Chương 54: Chương 30: "Sự diễn trò của Natsuki Subaru"

Arc 2: Một tuần ở dinh thự Để tớ chỉnh lại toàn bộ chương này theo đúng cách xưng hô

"cậu - tớ" giữa Subaru và Emilia nhé! Sự thay đổi này chắc chắn sẽ làm cho bầu không khí của phân đoạn gối đùi trở nên ngọt ngào, gần gũi và ấm áp hơn rất nhiều.

Dưới đây là bản hiệu chỉnh đầy đủ: Để có thể vượt qua một tuần lễ tại dinh thự Roswaal, những cửa ải mà Subaru cần phải vượt qua có thể chia làm hai phần lớn.

Thứ nhất là phải giành được lòng tin từ những người trong dinh thự. Điều này không chỉ giới hạn ở Ram và Rem, mà còn bao gồm cả chủ nhân của nơi này — Roswaal.

Nếu không lọt được vào mắt xanh của họ, khả năng cao mạng sống của Subaru sẽ bị dập tắt với danh nghĩa "bịt đầu mối".

Đây là kết luận mà anh đã rút ra sau khi suy nghĩ đi suy nghĩ lại vô số lần trong suốt khoảng thời gian dư dả ở vòng lặp trước.

Tương tự, việc tự tiện ra ngoài mà không có sự cho phép của họ cũng nằm trong phạm vi đó. Những hành vi đáng ngờ sẽ dẫn thẳng tới cái kết chết chóc (DEAD END). Đó là một trong những điểm mấu chốt đòi hỏi sự cẩn trọng tối đa.

Và cửa ải thứ hai — nơi mà cho đến giờ vẫn chưa có lấy một manh mối nào.

Đó chính là danh tính thực sự của kẻ nguyền rủa đang nhắm vào dinh thự Roswaal.

Kẻ sử dụng thuật nguyền rủa đã tước đi mạng sống của Subaru ở lần đầu tiên, hủy hoại cả thể xác lẫn tinh thần của anh ở lần thứ hai, và khiến Rem phải chết ở thế giới thứ tư.

Đến tận thế giới thứ năm này, anh vẫn chưa thấy được dù chỉ là một mảnh manh mối về danh tính của đối phương. Việc tìm kiếm và tiêu diệt kẻ đó chính là mục tiêu lớn nhất lần này.

Tóm lại, chỉ cần giành được lòng tin một cách tự nhiên từ Ram và Rem, đồng thời tiêu diệt được kẻ nguyền rủa tà ác kia, anh sẽ có cơ hội phá vỡ vòng lặp này.

Sau bốn lần chết, cuối cùng anh mới nhìn ra được điều kiện chiến thắng.

Đã vậy, phần quan trọng nhất để hoàn thành điều kiện lại có quá nhiều ẩn số, khiến anh không khỏi có cảm giác bản thân đã quay trở lại đây mà chẳng có lấy một kế hoạch cụ thể nào.

Nghĩ đến tương lai mịt mù phía trước mà chỉ muốn thở dài, nhưng Subaru lắc đầu xua đi những suy nghĩ tiêu cực để nhìn về phía trước.

Dù bức tường chắn đường có cao đến đâu, anh cũng không thể không khiêu chiến.

Anh đã dùng đến cả biện pháp tự sát để quay lại đây. Đặt cược cả vào một điều kiện không chắc chắn rằng mình có thể quay lại hay không, Subaru vẫn quyết định trở về nơi này.

Anh đã dám chết một lần rồi.

Vậy thì, cứ coi như bản thân đã chết để mà dốc sức đương đầu thôi.

―― Subaru đã quyết định như thế.

※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

"Thếế nào, Ram? Từ góc nhìn của em thì đánh giá về cậu ta ra sao?"

Vào thời khắc vầng trăng treo cao trên bầu trời đêm, cuộc mật đàm đang diễn ra tại phòng làm việc ở tầng cao nhất của dinh thự Roswaal.

Chỉ có hai người tham gia. Một người là chủ nhân của căn phòng cũng như cả dinh thự này — Roswaal, đối diện với gã là cô hầu gái có mái tóc màu đào — Ram.

Trước câu hỏi của Roswaal, người đang đan tay trên bàn làm việc với nụ cười hé nở trên môi, Ram khẽ nghiêng đầu suy nghĩ.

Thấy thái độ ngập ngừng của cô khi báo cáo, Roswaal nhướng một bên chân mày như thể vừa chứng kiến một điều kỳ lạ:

"Hửửm, một người vốn có xu hướng quyết định nhanh chóng mọi việc như Ram mà lại đắn đo thế này thì thật là hiếm có nha? Lẽ nào chỉ trong một ngày mà vẫn chưa nhìn thấu được sao?"

"Không hẳn là như thế ạ."

Lời phủ nhận đưa ra ngay lập tức, nhưng nội dung câu trả lời của cô vẫn thiếu đi sự rõ ràng. Cô khẽ chạm ngón tay lên môi, vẫn giữ chút bối rối:

"Cậu ta — Barusu ấy, xét về năng lực thì hoàn toàn không được tích sự gì. Kỹ năng làm việc của một người giúp việc chỉ ở mức nghiệp dư học đòi. Chưa bàn đến việc có hợp hay không, cậu ta còn chẳng đủ tiêu chuẩn để đánh giá."

"Lạạ thật đấy chứ, chính miệng cậu ta đã xin được làm việc ở đây, thế mà kết quả lại kỳ lạ thế này."

Nghĩ đến bữa sáng lúc trước, Roswaal khẽ cười ẩn ý.

Gã nhớ lại lúc mời vị khách vừa tỉnh dậy đến bàn ăn để thảo luận về công trạng cũng như phần thưởng của cậu ta.

Ấn tượng của Roswaal về Subaru là "một thiếu niên được giáo dục ở mức nhất định, đầu óc không đến nỗi tệ, và biết cách tự bảo vệ bản thân ở mức vừa phải". Đó là một đánh giá không tồi, và ở một khía cạnh khác, nó cũng đáng để đề phòng.

Chính vì vậy, gã mới giao cho Ram — người đóng vai trò hướng dẫn — nhiệm vụ giám sát cậu ta, và thực tế là gã đã sắp xếp buổi báo cáo này.

Gã không nghĩ sẽ có kết quả ngay ngày đầu tiên, nhưng ngược lại, việc xuất hiện một kẻ khiến thái độ của Ram trở nên kỳ lạ thế này lại là một vấn đề đáng lưu tâm.

"Có một chuyện rất kỳ lạ..."

"Ừm, ta nghe đây. Có chuyện gì cứ thoải mái nói ra xem nào."

"Dù năng lực hoàn toàn không đủ, nhưng không hiểu sao Barusu lại... nói thế nào nhỉ, lạc quan đến mức đáng sợ."

Trước phát ngôn có vẻ như đang tìm kiếm từ ngữ hơn là lựa chọn từ ngữ của Ram, Roswaal khẽ nhíu mày.

Có vẻ chính Ram cũng nhận ra báo cáo của mình chưa gãy gọn. Với vẻ mặt bối rối vì không tìm được từ ngữ thích hợp, cô tiếp tục:

"Cậu ta cứ liên tục huyên thuyên suốt cả ngày với tông giọng đó. Dù có thất bại cũng không hề tắt nụ cười, thậm chí còn cư sử vô cùng tận tụy với chúng em..."

"... Thế thì em nghĩĩ sao về chuyện này?"

"Khác hẳn với những gì em nghe được từ tiểu thư Emilia."

Trước câu hỏi trầm thấp, Ram chỉ đáp lại vỏn vẹn như thế.

Roswaal, người có ít thời gian tiếp xúc với Subaru, không thể cảm nhận được những nghi vấn mà Ram đang có. Nhưng đây là ý kiến của cặp chị em đã tích lũy được không ít kinh nghiệm trong dinh thự này. Với lòng tin dành cho họ, gã biết mình cần phải lưu tâm đến lời khuyên đó.

"Dù sao đi nữa, ngày đầu tiên mà chưa nhìn thấu được nhân phẩm của một người thì cũng là chuyện đương nhiên. Cậu ta là ân nhân đã cứu tiểu thư Emilia. ―― Chúng ta cứ từ từ quan sát thêm một thời gian nữa xem sao."

"... Trong trường hợp vạn nhất xảy ra thì sao ạ?"

Thái độ không muốn nghe phần tiếp theo của cô được truyền tải một cách rõ rệt.

Dù nét mặt không hề thay đổi, nhưng việc cảm nhận được điều đó có lẽ là nhờ khoảng thời gian dài gắn bó giữa hai người. Nhìn thấu điểm yếu đó của Ram bằng con mắt màu vàng, Roswaal khẽ lắc đầu:

"Đếén lúc đó thì tính sau vậy. Ta cũng muốn giải quyết mọi chuyện một cách êm đẹp nhất có thể. ―― Nhớ để mắt kỹ, đừng để Rem hành động bốc đồng đấy."

Đôi khi cô em gái tóc xanh kia có xu hướng tự tiện hành động dựa trên việc tự suy diễn ý đồ của gã. Dù phần lớn không đi ngược lại phán đoán và phương châm của Roswaal, nhưng cũng có những lúc gã gặp rắc rối trước việc cô bé tự ý ra tay dập tắt các mối nguy hiểm từ sớm.

Lần này, hành động tự phát đó rất có thể sẽ dẫn đến một kết quả không tốt.

Nếu mối nguy hiểm bị loại bỏ trước, nhưng mối quan hệ với Emilia lại trở nên tồi tệ hơn thì chẳng có gì đáng cười cả. Điều đó sẽ cực kỳ rắc rối.

Bởi đối với Roswaal, cả ba người họ đều là những quân cờ không thể thiếu.

"Mà này Ram, báo cáo đến đây là hết rồi chứ?"

"... Vâng. Rất xin lỗi vì đã không thể cung cấp thông tin gì hữu ích cho ngài."

"Ta đâu có trách em vì chuyện đó chứ. Thay vào đó, chúng ta hoàn thành công việc của đêm nay luôn nào. ―― Đã hai đêm rồi không thực hiện. Chắc hẳn em đã cảm thấy vô cùng bứt rứt rồi phải không?"

Theo cử động ngón tay vẫy gọi của Roswaal, Ram bước tới với vẻ mặt có phần say đắm. Cô hầu gái vốn đang đứng trước bàn làm việc khẽ bước đi với những bước chân mềm mại, rụt rè ngồi lên đùi của gã:

"Đêm nay, em lại xin phép làm phiền..."

"Đây là việc thực hiện quyền lợi đương nhiên thôi mà. Vẫn như mọi khi, không có gì phải xấu hổ cả. Đây là một cơ thể quan trọng. Nó đâu phải của riêng một mình em đâu chứ."

Vuốt ve bắp má của Ram, gã nâng khuôn mặt đang khẽ nhắm nghiền mắt của cô lên. Vừa dùng tay còn lại vuốt ve mái tóc màu đào của cô, Roswaal vừa khẽ nheo mắt, dùng con mắt màu xanh lam nhìn xuống Ram:

"Đểể xem nào, cậu ta rốt cuộc là sự tồn tại thế nào đối với chúng ta đây. Ta thực sự hy vọng đó sẽ là một mối quan hệ hữu nghị đấy nhé?"

Lẩm bẩm trong miệng, Roswaal lập tức chuyển đổi tâm trí.

Gã chỉ nhìn chăm chăm vào Ram trước mắt, dốc toàn bộ sự tập trung vào một mình cô.

Đêm đầu tiên dần trôi về khuya.

―― Khép lại bằng cuộc mật đàm đầy mờ ám giữa chủ nhân dinh thự và cô hầu gái.

※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

"Good morning! Hôm nay trời nắng đẹp, cực kỳ thích hợp để phơi đồ! Tớ khỏe, cậu khỏe, cả nhà cùng vui! Nở một nụ cười thật tươi nào!"

Chào đón buổi sáng của ngày thứ hai, Subaru vừa dang rộng hai tay đón ánh bình minh vừa cất tiếng reo hò đầy phấn khích.

Đứng ở giữa sân, để ánh nắng rọi vào mí mắt, anh vận động toàn thân để xua đi cơn buồn ngủ.

Bài thể dục buổi sáng bắt đầu, máu lưu thông đều khắp tay chân, truyền nguồn năng lượng tích lũy suốt đêm đi khắp cơ thể.

Cuối cùng, anh vươn thẳng hai tay lên trời và hét lớn: "Victory!" để khép lại màn khởi động cho ngày mới.

Mồ hôi lấm tấm trên trán, Subaru sảng khoái lau đi rồi quay người lại.

Đúng lúc đó:

"Mới sáng ra mà cậu đã tràn đầy năng lượng thế rồi..."

"Khỏe khoắn và tràn đầy năng lượng là đằng khác! Năng lượng của tớ chính là dũng khí của mọi người, I love you, love we love! Lên dây cót tinh thần nào!"

Ở góc sân, dưới bóng râm của khu vườn được bao quanh bởi cây cối, Emilia — người đang thực hiện thói quen buổi sáng — khẽ cười khổ. Bên cạnh cô là một cục bông màu xám, hay nói đúng hơn là Puck đang lơ lửng, dùng đôi bàn tay nhỏ nhắn dụi dụi cặp mắt đen láy.

"Nhìn cái điệu bộ rửa mặt đó thì đúng là mèo thật rồi. Mà này, tinh linh cũng biết buồn ngủ à? Có bao giờ ngủ nướng không thế?"

"Mấy cậu khi tích tụ mệt mỏi thì cũng phải ngủ đúng không? Tinh linh khi nguồn năng lượng hoạt động là mana bị cạn kiệt thì cũng sẽ rơi vào trạng thái tương tự thôi. Nếu không tích đủ mana thì cơn buồn ngủ sẽ kéo dài thế này đây... Oáp..."

Bị lây cú ngáp của Puck, Emilia cũng đưa tay lên miệng khẽ ngáp một cái nhỏ. Trước cử chỉ của hai người, Subaru nhún vai làm trò:

"Hai người thức khuya thế là không tốt đâu nhé. Chắc chắn là đêm qua lại buôn chuyện về người mình thầm thương trộm nhớ đến tận khuya đúng không? Được đấy được đấy, cho tớ tham gia với nào! Người tớ thích á? Để xem nào, ôi ngại chết đi được..."

Subaru đan tay vào nhau, khẽ cúi đầu và thỉnh thoảng liếc nhìn Emilia đầy ẩn ý. Trước thái độ đó của anh, Emilia chỉ phẩy tay qua loa:

"Người tớ thích là Puck, còn người Puck thích là tớ. Câu chuyện kết thúc."

"Hai bên lưỡng tình tương duyệt luôn cơ à?! Thế còn chỗ đứng của tớ thì sao?! Chỗ đứng của tớ ở đâu?!"

"Làm gì có chỗ nào đâu nè. Lia đã hoàn toàn đổ rụp trước sự quyến rũ của ta rồi. Subaru, cậu có lẽ cũng không phải là một chàng trai tồi, nhưng so với ta thì còn kém xa lắm. Thôi thì ngoan ngoãn từ bỏ cô bé này đi nhé... Meo meo!"

Puck dùng ánh mắt bề trên để gạt phắt Subaru đang tiến lại gần.

Subaru không biết lôi đâu ra một chiếc khăn tay, vừa cắn vừa khóc lóc thảm thiết, còn Puck thì ưỡn ngực tự mãn vuốt râu. Ngay lập tức, Emilia không chút nương tay nhéo tai cả hai:

"Hai người không được hùa nhau làm trò đùa giỡn nữa! Cứ nói mấy lời như thế là tớ sẽ giận thật đấy!"

""Đau đau giận thật rồi giận thật rồi!""

Trước hình phạt của Emilia, cả người lẫn mèo đều đồng thanh xin tha.

Sau khi được thả tai ra và tự xoa dịu vết thương, Emilia khẽ thở dài nhẹ nhõm:

"Thân thiết với nhau là tốt, nhưng không được lấy người khác ra làm trò đùa đâu đấy. Hiểu rồi thì trả lời tớ xem nào. Vâng."

""Vââng!""

Bị thúc giục bởi bàn tay đưa ra trước mặt, anh vô thức gật đầu theo quán tính.

Dù có cảm giác bản thân hoàn toàn bị cô xoay như chong chóng, nhưng nhìn thấy nụ cười mãn nguyện của cô, Subaru lại thấy những chuyện vặt vãnh đó chẳng còn quan trọng nữa. Thật là kỳ lạ.

Một nụ cười khẽ xuất hiện cùng với cảm giác an lòng. Cảm nhận được sự thư giãn đó, Subaru vội vàng nặn ra một nụ cười giả lả để che giấu nội tâm:

"Trời ơi cái cảm giác hồi hộp này là sao đây. Một người cuồng đàn chị như tớ lại được Emilia-tan thể hiện phong thái người lớn thế này, dồn dập quá làm tớ vừa bối rối vừa sung sướng đến phát khóc luôn."

"Sung sướng mà lại phát khóc... là cảm giác thế nào?"

"Chắc là kiểu khóc thút thít thế này chăng?"

Subaru đặt hai nắm tay dưới cằm, co một chân lên và thực hiện một cú nhảy nhỏ. Đó là điệu bộ của mấy nhân vật điệu đà trong mấy bộ manga cổ điển, nhưng không ngờ bản thân lại tái hiện giống đến mức chính anh cũng phải ngạc nhiên.

"Không hiểu sao... tớ thấy cạn lời thực sự luôn ấy."

"Không ngờ lại bị chê bai thảm hại thế! Tại sao chứ?! Lẽ nào tớ và thế giới này lại lệch pha nhau đến mức này sao, why?!"

Nhìn Emilia buông thõng hai vai đầy vẻ ngán ngẩm, Subaru lập tức tung ra phản ứng dốc hết sức bình sinh. Tư thế của bộ manga ngày xưa vốn được gọi là "Sheeh", thế nhưng phản ứng của cô dành cho nó lại là con số không tròn trĩnh.

Thất bại thảm hại, Subaru mất hết dưỡng khí và ngã gục xuống đất:

"Xem ra mấy trò đùa thể xác thế này thường không hiệu quả lắm nhỉ...! Mấy trò như 'mạng sống' hay 'ngọn lửa' không truyền tải được hình ảnh thì không nói, nhưng điệu bộ ma mị từng mê hoặc từ trẻ nhỏ đến người lớn thế này mà lại không được đón nhận, thế giới này khắt khe với tiếng cười quá đấy...!"

"Tớ không rõ cậu đang vấp phải bức tường khó khăn nào, nhưng thế này lại vừa khéo. Nào, Subaru. Lại đây, lại đây ngồi đi."

Thấy Subaru chống tay xuống đất như sắp khóc đến nơi, Emilia — người đang ngồi nghiêng trên thảm cỏ — khẽ vỗ nhẹ vào khoảng trống bên cạnh mình.

Nhận ra ý bảo mình lại đó ngồi, Subaru lập tức hành động với tốc độ ánh sáng. Anh bật dậy lao tới và trượt thẳng đến bên cạnh cô:

"Được gọi tên là tớ xuất hiện ngay lập tức đây. Mà này, 'vừa khéo' là thế nào cơ? Natsuki Subaru này chính là gã đàn ông luôn gãi đúng chỗ ngứa, nếu Emilia-tan có chỗ nào ngứa ở lưng mà không tự gãi được thì cứ ra lệnh, tớ sẽ gãi giúp ngay! Không làm gì đi quá giới hạn đâu!"

"Tớ chỉ bảo cậu lại đây ngồi thôi mà, không ngờ lại nhận được phản ứng dữ dội thế này làm tớ hơi bối rối đấy."

"............"

Trước sự nhiệt tình thái quá của Subaru, Emilia chỉ biết cười khổ. Trên lòng bàn tay cô, Puck đang vuốt râu với thái độ im lặng hoàn toàn.

Nhận thấy không thể trông cậy vào Puck, Emilia khẽ hắng giọng rồi quay sang nhìn Subaru:

"Thế, hôm qua thế nào rồi? Cậu có làm tốt công việc không?"

"À, hỏng bét mất tám phần rồi!"

"Vậy sao. Tự tin thế mà... hả? Hỏng tận tám phần á?!"

"À không, xin lỗi, tám phần thì hơi quá thật. Chắc là... nếu nhìn nhận một cách khách quan thì khoảng sáu... không, bảy phần năm gì đó..."

"Con số đó nghe bấp bênh quá vậy..."

Nhìn thấy vẻ mặt xịu xuống của Emilia, Subaru tự dưng thấy cắn rứt lương tâm và cũng khẽ rụt vai lại. Thấy anh cũng xịu mặt theo mình, Emilia vội vàng xua tay:

"À, nhưng mà, xem nào, lần đầu làm việc mà thành công được hai phần là tốt rồi đúng không? Thế thì không sao đâu, chắc chắn cậu sẽ làm tốt lên thôi. Nào, tự tin lên."

"Đúng thế nhỉ! Lần đầu làm mà được hai mươi phần trăm thì cũng tương đương với một tay đập bóng cự phách rồi còn gì! Gặp đúng gió thế này là tớ lại tự mãn lên mây ngay cho xem!"

"Đừng có tự mãn thế chứ, phải biết rút kinh nghiệm nghiêm túc vào."

"Đòi hỏi khắt khe quá vậy?! À không, không có gì đâu, tớ xin lỗi."

Trước ánh mắt dò xét của Emilia, Subaru vội vàng rụt vai lại lần nữa và cúi đầu hối lỗi.

Dù sao thì:

"Mà thực tế thì nhờ có Ram và Rem hỗ trợ nên tớ mới xoay xở được thế này đấy. Đã dốc hết sức rồi mà chỉ được hai phần thì cũng chịu thôi đúng không? Sự thất vọng đó cứ để dành cho sự tiến bộ trong tương lai đi, ngày mai cố gắng tiếp vậy."

"Bản thân cậu đã không bận tâm thì tớ cũng không có ý kiến gì, nhưng mà..."

Trước thái độ lạc quan của Subaru, Emilia khẽ bĩu môi đầy vẻ hờn dỗi. Cử chỉ trẻ con đáng yêu đến mức nghẹt thở đó khiến lồng ngực Subaru nóng bừng lên.

Nhưng anh lập tức dùng toàn bộ lý trí để dập tắt sự bốc đồng đó.

Subaru bày ra điệu bộ cợt nhả, chĩa hai ngón tay về phía cô:

"Thế đấy thế đấy, vì vậy nên hôm nay tớ vẫn sẽ tiếp tục sự nghiệp làm người giúp việc dưới sự chỉ dẫn, giáo dục và trừng phạt của cặp chị em hầu gái kia. Nếu mệt mỏi quá thì tớ sẽ lao thẳng vào lòng Emilia-tan để đòi gối đùi đấy nhé, nhớ chừa chỗ sẵn cho tớ đấy."

"Để tai ngoài tai một nửa lời cậu nói có vẻ là vừa khéo đấy."

"Khuôn mặt đáng yêu mà nhận xét cay đắng quá vậy! Nhưng nghe một nửa nghĩa là chấp nhận cho tớ gối một bên đùi đúng không! Thế thì tối nay một bên đùi của Emilia-tan đã được tớ đặt chỗ trước rồi nhé... cấm tự tiện giành chỗ đấy, Puck."

Lần này Subaru chuyển hướng chĩa ngón tay sang Puck để tuyên chiến. Ngược lại, chú mèo xám vẫn giữ thái độ vô cùng ung dung:

"Hừm, dù kẻ đến sau như cậu có nói gì đi chăng nữa thì Lia cũng đã dâng hiến cả thể xác lẫn linh hồn cho ta thông qua khế ước rồi. Giờ mới muốn chen chân vào mối quan hệ này thì mơ đi nhé, meo meo."

"Không được tự tiện thay đổi nội dung khế ước sau lưng tớ như thế chứ."

Emilia không chút nương tay nhéo hai tai Puck nhấc bổng lên không trung.

Toàn bộ trọng lượng cơ thể dồn vào tai, nếu là con người bị thế này thì chắc chắn là một cực hình đau đớn không tưởng, nhưng Puck vốn nhẹ như bông nên có vẻ chẳng hề hấn gì. Chú ta vẫn giữ khuôn mặt thong thả hệt như thường ngày, để mặc cho cơ thể đung đưa qua lại.

"Thế thì, sau khi đã nạp đầy năng lượng cho buổi sáng, tớ đi làm việc đây."

"Nạp năng lượng á? Cậu vừa làm gì sao?"

"Tất nhiên rồi, được trò chuyện vui vẻ với Emilia-tan giúp tớ tích đầy năng lượng tình yêu rồi còn gì. Tích được tận hai thanh năng lượng rồi, thừa sức tung ra hai cú tuyệt chiêu tối thượng luôn. Trận này nắm chắc phần thắng rồi..."

"Cậu lại dẻo mồm rồi. Cứ trêu chọc người khác như thế thì đến lúc cậu nói thật cũng chẳng ai tin đâu. Cậu chưa từng đọc câu chuyện cổ tích nào nói về chuyện đó à?"

"Mấy tác phẩm tương tự thì tớ biết đấy! Nói thật là nhân vật đó tự làm tự chịu nên tớ thấy chẳng có gì để bào chữa cả."

"Cậu mà lại nói câu đó được sao...?"

Trước ánh mắt mang hàm ý "hãy tự nhìn lại bản thân mình đi" của Emilia, Subaru thè lưỡi cười trừ rồi đứng dậy.

Anh phủi sạch cỏ bám trên mông, vặn mình vươn vai:

"Phải đi thôi không là bị mắng thật đấy. Sáng nay tớ có lịch chuẩn bị bữa sáng. Emilia-tan không ăn được ớt chuông đúng không? Tớ sẽ nhặt ra giúp cho."

"Dù ghét nhưng vẫn phải ăn thôi... Ủa, mà tớ đã từng nói chuyện đó với Subaru chưa nhỉ?"

Trước cái nghiêng đầu thắc mắc của Emilia, Subaru chỉ để lại một nụ cười nhẹ rồi vẫy tay chào.

Anh thấy vui vì đã khiến cô bất ngờ được một chút.

Subaru vừa đi vừa lắc lư sang hai bên đầy vẻ cợt nhả cho đến khi khuất khỏi tầm mắt cô.

Anh phải cố gắng, cố gắng giữ cho nụ cười trên môi không bị dập tắt.

※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ Tiễn bóng dáng Subaru dần khuất xa, Emilia khẽ thở dài một tiếng rồi nhìn xuống bục cỏ bên cạnh.

Dưới tầm mắt cô, chú mèo nhỏ màu xám vẫn đang chăm chú nhìn theo bóng lưng xa dần của Subaru. Bất chợt nhận ra Emilia đang nhìn xuống mình, Puck ngẩng đầu lên:

"Sao thế, nhìn con có vẻ đăm chiêu vậy?"

"Không hiểu sao... tớ cứ thấy bồn chồn thế nào ấy. Thật khó để diễn tả bằng lời."

Emilia ngập ngừng, cố gắng tìm từ ngữ để giải bày sự bối rối trong lòng mình. Nhưng cuối cùng cô vẫn không thể gọi tên được cảm xúc đó, chỉ biết khẽ thở hắt ra một tiếng tan vào không trung.

Nhìn thấy sự giằng xé nội tâm của cô, Puck khẽ chạm tay vào chiếc mũi màu hồng của mình rồi nheo mắt:

"Con bận tâm về Subaru sao? Lạ thật đấy. Hiếm khi thấy Lia lại bận tâm về người khác đến thế."

"Không được tự tiện nói như thể tớ là người giao tiếp tệ hại thế chứ. Không phải là tớ tệ khoản tiếp xúc với người khác, chỉ là tớ ít có cơ hội tiếp xúc thôi mà..."

Emilia phồng má dỗi với chú mèo xám đã gắn bó lâu năm.

Đó là thái độ trẻ con mà cô không bao giờ thể hiện khi có người khác ở xung quanh. Chỉ trước mặt Puck — người đã đồng hành cùng cô suốt bao năm qua — cô mới có thể bộc lộ sự nũng nịu tự nhiên của mình như thế.

Đáp lại thái độ đó của cô, Puck vẫn giữ vẻ mặt vô cùng ôn hòa.

Đó là thái độ của một người cha đang vui mừng trước sự trưởng thành của con gái mình — và xét về mặt tình cảm thì đúng là như vậy. Puck khẽ gật đầu:

"Mà, Lia có bối rối cũng là chuyện đương nhiên thôi. Bởi vì đang có một chút rắc rối xảy ra đấy."

"Rắc rối sao?"

Dù giọng điệu của Puck vẫn thong thả như thường lệ, nhưng nhận ra đây không phải là chuyện có thể bỏ qua, nét mặt của Emilia lập tức trở nên nghiêm túc.

Về cơ bản, Puck luôn giữ một thái độ nhất quán trong mọi hoàn cảnh. Không rõ đây là đặc trưng của tinh linh hay đơn thuần là do tính cách của chú ta, nhưng mức độ nghiêm trọng của thông tin thường được để cho người nghe tự đánh giá. Tóm lại, nghĩa là Emilia sẽ phải tự mình đưa ra phán đoán.

Dù đối diện với ánh mắt nghiêm túc của cô, thái độ của Puck vẫn không hề thay đổi.

Chú ta vừa dùng đầu ngón tay nghịch nghịch mấy sợi râu ngắn của mình, vừa nói:

"Ta đã khẽ chạm thử vào tâm trí cậu ta rồi. Tâm hồn của Subaru đang cực kỳ hỗn loạn đấy. Giữa vẻ bề ngoài và nội tâm bên trong đang bị giằng xé dữ dội. Cứ cái đà này thì không lâu nữa, cậu ta sẽ hoàn toàn kiệt quệ mất thôi."

Puck thốt ra lời cảnh báo đó bằng một tông giọng vô cùng bình thản, hệt như đang nói về một chuyện chẳng hề liên quan đến mình.