Chương 74: Chương 5 – "Chi tiết của một chuyến đi đường vòng"

Arc 10: Vùng Đất Của Những Vị Vua Sư Tử ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ――Trong thời gian Reinhard đóng vai trò là phương tiện di chuyển của họ, sự chuẩn bị tâm lý của Subaru đã hoàn toàn vô tác dụng.

Reinhard: [Có thể cảm giác hơi khó chịu một chút, nhưng mọi người sẽ sớm quen thôi.] Và, cùng với lời mở đầu này từ Reinhard, anh đột nhiên nhấc bổng cỗ xe rồng mà nhóm của Subaru đang ngồi cùng với Patrasche lên, nhanh chóng lao vút vào bầu trời―― không, phải là tự phóng mình vào đó.

Subaru: [Á bá bá bá bá bá...!] Phong cảnh bên ngoài cửa sổ lướt qua nhanh như chớp, còn bên trong cỗ xe rồng thì giống như một lỗi đồ họa, mang lại cảm giác gần như hoàn toàn đứng im bất chấp điều đó, khiến Subaru và Beatrice phải ôm chặt lấy nhau khi cơ thể run rẩy.

Về mặt lý thuyết, điều này không khó hiểu. Nói tóm lại, nó cũng giống như khi một con địa long áp dụng Gia hộ Tị Phong. Vấn đề là người chịu trách nhiệm cho màn trình diễn này lại là Reinhard, một con người chạy với tốc độ nực cười đến mức thách thức mọi lẽ thường.

Meili: [Tôi đã từng trải qua chuyện này một lầ~n rồi. Hy vọng mọi người cũng đều tận hưởng nó nhé~.] Petra: [N-Nhưng mà, thực sự có thể làm quen với chuyện này sao?] Meili lặng lẽ ngồi với chiếc cằm tựa trên đầu gối. Khi thấy Petra sợ hãi bám chặt vào áo choàng của cô bé vốn đã có kinh nghiệm trong chuyện này, Meili khẽ cười khúc khích với một tiếng "fufu~", Meili: [Tôi không biết là Petra-chan cũng biết sợ đấ~y, thật đáng ngạ~c nhiên.] Petra: [Thay vì nói là sợ, tớ thấy giống như bị sốc bởi sự xuất hiện của một điều không tưởng hơn. Ngài Kiếm Thánh còn điên rồ hơn nhiều so với những gì tớ từng nghe.] Rom: [… Phải đấy, ta chưa từng nghe nói các Kiếm Thánh đời trước lại kỳ quặc đến mức này. Đoán chừng có thể nói Reinhard là một trường hợp đặc biệt.] Gần cuối cuộc trò chuyện với Meili, nhận thấy Petra ra hiệu cho mình lên tiếng, Lão Rom vừa trả lời vừa xoa đầu.

Ngay cả Lão Rom, người có cơ thể khổng lồ đang phải nhồi nhét vào những chiếc ghế chật hẹp của cỗ xe rồng, dường như cũng không quen với kiểu chạy này của Reinhard, khi ông đặt một tay lên thành xe để tìm kiếm sự an tâm.

Có vẻ như phương thức di chuyển này thường không được Phe Felt sử dụng. Tuy nhiên, đây cũng là một thứ có thể coi là một lợi thế đáng kinh ngạc.

Rom: [Nếu chúng ta đi lại bằng cách này ngoài những lúc khẩn cấp, chúng ta sẽ mất đi sự ủng hộ vì sử dụng sức mạnh của Kiếm Thánh một cách vô ích. Ở một mức độ nào đó, sự suy giảm tầm ảnh hưởng của Kiếm Thánh là một vấn đề đối với Vương quốc… nếu chúng ta bất cẩn, thì đừng nói đến chuyện rời khỏi đất nước, ngay cả cách di chuyển này cũng có thể bị cấm luôn đấy.] Subaru: [Phải rồi, cái thứ gọi là Luật Reinhard như một trò đùa đó…] Trước đôi môi cong lên của Lão Rom, Subaru lên tiếng về sự vô lý trong các luật lệ quốc tế của dị giới này.

Đúng như tên gọi của nó, Luật Reinhard chỉ liên quan đến duy nhất Kiếm Thánh, Reinhard van Astrea, mục đích của nó là kiên quyết cấm anh rời khỏi Vương quốc Lugunica. Khi nói ra, nó có vẻ giống như một trò đùa, nhưng trong thực tế, khi người ta nhận ra anh phi thường đến mức nào, thật khó để coi đó là một sự làm quá.

Mặc dù vậy――, Subaru: [Ý cháu là, sức mạnh của Reinhard đúng là vô lý, gần như ngu ngốc đến mức đó, nhưng cháu chỉ ước các quốc gia khác thấy được rằng cậu ấy không có tính cách gây ra những tổn hại vô ích.] Rom: [Hồ, cho dù nhóc thuộc về một phe khác, nhóc có vẻ đánh giá Reinhard khá cao nhỉ?] Subaru: [Dẫu sao thì bọn cháu là bạn mà, và khi mọi người đi du lịch ngoài nước, thật buồn khi là người duy nhất phải ở lại nhà. Chẳng hạn như một chuyến đi đến Vollachia… à không, chẳng có gì vui ở Vollachia cả. Anh Flop và chị Medium nên sử dụng tầm ảnh hưởng của mình để xây dựng ít nhất một công viên giải trí đi.] Hy vọng rằng, bằng cách lén lút qua mặt ánh nhìn của Abel, hoặc thuyết phục được hắn, họ có thể bằng cách nào đó phung phí một ít tiền của Đế quốc vào việc giải trí; anh hy vọng họ có thể tạo ra một công viên giải trí lớn.

Beatrice: [Garfiel, em đang nhìn cái gì thế, ta giả sử?] Garfiel: [Không có gì đâu ạ, tôi chỉ đang nghĩ rằng nếu cái bản thân tuyệt vời này có thể làm được điều gì đó như thế này, tôi đã có thể khiến mọi thứ trở nên dễ dàng hơn nhiều cho Đại trưởng cự và những người còn lại rồi. Giống như kiểu "Gibnevra phù hợp với những công việc khác nhau", có cảm giác như cái bản thân tuyệt vời này sẽ không thể làm được chuyện đó dù có thế nào đi nữa.] Trong khi Subaru đang tưởng tượng ra kế hoạch xây dựng cho Vollachia Land, Beatrice đã bắt đầu một cuộc trò chuyện với Garfiel, người đang bày tỏ sự bực tức của mình bằng cách nghiến chặt răng nanh.

Chắc chắn, cậu có thể làm được điều gì đó tương tự như Reinhard bằng sức mạnh cơ bắp thuần túy, nhưng nếu không có một Gia hộ Tị Phong hoạt động ổn định, mức độ thoải mái của chuyến đi sẽ là một địa ngục trần gian. Ngay từ đầu, việc đối xử với người em trai kết nghĩa của mình như một con ngựa thồ, ngay cả trong tình huống khẩn cấp, cũng sẽ khiến Subaru cảm thấy tồi tệ.

Subaru: [À, đó là lý do tại sao chúng ta chưa áp dụng kiểu chạy của Reinhard đấy. Chuyện này chắc chắn mang lại một cảm giác chẳng lành.] Reinhard: [Tôi rất vui vì cậu đã hiểu. Tôi cũng sẽ cảm thấy khó xử về chuyện này nếu đây không phải là một tình huống khẩn cấp.] Subaru: [Cậu tham gia vào cuộc trò chuyện như thể chuyện đó là hoàn toàn tự nhiên vậy...] Như thể đó là một lẽ tự nhiên, giọng nói của Reinhard vang lên; đó là tác động từ Gia hộ Truyền tâm của anh, thứ mà Subaru từng được trải nghiệm ở Pristella.

Có vẻ như những người khác ngoài Subaru lần này cũng nghe thấy giọng nói của anh, vì vậy Petra và những người khác không thể che giấu được sự ngạc nhiên khi giọng nói của Reinhard đột nhiên vang vọng trong não họ. Dù vậy, Meili có vẻ như đã có khả năng chống chịu với Gia hộ Truyền tâm, và vì thế vẫn tiếp tục tỏ ra tự mãn.

Dù sao đi nữa――, Subaru: [Hiện tại, sự ngạc nhiên của anh đối với kiểu chạy của Reinhard đã tan biến rồi, nhưng anh vẫn phải tiêu hóa một tiết lộ gây sốc khác. Có thật không vậy? ――Về việc cô gái Filóre này tham gia?] Reinhard: [Phải, không có sự sai lệch nào trong sự thật đó cả.] Mặc dù không thể nhìn thấy bằng mắt, Subaru thực tế có thể cảm nhận được cái gật đầu khẳng định của Reinhard, anh bị sốc trước sự thật đã được phơi bày, và một lần nữa hít một hơi thật sâu, rồi nuốt nước bọt.

Trong khi Subaru và những người khác đang ở Tháp quan sát Pleiades, đã có một diễn biến đáng kinh ngạc xảy ra tại Vương đô―― Giáo hội Thần Long đã liên lạc, và một người phụ nữ có thể khiến chiếc huy hiệu phát sáng, được biết đến với cái tên Filóre, đã xuất hiện trên sân khấu.

Tổ chức mà từ trước đến nay vẫn luôn giữ thái độ im hơi lặng tiếng đã đứng ra với một sự thật không thể ngó lơ trong Vương tuyển. Lẽ tự nhiên, với tư cách là Hiệp sĩ của Ứng cử viên Vương tuyển Emilia, Subaru vô cùng lo ngại.

Tuy nhiên――, Subaru: [――Việc cô tiểu thư Crusch được cứu là một tin tuyệt vời.] Cú chấn động lớn chạy dọc khắp Vương tuyển là một sự cố mà anh không thể không nghe nói đến, nhưng trong số những chủ đề lọt vào tai anh, điều quan trọng nhất đối với Subaru chính là sự hồi phục của Crusch.

Tại Pristella, trong móng vuốt độc ác của Giám mục Đại tội Sắc Dục, cơ thể của Crusch đã phải gánh chịu một lời nguyền mang lại nỗi đau đớn không thể chữa khỏi. Trong một thời gian dài, anh đã sâu sắc than thở rằng mình đã không thể bảo vệ Crusch trong khi chiến đấu trên cùng một chiến trường với cô; một cái gai dai dẳng cắm trong lòng anh.

Subaru: [Thật sự đấy, nếu cháu có thể gánh lấy tất cả những thứ đó khỏi vai cô tiểu thư Crusch, thì cháu đã rất vui lòng làm vậy ngay cả khi toàn bộ cơ thể cháu có chuyển sang màu đen hoàn toàn.] Máu của Sắc Dục đã đổ vào người cô, và Crusch đã phải gánh chịu một tai họa quá khủng khiếp đến mức không ai dám liếc nhìn. Tuy nhiên, sau khi được rửa tội bằng chính dòng máu của người đàn bà đó, Subaru lại phải chịu một mức độ tổn hại rất khác so với Crusch.

Tất nhiên, các tác động được cảm nhận trên toàn bộ cơ thể, nhưng không giống như Crusch, người tiếp tục phải chịu đựng trong đau đớn, điều tồi tệ nhất anh trải qua là cánh tay và chân của mình bị bao phủ bởi thứ chỉ có thể coi là một hình xăm kỳ dị, biến dạng. Chuyện đó, và sự thật là nó đã hoàn toàn biến mất sau lần cánh tay anh bị thổi bay, thêm vào đó là cảm giác ngạc nhiên mà anh cảm thấy mỗi khi nhớ lại tác động lên chân mình lúc đang ở trong nhà vệ sinh hoặc trong bồn tắm.

Bằng cách nào đó, Subaru đã có thể giảm bớt sự đau đớn của Crusch bằng cách đánh đổi nỗi đau của chính mình. Vì vậy, việc cứu Crusch theo cách đó đã từng là một khả năng――, Subaru: [Cô tiểu thư Crusch… đã không đồng ý với chuyện đó.] Sau trận chiến ở Pristella, kể từ khi cô từ chối lời đề nghị gánh chịu lời nguyền của anh, tuyên bố rằng cô không thể làm gánh nặng thêm cho Subaru khi anh sẽ sớm phải hành trình đến Tháp quan sát Pleiades, tình trạng thể chất của cô vẫn luôn ở trong tâm trí anh.

Việc cô được chữa lành chắc chắn là một tin tốt đối với Subaru.

Tuy nhiên――, Rom: [Điều khó nuốt trôi là chính những người mà chuyện đó có ý nghĩa nhất lại không thể chỉ đơn thuần ăn mừng sự hồi phục của con bé.] Như những lời nghiêm trọng của Lão Rom đã chỉ ra, sự hồi phục của Crusch―― việc nó được thực hiện dưới bàn tay của Giáo hội Thần Long, sẽ là một niềm tiếc nuối lớn đối với cô và các đồng hành của mình.

Subaru hiểu rõ điều đó. Và bởi vì anh hiểu, anh không thể nói bất cứ điều gì một cách liều lĩnh. Sẽ thật phù phiếm nếu nói ra những lời kiểu như "Ngay cả khi nó phải trả giá bằng một bất lợi lớn trong Vương tuyển, điều quan trọng nhất là cô ấy vẫn còn sống."

Subaru: [Nhưng bây giờ người tên Filóre này đã xuất hiện, và cô ta đã có thể chứng minh tư cách Thánh Nữ của mình bằng cách khiến chiếc huy hiệu phát sáng. Chuyện đó không thể là điềm tốt được, phải không?] Meili: [Đúng thế đấ~y. Cho dù số lượng Ứng cử viên Vương tuyển cuối cùng đã giảm đi một người và một vị trí đã trống ra, sự thật là nó ngay lập tức được lấp đầy sẽ đưa chúng ta quay trở lại vạch xuất phá~t thôi.] Petra: [… Meili-chan, nếu cậu không chọn lời mà nói cho hẳn hoi, thì tớ cũng sẽ nổi giận đấy. Chính vì lý do đó mà ngay từ đầu chúng ta mới phải đến Tháp đấy chứ.] Meili: [Thì, cái gã đội mũ bảo hiểm đó đã làm hỏng bét hết cả rồi còn gì… Ái chà, đừng nổi giận mà. Biết rồi biết rồ~i, tôi xi~n lỗi.] Nhớ lại vai trò là một tiểu ác ma của mình, Meili thốt ra những lời đùa cợt vô tâm, đưa ra một lời xin lỗi thiếu chân thành trước ánh nhìn sắc lẹm của Petra. Sau một tiếng thở dài nhỏ trước hành vi của Meili, Petra tiếp tục với một tiếng "Dù sao thì," Petra: [Gác cái miệng láo xược của Meili-chan sang một bên… điều đáng lo ngại không phải là vấn đề về vị trí trống. Chỉ là, cô Filóre này có mái tóc vàng và đôi mắt đỏ rực, phải không ạ?] Subaru: [Đó là… những gì họ đang nói. Chuyện đó là…] Petra: [――Đó là những đặc điểm của Hoàng gia Lugunica, phải không ạ? Ngoài ra, tớ chắc chắn đó là tên của vị công chúa đã bị bắt cóc mười lăm năm trước.] Rom: [――Filóre.] Với một ngón tay đặt trên môi, Petra thuật lại những gì cô bé biết.

Sau khi Petra dứt lời, trong khoảng lặng được sinh ra dành cho từ ngữ mấu chốt đó, một người khác đã tiếp quản. ――Lão Rom.

Lão Rom thu hút ánh nhìn của mọi người trong cỗ xe; tuy nhiên, ông cúi gắm mắt nhìn xuống đầu gối của mình, Rom: [Mười lăm năm trước, đứa con gái mất tích của Thái tử được gọi là Filóre. Trùng tên với cô nữ tu của Giáo hội Thần Long hiện đang ở trong Vương thành.] Beatrice: [Và, họ đang nói rằng cô nữ tu này đã khiến chiếc huy hiệu phát sáng trước mặt tất cả mọi người trong Vương thành, thực tế là vậy. Nếu điều đó là sự thật, thì việc rắc rối mà nó tạo ra có thể làm lung lay Vương tuyển là điều dễ hiểu, ta giả sử.] Đó là một sự thật đã gửi những làn sóng chấn động sâu sắc đến toàn bộ Vương thành Lugunica; sau khi chia sẻ bối cảnh cho một sự kiện như vậy, cỗ xe rồng bị bao trùm trong một bầu không khí im lặng.

Tuy nhiên, Subaru vẫn kiên quyết tiếp tục không thèm đọc bầu không khí và khẳng định bản thân với một tiếng "Nghe này."

Subaru: [Anh không thực sự bị thuyết phục bởi tất cả những điều đó đâu.] Reinhard: [――Cậu có ý gì khi nói "thuyết phục"?] Subaru: [Anh cuối cùng cũng bắt đầu quen với việc trò chuyện bằng giọng nói của cậu trong đầu mình rồi đấy, nhưng dù sao đi nữa, đây là điều mà mọi người đang lo ngại, phải không? Người tên Filóre này từ Giáo hội Thần Long, cô ta có khả năng là dòng máu hoàng gia đã mất của Lugunica. Sự thật là chiếc huy hiệu đã tỏa sáng dường như là bằng chứng cho dòng máu hoàng gia đó.] Petra: [Vâng, đúng vậy ạ. Anh không bị thuyết phục bởi điều đó sao?] Subaru: [Không, dẫu sao thì, chẳng phải trường hợp của Felt trước đây cũng y như vậy sao?] Thật không may, mặc dù chuyện đó bám theo những ký ức nhục nhã của anh về cái ngày Vương tuyển bắt đầu, Subaru đã không được nghe lời tuyên bố về đức tin của Felt. Trước đó, anh đã bị trục xuất khỏi phòng ngai vàng vì sai lầm lớn của mình.

Tuy nhiên, mặc dù anh không có mặt ở đó, tất cả những gì xảy ra ở đó và những gì Felt đã nói đều được chia sẻ với anh sau đó.

Vốn dĩ, sự tồn tại của một thành viên hoàng gia mười lăm tuổi được tiết lộ ở nơi đó đáng lẽ phải khiến các câu hỏi nổi lên bề mặt.

Subaru: [Vì vậy, trường hợp tương tự cũng đã xảy ra với Felt. Chà, theo ý kiến của anh, sự tồn tại của một vị công chúa bí mật bị mang đi và lớn lên giữa những người dân thường trên đường phố là một bước ngoặt thú vị hơn, vì vậy anh sẽ thích hơn nếu kết cục là Felt mới là người thuộc hoàng gia.] Rom: [Hừm, ta hiểu rồi. ――Nhưng, nếu đúng như nhóc tưởng tượng và Felt là công chúa của Vương quốc Lugunica, thì Vương tuyển sẽ được định đoạt với chiến thắng thuộc về con bé. Nhóc có thấy ổn với điều đó không?] Subaru: [Hả?] Hướng về phía con mắt duy nhất đang nhắm lại của Lão Rom, ánh mắt của Subaru mở to.

Anh cứ ngỡ đó có thể là một lời đùa dở tệ, nhưng nó đã không được rút lại. Hơn nữa, ngoại trừ Subaru, mọi người dường như đều đồng tình với suy nghĩ của Lão Rom.

Một cách bất ngờ, anh rơi vào nhóm thiểu số―― không, vì đã trở nên hoàn toàn bị cô lập, Subaru trở nên bối rối.

Subaru: [Không không không, tại sao ạ?] Garfiel: [Dĩ nhiên là phải như vậy rồi, ý anh là sao khi hỏi "Tại sao?" hả. Ngay từ đầu, lý do chúng ta thực hiện cuộc Vương tuyển này là vì Hoàng gia đã tuyệt diệt, phải không? Nhưng, nếu điều đó rốt cuộc không phải là sự thật, thì chẳng phải người duy nhất thuộc hoàng gia còn sống sót nên trở thành Vua sao?] Subaru: [Ch-Chuyện này mang tính cha truyền con nối sao?] Reinhard: [Tôi ước cậu chọn từ ngữ một cách khéo léo hơn, nhưng đó là những gì đang được nói đến.] Hai chiến binh của nhóm, Garfiel và Reinhard, đã khiển trách anh, và Subaru nhận ra sự khác biệt trong nhận thức giữa mình và những người ở thế giới này khi anh thở dài một tiếng.

Đối với Natsuki Subaru, người sinh ra và lớn lên ở Nhật Bản, người đại diện cho một quốc gia được quyết định không phải bằng dòng máu, mà là được bầu chọn một cách tự nhiên dựa trên các tiêu chí khác. Bối cảnh của Vương tuyển là một yếu tố khác tác động đến anh, vì nó tương tự như hệ thống bầu cử mà Subaru đã quen thuộc.

Thay vào đó, đối với những người ở dị giới này, hoàng tử sẽ là người tiếp theo nối ngôi một cách tự nhiên sau vị Vua hiện tại, và đứa con của vị hoàng tử đã lên làm Vua đó sẽ tiếp bước ông ta.

Vì vậy, nếu Felt được xác nhận là người thuộc hoàng gia, thì tiến trình tự nhiên là Felt sẽ là người tiếp theo kế vị ngai vàng và cuộc Vương tuyển sẽ mất đi chính mục đích của nó――.

Subaru: [Vậy điều đó có nghĩa là sẽ thực sự tồi tệ nếu Felt được xác nhận là người thuộc hoàng gia sao!] Rom: [Bởi vì nó đã dừng lại ở mức độ chỉ là một sự nghi ngờ, cuộc Vương tuyển mới được bật đèn xanh. Nói như vậy, nhóc vẫn có thể siêng năng phục vụ với tư cách là Hiệp sĩ của tiểu thư mà vẫn có thể ngẩng cao đầu chứ?] Subaru: [Dừng lại đi ạ! Cháu chỉ là hơi không quen với lẽ thường ở đây thôi mà! Chúng ta có Beako, Petra, và Garfiel, tất cả đều đang lớn lên thành những đứa trẻ thông minh đấy thôi!] Beatrice: [Hãy để bản thân được sửa đổi đi, Betty xinh đẹp và quyến rũ mới là người trưởng thành nhất ở đây, thực tế là vậy.] Được ôm trên đùi của Subaru, Beatrice ưỡn ngực lên tự hào. Khi nhìn Subaru xoa đầu cô bé, Lão Rom cũng vỗ vào đầu mình với một vẻ mặt loạng choạng.

Anh hiểu rồi, đó chắc chắn chỉ là một sự khác biệt trong nhận thức, và anh đã có một số hành vi đáng xấu hổ. Tuy nhiên, bất chấp điều đó, những nghi ngờ của Subaru vẫn chưa được xóa bỏ.

Subaru: [Anh có hơi vấp váp một chút, nhưng những nghi ngờ của anh vẫn chưa được giải quyết. Trong trường hợp dòng máu hoàng gia của họ được xác nhận, anh hiểu rằng cuộc Vương tuyển sẽ trở nên vô nghĩa, nhưng suy cho cùng, sẽ có những nghi ngờ tương tự về việc liệu cô bé-thưa cô Filóre này có phải là hàng thật giá thật hay không, giống như trường hợp của Felt vậy. Và nếu đúng là như thế…] Reinhard: [――Bất kể ai trong hai người là hoàng gia thực sự thì đều phải được xác minh.] Subaru: [――――] Có lẽ những lời đó được định sẵn là phải càng ít cảm xúc càng tốt. Chính vì lý do đó, những gì Reinhard để lại mà không nói ra lại sắc bén cắt sâu như một lưỡi dao.

Subaru thở ra, để ý nghĩa của những lời đó thấm vào não mình. ――Felt và Filóre; cần phải xác minh xem ai mới là thật.

Rom: [Chỉ có những sự nghi ngờ mà không có bằng chứng kết luận, nhưng cuộc Vương tuyển vẫn được tiếp tục cho đến tận bây giờ. Nhưng, vì hai Ứng cử viên có thể là một phần của Hoàng gia đã xuất hiện, thì lẽ tự nhiên, họ không thể bị bỏ mặc như vậy được. Còn về những kẻ đang nắm giữ ý đồ độc ác, ta cũng lo sợ về khả năng họ có thể đã xâm nhập vào Vương tuyển.] Subaru: [Ý đồ độc ác… bất kể ai trong hai người rốt cuộc là hoàng gia thực sự thì cũng không tự động có nghĩa là người còn lại là kẻ xấu. Biết đâu họ chỉ tình cờ có mái tóc vàng và đôi mắt đỏ rực thôi thì sao…] Beatrice: [Không thể là một sự tình cờ được, đó là những đặc điểm độc nhất của Hoàng gia, ta giả sử.] Subaru: [Nhưng mà! Chẳng phải chiếc huy hiệu đều đã phát sáng cho cả hai người họ sao!?] Khi cả Lão Rom và Beatrice đều đưa ra những lời giải thích hợp lý, Subaru trở nên sôi máu. Anh chỉ có thể tranh luận từ một góc nhìn đầy cảm tính.

Ngay từ đầu, Subaru không thể giải thích tại sao mình lại trở nên nhiệt huyết đến vậy.

Đơn giản là, nếu việc gặp gỡ Reinhard và Lão Rom khi anh mới bị triệu hồi là yếu tố cấu thành nên sự quý mến của anh dành cho họ, thì điều tương tự cũng đúng đối với Felt. Còn về vị trí và những nỗ lực hiện tại của Felt, anh không muốn chúng trở nên vô ích chỉ vì cô không thuộc về Hoàng gia.

Hơn nữa, người tên Filóre này mà anh thậm chí còn chưa gặp mặt lại đang bị coi như một kẻ xấu, và anh không muốn cáo buộc cô ta là một kẻ mưu mô rồi mù quáng nguyền rủa cô ta.

Trên hết――, Subaru: [Nếu họ thực sự muốn một thành viên của Hoàng gia tiếp quản đến mức đó, thì khi Felt xuất hiện, bất kể bối cảnh đằng sau Vương tuyển hay Hoàng gia là gì, tại sao họ không làm xét nghiệm DNA hay gì đó để kiểm tra chứ? Bằng cách bắt đầu cuộc Vương tuyển mà không làm chuyện đó, Emilia, và rất nhiều người khác…] Beatrice: [Subaru...] Khi Subaru cắn môi và nén giọng lại, Beatrice, người đang ngồi trên đùi anh, trở nên lo lắng.

Trước cảm giác về một bàn tay đang nhẹ nhàng nắm lấy tay mình, Subaru nhắm chặt mắt lại, hít một hơi thật sâu. Dù vậy, những cảm xúc mãnh liệt trong lồng ngực đang đập liên hồi của anh vẫn từ chối dịu xuống.

Emilia, Felt, Crusch, Anastasia, và Priscilla; tất cả bọn họ đều đã đặt cược niềm tin, và thậm chí cả mạng sống của mình để cạnh tranh trong cuộc Vương tuyển.

Việc một sự gián đoạn ngoài dự kiến nhảy vào chen ngang là một sự vặn vẹo không thể chấp nhận được đối với các tiền đề.

Subaru: [Nếu chuyện đó xảy ra...] Beatrice: [Nếu chuyện đó xảy ra, anh sẽ làm gì, thực tế là vậy?] Subaru: [Với sự giúp đỡ của Reinhard, có lẽ chúng ta có thể đưa ra một lời kêu gọi để cuộc Vương tuyển được tiếp tục, hoặc gì đó tương tự…] Reinhard: [Tôi hiểu rồi.] Rom: [Không, cậu không hiểu đâu! Đừng có đi rêu rao những điều khủng khiếp như vậy chứ! Cả nhóc nữa, bốc đồng kích động Kiếm Thánh lên, nhóc sẽ làm gì nếu cậu ta thực sự làm theo chuyện đó hả!?] Garfiel: [Nếu chuyện đó xảy ra, thì cái bản thân tuyệt vời này cũng sẽ nhảy vào tham gia cùng!] Petra: [Garf-san, mọi chuyện đang trở nên phức tạp rồi, vì vậy anh có thể bình tĩnh lại được không ạ? Làm ơn đi mà?] Những lời cay đắng của Subaru khi anh đang ở thế bí không biết phải làm gì đã vấp phải sự phản đối kịch liệt từ Lão Rom và Petra. Một cuộc chiến phản đối giữa việc chủ động và duy trì sự bị động bùng nổ, khi Petra lườm Garfiel, người đang héo úa đi với một tiếng "Gawr…"

Nhưng, hoàn toàn không phải tất cả đều là một trò đùa. ――Không, Subaru thực sự khá nghiêm túc. Nếu anh có mức độ quyết tâm đó, thì anh sẽ thể hiện tinh thần của một Hiệp sĩ đối với Ứng cử viên Vương tuyển mà mình cống hiến.

Subaru: [Có quá nhiều việc phải làm khi chúng ta đến Vương đô…! Trời ạ, anh cảm thấy như thể mình chỉ liên tục di chuyển không ngừng nghỉ trong suốt sáu tháng qua vậy…] Beatrice: [Chuyện đó chẳng là gì cả, ta giả sử. Betty có cảm giác như mình đã di chuyển liên tục không nghỉ trong suốt mười một năm rưỡi qua rồi đây này, thực tế là vậy.] Subaru: [Đừng có nói mấy thứ kỳ lạ như vậy chứ, nó đang làm đầu anh rối tung lên đây này…] Lời nói đùa của Subaru đã bị đáp lại bằng một lời nói đùa còn quá quắt hơn từ Beatrice. Kinh hãi trước những lời của cô bé, Subaru than thở về quy mô và số lượng các vấn đề đang chờ đợi họ ở Vương đô.

Anh lo lắng cho Emilia, người đã đích thân chạm trán với nguyên nhân gây ra nỗi lo ngại của họ ngay từ đầu, và anh muốn đến thăm Crusch, người có cơ thể đã hồi phục. Anh phải bày tỏ sự tôn trọng của mình đối với cô Filóre này và đích thân chất vấn những cấp trên đang bị tổn thương tâm lý về tình trạng của Vương tuyển. Rồi còn có vấn đề về quả cầu Al đang treo quanh cổ anh nữa; anh cần phải điều tra các lý do khác nhau dẫn đến sự bộc phát đột ngột của gã.

Nhưng, trước mắt, những gì cần phải giải quyết――, Reinhard: [Subaru, chúng ta đến nơi rồi.] Subaru: [Thật sao, điên rồ thật đấy. Xin lỗi vì đã bắt cậu phải đi đường vòng ngắm cảnh nhé.] Khi anh đang chuyển đổi sự tập trung của mình, báo cáo của Reinhard đã đến rất đúng lúc.

Đúng như người ta hứa hẹn từ phong cảnh lướt qua với tốc độ cao, anh đã di chuyển nhanh một cách phi thường. Cecilus có thể di chuyển nhanh hơn nếu người ta thuần túy nói về mặt tốc độ, nhưng thật không may, gã ta nhiều khả năng không sở hữu sức mạnh để mang theo một cỗ xe rồng, vì vậy có vẻ như kiểu chạy của Cecilus sẽ không mang lại bất kỳ thành quả nào.

Nếu chỉ là một người, thì có lẽ gã có thể bắt chước nó bằng cách cõng họ trên lưng―― trong khi anh đang suy nghĩ như vậy, anh đã bị giật mình khi thực tế của phong cảnh bên ngoài cửa sổ đã thực sự định hình.

Cùng với việc cuộc chạy tốc độ cao dừng lại, cỗ xe rồng từ từ hạ xuống mặt đất. Điều đó có nghĩa là, họ đã đến đích. Và như thể để chứng minh cho điều đó――,???: [――Cái… quái gì thế này!?] Subaru: [――――] Đột nhiên, ngay khoảnh khắc nghe thấy giọng nói đó, Subaru nhanh chóng đứng bật dậy và nhảy ra khỏi cỗ xe rồng trong khi đang bế một Beatrice đang giật mình thốt lên một tiếng "Nkyaa!"

Trước mặt anh là Reinhard, người đã chạy trong khi mang theo cỗ xe rồng mà không hề đổ một giọt mồ hôi, và Patrasche, người có vẻ đầy căng thẳng sau khi được mang đi bởi chính tên Reinhard đó.

Cùng với sự xuất hiện nực cười của cỗ xe rồng lọt vào mắt cô, đang đứng trước cửa dinh thự Roswaal đầy hoài niệm là một cô gái tóc xanh――, Subaru: [Ư hự!] Beatrice: [Subaru!? C-C-C-Có chuyện gì thế, ta giả sử!?] Không kịp suy nghĩ, Subaru quỳ sụp xuống và ôm chặt lấy lồng ngực mình, kéo theo một Beatrice đang bàng hoàng xuống cùng anh.

Trong một sự bối rối hoảng loạn, Beatrice đập thình thịch vào đầu và vai anh khi cô đang phải chịu sự định đoạt của anh, nhưng trái tim của Subaru đang gào thét trước cảnh tượng tuyệt vời trước mắt.

Bởi vì, đang đứng trước dinh thự Roswaal, chào đón Subaru và những người khác chính là――, Subaru: [Cái dáng vẻ quen thuộc đến nhường nào kia của em, anh vừa mới nhận ra nó thực sự trân quý biết bao nhiêu…]???: […Anh vẫn luôn là như vậy nhỉ, bất kể chúng ta gặp nhau khi nào hay ở đâu, hả?] Nói điều này, với một khuôn mặt thanh tú, đồng thời vừa chán ghét vừa nhẹ nhõm, và trong một bộ đồng phục hầu gái―― quả thực, Rem, trong bộ đồng phục hầu gái, khẽ thở dài.

△▼△▼△▼△ Tận dụng phương thức di chuyển của Reinhard, Subaru đã yêu cầu ghé qua dinh thự Roswaal ngay giữa cuộc hành trình đến Vương đô của họ.

Mục đích thì khỏi phải bàn: để Rem có mặt khi tái thu thập lại Ký ức từ Giám mục Đại tội Phàm Ăn, Roy Alphard, đây cũng là một trong những lý do tại sao họ lại đang trên đường đến Vương đô.

Subaru: [Anh không mong cuộc thảo luận với Phàm Ăn sẽ diễn ra suôn sẻ đâu, nhưng tên Al đó chắc chắn bằng cách này hay cách khác đã kéo hắn ra được. Vậy thì không có lý do gì để nghĩ rằng chúng ta không làm được cả. Trên hết, anh đã bỏ lỡ cảnh đoàn tụ của Ram và Rem rồi. Nếu lần này anh còn để việc lấy lại Ký ức của Rem tuột mất nữa, thì anh sẽ không còn thuốc chữa mất…!] Trước lời khẩn cầu mạnh mẽ như thể đang nhỏ những giọt lệ máu này của Subaru, Reinhard đã chấp thuận mà không hề để lộ một chút khó chịu nào trên khuôn mặt, dù chắc hẳn anh đang muốn quay về bên Felt càng sớm càng tốt.

Chẳng biết nói gì hơn ngoài việc cậu ấy thực sự là một người bạn tốt. Subaru cũng rất muốn nhận bất kỳ yêu cầu nào đến từ Reinhard, nhưng chắc chắn việc anh có sẵn lòng gật đầu đồng ý với yêu cầu đi đường vòng hàng trăm cây số với một cỗ xe rồng trên vai hay không thì lại là một chuyện vô cùng mơ hồ.

Tuy nhiên, Reinhard trên thực tế vừa mới hoàn thành xuất sắc việc đó.

Hơn nữa, đó chưa phải là tất cả những gì Reinhard đã tự gánh vác lên mình――, Subaru: [――Xin lỗi vì đã bắt cậu phải đi cùng vì tất cả những chuyện này nhé.] Reinhard: [Không, tôi không phiền đâu. Hơn nữa, dù bản thân không nhận thức được, nhưng tôi cũng đã phải chịu đựng sự tàn phá do Quyền năng của Giám mục Đại tội Phàm Ăn gây ra. Ít nhất thì, tôi cũng đã bị bắt phải quên đi một người bạn.] Subaru: [Ah… Nhắc mới nhớ, anh ta hình như có nói rằng sẽ biến việc bị lãng quên thành một cơ hội tốt để thách thức cậu đấy, Reinhard. Kiểu như hắn có thể thắng bây giờ vì cậu không biết những kỹ năng giấu trong tay áo của anh ta.] Reinhard: [Chuyện đó… thành thật mà nói, là một điều đáng để mong đợi đấy.] Đôi lông mày hơi nhướng lên, Reinhard sau đó mỉm cười trong sự vui sướng thực sự khi Subaru quan sát bằng một ánh nhìn liếc ngang, thầm xin lỗi Julius trong lòng vì đã châm ngòi một ngọn lửa bằng cách nói ra những điều không cần thiết.

Có lẽ, anh vừa mới bóp nghẹt khả năng chiến thắng vốn có thể tồn tại. Nhưng, anh cũng có thể hình dung ra khả năng Julius sẽ thấy bất công nếu anh là người duy nhất biết rõ các kỹ năng giấu trong tay áo của đối thủ, và thay vào đó sẽ chủ động lật bài ngửa của mình trước. Vì vậy, bất kỳ lời xin lỗi nào ngoài việc tự nhủ trong lòng đều được hoãn lại.

――Việc để những suy nghĩ vụn vặt như vậy ùa về, chứng tỏ bầu không khí của nơi này nặng nề đến mức nào.

Subaru: […Đúng như mong đợi, Ngục Tháp hoàn toàn sống sòng phẳng với cái tên của nó.] Một giọt mồ hôi lạnh lẽo đến kỳ lạ bắt đầu rỉ ra trên trán Subaru khi anh lẩm bẩm.

Anh không hề hoảng loạn, cũng không phải do chạy bộ mà đến. Ấy vậy mà, những giọt mồ hôi lạnh toát và nhỏ giọt lại là phản ứng cự tuyệt của cơ thể Subaru đối với không gian này.

Ở tầng cao nhất của Vương đô Lugunica, ngọn tháp đá được xây dựng ở khu vực lân cận Vương thành này hoạt động như một nhà tù, nơi giam giữ những tội phạm hàng đầu của Vương quốc. Lẽ tự nhiên, để đảm bảo không ai trong số các tù nhân có thể dễ dàng gặp gỡ bất kỳ ai, tất cả các phòng biệt giam đều được niêm phong chặt chẽ bằng một cánh cửa sắt.

Nó không theo phong cách của những nhà tù mà người ta thường thấy trong manga, nơi tù nhân sẽ ở sau các thanh sắt; khi Subaru bước vào bên trong, anh nếm trải một tỷ lệ 7: 3 giữa sự nhẹ nhõm và trốn tránh.

Subaru: [Mấy người ở bên Đảo Đấu Sĩ là tội phạm đúng kiểu tội phạm, nhưng họ là những tên phản đồ rõ ràng hơn…] Đó không phải là một sự khắc họa thích hợp về đặc điểm của quốc gia này, nhưng những tội ác được thực hiện bởi Hiain, Weitz, Idra, hay những người khác từng là đồng đội của anh trên Đảo Đấu Sĩ Ginunhive đều dựa trên bạo lực không mang ác ý.

Thỉnh thoảng cũng có những người bị ném vào kiếp nô lệ mà không có sự xá tội hay nhân từ như Hiain, nhưng ngay cả những người bị coi là tội phạm nghiêm trọng thì cũng chỉ được phân biệt bằng mức độ bạo lực của họ, tiểu hay đại mà thôi.

Mặt khác, hào quang của Ngục Tháp giam giữ các tội phạm của Lugunica lại có một mùi hôi thối của máu mà Subaru có thể lần theo trên da mình, hoàn toàn không giống với Đảo Đấu Sĩ mà anh quen thuộc.

Subaru: [Nơi này rốt cuộc có tỷ lệ cao các Tín đồ Phù Thủy giáo bị bắt giữ, phải không?] Reinhard: [Đúng vậy. Dựa trên thực tế là một số lượng lớn các hoạt động của họ diễn ra ở Lugunica, thì tóm tắt đó là chính xác. Trên thực tế, Phẫn Nộ cũng đang bị giam giữ ở dưới lòng đất của nơi này.] Subaru: [Dưới lòng đất sao… tớ hy vọng Phàm Ăn được giữ ở một khoảng cách an toàn với cô ta.] Reinhard: [Cậu có thể yên tâm gấp đôi đấy. Cũng có sự khác biệt trong hoàn cảnh bị bắt của họ, nhưng không ai có thể khinh suất đến gần Phẫn Nộ được. Bao gồm cả các tù nhân khác nữa, cậu thấy đấy.] Quyền năng của Giám mục Đại tội Phẫn Nộ, Sirius Romanée-Conti, giống như một sự ô nhiễm tâm trí thông qua việc nhấn chìm người khác trong lời nói hoặc tâm trạng của cô ta, lây lan dần vào bầu không khí. Xem xét tầm ảnh hưởng của nó, không thể nói rằng mối nguy hiểm của cô ta đã được loại bỏ, ngay cả sau khi đã cấm cô ta di chuyển.

Trên thực tế, có vẻ như một phần của sự hiện diện đáng ghê tởm đang thoang thoảng bên trong Ngục Tháp này rất có thể là đến từ Giám mục Đại tội Phẫn Nộ.

Subaru: [Trong lòng anh có một sự ghê tởm mang tính sinh lý, nhưng chẳng bao lâu nữa, có lẽ anh cũng cần phải nói chuyện với cô ta.] Reinhard: [Khi chuyện đó xảy ra, cứ việc tìm đến tôi. Tôi sẽ tháp tùng cậu giống như lần này vậy.] Subaru: [Thế thì an tâm quá rồi. Trông cậy vào cậu đấy, thật sự luôn.] Ồ, một sự an tâm đến vậy từ Reinhard khi anh vỗ ngực và tự nhận lấy nó về mình. Tuy nhiên, Quyền năng của Sirius cũng là thứ có thể đảo ngược kết quả từ sức mạnh của Reinhard. Việc xử lý cẩn thận là điều bắt buộc.

Dù sao đi nữa, cô ta không phải là lý do cho chuyến viếng thăm của nhóm Subaru đến Ngục Tháp. Thật không may, Sirius sẽ phải xơi bầu không khí lạnh lẽo của lòng đất vào lúc này.

Thay vào đó――, Vệ binh: [――Lối này ạ.] Người lính gác Ngục Tháp đang dẫn đường cho họ nói như vậy, khi anh ta chỉ vào một trong những cánh cửa. Một người đàn ông với sự lo lắng tột độ và sự chuyên nghiệp phản chiếu trên khuôn mặt ở mức độ ngang nhau, người mà Subaru đã gật đầu chào trước khi khóa chặt ánh mắt của mình vào cánh cửa.

Một cánh cửa thậm chí chỉ nhìn vào thôi cũng thấy trầm uất, truyền đi một cảm giác u ám lạnh lẽo. ――Phía sau cánh cửa này chính là Giám mục Đại tội Phàm Ăn đang bị giam giữ.

Subaru: [Ngay cả như vậy, hắn ta đang ở trong trạng thái giống hệt như quả cầu Al, nên việc bản thân hắn có ý thức được tình hình hay không thì vẫn còn mơ hồ.] Chiếu rọi vào trải nghiệm của chính mình khi anh bị phong ấn trong quả cầu đen, tất cả những gì anh cảm nhận được chỉ là một cảm giác không thể tả xiết giống như bị ngâm trong nước ấm, không thể cử động.

Trong một môi trường mà ngay cả việc duy trì một ý thức rõ ràng cũng là điều bất khả thi, thì thể chất siêng năng và sự dũng cảm siêng năng của Beatrice trong việc làm sáng tỏ cấu trúc cấm thuật cho Subaru là điều mà anh muốn trao tặng cho cô bé Giải thưởng Subaru Thường niên, nhưng có vẻ như chỉ riêng danh sách những người được đề cử thôi cũng đã lấp đầy hai bàn tay anh rồi, vì vậy anh thà tiếp tục cân nhắc những cân nhắc của mình còn hơn.

Beatrice: [Subaru? Tại sao anh lại bóp má Betty thế, ta giả sử?] Subaru: [À, anh không thể trao cho em Giải thưởng Subaru Thường niên ngay lập tức được, nên anh nghĩ mình sẽ trao cho em một biểu hiện của tình cảm thay thế…] Beatrice: [Sau khi chuyện này kết thúc, anh muốn làm gì tùy ý, vì vậy hãy tập trung vào những gì ở trước mắt anh ngay bây giờ đi, thực tế là vậy.] Sự tiếp xúc da thịt cô độc của anh bị thấu mũ, Subaru mím môi trước lời khiển trách tỉnh táo của Beatrice, và với một tiếng "Đúng vậy", anh nuốt hơi lại.

Beatrice ở cửa trước, Reinhard ở cửa sau―― đó là đội hình tốt nhất mà Subaru nghĩ ra cho việc trả cho Phàm Ăn một chuyến viếng thăm tại Ngục Tháp. Thật lòng mà nói, anh rất muốn có Rem có liên quan cũng được bố trí túc trực ở đây, nhưng anh không coi điều đó là khả thi dưới bất kỳ hình thức nào cho đến khi nỗ lực thảo luận đầu tiên diễn ra suôn sẻ.

Giả định của anh là việc thuyết phục, hoặc ép buộc, Phàm Ăn sẽ đòi hỏi một nỗ lực kiên trì.

Subaru: [Dẫu sao thì, hắn ta đã bị trói chặt bằng Âm Ma Pháp, nên Beako là đặc biệt không thể thiếu.] Beatrice: [Anh có thể giao phó chuyện đó cho Betty, ta giả sử. Và, nếu ngay khi vừa được cởi trói mà đối thủ lập tức lên cơn điên cuồng, Kiếm Thánh, anh sẽ phải nện hắn xuống, thực tế là vậy.] Reinhard: [Vâng, tôi chấp nhận. Tôi sẽ không để hắn chạm một ngón tay vào cô hay Subaru đâu. Xin hãy yên tâm.] Subaru: [Chuyện đó thực sự làm anh an tâm rất nhiều đấy, thật lòng luôn. Và cùng với đó…] Đặt hy vọng vào sức mạnh của những viện binh quá đỗi đáng tin cậy của mình, Subaru gật đầu với người lính gác và bảo anh ta mở khóa cửa. Khi người lính gác đều đặn mở cửa, Subaru khớp với tiến trình của nó bằng những nắm đấm siết chặt.

――Bên trong Tháp, được thấm đẫm trong ánh sáng ít ỏi, trong phạm vi của một phòng biệt giam mang lại cảm giác đặc biệt tối tăm, Roy Alphard đang bị giam giữ, bị trói chặt bằng Âm Ma Pháp trong một hình dạng giống như một khối đá nguyên khối. Họ sẽ đánh thức Roy, và ép hắn phải nôn ra Ký ức của Rem, cùng với Tên và Ký ức của tất cả vô số nạn nhân.

Việc trao đổi lời nói với các Giám mục Đại tội chắc chắn sẽ là một trận chiến bào mòn đi sự tỉnh táo của chính mình, nhưng nếu một phần thưởng chắc chắn đang nằm ở phía trước của nó, thì Subaru sẽ kiên định――.

Subaru: [――a?] Sau khi nín thở trong sự quyết tâm, một tiếng thở hắt ra giờ đây vô tình thoát ra từ Subaru.

Đôi mắt anh điều chỉnh theo ánh sáng mù mịt, lờ mờ, cảnh tượng bên trong phòng biệt giam không phải là những gì Subaru đã dự tính trước. Thứ đáng lẽ phải chờ đợi họ là Roy Alphard, được khảm trong một khối đá nguyên khối có hình dạng như một phiến đá tối màu, tình trạng của hắn giống như một mẫu vật được bảo quản.

Tuy nhiên, ở phía trước lại là một cảnh tượng hoàn toàn ngoài dự kiến.

Mọi người: [――――] Subaru và những người khác đóng băng, không màng đến ý nghĩa của nó, nhưng chính Reinhard là người đã nhẹ nhàng gạt anh sang một bên bằng vai và bước vào trong phòng giam. Beatrice ở ngay bên cạnh anh, toàn bộ cơ thể cô bé ngả vào Subaru khi họ nép sát vào nhau―― không, cô bé mới là người đang đỡ Subaru dậy.

Bởi vì tất cả sức lực đã rời bỏ đôi chân của Subaru, suýt chút nữa là sụp đổ ngay lúc này.

Với việc Subaru gần như sụp đổ, và Beatrice hỗ trợ anh như một bức màn che phía sau, Reinhard tiến vào bên trong phòng giam và quan sát những thứ đã bị rải rác khắp sàn nhà tù lạnh lẽo, lắc đầu từ bên này sang bên kia.

Anh quay người lại, để nói.

Reinhard: [――Thật đáng tiếc, nhưng hắn ta đã chết rồi.] Ngay dưới chân Reinhard khi anh truyền đạt điều này, chính là Giám mục Đại tội Phàm Ăn―― "Quái Thực", Roy Alphard, cái xác tàn nhẫn đến ghê tởm của hắn, tay chân bị xé toạc, cơ thể bị chẻ đôi và bị chặt thành từng mảnh, bị lật ngược; được phơi bày ở đó là cảnh tượng khủng khiếp này.