Chương 79: Chương 9 – "Đứa trẻ mít ướt"

Arc 10: Vùng Đất Của Những Vị Vua Sư Tử ※※※※※※※※※※※※ ――Felix Argyle.

Subaru biết đó là tên khai sinh hợp pháp của người đang đứng trước mặt mình.

Cậu đã từng nghe thấy nó từ miệng của những người khác, và trên hết, đó là những gì chính người đàn ông đó vừa tự giới thiệu về bản thân. Trái ngược với ngoại hình dễ thương và thanh mảnh của người đàn ông ấy, cậu đã nghĩ cái tên đó mang một âm hưởng khá nam tính.

Thế nhưng, ngay cả khi chính người đàn ông đó sử dụng cái tên ấy trước mặt mình, Subaru vẫn không thể dung hòa một cách tử tế sự thật và hiện tượng này bên trong bản thân.

Điều đó cho thấy mức độ mà người đàn ông ấy đã xây dựng lối sống của mình xung quanh hình ảnh của biệt danh "Ferris".

Subaru: [Bị bãi nhiệm, với tư cách là Hiệp sĩ của cô ấy…? Điều đó có nghĩa là…] Ferris: [Có nghĩa là tôi đã từ chức. Chà, chuyện đó không thể tránh khỏi mà. Với Giáo hội Thần Long, Crusch-sama đã có thể được cứu mạng… ngay từ khoảnh khắc tôi quyết định chấp nhận sự giúp đỡ của họ, tôi đã chuẩn bị sẵn tinh thần cho mọi chuyện diễn ra theo cách này rồi. ――Ah, Emilia-sama, xin cô đừng cảm thấy có trách nhiệm hay gì cả nhé.] Emilia: [Ferris…] Ferris: [Khi cô đến thăm chúng tôi vào lúc đó, điều đó thực sự rất đáng trân trọng. Bên cạnh những đồng minh của Crusch-sama như tôi và Wil-jii, còn có cả những người khác vui mừng khi thấy cô ấy bình an vô sự, điều đó làm tôi nghĩ rằng… những gì tôi đã làm không hề sai trái.] Với đôi tai mèo trên đầu cụp xuống, Ferris hạ thấp khóe mắt thành một nụ cười dịu dàng khi cậu trả lời.

Giữa lúc đang vội vã tiến về phía cậu, Emilia khựng bước chân lại trước những lời đó, và hai bàn tay cô bắt đầu vung vẩy một cách vô định, như thể cô đang điên cuồng tìm kiếm một câu trả lời vốn không thể xuất hiện.

Sự bối rối và hoang mang của Emilia là điều hoàn toàn tự nhiên. ――Tuy nhiên, trước cảnh tượng một Ferris giờ đây đang diện một chiếc áo đuôi tôm, thuật lại việc từ chức khỏi vị trí Hiệp sĩ của mình, Subaru lại có một phản ứng khác.

Ferris: [Chờ đã! Subaru-kun, cậu nghĩ mình đang đi đâu thế?] Subaru: [――Hk, chẳng phải rõ ràng quá rồi sao, tôi sẽ đến chỗ của Crusch-san. Chuyện kiểu này, thế là quá đi quá giới hạn rồi!] Nghiến chặt răng, cậu đã chuẩn bị quay người rời đi thì một giọng nói ngăn cậu lại từ phía sau, và để đáp lại, Subaru gầm lên với một câu trả lời trầm thấp, sắc nhọn.

Cậu có thể hình dung ra hoàn cảnh lúc đó đã như thế nào. Dòng Máu Rồng đã tàn phá cơ thể của Crusch, để giải thoát cô khỏi sự đau đớn đó đòi hỏi phải chấp nhận sự giúp đỡ từ Giáo hội Thần Long, và như một hệ quả tất yếu của điều đó, vị thế của Phe Crusch trong cuộc Tuyển chọn Hoàng gia đã bị lung lay dữ dội.

Và, thay cho một Crusch đang mê sảng, đó là một quyết định được đưa ra bởi Ferris.

Quyết định của Ferris đã cứu mạng cô, tuy nhiên, điều này đã khiến cho chiến thắng của họ trong cuộc Tuyển chọn Hoàng gia trở nên vô cùng khó khăn. Đối với cô, một người mãnh liệt khao khát trở thành Quân vương, đó là một quyết định mà Crusch có lẽ sẽ không bao giờ mong muốn.

Subaru: [Nhưng, chẳng phải cậu đã làm tất cả những điều đó vì lợi ích của Crusch-san sao? Bất chấp điều đó, việc cô ấy vẫn sa thải cậu… chuyện đó hoàn toàn không đúng!] Beatrice: [Subaru!] Do sự phẫn nộ không thể kiềm chế của mình, Subaru hất bàn tay của Beatrice ra khỏi tay mình, khiến cô bé phải hét lên.

Nhưng Subaru không dừng lại. Cậu hạ quyết tâm sẽ tiếp tục bước đi và chạy thẳng về phía dinh thự Karsten, và ngay cả khi cậu cần phải gặng hỏi một cách dứt khoát với Crusch vì chuyện đó, cậu sẽ khiến cô phải rút lại sự đối xử tệ bạc đối với Ferris.

Thế nhưng, trước khi cậu kịp bước thêm dù chỉ một bước để thực hiện điều đó, Subaru đã bị chặn lại bởi một người với hai cánh tay dang rộng―― bởi Rem, cậu đã bị kìm hãm.

Subaru: [Rem, đừng cản tôi. Tôi chuẩn bị bùng nổ một cách vô cùng cảm tính rồi, và tôi không muốn bất kỳ ai trong số mọi người phải chứng kiến điều đó đâu.] Rem: [Nếu anh đã nhận thức được việc bản thân đang trở nên quá đỗi cảm tính, thì xin hãy dừng lại ở đó đi. Bên cạnh đó, trước khi anh gây ra bất kỳ sự náo loạn nào, tại sao anh không nhìn nhận một cách tử tế vào khuôn mặt của đối phương xem?] Subaru: [Khuôn mặt của… đối phương sao?] Sau khi làm dịu đi cơn bốc đồng của Subaru, Rem gật đầu trước khi ra hiệu bằng cằm của mình. Khi Subaru quay người đi theo chuyển động của cô, Emilia và Beatrice, những người đã lo lắng dõi theo cậu, lọt vào tầm mắt của cậu, và xa hơn nữa là Ferris, đang nhìn xuống Subaru từ lối vào của lăng mộ.

Ferris, người vốn là động lực chính đằng sau cơn giận dữ của Subaru, với một vẻ mặt ngán ngẩm trước cảnh tượng bùng nổ của cậu, hướng ánh nhìn của mình về phía Rem trước tiên, Ferris: [Cảm ơn cô nhé, Rem-chan… mặc dù đây là lần đầu tiên tôi thấy cô đi lại như thế này, cô là một cô gái tốt hơn rất nhiều so với những gì tôi có thể hình dung đấy. Có lẽ khuyết điểm duy nhất của cô là gu chọn con trai chăng?] Rem: [… Trong lúc tôi đang ngủ say, tôi nghe nói rằng Ferris-san cũng đã chăm sóc tôi rất chu đáo. Để bày tỏ sự tôn kính đối với anh như một ân nhân của mình, tôi sẽ giữ cho câu trả lời của mình thật tao nhã… nhưng những gì anh vừa nói là một sự hiểu lầm khủng khiếp.] Ferris: [Tôi hiểu rồi. Nếu đó là cách Rem-chan nhìn nhận chuyện đó, thì tôi thấy ổn thôi. Nhưng, tôi rất vui vì cô đã tỉnh lại.] Rem và Ferris trao đổi những lời nói ngay trên đầu của Subaru trong khi cậu bị kẹp ở chính giữa hai người họ. Sau khi hoàn thành việc đó, Rem mím môi một cách phức tạp, và Ferris chuyển hướng với một câu "Dù vậy".

Và, nheo mắt lại khi nhìn xuống Subaru, Ferris: [Cậu biết đấy, Subaru-kun, cậu thực sự là một người kiêu ngạo.] Subaru: [Kiêu… hk.] Ferris: [Tôi nghĩ nó mang một sắc thái khác với việc chỉ đơn thuần là ích kỷ, nên ngay cả khi đó là từ này, thì nó là từ tôi thấy phù hợp nhất đấy, được chứ? Mặc dù cậu nói rằng mình không làm điều đó vì bản thân, và tất cả là vì lợi ích của một ai đó khác, cậu rốt cuộc chỉ điên cuồng chạy quanh một vòng tròn, và chuyện đó rốt cuộc chỉ thành ra là một sự lo lắng không cần thiết.] Subaru: [Cậu, diễn đạt chuyện đó như thế…] Ferris: [――Và thế là tôi đã nghĩ, nếu Subaru-kun kiêu ngạo, thì có lẽ tôi cũng kiêu ngạo mất rồi.] Ngay khoảnh khắc đó, nhìn thấy nụ cười của cậu ấy, Subaru cảm thấy như thể mình vừa bị dội một gáo nước lạnh.

Subaru: [――――] Nuốt ngược hơi thở vào trong, cậu nhìn vào Ferris, người mà ngay khi vừa chỉ trích Subaru một cách triệt để, đã hướng chính sự cay độc đó vào bản thân mình. Bầu không khí xung quanh Ferris không hề thay đổi kể từ khi họ lần đầu chạm trán nhau tại lăng mộ, có vẻ như đối với Subaru, cậu ấy không hề lộ ra bất kỳ kẽ hở nào để bám vào, hay nói đúng hơn, như thể cậu ấy đang gần như quá đỗi bình thản.

Cậu ấy là một vùng biển lặng, có thể nói là như vậy. ――Tuy nhiên, chuyện đó không thể nào là trường hợp như vậy được. Nghĩ về những gì đã xảy ra với Ferris, trái ngược với một vùng biển lặng, cậu ấy đáng lẽ phải ở ngay giữa một cơn bão hung tàn mới phải.

Subaru nhìn chằm chằm một cách cẩn thận vào biểu cảm khuôn mặt của Ferris, tìm kiếm bất kỳ dấu hiệu nào của cơn bão. Thế nhưng, với việc chính bản thân Ferris dường như không bận tâm đến chuyện đó, cậu ấy nhắm một mắt lại, thốt ra một tiếng "Ah", Ferris: [Đúng rồi. Nếu cô thấy ổn với chuyện đó, Emilia-sama, mọi người có muốn vào bên trong để bày tỏ lòng thành kính không?] Subaru: [Bày tỏ lòng thành kính… ý cậu là ở trong lăng mộ phía sau cậu sao? Chúng tôi được phép vào à?] Ferris: [Vâng, người quản lý đã tin tưởng giao chìa khóa cho tôi, và bên cạnh đó, tôi có tư cách để hoạt động như một người trung gian, nên tôi đến đây khá thường xuyên.] Subaru: [Người trung gian…?] Ferris: [Chà, Subaru-kun thực sự là chẳng biết gì cả nhỉ. Nếu cậu đang cố gắng trở thành Hiệp sĩ duy nhất của cô ấy trong khi lại thiếu hiểu biết thế này, cậu sẽ chỉ kết thúc bằng việc làm mất mặt Emilia-sama thôi đấy, cậu biết chứ?] Ferris bật cười một tiếng nhỏ và lè lưỡi ra, để mặc cho Subaru tự xoay xở với chính mình.

Thay vì là vì sự thiếu hiểu biết của mình bị chỉ ra, chính cụm từ "Hiệp sĩ duy nhất" phát ra từ miệng của Ferris dường như là một chủ đề nhạy cảm ngay lúc này.

Dĩ nhiên, nhìn vào vẻ tinh nghịch trong đôi mắt của cậu ấy, Ferris có khả năng đã cố tình nói ra điều đó.

Trong lúc trêu chọc Subaru và những người khác bằng giọng điệu của mình, Ferris nhẹ nhàng giữ lấy cánh cửa đang khép lại của lăng mộ mà cậu ấy vừa mới rời khỏi.

Ferris: [Hãy vào bên trong để trò chuyện về tất cả những chuyện khác nhau đang chất đống lên nào. ――Tôi vừa mới nghĩ rằng nếu tôi là người duy nhất ở đây để bày tỏ lòng thành kính, Điện hạ có thể sẽ bắt đầu cảm thấy cô đơn đấy.] ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ Nằm bên trong Nghĩa trang Hoàng gia, sự hiện diện tỏa ra từ lăng mộ đó rõ ràng đã tách biệt nó ra khỏi phần còn lại.

Tòa nhà được xây dựng từ loại đá cẩm thạch trắng thượng hạng nhất được lựa chọn từ khắp Vương quốc, và được trang trí xuyên suốt bằng những họa tiết hình rồng, chính là biểu tượng của Vương quốc Rồng, mang lại cho nó khả năng áp đảo bất kỳ vị khách nào đặt mắt nhìn lên nó.

Những bức tường bên ngoài, tỏa sáng dưới ánh mặt trời, toát ra một vầng hào quang linh thiêng dường như để xua đuổi đi điềm dữ, và bức điêu khắc hình rồng được tạc trên mỗi cánh cửa đang khép lại đã hoàn thiện nó như một tác phẩm nghệ thuật duy nhất, dường như đang tiếp tục bảo vệ phẩm giá của Hoàng gia đã khuất.

Sau khi bước chân vào bên trong, những gì nằm lại ở các vị trí khác nhau xuyên suốt hành trình của hành lang màu trắng phấn theo sau đó chính là những dấu mốc lăng mộ của những người hoàng tộc đang yên giấc. Những cỗ quan quách bằng đá được sắp xếp một cách trật tự được trang trí bằng các nét chạm khắc và đồ trang hoàng gắn liền với mỗi thành viên Hoàng gia, và chỉ cần nhìn vào chúng dường như đã gợi lại tâm trí về cuộc đời của người quá cố trước khi chết.

Đặc biệt, trạng thái bia mộ của vị hoàng tử thứ tư, chính là mục tiêu của họ, đặc biệt khơi dậy cảm giác này.

Ferris: [Đây là của Điện hạ… ngôi mộ của Fourier Lugunica-sama.] Ferris dẫn dắt nhóm của Subaru bước qua sàn nhà được đánh bóng một cách cẩn thận, tiếng ủng của cậu ấy lộc cộc trên nền đá, rồi dừng bước chân của mình lại và ra hiệu về phía một dấu mốc lăng mộ đặc biệt dễ thấy―― cỗ quan quách bằng đá của Fourier Lugunica.

Bên trong lăng mộ, nơi mà sự trật tự nghiêm trang, trang trọng được duy trì, nguyên tắc đó dường như hơi lung lay một chút ở nơi này.

Dù sao thì, bia mộ của vị hoàng tử thứ tư quá đỗi rực rỡ sắc màu đối với một nơi an nghỉ của người chết.

Subaru: [Đây là, những món đồ lễ sao? Những lá thư, những món đồ len, cũng như những con thú bằng gỗ được chạm khắc…] Ferris: [Không có món nào mang lại cảm giác giống đồ lễ dành cho hoàng tộc cả, đúng không? Thực tế thì, những người nói rằng họ ước muốn được dâng tặng những thứ như vậy là những đứa trẻ vốn không có khái niệm gì về những lễ nghi của giới thượng lưu như thế, nên chuyện đó không thể nào tránh khỏi được.] Subaru: [Những người không có khái niệm như vậy, không đời nào, ý cậu là chúng là những món quà từ những người dân thường sao? Chẳng phải những thứ kiểu đó sẽ bị kiểm duyệt hoặc tịch thu khi chúng được mang vào đây à?] Ferris: [Dĩ nhiên, nếu đó là một trò đùa hay gì đó, nó sẽ không được phép thông qua rồi. Nhưng, thực tế là chúng không phải vậy, đó là điều tôi đã xác minh khi tôi chấp nhận những đồ lễ này trong vai trò người trung gian của mình.] Khụy gối xuống trước cỗ quan quách bằng đá, Ferris trả lời trong khi nheo mắt nhìn vào vô số vật phẩm được đặt trên bàn.

Những vật phẩm được dâng tặng ở đó hẳn phải được chuẩn bị bởi những người đã yêu mến vị hoàng tử thứ tư đang yên nghỉ tại đây, bất kể địa vị của họ là gì, và sẽ chứa đựng những suy nghĩ và cảm xúc của mỗi một con người.

Người trung gian là những người, như một sự ngoại lệ đặc biệt, có quyền mang những đồ lễ như vậy vào với sự cho phép của người quản lý nghĩa trang, thay mặt cho những người không thể đích thân đến thăm nơi này.

Về cơ bản, Ferris đã được tin tưởng giao phó những suy nghĩ và cảm xúc của người dân với tư cách là người trung gian cho vị hoàng tử thứ tư.

Ferris: [Về bản chất, nhiều thành viên của Hoàng gia Lugunica sở hữu tính cách tốt đẹp, những người dịu dàng và được người khác yêu mến, nhưng Điện hạ Fourier là một cá nhân sở hữu tính cách đặc biệt vui vẻ và dễ mến. Vì vậy ngài ấy thường xuyên lẻn ra khỏi Vương thành, và chung vui với những người dân của Vương đô.] Subaru: [… Tuyệt vời thật. Giống như một chương truyện mà cậu thường được nghe kể trong manga và những thứ tương tự vậy. Nhưng, nếu ngài ấy thực sự làm vậy, chuyện đó có lẽ đã kết thúc bằng việc trở thành một vấn đề khổng lồ, đúng không?] Ferris: [Thì, mọi chuyện đã diễn ra như vậy đấy. Đội Cận vệ Hoàng gia đã được huy động để tìm kiếm Điện hạ sau sự biến mất của ngài ấy. Cuối cùng, Điện hạ lại ở một bếp ăn từ thiện tại Khu Ổ Chuột, nơi hóa ra lại được điều hành bởi Giáo hội Thần Long, điều đó suýt chút nữa đã gây ra sự xích mích giữa Vương thành và Giáo hội, và một sự náo loạn lớn đã xảy ra.] Beatrice: [Thật khó để cười trừ coi đó là một lời nói đùa vào những ngày này đấy, thề luôn.] Nhìn qua tấm lưng khom lại của Ferris, họ trông về phía tấm bia mộ của một Fourier được vô vàn người kính yêu.

Khi Ferris hồi tưởng lại với một nụ cười, lời nói của cậu ấy đong đầy một sự trìu mến không thể phủ nhận dành cho nhân vật trung tâm của những câu chuyện đó, Fourier, và ngay cả từ mảnh vỡ này của chương truyện đó, rõ ràng ngài ấy là một người được tất cả mọi người yêu mến.

Ferris: [… Trước đây tôi đã từng nói gì về Điện hạ với Subaru-kun chưa nhỉ?] Subaru: [… Rồi, tôi nghe nói rằng đã từng có một người như thế, và ngài ấy đã rất hòa hợp với cậu và Crusch-san. Chẳng phải cô ấy đã nói rằng ngài ấy và tôi có phần giống nhau sao?] Ferris: [Hả? Điện hạ và Subaru-kun giống nhau ở điểm nào cơ? Tôi sẽ giết cậu đấy, cậu biết chứ?] Subaru: [Tôi khá chắc là cậu đã nói chính xác điều đó với tôi vào lúc bấy giờ đấy nhé!!] Giọng nói của Ferris đã mang một tông giọng khá nghiêm túc vắng bóng những lời nói đùa, vì vậy Subaru vội vàng tự bào chữa cho mình.

Trong thực tế, đó là tất cả những gì Subaru được kể về Fourier. Dĩ nhiên, ngay cả Subaru, một người không mấy nhạy bén, cũng có thể nhận ra rằng cái chết của con người này không hề vô can đối với lý do tại sao Crusch lại khao khát tham gia vào cuộc Tuyển chọn Hoàng gia.

Emilia: [Vậy là, Crusch-san tham gia cuộc Tuyển chọn Hoàng gia là vì lợi ích của Hoàng tử Fourier sao?] Ferris: [… Đúng như mong đợi từ Emilia-sama. Cô luôn lao thẳng vào việc hỏi những câu hỏi khó nhằn nhỉ.] Emilia: [Ah, tôi xin lỗi. Nhưng, Ferris, cậu mời chúng tôi đến bày tỏ lòng thành kính là vì cậu muốn kể cho chúng tôi nghe câu chuyện đó, đúng không? Sau khi nghe điều đó, tôi vừa mới nghĩ rằng mình nên thử quyết định xem mình sẽ làm gì tiếp theo.] Ferris: [Những gì cô làm tiếp theo, hả? Và đó sẽ là gì đây?] Emilia: [Vâng, Subaru đã chiếm hết hào quang lúc nãy rồi, nhưng tôi nghĩ mình cũng sẽ đến để bảo Crusch-san xem xét lại. Subaru và tôi sẽ đến nói chuyện với cô ấy bằng nỗ lực hết mình của chúng tôi. Cậu thấy thế nào?] Subaru: [Tôi nghĩ đó là một ý kiến hay đấy… Ow, ow, ow!] Rem: [Xin anh đừng nói chuyện một cách bốc đồng như vậy. Anh nghĩ chúng ta đang ở nơi nào thế hả?] Ngay khi cậu đồng tình với Emilia, Subaru quằn quại trong đau đớn khi bị Rem nhéo vào bên sườn.

Ngắm nhìn những trò hề đó của Subaru và những người khác, Ferris gượng một nụ cười và đứng dậy, Ferris: [Như tôi đã nói trước đây, tôi muốn các vị kiềm chế việc đến chỗ của Crusch-sama và nói đủ thứ chuyện. Ngay từ đầu, tôi đã chuẩn bị sẵn tinh thần cho chuyện này xảy ra rồi.] Emilia: [Nhưng mà…] Ferris: [Tôi đã chấp nhận nó rồi. Tôi nói rằng mình đã bị bãi nhiệm, nhưng chính tôi mới là người đầu tiên tuyên bố rằng mình không còn bất kỳ quyền gì để ở lại bên cạnh cô ấy nữa. Hơn thế nữa…] Đặt một ngón tay lên môi mình, Ferris dừng lại một nhịp. Sau đó, chỉ ngón tay đã giơ lên đó về phía Emilia, và rồi đến Subaru theo thứ tự, Ferris: [Cô sẽ làm gì, Emilia-sama, nếu tôi, hoặc Hội đồng Trưởng lão, hay bất cứ ai, yêu cầu cô xem xét lại mối quan hệ chủ-tớ của cô với Subaru-kun?] Emilia: [Eh? Mối quan hệ của tôi với Subaru là điều tôi đã quyết định sau khi suy nghĩ rất nhiều. Vì vậy, nếu ai đó nói điều gì đó như thế với tôi, tôi sẽ cảm thấy thhực sự bất an và tự hỏi cái quái gì thế… ah.] Ferris: [Ý tôi chính là như vậy đấy. Đó là những gì Emilia-sama đang cố gắng làm ngay lúc này.] Sự can thiệp to lớn và không liên quan từ một người ngoài cuộc. Với việc Ferris giải thích điều đó một cách rõ ràng như vậy, đôi vai của Emilia chùng xuống thấy rõ. Đúng như mong đợi, có rất ít niềm vui trong câu trả lời của Emilia, vì cô không muốn bất kỳ ai can thiệp vào mối quan hệ của cô với Subaru.

Trên hết, sự thuyết phục hiện tại không chỉ hiệu quả đối với Emilia, mà còn đối với cả Subaru nữa.

Ferris, người hẳn phải biết rõ điều này, nhìn lướt qua một Emilia đang chán nản, và trong lúc nhún vai trước Subaru, Ferris: [Để trả lời cho câu hỏi trước đó của cậu, Crusch-sama không hề hẹp hòi đến thế đâu. Do đó, Điện hạ Fourier chỉ là một trong những lý do khiến cô ấy quyết định tham gia vào cuộc Tuyển chọn Hoàng gia thôi.] Subaru: [… But, phần lý do của ngài ấy không hề nhỏ đến mức có thể bị phớt lờ, đúng không?] Ferris: [Ồ, cậu đúng là một kẻ hay bắt bẻ lỗi nhỏ nhặt đấy nhé. Cậu hoàn toàn mất đi sự đáng yêu của mình rồi, Subaru-kun.] Thế nhưng, như thể điều đó thậm chí còn không hề động chạm đến một dây thần kinh nào của mình, Ferris tiếp tục.

Ferris: [Tôi sẽ không phủ nhận điều đó. Sự ra đi của Điện hạ là một sự kiện thực sự có ý nghĩa to lớn đối với Crusch-sama… và đối với cả tôi nữa. Tôi đã bị tổn thương sâu sắc, và đã khóc nhiều đến mức có cảm giác như mình đã vắt kiệt nguồn cung cấp nước mắt của cả một đời người vậy. Chà, tôi có chút là một đứa trẻ mít ướt, nên tôi cũng đã khóc rất nhiều sau đó nữa.] Mọi người: [――――] Ferris: [Mặc dù cô ấy không thể hiện điều đó ra ngoài, chuyện đó cũng đã gây ra cho Crusch-sama biết bao, biết bao nhiêu sự tổn thương và đau khổ. ――Nhưng, điều gây tổn thương cho Crusch-sama nhất chính là sau khi Điện hạ đã qua đời.] Subaru: [Eh…] Ferris: [Điện hạ, và những người còn lại của Hoàng gia đều lần lượt qua đời, gây ra một sự hỗn loạn lớn cho tất cả mọi người. Nữ Công tước Karsten, Crusch-sama, đã tham dự một cuộc họp tại Vương thành với tư cách là một trong những quý tộc cấp cao… và ở đó, cô ấy đã nhận ra một điều. Tất cả những người tham gia cuộc họp đều lo lắng về khả năng Minh ước với Thần Long có thể bị cắt đứt, hơn là về sự mất mát của Điện hạ và những người hoàng tộc khác.] Cậu ấy nói một cách lặng lẽ, cẩn thận hết mức có thể để tránh bị cuốn theo cảm xúc. Tuy nhiên, nỗ lực này chỉ càng làm nổi bật lên sự kỳ quái của những sự thật được kể bởi Ferris.

Tính cách của những thành viên Hoàng gia Lugunica, cái cách họ được yêu mến, và trái tim họ ấm áp ra sao, tất cả đều có thể được nhìn thấy bằng cách nhìn vào lăng mộ này: tại tất cả các tấm bia mộ thậm chí nằm xa hơn cỗ quan quách của Fourier Lugunica, đều có những đồ lễ được thực hiện để cầu nguyện cho sự bình an của người quá cố mà không có một sự ngoại lệ nào.

Ngay cả cái chết của những con người được kính yêu đến thế cũng bị coi là không đáng kể trước Minh ước với Rồng.

Emilia: [Vậy là, đó là lý do tại sao cô ấy lại làm vậy.] Nó thốt ra giống như một tiếng thở dài, một lời lẩm bẩm từ Emilia, người đã đi đến cùng một nhận thức với Subaru.

Cô đặt hai bàn tay lên ngực mình, và khi đôi mắt màu thạch anh tím của cô nheo lại với một vẻ mặt đau đớn, Emilia: [Đó là lý do tại sao Crusch-san quyết định rằng khi cô ấy trở thành Quân vương, cô ấy sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc làm cho đất nước của mình trở nên mạnh mẽ hơn, chứ không phải một đất nước chỉ biết phụ thuộc duy nhất vào Minh ước với Rồng.] Ferris: [――Không chỉ có vậy đâu, nhưng mà, vâng.] Emilia: [Không chỉ có vậy, điều đó có nghĩa là…] Ferris: [Crusch-sama thực sự ghét viễn cảnh đó… Rằng nếu cô ấy không quá thân thiết với Điện hạ Fourier, cô ấy chắc chắn rằng mình cũng sẽ có những suy nghĩ giống hệt như tất cả mọi người thôi.] Kiểu thực tế thay thế đó không phải là thứ có thể biết được trừ khi nó thực sự đã xảy ra, và vì không có cách nào để một chuyện như vậy thực sự xảy ra, nên không có lý do gì để Crusch phải tự trách mình theo cách đó cả.

Dù cô có cố gắng đi ngược lại nó thế nào đi chăng nữa, Crusch cũng sẽ gặp Fourier, và đi đến cùng một ý tưởng. Ngay cả khi cô ghét bỏ phiên bản chưa từng gặp ngài ấy của chính mình, một phiên bản không hề tồn tại của chính mình, điều đó cũng chỉ mang lại cho cô sự đau khổ mà thôi.

Chỉ là, theo một luồng suy nghĩ khác, Subaru cũng nhận ra rằng tình cảnh của Crusch không đơn thuần là một sự lựa chọn mâu thuẫn với những tuyên bố của cô trong cuộc Tuyển chọn Hoàng gia.

Crusch, người đã tuyên bố rằng cô sẽ chấm dứt Minh ước với Rồng, lại được cứu mạng bởi sức mạnh Bí tích của Giáo hội Thần Long, một nhóm thờ phụng không ai khác ngoài chính thực thể Rồng đó. ――And đó chưa phải là tất cả.

Subaru: [Crusch-san đã thề sẽ khôi phục lại một môi trường mà ở đó Hoàng gia Lugunica… mà ở đó Hoàng tử Fourier có thể thực sự được tưởng nhớ, và mặc dù cô ấy đã quyết tâm đạt được điều đó, cô ấy không còn khả năng để làm vậy nữa.] Ferris: […Hơn nữa, Giáo hội Thần Long đã không cứu mạng Điện hạ. Mặc dù họ đã cứu mạng Crusch-sama.] Subaru: [――Hk.] Những lời nói khàn khàn của Ferris đã chạm trán một dây thần kinh của Subaru và những người khác theo đúng nghĩa chân thực nhất.

Chỉ một khoảnh khắc trước, cậu đã hoàn toàn có ý định đi đến để phàn nàn với Crusch về việc bãi nhiệm Ferris với tư cách là Hiệp sĩ của cô, nói rằng chuyện đó là quá đi quá giới hạn, ngay cả khi đã tính đến tình trạng thể chất và tinh thần tồi tệ của cô.

Giờ đây khi cậu đã biết tất cả về sự quyết tâm và kiên định mà Crusch đã mang theo, về những lý tưởng và lời thề mà cô đã mở màn, và về việc tất cả chúng đã bị đập tan theo cách tồi tệ nhất có thể ra sao, Subaru có thể nói được điều gì với cô đây?

Nếu như Subaru dâng hiến một cánh tay hay một cái chân, và gánh lấy lời nguyền của Crusch――, Ferris: [Đó là lý do tại sao, Subaru-kun kiêu ngạo.] Subaru: [Cái...] Ferris: [Bất kỳ ai cũng có thể nhìn thấy điều đó trên khuôn mặt của cậu rồi. Chẳng trách Beatrice-chan không chịu buông tay cậu ra. Cậu có thể đã khá hơn một chút rồi, nhưng chắc chắn cậu phải biết khi nào có những điều mình vốn không thể làm gì được chứ?] Nghiêng đầu, Ferris nói như thể đang khiển trách một đứa trẻ, khiển trách Subaru vì sự nông cạn trong suy nghĩ của cậu mà không hề trở nên cảm tính.

Sâu thẳm bên trong, cậu hiểu rõ. Ý tưởng hiện tại của Subaru chỉ tồn tại trong thế giới lý thuyết, không thể hành động được; đúng như Ferris đã nói, nó hoàn toàn vô nghĩa.

Ngay cả khi sự cứu rỗi của Crusch được thực hiện bởi Hiệp sĩ của phe Emilia, Natsuki Subaru, thay vì Giáo hội Thần Long, điều đó cũng không giải trừ được lỗi lầm của cô khi phải dựa dẫm vào một phe đối lập để giải quyết vấn đề của mình. Và, đó sẽ là một bất lợi quá lớn trong cuộc Tuyển chọn Hoàng gia, cuộc chiến giờ đây đã đi qua một nửa chặng đường.

Subaru: [Nếu một người ủy thác việc giải quyết tất cả các vấn đề của mình cho các bên khác, liệu người đó có thực sự phù hợp để trở thành Quân vương không, đó là những gì chuyện này hướng tới sao…?] Ferris: [――. Thật khắc nghiệt. Nhưng mà, đúng là như vậy đấy.] Subaru: […Tôi chỉ đang lặp lại những gì mình đã được nghe thôi.] Đó là điều cậu đã được nghe trực tiếp từ không ai khác ngoài chính bản thân Crusch.

Có một lần, khi Phái Phù Thủy nhắm vào Emilia, Subaru đã cầu xin Crusch giúp đỡ mà không có bất kỳ quân bài mặc cả nào, nhưng Crusch đã từ chối những lời cầu xin xấu xí của Subaru một cách đầy uy nghiêm.

Đó là một bài học mà Subaru cần phải học. Vì vậy, cậu không hề oán hận Crusch vì điều đó. Thật là quá đỗi trớ trêu khi, ngay cả khi cậu không có oán hận gì với cô, tình thế đã đảo ngược như thế này.

Emilia: [Này, Ferris, tôi không chắc liệu câu này hỏi có ổn không, nhưng mà…] Thay cho một Subaru đang cúi gằm đầu xuống khi nhận thấy mình không thốt nên lời, Emilia lên tiếng với Ferris.

Bước ra cạnh Ferris, cô đứng trước tấm bia mộ của Fourier Lugunica, nhìn vào những đồ lễ được đặt ở đó, rồi, nắm chặt lấy viên pha lê ma thuật trên ngực mình, cô nhắm mắt lại.

Phía sau Emilia, Beatrice và Rem đều có thể được nhìn thấy đang dâng lên những lời cầu nguyện của riêng mình cho người đã khuất.

Sau đó, Emilia nhìn chằm chằm vào bó hoa đặc biệt lộng lẫy―― bó hoa mà Ferris đã điều chỉnh lại vị trí của nó trong khi cậu ấy khụy gối xuống, bó hoa đã được mang đến đây bởi không ai khác ngoài chính cậu ấy, và cô hỏi câu sau đây.

Emilia: [Crusch-san và Hoàng tử Fourier, họ đã từng là người yêu của nhau sao?] Ferris: [――――] Trước câu hỏi đó, đôi mắt của Ferris mở to một chút, rồi cậu ấy nở một nụ cười nhỏ.

Và rồi――, Ferris: [Đó không phải là điều để tôi nói ra đâu. ――Như thế thì sẽ quá đỗi thiếu tinh tế mất.] ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ Cánh cửa đôi dẫn vào lăng mộ phát ra một âm thanh nặng nề khi khép lại, và cậu chạm mắt với bức điêu khắc hình rồng được tạc trên bề mặt của chúng như một hình ảnh duy nhất.

Cậu có thể nhận ra đó có khả năng là cùng một hình mẫu được mô phỏng theo Thần Long Volcanica cũng được khắc trên bề mặt của những đồng xu, nhưng giờ đây khi đã nghe kể về tình yêu lụi tàn bao quanh Crusch và Hoàng tử Fourier, cảm xúc của cậu đối với vị Thần Long đó đã trở nên phức tạp hơn so với trước đây.

Subaru: [Tôi đã có cơ hội chạm trán với thực thể thực sự ở trên đỉnh Tòa tháp rồi, nhưng với trạng thái tâm trí trống rỗng của nó, ngay cả khi nó được cho là đối tượng thờ phụng của Giáo hội Thần Long, được ràng buộc bởi Minh ước với Vương quốc, chuyện đó chỉ là không mấy thuyết phục thôi…] Beatrice: [Phong cách của nó có thể là chỉ bật lên vào những thời điểm cần thiết, ta giả định là vậy. Vào những thời điểm không cần thiết, nó có thể đang hoạt động ở một chế độ nào đó giống như chế độ tiết kiệm năng lượng, hoặc giống như Otto khi cậu ta không có bất kỳ công việc nào để làm, thề luôn.] Subaru: [Ngay cả khi đó là Otto khi cậu ấy không có việc gì để làm, việc đối xử với cậu ấy như thể trống rỗng đầu óc là đi quá giới hạn rồi đấy… Khoan đã, nếu mục tiêu so sánh là Thần Long, thì chẳng phải điều đó thực ra lại là một vinh dự đối với một công dân của Vương quốc sao?] Nghe giả thuyết của Beatrice, Subaru cũng thử mô phỏng việc đối xử với Otto bên trong não mình như Thần Long, nhưng khi Otto không có bất kỳ công việc nào để làm, cậu ấy sẽ trở thành một tên ngốc như một hệ quả từ cảm giác tự do mà cậu ấy sẽ có được sau khi hoàn thành tất cả công việc của mình, vì vậy Subaru không thể có được bất kỳ lời bình luận hữu ích nào từ cậu ấy cả. Uống rượu say sưa ở mức độ vừa phải, thực sự là vậy.

Bất kể thế nào――, Emilia: [Ferris, cậu có kế hoạch làm gì sau chuyện này?] Ferris: [Sau chuyện này, cô hỏi sao?] Emilia: [Vâng. Dù sao thì, cậu không thể trở lại… sẽ rất khó khăn cho cậu để trở lại chỗ của Crusch-san ngay lúc này, đúng không? Hai người đã luôn ở trong cùng một dinh thự đó với nhau, vậy cậu có điểm đến nào trong tâm trí chưa?] Trên đường đi trả chìa khóa lăng mộ cho người quản lý nghĩa trang, Emilia hỏi như vậy, và Ferris gãi má khi cậu ấy do dự trong việc đưa ra câu trả lời của mình với một vẻ mặt bối rối hiển hiện trên hàng lông mày.

Nhìn vào phản ứng của cậu ấy, lời bình luận của Emilia đã mang lại một tác động mang tính quyết định đối với Ferris.

Không có gì nghi ngờ khi quyết định của Wilhelm trong việc thông báo cho nhóm của Subaru về nơi ở của Ferris hẳn phải là một quyết định đầy đau đớn, được thiết lập dựa trên sự lo lắng dành cho tương lai gần của người trẻ tuổi này.

Bất kể hoàn cảnh đằng sau nó là gì, mối quan hệ chủ-tớ giữa Crusch và Ferris đã bị chấm dứt. Dưới một tình huống như vậy, Wilhelm, với tư cách là một người phục tùng của Crusch, không thể có những hành động đi ngược lại ý chí của chủ nhân mình.

Ở đằng kia, sự cân nhắc tối đa mà Wilhelm có thể đưa ra là để những cá nhân đáng tin cậy đi xác minh tình hình sau đó của Ferris.

Do đó, nếu họ chuẩn bị đáp lại sự cân nhắc đó của Wilhelm một cách trọn vẹn nhất――, Subaru: [Những gì Emilia-tan đang cố gắng nói là thế này này: Trong thời gian này, chẳng phải cậu muốn đến ở với chúng tôi một thời gian sao?] Emilia: [Vâng, đúng là như vậy đấy! Cậu thấy thế nào? Dĩ nhiên, tôi không nói là cậu cần phải ở lại mãi mãi đâu. Tôi chỉ nghĩ rằng cậu có lẽ đang buồn bã vì việc chia tay như thế này, và cậu chỉ cần một khoảng thời gian thôi. Đối với tôi cũng vậy, tôi đã mất khoảng một trăm năm để chấp nhận sự thật là mình đã đóng băng tất cả những người dân ở quê hương mình đấy.] Rem: [Tôi phải nói rằng, tôi nghĩ đó sẽ là một khoảng thời gian chờ đợi quá dài đấy ạ.] Beatrice: [Nhân tiện, cũng đã mất của Betty bốn trăm năm để chấp nhận tình yêu của Subaru, ta giả định là vậy.] Rem: [Tôi phải nói rằng, tôi nghĩ ngay cả đối với người này, điều đó cũng sẽ quá đỗi thảm hại đấy ạ.] Do những lời tuyên bố dễ gây hiểu lầm đó từ bộ đôi có tuổi thọ lâu dài, Emilia và Beatrice, Rem bắt đầu nhìn Subaru với một chút thương cảm trong đôi mắt cô. Cậu sẽ đảm bảo làm rõ sự hiểu lầm đó một cách tử tế sau này, nhưng ít nhất, lời đề nghị của họ dành cho Ferris vừa rồi đã được đưa ra một cách vô cùng nghiêm túc.

Thế nhưng, đón nhận những lời đó, Ferris đặt tay lên trán mình với một tiếng "Tahah~", Ferris: [Vì một lý do nào đó, tôi đã có cảm giác cô sẽ hỏi tôi điều đó mà, nhưng cô thực sự đã tiến tới và làm vậy luôn rồi. Tôi là một bậc thầy tài năng của nghệ thuật chữa lành, nên tôi hiểu tại sao lại có một sự tranh giành để đảm bảo một yêu sách đối với tôi mà.] Emilia: [Mph, tôi… không hề nói điều đó như một lời nói đùa đâu…] Ferris: [Quả thực là như vậy, vâng, dĩ nhiên rồi, tôi nhận thức được rằng Emilia-sama luôn nghiêm túc, bất kể thời điểm nào mà. Tôi cũng rất vui vì cô đã mời tôi như vậy. Đó là sự thật đấy, cô biết chứ?] Emilia: [… Nhưng mà, cái cách cậu trả lời…] Ferris: [――Đúng vậy. Mặc dù cô đã đặc biệt mời tôi, tôi chỉ là không thể đồng ý với điều đó được.] Chầm chậm lắc đầu từ bên này sang bên kia, Ferris từ chối lời đề nghị của Emilia với một nụ cười cay đắng.

Cô rất muốn kiên trì chống lại thái độ đó của cậu ấy, nhưng cô cũng hiểu được cảm xúc không thể chấp nhận của cậu ấy.

Dù sao thì――, Ferris: [Ngay cả khi chúng tôi bị chia tách, tôi sẽ luôn trân trọng Crusch-sama. Ngay cả khi chính quyết định của tôi đã khiến cho cuộc Tuyển chọn Hoàng gia trở nên vô vọng đối với cô ấy, tôi chỉ là sẽ không bao giờ ly khai để đi hỗ trợ cho một ai đó khác ngoài Crusch-sama đâu.] Emilia: [C-thậm chí sẽ ổn thôi nếu cậu ghét tôi. Chỉ là, nếu Ferris có thể chỉ giúp chúng tôi được chắc chắn rằng cậu sẽ không lang thang đi đâu đó một cách bất định, và rằng cậu sẽ ổn thỏa.] Ferris: [Tôi sẽ không ghét cô hay gì đâu. ――Ah, đó là một lời nói dối đấy. Tôi thực sự ghét cô đấy chứ. Emilia-sama, từ tận thuở ban đầu, suốt khoảng thời gian này, tôi đã luôn ghét cô rồi.] Emilia: [Eh! Thực sự sao!?] Đã đi xa đến mức mang ra một quân bài mặc cả không giống với tính cách của mình, một Emilia kiên trì đã bị sốc. Gật đầu "vâng" với một Emilia đó, Ferris ra hiệu cho Subaru và những người còn lại bằng chiếc chìa khóa lăng mộ, Ferris: [Không chỉ có riêng Emilia-sama đâu. Tất cả các Ứng cử viên Hoàng gia khác ngoài Crusch-sama, tôi đều ghét họ cả, và điều tương tự cũng áp dụng cho tất cả các Hiệp sĩ của họ nữa. Tôi cũng ghét Beatrice-chan, và mặc dù đây là lần đầu tiên tôi gặp gỡ Rem-chan, tôi cũng ghét cô ấy luôn. Và tôi thực sự ghét Subaru-kun đấy.] Subaru: [Khi cậu diễn đạt chuyện đó như thế, nghe có vẻ giống như cậu ghét tôi thật sự vậy…] Ferris: [Điều gì khiến cậu nghĩ là tôi không ghét cậu thật sự hả?] Nhận được lời vặn lại đó, Subaru không thể nói thêm được điều gì nữa.

Emilia: […Cậu thực sự sẽ không thay đổi ý định của mình sao?] Ngay cả Emilia, trong số tất cả mọi người, cũng có thể phân biệt được rằng lời "ghét" vừa rồi của Ferris không phải là những gì cậu ấy thực sự cảm nhận. Để từ chối lời đề nghị của Emilia, Ferris đã đưa ra những điều mình thích và ghét như một lý do. Và rồi, bất kể cậu ấy được bảo điều gì, bất kể cậu ấy được đối xử ra sao, cậu ấy tuyên bố rằng cảm xúc hậu thuẫn cho Crusch của mình sẽ không bao giờ thay đổi.

Ferris: [Xin cô đừng lo lắng quá mức như vậy mà. Đội Cận vệ Hoàng gia… tôi không chắc mình có thể tiếp tục ở đó hay không, nên tôi sẽ đi thảo luận chuyện đó với Chỉ huy, nhưng bất kể thế nào, tôi chắc chắn sẽ có một nhu cầu rất cao dành cho tôi tại các phòng khám chữa bệnh hay bất kỳ nơi nào khác thôi.] Subaru: [… Cậu không định đầu hàng trước sự tuyệt vọng đấy chứ?] Ferris: [Tuyệt vọng sao? Ý cậu là, kết thúc mạng sống của chính mình trong sự than vãn về thế giới… hay một điều gì đó kiểu vậy à? Tôi sao? Con người đáng khinh bỉ những thương vong nhất trên thế giới này á?] Subaru: [――. Lỗi của tôi.] Với không một chút gợi ý nào của một lời nói đùa ở đó, Subaru xin lỗi trước lời khẳng định rõ ràng của Ferris.

Ngay cả khi cậu ấy không còn cư trú bên cạnh Crusch, Ferris vẫn là Sắc Xanh, và cậu ấy sẽ không làm bất cứ điều gì bóp méo lối sống của mình với tư cách là một người chữa lành. Cậu sẽ có niềm tin vào điều đó.

Subaru: [Ahh, nhưng cậu biết đấy! Thật là bực bội làm sao! Nếu tôi không thể đến và nói bất cứ điều gì với Crusch-san, và Ferris cũng từ chối ý tưởng ở lại với chúng tôi một thời gian, thì chẳng có gì tôi có thể làm được cả…!] Rem: [Chẳng phải Ferris-san đã khiển trách anh về việc chuyện đó kiêu ngạo ra sao rồi sao?] Ferris: [Ồ, phải đấy, đúng như những gì Rem-chan nói luôn.] Subaru: [Nhưng mà, Rem…] Rem: [――. Dù trường hợp có là gì đi nữa, có những vấn đề chỉ có thể được giải quyết bởi các bên liên quan trực tiếp mà thôi.] Mặc dù họ đang chứng kiến một bi kịch đang trôi qua, họ không mang quyền tự mình chấn chỉnh nó.

Khi Subaru phàn nàn về việc chuyện đó mang lại cảm giác bực bội ra sao, Rem cụp mắt xuống, và thở ra một hơi cạn.

Rem: [Chính xác giống như cách một bên ngoài cuộc không thể can thiệp vào mối quan hệ chủ-tớ giữa anh và Emilia-san, hay với mối quan hệ Khế ước giữa anh và Beatrice-chan vậy. Giữa anh và chính bản thân tôi…] Subaru: [Rem?] Rem: [… Giữa anh và chính bản thân tôi, chính xác thì có loại mối quan hệ gì chứ? Anh là gì đối với tôi vậy?] Subaru: [Đừng có đột nhiên quay ngoắt sang tôi như thế chứ! Tôi, cô, trân quý!] Emilia: [Điều tương tự cũng áp dụng cho chúng tôi nữa! Chúng tôi, Rem, thhực sự, trân quý!] Rem: [――. Cảm ơn cô rất nhiều, Emilia-san.] Subaru: [Thế còn tôi thì sao!?] Với toàn bộ sự tồn tại của mình đã hoàn toàn bị ngó lơ, giọng nói của Subaru vỡ ra khi Rem phớt lờ cậu một cách đầy tao nhã.

Phía sau cuộc trao đổi đó giữa Subaru và những người khác, Beatrice gọi lớn "Chờ đã" với Ferris. Sau đó, khi Beatrice nhẹ nhàng nhéo vào vạt áo của Subaru, Beatrice: [Betty không lo lắng về tương lai gần của cậu giống như Subaru và những người khác đâu, thề luôn. Tuy nhiên, Betty nợ cậu một món nợ khổng lồ, ta giả định là vậy.] Ferris: [Beatrice-chan-sama, nợ tôi sao? Tôi đã từng làm một ân huệ hay gì đó cho Đại Tinh Linh à?] Beatrice: [Cậu đã cứu mạng Subaru khi cậu ta quá đỗi liều lĩnh và gần như đã phá hủy Cổng của mình, thề luôn. Thật không may, Subaru đã phớt lờ những lời cảnh báo của cậu và tự phá hủy Cổng của mình, nhưng cậu đã phục vụ để câu thêm cho cậu ta một chút thời gian, ta giả định là vậy. Nếu không có sự giúp đỡ của cậu, Betty và Subaru sẽ không có Khế ước nào cả, thề luôn.] Ferris: [Umm… điều đó làm tôi vui mừng nhiều hơn những gì tôi mong đợi đấy.] Beatrice: [Hãy tận hưởng nó một cách trọn vẹn nhất đi, ta giả định là vậy. Do đó, Betty thuộc kiểu bản chất luôn luôn trả ơn những món nợ của mình, thề luôn. Vì vậy, nếu có bất kỳ điều gì xảy ra với cậu, cậu có thể tin tưởng vào việc Betty sẽ đến cứu viện cho cậu bất cứ khi nào cần thiết, ta giả định là vậy.] Ferris: [Ngay cả khi Subaru-kun chuẩn bị rơi xuống một vách đá sao?] Beatrice: [Sau khi kéo Subaru trở lại trước tiên, Betty sẽ tức tốc lao về phía cậu trong một sự vội vã tột độ, thề luôn.] Nghe câu trả lời của Beatrice khi cô bé hếch mũi lên và đặt hai bàn tay lên hông mình, đôi mắt của Ferris mở to một chút, và cậu ấy đặt một bàn tay lên miệng mình và mỉm cười với một tiếng "Aha".

Sự thôi thúc đằng sau nụ cười đó ngày càng trở nên mãnh liệt hơn, và cuối cùng, những giọt nước mắt bắt đầu chớm nở trong các khóe mắt của cậu ấy.

Ferris: [Ah, thật là khó chịu mà. Đừng làm tôi khóc chứ, Beatrice-chan-sama.] Beatrice: [Như cậu đã tự tuyên bố về bản thân mình rồi đấy, cậu khá là một đứa trẻ mít ướt mà, ta giả định là vậy.] Nhận được những lời đó từ Beatrice, nụ cười của Ferris càng thêm rộng mở hơn bao giờ hết.

△▼△▼△▼△ Emilia: [Nếu cậu thay đổi ý định, cậu luôn có thể đến thăm chúng tôi, được không? Tôi sẽ nói chuyện với mọi người để đảm bảo chắc chắn sẽ có ai đó trả lời. Cậu có thể hứa điều đó không? Cậu có thể giữ lời hứa không, Ferris?] Subaru: [Một viên đạn lạc vừa bắn trúng tôi kìa!] Rem: [Chuyện đó hoàn toàn chính đáng mà.] Và cứ như thế, cho đến tận khoảnh khắc chia tay, Emilia và những người khác đã cố gắng hết sức để mời cậu ấy.

Rõ ràng là họ không hề lộ ra chút ác ý hay mưu mẹo nào, và dù cậu cảm thấy ngày càng tội lỗi khi khiến khuôn mặt của Emilia thoáng buồn vì hết lần này đến lần khác từ chối cô, nhưng cậu không thể làm gì khác được.

Ferris: [Không phải là tôi cảm thấy mâu thuẫn về Emilia-sama và những người còn lại đâu, các vị biết đấy?] Ngay cả khi cậu đã tự nguyện từ bỏ tư cách đó, Ferris vẫn từng là Hiệp sĩ của Crusch.

Việc cậu trú ẩn dưới chiếc ô của bất kỳ Ứng cử viên Hoàng gia nào khác ngoài Crusch, dù chỉ là tạm thời, là điều không thể chấp nhận được. Cậu sợ rằng điều đó sẽ không tốt cho Crusch, và trên hết, cậu sợ những gì Crusch sẽ nghĩ về chuyện đó.

Ferris: […Về điểm đó, Điện hạ thật phi thường. Ngài đã từng sợ hãi chưa?] Tại lăng mộ, cậu đã có ý định sám hối trước bia mộ và cỗ quan quách, trong chừng mực thời gian cho phép. Thế nhưng, chỉ sau một khoảnh khắc ngắn ngủi trôi qua, một khao khát kéo dài được hỏi lại điều đó một lần nữa đã trỗi dậy trong cậu.

Cứ càu nhàu và than vãn mãi; ngay cả khi cậu chuyển sang ăn mặc như một người đàn ông, sự yếu đuối tận sâu trong cốt tủy đó cũng không thể bị xóa bỏ hoàn toàn. Thật sự, cậu cảm thấy ghê tởm chính bản thân mình.

Một kẻ như cậu dường như chỉ có thể đưa ra một quyết định đúng đắn duy nhất――, Ferris: [Tôi rất vui vì mình là người đã đề xuất chuyện đó.] Chính xác như những gì cậu đã nói với Emilia và những người còn lại, việc bãi nhiệm cậu với tư cách là một Hiệp sĩ là do Ferris đề xuất.

Khi Giáo hội Thần Long chìa tay ra với cậu, và cậu quyết định mượn sức mạnh từ Bí tích của Filóre, cậu đã chuẩn bị tinh thần để mất đi tư cách đứng bên cạnh Crusch. Chỉ là, linh hồn của Ferris không thể ngồi yên ở đó và chờ đợi điều đó thốt ra từ chính miệng của Crusch.

Vì vậy, cậu đã chủ động gợi chuyện trước đó, và tránh được việc Crusch tự mình cắt đứt với Ferris. ――Cái quái gì thế này, ngay cả khi cậu đang cố gắng tán dương quyết định đúng đắn đó, thì đây lại là một biểu hiện khác của sự yếu đuối khiến cậu ghê tởm.

Ferris: [Tôi đã chẳng làm gì ngoài việc nói dối…] Cậu nghĩ mình đã đưa ra quyết định đúng đắn. Đó là một lời nói dối.

Cậu đã hỏi liệu Fourier có cảm thấy sợ hãi hay không. Đó là một lời nói dối.

Cậu đã nói rằng mình không cảm thấy mâu thuẫn về Emilia và những người khác. Đó là một lời nói dối.

Việc cậu bị bãi nhiệm tư cách Hiệp sĩ chỉ là để bảo vệ trái tim mong manh của chính mình, và cậu biết rằng ngay cả bản thân Fourier cũng đã phải lấy hết can đảm khi ngài ấy hẹn Crusch đi chơi ở đâu đó.

Và, không đời nào cậu lại không cảm thấy gì trước sự tiến bước sẵn sàng của Emilia và những người khác, một người đã đạt được nhiều thành tựu to lớn bất chấp vị thế vô cùng bất lợi lúc ban đầu và đã gây ra không ít phiền toái cho giới quý tộc cấp cao vì dòng máu bán tinh linh của mình―― và trên hết, trước những nỗ lực của Subaru, người nắm giữ cùng một vị trí là một Hiệp sĩ.

Thực tế là, Ferris đã không hỏi Subaru về các tình huống xung quanh bàn tay phải không đeo găng của cậu ta.

Việc Subaru không khơi mào chủ đề đó có khả năng là vì đó sẽ là một phương pháp rắc rối nếu được sử dụng như một phương thuốc chữa trị cho Crusch. Tuy nhiên, tưởng tượng vẫn chỉ là tưởng tượng. Cậu đã không xác nhận nó. Lý do cho điều đó quá đỗi rõ ràng: cậu đã trốn chạy khỏi khả năng rằng có bất kỳ câu trả lời nào khác ngoài việc dựa dẫm vào Giáo hội Thần Long.

Dường như cứ mỗi hành động cậu thực hiện đều là để ưu tiên cho việc trốn chạy khỏi nỗi đau của chính mình.

Ferris: [Liệu mình có thực sự coi trọng bất kỳ ai khác không…?] Nếu cậu thực sự quan tâm đến con người đó, chẳng phải cậu sẽ trân trọng những niềm tin kiên định của người đó sao? Nếu cậu nhận thức được những lời thề nguyện mà Crusch đã tuyên thệ trước mộ của Fourier, chẳng phải cậu nên tìm kiếm một con đường giữ cho tâm nguyện đó tiếp tục sống mãi, ngay cả khi nó tiếp tục gây ra đau khổ khôn nguôi cho cô ấy sao?

Chẳng phải chính sự tức giận khi phải đối mặt với thực tế khó thấu hiểu này đã cho phép Crusch nhớ lại Fourier, và khiến không ai khác ngoài cô nhận ra sự tàn nhẫn trong hành động của Ferris sao?

Điều gì sẽ xảy ra nếu sự hỗn loạn trong Ký ức của Crusch gợi nhớ về Fourier Lugunica là do sự phẫn nộ của cô trước hành động chà đạp lên lời thề đó của Ferris?

Ferris có thể bị ghét bỏ không chỉ bởi Crusch, mà còn bởi cả Fourier nữa.

Ferris: [――Hk, thôi đi, thôi đi, chuyện này chẳng có ý nghĩa gì cả.] Một lần nữa, cậu nhận ra mình đang giả vờ có một lương tâm cắn rứt, và đang tìm kiếm những lời lẽ để tự an ủi bản thân.

Cậu không có thời gian để lãng phí vào những điều tầm thường như vậy, và để không làm Emilia và những người còn lại lo lắng, cũng như Wilhelm, người đã bị kẹp ở giữa cậu và Crusch, cậu cần phải xác định vị trí của mình từ đây trở đi.

Trong sự thật, không có lý do gì để cậu tiếp tục làm một Hiệp sĩ. Vì danh hiệu Sắc Xanh vẫn còn sống nguyên vẹn, cậu có thể tìm đến Phòng khám Chữa bệnh hoặc Viện Nghiên cứu Ma pháp và nhận được sự chào đón khá nồng nhiệt. Sẽ thật dễ dàng để đảm bảo một công việc, nhưng chẳng có ý nghĩa gì nếu cứ sống cuộc đời mình một cách vô định như vậy.

Ngay cả khi tách biệt khỏi sự chắc chắn rằng đôi bàn tay chữa lành này sẽ tiếp tục cứu giúp những người khác, vẫn còn đó hy vọng.

Ngay cả khi Ferris―― không, Felix Argyle đã vứt bỏ tư cách để ước muốn điều đó.

???: [――Ồ, thật nhẹ nhõm làm sao. Tôi đã lo rằng chúng ta có thể bỏ lỡ nhau đấy.] Đột nhiên, đôi tai của Ferris, người đang nhìn chằm chằm vào những phiến đá lát đường của Khu Quý tộc trên đường trở về từ nghĩa trang, khẽ rùng mình để đáp lại giọng nói vừa mới cất lên, giọng nói đã được hướng thẳng về phía cậu.

Cậu dừng bước chân lại, và nhìn về phía trước. Ở ngay trước mặt cậu, giữa con phố, là một bóng người đơn độc đứng đó. ――Bóng người ở đó là một người quen thuộc.

Đó là một người đàn ông với mái tóc màu vàng xỉn và đôi mắt xanh lam sâu thẳm. Thân hình cao ráo, thanh mảnh của anh ta diện một bộ âu phục được cắt may tinh tế, mái tóc và bộ râu dê được cắt tỉa cẩn thận, mang lại cho anh ta một phong thái tao nhã. Xét theo nghề nghiệp của anh ta thì điều đó không có gì kỳ lạ.

Dù sao thì, con người đó chính là――, Ferris: [――Russell Fellow, phải không? Anh là người từ Thương hội.] Russell: [Vâng, chính xác là như vậy. Tôi rất vinh hạnh vì Ferris-sama đã nhớ đến tôi. Liệu có được phép để tôi gọi ngài là Ferris-sama không? Hay có lẽ là Felix-sama?] Ferris: [… Bất cứ cái tên nào anh thích đều ổn cả.] Russell: [Vậy thì, tôi xin phép được chấp nhận lời đề nghị tử tế của ngài, Felix-sama. Do đặc thù công việc của tôi, thông thường sẽ kém tiện lợi hơn, có thể nói như vậy, nếu gọi người khác bằng biệt danh thay vì tên chính thức của họ.] Ferris: [Hmmm.] Hướng về phía người đàn ông đang cúi đầu với một cử chỉ lịch sự―― hướng về phía Russell Fellow, Ferris nhắm một mắt lại.

Đối phương là một người đàn ông sắc sảo, đảm nhận vai trò chủ tịch của Thương hội Vương đô, một cá nhân nổi tiếng là vô cùng xuất chúng ngay cả trong số những thương nhân dày dạn kinh nghiệm trận mạc của Vương đô. Thực tế là, anh ta đã được chiêu mộ để hỗ trợ cho cuộc Chinh phạt Cá Voi Trắng thông qua việc cung ứng và vận chuyển hàng hóa, vì vậy anh ta không phải là một bên xa lạ đối với Phe Crusch.

Ferris: [Nói như vậy, hiện tại tôi không thể tham gia vào bất kỳ kế hoạch làm giàu nhanh chóng nào đâu, anh biết chứ? Thật là đáng tiếc, nhưng mà…] Russell: [Khế ước của ngài với Nữ Công tước Karsten với tư cách là chủ-tớ đã bị hủy bỏ. Thực vậy, tôi khá là nhận thức được điều đó.] Ferris: […Tai của anh thính nhanh đến mức đáng sợ đấy.] Sau khi nói ra điều đó, Ferris tự hối hận vì chính mình đã chuyển sang một chủ đề ngu xuẩn như vậy.

Dù sao thì, Russell rõ ràng đã rình rập để chờ đợi Ferris. Nếu anh ta chưa từng thực hiện bất kỳ động thái nào như vậy trước đây, vậy mà anh ta lại thực hiện một bước đi như vậy vào ngày hôm nay nói riêng, thì chỉ có thể là vì một lý do để thực hiện hành động đó đã xuất hiện.

Và rồi, còn có một điều nữa bên cạnh đó, lại một điều ngu xuẩn khác mà cậu nhận ra quá muộn.

Ferris: […Bây giờ vẫn chỉ là đầu buổi tối, vậy tại sao con đường này lại vắng vẻ đến thế?] Russell: [――――] Russell đứng ở giữa đường, cách Ferris khoảng mười mét. Không có một dấu hiệu nào của bất kỳ ai trên các con phố của Khu Quý tộc tiến lại gần xung quanh Russell và Ferris cả.

Nếu đây là vào đêm muộn hoặc sáng sớm, điều đó sẽ hợp lý hơn, nhưng chuyện này thật không thể hiểu nổi vào một thời điểm khi mặt trời còn chưa lặn. Và khi một điều bất khả thi xảy ra, luôn luôn có một lý do đứng sau nó.

Vào dịp này, lý do tại sao điều này được mang lại chính là――, Russell: [Felix-sama, tôi có một chuyện vô cùng thú vị muốn thảo luận với ngài, và nếu ngài không phiền, tôi muốn gửi đến ngài một lời mời cùng dùng bữa tại tư gia của tôi. Nếu ngài vẫn chưa chắc chắn về nơi mình sẽ đi…] Ferris: [Anh định gạ gẫm tôi ngay khi tôi vừa mới tuột xích sao? Tôi xin lỗi, nhưng một cuộc trò chuyện như vậy thì――] Russell: [――Không, tôi không hề gạ gẫm ngài. Trong sự thật, cuộc trò chuyện này mang tính bắt buộc.] Như thể đang than vãn về một điều gì đó, Russell chậm rãi lắc đầu. ――Ngay trong tích tắc đó, một ai đó xuất hiện ngay phía sau Ferris và ép một lưỡi kiếm lạnh ngắt vào chiếc cổ thanh mảnh của cậu.

Ferris: [――Hk.] Hơi thở nghẹn lại nơi cổ họng, mọi cử động của Ferris đều bị phong tỏa. Chuyện xảy ra quá đỗi đột ngột, không có gì cậu có thể làm để phản ứng lại. Những gì cậu có thể phân biệt được là lưỡi kiếm đang ép vào người mình khá thanh mảnh với một độ cong đáng kể, và người đứng phía sau Ferris cao hơn cậu rất nhiều. ――Không, còn có cả điều đó nữa.

Ferris: […Có vẻ như anh không phải là một thương nhân bình thường nhỉ?] Russell: [Ai biết được chứ? Tôi tin rằng đó chắc chắn là một khả năng đấy.] Trong khi Russell tiếp tục rút ngắn khoảng cách từng bước một, trong lúc lưỡi kiếm vẫn duy trì áp lực trên cổ cậu và cậu không thể hành động để đáp trả, Ferris ít nhất đã cố gắng tránh ánh nhìn của mình đi, lại một lần nữa cảm thấy ghê tởm chính bản thân.

Tại sao cậu lại mặc định rằng một người có khả năng mang một đôi mắt lạnh lùng như vậy lại là một người bình thường cơ chứ?

Nghiến chặt môi, cậu kìm nén không để bất kỳ tiếng thút thít hay rên rỉ nào lọt ra ngoài. Ferris tự cảnh báo bản thân rằng đó là giới hạn tối đa cho những gì cậu có thể làm vào lúc này.

Trong lúc dò xét Ferris từ khoảng cách gần, vẫn với đôi mắt lạnh lùng đó, Russell thông báo với cậu.

Russell: [Bây giờ ngài không còn là Hiệp sĩ của Nữ Công tước nữa, tôi sẽ không ngần ngại thẩm vấn ngài đâu. ――Về Bí tích của Vua Bất Tử được truyền lại qua Gia tộc Argyle.] Anh ta tuyên bố như vậy.

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※