Chương 70: Chương 1 – “Bạn Bè”

Arc 10: Vùng Đất Của Những Vị Vua Sư Tử???:

"――Đúng là giống cô công chúa đó thật. Cô ấy cứ nhất quyết làm mọi thứ theo cách của mình cho tới tận cuối cùng."

Đôi mắt của Emilia dịu lại khi nhìn Felt, người vừa nói câu đó trong lúc nhấp một ngụm trà đen.

Trên chiếc sofa dùng để tiếp khách, Felt ngồi đối diện Emilia, một đầu gối được kéo lên, lắng nghe toàn bộ câu chuyện mà không hề ngắt lời.

Sau đó, cô dành sự kính trọng của riêng mình dành cho Priscilla.

Emilia không cho rằng Felt vô cảm chỉ vì đôi mắt cô ấy không hiện lên nỗi đau hay mất mát sâu sắc, dù màu đỏ trong mắt Felt chỉ hơi khác Priscilla một chút.

Tuy nhiên, Emilia nghĩ rằng điều đó rất mạnh mẽ.

Bao gồm cả việc Felt đã tự mình tới đây để tìm hiểu chi tiết về cái chết của Priscilla.

Hiện tại, Emilia và Felt đang đối mặt nhau trong một căn phòng thuộc Dinh thự Hoàng gia ở Thủ đô Lugunica.

Trong phòng tiếp khách của nơi được sắp xếp cho những nhân vật quan trọng ở lại, Emilia tiếp đón Felt.

Đây không phải cuộc gặp đã được sắp xếp từ trước.

Felt tình cờ đang ở Thủ đô, nghe tin Emilia đã mang tin tức tới Lâu đài Hoàng gia nên đã đến gặp cô.

Thành thật mà nói, Emilia rất vui vì Felt đã tới thăm mình như thế này.

Ngay từ đầu, Emilia Camp đã mang ơn Felt rất nhiều―― Cô ấy đã chăm sóc Meili rất chu đáo trong thời gian họ vắng mặt khỏi vương quốc; đó là điều Emilia nghe được từ Annerose.

Annerose, một người họ hàng của Roswaal và là người ủng hộ Emilia, được giao xử lý những cuộc thảo luận liên quan tới Tháp Canh Pleiades và Meili.

Có vẻ như Felt và những người đi theo cô ấy đã hỗ trợ rất nhiều để đạt được thỏa thuận trong những cuộc thương lượng đó.

Vì lý do ấy, Emilia vốn định tìm thời gian để trực tiếp bày tỏ lòng biết ơn với Felt.

Nên cô thật sự rất cảm kích vì cơ hội gặp mặt lần này.

Nhưng nếu có thể— Cô ước gì mình đã có thể mang tới một câu chuyện vui vẻ hơn.

Thế nhưng―― Felt:

"Cái mặt của cô đang nói lên điều đó đấy, Emilia-neechan."

Emilia:

"Ể? K-khuôn mặt tôi thể hiện rõ vậy sao?"

Felt:

"Khá rõ luôn ấy. Cứ cau mày rồi cúi xuống như vậy thì ai cũng nhận ra thôi."

Bắt chước động tác Felt dùng ngón tay gõ nhẹ lên trán, Emilia cũng đưa tay xoa giữa hai hàng lông mày.

Người ta thường nói cô hay để lộ suy nghĩ trên mặt.

Nhưng chính Emilia cũng ngạc nhiên vì mình đã vô tình thể hiện quá nhiều như vậy.

Và điều đó khiến cô lo lắng.

――Cô đã hoàn toàn lấy lại bình tĩnh rồi, không còn dao động nữa.

Không cần ai phải lo cho cô.

Cô ổn.

Đó là cảm xúc mà cô đã cố truyền tải.

Emilia:

"Dù vậy, tôi vẫn chưa đủ tốt. Subaru và mọi người chắc sẽ giận tôi mất."

Felt:

"Subaru-niichan sẽ khó chịu vì chuyện đó à, Emilia-neechan? Tôi khó tưởng tượng ra cảnh đó đấy."

Emilia:

"Tất nhiên là có chứ. Nếu tôi không thể mạnh mẽ, ngay cả Subaru cũng sẽ thấy khó chịu."

"Đó là lý do cậu ấy luôn nói cho tôi biết tôi còn thiếu gì."

Felt:

"Ồ, vậy sao?"

Với nụ cười, Felt chống cằm lên đầu gối đang dựng lên.

Chiếc răng nanh nhỏ lộ ra.

Emilia hơi bĩu môi trước nụ cười tinh nghịch như đang trêu chọc của Felt, rồi tiếp tục: Emilia:

"Tuy nhiên…"

"Có vẻ như cậu nhìn thấu suy nghĩ của tôi rồi, nhưng… Felt-chan, cậu không đồng ý sao?"

Felt:

"Khá phức tạp đấy, nhưng nếu tôi hiểu đúng thì cô đang nghĩ kiểu…"

"Lâu rồi chúng ta mới gặp nhau như thế này, mà chủ đề lại là cái chết của công chúa, nên cô thấy có lỗi đúng không?"

Emilia:

"Ừm… đúng rồi. Chính là vậy."

Felt:

"Về chuyện đó, thật ra tôi thấy vui vì được nghe từ cô đấy, Emilia-neechan."

Emilia:

"Từ tôi sao?"

Felt gật đầu trước câu hỏi đầy bất ngờ của Emilia.

Felt:

"Thật lòng mà nói, khi nghe tin công chúa chết, tôi đã nghĩ chắc đó là trò đùa."

"Cô ấy là kiểu phụ nữ mà dù có bị giết cũng chẳng chết được."

"Nếu mọi chuyện cứ tiếp tục như vậy, tôi sẽ chỉ còn lại những nghi ngờ vô nghĩa, còn sự thật thì sẽ bị chôn vùi."

Emilia:

"――――" Felt:

"Nên khi nghe câu chuyện từ cô, Emilia-neechan…"

"Vì cô thật sự đã ở đó…"

"Không, có lẽ là tôi đã chuẩn bị tinh thần để chấp nhận nó?"

"Chậc, cách nói của tôi cũng trở nên rắc rối thật. Bỏ đi."

Emilia:

"――Không, tôi nghĩ tôi hiểu ý cậu, Felt-chan."

Dù không thể giải thích rõ, vẻ mặt khó chịu của Felt vẫn truyền tải được cảm xúc ấy tới Emilia.

Nếu tình huống đảo ngược, và Emilia nghe tin một người quen đã mất ở nơi xa mà cô không hề biết— Có lẽ cô cũng sẽ suy nghĩ quá nhiều về hoàn cảnh cái chết ấy.

Với vô số tưởng tượng, dù chúng có đúng hay không, đầu óc cô sẽ bị lấp đầy bởi những điều không thể kiểm chứng.

Và cô sẽ không thể nắm được sự thật.

Vì vậy, dù rất đau đớn— Việc loại bỏ khoảng trống nghi ngờ đó đôi khi cũng là một sự cứu rỗi.

Emilia:

"Nếu là người mình tin tưởng xác nhận thì còn tốt hơn nữa, tôi nghĩ vậy."

Felt:

"…Ý cô là tôi tin cô sao, Emilia-neechan?"

Emilia:

"Ừ."

"Tôi cũng tin cậu, Felt-chan."

"Và… chẳng phải cậu cũng giống vậy sao?"

"Đó là lý do cậu tới gặp tôi mà?"

Felt:

"Về lý thuyết thì chúng ta đều là đối thủ tranh cử, nên nếu tôi nói đồng ý thì kỳ lắm!"

Felt hạ chân xuống khỏi ghế, đặt lên đầu gối rồi nhìn Emilia với vẻ ngơ ngác.

Nhưng vì Felt không phủ nhận, Emilia mỉm cười nhẹ nhõm.

(...) Felt:

"Tôi nghĩ vậy cũng đúng thôi. Dù sao thì hiện tại chúng ta vẫn là những người cạnh tranh với nhau."

Felt vừa nói vừa nhún vai, nhưng Emilia có thể nhận ra rằng cô ấy không thật sự từ chối.

Thấy vậy, Emilia nở một nụ cười nhẹ nhõm.

Trong lòng cô, nỗi đau khi nghĩ về Priscilla vẫn còn đó.

Nhưng cô rất vui vì mình đã không để những câu trả lời mơ hồ của Felt cứ bị chôn vùi mãi.

???:

"――――" Ngay lúc ấy, một tiếng thở khẽ vang lên, cắt ngang cuộc trò chuyện giữa hai người.

Đôi tai nhạy bén của Felt lập tức nhận ra.

Cô cau mày rồi nói bằng giọng khó chịu: Felt:

"Này, anh đang cười cái gì vậy?"

???:

"――Không có gì. Tôi xin lỗi."

"Chỉ là vừa rồi khá hiếm khi thấy Emilia-sama hoàn toàn áp đảo Felt-sama như vậy."

Felt:

"Áp đảo cái gì chứ?"

"Kiểu gì mà một hiệp sĩ lại đứng nhìn chủ nhân mình bị đánh bại mà còn cười được vậy?"

???:

"Xin thứ lỗi."

"Tôi đã do dự không muốn chen ngang cuộc trò chuyện giữa hai người."

Người nói câu đó vừa đặt tay lên ngực vừa cúi đầu.

Đó là hiệp sĩ của Felt.

Mái tóc đỏ đặc trưng.

Đôi mắt xanh.

Reinhard van Astrea.

Tất nhiên Felt không thể nào tới gặp Emilia một mình.

Vì vậy Reinhard đã ở đó từ đầu, lắng nghe cuộc trò chuyện của hai người.

Nhìn cảnh Reinhard và Felt nói chuyện thân thiết, Emilia bắt đầu câu tiếp theo bằng một tiếng:

"Geez…"

Emilia:

"Hai người không cần phải để ý đến mức đó đâu."

"Ngay cả Otto-kun cũng nói chuyện với chúng ta từ nãy đến giờ mà…"

"Ơ?"

"Không phải sao?"

Otto:

"Đúng vậy."

"Cảm ơn vì cuối cùng cũng nhận ra."

Bên cạnh Emilia, Otto nở nụ cười khổ quen thuộc.

Vì Otto là người duy nhất đi cùng Emilia tới Thủ đô Hoàng gia, nên đương nhiên cậu cũng là người luôn ở bên cạnh cô.

Dù là báo cáo ở Lâu đài Hoàng gia hay gặp gỡ tại Dinh thự.

Bởi vì Otto chỉ cần ở đó thôi cũng khiến Emilia cảm thấy yên tâm, nên cô vô thức thoải mái hơn mà không cần cậu phải nói gì.

Emilia:

"Xin lỗi nhé, tôi không nhận ra."

"Otto-kun thích nói chuyện mà, nên chắc giữ im lặng từ nãy đến giờ khó lắm nhỉ?"

Otto:

"Cho phép tôi nói rõ."

"Tôi chỉ nói những gì cần thiết vào thời điểm cần thiết thôi."

"Hoàn toàn không phải tôi thích nói chuyện đâu nhé!?"

Felt:

"Ừ ừ, nghe chẳng thuyết phục chút nào."

"Tôi không nghĩ một người có thể nói chuyện với côn trùng, rồng nước, đủ thứ ngoài con người như anh lại không phải người thích nói chuyện đâu."

Otto:

"Tôi rất mong cô đừng đánh đồng ân huệ của Thần Bảo Hộ với bản chất con người."

Vừa nói, Otto vừa chỉnh lại chiếc mũ xanh trên đầu.

Với sức mạnh của Thần Bảo Hộ Linh Hồn Ngôn Ngữ, Otto có thể giao tiếp với đủ loại sinh vật.

Emilia nghĩ Felt nói cũng khá đúng.

Cô chợt nhận ra: Đi tới đâu cũng vậy.

Dù là động vật hay côn trùng, Otto đều nói chuyện với mọi sinh vật xung quanh và mở rộng vòng bạn bè của mình.

Emilia:

"Otto-kun, cậu thật sự có rất nhiều bạn nhỉ."

"Tôi không có nhiều bạn lắm, nên tôi khá ngưỡng mộ việc cậu có thể hòa thuận với mọi người."

Otto:

"Thật ra tôi không chắc có thể gọi họ là bạn."

"Đôi khi thứ tôi làm với người khác giống thương lượng hoặc giao dịch hơn."

"Nó cần kỹ năng khác với việc kết bạn."

"Nghĩ kỹ thì có lẽ tôi cũng không thể nói mình là người có nhiều bạn."

Felt:

"Định nghĩa bạn bè không phải thứ anh nên ngồi suy nghĩ mãi đâu."

"Nếu vậy thì sao không làm bạn với Reinhard đi?"

"Anh ấy cũng là kiểu người chẳng có nhiều bạn."

Emilia:

"Ể? Thật sao?"

"Bất ngờ thật đấy."

Felt nhắm một mắt rồi chỉ về phía Reinhard đang đứng sau sofa.

Emilia lập tức nhìn lên vị hiệp sĩ tóc đỏ.

Reinhard có tính cách tốt.

Rất nổi tiếng.

Gần như bất cứ ai trong vương quốc cũng biết tới anh.

Lại còn là người có thể dựa vào.

Đối với Emilia, từ lần đầu gặp mặt, Reinhard luôn quan tâm đến cô, nên cô từng nghĩ anh thân với tất cả mọi người.

Nhìn vẻ kinh ngạc của Emilia, Reinhard khẽ nói: Reinhard:

"Đáng tiếc thật."

"Bỏ qua suy nghĩ cá nhân của tôi, có vẻ tôi thường khiến người khác cảm thấy bị áp lực."

"Vì vậy ngoài các Hiệp sĩ, những người trong phe của tôi…"

"Ngoại trừ Subaru và Ferris…"

"Có lẽ tôi không có quá nhiều bạn."

Emilia:

"Vậy sao?"

"Ngay cả cậu cũng có những nỗi lo như vậy à, Reinhard…?"

"Này Otto-kun, nếu cậu muốn thì làm bạn với Reinhard nhé?"

Otto:

"Tôi đang được yêu cầu làm một chuyện cực kỳ khó xử đấy."

"Nhưng chẳng phải sẽ là một sự xúc phạm đối với Reinhard-san sao!?"

Reinhard:

"Không hề."

"Thật ra tôi rất vui."

"Cậu sẽ làm bạn với tôi chứ?"

Otto:

"Đây là một cuộc tấn công gọng kìm hay phục kích vậy?"

Bị kẹp giữa ánh mắt của Emilia và nụ cười của Reinhard, Otto chỉ biết than thở.

Chỉ có Felt nhìn cảnh đó với nụ cười đầy thích thú.

Sau một lúc suy nghĩ, Otto hít một hơi thật sâu rồi nói: Otto:

"Như Felt-sama đã nói."

"Hiện tại chúng ta thuộc hai phe đối lập."

"Cho tới khi Tuyển chọn Hoàng gia kết thúc, chúng ta nên tránh trở nên quá thân thiết."

Reinhard:

"Tôi hiểu."

"Đáng tiếc, nhưng nếu đó là mong muốn của cậu thì tôi sẽ tôn trọng."

"Dù sao chúng ta cũng không phải bạn."

Otto:

"Vâng."

"Xin hãy như vậy."

"Vì chúng ta không phải bạn."

Sau khi nói chuyện như vậy, Otto và Reinhard rời khỏi phòng.

Emilia nhìn theo bóng lưng hai người cho tới khi cánh cửa đóng lại.

Sau đó cô quay sang Felt.

Emilia:

"Không hiểu sao…"

"Tôi cảm giác hai người họ rất thân nhau ấy."

Felt:

"Heh heh, tôi cũng nghĩ vậy."

"Bình thường tôi luôn bực cái thái độ của tên Reinhard chết tiệt đó."

"Nhưng khi người khác là người bị nó làm phiền thì nhìn buồn cười thật."

Emilia:

"A, đó là một khuôn mặt khá nghịch ngợm đấy."

"Nhưng việc cậu khiến Otto từ chối làm bạn với Reinhard cho tới sau Tuyển chọn Hoàng gia…"

Felt:

"Ừm."

"Tên đó chỉ đang dùng lời tôi nói làm cái cớ thôi."

"Tôi không biết tại sao, nhưng…"

"Đừng nghiêm túc hóa chuyện hắn nói rằng không thể thân thiết vì Tuyển chọn Hoàng gia."

Emilia:

"Không cần nghiêm túc hóa sao…?"

Felt có vẻ rất hài lòng.

Cô vui tới mức gần như đang ngân nga.

Sau khi suy nghĩ một lúc, Emilia nói:

"Được rồi."

Rồi đứng dậy.

Nghĩ về Tuyển chọn Hoàng gia, Otto đã từ bỏ việc làm bạn với Reinhard.

Emilia cảm thấy hơi có lỗi vì sự cân nhắc đó.

Nhưng cô đã quyết định.

Sau chuyện xảy ra với Priscilla…

Cô không muốn có thêm bất kỳ hối tiếc nào nữa.

Emilia:

"Felt-chan, tôi nói một chuyện được không?"

Felt:

"Ồ? Gì vậy?"

Emilia bước tới gần Felt.

Cô ngồi xuống bên cạnh cô ấy.

Khoảng cách gần tới mức vai hai người chạm nhau.

Emilia quay sang nhìn trực tiếp.

Đôi mắt đỏ của Felt chớp nhẹ vì bất ngờ.

Nhìn lại quá khứ, lần đầu Emilia gặp Felt là khi cô ấy trộm huy hiệu dùng để tham gia Tuyển chọn Hoàng gia.

Khi đó Emilia đã hoảng loạn.

Thậm chí còn muốn trút giận lên Puck vì cậu quá bình tĩnh.

Nói chung, cuộc gặp đầu tiên của họ không hề tốt đẹp.

Nhưng hiện tại, đối với Felt — một ứng cử viên Hoàng gia khác — Emilia cảm thấy: Emilia:

"Tôi muốn làm bạn với cậu, Felt-chan."

"Không phải kiểu bạn bình thường."

"Mà là bạn rất thân."

Felt:

"…Hả?"

Emilia:

"Thật ra tôi đã hứa với Anastasia-san rằng sau khi Tuyển chọn Hoàng gia kết thúc, chúng tôi sẽ trở thành bạn."

"Chúng tôi đã nói chuyện rất nhiều khi đi cùng nhau…"

"À, không hoàn toàn là Anastasia-san, nhưng dù sao chúng tôi đã nói chuyện rất nhiều rồi đưa ra lời hứa đó."

Emilia nhìn Felt đang bối rối.

Lời hứa với Anastasia là điều cô chắc chắn sẽ giữ.

Đó là bởi vì Anastasia là một thương nhân.

Một người rất coi trọng lời hứa.

Không giống Subaru…

Emilia:

"Tôi hơi lo về Subaru."

"Vì cậu ấy dễ dàng phá lời hứa quá."

Felt:

"…"

Emilia:

"Nhưng với Anastasia-san thì tôi yên tâm."

"Dù không chỉ vì lời hứa…"

"Tôi cảm giác mình không thể làm bạn với Subaru…"

"Ơ?"

"Tôi đang nói gì vậy nhỉ?"

Felt:

"Cô vừa nói cô và Subaru-niichan không thể làm bạn à?"

Emilia:

"Ừ, đúng rồi…"

"Không! Không phải!"

"Tôi đang nói về tôi và cậu mà, Felt-chan!"

Emilia giật mình vì suýt quên mất chủ đề.

Sau đó Felt nhìn lên trần nhà.

Emilia cũng nhìn theo.

Nhưng chẳng có gì ở đó.

Emilia:

"Felt-chan?"

Felt:

"Tôi không nhìn trần."

"Tôi chỉ đang nghĩ xem phải làm gì thôi."

Emilia:

"À…"

"Subaru và Petra-chan thường nói rằng nhìn thấy mặt tôi khiến họ cảm thấy rất có động lực."

"Có lẽ cậu cũng sẽ thấy vậy?"

Felt:

"Cô đang cố khoe điểm mạnh của mình đấy à?"

Emilia:

"Đúng vậy."

"Vì tôi muốn làm bạn với cậu."

Trong khoảng một năm trở lại đây, Emilia đã dần quen với việc nhìn thấy bản thân trong gương.

Subaru, Petra, đôi khi cả Ram cũng thường khen khuôn mặt của Emilia.

Vì vậy, nếu điều đó có thể tác động tới Felt, cô nghĩ rằng thử đề xuất cũng chẳng có hại gì.

Felt vẫn tiếp tục nhìn lên phía trên, trước cách tiếp cận đầy tuyệt vọng của Emilia.

Rồi cô nói: Felt:

"Tại sao cô lại muốn làm bạn với tôi đến vậy?"

"Cứ như hiện tại không phải cũng được sao?"

Emilia:

"Bởi vì…"

"Tôi đã từng muốn trở thành bạn với Priscilla."

Felt:

"――――" Emilia:

"Nhưng tôi đã trì hoãn việc nói điều đó với cô ấy."

"Tôi… thật sự không tốt."

"Tôi đáng lẽ phải biết rằng có thể một ngày nào đó tôi sẽ phải đột ngột nói lời tạm biệt với một người quan trọng."

"Một người mà mới hôm trước vẫn còn khỏe mạnh…"

Emilia khẽ nói trong khi đặt tay lên ngực đau nhói của mình.

Ngón tay cô chạm vào viên đá ma pháp đang đeo trước cổ.

Điều tương tự cũng xảy ra với Puck — người vẫn đang ngủ.

Và với gia đình quý giá của Emilia, những người vẫn bị đóng băng trong Khu Rừng Đại Ngàn Elior.

Lời chia tay có thể đến bất ngờ.

Nó có thể đến với bất cứ ai.

Ngay cả những người quan trọng nhất trong cuộc đời.

Cái chết của Priscilla đã khiến Emilia — người vốn hay quên — một lần nữa nhớ ra sự thật đau buồn ấy.

Emilia:

"Tôi không muốn quên điều đó nữa."

"Vì vậy tôi quyết định sẽ không kìm nén nữa."

"Nếu thích ai đó thì hãy nói rằng mình thích họ."

"Nếu muốn làm bạn với ai đó thì hãy nói như vậy."

Felt:

"――Chết tiệt."

"Đúng là công chúa đó thật."

"Cô ấy thật sự làm tới tận cùng luôn nhỉ?"

Emilia:

"――?"

Emilia đã nói ra cảm xúc của mình thành thật nhất có thể.

Felt vẫn nhìn lên, lắng nghe.

Sau đó cô từ từ hạ ánh mắt xuống.

Biểu cảm trên khuôn mặt Felt không phải là thất vọng hay cay đắng.

Mà là một nụ cười.

Felt:

"Hiểu rồi."

"Không vấn đề gì."

"Tôi sẽ làm bạn với cô, Emilia-neechan."

Emilia:

"Thật sao!?"

"Ý cậu là sau khi Tuyển chọn Hoàng gia kết thúc…"

Felt:

"Không cần phải đợi."

"Nếu đằng nào cũng làm, Emilia-neechan."

"Tôi sẽ trở thành bạn với cô trước Anastasia-neechan."

"Để cô ấy phải tiếc nuối."

Emilia:

"Này, đừng nói vậy chứ."

"Anastasia-san cũng sẽ là bạn của tôi mà."

Felt:

"Chẳng phải một người đã là bạn của cô như tôi quan trọng hơn người chưa phải bạn như Anastasia-neechan sao?"

Emilia:

"Geez, đừng ép tôi chọn kiểu đó chứ!"

Felt cười vui vẻ.

Chiếc răng nanh nhỏ lộ ra.

Emilia cũng vô thức bật cười theo.

Felt đã đưa ra một câu trả lời thật vui vẻ cho lời đề nghị của cô.

Và khi cảm nhận việc trở thành bạn với Felt— Trái tim Emilia dần được lấp đầy bởi hơi ấm.

Sau đó, trong lúc vẫn mỉm cười cùng Felt, Emilia nghĩ tới một người khác.

――Al.

Người vẫn chưa thể hoàn toàn chấp nhận cái chết của Priscilla.

Và Subaru cùng những người khác.

Những người vẫn đang ở bên cạnh anh.

Emilia:

"Với Al cũng vậy――" Một ngày nào đó.

Không cần phải ngay lập tức.

Nhưng một ngày nào đó.

Từ tận đáy lòng, cô muốn cầu nguyện cho ngày mà cô có thể nói về Priscilla — người mà cô từng muốn trở thành bạn — mà không để nước mắt trào ra.

Đúng vậy.

Trong khi tựa vai bên người bạn mới của mình, Emilia đã nghĩ như thế.

△▼△▼△▼△ Sau khi để Emilia và Felt lại trong phòng tiếp khách, đi dọc hành lang được một lúc, Reinhard chủ động phá tan sự im lặng.

Mang chiếc khay bạc đặt bộ trà trên tay, Otto không quay đầu lại mà gật đầu một cái.

Otto: [Đúng vậy.] Reinhard: [――――] Otto: [Cảm ơn vì đã hiểu. Có vẻ như chuyến thăm của Felt-sama đã giúp Emilia-sama cuối cùng cũng có thể nở nụ cười tự nhiên trở lại, nên tôi không muốn phá hỏng bầu không khí đó.] Reinhard: [Quả nhiên chuyện của Priscilla-sama đã ảnh hưởng tới cô ấy rất nhiều.] Otto: [Thành thật mà nói, có lẽ không ai tham gia trận chiến đó mà không bị ảnh hưởng cả. Ngay cả tôi, người gần như không có nhiều tiếp xúc với cô ấy, cũng cảm thấy một sự bất lực.] Tất nhiên, ảnh hưởng mà chuyện đó gây ra với Otto không thể nào so sánh được với Emilia, người đã dành tình cảm cho Priscilla.

Cũng không thể so với Subaru và Al, những người đã tận mắt nhìn thấy cô ấy biến mất trước mắt mình.

Dù vậy, Otto đã cố gắng để càng nhiều đồng minh chiến đấu bên cạnh mình chống lại Đại Tai Họa có thể sống sót trở về.

Vì thế, cái chết của một người có liên quan tới Vương quốc―― của một ứng cử viên Hoàng gia, là chuyện khiến cậu bị ảnh hưởng sâu sắc.

Mặt khác, cũng có một phần trong cậu đang bình tĩnh phân tích việc một đối thủ cạnh tranh sở hữu sức hút phi lý đã rời khỏi cuộc chơi.

Reinhard: [... Thật đáng ngạc nhiên.] Như thể đã nghe được suy nghĩ bên trong của Otto, Reinhard khẽ nói.

Liếc nhìn lại anh, Otto thấy đúng như lời nói, đôi lông mày của Reinhard đang nhướng lên đầy bất ngờ.

Trước phản ứng đó, Otto hơi cong khóe miệng, mang theo chút tự giễu.

Otto: [Cái phản ứng đó... anh bất ngờ vì tôi cảm thấy đau lòng trước cái chết của Priscilla-sama sao?] [Quả thật, nếu nói tôi không vui khi một đối thủ tranh cử rời khỏi cuộc chơi thì đó sẽ là nói dối...] Reinhard: [Không, tôi ngạc nhiên vì cậu thừa nhận sự yếu đuối của mình một cách thẳng thắn như vậy.] [Cậu không cần phải cố tình giả vờ vô cảm đến thế đâu, đúng không?] Otto: [――――] Reinhard: [Hay việc cậu thể hiện cảm xúc thật nghĩa là cậu đã mất cảnh giác...] [Có khi nào đó còn là dấu hiệu rằng chúng ta có thể trở thành bạn không?] Otto: [Có vẻ như tôi đã chọn từ ngữ không được tốt lắm rồi.] Bị trêu chọc như vậy, Otto thẳng lưng lại, kiểm soát cảm xúc của mình rồi tiếp tục bước đi.

Có vẻ như trạng thái tinh thần của cậu còn tệ hơn cậu tưởng.

Và nhận ra điều đó, Reinhard đã bỏ qua sơ suất ấy như một khoảnh khắc vui vẻ.

Otto: [Hãy tỉnh táo lại đi, Otto Suwen.] Không được.

Cậu phải kéo bản thân trở lại.

Dù Felt không hề có ý thù địch với Emilia, họ vẫn rõ ràng là đối thủ cạnh tranh.

Cách hành động tốt nhất luôn là không để lộ điểm yếu trước đối thủ.

Một tình trạng mất cân bằng tinh thần là một trong những điều tuyệt đối không được phép để lộ ra ngoài.

Sau khi nhắc nhở bản thân điều đó, Otto sẽ hoàn thành mục đích khiến cậu đưa Reinhard ra ngoài.

Đó là―― Otto: [――Bây giờ tôi sẽ cung cấp thông tin liên quan tới Heinkel Astrea.] Reinhard: [――――] Ngay khi chủ đề được nhắc tới, có thể thấy bầu không khí trong hành lang lập tức thay đổi rõ rệt.

Khô hơn hay ẩm hơn, độ ẩm đã thay đổi.

Cao hơn hay thấp hơn, nhiệt độ đã thay đổi.

Điều duy nhất chắc chắn là người tạo ra những thay đổi đó chính là vị Kiếm Thánh đang đi ngay bên cạnh cậu.

Otto: [Heinkel-san đã tham gia trận chiến ở Đế quốc với tư cách thành viên phe Priscilla-sama, và ông ấy đã sống sót.] [Tuy nhiên, sau cái chết của Priscilla-sama, sau khi được nhìn thấy trong trạng thái cực kỳ mất bình tĩnh, tung tích của ông ấy đã trở nên không rõ.] Reinhard: [... Ông ấy bị Đế quốc bắt giữ sao?] Otto: [Không, có lẽ không.] [Dù là một quốc gia có thể trở nên vô cùng tàn nhẫn để đạt lợi ích cho mình, nhưng trong tình trạng kiệt sức hiện tại sau trận chiến đó, họ không phải kiểu người không hiểu tình hình tới mức biến Vương quốc―― hay Kiếm Thánh Reinhard van Astrea thành kẻ thù.] Reinhard: [Vậy thì ông ấy tự biến mất sao?] Với ánh mắt hơi cúi xuống, Reinhard yếu ớt lẩm bẩm những lời đó để Otto nghe thấy.

Anh không định trả thù.

Nhưng kết quả lại giống tình huống sơ suất trước đó của Otto, khi người kia đánh mất sự cân bằng trong tinh thần.

Dù vậy, hiện tại anh không có tâm trạng lợi dụng điểm yếu của đối phương để dò hỏi thêm.

Thành thật mà nói, anh nghĩ mình không hợp với chuyện đó, nhưng―― Otto: [Heinkel-san... cha của anh, anh đang lo cho ông ấy sao?] Đó là câu hỏi xuất phát từ sự quan tâm thật lòng.

Trên thực tế, đây có lẽ là một câu hỏi khó trả lời với Reinhard.

Otto không hiểu sâu về mối quan hệ giữa Reinhard và Heinkel.

Nhưng ai cũng biết đó là một mối quan hệ cha con đã rạn nứt và tan vỡ.

Chưa kể ở Pristella, Otto từng tình cờ thấy cảnh Heinkel giơ kiếm chống lại Felt để ngăn Reinhard hành động.

Thêm vào đó, việc ba thế hệ trong gia tộc này đều ủng hộ những ứng viên Hoàng gia khác nhau đã nói lên rất nhiều về sự bất ổn của gia tộc Astrea.

Dù sao thì―― Otto: [Cho dù điều này không giúp anh yên tâm hơn, theo lời Garfiel, cha anh dường như đã chịu được cả một cú đánh từ Rồng.] [Vì vậy tôi cho rằng tính mạng của ông ấy không gặp nguy hiểm ngay cả khi bị tấn công.] Khi truyền đạt thông tin đó, Otto cố tình giấu đi khả năng Heinkel có thể đã tự sát.

Theo những gì cậu nghe được, sau cái chết của Priscilla, Heinkel đã mất bình tĩnh tới mức muốn chuyển sang phe Emilia, cầu xin cô nhận ông ta làm thuộc hạ.

Với việc Emilia từ chối, không thể khẳng định hoàn toàn rằng ông ta không rơi vào tuyệt vọng khi mất tích―― Reinhard: [――Điều đó sẽ không xảy ra, Otto.] [Cha tôi sẽ không bao giờ làm chuyện như kết thúc mạng sống của mình.] Otto: [... Tôi thể hiện trên mặt giống Emilia-sama à?] Nhận ra suy nghĩ bên trong bị nhìn thấu hoàn toàn, Otto đưa tay xoa trán.

Sau đó Reinhard nở một nụ cười gượng và nói: Reinhard: [Không.] [Cậu cố tình không nhắc tới khả năng tồi tệ nhất, nên tôi đoán đó là vì sự quan tâm.] [Chỉ là, đó là một nỗi lo không cần thiết.] [Cha tôi có một mục tiêu mà ông ấy muốn hoàn thành bằng mọi giá.] [Một người như ông ấy chọn cái chết trong khi chưa hoàn thành nó là điều không thể.] Otto: [Một mặt thì tôi thấy nhẹ nhõm.] [Nhưng mặt khác, điều đó lại khiến tôi càng lo hơn.] [Nếu bị dồn tới đường cùng, người đó có thể làm gì đây...] [Chẳng phải ông ấy sẽ tìm tới Felt-sama tiếp theo sao?] Ngay từ đầu, từ góc nhìn của Heinkel, lựa chọn đó có nhiều lợi ích hơn việc cầu xin Emilia.

Tất nhiên, lựa chọn ấy sẽ khiến ông ta mất đi lợi thế duy nhất và tuyệt đối mà mình đang nắm giữ―― Khả năng gây áp lực nào đó lên Reinhard, Kiếm Thánh.

Nhưng bỏ qua chuyện đó, đây vẫn là một lựa chọn có khả năng xảy ra rất cao: ông ta sẽ được tuyển vào phe Felt.

Giờ đây đã mất Priscilla và bị Emilia từ chối, Otto cảm thấy hoàn toàn có khả năng Heinkel sẽ chọn Felt làm mục tiêu tiếp theo để bám víu.

Tuy nhiên―― Reinhard: [――Có lẽ là không.] Với sự chắc chắn còn lớn hơn trước, Reinhard bác bỏ suy đoán tiếp theo của Otto.

Otto: [――――] Đôi mắt xanh trong như bầu trời không một gợn mây ấy, đôi mắt vốn từng phản chiếu nụ cười trên môi Reinhard, giờ lại pha một màu sắc giống như hoàng hôn.

Reinhard tiếp tục bước đi bên cạnh Otto trong im lặng, khi Otto không nói gì.

Hai bước.

Ba bước.

Không ai nói thêm lời nào.

Hai người dần tiến gần hơn tới nhà bếp.

Otto nghĩ cuộc trò chuyện đã kết thúc trong sự im lặng ấy.

Tuy nhiên―― Reinhard: [Cha tôi muốn tôi từ bỏ vị trí Kiếm Thánh.] [Vì vậy, trong cuộc Tuyển chọn Hoàng gia mà ông ấy phải thắng bằng mọi giá, việc ông ấy hỗ trợ Felt-sama―― người đang nhận được sự ủng hộ của tôi, là điều không thể nghĩ tới.] Otto: [... Ông ấy muốn thắng Tuyển chọn Hoàng gia.] [Nhưng ông ấy lại không muốn anh thắng sao, Reinhard-san?] Reinhard: [Đúng vậy.] [Về điểm đó, cha tôi và tôi không thể hòa hợp.] [Dù cha tôi mong muốn điều gì, tôi vẫn là Kiếm Thánh.] ――Tôi phải là... Kiếm Thánh.

Mỗi người đều có hoàn cảnh riêng của mình.

Vì hiểu rõ điều đó, Otto không định xen vào chuyện gia đình của người khác.

Không nghi ngờ gì, đây là một mối quan hệ cha con méo mó.

Nhưng câu nói cuối cùng của Reinhard nghe như thể anh đang tự nhắc nhở bản thân.

Vì vậy, điều duy nhất Otto có thể làm là nói rõ lập trường của mình.

Otto: [――Thật tình, đúng là một tình huống khó tin.] [Tôi chưa từng nghĩ cuộc đời mình sẽ có ngày tôi đứng nói chuyện phiếm với Kiếm Thánh như thế này.] Otto nhún vai, thể hiện rằng cậu không muốn đào sâu vào hoàn cảnh của Reinhard.

Đó là chút kinh nghiệm sống của một thương nhân từng gặp đủ loại người ở đủ vùng đất khác nhau.

Dù nghe được bất kỳ chuyện gì, cậu thường cố tình tỏ ra vô hại bằng cách phóng đại rằng mình sẽ không lợi dụng nó.

Trong phần lớn trường hợp, cậu có thể rời khỏi thị trấn mà không gặp vấn đề.

Otto: [Tuy nhiên, đôi lúc rượu bia khiến tôi lỡ miệng nói ra những chuyện tuyệt đối không nên nói.] [Và cũng có vài kẻ quá đáng nghe được rồi còn định bịt miệng tôi...] Vì vậy, ngay cả trong những quán trọ tốt nhất để thu thập thông tin khi đi đường, cậu cũng cần phải có biện pháp tránh vô tình biết những chuyện nghiêm trọng hơn mức cần thiết.

Việc kiến thức của một thương nhân lại hữu ích đến mức này khi cậu tham gia vào Tuyển chọn Hoàng gia là minh chứng cho việc con người chẳng bao giờ biết cuộc đời sẽ đưa mình đi đâu.

Dù sao thì―― Reinhard: [Cảm ơn vì đã cho tôi biết thông tin về cha tôi.] [Tôi sẽ ghi nhớ.] Một lần nữa, Reinhard gật đầu sau khi nhận lấy ý tốt của Otto.

Nhận thấy điều đó, Otto nhún vai và nói: Otto: [Thứ lỗi cho tôi.] [Có lẽ tôi đã vô tình khiến anh thêm lo lắng sao?] [Với một vị trí như Kiếm Thánh, chắc anh luôn có rất nhiều chuyện phải bận tâm.] Reinhard: [Tôi tự nguyện nhận lấy vị trí này và Ân Huệ này.] [Có lẽ nên gọi đó là trách nhiệm của tôi.] Ân Huệ là thứ được ban tặng.

Cách nói như thể nó là thứ đạt được bằng ý chí cá nhân có hơi kỳ lạ.

Nhưng Otto lập tức nhớ ra rằng riêng Ân Huệ Kiếm Thánh là thứ được truyền lại cho người kế nhiệm xứng đáng sau đó.

Vì vậy, sau cái chết của Kiếm Thánh đời trước, Reinhard đã kế thừa nó.

Reinhard: [Với những người sở hữu Ân Huệ, những phiền muộn đi kèm là vô tận.] [Từ những gì tôi thấy, Otto, cậu khá hiểu cách sử dụng Ân Huệ của mình, đúng không?] Otto: [Thật quá đáng khi nói tôi đã làm chủ nó.] [Từ khi sinh ra, Ân Huệ này luôn vượt quá khả năng kiểm soát của tôi.] [Nếu có thể đưa nó cho người khác, tôi sẽ vui vẻ làm vậy.] Reinhard: [Haha, cậu không nên nói những điều thiếu suy nghĩ như vậy.] [Có rất nhiều người ghen tị với những người sở hữu Ân Huệ.] [Tất nhiên, tôi nghĩ điều đó cũng áp dụng với cậu.] Otto: [Thật ra tôi không nghĩ nó đáng để người khác ghen tị.] Như Reinhard đã nói, những rắc rối đi kèm với Ân Huệ là vô tận.

Không chỉ không thể chia sẻ nó với những người không có Ân Huệ, mà thậm chí cũng không thể chia sẻ với những người sở hữu một Ân Huệ khác.

Nó giống như việc phải liên tục giải một bài toán khó mà không có đáp án mẫu.

Không nghi ngờ gì, lời đáp của Otto trước lời khen của Reinhard chính là cảm xúc thật sự.

――Cậu chưa từng một lần tự mãn nghĩ rằng mình đã hoàn toàn làm chủ được Ân Huệ Ngôn Ngữ.

Có lẽ, cậu cũng sẽ không bao giờ nghĩ như vậy.

Otto: [So với Ân Huệ Kiếm Thánh của anh, Reinhard-san, Ân Huệ của tôi không phải thứ sẽ được ghi danh trong lịch sử.] Reinhard: [Kiếm Thánh này, Kiếm Thánh kia...][Tôi mong cậu đừng quá nhấn mạnh danh hiệu đó.][Suy cho cùng, ngay cả tôi cũng cảm thấy bản thân vẫn còn non kém trước sức nặng của danh hiệu này.][Tôi không định hành động quan trọng hơn chỉ vì nó.] Otto: [Người ta nói rằng chính vị trí sẽ tạo nên con người.][Có thể anh không nhận ra, Reinhard-san, nhưng "khí chất Kiếm Thánh" của anh thực sự đang áp đảo những người xung quanh.] Reinhard: [Áp đảo bằng khí chất Kiếm Thánh sao... có lẽ cậu có thể nói thêm cho tôi biết không?][Có lẽ đó là nguyên nhân khiến Felt-sama, Rachins và những người khác luôn nói đủ thứ với tôi.] Otto: [Mặc dù thật khó xử khi anh nhiệt tình hỏi tiếp về thứ vốn chỉ là một câu đùa!] Không ngờ lời nhận xét của mình lại bị bắt lấy nghiêm túc như vậy, Otto kêu lên trước những câu hỏi đầy quyết tâm của Reinhard.

Khi cuộc trò chuyện chuyển sang một tông nhẹ nhàng hơn, Otto cũng giảm bớt sự cảnh giác với Reinhard một chút, cho trái tim mình được thả lỏng.

Ít nhất, hiện tại Otto không có lý do gì để phá hỏng danh tiếng của mình bằng cách vội vàng lao vào cuộc đấu chính trị với Felt và Reinhard.

Bản thân cậu cũng không ở trong trạng thái tốt nhất.

Trên hết, Subaru đang dốc hết sức mình ở vùng đất xa xôi để cứu lấy trái tim của Al.

Otto: [Ngay cả tôi cũng sẽ cảm thấy tội lỗi nếu âm thầm tính toán sau lưng trong khi Natsuki-san và những người khác đang cố cứu một người.] ――Điều đó không thể nói giống với Margrave Mathers.

Khác với Subaru và những người đã cùng Al tới Tháp Pleiades, Roswaal đã đưa Schult―― người từng là người hầu của Priscilla―― trở về lãnh địa Barielle.

Dưới sự quan tâm và cân nhắc đó, chắc chắn mục đích của ông ta là nhân cơ hội này can thiệp vào lãnh địa Barielle.

Với một người tham gia Tuyển chọn Hoàng gia, hành động như vậy là đúng đắn, nghiêm túc và đáng khinh.

――Nhưng đồng thời, dù có ngây thơ vì không thể trở nên lạnh lùng như vậy, Otto vẫn cảm thấy mọi chuyện nên như thế này hơn.

Reinhard: [Vậy thì, chúng ta pha trà thôi chứ?][Cho phép tôi cho cậu thấy khả năng của mình.] Otto: [Tất nhiên rồi, tôi rất muốn xem.] Sau khi tới nhà bếp, Reinhard nhận lấy khay trà và bắt đầu chuẩn bị.

Nhìn anh làm việc, Otto thở nhẹ một hơi, suy nghĩ về những diễn biến sắp tới.

Chỉ là, cậu có một linh cảm.

Chẳng bao lâu nữa, tình hình sẽ có một biến động nào đó.

Một loại linh cảm như vậy.

Otto: [... Đến mức phải trì hoãn buổi gặp mặt của Emilia-sama và Felt-sama, có vẻ như một cuộc thảo luận nào đó trong lâu đài đang được ưu tiên.][Rốt cuộc là chuyện gì quan trọng đến vậy nhỉ?] Bên cạnh Otto khi cậu lẩm bẩm, một bóng dáng nhỏ bé đang ẩn mình trong bóng của một cây cột.

――Đó là con bọ Zodda mà cậu đã giao kèo, thứ sẽ báo cáo cho cậu nếu có bất kỳ diễn biến nào xảy ra trong lâu đài.

――Theo hai cách, linh cảm của Otto đã hoàn toàn chính xác.

Một là báo cáo từ con bọ Zodda, cho biết cuộc thảo luận trong lâu đài―― cuộc thảo luận đã khiến họ cố tình ngăn các ứng viên Hoàng gia tham gia―― đã đi tới một kết luận nào đó.

Hai là báo cáo từ một cô gái thuộc phe Felt trong chuyến thăm tới Dinh thự Hoàng gia―― Grassis.

Đó là một báo cáo phức tạp và hỗn loạn.

Tin tức về việc xảy ra rắc rối ở phía Subaru tại Tháp Pleiades.

Và tin rằng sau khi bắt giữ Al, Subaru và những người khác đang trên đường tới Thủ đô Hoàng gia.

※※※※※※※※※※※※