Chương 59: Chương 35: "Lời hứa đi mua sắm"

Arc 2: Một tuần ở dinh thự Subaru bị bỏ lại một mình trong bóng tối.

Thị giác bị bao phủ hoàn toàn bởi một màu đen tuyền. Không tiếng động, chẳng thấy bóng dáng ai. Dù vươn tay ra chạm vào, anh cũng chẳng thể phân biệt nổi đó là mặt đất hay bức tường —— một sự mù tịt cưỡng chế đang lan tràn khắp nơi này.

Chẳng hề hay biết, cuống họng anh dường như đang rung lên gào thét. Nguyện vọng cất tiếng thét vang vọng đến tận hư vô xa xôi, anh chỉ biết dốc hết sức bình sinh mà hét lớn.

"――ru" Chợt, từ phía bên kia bóng tối vang lên một âm thanh. Nảy sinh biến chuyển giữa không gian "Hư vô" trống rỗng, anh chộp lấy nó như bấu víu vào phao cứu sinh. Tay quào, chân đạp, hướng về phía tiếng nói ấy.

"Subaru――" Tiến lên, tiến về phía trước――!!

※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

"Tóm lại là, Cổng của Subaru thuộc dạng không thể kiểm soát được, nên tốt nhất cậu đừng cố quá nhé."

"Thấy tôi trong tình trạng này mà câu đầu tiên thốt ra là câu đó đấy à cái con mèo này!"

"Hờ hợ~"

"Chả đáng yêu tẹo nào đâu đấy!?"

Đang lơ lửng khoanh tay đưa ra đánh giá tổng quan, Pack bị Subaru chửi đổng. Trong khi đó, Subaru đang dùng toàn bộ cơ thể để cảm nhận cái lạnh và cứng của thảm cỏ. Nằm úp mặt trên cỏ, Subaru thở không ra hơi, toàn thân mỏi mệt một cách bất thường. Cảm giác uể uả như phát sốt cao lan ra khắp cơ thể, đến mức đầu ngón tay ngón chân chẳng còn chút sức lực nào.

Cảm giác này quen thuộc đến kỳ lạ. Ngày đầu tiên được triệu hồi, lúc bị Pack hút sạch Mana, hoặc những lúc bị Beatrice thu thuế Mana. Nói trắng ra, Subaru hiện tại đang ở trong tình trạng cạn sạch nhiên liệu.

"Dù tốt hay xấu thì Cổng của Subaru cũng quá thô. Thế nên nó cứ mặc kệ ý chí của người dùng mà trào hết sạch ra ngoài đấy."

"Thế nên... đừng có ví... người ta như cái lưới chắn muỗi chứ..."

Anh thở hổn hển. Chỉ để nói ra một câu gỡ gạc thể diện như vậy thôi mà đã tốn bao nhiêu sức lực rồi chứ. Anh cố chống tay đứng dậy, nhưng toàn thân chẳng dồn nổi chút lực nào, kết quả chỉ có thể nằm bệt ra đất mà rên hừ hừ.

Thấy Subaru trong tình trạng đó, Emilia hạ thấp trọng tâm, ghé sát tầm mắt vào anh:

"Đừng có cử động. Cậu xả sạch Mana trong người rồi nên ngoan ngoãn nằm yên đi. ――Có khi hôm nay cậu cũng chả làm việc được đâu."

"――Thế thì nguy to!"

Trước thái độ như người mẹ đang mắng đứa con trai nghịch dại của Emilia, Subaru vô thức thốt lên bằng giọng sắc lẹm. Mặc cho Emilia ngạc nhiên chớp mắt liên hồi, Subaru ở bên cạnh đang cực kỳ hối hận vì sự sơ suất của bản thân.

Nếu hôm nay thực sự bỏ dở giữa chừng như thế này, chẳng khác nào tự tay vứt bỏ một ngày gia hạn có được từ vòng lặp. Thế thì ngu ngốc quá. Quá mức chết người. Tự vấp ngã vì hậu quả do chính mình gây ra là điều tuyệt đối không được phép xảy ra.

"Nghừừừ...!"

Anh biến sự tức giận với bản thân thành động lực, chật vật tìm cách đứng dậy. Ít nhất nếu nâng được nửa thân trên lên thì mọi chuyện sẽ khá hơn đôi chút. Từ đó phục hồi kiểm soát từng chút một rồi quay trở lại công việc.

"Kìa, đã bảo là không được cố quá rồi mà."

"Lúc này không cố thì lúc nào mới cố nữa! Giờ mà không làm thì hối hận không kịp mất..."

Tự làm tự chịu thì chẳng có gì lạ, nhưng thời điểm và hoàn cảnh lúc này lại là tệ hại nhất. Trước dáng vẻ vật lộn đến ướt đẫm mồ hôi trên trán đầy đằng đằng sát khí của Subaru, Emilia khẽ nhún vai:

"Thật là hết cách với cậu mà, rõ chán."

Lại một lần nữa, Emilia cúi người xuống thốt ra câu đó. Chưa hiểu rõ ý định trong lời nói của cô, Subaru chỉ biết ngước mắt nhìn lên:

"――? Emilia-tan, cô làm cái gầ—" Ánh mắt vừa chạm nhau thì bàn tay cô bất ngờ áp lên mặt Subaru đang ngửa lên. Ngay sau đó, có cảm giác một thứ gì đó bị nhét tọt vào trong miệng. Một thứ tròn tròn, chạm vào lưỡi thấy mềm mềm. Giữa lúc Subaru còn đang hoang mang nhìn cô, Emilia vẫn áp bàn tay chặn miệng anh lại rồi gật đầu:

"Nhai đi."

"――?"

"Nhai rồi nuốt xuống. Nào, một, hai, ba."

Bị thái độ không cho phép tranh cãi làm cho áp đảo, Subaru đành đánh liều nhai nát thứ trong miệng. Một vị chua chua ngọt ngọt từ từ lan tỏa khắp khoang miệng. Cảm giác này hình như là một loại quả nào đó, và ngay sau đó ―― hiện tượng ấy đã đến.

"Phoooooo――!?"

Một luồng nhiệt như châm lửa bùng nổ khắp cơ thể, Subaru bật nhảy chồm dậy ngay tại chỗ. Dòng máu như sôi lên sùng sục trong người, từ tay chân cho đến tận đầu ngón tay, móng tay đều như muốn cháy rụi vì sự phấn phấn kích. Hơi thở trở nên dồn dập như muốn trút bớt luồng nhiệt dư thừa, đôi chân không chịu nổi sự thôi thúc mà tự động nâng đùi chạy tại chỗ.

Tuy nhiên, quậy tới mức đó thì Subaru mới bừng tỉnh nhận ra bản thân đã lấy lại được khí lực để đứng dậy. Anh nhìn hai bàn tay mình với vẻ mặt không thể tin nổi, xòe ra nắm vào để kiểm tra cảm giác.

Luồng nhiệt ở các nơi trên cơ thể vẫn chưa hạ xuống, các khớp xương vẫn đang phát ra tín hiệu mệt mỏi nhè nhẹ. Dẫu vậy, hoàn toàn không đến mức không thể cử động được.

"V-Vừa rồi là...?"

"Quả Bokko đấy. Ăn vào thì Mana trong cơ thể sẽ được kích hoạt, tuy chỉ là chữa cháy tạm thời nhưng Cổng sẽ hồi phục lại chút sức mạnh."

Tên gọi nghe quen thuộc của loại quả này trùng khớp với thứ mà Subaru từng nhận được từ bà cụ ở khu ổ chuột trong vòng lặp đầu tiên. Hình như lần đó ăn vào anh cũng gặp phải tình trạng tương tự ―― nhưng sau đó nhờ Pack rút Mana nên mới không sao. Lần này thì thứ tự trước sau có vẻ bị đảo ngược lại. Dù sao đi nữa,

"Hà, nhẹ cả người. Nếu cứ thế này mà đi vào BAD route thì chắc tôi tự khinh bản thân mất. Cảm ơn nhé, Emilia-tan."

"Vì không có nhiều và cũng không tốt cho cơ thể nên mình không muốn dùng đâu... Nhưng có vẻ vừa rồi cậu không phải đang làm bộ làm tịch nhỉ?"

Để cô quyết định sử dụng vật phẩm giá trị thế này, chứng tỏ dáng vẻ vừa rồi của Subaru thực sự rất nghiêm trọng. Trước câu hỏi mang tính thăm dò của cô, Subaru ngẩng đầu lên:

"Tất nhiên rồi."

Anh khẳng định chắc nịch.

Sau đó, làm động tác lau mồ hôi trên trán, anh tiếp lời:

"Cơ mà, đúng là ngu ngốc thật... Nếu kết thúc thế này thì tôi hận đến chết mất, còn khủng kẹp hơn cả lần trước."

Xét về khoản trải nghiệm đủ kiểu chết, anh tự hào mình có không ít kinh nghiệm mà người thường chẳng thể có được,

"Nhưng cái trải nghiệm chết vì nhục nhã thì thú thật là cho xin kiếu."

Vốn dĩ, nếu có thể thì anh muốn lần nhảy vực tự sát vừa rồi là lần cuối cùng. Lần đó vì không chết ngay được nên cực kỳ đau đỡn. Chết một lần là quá đủ rồi. Và nếu được, anh muốn đón nhận nó trên chiếu Tatami sau khi đã sống trọn tuổi già. Hoặc tuyệt nhất là trút hơi thở cuối cùng trong vòng tay Emilia sau khi đã hoàn thành một lá cờ sự kiện siêu ngầu nào đó――.

"Nói thế thôi... chứ không thể nghĩ đơn giản thế được, đó chính là lý do tôi chỉ là kẻ tiểu nhân."

Dù là nói đùa thì có lẽ anh cũng không thể dễ dàng thốt ra từ "chết" được nữa. Việc cười nhạo điều này là sự nhút nhát chỉ có thể xuất phát từ những kẻ chưa từng trải qua trải nghiệm giống như Subaru mà thôi.

Anh vặn người, kiểm tra lại tình trạng bản thân một lần nữa. Tuy còn lâu mới đạt phong độ tốt nhất, thậm chí khắp nơi vẫn còn cảm giác bất an. Nhưng Subaru không có đủ sự thảnh thơi để lấy đó làm lý do hoãn lại kế hoạch.

"Cậu ổn chứ? Có làm việc đàng hoàng được không đấy?"

"Vừa làm việc, vừa hoàn thành cả những chuyện khác nữa. Emilia-tan cứ việc tin tưởng vào con tàu bọc thép Subaru phiên bản cải tiến này nhé."

"Là tàu không bao giờ chìm mà lại phải cải tiến một lần rồi cơ à..."

Bị soi ra điểm đó thì yếu tố an tâm liền biến mất sạch bách. Thực ra, chẳng những một lần mà nó đã chìm tới tận bảy lần rồi, nhưng chẳng việc gì phải chỉ ra điều đó để làm hỏng không khí buổi sáng. Subaru đã rút kinh nghiệm rồi.

Coi như không nghe thấy lời chỉ trích của Emilia, Subaru vừa tập động tác gập dãn người vừa xóc lại tinh thần:

"Vậy thì, chuẩn bị đối mặt với các vị tiền bối bằng một tâm thế mới thôi nào!"

"Ừm. Hai người họ chắc cũng chưa nói chuyện gì với Subaru từ hôm qua đâu nhỉ..."

"――Á."

Đang duỗi lưng giữa chừng thì nghe câu đó, thắt lưng anh phát ra một tiếng rắc thô giáp.

※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

"Tỉ tỉ, tỉ tỉ. Một kẻ bạc tình tên là Subaru-kun đã tới rồi kìa."

"Rem, Rem. Một tên ăn cắp tiền lương mang tên Barusu đã xuất hiện kìa."

"Hôm qua thực sự rất xin lỗi hai người! Nên làm ơn hãy tha lỗi cho tôi đi mà!"

Cúi đầu sát đất, anh thành kính xin tha lỗi. Chẳng hiểu sao, nửa ngày nay anh toàn phải cúi đầu xin lỗi. Trừ Roswaal ra thì hầu như toàn bộ người trong dinh thự, mà lại còn là dàn nhân sự nữ trọn bộ nữa chứ.

"Màn thu thập route bị con gái coi thường đã hoàn tất ―― Nghiệp của mình nặng quá mà."

"Tỉ tỉ, tỉ tỉ. Subaru-kun đúng là một tên biến thái chính hiệu."

"Rem, Rem. Barusu đúng là một tên M hèn hạ đáng khinh."

"Nói hơi quá rồi đấy đặc biệt là cô chị!"

Vừa hô lớn trong tư thế DOGEZA tuyệt kỹ của người Nhật, Subaru vừa lấy hai tay làm điểm tựa chuyển sang tư thế trồng cây chuối, xoay người một vòng rồi đứng dậy mượt mà:

"Nói tóm lại, hôm qua vô duyên và hôm kia đáng ghét là lỗi của tôi.... Ừm thì, tuy có nhiều chuyện xảy ra khiến tôi bận lòng, nhưng từ hôm nay tôi sẽ đổi mới hoàn toàn, trở thành một Subaru hoàn toàn mới!"

"Là gối đầu lên đùi nhỉ."

"Đúng là gối đầu lên đùi rồi."

"Không lẽ ai cũng biết hết rồi sao ngượng chết mất!?"

Anh lấy tay che mặt tỏ vẻ xấu hổ. Thấy Subaru gục ngã, hai cô em gáiメイド nhìn nhau:

"Chúng ta chuẩn bị làm việc buổi sáng thôi chứ, tỉ tỉ."

"Đến lúc bắt đầu công việc buổi sáng rồi nhỉ, Rem."

"Không thèm comment gì thế này còn đau hơn đấy!"

Cả hai giơ tay làm động tác gạt phắt câu thoại của Subaru sang một bên. Mặc kệ Subaru đang lè lưỡi làm trò "Đau nha~", cả hai nhanh chóng tản ra để bắt tay vào việc. Vừa lúc đó,

"Từ từ đã! Trước khi làm việc buổi sáng thì tôi có chuyện này muốn nhờ chút."

Nghe tiếng gọi của Subaru, hai người khựng lại, quay đầu nhìn anh rồi cùng nghiêng đầu ăn ý:

"Nhờ vả?"

"Phiền phức?"

"Rõ ràng lâu lắm rồi mới tiếp xúc bằng một tâm thế bình thản thế này, vậy mà cái cảm xúc đang trỗi dậy trong lòng tôi lúc này là gì đây... Con người đúng là kỳ lạ thật."

Một mặt thì vui vì giao tiếp được như thế này, nhưng mặt khác, trái ngược với cô em, thái độ nhăn mặt rõ mùng một một của cô chị lại khiến anh cười trừ cay đắng. Thở dài một tiếng, trút bỏ cơn giận vô lý vừa nổi lên,

"Thật ra thì tôi muốn đến làng một chuyến. Ở gần đây đúng không? Mấy cô có kế hoạch đi mua đồ gì không?"

Buổi đêm, để kiểm tra giả thuyết ở Thư viện Cấm, anh muốn đặt chân đến làng ngay trong ngày hôm nay. Đứng trước ý đồ đó của Subaru, Rem đặt tay lên cằm suy nghĩ:

"Đúng là gia vị trong nhà cũng sắp hết, Rem vốn định ngày mai sẽ tới làng..."

"Thế dời lịch sang hôm nay thì sao? Đằng nào cũng sắp hết thì càng sớm càng tốt chứ sao, gia vị mà hết thì quanh đây làm gì có xóm giềng nào để sang mượn tạm đâu đúng không?"

Muốn quan hệ xóm giềng cũng chẳng có cái nhà nào đứng cạnh mà mượn. Đề nghị của Subaru khiến Rem có vẻ hơi phân vân. Thế nhưng,

"Như thế cũng tốt mà, có sao đâu."

"Tỉ tỉ?"

Người lên tiếng đáp lại thay cho cô em đang do dự lại là Ram, cô gái tóc hồng vừa khẽ chạm vào mái tóc vừa nheo một bên mắt. Cô hướng ánh mắt về phía thắc mắc của em gái:

"Đằng nào cũng phải đi mua đồ, mà cũng chẳng có việc gì gấp. Lại có sẵn tên Barusu làm culi bốc vác, tranh thủ cơ hội này mà sai giáp hắn đi."

"Cũng nên tính đến chuyện tôi là bệnh nhân vừa bị mổ bụng hồi phục được ba ngày chứ!"

Vừa bắt bẻ ý kiến có phần thẳng thừng của Ram, Subaru trong thâm tâm lại không khỏi nghi ngờ về sự viện trợ này. Bởi lẽ, việc ý kiến của hai chị emメイド không thống nhất ở thời điểm này là một điều kỳ lạ.

Dựa vào tình hình ở vòng lặp trước và vòng lặp trước nữa, hai chị emメイド nếu đủ điều kiện sẽ là những người đảm nhận vai trò thủ tiêu Subaru. Sự bất đồng ý kiến giữa hai người họ là một điểm bất thường mà một kẻ từng thực sự bị sát hại như Subaru không thể bỏ qua.

Dù sao thì, có người hỗ trợ vẫn là điều đáng quý. Bởi lẽ Subaru vốn đã chuẩn bị tinh thần phải vò đầu bứt óc suy nghĩ cách thuyết phục cả hai rồi.

"... Nếu tỉ tỉ đã nói vậy."

Sau một hồi suy ngẫm, Rem cũng đưa ra ý kiến đồng tình. Tuy Rem là người chủ động trong nhiều việc, nhưng qua tiếp xúc trước đây, Subaru biết cô vẫn luôn ưu tiên ý kiến của chị mình lên hàng đầu. Một khi đã thuyết phục được Ram ―― dù là tình cờ ―― thì kết quả của cuộc đàm phán này xem như đã được định đoạt.

Trong khi Subaru lén giấu tay làm động tác ăn mừng, Rem đã thu lại vẻ mặt trầm tư lúc nãy, trở lại vẻ thản nhiên vốn có:

"Tuy nhiên, đằng nào thì việc đến làng cũng phải đợi sau bữa trưa. Tầm hai giờ chiều trở đi ―― từ giờ đến lúc đó, ít nhất anh phải hoàn thành xong công việc thường ngày đã."

"Không sao đâu. Kẻ xướng xuất là Barusu sẽ làm việc hết mình đúng không?"

"Đã tán thành thì cô chị đây hỗ trợ một tay thì tôi cám ơn quá... Cơ mà ừ, tôi sẽ cố gắng phấn cốt các thứ vậy."

""Toái thân.""

(Xương tan thịt nát)

"Ừ, cái đó đó."

Bị chỉnh lại câu thành ngữ thiếu từ như âm thanh Stereo hai chiều, Subaru gãi đầu đáp lại. Như vậy là cuộc đàm phán đã gặt hái được kết quả mỹ mãn. Lời hứa đi mua sắm đã được thiết lập, giờ là lúc bắt đầu thời gian làm gia nhân. Rem có lẽ đang sắp xếp lại lịch trình trong ngày có thêm việc đi mua đồ, cô vừa nhẩm tính vừa rảo bước đi nhanh.

Nhìn theo bóng dáng cô gái tóc xanh đi xa, Subaru quay sang cô gái tóc hồng bên cạnh. Hôm nay cô vẫn được chọn làm người giám sát Subaru, anh sẽ đồng hành cùng cô để học việc phục vụ vốn chưa quen tay này. Hôm qua ―― chính xác là hôm kia, tốt nhất là nên tránh kiểu tiếp xúc với cảm xúc kỳ quặc như ngày hôm đó. Hay đúng hơn, khi đã lấy lại sự thảnh thơi để nhìn nhận lại bản thân, anh thấy dáng vẻ lúc đó quá "trẩu" đến mức không thể nhại lại được nữa.

"Tự nhận ra lịch sử đen tối của mình trong thời gian ngắn thế này đáng sợ thật. Giờ tôi cứ như ở trạng thái 'hiền giả giả lập' ấy.... Mà nói cũng chẳng giải quyết được gì, bắt tay vào việc thôi nhỉ, tiền bối."

"Trước đó đã."

Vừa định bước đi thì lần này Ram lại giữ anh lại. Chân vừa bước ra đành dang sang ngang, anh xoay người lại nhìn cô với dáng đi hàng hải:

"Chuyện phép thuật ở khu vườn lúc nãy..."

"À, vô dụng quá nên xin lỗi nhé. Chẳng dùng được tích sự gì đâu. Chắc tôi phải phong ấn nó một thời gian thôi. Cụ thể là nghe đâu mất khoảng 20 năm mới làm chủ được đấy."

"Màn thể hiện vô dụng thì không nói, nhưng đừng có kích động Rem."

"――?"

Chưa hiểu ý trong lời nói của Ram, trên đầu Subaru hiện lên dấu hỏi chấm. Thấy khuôn mặt ngơ ngác đó của anh, Ram khẽ hếch mũi cười khẩy theo thói quen:

"Ở một góc khu vườn, dùng Shamak làm loạn xung quanh Emilia-sama... Barusu nên múa một điệu nhảy cảm ơn Ram vì đã cản Rem lại đi thì hơn đấy."

"A... Aaa, ààà, thế à."

Vì quá sốc trước thất bại phép thuật của bản thân nên anh không nhận ra, chứ tình huống đó nhìn từ bên ngoài vào chẳng khác nào 'tình huống kiểu đó'. Lần này thực sự phải cảm ơn Ram vì đã không hấp tấp. Ngược lại, cái xu hướng ra tay chớp nhoáng của Rem trong tình huống đó lại khiến anh thấy nổi da gà.

"Thật sự là không thể bất cẩn được mà... Đã chơi lại 4 lần rồi mà còn thế này. Màn chơi phía trước còn mịt mờ lắm, tôi ơi."

"Thầm thì cái gì đấy... Không mau làm việc là không kịp cả bữa sáng lẫn bữa trưa đâu."

"Rõ rồi, rõ rồi. Mà này, chuyện đi mua đồ chiều nay ấy. Liệu ai sẽ là người đi cùng tôi thế nhỉ?"

Nghĩ đến sự mệt mỏi hiện tại, việc đi cùng Rem khiến anh hơi nặng nề. Dù sao đi nữa, xét theo mục tiêu ở làng thì người đi cùng là Rem lại phù hợp hơn. Về việc ai sẽ đi cùng tới làng thì Subaru vẫn chưa nắm rõ điều kiện, thế nên câu hỏi này cũng mang ý nghĩa thăm dò ――

"Ngươi đang nói cái điều ngốc nghếch gì thế?"

"Hả?"

Thấy Subaru nghiêng đầu, Ram hiện lên một nụ cười hiếm hoi trên khuôn mặt vốn vô cảm. Một nụ cười cực kỳ xấu tính và lạnh xống sống lưng.

"Cả Ram và Rem, cả hai đều sẽ đi. Gọi là 'hai tay hai hoa' đấy, Barusu."

―― Mong là mấy bông hoa đó không có độc.

Không hề lường trước kịch bản trong trường hợp cuộc đàm phán diễn ra quá suôn sẻ, Subaru lấy bàn tay che mặt ngửa đầu nhìn lên trần nhà, chỉ biết thầm thì như vậy trong lòng.