Chương 28: Ngoại truyện: Đá điểm sắc màu bàn cờ, mỉm cười trong ánh chiều tà

Vol 1: Thiếu niên bị trục xuất cầm lên thanh kiếm của Hỏa Thần

「──Thật tình. Sau chuyện đó, mọi thứ náo loạn cả lên đấy. 」

「Thôi nào, chuyện đó Ta nghe đến phát chán rồi. ──Đó là lý do mà giờ Ta mới ở đây, cùng ngươi giải trí với thú vui này đấy. 」 Tách.

Trong ánh chiều tà đầu hạ đang đổ bóng, những đầu ngón tay trắng muốt như cá tuyết đặt quân cờ trắng lên bàn.

Nước đi đó khiến khóe môi Tsuguho nhíu lại đầy trăn trở, cô xoay xoay quân cờ đen trong lòng bàn tay.

Cơn gió đầu hạ thổi xuyên qua đại điện thờ Vạn Cùng, những chiếc chuông gió khẽ rung lên thanh tao.

Chỉ riêng âm sắc ấy mới xoa dịu được ngọn lửa đam mê đang cuộn trào trong cơ thể Tsuguho.

Vài ngày sau khi cơn Bách quỷ dạ hành hạ hồi kết thúc.

Đó là cuộc đối thoại giữa Tsuguho và Hanezu, khi cả hai đang mải mê trong ván cờ vây trắng đen đối đầu.

「Giới kinh tế và đám người ăn nói theo kiểu của Châu Ou hầu hết đã phải im tiếng rồi ạ. ……Trong một thời gian tới, chắc chúng sẽ chẳng dám hé môi đâu. 」

「Khụ. Đáng sợ thật, đáng sợ thật. Ngươi định bụng sẽ 'nuốt chửng' những kẻ đã dám coi thường đối thủ chỉ vì nghĩ đó là một cô nhóc sao? 」

「Đương nhiên rồi ạ. Chiến công hiển hách của Bách quỷ dạ hành giờ đã không có nơi để phân chia, nên không có lý do gì để con không tận dụng cả. 」 Tách.

Quân đen chặn đứng đường đi của quân trắng, đánh vào yếu huyệt.

Trước nước cờ ấy, đầu ngón tay Hanezu vui vẻ nhảy múa cùng quân cờ trắng.

Sự đáng sợ của Bách quỷ dạ hành thì vạn người đều biết. ……Và điều đó cũng đồng nghĩa với việc lợi ích sau khi nó kết thúc là vô cùng to lớn.

Chiến công của Bách quỷ dạ hành đóng góp rất lớn vào tiếng nói trong cuộc tranh giành lợi ích. Thế nhưng, người ra lệnh triển khai Đội phòng vệ số 8 đến trung lưu sông Tatebami chính là nhà Kuhouin, nên tiếng nói đính kèm với chiến công đó vẫn đang lơ lửng chưa rõ chủ sở hữu.

Thêm vào đó, thiệt hại do Bách quỷ dạ hành gây ra lại thấp hơn nhiều so với dự kiến.

Như vậy thì, nguồn lưu động tài sản vốn được nhắm vào việc tái phát triển những vùng đất đã bị lũ Uế san phẳng sẽ chẳng còn nơi để đổ về nữa.

Không chỉ Mandara, cô cũng đã nắm được việc ngay từ sau khi lời sấm truyền được ban ra, một bộ phận nghị viên Châu đã rải tiền khắp nơi.

Có lẽ chúng định ép buộc thu mua đất đai nhà cửa của dân thường với cái giá rẻ mạt đến vô lý, rồi dưới danh nghĩa tái phát triển, chúng dự định cuỗm trọn số ngân sách được cấp từ nhà Kuhouin vào túi riêng.

Người nảy ra ý tưởng này là Mandara sao? Dù không phải, thì chắc chắn ả cũng đã nhúng tay vào ít nhất một phần trong âm mưu này.

Suy cho cùng, ả đã cố tình tránh xa đội Cảnh sát tuần tra - vốn là quân bài của chính mình - khỏi khu vực trung lưu, hòng cố tình để thiệt hại mở rộng.

「Tên của Akira chắc vẫn nên giấu kín thì hơn nhỉ. Những kích động kỳ lạ chỉ mang lại độc hại cho dân chúng thôi. 」

「Con sẽ giấu đi nội dung cốt lõi của chiến công đó. ……Chính vì thế nên con mới tập trung các phương tiện truyền thông vào thượng lưu và hạ lưu mà. 」 Để Mandara có thể bám víu vào đám nghị viên đang đi thâu tóm đất đai, ả cần kiểm soát thiệt hại dự kiến và bằng chứng rằng đã chặn đứng được lũ quỷ ở thượng lưu.

Vì vậy, Tsuguho và phe mình cũng tin chắc rằng Mandara, kẻ không còn cách nào khác, sẽ tuồn thông tin cho giới truyền thông.

Chỉ là, cô không ngờ đối phương lại là loại tiểu tốt hơn cả tưởng tượng, đến mức cố tình tránh xa các phóng viên khỏi khu vực trung lưu để che đậy mục đích nghiền nát Đội phòng vệ số 8.

Dù sao thì, để loại bỏ ánh nhìn khỏi khu vực trung lưu, Tsuguho đã cố tình làm ngơ trước việc thông tin bị rò rỉ.

Đúng như dự tính của Tsuguho, các phóng viên bị dẫn dắt bởi thông tin của Mandara, tập trung vào thượng lưu và hạ lưu. Quái dị của Kutsunagahara vốn thức giấc sau bao năm dài, nay chỉ còn lại kết quả là sự xác nhận đã xuất hiện và kết thúc.

「……Tại sao ngươi lại biết được? 」

「……Nhà xuất bản của tờ tạp chí đó là do con sở hữu cá nhân. Đó là công ty con mới lập năm ngoái, và các phóng viên ở đó vẫn chưa được đào tạo bài bản đâu ạ. 」 Trước câu trả lời ấp úng, Hanezu ngước nhìn cô với ánh mắt cạn lời.

Tức là cô gái trước mặt này đã khởi nghiệp từ cái tuổi còn chưa ra dáng một học sinh sao.

Dù nói là tài sản đủ đầy, nhưng đây không phải là năng lực hành động của một đứa trẻ.

「Việc con giao thiệp với các tập đoàn tài phiệt từ khi còn nhỏ là để kết nối mối quan hệ đó sao. Lần này chúng đã giúp ích cho con, nhưng tại sao con lại lập nhà xuất bản? 」

「Không chỉ lần này, mà là để nắm giữ gốc rễ của truyền thông ạ. Thực tế thì nó giúp ích được rất nhiều. ──Vì là báo chí hạng ba nên ít người tin tưởng, và việc dựng chuyện cũng rất dễ dàng. 」 Cùng với kỹ thuật in ấn và truyền thông tốc độ cao chảy từ đại lục Seiba, báo chí và các cơ quan truyền thông đã phát triển vượt bậc.

Dù có nhiều lợi thế, nhưng việc kiểm soát thông tin không muốn công khai cũng là một vấn đề, và Tsuguho đã cố tình lập ra một tạp chí hạng ba thiếu uy tín để làm phương tiện cho mục đích đó.

Mục tiêu đã được hoàn thành trọn vẹn.

Bởi con người thường lao vào những hư cấu êm tai hơn là những sự thật khó nghe.

「Về truyền thông thì không vấn đề gì. Vì đã nắm được số đông đứng về phía mình rồi nên cứ mặc kệ thì dân chúng cũng sẽ phớt lờ sự thật thôi. ──Hơn thế nữa, con có điều muốn hỏi Aka-sama. 」

「Hửm? 」

「Người đã nhận ra Akira-san bằng cách nào vậy ạ? Akira-san luôn thường trực sử dụng thuật ẩn hình. Với cường độ đó, dù là Aka-sama đi chăng nữa, việc phát hiện ra cũng không hề dễ dàng. 」 Sau khi kết thúc việc suy nghĩ kỹ lưỡng, ánh mắt bình lặng của Tsuguho bắt gặp ánh nhìn của Hanezu.

Khóe miệng đứa trẻ mỉm cười đầy quyến rũ. Cảnh tượng đó phản chiếu trong mắt Tsuguho.

Cho đến sát na đó, Hanezu vẫn chỉ nhìn ngắm cuộc sống hối hả của Karen không chút đổi thay.

Dù chơi đùa với cơn gió vuốt ve đôi má cũng chẳng thấy hứng thú, những cảnh đêm rực rỡ đối với nàng cũng mất dần màu sắc.

Thế nhưng, chính khoảnh khắc đó.

Sự hân hoan của các tinh linh tràn ngập tầm mắt, làm dậy sóng cả tâm trí vị Đại Thần trụ cai quản Châu Shumon.

「……Cái gì thế? 」 ──Hiện thân rồi!

──Aaa, hiện thân rồi!!

Đột nhiên, niềm hoan hỉ không tên làm rung chuyển đầu gối nàng, xao động ý thức của Hanezu.

Giống như những con chim tinh linh ưa hóng chuyện đang hót vang, bị thúc giục, nàng nhìn xuống ngôi đền Shusha.

Phản chiếu trên bồn nước là cái bóng của một thiếu niên phàm trần và một Thượng vị tinh linh đang đứng đó.

Có lẽ cảm nhận được khí tức, Thượng vị tinh linh vốn không thuộc quyền kiểm soát của Hanezu nhìn ngược lại tầm mắt của Hanezu qua pháp thuật viễn quan.

Chắc hẳn Thượng vị tinh linh đã giăng thuật ẩn hình kín kẽ, dáng vẻ của thiếu niên trông khó mà nhìn thấu được như thể bị che khuất bởi làn sương mù.

「……Thật là liều lĩnh. Chắc hắn không nghĩ rằng có thể che giấu được khỏi mắt Ta đâu nhỉ. 」 Dẫu là khoảng không gian giữa Linh đạo, việc can thiệp trực tiếp vào thế giới thực là sự thật vi phạm khế ước thời đại thần linh.

Như để minh chứng cho điều đó, Thượng vị tinh linh bắt đầu sụp đổ trong khi đang trò chuyện với thiếu niên.

Nhưng đó không phải là vấn đề.

Dù kẻ bảo vệ thiếu niên có là ẩn hình hay bất cứ thứ gì, thì sự che giấu cũng không có tác dụng trong ngôi đền Shusha mà nàng cai quản.

Thần Vô Ngự Tọa. Trước mắt là phép màu tối thượng không mang tinh linh, màu đỏ lan tỏa trên đôi má Hanezu.

Sự tồn tại được phép tự do mọi thứ trong khế ước thời đại thần linh, đồng nghĩa với việc đó là người bạn đời mà các Thần trụ khao khát nhất.

──Sau đó thì chẳng còn gì để suy nghĩ nữa.

Nàng chi phối tất cả tinh linh cuộn xoáy trong Shusha bằng niềm hoan hỉ.

Để mặc cho thần khí thăng hoa, nàng nhẹ nhàng ôm lấy thiếu niên đang bị nuốt chửng vào Thần vực.

Chỉ còn lại lời nguyện cầu tha thiết như muốn bám víu, được gửi gắm đến Hanezu trước khi những tinh linh màu tím tan biến, đọng lại như một vết xước nơi góc khuất của cảm xúc.

──Dẫu vậy. A, nhưng so với điều đó.

Cảm xúc tựa như nỗi xao động cuộn lên thành những con sóng nhỏ, ban màu sắc cho dáng vẻ của thiếu niên đang đối diện ở cự ly gần.

Để tan biến nhiệt tình cảm nhận trên đôi má, Hanezu hướng ánh nhìn ra phía ngoài.

Trải rộng trước mắt là cuộc sống hối hả của Karen chẳng hề đổi khác. Thế nhưng màu sắc ấy lại khiến Hanezu cảm thấy vui thú hơn bao giờ hết.

Trong khi Hanezu mải mê chìm đắm trong suy nghĩ, không biết tự bao giờ, thế cờ đen vốn dĩ ưu thế đã mất đi khí thế.

Tách.

Đối mặt với bàn cờ đã lấp đầy, Tsuguho cũng phải suy nghĩ lâu hơn.

Cô thiếu nữ trước mắt vốn yêu thích cờ vây một cách vô song, dường như đang tập trung vào bàn cờ hơn là cuộc hội thoại.

「Nhắc mới nhớ, Tsuguho. Ấn tượng của ngươi về Akira thế nào? 」

「Người hỏi thế nào, thì... ……Chỉ thấy đó là một người khá là vô dụng. 」

「Hô, miệng lưỡi sắc bén thật đấy. Chà, chuyện đó cũng khó trách. Vì đó là lần duy nhất ngươi trực tiếp gặp Akira vào hôm trước mà. 」 Akira trong tầm mắt của Tsuguho chỉ là một thiếu niên luôn để dòng đời xô đẩy.

Dáng vẻ ấy không đủ phẩm chất để cùng gánh vác Châu Shumon, và cô cũng không nghĩ đó là đối tượng mà mình có thể kỳ vọng.

Đúng là, chỉ riêng cái danh Thần Vô Ngự Tọa thôi cũng đã có giá trị rồi.

Sự tồn tại có thể không giới hạn ân sủng của Thần trụ. Tsuguho cũng hiểu rằng về phương diện chiến lực hay ngay cả khi đối mặt với chính trị, không có đối tượng nào tốt hơn thế.

……Hơn tất thảy,

「Dù có vô dụng, con vẫn đủ công nhận cậu ấy là bạn đời của mình. Còn tình cảm yêu đương thì xin nhường cho người khác. 」

「Tốt. Hiện tại chỉ cần thế thôi. ……Thế nhưng, liệu cảm xúc đó có kịp không đây? 」

「? ……Đó là, nghĩa là sao ạ? 」 Khụ.

Cười một cách vui thú nơi cuống họng, mặc kệ Tsuguho đang ngơ ngác, Hanezu nhìn xuống bàn cờ.

Dù quan điểm tình yêu lý tưởng đầy khúc chiết của Tsuguho thế nào đi nữa, thì cô cũng chỉ là kẻ chưa biết yêu mà thôi.

Cô chỉ đang nhắm mắt làm ngơ trước hiện thực rằng mình đang sợ hãi cả việc kỳ vọng vào tình yêu, và đang che đậy cảm xúc của chính mình.

「Cái đó của ngươi, nên gọi là yêu tình yêu thì đúng hơn nhỉ. 」 Thực tế, không phải là Tsuguho không thích tình yêu.

Dù cô tưởng rằng mình đang che giấu, nhưng Hanezu biết rằng hầu hết những cuốn tiểu thuyết đại chúng mà cô yêu thích đều nghiêng trọng tâm về tình yêu.

──Thế nhưng, tình yêu đối với Quý tộc thường là thứ được nuôi dưỡng sau hôn lễ.

Bởi vì, những đứa con của đôi nam nữ kết đôi, về cơ bản sẽ được sinh ra phù hợp với những tinh linh cấp thấp.

Sự suy thoái của chiếc bình chứa tinh linh. Đó là thực tại mà dòng máu Quý tộc – tầng lớp thống trị – phải tránh xa hơn bất cứ điều gì.

Trong thời đại mà việc tăng cường chiếc bình chứa không thực tế, sự tồn tại của chủng tộc Quý tộc cũng là một trong những bài toán của nhà Kuhouin.

Thực ra, tự do yêu đương là đặc quyền chỉ dành riêng cho tầng lớp bình dân.

Đó là lý do Tsuguho không mong đợi tình yêu. Vì cô biết đó là thứ xa vời nhất đối với mình.

Dẫu vậy, Hanezu vẫn cố tình chen ngang.

「Đối với ngươi, tình yêu là thứ từ trên trời rơi xuống sao? Dù là yêu hay được yêu, thì đường nào nếu không có đối phương cũng chẳng thể nuôi dưỡng được đâu. 」

「…………Aka-sama, không lẽ, sách của con... 」 Có đoạn nào đó khiến cô chột dạ chăng? Tsuguho rên rỉ hỏi vặn lại một cách sợ sệt, Hanezu không đáp, nàng cười trêu chọc rồi tách một tiếng, đặt quân cờ trắng lên bàn.

Bị đánh vào yếu huyệt trong giây phút lơi lỏng, Tsuguho nhìn bàn cờ tìm đường thoát.

Nhưng vốn dĩ cô đã ở thế hạ phong rồi. Không tìm ra cách cứu vãn, Tsuguho cúi đầu.

「Con xin đầu hàng. ──Giữa ván bị chia cắt lớn thế này thật đau đớn. 」

「Ừm. Dù ngươi thích ép đối phương trong chính trị đến mức đó, nhưng cờ vây của ngươi lại quá nhiều nước đi chơi đùa. Như thế thì hở sườn là cái chắc. 」 Trong khi lạch cạch chia quân trắng đen, Tsuguho và Hanezu cùng nói về lời bình và hồi tưởng lại diễn biến ván cờ.

「……Đường chính đạo thì nhàm chán ạ. Những nước đi chơi đùa nằm ngoài thắng thua chẳng phải chính là điểm hay của cờ vây sao? 」 Trước câu trả lời của Tsuguho rằng con đường đã định sẵn thì nhàm chán, Hanezu cười đắc ý.

「Chính là nó」「? 」 Chỉ ra điều đó khi vị Thần trụ đang đổ người xuống chiếc gối tựa, Tsuguho khẽ nghiêng đầu.

「Tình yêu cũng y hệt vậy đó. Thắng thua trong tình yêu chính là cái hay của sự đấu trí. Sau khi gặp gỡ rồi mới mong đợi, đó cũng là một điều tốt đẹp. 」

「Là người đang đòi hỏi quá cao sao? 」

「Không. Hãy tận hưởng quá trình đó. Đó mới chính là bản chất của thứ ngươi đang khao khát. 」 Được vị Thần trụ trẻ con đầy mỉa mai nhưng cũng vô cùng đáng yêu ấy nhìn chăm chú, giấu nụ cười sau chiếc quạt gấp, Tsuguho, người bị chỉ trúng tim đen, rải một màu đỏ trên đôi má.

「……Con muốn ăn đồ ngọt ạ. Dùng bánh Ashikiri-mochi được không người? 」

「Khụ. Tsuguho thích món đó thật đấy nhỉ. Hãy pha cả trà xanh nữa nhé, vừa vặn cho sự mệt mỏi sau một ván cờ. 」

「Con xin tuân lệnh. 」 Rời khỏi chỗ để chuẩn bị, Hanezu rời mắt khỏi Tsuguho rồi nhìn xuống dãy phố Karen.

Cuộc sống hối hả không đổi thay của mọi người, trộn lẫn trong hơi nước và khói thải, lặp đi lặp lại một cách lặng lẽ.

Dẫu cảnh tượng đó không khiến trái tim Hanezu xao động, nhưng dáng vẻ của Akira đã bị lôi cuốn khiến nàng không thể ngăn được khóe miệng đang cong lên.

──Mùa tình yêu rơi từ trên trời xuống đã cất tiếng bắt đầu, tô điểm màu sắc cho tất cả những gì Hanezu nhìn thấy.