không trung lướt đi.

Tất cả đều là Hỏa Giới phù. Kết giới của quỷ lửa được kích hoạt, trói chặt cánh tay khổng lồ thành nhiều vòng.

Đúng như dự tính, cánh tay khổng lồ dường như không thể thi triển dị năng, nó khựng lại ở tư thế đang vung yêu đao.

「──Tiểu thư! 」

「Ừ, giao cho tôi!! 」 Được đẩy đà bởi giọng nói của Akira, Saki sải bước mạnh mẽ.

Với toàn bộ sức mạnh của Hiện Thần Giáng, cô tung trường đao đâm tới.

Tinh linh kỹ phái Kuhouin, Trung truyền──.

「──Trác Mộc Điểu Triệt! 」 Đâm sầm cả cơ thể vào, cô cắm thẳng mũi trường đao vào thân cây quái vật.

Những ngọn lửa bùng nổ uốn lượn nhiều vòng làm rung chuyển cánh tay khổng lồ, đục thủng một lỗ lớn tận gốc. ──Tiến thêm một bước.

Tinh linh kỹ phái Kuhouin, Liên kỹ──.

「Bát Quan──! 」 Ngay khi Saki định thi triển Tinh linh kỹ bồi thêm, một phần cánh tay khổng lồ tháo gỡ ra và áp sát mạn sườn cô.

Cô chật vật dùng trường đao đỡ lấy cú quật như roi vút.

「Ư ư ư ư. 」 Sức nặng từ đòn đánh của Uế Khí vung xuống khiến thân hình thiếu nữ lơ lửng dù đã đỡ được.

「Tiểu thư! 」

「──Akira, phần còn lại nhờ cậu!! 」 Thân hình nhỏ bé múa lượn trong không trung. Lời cuối cùng bỏ lại, Saki biến mất vào kẽ hở đầy sao rơi rụng trong khoảng không.

─── Ki, Họa Ki, Tiễn, Kiiiiiii!!!

Dường như hiểu được chúng đã cạn kiệt phương tiện chống trả, yêu đao gầm lên tiếng hét đầy hoan hỉ.

Lưỡi kiếm trắng ngưng tụ chướng khí giữ nguyên tư thế, chém đứt cả bão cát cuộn lên và áp sát Akira.

Nhìn chằm chằm vào tia chớp mờ đục ấy, Akira rút tấm chú phù đã giấu sẵn ra.

Mộc sinh Hỏa. Lên Mộc Kích phù đã được kích hoạt, cậu đè thêm một Hỏa Kích phù. Cưỡng ép chế ngự hỏa khí đang nhảy nhót cắn nuốt mộc khí, Akira hướng sóng xung kích vừa sinh ra đánh thẳng xuống mặt đất.

Tiếng nổ ầm trời. Hơi nóng cuồn cuộn bốc lên từ dưới lên trên, lưỡi kiếm trắng bị thay đổi quỹ đạo lướt qua trên đỉnh đầu Akira.

Nhân cơ hội mũi nhọn yêu đao chệch hướng, Akira không bỏ lỡ một nhịp, lao tới một bước,,.

「Chậc! 」 Một cái tặc lưỡi. Akira phóng Hỏa kích phù vào lưỡi kiếm trắng đang quay ngoắt lại nhắm vào lưng cậu.

──Kích hoạt.

Sự rung lắc của vụ nổ khiến yêu đao chệch hướng, theo đà rơi tự do cắm ngập sâu xuống mặt đất.

「Để tôi! 」 Bị dụ bởi sơ hở quá đỗi rõ ràng, Rikuto rút Hỏa Giới phù từ trong ngực ra.

Tấm chú phù phóng ra hòng phong ấn yêu đao xé gió áp sát cái cây khổng lồ mô phỏng hình dáng cánh tay.

──Trảm.

Trước khi Rikuto kịp hạ kiếm chỉ xuống, lưỡi kiếm trắng lóe sáng đã chém đứt tấm chú phù.

Chú phù tan thành cát bụi hòa vào gió một cách vô vọng, nhát chém của yêu đao lại khắc lên quỹ đạo cũ.

Đừng nói là né tránh, ngay cả phòng ngự cũng không thể. Trước cái chết cầm chắc trong tay, ──Trong đôi mắt Rikuto không hề hiện lên một tia nao núng.

Mục tiêu trong tầm mắt của cậu là Thủy Giới phù đã được tung ra, dùng Hỏa Kích phù làm mồi nhử.

Tay bắt quyết, Rikuto hét lớn một hơi Chân ngôn (Mantra).

「Noumaku Sanmanda Bazaradan」Hạ kiếm chỉ xuống. 「──Kan! 」 Từ Giới phù, những sợi xích bay múa, quấn chặt lấy yêu đao như thể đang truy đuổi nhát chém bay tới.

Đó là bí thuật Bất Động Phược Chú mà Âm dương sư – Thủy tổ của nhà Mii từng truyền lại.

Một phần của kỹ thuật Âm dương đấu pháp, được sáng lập cùng với vị Âm dương sư danh tiếng lẫy lừng ở Karen.

Khác với phong ấn, không thể trông cậy vào hiệu lực vĩnh viễn, nhưng nếu chỉ là tạm thời thì đây là con át chủ bài của Rikuto, có khả năng trói chân cả những hóa sinh hùng mạnh.

Dưới sức nặng của những sợi xích quấn quanh nhiều lớp, yêu đao mất đi đà tấn công, ──Chẳng mấy chốc, nó đã dừng lại trước mắt.

Sợi xích phong ấn đang quấn chặt lấy Nenegiri. Vừa không lơ là quan sát lưỡi đao đang dần thu nhỏ lại kích thước ban đầu, Rikuto vừa cúi nhặt vỏ đao Nenegiri đang lăn lóc trên nền đá.

「Cẩn thận đấy! 」

「……Khi thi triển dị năng, chắc chắn quyền chủ đạo của Nenegiri do tôi nắm giữ. Nếu bạo tẩu hiện tại là do thuật của Cha xứ, thì bằng cách thi triển dị năng, tôi có thể giành lại quyền chủ đạo. 」 Đáp lại lời cảnh báo của Akira, Rikuto phẩy tay.

Dị năng của Nenegiri sẽ có hiệu lực ngay tại thời điểm kích hoạt thuật pháp.

Dù những lần thi triển trước không bị vô hiệu hóa, nhưng nếu thi triển dị năng ở thời điểm hiện tại, khả năng cao cậu có thể xóa sổ yếu tố khiến yêu đao bạo tẩu.

Rikuto cẩn thận đưa mũi kiếm Nenegiri vào miệng vỏ.

「──Ta sẽ cho ngươi máu của ta. Âm thanh,,, 」 Xuyên vỏ đao qua quá nửa thanh yêu đao đang làm sợi xích kêu cọt kẹt, Rikuto áp lưỡi kiếm trắng của Nenegiri vào tay mình.

Khi cậu vừa cất tiếng tuyên bố thi triển dị năng, một rung chấn bất thường truyền qua tay Rikuto.

──Sai lầm của Rikuto là đã đinh ninh rằng, chỉ cần phong ấn được yêu đao thì cái cây khổng lồ cũng sẽ ngừng hoạt động.

Yêu đao là bản thể, điều đó không sai. Nhưng Rikuto không hề nhận ra thực tế rằng cậu không có đủ sức mạnh để phong ấn hoàn toàn cả cánh tay Phó tang thần khổng lồ kia.

Một trong những cành cây cấu tạo nên cây khổng lồ đột ngột nứt toác, hất văng cả vỏ đao lẫn dây xích.

Rikuto loạng choạng do lực giật từ vỏ đao, mũi yêu đao vừa lấy lại tự do lao tới chém xéo qua.

「Rikuto! 」「Tên,, khốn này!? 」 Cậu nghiến răng. Vừa quở trách cơ thể đang mất dần sức lực ngã gục, Rikuto vừa đưa tay về phía Nenegiri đang múa lượn trên không trung.

──Không với tới.

Nếu không thể thanh tẩy, thì phải đưa yêu đao về lại giai đoạn phong ấn. Chỉ cần dị năng còn vô sự, thì vẫn còn phương thức chắc chắn để giải thoát dân làng khỏi lời nguyền.

──Đừng chấp niệm với thanh Nenegiri.

Ngay trước lúc hướng đến thần vực, lời cảnh báo của Mutou chợt vang vọng.

──Tôi biết chứ. Bằng lý trí, từ rất lâu rồi.

Cho dù có thanh tẩy yêu đao và sở hữu Tinh linh khí, nhà Mii cũng không thể nào quay lại hàng ngũ Hoa tộc.

Bởi lẽ, chướng khí cũng chính là đại từ đồng nghĩa với Uế Khí. Dù vì bất cứ lý do gì, thành quả đạt được nhờ lợi dụng chướng khí cũng sẽ không bao giờ được đánh giá cao.

Lấy lại địa vị Hoa tộc, giải phóng cho dân làng. Dẫu cho ông nội có mong mỏi, dẫu cho Rikuto có dốc cạn sức lực, thì sự thật lợi dụng yêu đao cũng sẽ vấy bẩn tất cả và dìm mọi thứ xuống bùn đen vô vọng.

Cùng với những bọt máu đỏ tươi, Rikuto ngã gục, cái cây mang cánh tay khổng lồ uốn lượn vô số xúc tu bật tung lên không trung.

──Chỉ còn lại một mình. Yêu đao nhe nanh nhắm thẳng vào Akira đang đứng phía sau.

「Nhờ cậu đấy, Akira. Hãy chém đứt Nenegiri đi!! 」 Tiếng hét của Rikuto lọt vào tai. Trong tầm nhìn của Akira, những nhánh cây Nenegiri như những mũi cọc phóng tới tấp lọt vào mắt.

──Cái chết.

Mũi nhọn của Nenegiri hóa thành mưa bom bão đạn. Chằm chằm nhìn vào bầy tử thần đang lạnh lùng trút xuống, để đáp lại lời thỉnh cầu của Rikuto, cậu nắm lấy một đốm lửa rực cháy nơi đáy lòng.

「Huyền Lạn────!! 」 Ngay khoảnh khắc định rút kiếm giải phóng quyền năng đoạn tội chiết phục theo khao khát bản năng, ──Vì một ký ức xa xưa nào đó, Akira đã khựng lại ngay sát nút.

Đền Goou vương vãi chướng khí do bị Nenegiri xé toạc, chồng léo với cảnh tượng dòng Tatebami cháy rụi nham nhở.

──Không được. Thứ đó không được. Nếu giải phóng nó, thần vực cũng có thể bốc hơi cùng với yêu đao mất.

Sự chần chừ chết người tước đi khoảnh khắc né tránh, đòn đánh ngưng tụ chướng khí lao thẳng về phía Akira.

Va chạm. Cậu đã chuẩn bị tinh thần đón nhận nỗi đau bị xuyên thấu, nhưng ngay trước khi chạm tới Akira, ánh sáng tinh linh màu chu sa đã đánh bật nó đi.

Gia hộ của Hanezu. Nhìn thấy sự che chở đáng trân trọng hơn bất cứ điều gì, Akira cắn răng thật chặt.

Bám víu lấy Hanezu, được bảo bọc như một đứa trẻ sơ sinh vừa chào đời.

Được sắp đặt bởi lòng tốt của Tsuguho, mãi mới có thể đặt chân đến Kamotsu.

Bản thân Akira đã làm được gì chưa? Cậu có thể vì người khác mà chẳng màng đến bản thân, dẫu cho có đi lệch khỏi đạo lý như Rikuto đang gục ngã đằng kia chăng?

Run rẩy trong những nỗi uất ức và suy nghĩ quẩn quanh, con sói con trú ngụ nơi tận cùng linh hồn Akira thu nanh vào sâu trong kẽ miệng.

Con thú đã quen với sự dịu dàng không đổi nay vùi mặt vào hai chân trước của chính mình.

──Chẳng làm được gì cả. Chẳng đạt được điều gì hết.

Akira vẫn chưa thể tự đứng trên đôi chân của chính mình như một bản thể đáng tự hào.

「Đừng có quên」 Từ đôi môi Akira, sự giận dữ hướng về chính bản thân bất giác bật ra.

Cậu gào thét bằng tất cả sức lực, mắng chửi con sói con đang đắm chìm trong sự bình yên được ban phát.

「──Tao đáng lẽ đã phải tin tưởng rồi mới đúng. 」 Bàn tay phải chới với trong không trung, Akira khẩn khoản cầu xin một nước cờ xoay chuyển.

「Vào khả năng có thể trở thành một bản thân không biết hổ thẹn. Ngay cả khi chưa có trong tay Jakuen Gayou (Tịch Viêm Nhã Diệu), đáng lẽ tao đã phải tin vào điều đó!! 」 Hèn nhát cũng được. Chạy trốn cũng chẳng sao, và đôi khi lạc lối cũng là chuyện thường tình.

Nhưng đắm chìm vào sự bình yên, với một Akira đã quên mất mình là một đứa trẻ, thì không còn được tha thứ nữa.

Nếu cứ quen với những tháng ngày chẳng có gì thay đổi, sẽ có lúc cậu chết đi như chìm vào giấc ngủ.

Với bạo lực vô lý mà Jakuen Gayou giải phóng chỉ nhờ được ban tặng, Akira hiện tại không có tư cách để trông cậy vào nó.

Bởi lẽ, trong thâm tâm Akira vẫn chưa nuôi dưỡng đủ quyết tâm để kiểm soát hoàn toàn món thần khí đang say ngủ bên trong cậu.

Cần phải đoạt lấy nó.

Một món thần khí đồng hạng với Jakuen Gayou, cậu phải thu phục nó vào tay bằng chính khao khát của bản thân Akira.

──Vì vậy, hãy đáp lại đi.

Cậu vả một cú trời giáng vào má con sói con chỉ biết gầm gừ bất mãn, bắt đôi mắt ươn hèn kia phải mở ra.

Trong ký ức của con sói con đang u buồn nhìn lại, nụ cười của Tsuguho hiện về.

Jakuen Gayou và Akira được kết nối bởi linh hồn thông qua khế ước. Dẫu có bị chia cắt bởi bất cứ thứ gì, chỉ cần gọi, nửa kia của Akira sẽ đáp lại.

Như một đấng giác ngộ, Akira đã hiểu ra.

Nếu nó được ngợi ca là có cùng vị thế với Jakuen Gayou, thì Rakuyou Zakuro cũng phải đáp lại tiếng gọi của Akira.

──Nếu không thì thật trái đạo lý.

Không phải vào khoảng không trước mắt, Akira dồn sức vươn những ngón tay chạm vào sâu thẳm trong tim mình.

Nơi đó chẳng có gì. Akira vẫn chưa được lấp đầy.

Chỉ gọi tên thôi thì chưa đủ. Khế ước chưa lập, quyết tâm chưa thành.

──Hơn hết thảy, cậu chưa bao giờ khao khát cô ấy bằng một niềm nhiệt huyết nóng bỏng đến cháy đen.

Cậu huyễn hoặc bóng hình chim phượng hoàng bơi lội trong ánh mặt trời.

Sự khao khát mãnh liệt đến cháy bỏng của thiếu niên về loài chim khổng lồ. Ở một nơi xa xôi nào đó, khóe miệng điểm màu chu sa của cô bé khẽ tô đậm một nụ cười.

──Đó là, cái bóng gặm nhấm vầng thái dương. Ngọn lửa tái sinh nguyện cầu dưới bóng tà dương.

──Thạch lựu hồng liên chìm xuống, tụng ca khoảnh khắc sát na suy tàn.

Con sói con đã lâu không cất tiếng, nay gầm vang ý chí chiến đấu cao vút.

Về phía nơi sâu thẳm trái tim đang lan tràn bóng tối chẳng thể nhìn thấu, Akira tuyệt vọng vươn cánh tay.

「Hãy chìm vào tà dương đi」 Hướng về cái bóng rực cháy u ám của mặt trời, từ miệng Akira buông lời chiếu chỉ khế ước.

──Tên của nó là,

「──Rakuyou, Zakurooo!! (Lạc, Dương, Lựuuu!!)」 Đột nhiên, Akira nắm lấy chuôi kiếm nổi lên từ sâu thẳm con tim. Vừa rút ra thứ thân thuộc đến mức ngỡ như nó tồn tại chỉ vì cậu, lưỡi kiếm màu bã trầu đã khắc họa nên một quỹ đạo.

「Hư hứ」 ──Hương hoa và gió nhảy múa trong Đại Già Lam vạn cùng (Bankyu Daigaran) - Thần vực do Nam Thiên cai quản.

Bên cạnh cô bé đang mỉm cười, Tsuguho tròn mắt kinh ngạc trước kết quả vượt ngoài dự đoán.

Sức mạnh mà Akira đạt tới hiện tại, cô đã xác nhận thông qua báo cáo của Saki.

Từ kết luận đó, mục đích của lần này đáng lẽ chỉ là để cậu làm quen với việc sử dụng thần khí.

Sức mạnh không bắt kịp ước nguyện, một Jakuen Gayou chẳng thể kiểm soát. Để có thể kiểm soát thần khí hoàn toàn, cần phải rèn giũa tinh linh lực và thăng hoa nó thành thần khí.

Lúc Akira phàn nàn về sức mạnh, cô cũng đã tạo cơ hội để cậu hướng mắt xa hơn cả Hiện Thần Giáng.

Cô thậm chí còn cảm thấy an tâm trước việc Akira đang trưởng thành đúng như dự kiến.

──Cho đến ngay sau lúc ngập ngừng rút Jakuen Gayou, Akira đã cưỡng ép đoạt lấy khế ước của Rakuyou Zakuro.

Việc Akira và Rakuyou Zakuro chưa lập khế ước, vốn là sự thật đã được xác nhận.

Dù vậy, Rakuyou Zakuro vẫn đáp lại ước nguyện của Akira.

「……Đoạt lấy khế ước của Rakuyou Zakuro từ ngài Aka. Chuyện đó có thể xảy ra sao? 」

「Ta đâu nói là không thể. Thần khí là khí cụ mô phỏng theo vĩ nghiệp của Thần Trụ. Đã là nửa kia của ta, không có lý gì lại không đáp lại Akira – người mà ta đã trao trọn mọi thứ. 」 Vừa bị thu hút bởi chậu nước phản chiếu thần vực ở phương xa, Hanezu vừa trả lời câu hỏi của Tsuguho với giọng điệu vui vẻ.

Đã ban quyền cho phép, nên mới có thể.

……Nếu chỉ xét về nguyên lý thì đúng là vậy, nhưng,

「Nếu cứ dung túng cho những hành động liều lĩnh đó, thì mọi chuyện sẽ trở nên không thể cứu vãn mất. 」

「Chẳng vấn đề gì cả. Vì ta tha thứ cho mọi bề của Akira. 」 Cưỡng ép đoạt lấy khế ước từ Thần Trụ, lẽ thường mà nói, dù có chạm đến vảy ngược cũng không có gì lạ.

Âu yếm nhìn xuống kết quả của sự ngông cuồng chỉ được dung thứ vì đó là Akira, Hanezu vui sướng ngân vang.

「Hãy cứ vung kiếm đi, Akira. Đó là cái bóng của ta rơi trên vầng thái dương, lưỡi kiếm mâu thuẫn mô phỏng cái bóng vốn dĩ không được sinh ra. Bất kỳ thứ gì cũng không thể cản trở lưỡi kiếm ấy, nó sẽ trở thành thanh đao mở đường cho con. 」 Theo như khao khát ở Nam Thiên, nhát chém màu bã trầu phạt đứt vài cọc gỗ của cái cây khổng lồ.

Nhưng chỉ với những nhát chém đó thì vẫn chưa đủ. Bầy cọc vươn dài vẫn sừng sững lọt vào tầm mắt Akira.

Và, bản thể yêu đao ẩn mình phía sau đó, Kẻ diệt Âm dương Nenegiri.

──Không kịp rồi.

Trái ngược với con sói con đang gào thét từ sâu thẳm, lý trí lạnh lùng lên tiếng.

Bởi vì những chiếc cọc phóng xuống sẽ xuyên thủng Akira nhanh hơn cả việc cậu lùi lại hay né tránh.

Giữa dòng suy nghĩ bỏng rát, giọng nói của Genji bất chợt ùa về.

──Một đòn đánh thường luôn nhanh hơn Tinh linh kỹ.

Phải. Nhanh hơn bất cứ thứ gì, chỉ là một đòn đánh thường.

Bản năng sinh tồn đang quay cuồng của Akira đã ra lệnh cho lưỡi kiếm màu bã trầu y như lời nói đó.

Thần khí là tinh túy của Thần Trụ, là vũ khí được rèn đúc từ những khía cạnh của vĩ nghiệp.

Khi sự tái hiện vĩ nghiệp được gọi là đặc tính của thần vực, thì quá trình tái hiện ấy cũng phải tồn tại trong thần khí.

Đó chính là quyền năng. Chức năng của thần khí có thể thi triển nhanh hơn cả ý thức.

Cái bóng lẩn khuất dưới chân Akira mô phỏng hình dáng lưỡi đao, đánh hạ những chiếc cọc đang phóng về phía cậu.

Một cái, hai cái. Chớp mắt số lượng tàn ảnh kiếm đã nhân lên, chém bay toàn bộ bầy cọc.

Cái cây mang cánh tay khổng lồ bị băm vằm không kịp chống cự, chỉ còn lại thanh yêu đao phơi mình trong đêm tối.

Yêu đao bị tước mất chân tay, không còn cách nào để di chuyển. Thế nhưng, hướng về phía Akira đang thở hắt ra vì tin chắc vào chiến thắng, thanh yêu đao đáng lẽ chỉ có thể rơi xuống đất nay lại vút bay trong không trung.

Sơ hở trong khoảnh khắc bị chọc thủng, phản ứng của Akira chậm lại chỉ bằng một cái búng tay.

Hơi không theo kịp. Dù hiểu rõ điều đó, Akira vẫn dấn lên một bước không chút e dè.

Chẳng rõ là nhờ thuật pháp nào, thế công của yêu đao càng thêm dữ dội. Một sợi xích phong ấn quấn chặt lấy lưỡi kiếm của nó.

「Kan!! 」 Nén cơn đau, kiếm chỉ của Rikuto kết Bất Động Phược Chú. Sợi xích chỉ làm giảm được đôi chút thế công của yêu đao, rồi dễ dàng vỡ vụn trước dị năng của Nenegiri.

Thế công của yêu đao bị gọt bớt bằng đúng một cái búng tay. Trong khoảnh khắc vô giá nhất đó, bước dấn lên của Akira đã đuổi kịp.

Tia chớp mờ ảo đỏ thẫm vẽ một đường vòng cung giao cắt.

──Sát na ấy, mọi âm thanh đều đóng băng.

Một âm thanh cứng nhắc, vương chút gì đó cô liêu, vang lên trên mặt đá đã lấy lại sự tĩnh mịch.

Phơi bày mặt cắt trơn tru sau đòn chém rực cháy, yêu đao bị chia làm đôi rơi xuống đất.

Có lẽ do bị nhiễm tinh linh lực thanh khiết đang quay trở lại thần vực, những ngọn lửa xanh nhạt bùng lên từ yêu đao.

Ngọn lửa thanh tẩy thiêu rụi hoàn toàn phần chướng khí nhơ nhuốc còn sót lại, quá trình đó chỉ mất chưa đầy vài phút.