Chương 62: Chương 2: Ngày tháng thoi đưa, mưu toan âm thầm 1

Vol 3: Gió lạ băng qua sắc xanh thẳm, thiếu niên thấu hiểu sắc chu sa ──Nam bộ Châu Shumon, lãnh địa Hasebe, Kamotsu. Tiền đồn đội thủ bị, đạo tràng.

Khi buổi luyện võ sáng vừa tạm nghỉ. Tránh xa khoảng sân nơi đám lính đang ồn ào quanh bữa ăn tập thể, Akira lủi thủi một mình lau mồ hôi.

Bề mặt thô ráp của mảnh vải lanh thấm hút từng giọt mồ hôi đang tuôn rơi.

Hầu hết sức nóng đã tan đi cùng mồ hôi, cảm nhận làn gió hanh khô mơn trớn trên má mang lại cảm giác dễ chịu khiến Akira khẽ nheo đôi mắt lại.

Cậu nhìn phần cơm của mình được đặt dưới mái hiên đạo tràng.

Thế nào đi nữa, cậu vẫn không thấy có cảm giác thèm ăn.

Cậu hiểu rõ nếu không bỏ bụng thứ gì đó thì sẽ không trụ nổi vào buổi chiều, nhưng từ đêm qua đến giờ cậu hoàn toàn chẳng có tâm trí nào để cầm đũa lên.

Cậu biết rõ nguyên nhân. Mỗi khi định ăn thứ gì đó, bóng dáng con yêu vượn Shoujou lại lảng vảng trong tâm trí cậu.

Dưới ánh trăng mờ ảo, cái bóng mang hình dáng hao hao con người giơ cao cánh tay. Khoảnh khắc lưỡi kiếm đỏ thẫm chém đứt da thịt, dẫu đã qua một ngày một đêm, vẫn lưu lại một cảm giác sắc nét trên đôi tay Akira.

「……Dù đã nghe nói trước, nhưng thế này…… quả thực ám ảnh quá. 」 Bật thốt lên một tiếng thở dài, cậu ngồi xuống hiên nhà.

Tiếng ve sầu kêu râm ran vào giữa mùa vọng lại bên tai Akira như vang lên từ một nơi xa xăm nào đó.

Khi Akira định thở hắt ra để xua đi sự mệt mỏi, một cú chặt tay mảnh khảnh gõ nhẹ xuống sau gáy cậu.

「Này, đừng có lơ là thế. Ngày hôm nay chỉ mới bắt đầu thôi đấy. 」

「……Còn Tiểu thư thì sao, bên kia ổn chứ ạ? 」 Vô thức đưa tay lên chỗ không hề đau ấy, Akira hướng ánh mắt về phía Rindou Saki đã đứng sau lưng mình từ lúc nào.

Hắng giọng một cái, cô gái nhỏ hơn cậu một tuổi với vai trò người hướng dẫn ngồi xuống bên cạnh.

Akira khẽ nhúc nhích, tạo ra một khoảng cách chừng hai nắm đấm. Đó là khoảng cách giữa Akira và Saki.

Nhận ra điều đó, Saki bĩu môi, nhưng vẫn cố gắng cất giọng vui vẻ dẫu chẳng hiểu cảm xúc bực bội này từ đâu mà ra.

「Dù mang danh là ứng viên Vệ sĩ, nhưng nói cho cùng, ở Kamotsu tôi cũng chỉ là người ngoài. Xen vào mấy câu chuyện công việc của họ khiến một kẻ ngoại đạo như tôi thấy ngại lắm. ──Bữa sáng, cậu vẫn chưa ăn gì phải không. 」

「Chắc do say nắng rồi, tôi hơi chán ăn một chút. 」 Nhìn nắm cơm đặt trên hiên nhà chưa hề bị cắn dở, hàng lông mày của Saki khẽ cau lại.

Saki lập tức nhận ra lời bào chữa của Akira chỉ là bề ngoài.

「Không được đâu, Akira-kun. Dù có phải uống nước để nuốt trôi thì cậu cũng phải nhét chút gì đó vào bụng đi. 」

「……Tôi biết rồi. 」 Dù giọng điệu cô bất giác trở nên nghiêm khắc, lời đáp của Akira vẫn có phần uể oải.

……Cậu đã từng nghe nói về loài yêu ma mang hình dáng con vượn khổng lồ lông trắng.

Nhưng, những cử chỉ quá đỗi giống con người mà con Shoujou ấy bộc lộ đã để lại một gánh nặng vượt xa sức tưởng tượng lên cả thể xác lẫn tinh thần Akira, dẫu hiện tại một ngày đã sắp trôi qua.

「──Như thế chẳng phải rất tốt sao. 」 Một giọng nói vang lên phá bĩnh khoảng thời gian trò chuyện của hai người. Akira và Saki quay lại, bóng dáng Minematsu Yoshikata, đội trưởng đội thủ bị Kamotsu, đang từ sâu trong đạo tràng bước tới lọt vào tầm mắt họ.

Buổi luyện võ đã kết thúc, nhường chỗ cho khoảng nghỉ ngơi yên bình buổi sáng. Với nét mặt hiền hòa, trông ông không có vẻ gì là đang giấu giếm ý đồ sâu xa.

「Tôi tự tay lấy đầu một con Shoujou khi mới mười lăm tuổi. Đến tuổi này rồi mà tôi vẫn còn nhớ rõ. Món cơm nếp hạt dẻ mẹ tôi đặc biệt đồ cho, dù là món khoái khẩu nhưng tôi cũng chẳng ăn nổi quá một nửa. Giờ nghĩ lại vẫn thấy tiếc hùi hụi. 」 Câu chuyện phiếm về đồ ăn đầy dí dỏm của Minematsu có lẽ là một cách ông thể hiện sự quan tâm đến Akira.

Nhìn bóng dáng bả vai rung rung khi cất giọng nhẹ tênh của ông, chẳng ai có thể thấy lại hình bóng của sự dằn vặt mà có lẽ ông cũng từng trải qua giống Akira hiện tại.

「……Minematsu-dono, ngài có việc gì cần tìm sao? 」

「À đúng rồi. Mải hoài niệm quá nên tôi quên khuấy mất. ──Rindou-sama. Trắc thất nhà Kuga, Tatewaki Nonoka-sama đã đến, nói là muốn bàn bạc lịch trình cho những ngày sắp tới. 」

「Lại nữa sao? 」 Khi nghe cái tên thốt ra từ miệng Minematsu, Saki nhíu mày một cách lộ liễu.

Sự bực dọc rịn ra cũng là lẽ đương nhiên. Kể từ khi nhóm Akira đặt chân đến Kamotsu, Tatewaki Nonoka luôn mượn cớ này cớ nọ để tìm cách tiếp cận và giao lưu với Saki.

Nhờ ơn cô ta mà từ ngày đầu tiên trở đi, những cơ hội để Saki đi cùng Akira bị hạn chế đi rất nhiều.

──Hơn nữa, Saki thừa hiểu nếu từ chối, kẻ xuất hiện tiếp theo chắc chắn sẽ là Kuga Ryouta.

Vì việc Saki lưu lại Kamotsu vốn dựa trên yêu cầu từ nhà Kuga, nên dù không hài lòng, cô cũng rất khó để chối từ.

「Tôi sẽ đến ngay. Nonoka-san, 」

「──Tôi ở ngay đây. 」 Phía sau Minematsu. Từ trong bóng râm của đạo tràng, thiếu nữ đã trở nên hoàn toàn quen mặt trong vài ngày qua ló đầu ra.

Bộ kimono cô đang mặc là loại vải bông giản dị.

Những đường nét may vá tỉ mỉ trên áo vạch ra một ranh giới rõ ràng với loại trang phục mà bình dân thường mặc. Nhưng dẫu có là đồ mặc hàng ngày, bộ dạng này khiến người ta khó mà tin được cô lại xuất thân từ đại quý tộc của Châu Hekiju.

Điềm tĩnh, nhưng vẫn giữ nụ cười không thể đoán được nội tâm, Nonoka khẽ gật đầu chào.

「Tôi nghĩ đột ngột xen ngang thì có hơi vô ý, nên đã đợi cho đến khi hai người nói chuyện xong. 」

「……Để cô phải bận tâm rồi. Tôi sẽ đi thay đồ ngay. 」

「Là do tôi không thể đợi nổi thôi, cô đừng bận lòng. 」 Trước câu trả lời của thiếu nữ đã trở thành trắc thất của Kuga Ryouta, Saki khẽ nheo mắt.

Phái Hariin – danh môn thuộc hệ Mộc ở Đông Bộ Châu Hekiju – là một lưu phái xuất chúng về nội công, điển hình như cường hóa thân thể.

Sự chênh lệch về thuật thức trong lĩnh vực này là hoàn toàn áp đảo, đến mức có thể khẳng định việc sắc bén hóa một bộ phận cơ thể chính là sở trường của họ.

Trò cường hóa thính giác mà Tatewaki Nonoka thể hiện ngay lần gặp đầu tiên, dẫu mới chỉ cách đây vài ngày, đã khắc sâu vào ký ức Saki một cách sống động.

Cô nhớ lại cuộc trò chuyện với Akira vừa rồi.

Vì có mặt lính thủ bị nên câu chuyện chỉ xoay quanh mấy lời phiếm, nhưng đứng trước sự ưu tú của Nonoka, Saki không thể lường được liệu cô ta đã moi móc được những thông tin gì.

Bởi lẽ trong trận chiến với con Shoujou, Nonoka đã buông lời hoài nghi rõ ràng nhắm vào Akira.

Dù Saki đã đánh trống lảng khiến mức độ nghi ngờ của đối phương chưa rõ ràng, nhưng chắc chắn nó đã cắm một cái gai vào trong suy nghĩ của Nonoka.

Mục tiêu của nhà Kuga chính là Saki, bản thân cô cũng đã dần chắc chắn về điều này qua những cuộc bàn bạc diễn ra liên tục mỗi ngày.

Từ ngày đầu tiên, dù không dùng đến thủ đoạn ép buộc, nhưng bằng việc để trắc thất Nonoka lùi lại một bước thể hiện thái độ nhún nhường, họ đang ngấm ngầm tạo ra sự đã rồi như một lời thông báo với những kẻ xung quanh.

Thao túng cảm xúc và nhận thức. Dùng cách lấp dần hào mương phòng ngự bên ngoài là một nước cờ đánh vu hồi đã cũ mèm, nhưng cũng chính vì thế mà rất khó để đối phó.

Dù có thể dùng bạo lực để đột phá, nhưng nếu làm rạn nứt mối quan hệ giữa nhà Kuga và nhà Rindou, thì đó không còn là trách nhiệm của riêng Saki nữa.

「Xin hãy đợi một chút, tôi đi tắm rửa cho sạch mồ hôi đã. 」

「Ở đây không có kẻ khiếm nhã nào dám coi nhẹ công việc Vệ sĩ của Saki-sama đâu, nên cô cứ an tâm. Dẫu vậy, ép buộc một thục nữ phải chịu cảnh bất tiện cũng là một sự thất lễ. ──Xin nhận lấy cái này. 」 Một chiếc hộp gỗ trắng bọc trong lụa được chuyển từ tay Nonoka sang Saki.

Dù nằm trọn trong những ngón tay mảnh khảnh, chiếc hộp không có vẻ gì là nặng khiến Saki nghiêng đầu thắc mắc.

「Đây là? 」

「Là nước hoa ngoại nhập. May mắn là vài ngày trước, một con tàu chở khách và hàng hóa từ Vương quốc Vansiir đã cập cảng Kamotsu, nên Đương gia ngỏ ý nhất định phải tặng nó cho Saki-sama. 」 Nghe những lời của Nonoka, khóe miệng Saki bất giác co giật. Chiếc hộp gỗ trắng trên tay bỗng chốc trở nên nặng trĩu vì giá trị của nó.

Ở Takamagahara, nhắc đến nước hoa thì loại chiết xuất từ hoa trà tuy đắt tiền nhưng vẫn tồn tại trên thị trường phổ thông.

Tuy nhiên, thứ đồ vốn đã khan hiếm nay lại còn là hàng ngoại nhập thì dù có chất núi tiền lên cũng cực kỳ khó mua được.

Dẫu là tiểu thư của Bát Gia thì việc sở hữu nó cũng là giới hạn tối đa, giá cả đắt đỏ đến mức người ta phải do dự nếu muốn sử dụng hàng ngày.

Nếu chỉ là chiếc túi thơm giấu trong tay áo thì Saki có thể dễ dàng đáp lễ.

Dù Saki đến đây trong lúc nhà Kuga đang gặp khó khăn, nhưng đây hoàn toàn không phải thứ đồ để tùy tiện tặng cho một cô gái nhỏ. Sự nghiêm túc của nhà Kuga nhằm trói buộc Saki đã vô tình truyền đến cô một cách cưỡng ép.

「──Cảm ơn cô. Tôi cũng đang có một chiếc khăn tay xuất xứ từ Vương quốc Vansiir, để tôi phối thử với nó xem sao. 」

「Tôi sẽ đợi. 」 Nhưng Saki cũng có lòng kiêu hãnh của một thục nữ.

Cô xoay gót rời đi, để lại một lời phản bác ngầm rằng bản thân cũng có sẵn đồ ngoại nhập.

Lúc rời đi, cô đưa mắt lướt qua nét mặt của Akira thêm một lần nữa.

Cậu không hứng thú gì với cuộc trò chuyện của hai bông hoa đang độ xuân sắc này sao? Nhìn ánh mắt vô cảm mà người mình đang dẫn dắt thể hiện, Saki bỗng thấy bực dọc không rõ lý do.

Suy nghĩ chớp nhoáng, cô chỉ hướng ánh mắt về phía Nonoka.

「Nonoka-san. Nếu ngày mai có lịch trình gì, cô có thể cho tôi biết chi tiết được không? 」

「──Không. Về kế hoạch ngày mai, phía nhà Kuga vẫn chưa quyết định gì. 」 Bởi cô ta đến đây dưới danh nghĩa bàn bạc lịch trình cơ mà. Rơi vào tình thế bắt buộc phải trả lời như vậy, giọng của Nonoka đáp lại câu hỏi của Saki có phần chậm lại đôi chút.

Lịch trình về cơ bản là ai đến trước thì được ưu tiên trước.

Dời lịch của người khác đã được ấn định vì lý do cá nhân của mình, dẫu có là từ người vai vế cao xuống người vai vế thấp, cũng khó tránh khỏi ánh mắt đánh giá là kẻ thiếu lễ độ.

Tin chắc nếu không có chuyện gì hệ trọng đối phương sẽ phải lảng tránh, Saki mở lời với Akira.

「Akira-kun. Ngày mai là ngày nghỉ của cậu đúng không? 」

「Hả, 」

「──Là ngày nghỉ, đúng không. 」

「Vâng. 」 Với thân phận người bị điều đi công tác, cơ bản làm gì có sự phân biệt giữa ngày thường và ngày nghỉ. Nhưng trước nụ cười đầy áp bức của thiếu nữ đóng vai trò hướng dẫn, Akira bất giác nuốt ngược câu hỏi vào trong.

Lấy được lời cam kết. Saki cất giọng rạng rỡ hơn hẳn về phía Nonoka.

「Nonoka-san. Ngày mai, tôi và Akira-kun định xin nghỉ một hôm. 」 Không vấn đề gì chứ? Trước sự nhấn mạnh đầy ẩn ý đó, liệu cô ta đã hiểu được ý đồ của Saki chưa?

「……Tôi hiểu rồi. 」 Bỏ mặc một Akira đang hoang mang, Saki và Nonoka trao nhau nụ cười mỉm mà đối phương không thể đọc thấu.