Chương 66: Chương 42: "Khoai hấp"

Arc 2: Một tuần ở dinh thự Ở nơi xa xăm, ý thức chao đảo giữa những làn sóng.

Màn đêm mờ ảo, giữa ranh giới thực thực ảo ảo, nhận thức của cậu cứ chìm rồi lại nổi.

"——Cách khác... không còn sao"

"——Thôi sao. Sau đó cứ làm theo ý ngươi là được đấy nhé" Ở nơi xa xa, không, ngay gần đây thôi, trên ranh giới giữa bờ bên kia và bờ bên này, cất lên tiếng tranh luận của ai đó.

Giọng nói níu kéo, giọng nói ruồng bỏ, giọng nói rưng rưng chực khóc, giọng nói đóng băng cảm xúc. Những giọng nói.

Đột nhiên, bàn tay cậu được bao bọc bởi một cảm giác mềm mại.

Đó là hơi ấm từ bàn tay của ai đó, ký ức từ vài lần tiếp xúc trước đây nhắc nhở cậu như vậy.

Trước đây hẳn cậu cũng từng cảm nhận được hơi ấm này rồi.

Thế nhưng, cảm giác nơi lòng bàn tay ấy chợt xa dần.

Nó rời khỏi tay cậu, xa dần, xa dần, vươn cao đến mức không thể vươn tới được nữa.

Và rồi,

"——Tôi nhất định sẽ cứu anh."

Chỉ còn lại quyết tâm mãnh liệt ấy đọng lại, bỏ cậu ở phía sau.

Tất cả mọi thứ đều tan biến, bỏ lại cậu, đi mất rồi. Xa thật là xa.

Và rồi—— ※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ Bị cưỡng ép ngắt đi ý thức rồi thức dậy thế này đã là lần thứ bao nhiêu rồi nhỉ?

Nhìn ngắm những họa tiết trên trần nhà xa lạ, Subaru ngơ ngác nghĩ ngợi.

Người ta thường có câu đùa cổ điển "Xong việc trước khi đếm xong vết ố trên trần nhà", nhưng với số lượng vết ố theo cấp độ văn hóa của thế giới khác thế này thì e là cuộc chiến sẽ kéo dài lắm đây — nghĩ đến mấy chuyện vô thưởng vô phạt ấy khiến cậu bật cười cay đắng, lập tức mạn sườn co thắt lại làm cậu rên lên đau đớn.

"Ôi ôi, đauuu..."

Định đưa tay chạm vào mạn sườn đau nhói, sự kỳ quái trên cánh tay trái vung ra bỗng bùng nổ. Đúng như cảm giác bất thường đó, cậu đưa bàn tay trái lên trước mặt và lập tức hiểu ra khi nhìn thấy sự xấu xí của nó.

Từ ngón tay cho đến cổ tay trái được lấp đầy bởi những vết sẹo chằng chịt màu trắng bệch. Hơn nữa, những vết thương ấy lại được nối lại bằng thứ chỉ khâu méo mó, vụng về, nếu bảo đây là sản phẩm khâu vá loạn cào cào của một đứa trẻ không biết may vá thì cậu cũng tin sái cổ.

Nơi kỳ quái không chỉ có mỗi chỗ đó.

Xắn gấu áo lên, mạn sườn bên phải đang co thắt cũng có đường khâu tương tự. Chưa kể cả hai cổ chân, xung quanh bắp tay và vai phải, tiện thể thêm cả phần mông nữa nhiều không đếm xể. Tất cả đều được ban cho những vết sẹo cùng đường khâu vá, khiến cậu cảm nhận được chút cảm giác của một "người cải tạo".

Trong lúc vuốt ve từng phần trên cơ thể đã biến đổi của mình như để kiểm tra, cùng với cơn đau nhẹ nhõm, ký ức dần dần quay trở lại.

Đúng rồi, mình nhớ là đã vào sâu trong rừng tìm đám trẻ, rồi chạm trán Ma thú——

"Cứ tưởng là chết chắc rồi chứ..."

Lao ra bảo vệ Rem đang bị tấn công, hứng trọn đợt nanh độc Ma thú lên khắp cơ thể.

Bộ hàm của lũ thú dữ đáng lẽ đã dễ dàng nghiền nát, xé toạc và xâu xé thân xác Subaru thành đống giẻ rách. Cảm nhận rõ ràng sự sống đang tuột khỏi tay, cậu tưởng như đã nắm chắc mười mươi cái chết rồi chứ.

"Người ướp xác... thì không đúng lắm nhỉ. Nhìn lượng kim chỉ khâu vá thế này thì hình ảnh Cương thi có vẻ chuẩn xác hơn."

Hoặc nếu có thêm một con ốc vít cắm vào đầu thì chính là hình tượng Frankenstein rồi.

Nghĩ đến đó, cậu đột nhiên nhận ra sự vô tư lự quá đỗi của bản thân.

"——Đúng rồi. Giờ đâu phải lúc nói chuyện tào lao. Rem với đám trẻ thế nào rồi?!"

Chồm người dậy khỏi chiếc giường đơn sơ, Subaru nhìn quanh để nắm bắt tình hình.

Trần nhà xa lạ, giường ngủ xơ xác. Căn phòng hẹp với đống đồ đạc tàn tơi, đây tuyệt đối không thể là dinh thự Roswaal được.

Và rồi, ngay cạnh cửa ra vào —— cậu nhận ra sự tồn tại của một cô gái tóc bạc đang gục đầu ngủ gật trên chiếc ghế gỗ.

"Emilia-tan."

Không có phản ứng đáp lại lời gọi.

Cơn ngái ngủ của cô có vẻ rất sâu, nhịp thở vô cùng đều đặn. Mái tóc bạc tuyệt đẹp hiếm khi hơi rối nếp vì không có thời gian chải chuốt, và trên hết, khắp quần áo của cô vẫn còn vương lại rất nhiều vết máu và bùn đất thảm hại.

Bản thân bị thương. Bản thân đón buổi sáng trên giường bệnh. Emilia ngồi trên ghế ngủ gật ngay bên cạnh. Và quần áo của cô ấy thì vấy bẩn vì máu tươi.

Chỉ cần suy luận từ những điểm đó, dù là kẻ chậm hiểu như Subaru cũng có thể nắm bắt được cục diện.

Tóm lại là,

"Mình lại nợ Emilia-tan một lần nữa rồi sao..."

"Chưa biết chừng đâu nha. Dù tớ nghĩ cậu cũng nên biết ơn Lia phần nào, nhưng tớ nghĩ lần này có người khác mà cậu cần biết ơn nhiều hơn đấy."

Thứ đáp lại lời thì thầm tự trách của Subaru là một chú mèo màu xám thò đầu ra từ sau làn tóc bạc.

Chú ta dùng đệm thịt vuốt nhẹ lên má Emilia đang ngủ, sau đó bay bổng lên trước mặt Subaru,

"Chà, buổi sáng tốt lành. Cảm giác khi thức dậy thế nào?"

"Rất khó để nói là phong độ đỉnh cao đấy. Tự dưng biến thành người cải tạo thế này. Tôi chỉ muốn trốn đi trước khi bị đụng vào bộ não, rồi làm một anh hùng đeo mặt nạ đi trả thù tổ chức thôi."

"Cải tạo... À, cậu nói về mấy sợi chỉ hả? Phải chịu thôi. Chỉ chữa trị hồi phục thông thường thì Ma lực trong cơ thể cậu không đủ đâu. Ngay cả việc khâu lại vết thương cũng phải nhờ đến dụng cụ đấy. Không có nó thì giờ này chắc cậu rã ra từng mảnh rồi."

"Nghe rợn cả người! Dù vậy thì nhờ người nào may vá giỏi hơn một chút không được à."

Dù không bận tâm đến bản thân việc khâu vá, nhưng cậu rất muốn phàn nàn về sự vụng về đó. Đặc biệt là với tư cách một kẻ mang danh hiệu May vá cấp S, cậu muốn truyền dạy từ những điều cơ bản nhất.

Trước những lời đó của Subaru, Puck xua xua tay "Không đâu không đâu",

"Lâu lắm rồi tớ mới xỏ kim qua cơ thể người đấy. Lực tay lỡ hơi quá tùm lum nên vất vả phết."

"Hóa ra là cậu à! Với cái thân hình bé tẹo đó mà cậu cũng may vá được hay thật đấy?!"

"Cậu nằm yên nên dễ lắm. Vì máu chảy nhiều quá nên tớ phải vừa làm đông vết thương vừa may, chịu khó nhé."

"Bảo sao vết sẹo trông trắng bệch... Dù là con trai nên tớ chẳng làm ầm ĩ chuyện sẹo siếc gì đâu."

Vừa nhìn quanh các vết sẹo trên người, Subaru vừa đối mặt lại với Puck.

Puck ngơ ngác trước tư thế đó của Subaru, nhưng trước đôi mắt đen láy ấy, Subaru gập đầu chắp tay cảm ơn chân thành:

"Nhờ cậu mà tớ sống rồi, cảm ơn nhé. Tớ lại nhặt được một cái mạng."

"Ừm ừm, ngoan ngoãn thừa nhận thế là tốt. Với lại lần này cậu cũng đã làm được chừng đó việc. Cậu mà ngã xuống luôn thì quá là tội nghiệp. Cho nên không có gì đâu."

Trước lời cảm ơn của Subaru, Puck đáp lại mà không chút ngượng ngùng. Trút bỏ được gánh nặng trong lòng trước câu nói đó, Subaru mào đầu "Vậy thì",

"Được khen là 'làm được chừng đó việc' thì vui thật đấy... nhưng thực tế sau đó thế nào rồi? Nói thật là ký ức của tớ dừng lại ở đoạn bị lũ chó cắn cho tơi tả trong rừng rồi."

"Cắn cho tơi tả nghe có vẻ dễ thương nhỉ. Nhìn tình trạng của cậu lúc được vác về thì tớ nghĩ phải diễn tả bằng mấy từ kiểu 'ngoạm ngoạm sần sật bôm bốp phột phột' cơ."

"Này này, dùng mấy từ tưởng thanh đó thì chắc chắn là chết ngắt rồi. Kiểu gì cũng mất năm sáu cánh tay, một mình tớ làm sao đủ."

"Ừ, nên là cô bé hầu gái tóc xanh cũng ở trong tình trạng thảm hại lắm."

Bị nói bằng giọng điệu thản nhiên như không, cổ họng Subaru bất giác đóng băng. Trước phản ứng đó của cậu, Puck bèn bổ sung: "Tuy nhiên",

"Cô bé đó nhờ hiệu ứng Hóa Quỷ nên vết thương tự lành cực nhanh. Lúc cõng Subaru về làng thì ngoại thương bớt rõ rệt rồi. Thậm chí chẳng cần dùng ma thuật trị thương."

"Đừng có dọa người ta giật mình vô ích thế chứ... Tóm lại là Rem cũng đã về làng rồi nhỉ. Còn đứa bé được cõng về cùng tôi thì sao?"

"Cũng ở đây, yên tâm đi. Sáu đứa trẻ cộng thêm một đứa nữa là bảy đứa. Subaru với cô bé tóc xanh khỏe thật đấy. Rốt cuộc thì quyết định của cậu là hoàn toàn chính xác."

Puck vừa vỗ hai đệm thịt vào nhau phát ra tiếng bộp bộp vừa nói. Vì lớp đệm thịt mềm mại cản trở nên chẳng tạo ra được tiếng vỗ tay nào. Nhìn cảnh tượng thanh bình đó khiến khóe miệng cậu định giãn ra, nhưng Subaru lắc đầu xua đi:

"Puck này, tớ có vài điều muốn hỏi, có tiện không?"

"Nói khẽ thôi để Lia không tỉnh giấc nhé. Tớ duy trì hiện hình bằng Ma lực tích tụ trong đêm, nhưng lúc xuất hiện giữa đêm thì tớ phải dùng Od của Lia."

"Od?"

"Thứ hấp thụ từ bên ngoài gọi là Ma lực. Trái lại, Od vốn là năng lượng tích tụ bên trong cơ thể sinh vật, đúng nghĩa là sức mạnh của linh hồn. Khác với Ma lực, xài Od là đang tự bào mòn bản thân nên tớ không muốn Lia xài nhiều đâu."

Vừa nói, Puck vừa hướng ánh mắt về phía Emilia như thể đang nhìn một cô con gái dại dột.

Bị cuốn theo ánh mắt đó nhìn ngắm gương mặt khi ngủ của cô, Subaru dễ dàng hiểu ra câu nói vừa rồi của Puck. Nếu là Emilia, khi cần phải cứu ai đó mà phải đánh đổi bằng việc bào mòn bản thân, cô ấy sẽ chẳng hề do dự. Nếu đêm qua cần đến sự xuất hiện của Puck và thứ cần đánh đổi là bản thân mình, cậu có thể hình dung ra cô ấy sẽ chẳng chút chần chừ.

"Nghĩa là tớ đã khiến Emilia-tan phải bào mòn cả bản thân để cứu tớ sao?"

"Một phần là vậy. Nhưng việc của tớ hôm qua chủ yếu là đám trẻ——mấy đứa bé cậu cõng từ trong rừng về. Mục đích là giải chú cho bọn trẻ."

"Giải chú... Đúng rồi! Còn chuyện đó nữa. Đám trẻ thế nào rồi? Chú thuật thì sao?"

"Cũng yên tâm nốt."

Dùng tay cản Subaru đang chực chồm tới, Puck biến khuôn mặt mèo thành một nụ cười đáng yêu:

"Nhờ ma thuật hồi phục nên sự suy kiệt đã giảm đi nhiều, việc giải chú cũng thành công tốt đẹp. Chú thuật trên người đám trẻ đã được giải trừ rồi."

Như để bảo chứng, Puck vỗ nhẹ vào ngực mình. Nhìn dáng vẻ đó, Subaru trút một hơi thở dài, nhẹ nhõm vì hành động của mình không trở nên vô nghĩa.

Và rồi, khi đã an tâm thì cơ thể con người lại dở chứng thực tế,

"Ồ."

Ngay sau khi sự an tâm chiếm trọn lồng ngực, con sâu trong bụng Subaru phát ra một tiếng gào lớn.

Chạm vào bụng, cảm nhận sự trống rỗng đau nhói ấy, cậu mới nhớ ra tối qua mình đã bỏ lỡ bữa tối.

"Nói cho cậu biết là tớ chỉ cần nạp Ma lực là không bị đói đâu."

"Tớ đâu có hỏi. Nhưng mà Ma lực thì có ở khắp nơi, chẳng khác nào chỉ cần hít không khí là no bụng như cây cối ấy nhỉ."

"Nước với ánh sáng cũng chẳng cần. Thứ duy nhất cần là tình yêu thương. Để sống hòa hợp với tinh linh thì đây là điều quan trọng tuyệt đối không được quên đấy."

"Rồi rồi. Tôi ra ngoài xem thử được không?"

Chỉ tay ra cửa hỏi, Puck gật đầu vài cái:

"Tớ nghĩ là được đấy. Cậu nên vận động một chút để kiểm tra cơ thể chắp vá này xem sao. À, mấy sợi chỉ sau khi hòa nhập với cơ thể sẽ tự động được hấp thụ rồi biến mất thôi."

"Ồ, may quá. Chứ để mấy đường khâu như giun bò này mà đi làm dáng thì độ khó hơi bị cao đấy. Kiểu như sinh ra sớm hơn hai trăm năm ánh sáng ấy."

Trước trò đùa dồn hết công lực đó, Puck chỉ mỉm cười nghiêng đầu.

Có vẻ không truyền tải được rồi. Thực ra đây là mô tuýp hoàng kim nối từ cú bắt bài "Năm ánh sáng là khoảng cách đấy" sang "Cảm xới của hành tinh khác lệch cỡ đó đấy".

Được sự đồng ý của Puck, Subaru tiến ra ngoài phòng.

Trên đường đi, cậu khẽ cúi đầu chào Emilia đang ngủ ngay cạnh cửa. Lúc cúi xuống nhìn thấy gương mặt khi ngủ của cô, gương mặt bình yên ấy khiến hơi thở cậu hổn hển chỉ muốn làm trò quấy rầy, nhưng ánh mắt nghiêm khắc của vị phụ huynh ngay bên cạnh khiến cậu đành từ bỏ. Đành chấp nhận đi ra ngoài.

Thế rồi,

"Ồ, ôi chao, coi như là chuyện đương nhiên thôi nhỉ."

Bước ra khỏi phòng, vừa thò mặt ra ngoài từ cửa chính đối diện, Subaru đã thốt lên trước cảnh tượng náo nhiệt của ngôi làng.

Thời gian mới chỉ vừa bình minh, mặt trời vừa mới mọc, nhưng tại quảng trường trung tâm làng đã có rất đông bóng người tụ tập.

Đây là một ngôi làng nhỏ. Với số lượng người ở đó, có thể nói gần như toàn bộ dân làng đã có mặt đông đủ. Người già, phụ nữ và trẻ em túm tụm lại với nhau vẻ lo ướt, được một nhóm thanh niên trai xáng bảo vệ xung quanh.

Người bao quanh bảo vệ dân làng là nhóm thanh niên đêm qua cũng đã dốc sức tìm kiếm đám trẻ. Không tìm thấy những gương mặt quen thuộc trong vòng vây của họ, Subaru nghiêng đầu khó hiểu, rồi hướng bước chân về phía một tòa nhà khác có nhiều người ra vào.

Thế nhưng trước đó,

"——Barusu, tỉnh rồi đấy à."

Nghe thấy tiếng gọi từ phía sau, Subaru dừng bước quay lại.

Dù nhận ra ngay qua cách gọi, nhưng khi nhìn thấy mặt chính chủ, cậu vẫn cảm thấy sự an tâm chiếm phần hơn.

Đứng phía sau cậu là cô hầu gái tóc hồng —— Ram.

Cô đang xắn tay áo hầu gái quen thuộc lên, trên tay bưng một chiếc rổ chất đầy những củ khoai hấp còn bốc khói.

Từ những củ khoai bốc hơi nhẹ tỏa ra hương thơm thoang thoảng gần như mùi muối, khiến cái dạ dày đang trống rỗng của Subaru reo hò trong sự kỳ vọng và hưng phấn.

Phát ra âm thanh từ bụng gần giống như tiếng tưởng thanh Puck vừa tả lúc nãy, Ram hếch mũi "Hừm" một cái:

"Bị thương nặng làm người ta lo lắng như thế, vừa tỉnh dậy đã đòi ăn uống thật là thiển hiển. Bị chó cắn rồi lây bệnh chó luôn à?"

"Bị lây bệnh chó là cái trạng thái quái gì thế hả, nhịn cãi một chút thôi mà... Hừm hơ, thế à, ra là cô lo lắng cho tôi đấy à?"

Vươn dài lưng, cúi người, lắc lư sang hai bên tiến lại gần Ram với khuôn mặt đắc ý.

Trước thái độ trêu ghẹo đó của Subaru, Ram nheo mắt lại:

"Ăn đi cho rảnh miệng!"

"Ưm hưm!"

Một củ khoai hấp bị cưỡng ép nhét tọt vào miệng cậu, đúng nghĩa là đè nát cổ họng.

Chưa kể sức nóng thiêu đốt hoành hành trong khoang miệng, Subaru ngửa mặt lên trời thở hổn hển như thú dữ "Hạ! Hạ!". Sau đó,

"Tưởng chết rồi chứ! Nhưng mà ngon thật đấy!"

"Ngon đúng không. Mới ra lò... à không, mới hấp xong đấy."

"Cái bản mặt đắc ý đó là sao hả, ngứa mắt ghê! Mà ngon thật!"

"Rồi rồi, cho thêm củ nữa đây nên im miệng mà nhai đi."

Được đưa củ khoai, cậu hớn hở nhận lấy như một đứa trẻ. Ram nhìn Subaru với vẻ khinh bỉ một lúc rồi cất lời:

"Dù sao thì chuyện tối qua ta cũng thành thật cảm ơn ngươi một tiếng. Cực khổ rồi."

"Cực khổ cái gì mà lúc nào cũng bề trên thế không biết. Cơ mà thôi kệ... Nhưng cô cảm ơn tôi làm gì?"

"Nếu dân làng gặp bất lợi thì trách nhiệm sẽ thuộc về lãnh chúa. Nếu cứ để lũ Urugarumu đe dọa lũ trẻ như thế... nghĩ lại thì hành động của Barusu là hoàn toàn chính xác."

"Urugarumu, nhỉ..."

Đó chắc là tên gọi của con Ma thú màu đen kia.

Được đặt cho một cái tên đao to búa lớn phết. Nghe qua là biết ngay loại sinh vật chỉ cần chạm trán là tính mạng bị đe dọa rồi.

Trước cái gật đầu của Subaru, Ram hướng ánh mắt về phía khu rừng:

"Tối qua, kết giới có vẻ bị hở đã được phong ấn lại rồi. Sau đó ta cũng dành cả đêm để kiểm tra xem kết giới có vấn đề gì không, nên sẽ không có con Ma thú nào vượt qua được đâu."

"Trừ khi chúng ta tự đi qua đúng không? Lũ nhóc lội qua kết giới sang bên kia rồi cõng con nít về thì cũng bằng thừa đấy."

"Nghe nhói tai thật đấy. Từ khi kết giới được giăng ra, ngay cả đụng độ nhỏ với Ma thú cũng không xảy ra nên mọi người đã lơ đễnh. ——Ta sẽ nhắc nhở tụi nó."

Cách nói hơi thiếu ôn hòa là do bản thân cô cũng có phần bực bội. Đối với Subaru thì sự không hài lòng là do bị cuốn vào rắc rối, nhưng đối với cô có lẽ là do dân làng không chịu nghe theo chỉ thị của Roswaal.

Nghĩ đến sự trung thành quá đỗi của cô, Subaru lại thấy tội nghiệp cho dân làng sắp bị ăn mắng.

Trong lòng chắp tay cầu nguyện cho dân làng tội nghiệp đó, Subaru chợt thấy choáng váng đầu óc.

Cơ thể bất giác loạng quạng, Ram khẽ đưa tay đỡ lấy Subaru đang ôm đầu:

"Đừng có cố sức. Thực tế nếu không có Đại Tinh Linh-sama hay Beatrice-sama thì với vết thương đó ngươi chết là cái chắc."

"Nghe thấy tên Beako nghĩa là tôi lại nợ cô ta nữa sao... Đau đớn thật!"

"Dù là lời nhờ vả của Đại Tinh Linh-sama, nhưng việc Beatrice-sama bước ra khỏi Cấm thư thư viện chứ đừng nói là ra khỏi dinh thự là chuyện vô cùng hiếm hoi đấy. Mặc dù bước ra ngoài dinh thự thì ngài ấy không thể thi triển toàn bộ sức mạnh được."

Được tay Ram đỡ lấy để lấy lại tư thế, Subaru khẽ lắc đầu.

Có vẻ như cơ thể đang bị thiếu máu. Cảm giác uể uả giống như buổi sáng đầu tiên ở dinh thự Roswaal, tay chân nặng trĩu chắc là do sự thiếu hụt Ma lực trầm trọng. Theo lời Puck thì cậu đã được khâu lại vô số vết thương nặng.

Với lượng Ma lực tích trữ vốn ít ỏi của Subaru, việc bị cạn kiệt cũng chẳng có gì lạ.

"Ta sẽ ở lại theo dõi tình hình ngôi làng thêm một chút rồi mới về dinh thự. Ta cũng lo lắng cho tình trạng của lũ trẻ vừa được giải chú... cả phương án đối phó với Urugarumu nữa."

"Đối phó nghĩa là giăng kết giới lên là xong xuôi đúng không?"

"Nếu chỉ là mấy cuộc đụng độ nhỏ lẻ như trước đây thì có lẽ thế là đủ."

Trước thắc mắc nhỏ của Subaru, Ram đáp lại bằng khuôn mặt vô cảm như thường lệ.

Thế nhưng, bị đôi mắt vốn không chút cảm xúc ấy nhìn xoáy lại, sống lưng Subaru nổi gân gà như thể bị nhét một cục băng vào.

Cô cất lời từng câu từng chữ như muốn Subaru nuốt trọn:

"Gây thiệt hại cho ngôi làng, hơn nữa còn làm đến mức này với Barusu —— người có liên quan đến dinh thự của ngài Roswaal —— mà lại muốn bình an vô sự bỏ qua thì tuyệt đối không thể có chuyện đó."

"C-Cô tính làm gì...?"

Subaru bất giác dùng kính ngữ. Ram lập tức xua tan không khí đe dọa, khẽ đưa ngón tay chải lại mái tóc hồng:

"Quét sạch chúng. ——Tuy nhiên đó là chuyện sau khi ngài Roswaal trở về. Một khi ngài Roswaal trở về thì chuyện đó cũng chẳng mất nhiều thời gian đâu."

Trước lời nói tràn đầy sự tin tưởng tuyệt đối đó, Subaru chẳng còn chỗ nào để phản bác.

Dù không biết thực lực của Roswaal tới đâu, nhưng cậu đã thấu hiểu được sự tin tưởng tuyệt đối mà Ram dành cho ông ta.

Sau đó, Subaru trấn bột của Ram thêm hai củ khoai hấp nữa rồi chia tay.

Sau khi chia tay, nơi cô hướng đến là đám đông dân làng vẫn đang túm tụm lo ướt. Đó là hành động quan tâm theo cách của riêng cô. Việc thể hiện ý chí đó bằng món khoai hấp thật đúng là mang đậm phong thái nhạt nhẽo rất riêng của Ram.

"Nhưng mà khoai hấp ngon thật. Độ mặn vừa vặn dã dăm luôn."

Vừa gặm củ khoai hấp nhận được, Subaru vừa tiếp tục dạo quanh ngôi làng.

Vừa kiểm tra tình trạng cơ thể, cậu vừa tiện thể xác nhận sự an nguy của đám trẻ thu hồi từ trong rừng về. Bản thân đám trẻ do sự mệt mỏi từ đêm qua cộng với sự tiêu hao Ma lực do giải chú nên vẫn đang ngủ say, nhưng cậu lại nhận được sự biết ơn quá đỗi từ cha mẹ chúng.

Nói thật thì Subaru đâu có làm vì muốn được biết ơn nên cậu ngượng đến mức luống cuống, lúng túng đến mức không thể diễn nổi một trò đùa nào, đành chọn cách tháo chạy vì quá xấu hổ.

Vừa đổ mồ hôi hột trước sự đón tiếp ngoài dự đoán, Subaru vừa đánh giá là mình đã hoàn thành mục tiêu chính. Cậu định quay lại căn phòng lúc đầu ngủ để chờ Emilia thức dậy, thì sực nhớ ra mình vẫn chưa gặp mặt cô gái tóc xanh lam.

——Đột nhiên, hình ảnh con Quỷ vẩy đầy máu tươi cất tiếng cười cuồng loạn sượt qua trí óc.

Khoảnh khắc đó, thứ làm cơ thể Subaru rung lên không phải là cảm giác sợ hãi.

Đó là một cảm xúc ngợp ngời hơn thế nhiều, giống như khi đứng trước một tồn tại ở tầng cấp cao hơn hẳn về mặt sinh học mà khó có thể diễn tả bằng lời. Hoặc có lẽ người ta gọi đó là sự kính sợ.

Mọc ra chiếc sừng màu trắng trên trán, dùng thứ sức mạnh phi nhân loại để đoạt mạng Ma thú, bóng dáng đó đúng nghĩa là hình ảnh con Quỷ trong truyền thuyết.

Đối mặt với cô ấy, liệu mình có thể cư xử bình thường như trước được không, trong lòng cậu dấy lên sự lo lắng như vậy.

"Không không, đối diện với cô chị song sinh Ram mà mình còn bình an vô sự thì lo lắng cái gì chứ. Rem là Quỷ thì Ram cũng là Quỷ thôi... Chẳng lẽ mình vừa trải qua một trải nghiệm cực kỳ quý giá sao?!"

dùng lời tào lao để xua đi sự sợ hãi của bản thân, Subaru lắc đầu xóa sạch ký ức.

Chỉ vì cứ nhớ lại những cảnh tượng sốc nhất đêm qua nên mới có cảm giác đó. Phải nhớ lại những cảnh tượng rực rỡ hơn, tràn ngập sự sảng khoái để quên đi cảnh tượng kinh dị đó chứ—— Cảnh tượng quả cầu sắt đập nát đầu Ma thú, thổi bay thân mình, xuyên thủng đàn thú hiện lên.

"Ơ kìa, dù có bỏ qua đoạn hóa Quỷ thì trong đầu toàn hiện ra mấy cảnh tàn sát bắn máu thôi vậy. Đã thế, ớ, nhớ lại thấy mắc ối quá..."

Bữa tiệc máu tươi và nội tạng bất chợt hiện về khiến Subaru phải ôm miệng vì buồn nôn.

Cứ thế cậu loạng quạng đi về phía góc tòa nhà, ngồi gục xuống bụi cỏ thở hổn hển. Cố gắng mãi mới nén lại được, cậu thở phào nhẹ nhõm.

Dù sao thì đây cũng là củ khoai hấp vừa mới nhét vào cái bụng đang trống rỗng. Hơn nữa lại là món quà chứa đựng sự quan tâm theo cách riêng của Ram. Ném đi thì còn mặt mũi nào là đàn ông nữa.

Cố nén cơn buồn nôn, Subaru tự khen ngợi bản thân rồi gật đầu mạnh.

Sau đó, cậu ngẩng đầu lên định chuẩn bị đối mặt với Rem lần nữa,

"——Đúng lúc lắm đấy."

Từ phía bên kia bụi cỏ, một cô bé có mái tóc màu kem uốn lọn hình ống xuất hiện. Khi nhận ra Subaru, cô vẫy tay ra hiệu:

"Ta có chuyện muốn nói đấy nhé. Đi theo ta một...

'Ọ ọe ẹo ẹooo'" Đè lên câu nói làm điệu của Beatrice, thứ mà cậu vừa cố nén lại đã trào ra sạch bách.

"Á á á á á á á á á á!!"

Tiếng hét thất thanh phát ra dễ thương ngoài dự đoán đấy chứ, Subaru vừa nghĩ bụng vừa tiếp tục nôn ra đống khoai hấp không thể dừng lại được nữa.

Trắng bệch, đống khoai hấp màu trắng cứ thế không ngừng trào ra ngoài.

※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ Sau khi trận náo loạn lắng xuống, Subaru được Beatrice dẫn ra phía sau tòa nhà ngay sát khu rừng Ma thú.

Trước đây nơi này hẳn là chuỗi các cửa hàng nhỏ tự doanh, nhưng sáng sớm sau đêm náo loạn vì Ma thú thế này thì chẳng thấy bóng dáng dân làng nào đi vơ vẩn quanh đây.

Nơi tụ họp của những ngôi nhà không một bóng người lúc này quả thực là vị trí hoàn hảo để nói chuyện bí mật trong làng.

"Rồi, gọi ta ra chỗ thế này rốt cuộc là có chuyện gì?"

"Thái độ của kẻ vừa mới nôn mửa là thế đó hả? Biết ăn ăn hối lỗi chưa đấy."

"À, cảm ơn vì đã vuốt lưng cho tôi nhé, dễ chịu hơn rồi. À đúng rồi, nghe nói cô cũng giúp khâu vá cơ thể cho tôi nữa."

"Được cảm ơn cùng một kiểu cho cả chuyện trước lẫn chuyện sau khiến Betty cũng thấy hơi đau đầu về cách đối xử với ngươi đấy nhé."

Dù sao thì việc cảm ơn là sự thật nên cậu muốn cô ngoan ngoãn nhận lấy.

Mặc kệ suy nghĩ đó của Subaru, Beatrice lại không giống phong cách thường ngày của cô, liên tục đảo mắt chần chừ, ngón tay xoay xoay tà váy vẻ lúng túng.

Thái độ như thể có điều gì đó khó nói.

Cậu thấy đây là thái độ không giống cô chút nào, một kẻ vốn luôn thẳng thắn bộc bạch mọi thứ với Subaru. Hoặc có lẽ nét mặt đó mang lại cảm giác đúng độ tuổi như "một đứa trẻ sợ bị cha mẹ mắng" cũng nên.

Khi cô làm ra nét mặt đó, Subaru cũng chẳng thể thô bạo giục cô nói tiếp. Cậu khoanh tay, dựa lưng vào tòa nhà, kiên nhẫn chờ đợi lời cô.

Thế nhưng, tư thế chờ đợi đó cũng không cần kéo dài quá lâu.

Việc Subaru không gặng hỏi dường như lại trở thành đòn bẩy thúc đẩy quyết định của cô.

Beatrice nhắm mắt lại, sau đó mở bừng mắt ra như đã hạ quyết tâm.

Và rồi,

"Anh trai có suy nghĩ của anh trai đấy nhé. Nhưng giấu giếm điều này thì không được công bằng với ngươi cho lắm."

"Anh trai" mà cô kính trọng gọi tên chắc chắn chỉ có thể là Puck.

Nhớ lại hình ảnh chú mèo con màu xám vừa mới trò chuyện lúc nãy, Subaru nghiêng đầu thể hiện sự thắc mắc trước giọng điệu của cô.

Đối mặt với một Subaru như thế, Beatrice cất lời:

"Anh trai thiên vị con bé bán yêu đó nên ưu tiên nó. Điều đó với tư cách là tinh linh thì không sai đấy nhé. Nhưng Betty thì bất mãn."

"Cô đang... định nói gì..."

Câu nói "định nói gì thế" của Subaru không thể tiếp tục được nữa.

Bởi vì trước đó, Beatrice đã cất lời đè lên.

Cô tuyên bố.

"——Chưa đầy nửa ngày nữa, ngươi sẽ chết đấy nhé."