Chương 38: Ngoại truyện: Rèn luyện không ngừng, thất bại liên miên

Vol 2: Thiếu niên hội ngộ Âm dương sư truy tìm Yêu đao.

「Seiiiiii!! 」 Tiếng quát chói tai xé lụa của Asougi Genji vang dội khắp võ đường vắng vẻ.

Thanh kiếm tre không chút lưu tình giáng thẳng xuống bờ vai đang cứng đờ vì bị tiếng quát áp đảo của Akira.

「Gah!! 」 Cơn đau dữ dội khiến cậu suýt khuỵu gối xuống, nhưng trước lúc đó, cú đá của Genji đã trúng thẳng vào bụng Akira, hất văng cơ thể cậu bay sát vào tường.

Sàn và tường bằng gỗ tuyết tùng vốn dư sức chịu đựng quá trình rèn luyện của hàng chục lính mới nay cũng phải oằn mình kêu lên đứt đoạn trước sức mạnh vĩ đại của Genji.

「Akira! Không có thời gian cho cậu nằm ườn ra đâu! 」 Tuy đã được rèn luyện, nhưng vùng bụng thanh mảnh của cậu vừa phải hứng trọn một cú đá uy lực.

Đối mặt với một Akira đang quằn quại trong cơn đau thấu xương, Genji vẫn không mảy may thương xót mà tiếp tục giáng xuống tiếng quát tháo phẫn nộ.

「O... Osu!! 」 Cậu tuyệt vọng xốc lại đôi chân đang lảo đảo, cố gắng hết sức để vung thanh mộc kiếm lên thủ thế lần nữa.

Bởi cậu thừa hiểu tận xương tủy rằng, chỉ cần để Genji phải đợi một chút thôi, thì dù cậu có đang ngã gục hay thế nào đi chăng nữa, một đòn đánh không khoan nhượng sẽ lập tức giáng xuống.

「Sao thế hả! Cậu lơ đễnh quá rồi đấy!! Nếu không có hứng đánh thì nằm gục luôn đi!! 」

「──Khục!! Tôi vẫn làm được!! 」 Lời khiêu khích tựa như tiếng pháo lệnh của Genji vang lên, thắp sáng ngọn lửa trong đôi đồng tử của Akira.

Với con sói non đang nhe nanh múa vuốt trong thâm tâm, Akira nắm chặt lại mộc kiếm, quay trở lại đối diện với Genji đang đứng giữa võ đường.

Cơ thể thiếu niên thủ thế trung đoạn được bao bọc bởi Tinh linh lực, mỗi lần bờ vai nhấp nhô theo nhịp thở là ánh sáng tinh linh lại lấp lánh tung bay.

──Đối mặt.

Chẳng còn tiếng hô bắt đầu nào nữa, Akira đạp chân dọc theo đường trục chính từ vạch trắng xuất phát.

Nhất túc nhất gian. Từ nhịp bước trượt đi nhẹ nhàng, cậu tức thì tăng vọt lên tốc độ tối đa.

Bị dồn ép bởi cơn đau, cậu chẳng còn khoảng trống nào để tập trung ngưng tụ Tinh linh lực.

──Lẽ dĩ nhiên, chẳng thể thi triển Tinh linh kỹ, cậu tung thế tấn công trung đoạn lao thẳng vào lồng ngực Genji.

Ánh mắt Genji thoáng hiện vẻ kinh ngạc. Akira nhắm thẳng vào bờ vai ông, giáng thanh mộc kiếm xuống.

Chát. Tiếng rít xé chát chúa vang lên khi gỗ sồi và tre va chạm, nghiền nát và ăn lấy nhau.

Lần đầu tiên trong ngày, cậu cảm nhận được một lực cản chân thực. Nhưng chưa kịp nhận thức được điều đó, cậu đã phải dùng mộc kiếm đánh bật quỹ đạo thanh kiếm tre đang sượt ngang hông mình.

Dáng vẻ của Genji sừng sững không chút dao động tựa như một tảng đá khổng lồ. Vẫn chưa kịp hội tụ Tinh linh lực, Akira tiếp tục dấn sâu vào cự ly tấn công.

Những đòn chém đáp trả vung lên, tiếng va chạm vang dội trong suốt hơn mười hiệp. Dẫu Akira có dồn toàn lực chém xuống, đôi chân của Genji vẫn không mảy may xê dịch.

Nhưng, cậu đã bám trụ được đến mức này. Không để lỡ cơ hội, Akira dồn nén khí phách, gạt hất thanh kiếm tre của Genji đang nhắm xuống vai mình.

Bắt lấy sơ hở khi cánh tay Genji khẽ nâng lên, xác định đây chính là khoảnh khắc sinh tử, Tinh linh lực của Akira bùng cháy.

Nhiệt lượng tỏa ra rực rỡ không thua kém cái nóng gay gắt của mùa hè đã làm biến đổi bầu không khí trong võ đường.

──Tinh linh lực quấn quanh người Akira lóe lên ánh sáng chói lòa ngay trước ngưỡng bùng nổ.

Kuhouin lưu Tinh linh kỹ, Sơ truyền──.

「──Hự!? 」 Với quả cầu nhiệt lượng cuồn cuộn, cậu hạ đường kiếm thẳng vào thế chính nhãn.

──Nhưng tựa như lách qua mũi mộc kiếm đang chém xuống, thanh kiếm tre của Genji vung ngược lên, đánh trúng ngay cằm Akira.

Trong võ đường chiều tà ngột ngạt, âm thanh vang rền sảng khoái ấy lại một lần nữa cất lên, chẳng biết là lần thứ mấy trong ngày.

Ngày hôm sau khi kết thúc ca trực muộn, với đánh giá tạm thời đã đạt đến kỹ năng chịu đựng được thực chiến, Akira bước vào trận đấu tập với Genji.

Tất nhiên, chẳng có lý nào cả hai lại chiến đấu trong cùng một điều kiện.

Vũ khí của Genji là kiếm tre, trong khi Akira lại được trao mộc kiếm, hơn nữa dù chất lượng kém nhưng nó vẫn là thanh kiếm có lõi bằng Hồn Cương.

Kiếm tre không thể chứa Tinh linh lực. Nói cách khác, điều này đồng nghĩa với việc Genji tự trói buộc bản thân, không thi triển Tinh linh kỹ.

Tuy nhiên, do lo ngại việc phá hủy võ đường, điều kiện tối thiểu được đưa ra là cấm tuyệt đối việc sử dụng "Hiện Thần Hàng", còn lại Akira được phép dùng vũ khí có khả năng thi triển Tinh linh kỹ để đối đầu với Genji.

──Và kết quả sau nửa ngày.

Hình ảnh Akira lăn lóc ở góc võ đường với bộ dạng đầy thương tích đã phơi bày kết cục thảm hại của trận đấu tập.

「Tốt lắmmm, tạm coi như cũng tàm tạm đi. 」 Ngược lại, Genji - người đã kết thúc trận đấu mà không để Akira chạm tới dù chỉ một đòn - lại vừa lẩm bẩm vừa chỉnh lại vạt võ phục đẫm mồ hôi.

Bị Genji đá vào mông để xốc lại ý chí chiến đấu sắp lụi tàn, rồi liều mạng bám trụ đến phút cuối, vậy mà kết cục trận đấu lại bị chốt hạ bằng hai chữ "tàm tạm" khiến cậu chẳng hề cam tâm. Tuy nhiên, không còn sức để phản bác, Akira đành lê bước chân loạng choạng quay trở lại giữa võ đường.

「... Được rồi, đến phần nhận xét trận đấu nào. Trước hết, cậu nghĩ vì sao mình thua hả Akira? 」

「Cái đó... vì Đội trưởng mạnh hơn, phải không? 」

「Đồ ngốc. Đó chẳng phải là lý do gì sất, chỉ là cái cớ để kẻ thua cuộc như cậu tự an ủi bản thân thôi. Đúng là ta mạnh hơn cậu, nhưng lật ngược lại vấn đề, cậu phải suy nghĩ xem vì sao ta lại mạnh hơn chứ. 」

「Cái đó là... 」 Đúng là như vậy. Hình thể, cân nặng, sức mạnh, kinh nghiệm, sự tinh nhạy trong chiến thuật. Có vô số lý do giải thích cho sức mạnh của Genji, nhưng chỉ vì tự thuyết phục bằng một câu "vì ngài ấy là Vệ sĩ", những lính mới như Akira thậm chí chưa từng nghiêm túc suy nghĩ về điều đó.

Nhìn Akira im lặng rơi vào mê cung suy nghĩ mông lung một lúc, Genji từ tốn bắt đầu lời nhận xét.

「Lý do cậu thua vốn dĩ rất đơn giản. Chung quy lại chỉ ở một điểm: cậu không hiểu bản chất của Tinh linh kỹ. Hãy nhớ lại xem. Trong trận đấu, cậu có tung ra được một đòn Tinh linh kỹ nào ra hồn không? 」

「... Không ạ. 」 Nghĩ lại thì, ngay trước khi kịp tung ra Sơ truyền hoặc giữa chừng, cậu đều bị Genji giáng cho một đòn chí mạng.

「Lý do lớn nhất khiến Tinh linh kỹ chiếm ưu thế trong chiến đấu so với các loại chú thuật khác là tốc độ thi triển nhanh hơn bất kỳ thuật pháp nào. Người ta kể lại rằng, Âm dương sư đã tàn lụi từ ngàn năm trước cũng chính vì sự yếu thế trong thực chiến: thời gian để chú thuật hiện hình đủ để Tinh linh kỹ đánh trúng vài đòn.... Ta có một người bạn dù là Âm dương sư nhưng lại vô cùng say mê võ nghệ, kẻ đó cũng từng phải cực kỳ gắng gượng mới có thể giao thủ ngang ngửa với Lính phòng vệ.

」 Vừa lau mặt bằng chiếc khăn tay, ông vừa tiếp tục giảng giải.

「Trong chiến đấu, bí quyết quan trọng nhất, ngoại trừ thông tin, thì chắc chắn phải là tốc độ. Vượt trội về tốc độ thì đòn tấn công của kẻ địch sẽ không thể chạm vào cậu, đồng thời cậu có thể ưu tiên giáng xuống đòn đánh hiệu quả nhất. ──Nguyên nhân thất bại của cậu chính là vì sai lầm trong việc xác định thứ tự ưu tiên này. 」

「... Ý ngài là tốc độ xuất Tinh linh kỹ của tôi quá chậm sao? 」

「Không. Đúng là Tinh linh kỹ có tốc độ thi triển ưu việt hơn Âm dương thuật. Nhưng một khi có ý chí thi triển chen ngang, nó chắc chắn sẽ chậm hơn kiếm kỹ đã ăn sâu vào cơ thể.... Trong trận đấu vừa rồi, cậu ưu tiên việc ngưng tụ Tinh linh lực, còn ta lại tập trung vào kiếm kỹ. 」 Đó chính là nguyên nhân cậu thua. Lời chốt hạ của Genji khiến gương mặt không cam tâm của Akira càng lộ rõ vẻ bối rối hơn là thấu hiểu.

「................ Tức là, lý do ban đầu Đội trưởng chọn kiếm tre... 」 Nhận ra rồi à. Genji nhếch mép cười đắc ý trước sự bối rối của Akira.

「Đúng vậy. Trong một trận đấu đối kháng giữa người với người, đòn đánh bằng kiếm tre nhanh hơn rất nhiều so với Tinh linh kỹ. Lũ nhãi ranh mới học lỏm được vài chiêu Tinh linh kỹ thì lúc nào cũng nhăm nhe muốn xài ngay. Trò bịp này chính là cốt lõi của trận đấu nhằm tát cho những kẻ như thế tỉnh ra. ──Nhưng, tới giờ thì cậu đã hiểu thấm thía rồi chứ? 」 Tinh linh kỹ là một trong những phương thức tấn công hữu hiệu và mạnh mẽ chống lại Uế.

Nhưng suy cho cùng, nó chỉ là một phương thức hữu hiệu chứ không mang tính tuyệt đối.

Rốt cuộc, điều cuối cùng có thể cậy dựa vào chính là lượng rèn luyện được tích lũy mỗi ngày.

Cười phá lên ha hả, Genji xoa mạnh mái tóc của Akira khi cậu vẫn đang mang biểu cảm không phục.

「Đội trưởng! Tôi đã 13 tuổi rồi đấy! 」

「Trong mắt ta thì cậu vẫn chỉ là thằng nhóc 13 thôi. ──Đừng có dỗi hờn nữa. Ta đã dần cho cậu một trận ra trò rồi, nên buổi rèn luyện chiều nay cho phép cậu nghỉ sớm. Ăn trưa xong thì về đi. 」 Vừa vuốt lại mái tóc đang rối tung xù mù bằng tay, mặt Akira vừa ánh lên vẻ vui mừng khi nghe tin được giải tán sau bữa trưa.

Nhìn theo bóng dáng hớn hở rời khỏi võ đường của cậu nhóc thực dụng Akira, Genji nở nụ cười cay đắng trên đôi bàn tay vẫn còn đang tê rần.

Đọng lại trong tâm trí ông là kỹ thuật mà Akira đã vô tình bộc lộ.

Sự chuyển đổi mượt mà từ thế tấn công sang tốc độ ban đầu thực sự là một trong những cảnh giới bí truyền mà bất kỳ võ giả nào cũng hướng tới.

──Người ta đồn rằng, nếu đạt đến đỉnh cao tinh thông, thậm chí có thể đi một bước vạn dặm. Bộ pháp tựa như bay lượn ấy khiến người ta có ảo giác rằng mặt đất đã thu hẹp lại, nên được gọi là Súc Địa.

Dù vẫn còn thô sơ và bước khởi động còn khá lộ liễu. Nó thiên về việc dựa dẫm vào thể chất thay vì kỹ thuật, nhưng nếu cậu nhóc đó tự thân ngộ ra được ngay giữa trận đấu thì đó thật sự là một tài năng đáng kinh ngạc.

「Không lẽ một đối thủ dùng kiếm tre đã chẳng còn đủ đô với cậu ta nữa.... Đồ quái vật. 」

「──Chú vất vả rồi ạ. 」

「Tiểu thư đấy à, cháu đứng đó từ khi nào vậy? 」 Genji vừa cay đắng lẩm bẩm vừa quay lại khi nghe thấy giọng nói vang lên từ phía sau.

Ông nhận ra bóng dáng Saki, người đáng lẽ đang đi tập luyện ngoài trời, hiện đang đứng bên cửa sau của võ đường.

Liệu lời lẩm bẩm vừa rồi có bị nghe thấy không? Dù bận tâm đến điều đó, nhưng việc không hề cảm nhận được sự hiện diện của cô khiến Genji phải công nhận sự trưởng thành của Saki.

「Từ lúc Akira bị đá văng ở phút cuối ạ. Nếu cháu có thể qua mặt được chú, thì Ẩn Hình thuật của cháu cũng tính là đậu rồi nhỉ? 」

「Nếu cháu không lấy đó làm chuyên môn thì đúng là vậy. Mà gác chuyện đó sang một bên, ta đã cho nhóc ấy nghỉ trưa theo ý tiểu thư rồi, làm vậy là ổn chứ? 」

「Vâng. Cảm ơn chú đã cất công ạ. 」 Saki cười khúc khích thanh lịch trong cổ họng, rồi quay người biến mất khỏi võ đường, đuổi theo bóng lưng của Akira.

Nhìn theo bóng lưng ấy, nhận ra sự trưởng thành rõ rệt của cô thiếu nữ – điều mà thời còn đảm nhận vai trò vệ sĩ ông chưa từng cảm nhận được – Genji không tài nào giấu được niềm hân hoan xen lẫn chút hoài niệm.

◇ Trên con đường trở về khu nhà trọ sau khi dùng xong bữa trưa, Akira hiếm hoi lại không đi một mình.

Dọc theo con đường mòn băng qua những thửa ruộng nối dài, dưới cái nắng gay gắt không một gợn mây, ba cái bóng đen kịt trải dài vặn vẹo dưới chân.

「──Saki tiểu thư, cảm ơn cô rất nhiều. 」

「Không có gì đâu, cậu phải cảm ơn chị Setsuko mới đúng. Tôi đâu có để ý, vả lại đồ cũng là do chị Setsuko chuẩn bị cơ mà. 」

「Hô hô hô. Chuyện ăn uống của đấng mày râu đối với các tiểu thư thì vẫn còn là trải nghiệm trong tương lai thôi mà. ──Vì rau củ quả rất nhanh hỏng, nên tôi đã chuẩn bị đồ khô, cá mòi phơi khô và gạo sấy. Từng đó chắc cũng đủ để cậu ăn vài ngày đấy. 」 Xoạt. Ôm lấy cái túi vải to tướng trong tay, sức nặng chắc nịch của nó khiến Akira không giấu nổi sự phấn khích.

Bên trong túi là gạo sấy, với lượng thế này nếu tiết kiệm cậu có thể chống cự được cả tuần.

Dù đã trở thành Lính phòng vệ nhưng vẫn chưa có bổng lộc, số lương thực mà Saki ban tặng quả thực là cơn mưa rào giữa mùa hạn đối với Akira.

Vì số lượng quá lớn để bê một mình, cậu đành phải nhờ sự giúp đỡ của Saki và nữ hầu gái nhà Rindou, Shibata Setsuko. Dẫu vậy, sự phiền toái ấy chỉ mang lại cho cậu cảm giác an tâm vô cùng dễ chịu.

Mang tâm trạng lâng lâng tiến đến khu nhà trọ, cậu thấy bà lão Haru vẫn đang bày hàng trước cổng như thường lệ.

Dường như nghe thấy tiếng bước chân của cậu, ánh mắt mù lòa đáng lẽ chỉ có thể nắm bắt được những đốm sáng mờ ảo lại hướng thẳng về phía Akira.

「──Bà ơi, cháu về rồi. 」

「Mừng cậu về, nhóc Akira. Hôm nay về sớm gớm nhỉ. 」

「Thỉnh thoảng cũng phải thế chứ. Có rau gì vậy bà? 」

「Có ớt ngọt và cà tím. Làm súp miso thì sao? 」 Lục lọi đống rau chất đống trong chiếc rổ đặt bên cạnh, cậu tóm lấy vài quả to nhất nằm ở tận dưới đáy.

Hương thơm ngai ngái của rau quả vừa hái buổi sáng như khẳng định sự tươi mới.

「Bao nhiêu vậy bà? 」

「15 rin.... Lạ ghê, nhóc Akira nay có bạn đi cùng cơ đấy. Không phải là thằng nhóc Kan, lại còn là phụ nữ nữa, mai chắc trời đổ mưa rào rồi. 」 Sau khi điêu luyện đếm những đồng xu rin vừa được đưa bằng đầu ngón tay, bà lão quay mặt về phía Saki đang đứng cạnh Akira.

Như để bảo vệ Saki khỏi ánh nhìn tra xét sắc bén dẫu đã mù lòa, Shibata Setsuko bước lên một bước.

「Thật vô lễ. Đây là ái nữ nhà Rindou, Saki tiểu thư. Bà lão, tôi trông bà có vẻ là chủ khu nhà trọ này đúng không? 」

「Đúng là vậy. Ây da, chân cẳng với đôi mắt lão không còn nghe lời nữa cũng được một thời gian rồi, bộ dạng tồi tàn này chắc sẽ làm bẩn mắt hai vị nhưng xin hãy thứ lỗi. 」 Khà khà. Bà lão cười khẩy bằng chất giọng khàn đặc, hít một hơi ống điếu tẩu kiseru.

Thái độ trơ trẽn ấy khiến Setsuko nổi giận, nhưng sự cản lại của Saki khiến cô buộc phải im lặng lùi bước.

Chuyện một thục nữ quý tộc tới chốn ngoại ô tồi tàn này vốn dĩ là chuyện không thể nào xảy ra.

Hành động khiêu khích trắng trợn của bà lão chính là biểu hiện của sự cảnh giác. Đáng lẽ phải trách phạt, nhưng Saki cho rằng chính những kẻ ngoại lai như mình mới cần phải biết thân biết phận, nên cô đã nhún nhường.

「... Không sao đâu, tôi không có ý định làm phiền bà đâu. Akira, cất đồ thôi. Phòng cậu ở đâu thế? 」

「Dạ, vâng, phòng thứ hai từ trong cùng đếm ra ạ. 」

「Hô hô. Xin tiểu thư hãy đợi ở đây. ──Cũng không nên tọc mạch ngó vào phòng của đàn ông quá đâu ạ. 」 Dù linh cảm thấy có sự bất ổn trong cuộc trò chuyện, nhưng nỗi sung sướng vì có thức ăn lại áp đảo tâm trí cậu.

Không thèm nghĩ ngợi sâu xa, bị Setsuko thúc giục, Akira quay người dẫn đường.

◇

「... Bà không cần phải cảnh giác tới vậy đâu. Chúng tôi không hề có ý định làm gì khu nhà trọ này. 」

「Cái khu nhà trọ gió thổi phát là bay này, lão đây cũng chẳng nghĩ tiểu thư định làm gì nó đâu.... Nhưng mà nhé, với bọn lão, tiểu thư Bát Gia giống như hổ đứng trên cao còn bọn lão chỉ là kiến quỳ mọp dưới đất thôi. Chỉ cần tiểu thư cử động một cái, bọn lão cũng chỉ biết nằm im chịu nghiền nát. ──Mong tiểu thư hiểu cho sự tình này. 」 Cộc. Bà lão gõ phần đầu của tẩu kiseru lên mu bàn tay, gạt phần tàn thuốc hút dở xuống đất.

Liếc ánh mắt sắc lẹm về phía sâu trong khu nhà trọ, dường như vì sợ làm phật ý chủ nhà, một vài khung cửa sổ vốn chỉ được chống bằng gậy gỗ bỗng lạch cạch đóng sầm lại.

「... Vâng, tôi rất hiểu mối lo ngại của bà. Chúng tôi sẽ không nán lại lâu, cũng không thường xuyên xuất hiện ở đây, xin bà hãy truyền đạt rõ điều đó cho người dân trong nhà trọ. 」

「... Không có hứng thú với nhà trọ, hóa ra mục tiêu là nhóc Akira à? Cô có việc gì với đứa bé đó thế. Nó là một đứa trẻ đã phải chịu quá nhiều cay đắng trước khi được lão cưu mang, e là không đủ thỏa mãn làm đồ chơi cho giới quý tộc các người đâu. 」

「Tôi biết Akira đã phải trải qua nhiều khổ cực. Vì tôi đang phụ trách hướng dẫn cậu ấy, nên chỉ muốn đến xem cuộc sống sinh hoạt của cậu ấy ra sao thôi. 」

「... Thôi, sao cũng được. Một cái nhà trọ rách nát chẳng có gì giấu giếm, tuy không có gì thú vị nhưng xin mời cứ xem cho thỏa thích. 」 Hứ. Bà lão hừ mũi vẻ tẻ nhạt, tiếp tục nhồi nhúm thuốc mới vào tẩu kiseru.

Dáng vẻ quẹt diêm châm lửa vào điếu tẩu ấy trông vô cùng điêu luyện và có đôi chút quyến rũ khó tả.

「──Saki tiểu thư, để cô phải đợi lâu rồi. 」 Sự im lặng chốc lát bị phá vỡ bởi tiếng gọi bất thình lình của Setsuko.

Cả hai quay lại, phát hiện Akira và Setsuko đã đứng trước khu nhà trọ tự lúc nào.

Khóe mắt Saki hơi trầm xuống đến mức Akira không thể nào nhận ra.

──Đó là vì nét mặt của Setsuko có phần hơi căng thẳng.

Cố gắng che giấu cảm xúc không lộ ra ngoài, cô cất cao giọng tươi tắn.

「Chị Setsuko, vất vả cho chị rồi. ──Akira này, nếu còn thiếu thứ gì cứ đừng ngần ngại mà nói nhé. 」

「Vâng, Saki tiểu thư. Hôm nay thực sự cảm ơn cô rất nhiều. 」 Hẳn là Akira không hề hay biết.

Giọng điệu tươi vui đáp lại ấy, hoàn toàn chỉ tràn ngập sự biết ơn dành cho Saki.

Nhận ra điều đó, tự dưng một cảm giác tội lỗi len lỏi đâu đó trong thâm tâm cô.

──Nhưng không để lộ ra chút nào, Saki mỉm cười rạng rỡ đáp lời.

◇

「Vậy tóm lại nhóc Akira. Các vị tiểu thư kia phải lặn lội tới tận cái xó nhà trọ này để làm gì thế hả? 」

「Mang đồ ăn ạ. Cháu đã kể bà nghe chuyện cháu làm lính phòng vệ rồi mà nhỉ? Họ sợ cháu sẽ hết sạch lương thực trước khi nhận được lương nên đã mang đến ban cho cháu đấy. Họ bảo là đang dọn kho, nên cho cả đống gạo sấy cơ. Hôm nay cháu định nấu lẩu cháo cám thêm tương miso nướng, bà có muốn làm một bát không? 」

「... Cũng được, hiếm khi mới có dịp. Lão sẽ nếm thử một bát vậy. 」 Nhìn Akira vẫy tay chào bóng lưng đang êm đềm rời đi của hai người, bà lão hỏi ngắn gọn.

Câu trả lời nhận lại cũng là một lý do hết sức tự nhiên, không có chút gì khuất tất.

Một góc trong đầu bà tự nhủ liệu có phải mình đã lo bò trắng răng, thế nhưng bà đã nếm trải đủ thấu xương để biết rằng thứ thiện ý hời hợt ngây ngô đó tuyệt đối không bao giờ tồn tại ở bọn quý tộc.

Chắc chắn phải có một toan tính nào đó, chỉ là bà không đủ sức để nhìn thấu bề sâu sự việc.

──Dù sao thì, chắc cũng chẳng phải ác ý gì đâu.

Chúng chẳng việc gì phải bỏ công sức ra chỉ để nghiền nát một kẻ thường dân cả. Nếu thế, ít nhất đó không phải là điềm gở.

Lẩm bẩm vài câu, bà lão tự xoa dịu tiếng chuông cảnh báo đang inh ỏi trong lòng.

◇

「──Thế, chị Setsuko. Chị có phát hiện ra gì không? 」

「Vâng. Dù chỉ là một chút, nhưng tôi đã được thấy một thứ vô cùng thú vị. 」 Băng nhanh qua con đường bờ ruộng với tiếng côn trùng mùa hè kêu râm ran, bước chân Saki có phần vội vã.

Lý do thực sự cho việc ban tặng lượng thực phẩm lớn đến vậy, chính là để cô có thể tận mắt quan sát vị trí cũng như nội thất bên trong căn phòng Akira sinh sống.

Saki cũng muốn tự mình ngó xem, nếu vậy thì kết quả thu được sẽ là tốt nhất, nhưng sự phản đối quyết liệt của Shibata Setsuko đã khiến cô không thể thực hiện điều đó.

Tuy nhiên, trước khi an bề làm hầu gái cho nhà Rindou, Setsuko cũng từng là một Vu nữ lừng danh trong quá khứ.

Không rõ thân thế ấy có mang lại điềm lành hay không, nhưng dường như họ đã quay được một ván cược trúng mánh.

「Trước tiên, tôi muốn hỏi tiểu thư, cậu Akira từng nói rằng bản thân chỉ có thể tạo ra Hồi Khí Phù thôi sao? 」 Im lặng một chút, Saki gật đầu.

Thứ duy nhất cậu giao nộp cho đội phòng vệ là Hồi Khí Phù, hẳn nhiên là không còn thứ gì khác.

Ngay từ đầu, nếu cậu có khả năng viết được Kích Phù, thì chỉ việc đem bán chúng là xong.

Cậu chẳng có lý do gì để che giấu cả.

Nhưng Setsuko chỉ khẽ lắc đầu.

「Đó là lời nói dối đấy. Điều khiến tôi bận tâm là Thái Cực Đồ và một bàn xoay phong thủy cực kỳ chuyên nghiệp. Dù mới chỉ viết được một nửa, nhưng cậu ta đang thực hiện những phép tính phong thủy phức tạp đòi hỏi kỹ thuật cao. Cậu ta còn có thể rút Long mạch vào phòng mà không gây ra chút xáo trộn nào. Căn phòng của cậu Akira, nếu chỉ xét về mặt phong thủy, thì chẳng khác nào phòng của một vị Âm dương sư hàng thượng phẩm.

」 Để củng cố Ngũ Hành - đóng vai trò là chậu chứa của bùa chú - cần phải trích xuất các nhánh rẽ từ Long mạch, và để làm được điều đó, người ta sử dụng các phép tính phong thủy và Thái Cực Đồ.

Tuy nhiên, loại bùa cơ bản nhất là Hồi Khí Phù lại không phân biệt Ngũ Hành, do đó hoàn toàn không cần thiết phải rút Long mạch để gia cố Ngũ Hành.

Sự cần thiết ấy đáng lẽ chỉ xuất hiện từ cấp độ Kích Phù trở lên - nơi Ngũ Hành bắt đầu được phân loại.

「... Ý chị là, Akira có thể vẽ được cả Kích Phù sao? 」 Nếu vậy, vì cớ gì cậu lại phải buông lời dối trá?

Nếu có thể vẽ Kích Phù, cậu chỉ việc giao nộp cho đội phòng vệ.

Loại bùa cho phép kể cả thường dân cũng có thể sử dụng chú thuật như Kích Phù lại là vật dụng vô cùng dễ bị lợi dụng cho mục đích tội phạm.

Khả năng Akira nhúng chàm vào các hành vi phạm pháp ngày càng hiện hữu, khiến Saki đau đầu nhức óc.

Thế nhưng, Setsuko lại lắc đầu với vẻ mặt nghiêm trọng hơn.

「Ở sâu bên trong góc tường, tôi thấy một ống tre đựng Át Già Thủy. Tôi đếm được có hai loại dây bện Kumihimo, hạ cấp nhất là Tí (Tiểu Trí) và thượng cấp nhất là Tử (Đại Đức). Dùng Tí cho Hồi Khí Phù thì tôi có thể hiểu được, nhưng không có cách nào giải thích cho sự xuất hiện của Tử cả. ──Thứ duy nhất cần tiêu tốn nguyên liệu này chỉ có thể là loại Giới Phù cấp cao hoặc Hồi Sinh Phù mà thôi. 」

「............ Chị nói cái gì cơ!? 」 Trước âm hưởng nghiêm trọng đè nặng trong từng lời của Setsuko, Saki sững sờ đứng chôn chân giữa ánh nắng chói chang bủa vây.

TIPS: Về phép tính phong thủy.

Là một phép tính vô cùng phiền phứ... à nhầm, cao cấp.

Mục đích sử dụng cơ bản chủ yếu dành cho thuật bói toán xem tướng đất hoặc trong kiến trúc.

Trong trường hợp của Akira, cậu sử dụng nó để rút các nhánh rẽ từ Long mạch.

Cậu đã tính toán để tìm ra phần cốt lõi của Long mạch.

Lý do cậu phải làm như vậy là bởi vì, dưới ảnh hưởng do bản chất của lớp bảo hộ đã thay đổi, Akira không thể tiếp tục tạo ra bùa chú bằng Long mạch cũ nữa.

Dù cảm thấy kỳ lạ, nhưng cậu vẫn phải tính toán lại phong thủy sao cho phù hợp với hoàn cảnh hiện tại của bản thân.