Chương 58: Khoảng lặng: Rạn nứt trong mưa bụi, gào thét lúc rạng đông 2

Vol 3: Gió lạ băng qua sắc xanh thẳm, thiếu niên thấu hiểu sắc chu sa

「Vừa rồi... ông nói cái gì? 」 Trước lời vừa được thốt ra, Ugetsu Tenzan ngẩn người, lặp lại câu hỏi một cách vô hồn.

Lý trí gã theo bản năng chối bỏ việc phải hiểu những lời mà nhân vật trước mặt vừa nói.

Ngay cả lời chính mình vừa phát ra, gã cũng không hiểu nổi là của mình.

Gã đánh mất cả sự lễ phép tối thiểu mà lẽ ra phải dành cho người đối diện. Không thể suy nghĩ được gì về việc bản thân đang phơi bày một bộ dạng thảm hại đáng xấu hổ, gã chỉ biết lặp đi lặp lại câu hỏi đó.

「Vừa rồi, ngài nói cái gì ạ…………!? 」 Gã làm mất đi vẻ chỉnh tề khi quỳ gối. Đôi đồng tử của Giouin Shizumi đang ngồi ở thượng tọa nhìn xuống, lạnh lùng, không chút dao động trước bộ dạng thảm hại chưa từng thấy của Tenzan────.

Sáng sớm, bầu trời xanh ngắt quang đãng chiếu sáng Nanatsuo, xóa tan mọi dấu vết của thời tiết xấu từ đêm qua.

Ugetsu Tenzan và Souma đến thăm dinh thự của Giouin nằm ở sườn núi Reimei.

Trong lòng gã không hề có lấy một mảnh bất an.

Khí thế hừng hực, bước chân vững chãi, Tenzan dẫn theo Souma đứng trước cổng chính dẫn vào bản trạch nhà Giouin.

Cạch, cạch. Cùng với âm thanh nặng nề của bản lề sắt và gỗ sồi đang rít lên, cánh cổng chính mở toang ra cả hai phía.

Chờ cánh cổng dừng hẳn, cả hai lách qua khe hở đó, bước tiến vào bản trạch.

──Cái gì thế này?

Dù cố không thốt nên lời, Tenzan vẫn thầm thắc mắc trong lòng về bầu không khí kỳ lạ đang bao trùm xung quanh.

Dù là việc diện kiến thỉnh an nửa năm một lần, nhưng hai bên không phải là người lạ.

Vậy mà, gã lại có cảm giác rợn gáy như thể vừa đi lạc vào lãnh địa của kẻ thù.

Có lẽ vì bị bầu không khí đó ảnh hưởng, lần đầu đến dinh thự Giouin, biểu cảm của Souma cũng hơi cứng đờ.

「Souma, đừng có dao động. 」

「……Vâng. Con xin lỗi, thưa cha. 」 Việc vấp ngã ngay trong lần đầu diện kiến là một vấn đề bất lợi đối với Souma.

Tenzan chỉ nhắc nhở ngắn gọn để kịp chấn chỉnh, và nhận lại lời đáp trả nhanh chóng.

Dù có vẻ như đang căng thẳng, nhưng thấy tình hình chưa đến mức quá tệ, gã chỉ gật đầu an tâm.

Gã nhớ lại những hành động của mình từ trước đến nay. Đáng lẽ không có sơ hở nào, tin báo trước cũng đã nhận được lời hồi đáp theo lệ thường.

Dinh thự Giouin vẫn như mọi khi, buổi diện kiến vẫn như mọi khi. Nhưng, phàm là con người, khi đã nghĩ đến thì sẽ sinh ra lo lắng.

──Nhắc mới nhớ, lời hồi đáp cho tin báo trước luôn chậm hơn mọi khi một chút, cánh cổng chính hình như cũng không mở đủ rộng cho hai người.

Nhưng, vì phía Ugetsu không có sơ hở gì, Tenzan dự đoán rằng vấn đề hẳn đang xảy ra ở bên trong.

──Nhắc mới nhớ, gần đây nghe nói Giouin có chút lộn xộn...

Để trấn an bản thân, gã nhớ lại thông tin đã nghe thấy tối qua.

──Ra là vậy, là chuyện này sao.

Vì thông tin này chưa được gửi đến Hội đồng Châu, nên khả năng cao là chuyện này chỉ đang diễn ra nội bộ nhà Giouin.

Nếu nhớ không nhầm thì mọi chuyện bắt đầu vào đầu tháng Bảy (Fumizuki).

Tenzan tạm kết luận và tự trấn an sự cảnh giác trong lòng rằng, vì không có ký ức nào về việc động thái lớn của phe Ugetsu trong khoảng thời gian đó, nên nguyên nhân chắc chắn không nằm ở Ugetsu.

──Dù không biết nguyên nhân là gì, nhưng nếu bị nhà Giouin yêu cầu điều gì đó, ta cần phải quyết tâm đáp ứng bằng mọi giá.

Gã không thể túm lấy ai đó xung quanh mà hỏi thẳng được.

Tấm lưng của cô hầu gái dẫn đường cũng chẳng nói lên điều gì, trong lúc chờ đợi được Shizumi triệu kiến, cả Tenzan và Souma phải nín thở chờ đợi trong căn phòng tách biệt.

「Ugetsu Tenzan xin được diện kiến Đương gia nhà Giouin, thật là một niềm vinh hạnh. 」

「Ừm. Đã nửa năm rồi nhỉ, Tenzan. 」 Sau một khoảng thời gian chờ đợi chẳng có gì xảy ra, Tenzan và Souma được dẫn vào gian sảnh giữa nơi Shizumi đang chờ đợi.

Khuôn mặt Shizumi, vốn thường không bao giờ mất đi nụ cười dịu dàng, giờ đây hoàn toàn trống rỗng cảm xúc.

Đối mặt với bầu không khí lạnh lẽo lần đầu trải nghiệm, Tenzan nâng cao cảnh giác vì nhận ra đối phương đang gặp phải một vấn đề nghiêm trọng.

Giữa bầu không khí chẳng hề yên ả, Tenzan và Souma tiến vào giữa gian sảnh, quỳ xuống và phủ phục.

「Có vẻ như ngài đang phiền lòng vì chuyện khó xử nào đó, không biết tôi có thể hỏi về nội dung đó không ạ? 」

「……Không cần thiết. Chuyển sang phần báo cáo nửa đầu năm đi. Trước đó, Ugetsu Souma. Nơi này chỉ dành cho Đương gia Ugetsu và đích tôn của ông. Ta không nhớ là đã cho phép ngươi ngồi đây. Lui ra đi. 」

「Chuyện đó……」「Haha, thật sự xin lỗi ngài. Việc giới thiệu chậm trễ khiến tôi vô cùng hổ thẹn, thật đáng xấu hổ. 」 Trước mệnh lệnh yêu cầu rời đi một cách lạnh lùng của Shizumi mà không màng đến tình thế, Souma dường như định phản kháng lại.

Cảm nhận được điều đó, Tenzan vội vàng xen vào lời để khỏa lấp.

「Có chuyện gì sao? 」

「Trong tháng Fumizuki, Souma đã chính thức được Bộ Nhân tịch công nhận là người kế vị nhà Ugetsu. Tôi xin được báo cáo việc này tại đây. Từ nay trở đi, với tư cách là người kế vị tiếp theo của Ugetsu và cũng là bạn đời của Giouin, tôi có thể tự hào giới thiệu thằng bé. Hỷ sự với ngài Shizumi. Tôi đây──」 Rắc. Trước khi Tenzan kịp dứt lời, núi Reimei gào thét.

Không chỉ ba người trong gian sảnh mà tất cả sinh linh đang thở ở Châu đô đều nghe thấy ảo thanh về tiếng khóc than đau đớn mà một tồn tại vĩ đại đã thốt lên.

「Cái gì──」

「Không cần phải bận tâm đâu. ──Thế nhưng, Tenzan này. Đích tôn của Ugetsu đáng lẽ phải là Akira. Akira đang ở đâu? 」 Lời Ngôn linh mang tính chất nô dịch ẩn dưới hình thức câu hỏi đã trói buộc Tenzan và những người khác không thể phản kháng.

Tam Cung Tứ Viện, hậu duệ của bán thần, được ban cho quyền lực cưỡng ép nô dịch đối với phàm nhân.

Dẫu là Bát Gia hay đương gia của gia tộc đó, việc phản kháng lại quyền năng này gần như là không thể.

Một khi bị ra lệnh "không được bận tâm", dù có vô lý đến đâu thì việc nhận thức được điều đó cũng trở nên khó khăn.

Trong suốt cuộc đời ngắn ngủi cho đến nay, Shizumi chưa từng thực thi quyền năng này.

Thế nhưng, trước sự hỗn loạn lần này, nàng cũng không hề có chút do dự nào khi sử dụng nó đối với gia tộc Ugetsu.

「Vâng. Thật vô cùng đáng tiếc, nhưng tôi đã hỏa táng cậu ta rồi. Ngoại trừ một vài di vật, tất cả đều đã được xử lý……」

「──Tenzan. Ta muốn ngài báo cáo cho ta biết Akira đang ở đâu và như thế nào? 」

「Thành thật xin lỗi ngài. Thằng bé bẩm sinh đã ốm yếu. Hơn nữa, còn là một kẻ vô năng không thể tiếp thu giáo dục đương gia, dù tôi đã cố gắng hết sức để thằng bé đền đáp ân huệ mà ngài Giouin đã ban cho, nhưng sức khỏe thằng bé lại suy sụp……」

「Tenzan, đừng dùng lưỡi của ngài để thốt ra những lời giả dối. 」 Trước những lời cố ý lảng tránh của Tenzan, cảm xúc của Shizumi dần trở nên gai góc.

Cùng với cảm xúc đó, lời Ngôn linh nô dịch lại một lần nữa thống trị gian sảnh.

「Ta hỏi lại lần nữa, khi lưỡi của ngươi chưa kịp khô. ──Akira đang ở đâu, và đã xảy ra chuyện gì? 」 Trước sự sắc bén ngày càng tăng trong giọng điệu của Shizumi, có thể thấy rõ sự nghiêm túc của Giouin. Không thể lảng tránh được nữa. Đầu của Tenzan, người vẫn giữ tư thế phủ phục, càng cúi thấp hơn.

──Nếu có thể, kết quả tốt nhất là xử lý vết nhơ của Ugetsu mà không để nhà Giouin biết đến.

Vừa lẩm bẩm trong lòng, Tenzan vừa thuật lại mọi việc: cuộc trục xuất 3 năm trước và suy đoán của gã rằng cậu ta chắc hẳn đã chết ở đâu đó quanh vùng núi biên giới Châu.

「──Thật vô cùng xin lỗi. Nếu có thể, tôi đã muốn xử lý chuyện này mà không để ngài Giouin biết đến. ……Đứa trẻ tên Akira đó, là một kẻ vô năng không thể trở thành bạn đời của ngài Giouin. ──Là vết nhơ kể từ khi Ugetsu khởi lập. Nếu không xử lý nó, tôi không thể đối diện với ngài Giouin được nữa, vì vậy tôi đã làm như thế này. 」

「……Vô năng, sao? 」 Quả nhiên, gã đã bị hỏi đến phần cốt lõi.

Vẫn còn đó sự do dự khi phải phơi bày vết nhơ. Tuy nhiên, gã không thể đánh đổi nó với việc bị nghi ngờ về lòng trung thành với Ugetsu.

Sau một nhịp do dự, Tenzan quyết định thốt lời.

「Vâng. Sau khi nó ra đời chúng tôi mới biết, nó vốn dĩ là một thứ dị dạng (Kegaramoshiki). 」

「……Dị dạng? 」

「Đúng vậy. Tôi không muốn ngài phải bận tâm đến chuyện bê bối của chúng tôi, nhưng──Nó không hề có tinh linh! 」 Như thể những do dự từ trước đến nay là giả dối, Tenzan thao thao bất tuyệt kể cho Shizumi nghe về những khiếm khuyết của Akira.

Thua kém em trai Souma về cả văn lẫn võ, vì không mang tinh linh nên cũng không thể tạo ra chú phù.

Là một thứ sinh vật không hơn gì con người nhưng ngay cả thị tộc cũng không công nhận. Một kẻ ngu muội chỉ biết bám víu lấy sự sống đáng ra phải bị vấy bẩn (Kegare).

Những uất ức suốt nhiều năm được thay thế bằng những lời miệt thị, Tenzan vừa kể lể vừa như trút bỏ sự tức giận trước mặt Shizumi.... Dần dần, gã cảm thấy nhẹ nhõm như thể gánh nặng đã biến mất khỏi vai.

A, có lẽ sự đau khổ khi che giấu chuyện này với nhà Giouin đã biến mất. Tenzan thậm chí còn cảm thấy thoáng mát trong lòng.

Sự im lặng kéo dài bao trùm gian sảnh giữa.

Gã đã chuẩn bị tinh thần cho việc bị tán dương hoặc ngược lại là bị Shizumi tức giận, nhưng thời gian cứ trôi đi trong sự hụt hẫng.

「────────Thì đã sao? 」

「……Vâng. 」 Đôi môi Shizumi run rẩy thốt ra một từ.

Câu lẩm bẩm thoát ra chứa đầy sự nghi vấn từ tận đáy lòng.

Thực tế có lẽ không mất nhiều thời gian, nhưng câu nói ấy như kéo dài vĩnh hằng đối với Tenzan, khiến gã chỉ còn biết hoang mang chứ không nhận được sự khiển trách hay điều gì gã mong muốn.

「Không mang tinh linh. Thì có vấn đề gì à? 」

「Thưa Đương gia, chuyện đó là……」

「Không cần biện minh. Tenzan, chỉ thuật lại sự thật thôi. 」 Năm ngoái, khi đang chờ đợi hôn ước với người kế vị Ugetsu, Shizumi đã kế thừa chức Đương gia Giouin ở tuổi 13.

Triều đại ngắn ngủi 1 năm, tuy chưa thể gọi là vững chãi, nhưng nàng được đánh giá là một người quyết đoán và tràn đầy sự bao dung.

Ánh mắt lạnh lùng trái ngược với đánh giá đó đã đánh gục Tenzan và Souma.

「Trong lá thư đề tên Akira gửi đến vào ngày mùng 1 tháng 7 (Fumizuki), có viết rằng 'Khi đến dịp diện kiến thỉnh an, vài ngày sau khi kết thúc giáo dục đương gia, con sẽ mang tin tốt đến', nhưng đây chính là tin tốt đó sao? 」

「Vâng. Về việc đó thì……」

Việc giả mạo lá thư đứng tên Akira gửi đến nhà Giouin. Bị vạch trần sai lầm rõ ràng của Ugetsu, đầu Tenzan càng cúi thấp hơn.

Đó là để câu giờ cho đến khi Souma, người kế vị Ugetsu, được công nhận, nhưng đây chắc chắn là hành động phản bội lại Giouin.

Tenzan, kẻ đã tự lừa dối bản thân rằng đó là minh chứng cho lòng trung thành với Giouin, không thể thốt ra lời bất mãn khi bị trách cứ.

「Thưa ngài Shizumi. Thật sự thất lễ, tôi xin được phép nói thẳng. 」

「──Được thôi, Ugetsu Souma. Ta cho phép ngươi phát biểu tại đây, hãy suy nghĩ kỹ trước khi nói. 」 Trong khi sự im lặng bao trùm gian sảnh, Souma, kẻ nãy giờ vẫn đang phủ phục sau lưng Tenzan, dõng dạc lên tiếng.

Sau một nhịp nghỉ như thể bị đánh vào chỗ trống, sự cho phép vô cảm của Shizumi được ban ra.

「Thật thất lễ, với tư cách là người kế vị Ugetsu, chính tôi đã viết lá thư gửi cho ngài Shizumi. Tôi xin lỗi vì đã giả mạo làm kẻ ngốc đó, nhưng ngay từ đầu lá thư là đứng tên người kế vị Ugetsu. Dù là sơ suất của chúng tôi, nhưng nếu nhà Giouin nhắm mắt làm ngơ thì đây không phải là vấn đề gì cả. 」 Việc lá thư được gửi dưới tên người kế vị Ugetsu là sự thật, và tên cá nhân không hề tồn tại ở đó.

Nếu nhắm mắt làm ngơ trước nhận thức chung rằng người kế vị Ugetsu là Akira, thì Souma, người đang được giáo dục để làm đương gia tiếp theo, cũng không có vấn đề gì khi là người gửi thư.

「Dù là tập quán nên giấu đi, nhưng việc thay thế đích tôn là quyền của gia tộc chúng tôi. Nếu nhận được sự bao dung của nhà Giouin trong sự việc lần này, tôi xin nguyện hiến dâng sự cống hiến khi đã trở thành bạn đời của ngài Shizumi để gột rửa sự việc thất lễ này. 」 Dù có bị coi là tội lỗi, cũng không phải là tội lớn. Lập luận của Souma có lý lẽ riêng, và nếu là hôn nhân giữa các Hoa tộc thì đây là chuyện thường tình.

Hơn nữa, việc không gửi một kẻ vô năng đến gia tộc khác, thậm chí có thể coi là hành động đáng được cảm ơn.

Một sự im lặng ngắn ngủi trôi qua sau câu trả lời lưu loát của Souma.

Việc Souma và những người vẫn đang phủ phục không ngẩng đầu lên trong suốt thời gian đó có lẽ là may mắn cho chính họ.

Ánh mắt hoàn toàn mất đi cảm xúc nhìn xuống bộ dạng thảm hại của kẻ trước mặt.

Lập luận của một kẻ vô năng nhưng chỉ có sự ưu tú không có giá trị gì, Shizumi chỉ cảm thấy đó là tiếng ồn nhạt nhẽo.

「Ta cứ ngỡ ngươi định kêu gào gì chứ. ──Đúng là lá thư đó mang tên người kế vị Ugetsu, nhưng ngươi nghĩ đó là dấu ấn của ai được đóng ở cuối lá thư đó hả? 」

「──Hả? 」 Nếu chỉ là lá thư thôi thì lập luận đó có thể đã thông qua.

Tuy nhiên, không thể phớt lờ con dấu được đóng để chứng minh cho người kế vị Ugetsu.

「Đó là con dấu mà Giouin đặc biệt tặng cho cá nhân Akira, đích tôn của Ugetsu. Con dấu chỉ cho phép mỗi Akira đóng ấn, ──ai đã cho phép ngươi sử dụng nó? 」

「──Xin hãy chờ đã. Chúng tôi chỉ được nghe rằng đó là con dấu của người kế vị Ugetsu. Về nơi lưu giữ con dấu, 」 Lời biện minh tuyệt vọng của Tenzan thay cho Souma đã bị giọng điệu mất hứng của Shizumi cắt ngang mà không màng đến.

「Được rồi. Ngươi nói rằng Ugetsu Souma đã được chính thức công nhận là đích tôn tại Bộ Nhân tịch đúng không. Điều kiện để làm việc đó là linh hồn của Akira phải được trả lại cho gia tộc Ugetsu.

──Hồn thạch của Akira đang ở đâu? 」 Sự thật là Shizumi đã dành sự bao dung cho Akira đến mức này, đó mới là tính toán sai lầm của Tenzan.

Quả nhiên, mình nên vạch trần bản chất thật của Akira cho Giouin biết sớm hơn và nhờ Giouin hợp tác để xử lý Akira, gã thầm nghiến răng với quyết định của chính mình trong quá khứ.

Nhưng gã không thể để mất lòng Giouin ở đây thêm nữa.

Dù đã tính đến chuyện vứt bỏ nó ở đâu đó, nhưng mang đến đây có lẽ là quyết định đúng đắn.

Gã lục lọi trong ống tay áo và lấy ra vật từng là hồn thạch của Akira.

Hồn thạch của Akira được chuyển qua tay cô hầu gái đang đứng đợi ở mép tường để đến tay Shizumi.

Shizumi vuốt ve bề mặt trông như một viên sỏi trắng một cách dịu dàng vô cùng.

Cảm giác thô ráp còn đọng lại trên đầu ngón tay. Nụ cười ngại ngùng của Akira lần cuối nàng nhìn thấy 3 năm trước hiện lên trong tâm trí.

Shizumi tuyệt vọng kìm nén hơi nóng đang dâng trào trong đôi mắt trước nỗi nhớ nhung nhạt nhòa không bao giờ gặp lại.

Có lẽ vì hiểu lầm biểu cảm đó, lời biện minh của Tenzan đã xát muối vào trái tim thiếu nữ đang đau buồn.

「Với sự bao dung của ngài dành cho một kẻ bỏ đi như vậy, chắc hẳn nó cũng đang cảm ơn ngài dưới suối vàng. ……Đối với Ugetsu, cuối cùng cũng đã giữ được thể diện với Giouin. Souma đang đứng đây là một tài năng hiếm có kể cả trong lịch sử của Ugetsu, thật xấu hổ khi nói ra, nhưng tôi tự hào rằng thằng bé sẽ không bao giờ phụ sự kỳ vọng của đương gia Giouin. Xin hãy, cho thằng bé trở thành bạn đời của Giouin……」

「Ugetsu. 」 Giọng điệu bằng phẳng không chút cảm xúc đã cắt ngang lời kể lể dài dòng phiền phức.

「Buổi diện kiến thỉnh an lần này đến đây là đại nghĩa. ──Cho phép các ngươi lui. 」

「Hả? Vừa rồi, ngài nói cái gì…………? 」 Trước sự cho phép rời đi đột ngột, đầu gối Tenzan lại run lên.

「Vừa rồi, ngài nói cái gì ạ…………!? 」 Dưới ánh nắng gay gắt của giữa mùa hè lấp đầy gian sảnh giữa bằng những cái bóng đối lập, đôi môi Shizumi, kẻ đã mất đi toàn bộ cảm xúc, thốt ra lời lần cuối.

「Lui đi. Ta đã nói vậy. 」「X, xin hãy chờ đã!! 」 Tenzan hét lên, đè lên lời nói trước khi kịp nghe thấy sự kết thúc.

Tenzan đã chuẩn bị tâm lý rằng việc trục xuất Akira sẽ gây ra một mức độ bất bình nào đó. Nhưng bị đối xử thô bạo như thể kể từ khi Ugetsu khởi lập đến nay, sự phẫn nộ không thể chịu đựng được đã làm rung chuyển lòng tự tôn của Tenzan.

「Việc đương gia Giouin cảm thấy không hài lòng với những gì Ugetsu đã làm, tôi đây đã chuẩn bị tinh thần! Nhưng tất cả cũng vì không muốn làm hoen ố thể diện của Giouin! Với tư cách là bạn đời trị vì Châu Kokuten, Souma là tài năng tốt nhất! Xin hãy gạt qua sự không hài lòng, và đưa ra quyết định một cách lý trí với tư cách là đương gia Giouin đang thống trị Hoa tộc Châu Kokuten!! 」

「……Lý trí? Vậy thì ta sẽ quyết định rõ ràng. Giouin mong muốn hứa hôn Akira làm bạn đời, chứ không cho phép các người làm theo ý mình. 」

「Chuyện đó……!! 」「Chuyện đến đây là hết. 」 Cắt ngang lời của Tenzan, kẻ đang cố gắng biện minh, Shizumi quay lưng lại mà không hề nhìn Ugetsu một lần nào.

……Nhưng.

「……A, đúng vậy nhỉ. 」 Trước khi rời khỏi gian sảnh giữa, nàng liếc nhìn cô hầu gái đang đứng ở mép tường.

「Sonomi, phần còn lại giao cho cô. Hãy nhận báo cáo của Ugetsu đi. 」

「Đã rõ mệnh lệnh. 」

「Cái gì!! 」 Trước sự đối xử tàn tệ đó, sắc mặt Tenzan tái nhợt như thể tuyệt vọng.

Theo lễ nghi thông thường, việc báo cáo của các Hoa tộc cơ bản được thực hiện trực tiếp với những người có địa vị cao hơn.

Ugetsu đứng đầu Bát Gia. Không ai có địa vị cao hơn tồn tại ở đây ngoài Giouin Shizumi.

Dù cùng là Bát Gia, nhưng gia tộc Dougyou - xuất thân của Sonomi - là Bát Gia thứ bảy, địa vị thấp hơn Ugetsu rất nhiều.

Dù hiểu điều đó, việc công khai ra lệnh như vậy đồng nghĩa với việc Shizumi đã tuyên bố rằng gia tộc Ugetsu thấp kém hơn gia tộc Dougyou.

Dù có lấp liếm thế nào, những kẻ láu cá trong cung đình cũng sẽ nghe thấy lời đồn.

Đến trưa mai, việc Ugetsu xuống dốc sẽ chắc chắn trở thành đề tài trên bàn ăn của các Hoa tộc đang ở Châu đô.

Trước sự đối xử quá đỗi nhục nhã, Ugetsu Tenzan nắm chặt hai nắm đấm đến bật máu.

Dù định quay lưng lại với gian sảnh vì không còn gì để nói, nhưng khi bước ra hành lang ngoài, Shizumi dừng lại một lần cuối.

「A. Nhắc mới nhớ, thêm một chuyện nữa.

──Ngươi có biết cụm từ 'Thần Vô Ngự Tọa' (Kami-na-mi-kura) không? 」

「Vâng, chuyện đó……」「Đủ rồi. Vậy là đủ rồi. 」 Không phải là gã không hề kỳ vọng. Nhưng với Tenzan, kẻ chỉ biết lộ ra biểu cảm đờ đẫn, cảm xúc của Shizumi cuối cùng cũng lạnh giá đến âm độ.

Quay lưng lại với gia tộc Ugetsu, Bát Gia thứ nhất đã hoàn toàn mất đi sự quan tâm, Shizumi rời đi mà không một chút do dự.

「…………Công chúa. Thần hiểu rõ tâm tư của ngài. 」

「Không cần an ủi đâu. Ta sẽ đến chỗ Kuro-sama, chuẩn bị giới phù đi. Vì ngọn núi đã gào thét, Kuro-sama hẳn cũng đã nghe thấy lời biện minh của Tenzan. 」 Trở về phòng mình, Shizumi không chút do dự bắt đầu thay quần áo.

Giờ đây, khi cái chết của Akira đã được xác nhận, không ai có thể ngăn được sự phẫn nộ của Genrei.

Nếu đã vậy, việc giảm thiểu thiệt hại xuống quanh vùng lãnh địa Samidare là nhiệm vụ cấp bách được giao cho Shizumi.

「Ugetsu Tenzan, để họ về như vậy có ổn không ạ? 」

「Để hạn chế thiệt hại và nghiền nát đám tay sai, ta cần Thiên Sơn (Tenzan) tiếp tục làm đương gia đến giây phút cuối cùng. Nếu đám hạ nhân tán lạc xung quanh, sẽ chỉ còn lại những mầm mống tai họa. ──Hơn nữa, việc điều tra những kẻ liên quan đến việc trục xuất Akira đã xong chưa? 」 Vừa giúp Shizumi thay quần áo, Chidiiwa Kaede vừa khẽ cúi mắt.

Dù thời gian quá gấp rút nhưng không phải là không thu thập được thông tin.

「……Những Hoa tộc thường xuyên giao du mỗi khi Tenzan lưu trú tại Nanatsuo đã được xác định. Có 2 gia tộc có quan hệ sâu sắc và thế lực. Dù không rõ họ có biết tình hình hay không, nhưng nhìn vào cách ứng xử của gia tộc Ugetsu thì không phải là không liên quan. 」 Ijitsu Norikane, Mikuriya Hirotada. Shizumi nhíu mày trước hai cái tên được nêu lên.

Thành thật mà nói, đó là những cái tên Hoa tộc không để lại ấn tượng, phải mất vài nhịp mới nhớ ra.

「Ijitsu hình như là người của Hội đồng Châu đúng không? Ta nhớ là đã thấy một bản kiến nghị chi tiết kỳ lạ do hắn đệ trình. 」

「Về thời điểm mang bản kiến nghị đó đến, nó trùng hợp một cách kỳ lạ với thời điểm Akira diện kiến thỉnh an. Theo suy đoán, có lẽ là……」

「Chuyện là vậy sao, kéo dài thời gian nhỉ. ──Gia tộc Mikuriya là Hoa tộc Châu Ou đúng không, tại sao lại lặn lội đến tận Nanatsuo? 」

「Vâng. Hirotada là đương gia ở đó. Sau khi điều tra, đó là hệ tộc của vợ Tenzan, Ugetsu Sanae. 」 Phiền phức thật. Không giấu nổi sự tức giận, Shizumi nghiến răng.

Nếu vấn đề chỉ nằm trong nội bộ Châu Kokuten, bất kể Giouin dùng biện pháp mạnh thế nào cũng sẽ không ai phàn nàn.

Nhưng nếu xử phạt những Hoa tộc đang có hộ tịch ở Châu khác, nàng phải nhờ đến sự phán quyết của Tsukinomiya, gia tộc thống trị Hoa tộc Châu Ou, hoặc Fujinomorimiya, gia tộc nắm giữ sự phán quyết của pháp luật.

「Ta nhớ ra rồi. Nhóm gia tộc cũ muốn có quyền phân chia nguồn nước chảy đến Châu Ou nên đang lưu trú tại Nanatsuo. 」

「Vâng. Gia tộc Mikuriya gần đây xuống dốc rõ rệt, có vẻ như họ đang nhắm đến việc lấy lại những điểm đã mất bằng cách nắm giữ quyền lợi thủy lợi. ……Đương gia tiền nhiệm nhà Mikuriya công khai tuyên bố Ugetsu Souma mới chính là cháu ngoại của mình. Ít nhất chúng ta cần yêu cầu xử phạt Hirotada và đương gia tiền nhiệm. 」

「Không vấn đề gì. Dù là gia tộc cũ, cũng chỉ là một gia tộc Hoa tộc đã lụi tàn. Hãy đến hỏi ý kiến nhà Tsukinomiya. 」

「Đã rõ. 」 Chỉ là tốn công sức chứ không phải là không thể. Shizumi không chút do dự đưa ra quyết định tiêu diệt gia tộc Mikuriya.

「────Còn mẹ? 」

「Đã có liên lạc rằng tiền đương gia đã rời khỏi lãnh địa Okutsu-jo và đang hướng đến đây. Ngài sẽ trở về dinh thự ngay trong ngày hôm nay. 」

「Vậy à, thế thì ổn rồi. ──Chuẩn bị nghi lễ trấn áp. Nếu Kuro-sama tức giận, hãy bắt tay vào thực hiện ngay lập tức. 」

「……Đã rõ. 」 Trước lời nói của Shizumi, Kaede không thể giấu nổi sự căng thẳng.

Sự tức giận của Đại Thần Trụ. Hiện tượng Aragami-dachi (Hóa Hoang thần), biểu tượng của sự tức giận đó, mới chỉ được ghi lại trong lịch sử Takamagahara đúng hai lần.

Dù là trường hợp nào, chỉ cần nhìn vào những dấu vết tàn phá còn sót lại trên đất, cũng dễ dàng hình dung ra những thảm họa kinh hoàng đã ập đến.

Hơn nữa, Genrei là Đại Thần Trụ của hệ Thủy.

Nếu Genrei hóa thành Hoang thần, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến nguồn nước trên toàn bộ Takamagahara.

Con người dù mạnh trước cái đói nhưng lại yếu trước cơn khát. Nếu nguồn nước bị vấy bẩn bởi chướng khí, không khó để hình dung ra những thiệt hại vô cùng tận sẽ ập đến Takamagahara.

「Nếu ta không quay lại từ thần vực, hãy không chút do dự ra lệnh cho mẹ làm đương gia Giouin. Làm như vậy, ít nhất có thể ngăn chặn điều tồi tệ nhất xảy ra. 」

「──Vâng. 」 Dù có chút do dự, nhưng sau một lúc, Kaede kiên quyết gật đầu.

Đây là thần vực nơi thần uy đang hoành hành dữ dội. Dù là bán thần như Shizumi cũng không có gì đảm bảo sẽ bình an vô sự.

Nàng xỏ tay vào bộ y phục đã được thanh tẩy. Sau khi khoác lên mình mọi thứ có thể bảo vệ khỏi chướng khí, Shizumi đứng dậy với quyết tâm trong tim.

Nước lấp đầy đền Kuroyou, thần vực của Genrei, nóng đến mức đông cứng, lạnh đến mức sôi sục.

Mâu thuẫn trong sự cuồng nộ của Genrei hành hạ cơ thể Shizumi, nhưng dường như nó vẫn đang chịu đựng sự hóa Hoang thần đến phút cuối.

「────Akira đâu? 」

「……Kuro-sama. 」 Đại Thần Trụ trong hình hài thiếu nữ, tỏa ra ánh hào quang đen láy ngay cả trong bóng tối như muốn nhuộm đen vạn vật, khẽ run rẩy đôi môi màu anh đào.

Hẳn ngài đã nghe thấy lời nói liều lĩnh của Tenzan trong gian sảnh giữa.

Dù vậy, ngài vẫn hỏi, có lẽ vì tận cùng của sự tuyệt vọng, ngài không muốn tin vào sự thật.

Ngay cả Shizumi cũng không có lời nào để đáp lại lời lẩm bẩm của Genrei.

「Akira ở đâu? 」

「Con đang xác nhận lại những lời lảm nhảm của Tenzan. Nếu việc trục xuất là từ 3 năm trước, thì cậu ta chắc hẳn đã ở quanh vùng giới hạn có thể đi bộ đến. Nếu nghĩ rằng cậu ta đã rời khỏi lãnh địa Samidare mà không một xu dính túi và vẫn duy trì cuộc sống trong khi di chuyển, thì có lẽ là ở biên giới Châu……」

「Ta không hỏi chuyện đó!! 」 Tiếng gào thét của Genrei làm rung chuyển đền Kuroyou.

Những gợn sóng lan tỏa tạo thành vô số những vòng sóng, sự cuồng nộ của thần trụ lại càng hành hạ cơ thể Shizumi hơn.

「Akira ở đâu!! Chắc chắn là đang khóc!! Hãy đi đón cậu ấy ngay lập tức!! 」

「Chuyện đó là……」

Shizumi có thể hiểu thấu cảm xúc của Genrei một cách đau đớn.

Akira là thiếu niên mà ngài đã gặp gỡ từ khi còn nhỏ.

Ngay cả Shizumi cũng cảm thấy an tâm với nụ cười ngại ngùng mà thiếu niên, người đã có hôn ước từ lúc mới chào đời, thỉnh thoảng mới lộ ra.

Có lẽ đó không phải là tình yêu như người đời thường gọi, nhưng nếu đi cùng nhau trên quãng đường đời sau này, chắc chắn cậu là đối tác tuyệt vời nhất.

「Ngay từ đầu! Ta đã ban cho cậu ấy sự bảo hộ của ta rồi mà!? Dù cho có băng qua Châu khác, cũng không đời nào có chuyện nguy hiểm ập đến với Akira được!! 」

「…………」

Đó là điểm khiến Shizumi và những người khác phải nghiêng đầu thắc mắc.

Sự bảo hộ ban cho Akira không giống với thứ thông thường được ban cho con người ở 'Lễ hội Xổ số Thị tộc' (Uji-ko-kuji).

Đúng là nếu bước ra khỏi Châu Kokuten thì hiệu lực sẽ giảm đi đáng kể, nhưng chừng nào thần khí của Genrei còn sót lại, những tai họa thông thường đều sẽ tránh xa Akira.

Giả sử nếu mất sạch thần khí, thì đáng lẽ ngay lập tức Genrei phải biết ngay, kể cả vị trí của cậu.

Sự việc lần này là một tình huống không thể xảy ra nếu không đồng thời mất hoặc phong ấn thần khí và sự bảo hộ.

Nhưng, vì nó đã xảy ra rồi, nên việc tại sao nó xảy ra đã không còn quan trọng nữa.

Kết quả, việc nó đã thành ra như thế nào mới là quan trọng.

Shizumi quyết tâm, dùng những ngón tay run rẩy đưa vật từng là hồn thạch của Akira cho Genrei.

「……Xin mời, Kuro-sama. 」

「──Đây là cái gì? 」

「Là hồn thạch của Akira ạ. 」 Hức. Cổ họng Genrei nuốt chửng nỗi sợ hãi.

Đầu ngón tay của Genrei nhẹ nhàng vuốt ve bề mặt viên sỏi được đặt trên lòng bàn tay đang run rẩy.

Một tháng kể từ khi mối liên kết giữa hồn thạch và Akira bị cắt đứt. Hơi thở của Akira đã phai nhạt đi rất nhiều, nhưng không phải là đã mất hẳn.

Genrei dễ dàng nhận ra ngay hồn thạch đó là của ai.

Dù vậy, ngài vẫn cẩn thận, kỹ lưỡng tìm kiếm hơi thở còn sót lại trong hồn thạch, ──Mỗi lần như vậy, Genrei lại chìm sâu vào sự tuyệt vọng không đáy.

Sự im lặng bao trùm đền Kuroyou.

Thời gian trôi qua, không ai làm gì cả, ngay cả cảm xúc cũng bị đóng băng.

Chỉ là, như báo hiệu của một cơn sóng thần tràn từ đại dương, sự bình yên trong chớp mắt thống trị đền Kuroyou.

「────Akira, là thần vị của ta. 」 Lời tuyệt vọng lẩm bẩm thoát ra từ môi Genrei.

「Là thần vị đầu tiên của ta. 」 Lời lẩm bẩm đó trở thành một cái hang kiến, cảm xúc bắt đầu sụp đổ với đà cắt đứt đê, Trong khi những lời nguyền rủa được dệt nên từ môi Genrei, mặt nước cuộn trào dữ dội.

「────Người chồng của ta. Là người chồng đầu tiên của ta!! 」

「!!!?? Kuro-sama, xin hãy giữ vững tâm trí!! Xin ngài hãy bình tĩnh lại!! 」 Áaaa! Núi Reimei gào thét trước sự cuồng nộ của Genrei.

Từ mặt nước lấp đầy đền Kuroyou, hào quang đỏ đen bốc lên.

Chướng khí đang bắt đầu thấm vào hơi nước.

Điềm báo của việc hóa Hoang thần. Nỗ lực gào thét trong tuyệt vọng của Shizumi trở nên vô nghĩa, những tấm bùa hộ mệnh chống chướng khí mà nàng mang trên người lần lượt cháy rụi.

Không để kịp cho những mẩu bùa cháy rụi bị cuốn đi theo con sóng, lời nguyền của Genrei làm rung chuyển đền Kuroyou đang nhuốm màu chướng khí ghê rợn.

「Không tha thứ! Ta sẽ không tha thứ cho Ugetsu!! Dám, dám sỉ nhục người chồng của ta! Ngươi nghĩ rằng có thể làm ra vẻ phục tùng sao! ──A, đúng vậy. Ta sẽ không bao giờ chấp nhận việc dung túng cho những mưu mô của lũ ngu xuẩn!! Kể cả sau khi chết, kết cục phải bò trườn dưới đường Hoàng Tuyền (Yomi) mới là xứng đáng với lũ sâu bọ chúng ngươi!! 」

「Kuro-sama! Xin hãy bình tĩnh lại!! Nếu ngài nổi giận như vậy, hồn thạch của Akira sẽ vỡ tan mất!! 」

「!! 」 Lời nói đó của Shizumi, người đang cầu nguyện cho một chút bình tĩnh, đã khiến thần uy cuồng nộ của Genrei giảm đi đáng kể.

Hồn thạch mang theo ánh sáng của sự kết nối có độ bền khó can thiệp ngay cả đối với thần trụ, nhưng nếu mất đi ánh sáng, nó sẽ chẳng khác gì những viên sỏi trắng giòn tan.

Genrei tuyệt vọng bảo vệ hồn thạch của Akira, vật mà ngài ôm chặt vào lòng, để không bị thần uy của chính mình làm tổn hại.

Giữa sự cuồng nộ đang hoành hành không dứt, dù thế vẫn giảm bớt được thế mạnh đáng kể.

Sau một hồi, Genrei lẩm bẩm.

「……Ta sẽ không tha thứ cho Ugetsu. 」

「Tất nhiên là vậy rồi ạ. 」

「Ta sẽ trao cho kẻ sỉ nhục Akira sự tuyệt vọng lớn hơn thế gấp bội. 」

「Vâng, tùy theo ý ngài ạ. 」

「Shizumi. ──Ta, đau buồn vì Akira. Một lúc nữa, đừng gọi ta. 」

「Vì thần sẽ túc trực bên cạnh, xin ngài hãy nghỉ ngơi thư thái. Hãy để Akira được nghỉ ngơi. 」

「Ư……ưaaaaaaa!! 」 Trong nỗi đau buồn tuyệt vọng, Genrei rơi lệ xuống mặt nước đang rung chuyển.

Tiếng khóc than của thiếu nữ khi đập tan đê ngăn cảm xúc vẫn tiếp tục rung chuyển bóng tối của đền Kuroyou mãi không thôi.

Kể từ ngày đó, những dòng nước xung quanh Châu Kokuten bắt đầu bị ứ đọng, những hồ chứa chướng khí quy mô lớn đã nhấn chìm toàn bộ vùng lãnh địa Samidare trở thành vùng xoáy của tai họa.

Hóa Hoang thần. Người dân sống ở đó vẫn chưa biết rằng đây là hiện tượng điềm báo cho điều đó.