Chương 5: Chương 2: Một đóa long đởm nhảy múa giữa tro tàn 1

Vol 1: Thiếu niên bị trục xuất cầm lên thanh kiếm của Hỏa Thần Khi bóng tối chạng vạng dần buông, Akira đã đến đồn của Đội phòng vệ.

Không đến muộn, nhưng cũng hơi trễ. Cậu rảo bước tiến vào trong khuôn viên đồn, đập vào mắt là cảnh tượng các thành viên trong tiểu đội đang tụ tập trước kho vũ khí.

「Tiểu đội trưởng, đến trễ quá đấy!! 」

「Xin lỗi, tôi đi lấy chìa khóa đây. 」 Đó là cách giao tiếp giữa những người đồng đội đã quá hiểu rõ tính nhau. Trái ngược hẳn với vẻ mặt luôn trưng ra cho đám người Asougi thấy, cậu buông lời đáp trả cộc lốc quen thuộc rồi bước về phía văn phòng.

「Akira xin phép vào ạ. 」

「Vào đi. 」 Nghe tiếng đáp, cậu mở cửa và thấy Genji đang buộc dây xà cạp.

「Tôi đến mượn chìa khóa kho vũ khí. 」

「Cầm lấy đi. ……Với lại Akira này. 」

「Vâng. 」 Buộc xong xà cạp, Genji đứng dậy.

「Có 2 ứng viên Vệ sĩ được cử đến đây để chi viện. 」 Đó là chuyện thi thoảng vẫn xảy ra nên cậu không mấy ngạc nhiên. Tuy nhiên, ở câu nói tiếp theo, cậu đã không thể giấu nổi vẻ mặt căng cứng.

「Hiếm khi mới có đủ nhân lực Vệ sĩ. Chúng ta sẽ tiến hành càn quét núi, hãy chuẩn bị tinh thần đi. 」

「Đột ngột như vậy sao!? 」 Cuộc càn quét núi dù có chuẩn bị kỹ lưỡng đến đâu cũng sẽ có người thương vong, đó không phải là thứ có thể tiến hành vội vã như thế này.

Đổi hai Vệ sĩ lấy một cuộc càn quét núi, cái giá đó đúng là quá đắt.

「Bọn nhóc vẫn luôn luyện tập mà. Chia tiểu đội làm 3 nhóm, biết quy trình rồi chứ? 」

「…………Vâng. 」 Đơn phương kết thúc cuộc trò chuyện với Akira, Genji đưa mắt nhìn Niikura đang chuẩn bị ở phía trong.

「Nhưng mà Niikura này. Lão Banda duyệt chi viện dễ dàng quá nhỉ? 」

「Cái đó là nhờ vào nhân đức của Đội trưởng đấy. 」

「Hả? 」

「Một trong số các ứng viên Vệ sĩ tham dự cuộc họp đã xung phong đến chi viện. Một tiểu thư rất đáng yêu, ngài có quen biết không? 」

「Tiểu thư ứng viên Vệ sĩ sao? 」

「Xin thất lễ! 」 Đúng lúc Genji nghiêng đầu thắc mắc, một giọng nữ hoạt bát vang lên từ sau lưng Akira.

Chẳng để lỡ nhịp, cánh cửa trượt của văn phòng bị kéo ra, một thiếu nữ nhỏ nhắn với hương thơm của quýt lao vào.

Khi cô bé lướt qua người Akira, cậu bắt gặp gia huy được thêu lớn trên lưng cô.

──Một đóa Rindou nở rộ trong khung ngũ giác.

Thịch. Quả tim nảy lên một nhịp mạnh mẽ với âm thanh thật khó chịu.

Hiện lên trong một góc ký ức, là một trong những gia huy mà Naotoshi từng cho cậu xem.

Gia huy của nhà Rindou, gia tộc đứng thứ năm trong Bát Gia, đang đung đưa ngay trước mắt Akira.

「Đã lâu không gặp, chú Asougi! 」 Cùng với giọng nói trong trẻo, mái tóc đuôi ngựa nảy lên trên bờ vai thiếu nữ.

Đó là một cô gái trạc tuổi Akira, toát lên vẻ hoạt bát rạng rỡ.

「Là tiểu thư Saki của nhà Rindou đấy ư, lâu rồi không gặp. Vậy ra người chi viện là... 」

「Vâng, là cháu đã ứng cử. Trong một tuần tới, mong chú giúp đỡ! 」 Genji mỉm cười với cô gái quen mặt.

Từ nhỏ đã không sợ người lạ, Saki rất ngưỡng mộ và gọi Genji - người từng lưu trú tại nhà Rindou với vai trò sư phạm - là chú.

「Haha. Đúng là nhành hoa nở giữa đám đàn ông độc thân mà. Nhưng chi viện tận một tuần có ổn không đấy? ……Chú nghe nói cháu đã đậu vào Học viện Thiên Lãnh ở Châu đô trung tâm rồi mà. 」 Học viện Thiên Lãnh nằm tại Thiên Lãnh thuộc Châu Ou, là một ngôi trường danh giá chuyên giáo dục con cái của các Hoa tộc thượng lưu.

Nếu đã vào Học viện Thiên Lãnh thì lẽ ra làm gì có thời gian rảnh rỗi mà ghé đến Đội phòng vệ chứ.

「Chú à. Học viện đã bắt đầu kỳ nghỉ hè từ mấy ngày trước rồi nên cháu mới về quê đấy. Những ứng viên Vệ sĩ như chúng cháu đang được phân tán ra các Đội phòng vệ ở Châu đô. 」

「À. Để tích lũy kinh nghiệm làm Vệ sĩ sao. 」

「Số lượng Vệ sĩ tăng lên tạm thời, nên mới có dư người để cử tới đây. 」 Một cuộc trò chuyện ôn hòa giữa các Vệ sĩ, nhưng nội dung lại khiến Akira sôi máu.

Bởi vì nó chẳng khác nào đang ngầm ra lệnh cho cậu hãy làm mồi nhử kinh nghiệm cho đám Bát Gia mà cậu căm ghét nhất.

Tuyệt vọng kìm nén hơi thở đang dần trở nên dồn dập, cậu quyết định rời khỏi nơi này.

「Vậy người còn lại thì sao? 」

「Vâng, cậu ấy sắp đến rồi. Cậu ấy xuất sắc lắm đấy. Dù sao thì cũng là người của nhà Kuga……」

「──Xin thất lễ. 」 Cùng với lời chào cộc lốc, một thiếu niên trạc tuổi cậu bước vào phòng.

「Chậc, vướng víu quá, tránh ra. 」 Hắn huých vai hất Akira - người đang khựng bước hướng ra cửa - sang một bên. Một sự kiêu ngạo trẻ con nhưng đã quá quen với thói phân biệt giai cấp rạch ròi.

Đứng cạnh Saki, trên lưng chiếc kimono nhuộm màu đỏ thẫm của hắn, một gia huy khác trong ký ức lại đung đưa.

──Hai nhành cỏ lau lồng trong khung kép.

Gia tộc đứng thứ hai trong Bát Gia, nhà Kuga.

Những gia huy cậu chẳng hề muốn nhìn thấy, chẳng hiểu vì nhân quả gì lại xuất hiện cùng lúc ngay trước mắt Akira.

「Cái gia huy đó là, của nhà Kuga……」

「Kuga Ryouta, đã có mặt. Một tuần tới xin hãy chiếu cố. 」 Xem ra hắn vẫn biết dùng kính ngữ với người có địa vị và tuổi tác cao hơn, bằng chứng là hắn vẫn có thể nói chuyện bình thường với Genji.

「……À, ta có nghe danh. Là thần đồng của nhà Kuga đúng không. 」

「Vâng. Mọi người xung quanh có vẻ hay gọi như vậy. 」 Cố tỏ ra không quan tâm, nhưng thực chất không hẳn là vậy, hắn đáp lại với vẻ khá đắc ý.

「Dù ở Học viện Thiên Lãnh, cậu ấy đã bị một cậu nhóc phương Bắc đánh bại và đang rầu rĩ đấy. 」

「Im đi, đừng có nói nhiều chuyện thừa thãi! 」

「……Xin lỗi, Đội phó Niikura. Tôi nói chuyện một chút được không? 」 Chỉ muốn mau chóng hoàn thành công việc, Akira chen ngang vào cuộc trò chuyện đang vô cùng hòa ái.

「Về việc sáng nay, tôi đã mang bùa đến rồi. Phiền anh kiểm tra lại giúp. 」 Cậu chìa ra xấp Hồi khí phù. Ngẩn người vài nhịp, Niikura vội vàng nhận lấy.

「À, ừ. Là chú phù sao, cảm ơn cậu nhé. Còn tiền công thì……」

「Đợi tan làm thanh toán cũng được. Giờ tôi xin phép quay lại chuẩn bị. 」

「Hể. Cậu viết được Hồi khí phù cơ à. 」 Bị Saki ngó thử từ đằng sau, sống lưng cậu bất giác giật thót.

「Hà. Chỉ là Hồi khí phù thôi sao, loại bùa cơ bản chứ gì. 」

「──Cậu đang nói gì thế? Chúng ta thậm chí còn chẳng viết nổi cái loại cơ bản đó đâu. 」

「Ư. 」

「Nhưng xuất thân từ Châu Shumon thì đúng là khó hòa hợp với chú phù thật. Cậu từ đâu đến vậy? 」

「………Châu Kokuten. 」 Cậu cố gắng tháo gỡ cuống lưỡi đang căng cứng, lí nhí đáp lại.

「Ra là kẻ ngoại lai à. 」 Nghe tin Akira là người ngoại Châu, trong giọng điệu của Ryouta có pha lẫn vẻ khinh bỉ.

「A, quả nhiên là vậy. Người Châu Kokuten rất có duyên với Âm dương thuật mà. ──……Ủa? 」 Saki bất giác nghiêng đầu. Sau khi thốt lên, có điều gì đó vừa chạm vào ký ức của cô.

「……Này cậu. Chúng ta từng gặp nhau ở đâu chưa nhỉ? 」 Nghe vậy, Akira khựng lại bước chân đang định quay đi. Cậu nhìn thẳng vào đôi mắt của Saki một lần nữa, nhưng hoàn toàn không có hồi ức nào.

「……Không, đây là lần đầu tiên chúng ta gặp nhau. 」

「Vậy sao? Lạ thật đấy, tôi có cảm giác như đã gặp cậu ở đâu rồi. 」

「Đừng có đến quá gần, Saki! Kẻ ngoại lai thì làm sao biết chúng đang toan tính cái gì cơ chứ! 」 Mặc kệ Ryouta đang cao giọng cằn nhằn một cách nhạy cảm ở phía sau, cô cố tình rướn mặt lại gần để soi kỹ khuôn mặt của Akira.

Lần đầu tiên trải nghiệm cảm giác bị một thiếu nữ vô cùng xinh đẹp nhìn chằm chằm ở khoảng cách gần như thế, sự ngại ngùng khiến ánh mắt cậu lảng tránh sang hướng khác.

「……Thành thật xin lỗi. Từ khi đến Châu Shumon tôi cũng đã trải qua kha khá chuyện, nhưng tôi không có ký ức nào về việc từng gặp mặt tiểu thư. 」 Thấy Saki vẫn cố lục lọi ký ức nhưng có vẻ chưa phục, Ryouta mất kiên nhẫn quát lên.

「Này, nó đã bảo không nhớ rồi thì thôi đi. Ta đi chuẩn bị trước đây! 」

「A, ừ nhỉ. Xin lỗi nhé. Người phụ trách đội lính huấn luyện hôm nay là cậu sao? 」 Genji gật đầu xen vào cuộc trò chuyện.

「Phải, đây là Akira, đại diện của đội lính huấn luyện hôm nay. Là một thằng nhóc không thân thiện mấy nhưng làm việc rất được việc. Tiểu thư cũng chiếu cố nó nhé. 」

「Hóa ra là vậy. Hôm nay mong cậu giúp đỡ. Tôi là Rindou Saki. 」 Dường như không mấy bận tâm đến chênh lệch thân phận, cô đưa tay phải ra cùng một nụ cười rạng rỡ.

「……Tôi là Akira, mong được giúp đỡ. 」 Vừa bắt tay xong định quay lại chuẩn bị, Genji liền gọi vói theo bóng lưng Akira.

「Này Akira. 」

「Vâng. 」 Trầm ngâm suy nghĩ một lúc, Genji tiếp lời với vẻ mặt có chút nghiêm trọng.

「Hôm nay tan làm xong ta có chuyện muốn nói. Nán lại một lát. 」

「……Tôi hiểu rồi. 」 ◇

「Ưm~. Rõ ràng là mình từng thấy ở đâu rồi mà nhỉ. 」 Vẫn còn vương vấn chút hình bóng của Akira khi cậu rời đi, Saki cố lục lọi trí nhớ.

Cô lầm bầm rồi nghiêng đầu suy nghĩ, nhưng rốt cuộc vẫn không tìm ra đáp án.

「Bỏ cuộc đi, tiểu thư. Những lúc như thế này càng cố nghĩ lại càng không nhớ ra đâu, chuyện thường tình mà. 」

「Ư. Cháu đành vậy. 」 Bị Genji cười trêu, cuối cùng cô cũng bỏ cuộc.

Hơn nữa, cô còn có việc muốn nhờ Genji trong lúc Ryouta không có ở đây.

Thực lực của Asougi Genji luôn lọt top ở Châu Shumon. Chắc chắn là người thích hợp nhất cho việc này.

「Chú à, chuyện là, về Ryouta-kun……」

Thấy Saki ngập ngừng, Genji lờ mờ đoán được nội dung cô sắp nhờ vả.

Gì chứ, mới mở miệng vài câu đã thể hiện thái độ như thế rồi. Dù ở nhà hay bất cứ đâu thì thằng nhóc đó chắc chắn chẳng bao giờ thiếu kẻ thù đâu.

「Được, không vấn đề gì. ──Niikura, tôi sẽ đi cùng Kuga. Cậu hãy tập hợp đám Lính phòng vệ lại đi. 」

「Đã rõ. Nhưng có ổn không? Tính cách thằng nhóc đó không có vẻ gì là sẽ ngoan ngoãn nghe lệnh đâu. 」

「Chính vì thế mới phải làm vậy. Có ngang ngược đến mấy chắc nó cũng không dám bật lại cắn cả một Vệ sĩ đâu. 」

「……Tôi hiểu rồi. 」 Thay mặt Niikura, Saki bẽn lẽn cúi đầu.

「Cháu xin lỗi chú. Chuyện của Ryouta-kun, trăm sự nhờ chú. 」

「Ừ, cứ để đó cho chú. ……Nếu ta đoán không nhầm thì người nhờ vả là Đương gia nhà Kuga phải không? 」

「Vâng, ngài ấy đích thân nhờ cháu luôn. 」

「Làm bảo mẫu à. ……Không từ chối được sao? 」 Bị Genji hỏi ngắn gọn, Saki lắc đầu với vẻ mặt bối rối.

Dù là lời dặn dò trực tiếp từ Đương gia nhà Kuga, nhưng đồng thời đó cũng là mệnh lệnh từ cha cô.

「Trước khi đi cháu đã cãi nhau với phụ thân nên không thể từ chối được. 」

「Cãi nhau với ngài Đương gia ư? ……Haha. Nguyện vọng của tiểu thư bị bại lộ rồi nhỉ. 」 Bị Genji cười gượng xen lẫn trêu chọc, Saki bĩu môi.

「Đội phòng vệ mang nguyện vọng nhập ngũ của cháu đến hỏi thẳng nhà Rindou luôn đấy. Có tồi tệ không cơ chứ? 」

「Chuyện đó là đương nhiên rồi. Vệ sĩ trực hệ Bát Gia, đã thế lại là thân nữ nhi nộp đơn xin gia nhập đúng là chuyện trước nay chưa từng có. Đội phòng vệ chắc chắn sẽ nghĩ đó là nhầm lẫn hoặc tự hỏi xem cháu có bị điên không đấy. Cháu cũng nên nghĩ cho cảm nhận của ngài Đương gia khi biết cháu muốn chui vào Đội phòng vệ toàn đàn ông đi chứ. 」 Ông vò rối mái tóc của Saki đang phồng má giận dỗi, giống hệt như hồi còn làm người hộ vệ cho cô.

Tỏ ra bất mãn khi mái tóc bị vò cho rối tung, nhưng có lẽ hoài niệm đã lấn át nên cô chỉ phồng má hờn dỗi.

「……Phụ thân bảo nếu muốn gia nhập Đội phòng vệ thì phải chấp nhận điều kiện trao đổi là làm bảo mẫu cho Ryouta-kun. Tuy tính cách cậu ấy như vậy, nhưng vì là thanh mai trúc mã từ nhỏ nên cậu ấy cũng chịu lắng nghe lời cháu nói hơn. Cơ mà từ sau khi thua trận đấu tay đôi ở Học viện, cậu ấy đâm ra hờn dỗi kỳ cục lắm. 」

「Là cậu nhóc phương Bắc mà cháu nhắc đến lúc nãy à? 」

「Vâng, Ugetsu Souma. Sau 50 năm mới xuất hiện, Đích tôn dung chứa Thần linh của nhà Ugetsu. Hình như cậu ấy đã được ấn định hôn ước với Đương gia tương lai của nhà Giouin rồi thì phải. 」

「À, đúng là có tiếng tăm thật. Nếu đối thủ là kẻ sử dụng Thần linh thì cơ hội thắng của cậu nhóc nhà Kuga khá thấp đấy. 」

「Chỉ một đòn là hạ gục luôn. Chứ sao nữa, nền tảng sức mạnh vốn dĩ đã khác xa, đến tính cách cũng khác một trời một vực luôn. Không thể nào thắng nổi đâu. 」 Có vẻ như ngay cả Saki cũng phát ngán trước thói ngông cuồng của Ryouta, cô lấy trận thua của hắn ra làm trò đùa cười nghiêng ngả.

Chuyện về Ugetsu Souma - người được xưng tụng là báu vật của phương Bắc - cô đã biết từ trước khi vào Học viện Thiên Lãnh.

Lý do là vì mỗi lần Ugetsu Tenzan tham dự hội nghị Bát Gia, ông ta đều tự hào khoe khoang với tư cách là một ông bố cuồng con.

Mãi đến lúc nhập học Học viện Thiên Lãnh cô mới có cơ hội chạm mặt lần đầu, nhưng chỉ có thể tóm gọn con người thực tế của cậu ta bằng một câu: "Còn hơn cả lời đồn."

Khôi ngô tuấn tú, thông minh rạng rỡ. Tính cách chan hòa dễ gần, học vấn uyên bác lại giỏi võ nghệ.

Một sự tồn tại quy tụ đủ mọi hình mẫu lý tưởng có thể khiến những thiếu nữ ngượng ngùng như hoa cũng phải ghen tị, thu hút trọn ánh nhìn say đắm của gần như toàn bộ nữ sinh trong Học viện và sự ghen ghét của đám nam sinh.

──Tiện thể, Saki cũng thuộc tuýp hùa theo bạn bè mà hò reo dù chỉ là ngắm nhìn từ xa.

「──Hô. Đến mức tiểu thư cũng phải say mê như vậy, xem ra quả là một đối tượng đáng gờm. Nếu có cơ hội ta cũng rất muốn diện kiến. 」

「Vâng. Cậu ấy tuyệt lắm đấy. Có khi chú cũng sẽ thích đấy. ……A, ra là vậy. 」 Đột nhiên cô hiểu ra. Ra là thế, có lẽ đúng là do mình tưởng tượng thật.

Suy nghĩ đến đó, Saki đưa ngón trỏ lên miệng, cố nhịn một tràng cười chực trào.

「Sao thế? 」

「Ahaha. Không có gì đâu ạ. 」 Cười xòa vui vẻ, Saki lảng tránh việc nói ra lý do.

Dĩ nhiên là không thể nói ra rồi.

Cậu thiếu niên mờ nhạt vừa rồi và Ugetsu Souma - tâm điểm chú ý ở Học viện. Ánh sáng lóe lên từ tận sâu trong ánh mắt và cử chỉ mà hai người đó thể hiện, ──Trong một khoảnh khắc xa xăm nào đó, lại mơ hồ chồng chéo lên nhau. Lẽ nào lại vậy.

◇

「Hả? Càn quét núi á, nói thật hay đùa đấy. 」

「……Ờ, nói thật đấy. 」 Kansuke, Đội phó của đội lính huấn luyện do Akira phụ trách, á khẩu trước nội dung trực đêm bị thay đổi và hỏi ngược lại Akira.

Đâu phải tự nguyện mà chấp thuận. Nhận thấy sự chán ghét hằn trong giọng điệu đáp lời của Akira, Kansuke không biết nói gì thêm.

Mệnh lệnh từ Đội trưởng Asougi về cơ bản là tuyệt đối phải tuân theo.

Ngay cả khi được cho phép phản bác, việc một chính sách đã được quyết định mà bị thay đổi gần như là điều không thể.

「Kan, cũng không phải là chuyện xấu đâu. Từ hôm nay trong một tuần tới, sẽ có hai Vệ sĩ đến chi viện. Chắc chắn chiến lực sẽ đủ. 」

「Có thể, là vậy, nhưng mà... 」 Kansuke ấp úng tìm từ ngữ để nói tiếp. 「Đường đột như thế này thì quá đáng lắm. Chuẩn bị, hay chuẩn bị tinh thần đều chưa có gì cả. 」 Hoàn toàn đồng cảm nên cậu không trách cứ một cách vụng về. Akira xỏ tay vào bộ đồng phục lính chính quy - thứ đặc quyền dành cho Tiểu đội trưởng lính huấn luyện, quyết định che đậy cảm xúc của mình bằng một lý do nghe như đang tự an ủi.

「……Dạo gần đây Uế vật không còn kéo xuống khu dân cư nữa. Không biết các Đội khác ra sao, nhưng hẳn là họ muốn tỉa bớt lũ Uế thú ít nhất là ở vùng núi Myoukaku. 」

「Ý là quân số chúng đang bão hòa sao? 」

「Ai biết được? Nhưng nếu sức chứa Uế vật trên núi bị quá tải và vỡ lở, nơi chúng nhắm tới sẽ là khu dân cư. ……Đến lúc đó, tổn thất sẽ không chỉ dừng lại ở mức độ của một cuộc càn quét núi đâu. 」 Cậu kiểm tra độ chặt của giáp tay và giắt kiếm vào hông.

Sau khi hoàn tất mọi công tác chuẩn bị cơ bản và bước ra khỏi phòng thay đồ, cậu cất tiếng gọi Kansuke đang cúi gằm mặt đầy bất mãn.

「Kan, ngẩng mặt lên đi. Nếu chúng ta bày ra bộ mặt ủ rũ đó thì làm sao làm gương cho những người khác. 」

「……Biết rồi. 」 Trước khi mở cánh cửa gỗ, một tiếng đáp lại xen lẫn vẻ chần chừ và hậm hực dội vào lưng Akira.

Trên đường vội vã đi tới chỗ những tên lính huấn luyện đang tập trung phía xa, Kansuke đột ngột dừng lại.

「Nhìn kìa Akira. ──Là Tinh linh khí đấy. 」 Về phía Kansuke hất cằm, là hình bóng Saki đang cầm một thanh naginata sơn màu đỏ chu sa và Ryouta đeo một thanh katana bên hông.

Mỗi khi thanh naginata đung đưa giữa cuộc trò chuyện, ánh sáng Tinh linh màu tím biếc lại khẽ khàng lơ lửng, nhảy múa xung quanh.

Đó là món vũ khí được rèn từ cốt linh cương quý hiếm có khả năng dung chứa linh lực của Tinh linh, một Tinh linh khí - minh chứng của các Lính phòng vệ.

Chẳng cần phải dỏng tai lên, cuộc trò chuyện của nhóm Saki vẫn lọt vào tai hai người khi họ hướng bước chân về phía các đội viên.

「Chắc chúng ta sẽ phải dẫn dắt đám lính huấn luyện nhỉ. Việc chỉ đạo giao cho Ryouta-kun được không? 」

「Ta không hứng thú, chuyện đó giao cho cậu đấy Saki. Ta chỉ cần tích lũy chiến công là đủ. 」

「Ryouta-kun lúc nào cũng vậy, tại sao cậu lại cố chấp với chiến công đến thế? 」

「……Kệ ta đi. Mà hơn hết Saki này, trước lễ Obon cậu có thể ghé qua Kamotsu được không? Mẫu thân đang rất muốn gặp cậu. 」

「Sau khi khóa thực tập Vệ sĩ kết thúc, tôi định về thăm nhà cùng phụ thân, nên có lẽ sẽ tạt qua Kamotsu giữa đường. Tình hình sức khỏe của bác gái thế nào rồi? Hồi tiết Lập xuân tôi gặp thì cô ấy vẫn còn khỏe mà. 」

「Lão lang băm bảo rằng tim mạch của bà ấy đang yếu đi. Bà ấy quả quyết rằng sẽ không chết cho đến khi được tham dự hôn lễ của ta, nhưng mà trông vẫn ủ dột lắm. Saki hãy ghé qua cho bà ấy gặp mặt chút đi. Cậu là đứa mà mẫu thân ta ưng ý nhất, chắc chắn sẽ khiến tâm trạng bà ấy tốt lên thôi. 」

「Ừ. Bác ấy đối xử rất tốt với tôi, nên tôi cũng muốn gặp bác. Còn Ryouta-kun thì sao, không ở bên cạnh chăm sóc bác ấy có ổn không? Bên Kamotsu cậu cũng có thể thực tập Vệ sĩ được mà? 」

「Chuyện tổ đội với cậu là do chỉ thị của phụ thân mà. ──Hơn nữa, đã có người theo sát bà ấy từ 3 tháng trước rồi. Dù giờ ta gọi hắn tới đây, nhưng một thời gian nữa cũng định bảo hắn quay về nên ta không lo đâu. 」

「……Vậy sao. 」 Một cuộc trò chuyện đời thường chẳng có gì to tát. Một nội dung lướt qua nhẹ tựa lông hồng chẳng màng đến bầu không khí căng thẳng của buổi càn quét núi đang vây quanh, Kansuke thì thầm.

「Tuyệt thật đấy, bọn Lính phòng vệ. Tụi mình thì phải bán mạng mà chạy đôn chạy đáo thục mạng, còn bọn chúng thì cứ đứng trên cao mà nhìn, chỉ cần tung một đòn thiêu rụi đám Uế thú bị dồn lại là xong chuyện. 」

「──Đừng nói thế, Kan. Bọn họ chắc chắn cũng có những nỗi bận tâm khác với chúng ta mà. 」

「Hà, bọn công tử tiểu thư sống nhung lụa chẳng biết mùi cực khổ là gì thì có gì mà bận tâm cơ chứ. 」 Từng là một kẻ trải qua những tháng ngày run rẩy chui rúc ở một góc nhỏ trong một cuộc sống như vậy, Akira tảng lờ đi nỗi đau ảo giác đang giày vò tận sâu thẳm ký ức, bật cười mỉa mai.

「Ai biết được. Nhưng mà, ngay cả bọn họ cũng không thể tách rời khỏi các mối quan hệ cấp bậc đâu. Ở phe của họ, dù có làm gì cũng vẫn bị kẹt giữa bề trên kẻ dưới thôi. Tuy không khổ sở bằng chúng ta, nhưng chắc chắn vẫn phải biết cúi đầu trước những kẻ mà mình không muốn. 」

「……Ra là vậy à. 」

「Là vậy đấy. 」 Dù sự hậm hực trong lòng vẫn chưa nguôi ngoai, nhưng bị Akira vỗ vai, Kansuke cũng gật đầu tỏ vẻ đồng tình.

「……Haa~. Tụi mình vẫn còn tận 3 năm nữa mới hết hạn quân dịch cơ đấy. ……Này Akira, cậu định sẽ làm gì khi kết thúc quân dịch? 」

「Tôi chưa quyết định. Thi vào trường Cao trung thì quả thật là bất khả thi rồi, chắc là tôi sẽ ở lại Đội phòng vệ thôi. 」

「Hả!? Trở thành lính chính quy á. Dừng lại đi, xin cậu đấy. Chỉ có lũ ngu mới chọn làm lính chính quy thôi. 」 Sóng vai đi cạnh, Kansuke nghe câu trả lời của Akira thì nhổ toẹt ra vẻ phán xét.

Hơn nữa, nếu nói ra mong muốn trở thành Lính phòng vệ đặc cách - vị trí mà hiếm có tiền lệ nào đạt được, thì càng bị nhìn bằng ánh mắt dành cho kẻ ngốc mà thôi.

「Tôi cũng chưa nói đến mức đó đâu. Chỉ là tôi không có việc gì muốn làm thôi. ……Thế Kan muốn làm gì? 」

「Chỗ thương gia tôi đang làm thuê mỗi năm đều cho phép vài người được mở chi nhánh riêng. Tôi muốn tích cóp tiền để lên thuyền buôn đi vòng quanh nội hải. Các huynh đệ của tôi đang rủ rê tôi vào tuyến đường biển đến Châu Kokuten đấy. 」 Đón lấy chủ đề do Akira né tránh, Kansuke mắt sáng rực kể về giấc mơ của mình.

Không thể nhìn thẳng vào vẻ lấp lánh đó, Akira chỉ đáp lại một câu cộc lốc: "Vậy sao".

Hai người kề vai nhau bước đi. Ở nơi mà nhóm Akira đang hướng tới, những đội viên đã chuẩn bị xong đang bắt đầu tập hợp lại chờ chỉ thị.

TIPS: Về Tinh linh khí.

Tên gọi chung cho những loại vũ khí, giáp phục được chế tác, rèn đúc từ thứ kim loại gọi là Cốt linh cương.

Khi truyền linh lực của Tinh linh từ cấp trung trở lên vào các loại võ cụ này, chúng sẽ nhận được độ bền tương ứng với lượng linh lực đó.

Ngoài ra, vì được tạo ra với mục đích hỗ trợ cho các kỹ năng thi triển linh lực Tinh linh, nên chúng chủ yếu được sử dụng bởi các Lính phòng vệ và Vệ sĩ.

Cùng với đặc tính và sự khan hiếm của chúng, Tinh linh khí rất hiếm khi được sở hữu bởi cá nhân, mà chủ yếu được quản lý theo đơn vị gia tộc trong giới Hoa tộc.