Chương 34: Chương 2: Dư âm xa xăm, nỗi niềm nơi đồng cỏ cháy 2

Vol 2: Thiếu niên hội ngộ Âm dương sư truy tìm Yêu đao.

「────Không cần phải trả lời đâu. 」 Ngay khoảnh khắc cánh cửa kéo được mở ra, một giọng nói trong trẻo ngự trị khắp căn phòng y tế.

Không phải là phép ẩn dụ hay khoa trương, chỉ một tiếng gọi trong trẻo ấy thôi đã đủ sức thay đổi hoàn toàn bầu không khí, khiến ngay cả Genji và Akira, hay thậm chí là cả không gian trong phòng y tế cũng phải biến chuyển.

Genji, người vốn định cất lời hỏi "Là ai đó?", ngay khi nhìn thấy nhân vật bước vào, đã sững sờ đến mức đứng chôn chân tại chỗ như bị đóng băng.

──Đứng đó là một thiếu nữ.

Tuổi trạc 12, tỏa ra vẻ thanh tao, quý phái như đóa hoa vừa chớm nở.

Mái tóc đen nhánh (thấp thoáng sắc huyền) dài đến thắt lưng, gương mặt toát lên vẻ sáng ngời của một tâm hồn kiên định.

Bao bọc lấy cơ thể với những đường cong uyển chuyển, hoàn hảo không một tì vết ấy là bộ Kimono vải Rinzu được may bằng loại lụa cao cấp nhất, khoác bên ngoài là chiếc khăn choàng nhuộm màu hoa anh đào – món đồ vốn nổi tiếng là vật bất ly thân của cô.

Trên ngực áo Kimono, gia huy nhỏ thêu tinh xảo đang khẽ đung đưa.

Hình ảnh phượng hoàng mổ hạt châu từ trời cao xuống đất, bao bọc bởi ấn ký mặt trời với đường viền là cánh phượng.

Là một trong Tứ Viện, đại diện cho tầng lớp tối cao tại Châu Shumon, đương gia tương lai của nhà Kuhouin.

──Chính là Kuhouin Tsuguho.

Dẫn theo hai thiếu nữ phía sau lưng, Tsuguho bước vào phòng y tế mà chẳng chút e dè.

「Tôi nghĩ rằng mình đang bất lịch sự khi xen ngang vào cuộc đối thoại, nhưng vì tính chất nghiêm trọng của sự việc nên mong ngài thông cảm. 」

「... Đây là... Công chúa nhà Kuhouin. Được diện kiến dung nhan của người, kẻ hèn này vô cùng vinh hạnh.... Nhưng, việc đích thân Công chúa ghé thăm, không biết người có việc gì ạ? Thứ lỗi cho kẻ hèn này vì hiện tại đang có chút bận rộn... 」 Genji, người đã cứng đờ vì sự viếng thăm bất ngờ của Tsuguho, dường như mới lấy lại được tinh thần, vội vàng đứng dậy khỏi ghế và cúi chào.

「Vâng, tôi biết.... Vì sự việc của tôi cũng có liên quan đến chuyện đó mà. 」

「Chuyện đó là...? 」 Mặc kệ Genji đang định hỏi lại ý của cô là gì, Tsuguho xoay người trực diện về phía Akira.

Dù từng diện kiến nhiều vị quý tộc cao cấp sánh ngang với Giouin, nhưng khi trực tiếp đối mặt với ánh nhìn đó, Akira vẫn không giấu được vẻ chùn bước.

Trước vẻ lo lắng của Akira, Tsuguho không hề bộc lộ chút ghét bỏ nào, ngược lại, cô nở một nụ cười rạng rỡ như muốn xua tan mọi cảnh giác rồi cất tiếng.

「Rất vui được gặp ngài, Ngài Akira. Tôi là Kuhouin Tsuguho, đương gia tương lai của nhà Kuhouin, gia tộc thống trị Châu Shumon. Chúc mừng ngài đã tiêu diệt được Bách Quỷ Dạ Hành đêm qua. ──Và nhân tiện, tôi có vài điều muốn bàn với ngài về sự việc lần này cũng như những vấn đề trong tương lai. 」

「──Cái gì!? K, xin ngài hãy đợi đã!! Akira hiện đang bị chất vấn vì tội tự ý sử dụng Tinh linh khí mà không có hộ tịch tại Karen! Việc này... 」 Trước lời của Tsuguho, sắc mặt Genji thay đổi hẳn.

Dù biết là thất lễ khi ngắt lời một nhân vật cấp cao như Tsuguho, ông vẫn liều lĩnh lên tiếng can thiệp.

──Cũng phải thôi.

Thường dân ngoại lai lưu lạc từ Châu khác là thân phận công khai của Akira.

Về lập trường, cậu bị coi là kẻ cận kề với kiếp lưu vong không hộ tịch, chẳng khác gì hạng dự bị tội phạm.

Đối lập với đó, Kuhouin Tsuguho là thành viên của gia tộc tối cao, những kẻ thực sự thống trị Châu Shumon.

Việc hai người có lập trường đối nghịch nhau đến mức cực đoan lại đứng đối diện trực tiếp trò chuyện như thế này, là tình huống vạn nhất cũng không được phép xảy ra.

Hành động của Genji tuy vô cùng thất lễ, nhưng Tsuguho không hề chau mày lấy một cái, cô chỉ đưa mắt nhìn Genji.

「... Đội trưởng Đội Phòng vệ số 8, Asougi Genji, phải không? Cách điều phối chỉ huy phòng thủ ở vùng trung lưu sông Tatewaki trong trận Bách Quỷ Dạ Hành, thật xuất sắc. Đó có lẽ là sự chỉ huy tối ưu nhất có thể nghĩ ra cho một đội phòng vệ. Huân công của ngài sẽ được ghi nhận sau, tôi sẽ không để ngài chịu thiệt đâu. 」

「D, dạ, kẻ hèn này vô cùng cảm kích. Nhưng mà, hiện tại... 」

「Tôi hiểu. Là về nghi vấn của Ngài Akira phải không? ──Về vấn đề đó, nhà Kuhouin phán quyết rằng hoàn toàn không có vấn đề gì và sẽ bỏ qua không truy cứu. 」

「Cái gì!? 」 Trước lệnh truyền từ Tsuguho, Genji há hốc miệng sững sờ.

Nhắc lại rằng, hiện tại Akira đang bị xử lý như một tội phạm.

Căn cứ cho việc này xuất phát từ việc Akira tự ý sử dụng Tinh linh khí, một sự thật hiển nhiên mà rất nhiều nhân chứng đã tận mắt chứng kiến.

Tinh linh khí không chỉ là biểu tượng sức mạnh của võ môn quý tộc, mà còn là minh chứng cho sự tồn tại của Hoa tộc.

Nếu là Hoa tộc, tối thiểu trong dòng họ cũng phải truyền lại một món Tinh linh khí, và việc kế thừa Tinh linh khí chính là biểu tượng cho người đứng đầu gia tộc.

Ở thời trước, việc bất cẩn chạm vào Tinh linh khí nghiêm trọng đến mức có thể bị chém tại chỗ theo luật "Kiri-sute gomen" (quyền chém những kẻ vô lễ) để bảo vệ chính đáng.

Không chỉ chạm vào, mà còn truyền tinh linh lực vào để sử dụng.

Lỗi của Akira rõ ràng là rất nghiêm trọng, vậy mà Tsuguho lại một mực bỏ qua không truy cứu, điều này đối với Genji là một hành động bạo ngược không thể hiểu nổi.

──Và điều đó cũng giống hệt đối với kẻ vừa chạy theo sau Tsuguho.

「X, xin hãy đợi đã, thưa Công chúa Tsuguho! Bỏ qua không truy cứu nghĩa là sao ạ!? 」 Từ phía sau Tsuguho, Tổng đội trưởng Đội Phòng vệ Manda hớt hải chạy tới, thở không ra hơi.

「T, tên này không chỉ lấy trộm Tinh linh khí thất lạc mà còn tự ý sử dụng làm vấy bẩn sự tôn nghiêm của Hoa tộc (tức Tinh linh khí)!! Nghe nói hắn chỉ là hạng dân đen lưu lạc từ Châu khác. Một kẻ như vậy mà lại được Công chúa đích thân ban đặc xá... 」 Đặc xá. Nghĩa là bỏ qua toàn bộ những hành vi phạm tội rõ ràng đã xảy ra.

Trước lời của Manda, tất cả mọi người có mặt tại đó đều đóng băng.

Đặc xá, tức là xóa bỏ mọi tội trạng, là đặc quyền tối cao của người thống trị lãnh địa.

Mặc dù có lợi ích là không truy cứu tội trạng, nhưng người được đặc xá sau này hành động ra sao thì hoàn toàn nằm dưới trách nhiệm của Tsuguho, điều này đi kèm với một bất lợi áp đảo là nó sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến uy tín của cô trong những vấn đề cô không hề hay biết.

Dĩ nhiên, dù có vấn đề hay không, thì việc ban lệnh đặc xá cũng đòi hỏi người ban lệnh phải chuẩn bị tinh thần cho việc sụt giảm uy tín ở một mức độ nào đó.

Nhà Kuhouin không có lý do gì để phải bảo vệ Akira đến mức đó.

Thế nhưng,

「Không có vấn đề gì cả. Hơn nữa, đây không phải là đặc xá. 」

「Cái gì!? 」 Câu trả lời rằng đó không phải là tội phạm khiến Manda há hốc mồm kinh ngạc.

Tự ý chiếm đoạt và sử dụng Tinh linh khí thất lạc. Dù nghĩ thế nào, đối với một dân đen ngoại lai thì đây cũng là tội đáng chết.

Manda vốn đinh ninh rằng vì đây là tội ác rõ ràng nên Tsuguho cũng sẽ không phủ nhận, nhưng toan tính của hắn đã sụp đổ hoàn toàn.

「Trước hết, đó không phải là Tinh linh khí thất lạc. 」

「Vậy người định nói nó là gì? 」 Tinh linh khí bị thất lạc sau những cuộc tranh giành gia sản hay đấu đá trong suốt năm tháng dài được gọi là Tinh linh khí thất lạc.

Vì kiến thức về chúng cũng bị thất truyền, nên người ta thường thổi phồng công năng và cấp bậc, khiến nhiều món có hiệu năng trông chẳng khác nào thần khí.

Dù thực trạng của Tinh linh khí thất lạc ra sao, thì món mà Akira đã sử dụng rõ ràng có cấp bậc vượt xa người thường.

Manda nghi ngờ đó là Tinh linh khí thất lạc cũng là lẽ thường tình.

「Đó là món đồ vốn thuộc sở hữu của nhà Kuhouin. Với tư cách là đương gia tương lai, tôi đã cho phép Ngài Akira được quyền sở hữu nó. 」

「Cái gì! 」

「Thêm nữa, ngươi nói ngài ấy là dân đen ngoại lai, nhưng Ngài Akira đã được đền thờ Shusa công nhận là Thần dân (Ujiko). Chẳng phải đó là minh chứng rõ ràng nhất cho thấy các vị thần cũng công nhận ngài ấy là một người đồng bào xứng đáng với vùng đất này sao? 」

『Lễ ký kết Thần dân』, khế ước với vị thần của vùng đất, là mục quan trọng được coi trọng hơn bất kỳ yếu tố nào khác.

Bị dồn vào thế bí bởi sự thật bất ngờ, Manda á khẩu, nhưng ngay lập tức hắn xốc lại tinh thần và tiếp tục lên tiếng.

「Nhưng mà, còn việc ngài ấy sử dụng 『Higan Nue』 tại nơi đó mà không màng đến thiệt hại xung quanh thì sao. Dù nghĩ thế nào đi nữa, tên này cũng quá đỗi khả nghi. Xin người hãy cân nhắc lại. 」

「Lắm lời. 」 Lý do Manda cố chấp bám lấy sự việc là quá rõ ràng.

Hiện tại, Manda đã cố tình đẩy Đội Phòng vệ số 8 vào thế nguy hiểm, hơn nữa còn bị Akira nẫng tay trên mất công trạng tiêu diệt Bách Quỷ Dạ Hành.

Sau khi ép Đội Phòng vệ vào thế làm bia đỡ đạn không cần thiết, hắn đã mất trắng công trạng tiêu diệt Bách Quỷ Dạ Hành mà hắn vốn định dùng để lấp liếm lỗi lầm.

Dù thế nào đi nữa, nếu không bí mật thủ tiêu Akira - người lập công lớn nhất trong trận chiến - để vơ vét công lao, thì tương lai của Manda coi như chấm hết.

Thế nhưng, Tsuguho không hề bận tâm đến tình cảnh khốn cùng của Manda, cô thẳng thừng cắt ngang lời hắn.

「──Khốn thật, nhưng thưa Công chúa Tsuguho, việc tự ý giao Tinh linh khí cho cá nhân liệu có ổn không ạ? Đó là thứ mà chúng ta, Hoa tộc, phải quản lý nghiêm ngặt, dù là nhà Kuhouin đi nữa, nếu không bàn bạc với chúng ta một tiếng thì có phải quá độc đoán không? 」 Thấy không thể công kích được Akira, hắn nhanh chóng chuyển sang chiêu bài trách móc sai lầm của chính Tsuguho.

Thông thường, cách này ít nhiều cũng làm lung lay được phe đối phương.

Thế nhưng,

「Manda. 」 Bầu không khí toát ra từ Tsuguho lạnh lẽo và nặng nề đến mức có thể cắt đứt không khí.

「Ngươi, từ khi nào đã có tư cách yêu cầu nhà Kuhouin phải xin phép ngươi vậy? 」 Toan tính của Manda không thoát ra khỏi phạm vi của một quý tộc thông thường, tức là hắn chưa từng nghĩ đến việc đối phương là một tồn tại cao cấp hơn chính mình.

Yêu cầu nhà Kuhouin phải xin phép.

Đó là hành vi vượt quyền rõ ràng đối với nhà Kuhouin, dù có ý thức hay không, đối với Manda, đó là một câu nói chí mạng.

Đến lúc nhận ra điều đó, mặt Manda tái mét.

「K, không phải. Tôi hoàn toàn không có ý định chất vấn nhà Kuhouin... 」

「Hô. ──Vậy là ngươi vô thức đòi hỏi ta phải xin phép ngươi à. 」 Cái hố tử thần đã đào ra, càng biện minh thì chỉ càng làm nó to thêm.

Hắn cố lục lọi trong đầu để tìm cách xoay chuyển tình thế, nhưng chỉ nhận lại kết quả là cái miệng đóng mở một cách vô nghĩa.

Có lẽ vì sợ bị vạ lây, đám hiến binh đi theo hắn cũng bắt đầu lùi xa khỏi Manda một bước.

Manda, kẻ giờ đây hoàn toàn bị cô lập, run rẩy sống lưng trước cái lạnh khác hẳn với cái nóng bức của mùa hè.

Một cuộc đối thoại phi lý như thể đang bị dí lưỡi kiếm vào cổ họng, dù rằng hắn chỉ định lo cho sự an nguy của bản thân.

「…………T, tôi vô cùng xin lỗi. Nghe tin có thể đã tìm thấy gián điệp của Châu khác, tôi đã hơi vội vàng. 」

「──Vậy là, cuộc trò chuyện tại đây, không phải là âm mưu mà ngươi đã toan tính sao? 」

「Dĩ nhiên là không ạ!... Lát nữa tôi sẽ cho điều tra, và kẻ nào đưa tin sai lệch sẽ bị phạt nặng. 」

"Vậy hung thủ là kẻ khác à?" Trước sự gợi ý từ Tsuguho, Manda quyết định ngay lập tức là sẽ bám lấy cái cớ đó.

Hắn vội vã cúi đầu, trong đầu ráo riết liệt kê danh sách những kẻ làm vật tế thần.

「Vậy sao. Vậy thì, coi như hiểu lầm đã được giải tỏa, ngươi sẽ rút lại lệnh bắt giữ Ngài Akira chứ? 」

「…………Dĩ nhiên là vậy ạ. Tôi sẽ trở về ngay và cho rút lại lệnh bắt giữ. 」

「Cứ làm đi. 」 Từ xưa đến nay, công việc quan lại là coi trọng quá trình: tạo lý do, xin phép, rồi đưa ra kết quả.

Dù là chuyện kỳ lạ, nhưng bản thân kết quả không quan trọng.

Dù thời gian có hạn, nhưng ngay tại thời điểm tạo ra lý do, Manda đã có thực tế là vội vàng hành động để bắt giữ Akira.

Hắn đã dựa vào cái mác Tổng đội trưởng Đội Phòng vệ để thực hiện vụ bắt giữ sát mức vượt quyền.

Nếu cảm giác của Manda chính xác, thì giờ này lệnh bắt giữ chính thức cũng đã được ban hành rồi.

Nếu chỉ ở giai đoạn tạo ra lý do thì còn được, nhưng sau khi đã lạm quyền để ép buộc ban phép, rồi ngay sau đó lại bảo "nhầm lẫn, hủy bỏ" thì không thể dễ dàng thông qua.

Nói ngắn gọn, Manda bắt buộc phải đưa ra một kết quả nào đó.

Nếu bắt được Akira thì mọi chuyện đều ổn, nhưng điều đó đã bị Tsuguho bác bỏ, nên là chuyện bất khả thi.

Hơn nữa, chính Tsuguho đã trực tiếp ra lệnh cho Manda phải là người rút lại lệnh bắt giữ.

──Không phải ngẫu nhiên. Chắc chắn là sau khi thấu hiểu tình hình và kết quả hiện tại, Tsuguho đang ra lệnh cho Manda: "Manda, hãy tự mình xử lý đống rắc rối (kết quả) mà ngươi đã gây ra".

Với tình hình này, thật nghi ngờ việc hắn còn dư thời gian để dựng lên kẻ thế thân rồi giả vờ không biết gì.

Trước sự nhục nhã khi bị ra lệnh làm một công việc rắc rối do chính mình gây ra, Manda run rẩy sống lưng.

Tsuguho ném lại lời nói vào cái lưng của Manda khi hắn vội vã quay gót, cố gắng cáo từ vì biết rằng không nên nán lại quá lâu.

「──Manda. 」「... Dạ. 」

「Có lẽ tôi sẽ bận một chút nên sẽ đến trễ, nhưng lát nữa tôi sẽ tiến hành thẩm định công và tội. Đặc biệt, tôi sẽ đánh giá hiệu suất của ngươi thật kỹ lưỡng. 」

「V, vâng, tôi đã rõ. 」 Bị vạch trần nội tình đến mức này rồi. Chắc chắn không phải là ý tốt.

Dù vậy, hắn cố gắng không để cảm xúc lộ ra mặt, chỉ cúi chào nhẹ rồi rời đi.

Thay vào đó, hai người mà Tsuguho quen mặt xuất hiện.

「…………Ể? Công chúa Tsuguho? 」

「Hả? Sao cô lại ở đây... 」 ──Là Saki và Ryouta.

Giữa Tứ Viện và Bát Gia, gia cách gần nhau đến mức cho phép đối đáp trực tiếp trong lập trường công khai, nên họ là người quen từ xưa.

Nhưng ngoài ra, ba người họ còn có mối quan hệ ở một khía cạnh khác.

「Chà, cả hai người, từ hồi học viện tới giờ nhỉ. Chẳng lẽ, là thực tập sinh Đội Vệ sĩ? 」 Ba người cùng tuổi cũng là bạn đồng môn tại Học viện Tenryo ở Châu Ou, nơi các quý tộc cao cấp theo học.

Đặc biệt, ngoài việc gia cách và tuổi tác gần gũi với Saki, cô còn là bạn cùng lớp khoa Nữ, nên mối quan hệ giữa họ khá thân thiết.

「Vâng.... À, thưa Công chúa Tsuguho, người đến đây có việc gì vậy ạ? 」

「Vâng. Tôi đến đây để bàn về tương lai của Ngài Akira. ──Hai người, có quen biết với Ngài Akira sao? 」 Ngài Akira!?!? Trước cách gọi đó, mắt Saki và Ryouta tròn xoe.

Nhà Kuhouin là gia tộc thống trị trên danh nghĩa lẫn thực tế tại Châu Shumon.

Chắc chắn là một trong những kẻ đứng đầu ở cả Takamagahara, việc cô thốt ra kính ngữ "Ngài" (sama) mà họ chưa từng nghe tới đối với Akira, quả là một cú sốc lớn đối với cả hai.

Dù bị dao động trước cách xưng hô của Tsuguho, Saki vẫn cố nén lại và cất tiếng.

「D, dạ, chỉ là người quen mặt thôi ạ. Khi cậu ấy đến Đội Phòng vệ số 8, chúng em có vài cơ hội trò chuyện. Trong đợt săn núi, cậu ấy cũng đã giúp đỡ em, nên em cũng đã giúp cậu ấy trong việc ký kết 'Chứng nhận Thần dân'. 」

「Ra vậy, hèn chi... 」 Trước lời của Saki, Tsuguho cũng tỏ vẻ đã hiểu.

Vì cô đã thắc mắc mãi không biết làm thế nào mà Akira, kẻ đáng lẽ chưa đến tuổi mãn hạn luyện binh, lại có thể nhận được "Chứng nhận Thần dân" trái mùa như vậy.

Nhưng sự thật này cũng là một điều may mắn không ngờ tới.

Nếu Saki đã tiến cử cậu vào "Chứng nhận Thần dân", ít nhất thì Saki chắc hẳn không có ác cảm với Akira.

Liếc mắt. Cô đưa tầm mắt về phía Ryouta đang đứng cạnh.

Khi chủ đề về Akira được nhắc đến, Ryouta lộ rõ vẻ ghen tị, chu môi.

──Chỉ vậy thôi là đủ để nắm bắt được mối quan hệ của cả hai.

「──Đã hiểu. Vậy thì, Saki-san. Tôi phải đưa Ngài Akira đi. Vì tôi sẽ để lại lời giải thích về sau, cô có thể giúp tôi hộ tống thay được không? 」

「Việc đó thì............, em không làm được ạ. Xin lỗi người. Thật ra, Tinh linh khí mà Akira-kun đã sử dụng, em không biết bị rơi mất ở đâu rồi. Hiện giờ, mọi người đang nạo vét đáy sông để tìm kiếm ạ. 」 Nói đúng hơn là cô muốn từ chối bằng mọi giá.

Vì Saki có tên trong Bát Gia, cô có đủ gia cách để thay mặt làm người hộ tống cho nhà Kuhouin.

Nhưng đủ tư cách khác hoàn toàn với việc thực hiện suôn sẻ.

「... À, xin lỗi nhé. Chắc là cô chưa nhận được liên lạc nhỉ. Tinh linh khí mà Ngài Akira sử dụng, nhà Kuhouin đã nắm được nơi ở rồi. 」

「Ể!? 」

「Vậy là ổn rồi nhỉ? Vậy, nhờ cô hộ tống nhé. 」 Mặc kệ Saki đang ngạc nhiên, Tsuguho đan nhẹ các ngón tay của hai bàn tay lại, rồi mỉm cười như muốn thuyết phục bằng khí chất của mình.

TIPS: Về Tinh linh khí thất lạc.

Là những Tinh linh khí đã bị mất dấu trong lịch sử.

Tuy có nhiều lý do, nhưng người ta nói rằng phần lớn bị mất trong các cuộc tranh giành gia sản.

Thực tế, 90% số đó là bị hư hỏng trong các cuộc chiến tranh lãnh địa hoặc do Quái vật (Kegare).

Tìm kiếm Tinh linh khí đã mất, dùng sức mạnh của nó để đánh bại lãnh chúa độc ác, rồi chấn hưng gia tộc đã sa sút.

Chuỗi diễn biến đó là kịch bản kinh điển được yêu thích trong các vở kịch.

Vì không có đồ thật nên người ta có thể tùy ý bịa đặt, nào là chém đứt mây bằng một nhát, nào là quét sạch lũ kẻ thù hùng hậu rồi áp sát vào họng của Bát Gia, v. v., tồn tại cả những tập phim khiến người ta phải thốt lên rằng "Dùng thường thức mà suy nghĩ thì làm sao có thể xảy ra chuyện vô lý thế này".

Nhân tiện, vì nhiều tình tiết hay tên của Tinh linh khí cũng được thêm vào sau này, nên có gần một nửa số món thậm chí còn chẳng giống với tên gọi hay nguyên mẫu ban đầu, đây là một sự thật đáng tiếc mang tính chất "chuyện hậu trường".