Chương 74: Chương 5: Thiếu niên nguyện cầu nơi bọt nước, thiếu nữ vươn vũ điệu giữa thiên lang 1

Vol 3: Gió lạ băng qua sắc xanh thẳm, thiếu niên thấu hiểu sắc chu sa ……Thật đáng hận.

Sự phẫn nộ, nói cho đúng, chính là ngọn nguồn của Vincenzo Ambrosio.

Sinh ra là con của vợ lẽ trong một thương hội đã tạo dựng được gia tài ở thành phố địa phương phía Nam Ba Quốc (Vanceuil), bề ngoài hắn có một cuộc sống không thiếu thốn thứ gì, nhưng thực chất luôn phải lao vào cuộc đấu tranh giành quyền lực để sinh tồn với những đứa con của chính thất.

Với một Ambrosio không mảy may hứng thú với tài sản của thương hội, việc hắn rũ bỏ trần tục để nuôi khát vọng trở thành một tu sĩ – hình ảnh vốn khác xa với quyền lực – có lẽ là một lẽ tự nhiên.

Thế nhưng, khi nhận ra cuộc sống tu viện mà hắn ngỡ sẽ mang lại một đời bình yên rốt cuộc cũng chỉ là một trò chơi giành ghế mà hắn chưa nhìn thấu, Ambrosio bắt đầu thay đổi, như một sự phản tác dụng, hắn điên cuồng khao khát sự thăng tiến trong Thánh giáo Ariadne.

……Ngay từ lúc đó, sự phẫn nộ đã thở than như một phần máu thịt của Ambrosio.

Sự phồn vinh nhờ thương mại của Ba Quốc (Vanceuil) với tư cách là cứ điểm quan trọng trên tuyến đường giao thương Tây vực nay đã lùi vào dĩ vãng.

Hiện tại, khi sự trỗi dậy của động cơ hơi nước đồng thời làm lu mờ đi uy quang của một quốc gia tông chủ về đức tin, việc khôi phục lại vị thế trên lục địa Tây Ba đã trở nên xa vời, và tương lai của đất nước này cũng mù mịt không lối thoát.

──Ôi. Mọi thứ đều thật đáng hận.

Từ vùng quê yên bình chỉ có vẻ đẹp hào nhoáng đang nhắm mắt làm ngơ trước sự tàn tạ, cho đến những thành viên gia đình năm xưa đang thỏa mãn với việc xâu xé tài sản trong một thế giới chật hẹp.

Từ đám thuộc quốc trên lục địa Tây Ba đang mải mê vơ vét lợi ích mà chà đạp lên đức tin, cho đến cả hình ảnh đất mẹ chậm chân đang phải há miệng chờ chực những mẩu vụn rơi vãi.

Tất cả đều là những thói đời hèn mọn, đáng hận, làm vẩn đục tầm nhìn của Ambrosio.

Việc hắn sùng bái Stefano Sorrentino, kẻ dẫn đầu phe chủ chiến với mục tiêu phô trương quốc uy, chắc chắn là một lẽ tất yếu.

Bước ngoặt ập đến vào 15 năm trước, khi hắn vượt qua được vòng xoáy quyền lực được tô vẽ bằng sự thanh liêm giả tạo, và được thăng chức vào Nhà thờ Trung ương ở Vương đô.

Trên đường về vào cái ngày hắn che giấu ngọn lửa đam mê tăm tối chất chứa trong lục phủ ngũ tạng, lần đầu tiên được phép tham gia Hội nghị của Ủy ban Hồng y – nơi những kẻ đang cấu xé nhau để giành lấy bảy chiếc ghế đã được chuẩn bị sẵn – dưới tư cách một kẻ chạy việc.

Trước Bức tường Phán quyết nơi bảy đức hạnh do bàn tay của các danh gia chế tác đang nhìn xuống, bước ngoặt đó đã xuất hiện, giữ tư thế đứng chắp tay vái lạy chính thức với khuôn mặt cúi gằm.

「Lần đầu tiên được diện kiến, ngài hẳn là Ambrosio」

「Quả là vậy, ……còn cậu? 」

「Ồ, thật cáo lỗi. Vì đã rũ bỏ cái tên cùng với thế tục, tôi không thể xưng danh. ──Nhưng nếu ngài buộc tôi phải xưng một cái tên, thì……」

Gã thanh niên với nụ cười thoảng chút mông lung đặc trưng của Lục địa Đông Ba, càng cúi đầu thấp hơn, khóe miệng nhếch lên thành một hình bán nguyệt sắc lẹm trơn tru.

───Xin ngài, cứ gọi tôi là Cha xứ.

……Thật đáng hận.

Ngay cả chính bản thân hắn, kẻ sắp phải bỏ mạng tại một quốc đảo tận cùng thế giới này, chứ không phải vùng đất Thần Trụ nơi hắn đáng lẽ phải trở về.

「Gaha, khục! 」 Trong khoảnh khắc đau đớn tột cùng, có vẻ như ký ức giữa hiện tại và quá khứ đã trở nên lẫn lộn.

Đầu gối khuỵu xuống vì không thể gượng vững, chìm nghỉm trong vũng máu của chính mình.

Giữa tầm nhìn chao đảo, máu tuôn xối xả từ bả vai trái bị chém đứt lìa, tạo nên những gợn sóng đỏ thẫm vô tận trên vũng máu.

Đến tận lúc này hắn mới lờ mờ nhận ra hiện thực: một luồng sáng rực lửa tăm tối lướt qua chánh điện chùa Gennan đã chém bay Ambrosio mà không cho hắn lấy một cơ hội né tránh.

「Ngài Ambrosio! 」 Tiếng hét của Benedetta, giống như sự hoảng loạn trước tình hình hơn là lo lắng cho hắn, vang lên đầy phiền phức làm rối loạn suy nghĩ.

……Cũng phải thôi.

Trang bị Thần khí của Phan Quốc (Baratoshu) đang cắm sừng sững trước mặt Ambrosio. Nếu không thể nhổ nó lên, những cái giá phải trả từ trước đến nay đều đổ sông đổ biển.

Thuật thức đánh lừa thần khí của Phan Quốc còn vương lại chỉ có thể thực hiện một lần duy nhất bằng cách tiêu hao chú cụ do vị Cha xứ kia hiến tặng.

Một khi cả chú cụ lẫn tri thức chỉ mình Ambrosio nắm rõ, nếu chính hắn không rút chiếc cọc kia lên, chiến thắng trong trận chiến này sẽ trôi vào dĩ vãng.

Khụ. Hắn ho ra một hơi thở nhuốm máu, ngửa mặt lên trời.

Nhát chém kinh hoàng lúc nãy có lẽ đã xẻ toạc cả chánh điện, chỉ còn thứ ánh trăng rọi qua kẽ hở lạnh lẽo xoa dịu Ambrosio.

Vết thương chí mạng rành rành, thời gian còn lại chẳng bao nhiêu. Để khép lại nửa đời người của mình, Ambrosio dứt khoát trừng mắt nhìn xuống Benedetta một cách ngạo nghễ.

Hắn cũng cảm thấy đáng hận đối với ả đàn bà đó.

Một con nhãi ranh, đáng lẽ phải là người kịch liệt phủ nhận điều đó nhất do lập trường của mình, vậy mà lại chọn cách khoanh tay đứng nhìn vinh quang của Ba Quốc đang chìm lấp như thể đó là lẽ đương nhiên.

Nhưng thật tức tối thay, kẻ duy nhất hắn có thể phó thác hậu sự lại cũng chính là Benedetta Casarini.

「……Hãy rửa mắt mà nhìn đi. ──Đại nghiệp cả đời của ta, sẽ thành tựu ngay tại nơi này! 」 Sinh mệnh và lượng Tinh linh lực còn sót lại trong cơ thể. Hắn vắt kiệt tất cả, dùng bàn tay phải bê bết máu me nắm lấy Thần khí.

──Trái ngược với những gian truân từ nãy tới giờ, chiếc cọc Thần khí xoắn ốc của Phan Quốc được nhổ lên một cách dễ dàng đến chóng vánh.

「Phần còn lại trông cậy vào cô đấy, Thánh nữ điện hạ」 Trong ý thức đang dần mờ mịt, tiếng lẩm bẩm thốt ra cuối cùng lại mang đầy sự mỉa mai, âu cũng là một cái kết kiêu hãnh rất phù hợp với Ambrosio.

◇ Lượng Tinh linh lực khổng lồ va chạm dữ dội, dường như muốn nuốt chửng lấy nhau.

Bức tường ánh sáng rực rỡ bủa vây từ trên xuống áp chế Akira, dù đã bị chẻ đôi đến quá nửa bởi Thần khí Lạc Dương Lựu đang bùng phát ngọn lửa tăm tối, nhưng vẫn duy trì thế giằng co mà không để lưỡi đao hung tàn chạm tới Benedetta.

「……Nhát chém xuyên phá mọi hàng rào bảo vệ, đó chính là quyền năng mà ngài Akira được ban tặng sao. 」

「Hà, a…… guu! 」 Cắn chặt răng, Akira dồn toàn lực tiến về phía trước.

Dường như bị ảnh hưởng bởi Tinh linh lực cuồng bạo, mặt đất dưới chân cậu thiếu niên nứt toác và sụt lún.

「Ngài có thể đầu hàng được không? Thánh Ariadne - Thần Trụ của tôi, không có ý định đối địch với ngài Akira. Chúng tôi sẵn sàng ngồi vào bàn đàm phán hòa bình với Takamagahara nếu nhận được sự đồng ý chiêu mộ từ ngài. 」 Giữa lúc giằng co khốc liệt, thiếu nữ đứng bên kia rào chắn bỗng dịu giọng.

「………………」

「Từ thời cận đại đến nay, tầm quan trọng của đức tin ở lục địa Tây Ba ngày càng tuột dốc không phanh, tựa như giọt nước nhỏ trên tấm ván trượt. Các Thần Trụ ngự trị tại Long huyệt lần lượt cắt đứt giao ước với con người, để lại những Thần Vực bị đóng kín và bỏ hoang. ……Những Long huyệt như thế ngày càng gia tăng. 」 Thần Trụ không chỉ đơn giản là tồn tại ở đó. Mà là những thực thể tối cao mang lại trật tự và phồn vinh cho Long huyệt.

Nhưng điều đó chỉ là tiền đề khi có sự giao thoa giữa Thần Trụ và con người.

Nếu Thần Vực bị đóng lại, chuyện gì sẽ xảy ra? Sự suy tàn của khu vực sinh sống của con người. Những kẻ không có sức mạnh để chống cự sẽ buộc phải đặt cược quyền sinh tồn của mình, đi tìm kiếm nguồn tài nguyên nằm ngoài ranh giới.

──Đúng vậy. Giống hệt như tham vọng mở rộng thuộc địa đang càn quét lục địa Tây Ba lúc này.

「Sự xuất hiện của Thời đại Sắt Thép. Thánh giáo Ariadne chúng tôi gọi hiện tượng Thần Vực dần đóng cửa như thế. Tương lai mà Thánh Ariadne mong mỏi chính là sự phồn vinh của khái niệm gọi là 'con người', nhưng điều đó vẫn phải đi kèm với sự bảo hộ của Ngài. Vì lẽ đó, Ngài đã khao khát được chiêu mộ ngài Akira. 」

「……Thánh hạ. Ý cô là Thần Trụ á? Đừng có giỡn mặt. Tôi chỉ là một đứa trẻ chẳng có gì trong tay, tại sao Thần Trụ từ bên kia quả đất lại phải bận tâm đến tôi. 」

「Không phải là 'chẳng có gì' đâu. ──'Tuy nhiên sự tận diệt, sẽ đốt cháy những quả ngọt trong ngọn lửa tái sinh và bày ra trước mặt người. Vị anh hùng được Phượng hoàng yêu dấu, đó chính là chiếc cọc neo giữ lấy Thần Đại'. Người được nhận sự bảo hộ sâu đậm chính là hy vọng cuối cùng để neo giữ tâm huyết của Thần Đại, ngài Akira, ngài chính là chiếc chìa khóa để duy trì Thần Vực. 」

「Đó là……」

Bảo hộ. Đó là từ ngữ đã vô số lần được bày ra trước mặt Akira.

Cậu có thể hiểu được ý nghĩa của nó, chắc hẳn là nói về 'Thị Tử Tiêm Kỳ'.

Thế nhưng, được bảo hộ sâu đậm là sao? Rõ ràng Hanezu cũng từng nói rằng Thị Tử Tiêm Kỳ của Akira chỉ là làm màu cho có thôi mà.

Những nghi ngờ đọng lại nơi sâu thẳm trong lòng nhẹ nhàng gặm nhấm niềm tin dành cho Lạc Dương Lựu.

Kétt. Nhuệ khí bước vào rào chắn của Benedetta bị nuốt chửng, đôi chân Akira bất giác có dấu hiệu lùi bước.

「Một lần nữa, tôi xin trịnh trọng khẩn cầu. Ngài Akira, ngài có muốn sang Ba Quốc (Vanceuil) không? Thánh Ariadne đang mong mỏi sự hiện diện của ngài. Là tia hy vọng nối kết với những kỳ tích của Thần Đại, Ba Quốc luôn dang tay chào đón ngài──」

「Đừng có hót những lời đường mật, đồ đê tiện──!! 」 Chặn lại những lời chiêu mộ dang dở của Benedetta, Saki lao thẳng vào không gian nơi ngọn lửa tăm tối và rào chắn ánh sáng đang tóe lửa.

Mũi trường đao sắc bén và chuẩn xác, va vút vào sống đao của Lạc Dương Lựu.

Trong khoảnh khắc ấy, quyết tâm của Saki tuôn trào hóa thành ngọn lửa màu tử đinh hương.

「Ngh-」 Cô đã đâm sầm trực diện vào sự giằng co khốc liệt giữa hai Thần khí.

Lực phản thế dội lại khủng khiếp đến mức Thần khí Thiêu Tẫn Sồ đang dốc sức cường hóa và cơ thể mong manh của thiếu nữ phải gào thét.

Tinh linh lực cuộn trào sóng lượn, xé toạc bộ Kimono của Saki từ cổ tay áo bên phải lên tận vai.

「Saki! 」

「Có tôi ở đây! ──Không. Dù không có tôi, thì Akira vẫn còn có những người mà cậu đã quyết tâm bảo vệ cơ mà! 」 Bóng lưng ấy, gào lên một cách bi thương nhưng lại kiêu hãnh tột cùng.

Dù chưa tới mức thân thiết đến độ tin tưởng phó thác mạng sống cho nhau, Saki vẫn không trốn tránh mà đương đầu với quyết tâm đứng chắn trước người cần được bảo vệ.

Và Saki gào thét mong ước rằng, Akira cũng hãy như thế.

「Nguy hiểm lắm! Tránh ra mau!! 」

「Không tránh! 」 Akira sửng sốt trước màn chi viện liều lĩnh, nhưng tiếng thét của Saki đã giáng mạnh vào lưng cậu.

「Đừng sợ hãi! Đừng để nó nuốt chửng! Hãy kiên định quyết tâm đi! Nếu đã chọn làm Người phòng vệ chắn phía trước, thì dù chết cũng phải bước lên một bước!! 」 Lời đáp trả cho quyết định bảo vệ ấy hoàn toàn không có chút giả tạo. Ánh mắt Akira đọng lại sự kiên định.

──Và, đó là,

「Cả cô nữa đấy, Saki. 」 Thần khí của Nam Thiên như reo vui trước quyết tâm của Akira, Lạc Dương Lựu bị ánh sáng vàng đỏ nhuộm kín với khí thế nuốt chửng cả bóng tối rực lửa.

Dấu hiệu lùi bước lập tức biến mất khỏi luồng khí phách tưởng chừng đã bị áp đảo.

Đó chính là khoảnh khắc mưu đồ dập tắt ý chí Akira của Benedetta hoàn toàn tan vỡ.

Cạch. Kịch bản thu thập Akira vào tay đã bị viết lại đến mức không thể vãn hồi chỉ bằng sự can thiệp của một người duy nhất.

Rắc rắc, rào rào. Nhận ra sự vô lý đó, khí thế của Benedetta cuối cùng cũng bị nghiền nát.

Sự buông xuôi nhen nhóm trong tim cô biến thành những vết nứt, và cứ thế lan rộng như mạng nhện trên rào chắn mà không có cách nào cản lại.

──Thật sự, Không thể giấu được sự phẫn uất đang sục sôi, Benedetta trừng mắt liếc nhìn con nhãi ranh chừng 12 tuổi đang hỗ trợ Akira.

「──Cô thật chướng mắt đấy! 」

「「Haaaaaaaaaaaa!! 」」 Cùng với âm thanh tựa như thủy tinh vỡ vụn, toàn bộ rào chắn cùng thuật thức duy trì nó đã vỡ nát tơi bời.

Cùng lúc sức chống cự biến mất, mũi nhọn của Lạc Dương Lựu và Thiêu Tẫn Sồ đồng loạt kề sát yết hầu của Benedetta.

──Là sự cố chấp của một người phụ nữ sao. Nhanh hơn lưỡi kiếm của Akira một phần, Thiêu Tẫn Sồ đã ép sát lớp da mỏng manh trên cổ Benedetta.