Chương 50: Kết - Thần thác chưa cáo chung, đồng nữ giấu thanh âm cười khẽ

Vol 2: Thiếu niên hội ngộ Âm dương sư truy tìm Yêu đao.

Phía bên kia vết nứt bị xuyên thủng trên bầu trời đền Goou. Cảnh tượng xiềng xích chú phược nhảy múa trong khi bị một thanh đao kéo lê lọt vào tầm mắt của Mutou, người vừa nhận ra sự bất thường của kết giới.

Nhận ra sự thật đó, vị Âm dương sư thậm chí quên cả lập trường Công an của mình, nở một nụ cười thật tâm.

「Cậu nhóc nhà Mii. Chẳng phải cậu sử dụng rất tốt sao. 」 Phóng kết giới đã thiết lập về phía đối thủ, một kỹ năng chiến đấu dành cho Âm dương sư.

Từ lúc nghe đến cái họ Mii, anh đã nửa tin nửa ngờ, quả nhiên là vậy sao.

Nhắm vào Mutou lúc anh đang hướng ánh mắt về phía sau, tên quái nhân màu xám duy trì tư thế thấp, trượt tới bằng bộ pháp mượt mà.

「Nhìn đi đâu vậy, ngài có vẻ dư dả thời gian quá nhỉ! 」 Mũi đao do quái nhân tung ra mang theo sự chế nhạo đâm sầm vào mạn sườn Mutou.

Ngay khoảnh khắc mũi đao vạch ra quỹ đạo tất trúng chuẩn bị xuyên thủng Âm dương sư,

「──Vì không cần thiết. 」 Cùng với lời tuyên bố không hề có chút bối rối nào của Mutou, mọi chuyển động của kẻ địch đều bị trói chặt.

「Hưm!? 」 Những sợi xích chú phược cuốn hết vòng này đến vòng khác quanh cơ thể đang lộ rõ vẻ bối rối của quái nhân.

Bằng chút cử động ít ỏi còn sót lại, quái nhân khó nhọc dời tầm mắt về phía Mutou.

──Kiếm chỉ giáng xuống trán hắn.

「Ném kết giới để trói mục tiêu đang di chuyển. ──Ngài giấu một thủ đoạn khá thô bạo đấy. 」

「Lý do Âm dương thuật phải nhượng bộ một bước trong chiến đấu là vì nó mất nhiều thời gian phát động hơn Tinh linh kỹ. Nếu vậy, chỉ cần thiết lập sẵn rồi phóng vào đối thủ là được. 」 Xác tín vào chiến thắng tuyệt đối, Mutou điềm nhiên lên tiếng.

Tổ tiên của Mutou và tổ tiên của Rikuto. Kỹ thuật do hai người từng vang danh Âm dương sư thời bấy giờ hợp tác sáng tạo ra, nghe nói đã bị mai một do phía nhà Mii không thể kế thừa thành công.

Đến tận bây giờ anh vẫn nghĩ chỉ có Mutou Mototaka mới có thể sử dụng được, nhưng xem ra nhà Mii cũng đã ngoan cường gìn giữ kỹ thuật này một cách mỏng manh.

Đối với Mutou, điều đó khiến anh vui mừng hơn bất cứ thứ gì.

「Tật! 」 Cùng với tiếng thở hắt ra như cái tặc lưỡi, ngọn lửa chướng khí bùng nổ, đằng sau những mảnh vỡ xiềng xích bị đứt tung, quái nhân màu xám lộ ra dấu hiệu rút lui.

Một thanh kunai cắm phập vào vai quái nhân vừa đạp đất lùi về sau, những sợi xích chú phược mới lại một lần nữa gông cùm hắn.

「Định trốn sao. ──Ta sẽ bắt ngươi khai ra toàn bộ âm mưu của mình. 」

「Kuku. Tuyệt vời lắm, nhưng đêm nay xin dừng tại đây. ……Rất mong chờ được gặp lại các vị vào một ngày không xa. 」

「──Đứng lại!! 」 Cùng với tiếng cười nhạo báng, đường nét của quái nhân bắt đầu tan chảy mờ ảo.

Ảo thuật. Trong lúc ánh mắt Mutou lướt quanh tìm kiếm bản thể của hắn, quái nhân để lại một cái cúi chào đầy mỉa mai rồi hoàn toàn biến mất.

──Thứ còn sót lại chỉ là những sợi xích mất đi sức mạnh nằm cuộn trên mặt đất và thanh kunai từng cắm vào quái nhân nay rơi rớt chỏng chơ.

◇ Trải rộng trước mắt Saki khi vừa xuyên qua khe nứt hư không là một Kamotsu chìm trong giấc ngủ đêm thường nhật.

Dù ở tầm thấp, thiếu nữ vẫn đang bơi giữa bầu trời đêm - nơi mà vốn dĩ thân xác con người bình thường không thể chạm tới.

Chẳng mấy chốc, hình ảnh Mutou và vài người khác lọt vào tầm mắt đang dần hạ xuống của cô. Dù bối rối không hiểu ngọn ngành khi thấy mái tóc vàng không thuộc về Takamagahara, nhưng nhìn cảnh họ đang chiến đấu với Uế thú, cô phán đoán đó không phải là kẻ địch trước mắt.

Cảnh tượng rào chắn tỏa sáng ánh bạc phòng ngự, trong khi các lính phòng vệ ngoại quốc đứng hai bên dồn ép tiêu diệt số lượng kẻ thù.

Hơn mười con Uế thú hình chó. Nếu chúng tập trung đông đúc đến thế, Saki có thể thiêu rụi tất cả chỉ bằng một đòn.

Tận dụng cơ hội thuận lợi đó, Saki giương thế Naginata trên bầu trời đêm cao vợi.

Tinh linh lực dâng cao không giới hạn, tinh linh quang màu violet hóa thành những tia lửa.

『Mặt đất gầm vang, nứt toác chia cắt, lôi điện kình cổ, nuốt trọn muôn người, thiêu rụi cuồng vũ. 』 Cơ thể thiếu nữ xoay vòng múa lượn cùng chú ca, chĩa thẳng mũi đao mang theo nghiệp hỏa vào giữa bầy Uế thú.

「──Thạch Cát Diều! 」 Ngọn lửa rẽ đất phun trào thiêu rụi mọi thứ đang nhe nanh múa vuốt trên mặt đất.

「Phù... 」 Tận mắt chứng kiến mọi chuyện đã kết thúc, Saki rốt cuộc cũng buông lỏng đôi vai.

Ánh tinh linh quang màu violet vẫn không ngừng nhảy múa cảnh giác giờ đây tan biến cùng ngọn lửa, để lại đằng sau con đường dẫn đến thần điện tĩnh lặng dưới bóng cổng Torii không có gì thay đổi so với trước.

──Ezuka-hime thì thầm cảnh báo.

Được tinh linh của mình hối thúc, Saki quay tầm nhìn về phía sau.

Trước hình bóng những lính phòng vệ ngoại quốc đứng đó, cô vô thức siết chặt thanh Thiêu Tận Sồ.

Dù họ là ân nhân đã kìm chân Uế thú cho đến khi Saki giáng đòn Thạch Cát Diều xuống, nhưng đền Goou nằm phía sau lưng Saki lại là Phong huyệt của Kamotsu.

──Không thể nghi ngờ, đó là vùng đất quan trọng bậc nhất của nhà Kuga.

Về cơ bản, nhà Kuga không cho phép người ngoại quốc đặt chân đến vùng đất này.

Và vì bản thân Saki cũng đang phớt lờ ý định của nhà Kuga mà đứng ở đây, nên trong lòng cô cũng đang không biết phải ứng phó thế nào. Mặc dù đối mặt không chút lơ là, Saki vẫn bối rối không biết nên mở lời bằng câu gì.

「Trước tiên, xin cảm ơn sự giúp đỡ của mọi người. ……Cô là người đã lướt qua trước dinh thự nhà Kuga hồi trưa đúng không. 」

「Tôi là Benedetta Casarini. Thanh tẩy sự ô uế là bổn phận của một hiệp sĩ Giáo hội, mong cô thông cảm cho việc chúng tôi nhúng tay vào mà chưa có sự cho phép. 」 Có lẽ là người đại diện. Thiếu nữ xưng tên Benedetta bước lên phía trước một bước.

Mái tóc dài óng ả tung bay trong gió nhẹ nhuộm ánh trăng thành một màu vàng rực.

──Đẹp quá.

Vẻ đẹp áp đảo đến từ đất nước xa lạ không quen thuộc ấy đã làm cùn đi sự sắc bén trong lời lẽ chất vấn của Saki.

「Sự thật là các cô đã giúp chúng tôi. Tuy nhiên, về chuyện này……」

「Chỉ là một giấc mộng thoáng qua được dẫn dắt bởi sự đỏng đảnh của ánh trăng. ──Tôi hiểu mọi người cũng có lý do riêng, nên sẽ không đi rêu rao chuyện này đâu. 」

「……Xin cảm ơn. 」 Không biết có phải đã đoán trước được yêu cầu của Saki hay không, Benedetta đã chặn đứng những lời cô định nói tiếp và khẳng định chắc nịch.

Chẳng có bất kỳ căn cứ nào. Nhưng Saki lại không thể nghi ngờ những lời đó.

Từ phía bên kia cổng Torii, Akira xuất hiện, đang cho Rikuto mượn bờ vai để tựa vào.

──Bên đó cũng xong rồi sao. Cậu vừa tra thanh Lạc Dương Lựu vào vỏ, vừa chạy chậm lại để hội quân với Saki.

「Tiểu thư, người không sao──」 Nhìn thấy Benedetta đứng cạnh Saki, đà chạy của Akira bị khựng lại.

Thế nhưng, Benedetta chỉ nở một nụ cười rồi quay gót.

「Vậy thì, tôi xin phép. ──Đúng rồi nhỉ, nếu có thể nhận được sự đền đáp cho chuyện lần này, mong cô sắp xếp một cuộc hội đàm không qua trung gian vào một ngày nào đó nhé. 」

「……Chúng tôi không có chức vụ gì cả. Nếu điều đó không thành vấn đề, chúng tôi sẽ đến gặp cô. 」

「Tôi rất mong chờ đấy. ──Vậy, chào Akira nhé. 」 Cơn gió ngoại quốc ngào ngạt hương thơm thoáng qua chỉ để lại một nụ cười rạng rỡ đủ sức mê hoặc bất cứ ai.

Cùng với Saki đang phóng ánh nhìn gay gắt tiễn bước bóng lưng thiếu nữ ung dung rời đi, Akira bước đến đứng ngang hàng.

「Tiểu thư. Hai người rốt cuộc đã nói chuyện gì với Benedetta vậy……」

「Benedetta? Cậu gọi thân mật quá nhỉ, người quen à? 」 Giọng điệu đầy gai góc hướng về phía Akira. Bầu không khí căng thẳng đến mức khó mở lời khiến cậu tự nhiên lùi lại một bước.

──Tại sao chứ. Cảm giác như nói gì cũng sẽ bị mắng vậy.

「Tôi định lát nữa sẽ báo cáo. ……Bảo là người quen thì cũng không hẳn, tôi chỉ vừa mới gặp cô ấy thôi. 」 Với giọng điệu như đang biện minh, cậu lầm bầm giải thích về cuộc trao đổi ở tiệm soba.

Dù vậy Saki vẫn không có vẻ gì là bị thuyết phục, tâm trạng cũng chẳng khá lên chút nào.

「……Chỉ mới vậy mà đã gọi trống không tên người ta, cậu quá dễ dãi rồi đấy? 」

「X-Xin lỗi. 」 Mỗi lời cậu nói ra, giọng điệu đáp trả càng thêm phần sắc bén.

Phải làm sao với cô tiểu thư đang phồng má giận dỗi đây. Giữa lúc Akira đang bó tay, Mutou - người đã chuẩn bị xong việc rút lui - lên tiếng gọi.

「──Đến giờ rồi đấy, Akira. Đưa tiểu thư rời khỏi đây đi. 」

「Còn anh thì sao? 」

「Nenekiri đã chém rách Thần vực rồi đúng không? Quậy phá đến mức này thì nhà Kuga không thể nhắm mắt làm ngơ được đâu. ……Một người có thể mang danh nhà Kuhouin ra như tôi là ít gây hấn nhất khi đối phó với nhà Kuga đấy. 」 Dù Mutou đã phẩy tay giục đi mau, Akira vẫn nói ra mối lo ngại của mình.

「Nhắc mới nhớ, cái tên tự xưng là Padre gì đó có xuất hiện không? 」

「Hắn chạy thoát rồi, nhưng có vẻ đúng là kẻ chủ mưu. Dù vậy, tôi không thể nào tin được kẻ đó lại là một Padre. 」 Nghe câu hỏi của Akira, hình ảnh gã đàn ông nhạt nhòa ấy ùa về trong tâm trí Mutou.

Dù đã giao chiến, người đàn ông đang dần phai nhạt khỏi ký ức ấy lại sử dụng một thứ chú thuật chẳng mảy may giống với chú thuật của Vansiil.

「Đã tự xưng là Padre của『Thánh giáo Dẫn lối』, thì đúng lý ra phải sử dụng thánh thuật của Vansiil, ……Nhưng rốt cuộc, thứ thuật pháp hắn thi triển chỉ là phù thuật quanh vùng Tsonma. 」

「Chẳng phải hắn chỉ phái một tên tay sai đến sao? 」 Ngay từ đầu, đối với tên Padre đó, cũng không có lý do gì bắt buộc bản thân hắn phải đích thân ra mặt.

Tuy nhiên, Mutou khẽ lắc đầu, tránh vội vã đưa ra kết luận.

Tiếng ồn ào từ đằng xa đang dần tiến lại gần.

Không còn thời gian để gặng hỏi thêm. Trước mắt, Saki - người đã nguôi giận phần nào - kéo tay Akira quay bước.

「Chúng ta nên rời khỏi đây thôi. ……Mutou-dono, phần còn lại nhờ anh nhé. 」

「Cứ giao cho tôi. 」 Khi Mutou đang dõi theo nhóm Akira rời đi, Rikuto, người vẫn giữ im lặng từ nãy đến giờ cất lời.

「Vẻ mặt anh khó coi quá đấy. Có chuyện gì khiến anh bận tâm đến vậy? 」

「……Vấn đề nằm ở loại phù thuật mà kẻ đó dùng. Hắn đã phong ấn chướng khí chứ không phải Tinh linh lực. 」 Mutou có biết đến một loại chú thuật mang tên Quỷ đạo, được cho là một trong những ngoại đạo tà pháp lưu truyền ở Tsonma.

Tương truyền, đó là kỹ thuật của tà tiên, sử dụng chướng khí thay cho Tinh linh lực. Dĩ nhiên, nó không phải là thứ kỹ thuật có thể dung hòa với con người bình thường.

Cho dù là một tổ chức thờ phụng Thần Trụ ngoại quốc, chắc chắn họ cũng sẽ phải do dự khi nạp một kẻ sử dụng chướng khí vào làm con chốt thí.

Suy nghĩ đến đó, anh chuyển ánh nhìn sang Rikuto. Qua bộ quần áo rách xéo, anh lờ mờ thấy vết máu tứa ra trên da cùng tấm Hồi sinh phù rỉ ra ngọn lửa màu xanh nhạt.

「……Cậu bị thương sao? 」

「Akira nhượng cho tôi một tấm Hồi sinh phù. Vết thương khá sâu, vậy mà giờ đã hết đau, thậm chí có thể cử động được rồi. ──Hồi sinh phù của Karen đúng là khác biệt thật. 」

「Hồi sinh phù của Genju thì ở Karen cũng thuộc hàng hiếm đấy. Cậu nên biết ơn khi nhận nó đi. 」 Nhún vai, anh hùa theo câu đùa của Rikuto. Trong giọng điệu của Rikuto không thấy sự gượng ép nào. Trút một tiếng thở phào nhẹ nhõm, Mutou hướng mắt về phía con phố đang có tiếng ồn ào kéo đến.

「Đã đến nước này thì cũng cần phải điều tra về 『Thánh giáo Dẫn lối』. Cậu cũng phải giúp một tay đấy. 」

「Đương nhiên rồi. Mục đích của tôi là phải xử lý 『đám Thánh giáo Dẫn lối』 kia mà. Dù anh có từ chối thì tôi cũng bắt anh tham gia cùng thôi. 」 Không rõ là do phản bác hay gì, nhưng trong giọng điệu hừng hực khí thế của Rikuto không hề có sự sợ hãi.

An tâm trước sự thật đó, Mutou khẽ nở nụ cười.

「Khí thế lắm. Trăm sự nhờ cậu nhé, nhóc tỳ nhà Mii. 」 Sự thay đổi nhỏ trong cách gọi, chứng tỏ cậu nhóc đã trưởng thành thêm đôi chút, nhưng đáng tiếc là Rikuto lại không nhận ra.

Chắc họ đã nhận ra vụ náo động ở đền thờ. Dấu hiệu ồn ào và tiếng bước chân người đang tiến lại từ phía bên kia đường khiến Mutou vẫy tay với Rikuto.

「Cậu mau đi đi. Nếu để nhà Kuga phát hiện thì cậu cũng gặp rắc rối to đấy. 」

「……Đa tạ. 」 Gật đầu đáp lại sự quan tâm của vị Âm dương sư bận âu phục, Rikuto cũng bắt chước nhóm Akira, xóa mờ khí tức hòa vào bóng đêm.

Phải làm sao để qua mặt được vị đương gia nhà Kuga nổi tiếng tài cán đây. Chỉ lẩn quẩn với suy nghĩ đó, Mutou - người duy nhất còn ở lại hiện trường - chỉnh lại chiếc mũ săn điệu đà trên đầu.

◇

「Kufu. 」 Rin, rin, ri... Cơn gió nhẹ êm đềm mang theo hương vị giữa mùa hè lướt qua Già lam.

Dưới những thanh âm rộn rã từng hồi của chuông gió, Hanezu với chiếc chén sơn đỏ trong tay khẽ thốt lên.

──Akira lại tiến thêm một bước trưởng thành to lớn.

Hình ảnh vội vã của Akira và Saki tan biến sau những gợn sóng lăn tăn nổi lên trên chiếc khay đỏ.

「……Akira-san đã trưởng thành vượt ngoài dự kiến nhỉ. 」

「Ừm. Thằng bé đã cưỡng ép tước đoạt khế ước của Thần khí. 」 Tsuguho, người cùng Hanezu dõi theo toàn bộ sự việc bằng phép Viễn kiến, ngắm nhìn mặt nước giờ chỉ còn dập dềnh sóng nhẹ, lẩm bẩm.

Cảm giác bị ngang nhiên tước đoạt một góc của ngai vàng thuộc tính Hỏa. Vốn dĩ điều đó ngang bằng với cảm giác mất đi quyền năng của Thần Trụ, nhưng đặc biệt, nếu đó là hành động của Akira thì câu chuyện lại khác.

Hai món Thần khí đã được thu nạp vào bên trong Akira.

Trong số những thứ mà nhà Kuhouin sở hữu, chúng cai quản mặt sáng và tối của ngai vàng Hanezu, việc dung nạp chúng cùng lúc mang ý nghĩa thắt chặt hơn nữa mối liên kết với Hanezu.

Dù sớm hơn dự đoán, nhưng với điều này, mọi điều kiện tiên quyết đều đã hội đủ. Nếu Akira đạt tới sự thấu hiểu, chiến thắng trong thần thác sẽ được ấn định.

「Chỉ còn 10 ngày nữa là đến thần thác do Aka-sama ban hạ. ──Dù vậy, vẫn chưa rõ có kịp hay không. 」

「──Không vấn đề gì. Sự thấu hiểu mới là tất cả, chỉ cần Akira biết được chính mình, mọi chuyện tất thành. 」 Hanezu nở nụ cười với Tsuguho, người đang chần chừ vì lo thiếu thời gian.

Không rõ sự chắc chắn đó đến từ đâu. Dù Tsuguho liếc nhìn Thần Trụ mà mình tôn kính, Hanezu chẳng hề thổ lộ suy nghĩ sâu xa nào, chỉ chăm chú nhìn xuống phố phường Karen.

「Có lẽ Thánh giáo Ariadne không có ý đồ đó, nhưng việc dung túng cho sự thèm muốn của tên ngoại giao quan Vansiil là quá nguy hiểm. 」

「Mục đích của bọn chúng là Niết Bàn giáo chứ không phải ta. Nếu chúng vui vẻ cắn xé lẫn nhau đến chết, mảnh đất này vẫn còn dư địa để thu hồi lãnh thổ. 」 Khúc khích. Trước sự chỉ ra của Tsuguho, tiếng cười của đồng nữ ngây thơ vẫn không chút lay chuyển.

「Mutou. ──Tôi sẽ ra lệnh cho viên Công an đã được phái đi kiểm soát tình hình. Nếu dùng việc giải quyết sự cố ở làng Tatsuki làm vỏ bọc, anh ta sẽ hoạt động suôn sẻ thôi. 」

「Thánh giáo Dẫn lối à. ……Nếu còn gì đáng ngại, thì chính là vụ đó đấy. 」 Như cảm nhận được điều vướng mắc trong chủ đề, giọng nói của Hanezu thoảng nét u ám.

Thần thác của Hanezu ám chỉ về một cuộc phản loạn sắp nổ ra sau này. Thế nhưng, vụ bạo động liên quan đến yêu đao lại chẳng hề sượt qua thần thác dù chỉ một chút.

Một cuộc bạo động vốn dĩ không được phép xảy ra lại đang diễn ra. Đó là tình huống đầu tiên mà lịch sử nhà Kuhouin từng phải đối mặt.

「Biết đâu ngay từ đầu, đó chỉ là một vụ bạo động không liên quan? 」

「Chừng nào Thánh giáo Dẫn lối còn là một phân phái của Thánh giáo Ariadne, thì không thể bảo là không liên quan được. ……Nếu vậy, các khả năng sẽ bị thu hẹp lại. 」 Chìm trong dòng suy nghĩ, Hanezu nghiêng chiếc chén sơn đỏ cạn sạch thứ nước Biến Nhược.

Vầng sáng màu đỏ vàng nương theo cơn gió nhẹ thoát ra từ khóe miệng cô, chẳng mấy chốc cũng tan biến vào hư vô.

「Một, là tiền đề vốn dĩ đã sai lệch. Hai, là sự cố yêu đao ngay từ đầu đã được định sẵn sẽ thất bại. 」 Tiếp nhận dự đoán đó, ánh mắt của Tsuguho cũng trở nên sắc lẹm.

Dù là phương án nào đi nữa, nó cũng chỉ để lại những rắc rối phiền toái. Bởi lẽ cả hai tiền đề Hanezu vừa nêu đều là điểm khởi đầu cho những thủ đoạn che đậy thần thác.

Giờ đây, khi không thể đặt niềm tin vào những thông tin đã thấu thị, những nước bài mà nhóm Tsuguho đang ở Karen có thể tung ra chẳng còn là bao.

「……Tôi có cần phải tới Kamotsu không? 」

「E rằng sẽ cản trở sự trưởng thành của Akira. ──Con xúc xắc đã được gieo, lần này cứ án binh bất động đi. 」 Tiếng chuông gió lướt qua Già lam im bặt.

Cảm nhận được sự bất ổn giữa khoảng không bao trùm bởi tĩnh lặng, Tsuguho vô thức hướng mắt ra bên ngoài Vạn Cùng Đại Già Lam.

Bỏ mặc sự sốt ruột của Tsuguho - người chẳng có cách nào để hành động, trải rộng trước mắt cô chỉ là một khu phố Karen tràn ngập ánh sáng rực rỡ không đổi khác so với thường ngày.

◇ Thu vào tầm mắt khu trung tâm Kamotsu không ngủ, quái nhân màu xám đang tìm cách trốn chạy dọc theo các mái nhà.

「───Hi. Giỏi giang thì có giỏi, nhưng xử lý chẳng đến nơi đến chốn. Rốt cuộc cũng chỉ là Âm dương sư, khoản đánh đấm bạo lực vẫn còn non kém lắm. 」 Nhếch mép. Cái miệng xám xịt vừa buông lời khoác lác ấy nứt toác thành hình trăng lưỡi liềm.

Dù thanh đao đã bị cướp mất, nhưng đó vốn dĩ chỉ là một thanh Uchigatana bình thường mà hắn đánh cắp lúc tấn công một nhà dân nào đó.

Mất đi cũng chẳng mảy may thấy ngứa ngáy gì, hơn nữa, chỉ cần quay về sào huyệt, muốn bao nhiêu đồ thay thế mà chẳng có.

Tách rời ý thức khỏi mớ kim loại không đáng quan tâm, thay vào đó, quái nhân cất tiếng cười u ám khi nghĩ đến một hứng thú mới vớ được.

Lướt qua trong ký ức hắn là gã Âm dương sư đã dạn dày sương gió. Cùng với cô nữ vệ sĩ trẻ tuổi mềm mại.

──Aaa. Thật là, thật là những miếng thịt người trông ngon lành làm sao.

「Gã Âm dương sư tuy dai nhách, nhưng lại là một bộ não sành sỏi. Còn cô ả kia, chỉ cần nhai là có thể tận hưởng máu thịt ngọt ngào! 」 Sự thèm ăn vô tận gào thét khao khát, dãi rớt trào ra khỏi miệng quái nhân.

───Đâm chết, đâm chết!!

Tiếng cười ồ lên như tiếng vượn hú xé toạc cổ họng, quái nhân không nhịn được bèn đứng khựng lại trên sân thượng của một tòa nhà cao tầng ở một góc Kamotsu.

Dưới ánh trăng sáng tỏ gần tròn, quái nhân rung bần bật bờ vai, đắm chìm trong trận cười khoái trá nhất thời.

Và rồi, khi cơn bốc đồng qua đi, hắn tự hỏi tự đáp bằng tư duy lạnh lẽo.

──Khoan đã. Mình vừa mới nghĩ cái gì cơ?

Bộ não? Máu và thịt? Vậy thì chẳng phải... y như một Hóa sinh sao.

「……Ta là con người mà. Ta đáng lẽ... phải là con người. 」 Đáp lại câu hỏi thốt ra từ sự bối rối ấy, chỉ có tiếng gió rít gào mang theo hơi vị của thủy triều.

──Không.

「──Quả nhiên, đối với một thứ đồ giả Uế thú chỉ biết lặp lại tiếng người thì, ranh giới của mi cũng chỉ đến thế này thôi sao. 」 Lời chế nhạo mang âm hưởng tiếc nuối nương theo tiếng gió triều ập vào tai quái nhân.

「Kẻ nào. 」 Giọng nói khuấy đảo mạnh mẽ ký ức ấy đang đùa cợt với tự ngã của quái nhân.

Bị cơn đau đầu ập tới bất thình lình, hắn không thể chịu đựng nổi, khuỵu gối gục xuống.

「Cái, gì...? 」 Trong nỗi đau đớn đến mức hơi thở nóng rực cũng trở thành vật cản, thứ từng là quái nhân đó tuyệt vọng dời mắt về phía phát ra âm thanh.

Trên sân thượng vốn chỉ có những luồng gió dữ dội cuồng nộ. Tại nơi bóng đêm ngự trị, hắn nhìn thấy hình bóng một người đàn ông đang đứng tĩnh lặng.

──Cơn đau nhức nhối lay động não tủy, ranh giới giữa ta và người mông lung lang thang.

Tà áo đen của người đàn ông tung bay trong gió, khoảnh khắc ánh trăng hé lộ dung mạo ấy, đôi mắt quái nhân mở trừng trừng.

「Là ta... sao!? 」 Dung mạo vô cùng quen thuộc của chính hắn lại đang nhoẻn nụ cười cong vút như trăng non ngoài tầm với của ký ức.

「Ta đã mô phỏng ký ức của chính mình để khắc ra chiếc mặt nạ này, nhưng rốt cuộc mi cũng chỉ là một con vượn. Bị bản năng đánh bại đến mức không giữ nổi cái tôi, xem ra cũng là đạo lý tất nhiên. 」

「Vượn? Ngươi đang nói cái gì. Ta là... Ta là...!,! 」 Vừa vùng vẫy trong sự hỗn loạn và đau đớn, thứ từng là quái nhân đó vừa tuyệt vọng gào lên phủ nhận.

Thế nhưng, cười cợt sự kháng cự vô ích ấy, người đàn ông vận áo đen trước mặt phất tà áo, giơ tay túm lấy mép khuôn mặt của quái nhân.

「Dừng lại. Đừng cướp đi ta... Đừng cướp đi chính bản thân ta! 」 Sự phản kháng trở nên vô vọng, da thịt hắn bị bàn tay người đàn ông xé toạc ra cùng một lúc.

Giơ cao giữa trời đêm, thứ phơi bày trong tay người đàn ông là khuôn mặt của quái nhân.

Thứ nổi lên dưới ánh trăng là một chiếc mặt nạ khắc gỗ tinh xảo đến từng kết cấu da.

「Thứ này là vật sở hữu của ta. Chẳng qua cao hứng nên ta mới cho mi mượn thôi. 」 Hi, hi. Bật ra tràng cười run rẩy nghèn nghẹn trong cổ họng, gã đàn ông áo đen rung lắc cơ thể.

Thứ bị bỏ lại phía sau chỉ là một con vượn trắng bị lột mất khuôn mặt.

───Chết, chết... Trả lại, trả lại đây.

Lẫn trong tiếng thở dốc như tiếng rít, con vượn trắng nằm rạp dưới đất thốt ra những lời cuồng vọng.

Giẫm nát sọ của nó, gã đàn ông thì thầm một suy nghĩ.

「Ta định sẽ làm ô uế Thần vực trước khi Vansiil kịp ra tay, nhưng với tình hình này thì đành phải bỏ cuộc thôi. ……Nenekiri có vẻ cũng bị tịnh diệt rồi, quả nhiên ẩn mình hoạt động dưới lớp vỏ bọc của thần thác cũng có giới hạn. 」 Hắn đảo mắt nhìn vào hốc mắt của chiếc mặt nạ trên tay. Nhìn chằm chằm vào bóng tối trải dài bên trong, hắn khẽ lắc đầu vẻ tiếc nuối.

「Suy cho cùng cũng chỉ là một con Tinh tinh. Trông đợi một con vượn chỉ biết bắt chước tiếng người lưu giữ được ký ức ngoài bản năng thì quả là quá tàn nhẫn. 」 Người đàn ông áo đen vừa lẩm bẩm, vừa nhẫn tâm giẫm nát bét con vượn trắng mà hắn gọi là Tinh tinh kia.

Khoảnh khắc con Tinh tinh hóa thành chướng khí và tan biến vào hư không, gã đàn ông nở nụ cười méo mó như vầng trăng khuyết trên môi.

「Thôi, cũng được. Rốt cuộc thì đây cũng chỉ là trò tiêu khiển trước thềm chính lễ. Nếu đã bị trói buộc bởi thần thác, thì không tham lam dục vọng chính là bí quyết sống lâu đấy. 」 Hi, hi. Bờ vai run lên như đang lên cơn sốt rét, người đàn ông áo đen mờ dần rồi hòa vào màn đêm.

Bỏ lại đằng sau là một sân thượng trống trải trong đêm. Tại một góc đó, chướng khí tựa như sự tiếc nuối trào dâng của con Tinh tinh vẫn lẩn khuất một hồi lâu, nhưng rồi cũng tan biến không dấu vết, bị cuốn trôi đi theo tiếng rít gào của gió.