Chương 10: Chương 9 – "Quân bài tẩy"

Arc 1: Một ngày ở Vương đô.

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ―Cuộc đàm phán đã được thiết lập, Rom đã đảm bảo với cậu điều đó sau khi kiểm tra kỹ chiếc điện thoại. Thế nhưng,

"Tao chỉ giúp mày có được một buổi nói chuyện với Felt thôi. Từ thời điểm đó trở đi, việc giao dịch thế nào là tùy thuộc vào mày."

"Tôi cơ bản là đang bị trấn lột ở đây đấy, ông biết không? Nhưng ông đã đảm bảo giá trị của thứ này rồi, nên tôi chắc chắn sẽ thành công."

Rom nhăn mặt trước thái độ vô tư của Subaru, có vẻ như ông ta muốn nói điều gì đó.

Có lẽ đó là vài lời khuyên kiểu như đừng lơ là cảnh giác, hay đừng coi nhẹ chuyện này.

Nhưng vì mặt Subaru đang đỏ bừng lên do chất cồn vừa uống, có lẽ ông cảm thấy việc giáo huấn cậu lúc này chỉ hoài công vô ích,

"Chà, chắc mày đúng. Nếu mày đang đối phó với kẻ nào đó hiểm độc hơn, chúng có thể đòi hỏi nhiều hơn cả cái meteor đó… Nhưng tính cách của Felt thì không lệch lạc đến mức ấy."

"Đúuung rồi, nhưưưng―Đúuung rồi, nhưưưng Mà này, quanh đây ông không có cái gì ngon hơn à? Thứ này kinh khủng quá, cứ như tôi đang ăn đồ thừa ấy."

"Mày ăn đồ ăn của tao mà còn nói thế à? Mày càng lúc càng mặt dày rồi đấy."

Trước mặt Subaru là một chiếc đĩa thô kệch đựng thứ gì đó giống như súp đậu sệt, cậu vừa liên tục xúc nó vào miệng vừa lèm bèm vài tiếng cằn nhằn.

Sự chán ghét lúc đầu của cậu đối với rượu đã biến mất. Cậu bảo Rom rót đầy chiếc ly rỗng của mình, đều đặn nhấp từng ngụm rượu khi ăn món đậu sệt.

"Này, thế này có thực sự đủ cho cái thân hình hộ pháp kia của ông không? Ông đâu có sống bằng không khí, đừng nói với tôi là ông định bảo chỉ cần có rượu là ông sống được nhé?"

"Mày không biết tộc khổng lồ bọn tao hiệu quả thế nào sao? Bất chấp sức mạnh đáng kinh ngạc, bọn tao không cần nhiều năng lượng để duy trì đâu. Bọn tao từng nổi tiếng khắp vùng đất này trong thời kỳ chiến tranh đấy, biết chưa."

Khuôn mặt Rom nghiêm nghị khi trả lời câu hỏi thiếu tế nhị của Subaru.

Sau đó ông đưa chai rượu đang rót dở lên miệng, vừa uống vừa nói,

"Cũng chính vì điều này mà hầu hết bọn tao đã bị xóa sổ. Ngay cả ở thủ đô, tao cũng không thấy gã khổng lồ nào khác."

"Không ăn mà vẫn mạnh, ngầuuu quá. … Sắp nôn rồi."

"Tao đang kể một câu chuyện buồn mà mày lại phản ứng thế à?"

Cậu không rảnh để một câu chuyện sầu thảm làm hỏng tâm trạng của mình.

Khi Subaru bịt tai lại và ngắt lời câu chuyện, Rom cũng từ bỏ việc kể lể và bắt đầu ăn đống đậu của mình.

Hai người bọn họ trải qua thời gian trong im lặng, lặng lẽ ăn món đậu tồi tệ đó như một món mồi nhắm rượu.

Cuối cùng, một tiếng gõ cửa theo mật mã vang lên, lúc này mặt trời cũng đã lặn gần hết.

Subaru, người nãy giờ đang gật gù buồn ngủ, ngẩng đầu lên, còn Rom thì nhanh nhẹn tiến về phía cửa để đáp lại âm thanh đó.

Cánh cửa trông khá nhỏ bé so với khung hình khổng lồ của Rom. Rom áp tai vào đó, và bắt đầu hỏi với một biểu cảm bí ẩn,

"Với lũ chuột cống khổng lồ,"

"Thuốc độc."

"Với lũ bộ xương,"

"Bẫy hầm."

"Với loài rồng cao quý như chúng ta,"

"Lũ rác rưởi."

Những câu hỏi ngắn ngủi của ông nhận được câu trả lời ngay lập tức.

Đây có lẽ là ám hiệu và mật mã mà cậu đã nghe nói đến. Rom có vẻ hài lòng và mở khóa cửa. Khi Subaru quan sát ông, cậu thầm nhận xét trong lòng rằng đó là một cái mật mã vô cùng sến sẩm. Và rồi,

"―Xin lỗi vì đã để ông phải đợi, ông già. Con mụ đó dai nhẳng hơn tôi tưởng. Mất một lúc mới cắt đuôi được."

Cô gái có vẻ hạnh phúc, như thể đang khoe khoang về thành tích của mình, khi bước qua người Rom để vào kho chứa đồ ăn cắp.

Cô có mái tóc vàng dài ngang vai. Đôi mắt đỏ rực như mắt thỏ, và có một chiếc răng khểnh tinh nghịch lộ ra. Thân hình nhỏ nhắn của cô được bao bọc bởi bộ quần áo có vẻ dễ vận động, và nói thẳng ra là hoàn toàn rách rưới.

Cậu chỉ mới nhìn thấy cô một khoảnh khắc, nhưng cô chắc chắn là cô gái cậu đã chạm trán trong ngõ hẻm.

Nhìn thấy một người quen thuộc, Subaru phản xạ đứng dậy. Âm thanh này đã cảnh báo cô gái về sự hiện diện của cậu, nụ cười của cô biến mất và biểu cảm chuyển sang nghi ngờ.

"Á? Tên nào đây? Ơi, ông già, tôi đã bảo là tôi sắp mang đồ tốt về, nên ông phải dọn dẹp chỗ này sạch sẽ rồi cơ mà?"

"Tao hiểu cảm giác của mày, nhưng thằng nhóc này ở đây vì nó có chút việc với mày. Và chuyện đó không hề bách bộ ngoài việc mày đang làm đâu."

Sự nghi ngờ trên khuôn mặt Felt càng tăng lên trước câu trả lời của Rom.

Subaru thấy tay cô như đang đưa về phía trước ngực, đó có lẽ là nơi cô cất giữ thứ đó.

Khi Subaru lặng lẽ nhìn cô, Felt quay sang Rom với vẻ mặt bất an.

"Tên này là sao đây? ー Đừng nói là ông đã bán đứng tôi nhé?"

"Đời nào tao lại vô liêm sỉ đến thế. Và tao nghĩ cuộc trò chuyện này sẽ là một cuộc trò chuyện mà mày sẽ thích đấy."

Nheo một bên mắt, Rom dường như đang tìm kiếm sự đồng thuận.

Đã trải qua một mức độ ghê tởm tột độ trước cái nháy mắt của ông già, Subaru gật đầu.

Sau đó cậu cẩn thận chọn những lời nên nói với Felt, người vẫn đang tỏ ra thận trọng,

"Hãy bình tĩnh lại trước đã. Tôi không có ý xấu gì với cô đâuuuu oẹee…."

―Và rồi hoàn toàn bị choáng ngợp bởi cơn buồn nôn của mình, cậu nôn thốc nôn tháo ra tất cả.

""Gyaaaah―!!""

Cả hai hét toáng lên khi Subaru đột ngột nôn mửa.

Chính Subaru quỵ gối xuống, một cơn đau như thể dạ dày bị bóp nghẹt khiến cậu nôn ra toàn bộ những gì bên trong.

Thứ chất lỏng màu hổ phách và món đậu sệt trộn lẫn vào nhau, tạo nên một cảnh tượng thực sự kinh hoàng.

"Cái này thì có gì để tôi thích hả?! Đây là điều tồi tệ nhất!"

"Tao mới là người đang chịu tổn thất ở đây này! Đó là đồ ăn và rượu của tao! Chỗ đó đắt lắm đấy! Mày có biết nó đáng giá bao nhiêu không?!"

"Im đi! Đừng hét nữa! Cảm giác như đầu tôi sắp nổ tung rồi! Không ổn rồi, tôi thấy tồi tệ quáaaa oẹee…"

""Gyaaaaah―!!""

Ý chí yếu ớt của Subaru đã đầu hàng trước đợt sóng thứ hai, và tiếng hét của cặp đôi kia vang vọng một hồi lâu.

―Ngay cả sau khi Subaru đã dọn sạch dạ dày của mình, ngay cả sau khi đống hỗn độn cậu bày ra đã được lau dọn, ngay cả sau khi bầu không khí tù đọng mà cậu tạo ra đã được thông gió, cho đến khi Rom thông báo rằng cậu bị cấm uống rượu, sự náo động này vẫn tiếp tục vang vọng khắp khu ổ chuột suốt cả buổi tối.

―Trời đã dần chuyển về đêm.

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

"―Được rồi, hãy xốc lại tinh thần và bước vào đàm phán nào!"

Subaru vỗ hai tay vào nhau và nói điều này nhằm cố gắng cứu vãn bầu không khí đã bị hủy hoại.

Họ đã di chuyển từ quầy sang một chiếc bàn nhỏ nằm sâu hơn bên trong kho chứa đồ ăn cắp. Lý do là vì Felt tuyệt đối từ chối đàm phán ở đó, vì vẫn còn dấu vết của sự cố lúc nãy (mùi hôi và một vài tàn tích) quanh khu vực đó.

Felt ngồi ở phía bên kia bàn, và uống cạn ly sữa mà Rom đã rót cho cô.

Sự thận trọng trong đôi mắt đỏ của cô không hề giảm đi chút nào, và giờ đây còn có thêm một mức độ lớn của sự ngờ vực và khó chịu đè nặng lên đó. Cô vẫn bận tâm về những gì vừa xảy ra.

"Thôi nào, đừng làm vẻ mặt đó chứ, cười lên, cười lên. Cô đang lãng phí vẻ ngoài dễ thương đó đấy, biết không?"

"Đừng có cố nịnh hót tôi, ông anh. Bên cạnh đó, tôi chỉ quan tâm đến việc bất cứ điều gì ông anh sắp nói có thể mang lại lợi nhuận cho tôi hay không thôi. Hay là chúng ta dẹp mấy lời nhảm nhí đó đi và vào thẳng vấn đề luôn nhỉ?"

Subaru ấn các ngón tay vào má và tỏ ra thân thiện hết mức có thể, nhưng phản ứng của cô rất lạnh lùng và cộc lốc.

Ngay cả ở thế giới này, khả năng giao tiếp của cậu cũng hoàn toàn chệch hướng. Vượt qua các thế giới, nguyền rủa cậu vào sự cô độc, 'Năng lực cô lập tuyệt đối' của cậu.

"Mình cứ nghĩ là mình đã để lại mọi thứ phía sau rồi, nhưng hóa ra chỉ có thứ này là vẫn bám lấy mình. Fufufu, nó hơi giống như nghiệp chướng, cô có nghĩ vậy không?"

"Này, Rom. Ông có pha loãng cái này ra không vậy? Sữa này dở tệ."

"Tao ban phát đồ ăn thức uống bằng lòng tốt của mình mà cả hai đứa mày cứ liên tục chê dở là sao…"

Felt và Rom dường như đang hòa hợp theo cách riêng của họ khi ngó lơ một Subaru đang chìm đắm trong thế giới riêng.

Subaru hắng giọng và một lần nữa thu hút sự chú ý của họ,

"Được rồi, bắt đầu đàm phán nào. Uhh, Felt. ― Cô đang giữ chiếc huy hiệu đúng không?"

"… Phải, tôi có giữ."

Subaru đi thẳng vào vấn đề, và câu trả lời ngắn gọn của Felt cũng rất thẳng thắn.

Cô lấy một thứ từ trong ngực áo ra và nhẹ nhàng đặt nó lên bàn.

―Chiếc huy hiệu mà cậu đã tìm kiếm suốt bấy lâu nay. Đó là một chiếc huy hiệu được mô phỏng theo hình một con rồng.

Về kích thước, nó giống như những miếng phù hiệu thêu ở thế giới cũ của cậu. Cậu không thể biết chính xác nó được làm bằng gì, nhưng đối với cậu, nó trông giống như một loại kim loại quý nào đó. Theo như Subaru biết, thiết kế đó trông giống như một con rồng có cánh nhìn từ chính diện, và phần cốt lõi của nó― miệng con rồng đang ngậm một viên ngọc màu đỏ bên trong.

Viên ngọc đỏ bên trong huy hiệu tỏa ra một vầng sáng mờ nhạt. Ánh sáng này khiến Subaru vô thức im lặng.

Rom lặng lẽ thẩm định viên ngọc, thỉnh thoảng lại hừm lên như thể đang gặp khó khăn.

"Nào―" Người phá vỡ sự im lặng là Felt, cô đang giữ chiếc huy hiệu.

Một khi chắc chắn rằng màn giới thiệu của mình đã kéo bọn họ trở lại với thực tại, cô đẩy chiếc huy hiệu về phía Subaru.

"Cho tôi xem ông anh có cái gì đi. Nếu ông anh có thứ gì có thể sánh ngang với độ tinh xảo của chiếc huy hiệu này và công sức tôi đã bỏ ra để có được nó, thì cả hai chúng ta đều vui vẻ, đúng không?"

"Tôi thấy cô đang cố đánh giá tôi bằng nụ cười gian ác đó, nhưng tiếc quá, tôi chỉ có một quân bài duy nhất để chơi thôi. Bởi vì cô thấy đấy, tôi hoàn toàn cháy túi!"

Lại là cái phản ứng không hài lòng quen thuộc mà mọi người thường có khi nghe tin cậu phá sản, cậu nghĩ.

Gạt bỏ cảm xúc của mình sang một bên, cậu sử dụng quân bài tẩy của mình đúng như những gì đã tuyên bố.

Cậu đặt chiếc điện thoại lên bàn như thể đập mạnh nó xuống, và đúng như cậu dự đoán, Felt dường như bị bối rối.

Phản ứng này hoàn toàn giống với Rom lúc trước, điều này mang lại cho cậu sự tự tin khi sử dụng camera của điện thoại.

"Natsuki Flash!!"

"Oa, chói quá!"

Cùng với ánh đèn flash và âm thanh cơ học của màn trập, cậu đã chụp một bức ảnh.

Khuôn mặt Felt trông như thể muốn phàn nàn về sự thiếu lịch sự của cậu, nhưng cậu đã đẩy màn hình điện thoại ra trước mặt cô trước khi cô kịp mở miệng.

Đôi mắt đỏ của cô mở to khi nhìn thấy chính mình trên màn hình.

"Cái này là…"

"Chuẩn luôn, chính là Felt thân yêu đấy! Đây là một meteor có thể đóng băng thời gian và lưu trữ nó dưới dạng một bức tranh. Đây là quân bài duy nhất tôi có thể chơi. Tôi muốn đổi nó lấy chiếc huy hiệu đó."

Cậu chơi quân bài tẩy của mình ngay lập tức, và thế trận đã nghiêng về phía cậu.

Những gì cậu vừa làm là một chiến thuật tiêu chuẩn trong đàm phán. Một chiến thuật mạnh mẽ mà tùy thuộc vào tình huống, có thể tự mình chốt hạ thương vụ.

Tự nhiên, điều này về cơ bản giống như việc thông báo rằng bạn không còn quân bài nào mạnh hơn để chơi, và thực tế là Subaru cùng cái miệng rộng của mình đã phá hỏng nó, nhưng,

"Tôi hiểu rồi, thật kinh ngạc. Vậy, Rom, thứ meteor này sẽ bán được bao nhiêu?"

Felt gật đầu khi nhìn vào màn hình, và câu trả lời của cô thẳng thắn đến mức kỳ lạ.

Đôi mắt cô không hề lấp lánh, cô cũng không muốn cầm lấy nó. Cô chỉ quan tâm đến giá trị của nó, chứ không phải chức năng.

"Chỉ có đàn ông mới hiểu được sự lãng mạn của đàn ông ngay cả ở một thế giới song song sao?! Chuyện là thế à?!"

"Thôi làm ầm lên đi, thật đáng xấu hổ. Ông anh chắc phải có đủ tự tin để ngồi yên một chút chứ. Được rồi, thế nào đây, Rom?"

Có lẽ thái độ của cô nên được gọi là thô thiển, hoặc có thể là nam tính, nhưng sự điềm tĩnh của cô dường như không thể lay chuyển.

Cô trông có vẻ trẻ hơn cậu khoảng hai hoặc ba tuổi, vậy mà cậu suýt chút nữa đã nghĩ cô thuộc kiểu đàn chị.

Gạt sang một bên một Subaru chẳng có chút nam tính nào, Felt hỏi Rom, người đang đứng cạnh cô, về giá trị của chiếc điện thoại.

Cô trượt ngón tay dọc theo cạnh điện thoại như thể cô hầu như không mảy may hứng thú với nó,

"Theo tôi thấy, nếu cái thứ meteor này đáng giá hơn chiếc huy hiệu này thì tốt quá. Tôi chắc là ông có thể nói cho tôi biết liệu nó có đáng giá như vậy không."

"Chà, tao không thực sự biết nó sẽ bán được bao nhiêu. Đây cũng là lần đầu tiên tao xử lý một meteor. Tuy nhiên, tao không nghĩ ngay cả một chiếc huy hiệu có chất lượng thế này có thể sánh được với nó― Nói tóm lại, tao nghĩ mày có lợi rất nhiều nếu thực hiện giao dịch này."

"Tôi hiểu rồi, tôi hiểu rồi. Thế thì tuyệt quá rồi, phải không?"

Felt có vẻ khá hài lòng sau khi nhận được sự đảm bảo từ Rom.

Phản ứng của cô có một chút khác biệt so với những gì cậu kỳ vọng, nhưng có vẻ như cậu đã đạt được mục tiêu của mình bất kể thế nào, vì vậy Subaru cũng rất vui mừng.

Tuy nhiên, khi Subaru vươn tay định lấy chiếc huy hiệu, Felt đã ngăn cậu lại.

"Chúng ta đã cho nhau xem quân bài tẩy của mình rồi. Nhưng tôi vẫn chưa định dừng việc nâng giá ở đây đâu, ông anh biết chứ?"

"… Việc chính cô tự mình tuyên bố điều đó thì chẳng có gì đáng khen ngợi cả. Nhưng việc cố gắng mặc cả thêm nữa là vô ích. Như tôi đã nói, tôi hoàn toàn cháy túi rồi."

"Tôi cũng không tàn nhẫn đến thế đâu. Và ngay cả Rom cũng nói rằng thứ này sẽ đáng giá hơn chiếc huy hiệu này, nên tôi công nhận điều đó. ― Nhưng nếu nói rằng ông anh đã hết bài để chơi thì là nói dối."

Felt đứng dậy và nhìn xuống Subaru, người vẫn đang ngồi trên ghế.

Đôi mắt đỏ của cô tràn ngập sự bạo ngược, Subaru toát mồ hôi hột khi ánh mắt cô dường như nhìn thấu qua cậu.

Theo như cuộc đàm phán này diễn ra, cậu đã chơi thứ đáng lẽ phải là quân bài tẩy của mình, chiếc điện thoại di động.

Tuy nhiên, Subaru vẫn còn một số vật phẩm trên người không hề tồn tại ở thế giới này.

Những đồng xu và đủ loại thẻ thành viên trong ví của cậu có lẽ có thể đổi lấy một số tiền nào đó. Nếu chuyện đi đến nước đó, việc đổi cả chiếc áo jersey và đôi giày thể thao của cậu cũng không phải là không thể nghĩ tới, một dạng hỗ trợ kỹ thuật theo một nghĩa nào đó.

Chiếc điện thoại là tài sản có giá trị nhất của cậu, nhưng cậu vẫn còn một số vật phẩm khác chưa cho họ xem.

Nhưng những thứ này có thể được sử dụng để hỗ trợ cuộc sống của cậu sau này, vì vậy cậu thực sự không muốn tiêu xài chúng ở đây nếu có thể.

―Nhưng nếu chiếc điện thoại di động là không đủ, cậu sẽ phải sử dụng chúng.

"Thư giãn đi, tôi đã nói với ông anh rồi, đúng không? Rằng tôi sẽ không cố gắng lột sạch ông anh thêm nữa đâu. Tôi sẽ hài lòng miễn là tôi có thể kiếm được một khoản tiền từ thứ này."

"T-Tôi-Tôi-Tôi? Không Thực Sự? Lo lắng hay gì cả chứ? Hay đúng hơn, tôi không thực sự biết cô đang nói về cái gì. T-Tôi-Tôi-Tôi đã làm tất cả những gì có thể rồi? Tôi không thấy mình có gì phải lo lắắắng oẹee"

"Thôi tự dọa mình như thế đi! Đừng có nôn! Tôi sẽ hủy bỏ mọi chuyện đấy!"

Áp lực mà chính cậu đang tự đặt lên bản thân đã khiến cậu suýt nôn, nhưng cậu đã kịp chặn nó lại trong miệng và nuốt ngược trở lại vào bụng.

Subaru tạo một tư thế chiến thắng khi nuốt chửng nó xuống, khiến Felt nhìn cậu với vẻ ghê tởm từ tận đáy lòng khi cô lùi lại,

"Ổn thôi vì không có thứ gì lọt ra ngoài, nhưng― Nếu ông anh không mang cái meteor này đến, tôi chắc chắn đã đá đít ông anh ra ngoài vì trò đó rồi."

"Dù là tao thì tao đã kết liễu nó trước khi chuyện đó xảy ra rồi."

Gahahaha, hai người bọn họ cười lớn một cách rất nam tính.

Khi Subaru chịu đựng cảm giác bỏng rát trong cổ họng do dịch vị dạ dày, cậu lên tiếng hỏi họ,

"Vậy, chính xác thì ý cô là gì khi nói cô chưa dừng việc nâng giá?"

"Hửm? À, đơn giản thôi. Ông anh không phải là người duy nhất tôi đang đàm phán cùng."

Subaru lộ vẻ nghi ngờ, và như để trả lời cho sự nghi ngờ đó, Felt giơ ngón tay lên,

"Ngay từ đầu, tôi chỉ trộm chiếc huy hiệu này vì được người ta yêu cầu thôi. Họ nói họ sẽ trả cho tôi mười đồng thánh kim (holy gold coins) vì nó."

"Cô có một hợp đồng từ trước sao?! Tôi không chắc mười đồng vàng đáng giá bao nhiêu, nhưng…"

Cậu liếc nhìn Rom, và Rom gật đầu như thể đã đoán được Subaru đang nghĩ gì.

"Tao có thể đổi được bốn hoặc năm đồng vàng cho chiếc huy hiệu này. Có khả năng tao phải giảm xuống còn ba."

"Vậy về cơ bản là họ đang trả ít nhất gấp đôi giá trị của nó?"

"Không, mày không nghe con bé nói là thánh kim sao? Không giống như những đồng vàng thông thường, chúng được làm bằng thánh kim hiếm hơn nhiều, nên tao muốn nói là họ đang trả khoảng 20 đồng vàng đấy."

"Gấp bốn lần sao?!"

"Mày ngạc nhiên cái gì thế? Cái meteor mày đang có sẽ không bán được với giá thấp hơn hai mươi đồng thánh kim đâu. Tùy thuộc vào tình huống, thậm chí có thể có những người đam mê sẵn sàng trả nhiều hơn thế nhiều. Không có sự so sánh nào cả."

Cậu không thực sự hiểu mọi thứ được định giá thế nào ở thế giới này, nhưng rõ ràng là có thứ gì đó còn cao hơn cả đồng vàng, và chiếc điện thoại của cậu đáng giá hai mươi đồng thứ đó, điều này làm cậu ngạc nhiên.

Chiếc điện thoại với chưa đầy mười số liên lạc trong đó bắt đầu trông giống như một báu vật thiêng liêng đối với cậu.

And vì cậu không sử dụng nó nhiều, trông nó vẫn còn rất mới. Ơn giời là cậu không có người bạn nào cả.

"Hay là ông anh thôi cái trò tự an ủi bản thân một chút đi, nếu thứ này bán được giá hơn, thì tôi sẽ từ chối khách hàng của mình thôi."

"Nhưng cô đã nói về việc nâng giá mà."

Biểu cảm táo tợn của Felt chuyển thành một nụ cười còn tinh nghịch hơn nữa.

"Ông anh đã đưa ra một món đồ đắt đỏ đến vô lý. Nếu họ muốn có chiếc huy hiệu, họ sẽ phải ít nhất là đưa ra mức giá tương xứng với giá trị của nó, đúng không?"

"… Vậy về cơ bản, cô đang hy vọng họ sẽ mang ra nhiều hơn hai mươi đồng thánh kim?"

"And ông anh sẽ phải cho tôi xem ông anh còn cái gì nữa nếu muốn cạnh tranh."

Biểu cảm của Felt rất tinh nghịch, hoặc đúng hơn là thuần khiết độc ác khi cô vui vẻ tuyên bố điều này.

Subaru lúc này cảm thấy tình hình bắt đầu trông khá là điềm gở,

"Vậy, khi nào và ở đâu cô dự định gặp người này? Tôi có thể tham gia vào cuộc thảo luận của các người không?"

"Tất nhiên rồi. Nếu ông anh bị đặt vào thế bất lợi, tôi có thể sẽ bị mất đi một phần lợi nhuận sau cùng mà. Và ông anh không phải lo lắng về địa điểm đâu ― Ngay tại đây thôi."

Cô gõ ngón tay xuống bàn, rồi tựa lưng vào ghế và ngước nhìn Rom.

Với ánh mắt đảo ngược của cô hướng về phía mình, Rom tỏ ra vô cùng khó chịu,

"Lại một lần nữa mày thậm chí còn không thèm xin phép tao trước khi…"

"Dù sao thì, nếu tôi có ông ở đây, hầu như bất cứ ai cũng sẽ quá sợ hãi để cố gắng sử dụng bạo lực. Họ sẽ mất hết ý chí ngay khi nhìn thấy ông thôi."

Khi Felt nhìn ông để tìm kiếm sự đồng thuận, Subaru cũng liếc nhìn Rom một cái và đồng ý với cô.

Một ông già hói đầu cao gần hai mét và cơ bắp cuồn cuộn. Và ông đã dễ dàng nhấc bổng Subaru lên bằng một tay dù cậu nặng gần bảy mươi cân, nên đống cơ bắp đó chắc chắn không phải chỉ để làm cảnh.

Subaru kết luận rằng nếu chuyện chuyển sang bạo lực, đó có lẽ chỉ là một trận chiến một chiều mà thôi.

Mặt khác, Rom dường như không mấy bận tâm đến những ấn tượng của họ về mình.

"Không giúp được gì rồi. Mày không thể làm được việc gì nếu không có tao sao? Nghiêm túc đấy, thật đáng buồn. Muốn một ly sữa nữa không? Tao cũng có vài món đồ ngọt nếu mày muốn."

Có cảm giác như ông là một ông lão đang nuông chiều đứa cháu gái của mình vậy.

Rom dường như đang có tâm trạng tốt khi rót đầy ly của Felt. Khi Subaru quan sát cô, cậu thở dài ngao ngán, "Tuy nhiên,"

"Việc cô đã gọi họ đến đây chắc chắn có nghĩa là cô đã lên kế hoạch làm khó họ về giá cả ngay cả khi tôi không ở đây, đúng không?"

"Đúng vậy đấy. Ông anh có biết tôi đã phải vất vả thế nào để lấy được thứ này không? Và nếu một đứa nhỏ bé như tôi cố gắng đối mặt với họ một mình, chuyện gì sẽ xảy ra nếu họ cố tình quỵt tiền chứ? Không phải sẽ rất đáng buồn sao?"

"Nhỏ bé như cô, hả…"

Nếu người ta đánh giá qua thân hình nhỏ nhắn và mảnh khảnh của cô, cô chắc chắn không hề sai.

Nhưng xem xét tinh thần bất khuất và sự ngỗ ngược của cô, cậu cảm thấy không đúng khi mô tả cô theo cách đó.

Nghĩ lại thì, thậm chí từng có lần cô đã bỏ mặc cậu trong nanh vuốt của cái chết trong quá trình trộm chiếc huy hiệu.

Chính xác thì phần nào của cô là yếu đuối cơ chứ, cậu nghĩ khi ký ức này bắt đầu làm cậu tức giận.

"Khoan đã, cô không nhớ gì về tôi chút nào sao?"

"? Chúng ta đã gặp nhau ở đâu đó rồi à? Tôi là một cô gái bận rộn, nên tôi không thực sự nhớ những người không để lại ấn tượng mạnh mẽ đâu. Ngay từ đầu, trông ông anh siêu tầm thường luôn ấy."

"Chỉ có màu tóc và quần áo của ông anh là nổi bật thôi" cô cười ngặt nghẽo.

Cô dường như không nói dối, và cô thậm chí còn chê bai vẻ ngoài của cậu khiến Subaru chết lặng.

Có lẽ khái niệm đồng cảm đã hoàn toàn chết lụi ở thế giới này rồi, khi xem xét việc cô đã thản nhiên quên mất rằng mình từng nhìn thấy một vụ giết người đang diễn ra.

Nhưng mặt khác, lại có một Satella đã cứu cậu khi cô có tất cả mọi thứ để mất, và Rom, người đã để cậu ở lại ngay cả sau khi cậu nôn mửa khắp nơi, nên cậu chỉ là không biết chắc nữa.

Có vẻ như có đủ loại người ngay cả ở một thế giới khác. Sẽ không tốt nếu chỉ nhìn vào những mặt tiêu cực.

"Chà, hãy gạt trí nhớ kém cỏi của cô sang một bên trước đã. Khi nào thì người này định đến đây?"

"Đó là một cách diễn đạt khá là gây khó chịu đấy. Tôi đã nói là tôi có thể sẽ có nó trước khi mặt trời lặn, nên họ nói họ sẽ đến đây sau đó… Mặt trời đã lặn rồi, nên sẽ không lâu nữa đâu."

Kiểu trò chuyện "Họ đang đến, đúng không?" này có thể đã dựng lên một lá cờ (flag) báo hiệu.

Âm thanh của hai tiếng gõ cửa sắc gọn đột nhiên tràn ngập kho chứa đồ ăn cắp.

Ba người nhìn nhau, và rồi Rom hỏi Felt, "Mật mã?"

"À, tôi không nói cho họ biết. Chắc là khách của tôi rồi, tôi sẽ ra xem."

Felt đứng dậy như thể nhảy bật lên và tiến về phía lối vào.

Khi chứng kiến Felt coi nơi này như thể nó thuộc về mình, Subaru nhún vai với Rom như thể muốn hỏi, "Thế này thực sự ổn sao?"

"Chà, không phải là bọn tao không biết nhau. Bọn tao đã biết nhau một thời gian dài rồi… Tao không phiền khi đóng vai trò vệ sĩ cho con bé đâu."

Ông dường như đang có tinh thần rất cao, giống như một người ông hạnh phúc khi được tin tưởng, khi ông lấy ra một chiếc chùy gai từ sâu bên trong.

Chiều rộng của nó tương đương với những gì bạn thấy ở những thanh kiếm kendo, và trông nó như thể được làm bằng gỗ. Tuy nhiên, nó có một vài mảnh sắc nhọn nhô ra, và rõ ràng ngay từ cái nhìn đầu tiên rằng một cú đánh duy nhất cũng có thể gây tử vong.

"Nó giống như một cây gậy bóng chày đóng đinh hay gì đó, có vẻ như mấy khúc gậy gộc là trang bị tiêu chuẩn ở thế giới này nhỉ…"

Đó là tiêu chuẩn trong nhiều trò chơi RPG khi bạn được tặng 50 đồng vàng và một khúc gỗ để bắt đầu.

Chắc chắn là đúng như những gì bạn mong đợi, ha, Subaru nghĩ khi đánh giá trang bị của Rom từ bên cạnh, đúng lúc đó Felt quay lại với một nụ cười hiếu khách một cách kỳ lạ.

"Đúng là tìm tôi thật rồi. Bên này, muốn ngồi xuống không?"

Cô ra hiệu cho Subaru tránh đường, sự hiếu khách của cô được hướng về phía người ở phía sau.

Subaru có một chút ngạc nhiên khi cậu lén lút quan sát người này, cậu có phần căng thẳng khi tự hỏi liệu họ có phải là người cậu sẽ đàm phán cùng hay không.

Bởi vì người mà Felt vừa mời vào là một người phụ nữ tuyệt đẹp.

Cô khá cao, cao khoảng bằng Subaru, và cô dường như đang ở độ tuổi đầu đôi mươi.

Đôi mắt cô hơi xếch xuống ở phần đuôi mắt và cô mang một bầu không khí điềm tĩnh. Làn da trắng trẻo khác thường của cô rõ ràng là nổi bật ngay cả trong không gian nội thất u ám đó.

Cô đang mặc một chiếc áo choàng màu đen, nhưng cô đã để mở phần phía trước nên người ta có thể dễ dàng nhìn thấy bộ trang phục bó sát màu đen bên dưới nó. Dù mảnh khảnh, cô lại sở hữu những đường cong ở tất cả những vị trí chuẩn xác.

Và giống như Subaru, cô có mái tóc màu đen, điều dường như là bất thường ở thế giới này. Mái tóc dài của cô xõa xuống tận thắt lưng được tết lại như thể thắt bím, và cô hiện đang nghịch phần đuôi tóc của mình.

Cô sở hữu một vầng hào quang khá là mê hoặc.

Vì Subaru có rất ít kinh nghiệm với phái nữ, cậu hoàn toàn không quen đối phó với một người như cô và tim cậu bắt đầu đập thình thịch.

Bị áp đảo về mặt tinh thần, Subaru cuối cùng đã nhường chỗ ngồi của mình cho Felt.

Felt ngồi xuống chiếc ghế hiện đang trống, với một Rom đang cầm chùy ở bên trái cô và một Subaru không thể che giấu sự lo lắng của mình ở bên phải.

Đây là một sự chào đón khá nồng hậu mà cô đang nhận được, nhưng người phụ nữ dường như không đặc biệt bận tâm, chỉ nghiêng đầu một chút.

"Đối với tôi, có vẻ như chúng ta có một vài người ngoài ở đây."

"Sẽ là một vấn đề nếu bà chị cố tình quỵt tiền, cứ gọi đó là trí khôn của kẻ yếu đi. Này, Subaru, vài món đồ uống."

Felt ra lệnh cho cậu với một cái vẫy tay, và Subaru không thể tự ép mình phản đối khi cậu tuân theo.

Cậu chọn vài chiếc ly tương đối sạch sẽ, rót đầy sữa vào đó, rồi đặt chúng trước mặt hai người.

Người phụ nữ thì thầm một lời cảm ơn với Subaru khi cậu làm việc này, rồi nhìn chằm chằm vào cậu như thể đang đánh giá cậu.

"Tôi hiểu tại sao ông già lại ở đây, nhưng còn chàng trai trẻ này thì sao?"

Cô chắc chắn đã nhận ra từ hành vi của cậu rằng cậu không quen thuộc với việc ở đây.

Người phụ nữ thực sự nghi ngờ, và Felt trả lời bằng một nụ cười tinh nghịch như thể muốn đi thẳng vào công việc.

"Tên này là đối thủ của bà chị đấy, một người khác mà tôi đã đàm phán cùng."

And đúng như cô đã tuyên bố, cuộc nâng giá của cô đã bắt đầu.

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※