Chương 8: Chương 7 – "Sự đoàn tụ khó hiểu"

Arc 1: Một ngày ở Vương đô.

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

"―Có chuyện gì vậy? Sao cậu lại đột nhiên thẫn thờ ra thế?"

"Hả―?"

Một người đàn ông trung niên với những đường nét nghiêm nghị gọi cậu, và cậu lơ đễnh đáp lại như vậy. Phản ứng này khiến hàng chân mày vốn đã nhăn nheo của ông ta càng nhíu chặt hơn khi ông gằn giọng.

"Tôi đang hỏi đấy! Cậu có định mua quả appa này hay không?"

"Hả―?"

"Quả appa ấy! Cậu muốn ăn nó mà, đúng không? Cậu đến đây nói thế rồi đột nhiên đôi mắt lại trống rỗng, làm tôi giật cả mình. Sao nào, quyết định chưa?"

Ông ta rất vạm vỡ và có một vết sẹo trên mặt, nhưng trong lòng bàn tay ông là một quả trái cây màu đỏ đáng yêu. Cậu thầm so sánh khuôn mặt của người đàn ông với quả trái cây giống như táo mà ông đang đưa ra,

"À, ông thấy đấy, tôi hoàn toàn cháy túi rồi."

"… Nghiêm túc đấy à, cậu chỉ đi xem cho vui thôi sao? Biến đi cho tôi! Tôi đang kinh doanh, không có thời gian cho mấy khách hàng chỉ đi dạo đâu."

Người đàn ông xua đuổi cậu và cậu ngoan ngoãn rời đi.

Cậu― Natsuki Subaru kiểm tra xung quanh và,

"Eh? Eh? ―Chuyện gì đang xảy ra thế này?"

Trong sự bối rối, tất cả những gì cậu có thể làm là thốt ra câu hỏi đó, chẳng hướng đến bất kỳ ai cụ thể.

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ Con phố chính vẫn đông đúc như thường lệ, ngoại trừ việc thỉnh thoảng có những cỗ xe kéo bởi thằn lằn đi qua, con đường chật cứng người đi bộ.

Mặt trời vẫn còn cao. Nhiệt độ không hẳn là nóng, nhưng nhìn thấy một người sói nhân hình đi ngang qua― Liệu có nên gọi là người sói không nhỉ? Nhìn bộ lông của nó, những suy nghĩ như "Chắc là nóng lắm nhỉ?" lướt qua tâm trí cậu. Đúng là vậy, nhưng,

"Đây không phải lúc để tỏ ra như một tên nhà quê đi tham quan. Umm, cái quái gì thế này?!"

Cậu ôm lấy đầu và vặn eo. Khi cậu thực hiện tư thế toàn thân thể hiện sự đau khổ này, một vài ánh mắt tò mò hướng về phía cậu.

Những ánh nhìn này cảm thấy cực kỳ quen thuộc với cậu. Chỉ vài giờ trước, có vài người đã nhìn cậu theo cùng một cách― Hay đúng hơn, là theo cách chính xác như vậy.

"Phải rồi, vài giờ trước… Đáng lẽ phải là như vậy."

Khi nói điều này, cậu nhìn xung quanh một lần nữa, rồi nhìn lên bầu trời sau đó nghiêng đầu.

Mặt trời vẫn còn cao. Theo như Subaru nhớ, mặt trời vừa mới lặn.

Cảm giác này cũng không xa lạ gì với cậu.

Khi lần đầu tiên đến thế giới này, cậu đã thấy đêm chuyển thành ngày. Vì vậy, điều đó không có gì mới, nhưng lần này có một sự khác biệt rõ ràng.

"Vết thương của mình… Biến mất rồi."

Cậu thì thầm khi xắn chiếc áo jersey lên và kiểm tra tình trạng bụng mình.

Cậu đã bị xé toạc bởi thứ mà cậu cho là một lưỡi kiếm khổng lồ, máu và nội tạng văng tung tóe khắp nơi, nhưng lại chẳng có dấu hiệu nào cho thấy điều đó đã xảy ra với cậu. Vì không có vết sẹo, rõ ràng là trên áo jersey của cậu cũng không có vết máu.

Thực tế, chiếc áo jersey cũ kỹ của cậu thậm chí không có chút bụi bẩn hay vết ố nào. Chiếc túi nilon trong tay cậu vẫn ở tình trạng tốt, và túi của cậu vẫn còn điện thoại và ví. Cậu đã trở lại vạch xuất phát, theo mọi nghĩa.

―Cảm giác như cậu sắp phát điên vậy.

"Bị triệu hồi đến đây đã là quá sức với mình rồi, giờ lại còn chuyện quái gì thế này…"

Đối với vết thương bị mất, cậu đã thấy những gì Satella có thể làm nên cậu không bối rối về việc đó.

Tuy nhiên, cậu đã bị một vết thương chí mạng rõ ràng trong kho chứa đồ ăn cắp. Nó tệ đến mức cậu chắc chắn mình đã chết khi mất ý thức.

Nếu ngay cả một vết thương như vậy cũng có thể chữa lành, có vẻ như ma thuật của thế giới này thậm chí có thể hồi sinh người chết.

"Vậy thì giá trị của mạng sống giảm đi đáng kể rồi nhỉ… Khoan đã, người đó là ai vậy?"

Nhận ra rằng mình có thể nhìn thấy thứ gì đó trong ký ức mờ mịt, Subaru cố gắng nhớ lại chuyện gì đã xảy ra ngay trước khi cậu mất ý thức.

Đúng rồi, cậu đang chết với cái bụng bị xé toạc. Có một giọng nói của người phụ nữ, cậu nghĩ vậy.

Cậu đã bắt gặp một xác chết trong kho chứa đồ ăn cắp, và sau đó bị tấn công bởi kẻ được cho là hung thủ. Và khi cậu đang trên bờ vực của cái chết―

"Đúng rồi, Satella!"

Cô gái tóc bạc đó cuối cùng đã bước vào kho chứa đồ ăn cắp để kiểm tra cậu.

Nhớ lại những gì mình đã làm, Subaru tràn ngập sự hối hận. Cô đã cảnh báo cậu không được tự ý hành động, rằng cậu nên gọi cô ngay lập tức nếu có chuyện gì xảy ra.

Những lời đó không chỉ đơn thuần là vì lo lắng cho cậu. Chúng chắc chắn cũng có nghĩa là cậu nên thông báo cho cô nếu tình hình có vẻ nguy hiểm.

Vậy mà khi đến lúc, Subaru thậm chí không thể cất tiếng gọi. Kết quả là, cậu không chỉ không thể tự mình trốn thoát, mà ngay cả Satella cũng bị cuốn vào bi kịch.

Khi cậu chìm trong vũng máu của chính mình trong bóng tối đó, cậu chắc chắn đã thấy kẻ tấn công chém cô.

Cô đổ gục xuống biển máu đó giống như cậu, và ngừng di chuyển trước cả cậu―

"Chết tiệt… Chẳng phải hắn đã nói là giao cô ấy cho mình sao?!"

Cậu nhớ lại những lời Puck nói với cậu ngay trước khi nó biến mất.

Đó không phải là những lời nói nhẹ nhàng. Bản thân Subaru đã không coi trọng chúng đủ mức, và kết quả là mọi chuyện đã diễn ra đúng như những gì Puck lo sợ.

Bất chấp mọi cảnh báo, Subaru đã hoàn toàn không nhận ra điều gì và bỏ lỡ cơ hội của mình.

Tình trạng hiện tại của cậu là kết quả cuối cùng của điều này.

Bị ném ra đường phố mà hoàn toàn không biết chuyện gì đang xảy ra, cậu thậm chí không biết họ có an toàn hay không. Giờ đây cậu hoàn toàn lạc lối.

"Mình là loại đần độn gì thế này… Không, mình chắc chắn là một tên đần. Không có thời gian để đứng ủ rũ đâu. Bây giờ, tốt hơn là mình nên tìm họ…"

Hai người họ thậm chí có thể đã chết― Subaru lắc đầu để xua đi suy nghĩ khủng khiếp này.

Cậu hoàn toàn vô dụng, không có lấy một điểm tốt nào. Cậu thậm chí sẽ nói rằng mình chẳng là gì ngoài một kẻ lãng phí chỉ biết chuyển đổi oxy thành carbon dioxide, vậy mà cậu vẫn sống sót.

Nếu đã như vậy, cậu không thể tưởng tượng rằng cô gái xinh đẹp sử dụng ma thuật siêu tốt bụng, siêu giúp đỡ, không hoàn toàn thẳng thắn về cảm xúc nhưng lại đầy đức hạnh đó và tinh linh kỳ quặc bí ẩn kia đã chết.

Hay đúng hơn, cậu không muốn tưởng tượng điều đó.

"Dù sao thì, bây giờ mình sẽ…"

―Hướng đến kho chứa đồ ăn cắp, Subaru quyết định.

Vì đó là nơi cậu mất ý thức, có lẽ cậu có thể tìm thấy một vài manh mối ở đó.

Một khi đã quyết tâm làm việc gì đó, cậu sẽ thực hiện nó ngay lập tức. Ở đây, tốc độ ra quyết định của cậu cũng tỏa sáng.

"Mình sẽ không đi học nữa" thường là kiểu quyết định cậu hay đưa ra ở thế giới cũ, nhưng ngay lúc này, việc di chuyển nhanh chóng và không chút nghi ngờ sẽ chứng tỏ là hữu ích.

Tuy nhiên, quyết tâm của cậu đã bị―

"Yo, nhóc con. Đi chơi chút không?"

Ba gã đàn ông chặn đường ra khỏi con hẻm, rõ ràng có ý định gây khó dễ cho cậu.

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

"Này, cái vẻ mặt đần độn đó là sao thế?"

"Chắc nó không hiểu chuyện gì đang xảy ra ở đây đâu. Hay là chúng ta cứ đi dạy cho nó một bài học nhỉ?"

Chứng kiến sự thiếu phản ứng của cậu trước những lời đe dọa, đôi môi của những gã đàn ông cong lên như đang chế nhạo cậu. Đối với Subaru, cảnh này giống như đang xem hài kịch vậy.

Có ba tên. Một kẻ không thể nói là ăn mặc tử tế dù có tâng bốc thế nào, và sự giáo dục kém cỏi cũng như tính cách thô lỗ của chúng thể hiện rõ trên khuôn mặt, chúng về cơ bản là những hình mẫu rập khuôn biết đi.

Những vết sẹo dường như cho thấy kinh nghiệm chiến đấu của chúng, và bản tính chung của chúng rõ ràng là thiên về bạo lực.

Subaru nhớ rõ tất cả điều này. Xét cho cùng, những gã này là,

"Các người… Có lẽ nào đã đập đầu vào đâu rồi không?"

Lý do cậu có thể gặp Satella và Puck chỉ vài giờ trước.

Những gã này về cơ bản là những tên côn đồ điển hình, nhưng vì đây là một thế giới 3D nên cậu nghi ngờ rằng nó đang tái sử dụng nhân vật. Vậy nên có lẽ chúng là những người khác nhau với cùng một vẻ ngoài,

"Liệu có thực sự có ba gã khác với vẻ ngoài giống hệt đang chạy quanh đóng vai cướp không?"

Có lẽ nếu chỉ có một tên thì được, nhưng có tới ba tên. Thật vô lý khi nghĩ rằng chúng thậm chí còn tụ tập cùng một nhóm như vậy. Nói cách khác, chúng chắc chắn là những gã cậu nhớ.

"Các người đã đập đầu vào đâu hay… Có lẽ đây là sự trả thù cho thất bại tức tưởi lần trước? Đoán là loại chuyện đó không thay đổi ngay cả ở một thế giới khác. Các người không mang theo đồng bọn, các người muốn một trận tái đấu công bằng hay sao?"

Trong thế giới thực, khi bạn hạ gục ai đó, chúng sẽ mang theo đồng bọn để trả thù. Cuối cùng, bạn sẽ phải đối mặt với đợt tấn công này đến đợt tấn công khác bất kể bạn đánh bại bao nhiêu tên và cuối cùng sẽ chết dưới tay một kẻ địch mạnh đến mức vô lý, dẫn đến game over. Kiểu chuyện này xảy ra rất thường xuyên.

Xét đến chuỗi đau khổ mà mô hình này tạo ra, có lẽ những gã này đáng được khen ngợi vì dựa vào sức mạnh của chính mình thay vì gọi người khác.

Dù sao đi nữa, cậu không thể không nghĩ rằng chúng đang sủa nhầm cây nếu chúng nhắm vào cậu.

"Chà, tôi hiểu các người muốn nhắm vào kẻ yếu, nên tôi không thể chỉ trích các người vì điều đó. Nhưng lúc này không tiện cho tôi, hay tôi nên nói là…"

"Thằng này đang lảm nhảm cái gì thế? Có khi nó điên rồi chăng?"

Đám đàn ông chế nhạo Subaru khi cậu tìm cách giải quyết mọi chuyện một cách êm đẹp thông qua thảo luận.

Tất nhiên, điều này làm Subaru khó chịu. Lý do duy nhất cậu cố gắng giải quyết mọi việc một cách hòa bình là vì cậu đang vội, thực ra thì cậu khá nóng tính trong hoàn cảnh bình thường.

Nhưng dù vậy, xét đến mức độ nghiêm trọng của tình hình, cậu đã chuẩn bị tinh thần để đối phó với một chút khinh miệt, nhưng,

"Được rồi, nhóc con. Giao hết những gì cậu có ra đây và có thể chúng tao sẽ tha cho mày."

"Ừ, được thôi được thôi. Tất cả những gì tôi có, đúng không? Tôi đang vội, nên cứ để đó đi."

"Giờ thì diễn như một con chó đi! Bò quanh bằng bốn chân và cầu xin sự giúp đỡ xem nào."

"Đừng có mà lấn tới, lũ khốn kiếp!"

Chúng bắt đầu trở nên quá tự phụ, và sự kiên nhẫn của Subaru cạn kiệt.

Đám đàn ông bị chấn động bởi sự giận dữ đột ngột của cậu. Khi chúng đứng đó chết lặng, Subaru nhắm vào tên ở giữa.

Hắn là gã cầm dao, kẻ đã chặn Subaru thành công lần trước. Tự nhiên, hắn có lẽ sẽ rút dao nhanh như lần trước. Do đó,

"Tao sẽ bắt đầu với mày trước! Tao ghét lũ khốn không biết trân trọng mạng sống! Chết đi!!"

Cậu dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể vào lòng bàn tay khi nó đập mạnh vào hàm của gã đó. Sau đó, cậu ngay lập tức thúc cánh tay trái vào phần thân không được bảo vệ của hắn, đập hắn vào tường và đánh gục hắn ngay lập tức.

Chỉ mất một tích tắc và những tên còn lại phản ứng chậm chạp, Subaru sau đó hạ gục một tên bằng cú quét chân. Cậu tận dụng sơ hở này để nhắm vào tên cuối cùng, và lao vào hắn.

Sau khi vật ngã, Subaru nhấc bổng hắn lên và ném vào tường bằng tất cả sức lực. Hắn rên rỉ vì va chạm khi Subaru kết thúc hắn bằng một cú đá, nhưng khi quay lại, gã đó bắt đầu đứng dậy.

"Tch… Thằng khốn."

"Nào, giờ là một chọi một đấy. Tao đã hạ xong hai thằng cầm dao và nata rồi, mày định làm gì?"

Adrenaline đang chảy trong huyết quản Subaru mang lại cho cậu sự tự tin, điều này dường như khiến gã đàn ông choáng ngợp và biểu cảm của hắn thay đổi. Thực tế, hắn là gã bị Satella đánh gục trong cuộc đối đầu trước. Hắn là người duy nhất mà Subaru không thể xác định vũ khí, nhưng đánh giá qua phản ứng vừa rồi, hắn không có thứ gì gây chết người trên người.

"Nếu mày muốn đánh tay đôi, tao sẽ không quỳ gối xin tha đâu, mày biết đấy."

"Đừng có giỡn mặt, đồ khốn. Aah! Đừng có mà coi thường tao, thằng nhóc!!"

Subaru khiêu khích hắn bằng cách vẫy tay, và gã đàn ông phản ứng bằng cách lao vào cậu với nước bọt văng tung tóe.

Khi gã đàn ông cố gắng tóm lấy cậu, Subaru chào đón hắn bằng nắm đấm của mình. Cú đấm của cậu chính xác, và nắm đấm của cậu lún sâu vào ngực hắn, nhưng gã đàn ông điên cuồng lao vào và ép cậu vào tường. Tuy nhiên,

"Xem đây!"

Subaru nắm lấy cổ tay gã đàn ông và buộc hắn phải buông tay bằng cách dùng lực lớn hơn của hắn. Nhìn thấy sự sốc hiện rõ trên biểu cảm của hắn, khuôn mặt với ánh mắt dữ dằn của Subaru méo mó thành một nụ cười quỷ quyệt.

"Đừng đánh giá thấp tao chỉ vì tao là một kẻ ở nhà thuê. Tao vung kiếm gỗ mỗi ngày mà chẳng vì lý do gì cả và kết quả là lực nắm của tao hơn 70 ký đấy. Tao cũng có thể đẩy ngực 80 ký luôn."

Cậu đã từng phá hỏng bầu không khí tại một buổi họp mặt gia đình bằng cách bóp nát quả táo bằng tay không, một sự cố từ quá khứ đen tối của cậu. Cuộc sống của một kẻ ở nhà bao gồm việc tập luyện hàng ngày mà cậu không bao giờ bỏ bê. Sức mạnh của cậu đến mức nếu đối mặt với một đối thủ có kích thước tương đương, cậu chỉ thua trong những trường hợp ngoại lệ.

Gã đàn ông rú lên khi cổ tay bị nghiền nát, và khoảnh khắc hắn nới lỏng tay, đầu gối của Subaru bay vào người hắn. Tác động vào bụng khiến gã đàn ông gập người lại thành hình chữ く. Subaru sau đó nhanh chóng ra sau lưng hắn,

"Đừng trách tao nếu mày chết nhé. Tao luôn muốn thử cái này, một cú ném qua đầu xuống nền đất cứng!"

Cậu vòng tay quanh eo hắn và ném mạnh hắn qua đầu khi ngửa người ra sau. Nó giống như một cú suplex trong đấu vật chuyên nghiệp, nhưng cậu đã cố tình buông tay giữa chừng. Gã đàn ông bất lực khi đầu va đập vào tường, và hắn trở nên hoàn toàn im lìm khi cơ thể đổ gục xuống đất.

Xác nhận hai tên đã gục, Subaru tiến đến tên cậu hạ gục đầu tiên, gã cầm dao.

Hắn không chịu nhiều sát thương và dù có vẻ như đang ngất đi vì đau đớn, hắn đột nhiên cố rút dao ra khi Subaru tiến lại gần. Subaru tàn nhẫn giẫm lên mặt hắn khi hắn cố làm điều này, đánh gục hắn ngay lập tức.

"Hừm, dễ ợt! Ở thế giới này, cái ác không bao giờ thắng!"

Tạo một tư thế chiến thắng, Natsuki Subaru tự ăn mừng chiến thắng của mình. Cậu thấy nhẹ nhõm khi biết rằng tất cả sự tập luyện vô định của mình không lãng phí. Dù sao thì,

"Tình hình chẳng thay đổi chút nào. Mình bị trì hoãn một chút, nhưng tốt hơn là mình nên nhanh chân đến kho chứa đồ ăn cắp."

Sau khi xác nhận những gã đó không chết, Subaru rời khỏi con hẻm.

Một số người đi bộ có vẻ khá ngạc nhiên khi thấy cậu xuất hiện mà không hề hấn gì, Subaru nhận thấy họ há hốc mồm như thể họ mong đợi một kết cục khác. Điều đó làm cậu muốn hét lên rằng nếu họ thấy chuyện gì đang xảy ra, lẽ ra họ nên báo cáo.

Tất nhiên, vì nhút nhát, Subaru không thể làm điều gì như vậy và cậu kết thúc bằng cách chạy bộ rời khỏi khu vực đó.

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※