Chương 58: Chương 34: "Phù thủy, Tinh linh và Pháp sư"

Arc 2: Một tuần ở dinh thự ――Phù thủy Đố kị Satella.

Tồn tại siêu nhiên từng quét sạch các Phù thủy làm cả thế giới tiếng khóc than vang trời, dùng sức mạnh cướp đoạt được tàn phá một nửa thế giới, khiến muôn loài trên thế gian phải khiếp sợ.

Nghe đâu thân thể ả đã bị vị anh hùng phong ấn bên trong khối pha lê, đến tận ngày nay vẫn không thể tiêu diệt mà tiếp tục bị giam cầm.

Với tư duy của một đứa trẻ thời hiện đại, Subaru cho rằng đây chỉ là một câu chuyện nhảm nhí hoang đường. So với thường thức ở thế giới cũ của Subaru thì đúng là không thể nào có chuyện đó. Nếu chỉ đơn thuần là ác hành bị lưu truyền suốt mấy trăm năm thì không nói, đằng này một tồn tại như thế lại vẫn đang chìm trong giấc ngủ đâu đó trên thế giới này ư.

"Mà thôi, thời đại này đến tên Tổng thống còn chả biết nhưng đứa nổi nhất nhóm idol quốc dân thì lại thuộc lau láu, nên mấy cái đồn đại này cũng chả đáng tin cậy lắm."

Dẫu sao Subaru cũng thuộc dạng điển hình của lối sống tẻ nhạt vô cảm, chẳng mảy may hứng thú với bất kỳ điều nào trong hai điều trên.

Vừa nghĩ ngợi miên man, Subaru vừa gặm nhấm lại những gì nghe được từ Beatrice, rồi chống cằm quay sang nhìn bên cạnh. Trong khu vườn ngập tràn ánh nắng ban mai, trên thảm cỏ xanh, Emilia đang ngồi với những đốm sáng nhạt trôi bồng bềnh xung quanh.

Cho dù có lặp đi lặp lại bao nhiêu lần đi nữa, khung cảnh huyền ảo ấy vẫn không hề giảm bớt sự mê hoặc — một trong những cảnh sắc tuyệt mỹ bậc nhất thế gian, và cũng là thói quen mỗi sáng của Emilia.

Để không làm phiền cô, Subaru trong bộ trang phục quản gia lui ra xa một chút, gãi gãi đầu, nén ngái ngủ mà thở dài một tiếng.

Một đêm trôi qua kể từ cuộc trò chuyện với Beatrice trong Thư viện Cấm, giờ đã bước sang buổi sáng của ngày thứ ba. Nhờ cày ải cả ngày hôm qua bằng một giấc ngủ say như chết, tình trạng thể chất của Subaru hiện tại vẫn cực kỳ sung sức. Từ nửa đêm đến tận tờ mờ sáng, anh có cả núi điều muốn hỏi Beatrice, thế nhưng—

"Hại da lắm rồi, phải đi ngủ thôi kashira. Mà vốn dĩ là tại phải tiếp chuyện ngươi nên ta mới thức khuya thế này đấy kashira."

Cô bé nổi gân xanh tức giận đuổi anh ra khỏi thư viện mất rồi. Ngẫm lại thì cô lúc nào cũng ở trong phòng đó, nhưng rốt cuộc cô ngủ ở đâu nhỉ? Ngoài mấy giá sách ra thì chỉ có chiếc thang gấp — vị trí quen thuộc của Beatrice, cùng một bộ bàn ghế mà thỉnh thoảng Subaru hay ngồi nhờ. Ngoài những thứ đó ra thì chẳng thấy cái gì đáng chú ý cả. Chẳng lẽ lại nằm thẳng ra sàn? Với tính cách của cô thì đời nào có chuyện đó.

"Không biết cô ta có phòng riêng không nhỉ? Cơ mà thế thì sao chưa bao giờ mình chạm mặt lần nào. Mà cũng chả phải tôi mong chờ mấy pha quấy rối vô tình với con nít ranh đâu đấy nhé."

Nếu bị giấu giếm thì đúng là chẳng vui tẹo nào. Lần tới nếu có cơ hội, anh nhất định sẽ lén theo dõi xem một ngày của Beatrice diễn ra như thế nào.

Sau khi thoát khỏi vòng lặp và cuộc sống ở dinh thự trở nên bình yên.

――Lại thêm một lý do tích cực để cố gắng, Subaru khẽ mỉm cười.

Vừa lúc đó,

"Nhìn mặt mũi có vẻ tươi tỉnh lên rồi đấy nya."

Được cất tiếng hỏi, anh ngẩng đầu lên thì thấy trước mắt là một cục bông màu xám. Nói đúng hơn là một con mèo nhỏ có cái mũi màu hồng đang lơ lửng. Là Pack. Cậu ta vừa làm động tác dùng hai chi ngắn ngủn rửa mặt như bao chú mèo bình thường khác, vừa nói:

"Hôm qua thú thật là nhìn cậu thảm đến mức không nỡ nhìn luôn đấy. Giờ thì mình cũng an tâm đôi chút rồi."

"Thế à, xin lỗi vì làm cậu lo lắng nhé. Nhưng mà trái tim mong mong manh manh này của tôi vẫn chưa bình phục hoàn toàn đâu. Tôi muốn cậu an ủi tôi cơ. Cụ thể là xoa-xoa-sờ-sờ-rờ-mềm-mại nè."

"Chà, gồng mình chém gió được thế này thì chắc ổn rồi nhỉ. Tốt quá. Thế là cái đùi của Lia cho mượn cũng không uổng công."

Subaru kéo chú mèo kích thước bằng lòng bàn tay lại gần rồi thỏa sức tận hưởng độ mềm mượt của bộ lông. Lần trước anh đã phát hiện ra sự nguy hiểm ở phần tai, còn lần này điểm đáng chú ý lại là cái đuôi. Đặc biệt là phần đầu đuôi và gốc đuôi, mức độ êm ái đạt điểm số cực cao.

Cảm nhận sự êm ái tột cùng nơi đầu ngón tay, Subaru khoái chí sướng rần cả người, ghé mắt nhìn vào đôi mắt đen của chú mèo:

"Chẳng lẽ cậu cũng nhìn thấy vụ gối đầu lên đùi đó rồi sao?"

"Ngồi lâu như thế thì sao mà không thấy cho được. Quỳ gối suốt mấy tiếng đồng hồ vất vả lắm, mình cũng vài lần bảo để mình đổi ca cho, nhưng mà... cậu cứ yên tâm đi. Lia đã kiên quyết không nhường lại nhiệm vụ đó cho ai cho tới phút cuối cùng đâu."

Lời khẳng định chắc nịch của Pack khiến Subaru không khỏi đỏ mặt vì xấu hổ. Thấy phản ứng đó của anh, Pack liền:

"Hí!"

"Đauuuu—!? Sao tự nhiên cậu lại cào tôi?!"

"Với tư cách người mẹ, mình thấy cảnh đó thật đáng yêu; nhưng với tư cách người bố, mình lại thấy khó chịu khó tả với cậu đấy."

"Dao động giữa trái tim người mẹ và người bố à, tâm lý cậu phức tạp gớm nhỉ!"

"Làm cha mẹ có đứa con gái đáng yêu vất vả lắm chứ bộ. À, thế nên là xịch ra xa xa Lia thêm chút nữa coi, nào, lùi ra."

"Lại chơi trò thô bạo thế à! Khoảng cách này là giới hạn tuyệt đối không thể nhượng bộ của tôi đấy! Cái cảm giác vươn tay ra cũng không chạm tới nó mới gọi là tinh tế thanh lịch chứ lị, làm ơn đi mà!"

Sau một hồi cúi đầu sát đất cầu xin, Subaru rốt cuộc cũng giữ nguyên được hiện trạng.

Sau đó, anh ngoảnh lại nhìn về phía Emilia. Có vẻ cô đang mải mê trò chuyện với các tinh linh nên hoàn toàn không nhận ra màn đối thoại phá tan sự yên tĩnh buổi sáng của một người một mèo. Ngắm nhìn gương mặt nghiêng êm đềm với nụ cười xinh đẹp đến ngơ ngẩn lòng người của cô, Subaru chợt thì thầm trong kẽ răng:

"――Nửa Elf... tóc bạc sao."

Đó là một trong những lai lịch về Phù thủy Đố kị mà Beatrice đã kể. Xuất thân trùng khớp với vị Phù thủy từng làm chấn động thế giới và khiến ai ai cũng phải khiếp sợ. Mang trên mình đặc điểm chung đó phải chịu gánh nặng lớn đến nhường nào trong cuộc sống, một kẻ không có trải nghiệm tương tự như Subaru chẳng thể nào hình dung nổi. Thế nhưng, anh có thể đoán được rằng con đường cô đã đi qua quyết không hề dễ dàng.

Vậy mà cô vẫn lớn lên với một tính cách thuần khiết và thẳng thắn đến thế. Việc cô vẫn giữ trọn được vẻ đẹp kiều diễm như một đóa hoa có lẽ là vì—

"Hoặc là cô ấy cực kỳ may mắn với những người xung quanh. Hoặc là..."

"Hoặc là nhờ công nuôi dạy mát tay của người giám hộ đấy chứ gì. Hơ hơn~" Chống tay lên hông ưỡn ngực, Pack vuốt râu cười khoái chí. Đúng là một chú mèo tinh ý. Kết hợp với lời thì thầm lúc nãy, chắc chắn cậu ta đã nắm bắt chính xác suy nghĩ của Subaru.

Bị hớt tay trên, Subaru ngậm ngùi im lặng, còn Pack thì bắt đầu lộn vòng tròn dọc giữa không trung:

"Mà thật ra phần lớn là nhờ bản tính bẩm sinh của đứa trẻ đó. Dù mình không định kể chi tiết ra đâu, nhưng con bé đã phải chịu đựng vất vả gấp vạn lần những gì cậu tưởng đấy. ――Chính vì dẫu vậy con bé vẫn giữ được như thế nên mới đáng yêu làm sao."

Chẳng hề có lấy một mẩu phản bác nào thốt ra. Việc Subaru không biết gì về Emilia là sự thật, và những ngày tháng mà anh không hề hay biết ấy lại là những gì Pack đã cùng chia sẻ với cô. Hơn nữa, tầm tưởng tượng của Subaru chỉ dừng lại ở giới hạn của một kẻ vốn quen sống trong êm ấm, trong khi thực tế lại dễ dàng nghiền nát những tưởng tượng tào lao đó để giáng xuống đầu người ta.

Khi bị vận mệnh trêu ngươi, con người ta lại trở nên bất lực đến nhường ấy. Điều mà Subaru đã nhiều lần thấm khía từ khi đến thế giới này, chắc hẳn Emilia cũng đã trải qua không biết bao nhiêu lần.

"Này Pack, cậu có biết về Phù thủy Đố kị không?"

"Trên đời này hiếm có chuyện gì mình không biết lắm nha."

"Thế thì tôi muốn hỏi chút... Khi một ai đó mạo danh Phù thủy Đố kị thì thường là trong trường hợp nào nhỉ? À không, dùng từ 'mạo danh' nghe hơi thô. Phải nói là 'mượn danh' Phù thủy Đố kị thì đúng hơn."

Trong trí óc anh ùa về sự kiện ở vòng lặp ngày đầu tiên được triệu hồi. Nhớ lại lần đầu tiên của những lần đầu tiên, sự việc khởi đầu tất cả. Khi đó, đối với một Subaru hoàn toàn ngơ ngác, Emilia đã mạo nhận tên mình là "Satella".

Ý định thực sự đằng sau hành động đó ra sao, Subaru đã lờ mờ đoán được, nhưng anh muốn một ai đó khẳng định lại điều đó giúp mình. Nếu đó lại chính là người hiểu cô nhất thì càng không gì bằng.

Chưa hiểu rõ ý đồ trong câu hỏi của Subaru, Pack im lặng một lúc rồi chậm rãi lên tiếng:

"Dù là trường hợp nào thì mình nghĩ đó cũng là một hành động coi thường tính mạng đấy? Cho đến tận bây giờ, những người mang mối thù hằn sâu sắc với Phù thủy vẫn nhiều vô số kể, sự sợ hãi và tuyệt vọng khắc sâu vào tim họ cũng chẳng hề tan biến. Trong hoàn cảnh đó mà lại đi giả danh Phù thủy thì chỉ có thể nói là đầu óc có vấn đề nya."

"Chốt câu đó!"

"?"

Bị chỉ tay vào mặt, Pack hiện lên dấu hỏi chấm trên đầu. Mặc kệ chú mèo ngơ ngác, Subaru thầm ăn mừng trong lòng vì đã có được ý kiến củng cố cho giả thuyết của mình từ Pack.

Đúng vậy, vào thời điểm đó, giả danh Phù thủy thì bị coi là kẻ điên là lẽ dĩ nhiên. Chỉ là tình cờ do Subaru quá đỗi mù tịt về thường thức nên mới không xảyら chuyện đó, chứ người bình thường thì chắc chắn sẽ phản ứng như vậy.

Vậy thì, tại sao Emilia vẫn xưng tên như vậy dù biết trước hậu quả?

"Vì nếu làm người ta khiếp sợ nghĩ mình bị điên, thì sẽ không kéo đối phương vào trò tìm huy hiệu nguy hiểm nữa chứ gì."

Cô ấy muốn đẩy mình ra xa, chắc chắn là đã nghĩ như thế. Tấm lòng chu đáo đó của Emilia giờ đã biến mất vào hư vô của chiều không gian khác, chỉ còn mình Subaru biết đến cuộc đối thoại ấy. Và chính Subaru cũng chẳng bao giờ có cơ hội đến hỏi cô về chân相 thực sự nữa.

Dẫu vậy, anh chỉ có thể nghĩ như thế. Và nếu đã nghĩ như thế, Subaru hoàn toàn có đủ lý do nhận được từ cô để tin tưởng tuyệt đối vào kết luận này.

Tóm lại là,

"Emilia-tan đúng chuẩn Bồ Tát Mật Đa luôn."

"Đừng có tự tiện gán ghép người khác với mấy thứ kỳ quặc không đâu chứ."

Trong khi Subaru đang vượt qua cả ranh giới không gian để cảm thán lòng nhân từ như mẹ hiền của Emilia, thì chính chủ đã vừa dở khóc dở cười tiến lại gần.

Có vẻ cô đã kết thúc buổi trò chuyện với các tinh linh, những đốm sáng nhạt quanh cô giờ không còn nữa. Thay vào đó, Pack — chú mèo vừa lượn lờ cạnh Subaru mới đây — liền nhảy tót lên vai cô:

"Vị trí quen thuộc, vị trí quen thuộc~ Quả nhiên ngồi ở đây vẫn là thoải mái nhất nya."

"Rồi rồi, mừng cậu trở về. Lúc nào cũng xin lỗi cậu nhé. Nhưng mà hễ có Pack ở đây là các bạn tinh linh khác lại sợ hãi rúm trịt vào mất."

"Kính sợ đến mức làm tinh linh sợ rúm vòi thì bá đạo quá rồi đấy. Thế này dễ khiến người ta hiểu nhầm là Pack ghê gớm lắm đấy nhé."

"Hơ hơn, mình ghê gớm thật mà, nhìn thế thôi chứ. Đề nghị cậu phải tôn kính mình hơn nữa! Cụ thể là cống nạp cá khô thì thế nào nya?"

"Đúng chuẩn khẩu vị của mèo rồi..."

Pack bắt đầu lắc lắc cái đầu theo kiểu Peek-a-boo. Emilia lấy ngón tay xoa đầu chú mèo xám, rồi ngoảnh lại đối diện với Subaru. Nhận ra nhan sắc kiều diễm đang đứng ngay trước mắt, Subaru chợt thấy bản thân có xu hướng vô thức muốn né tránh ánh nhìn của cô.

Anh thấy gượng gạo. Lẽ tự nhiên thôi. Dẫu sao thì anh vừa mới gối đầu lên đùi cô mà khóc lóc thảm thiết, được cô xoa đầu suốt mấy tiếng đồng hồ rồi mới chia tay. Mới trôi qua vỏn vẹn đúng một đêm.

Mang cái bản mặt nào đến gặp cô mới là đúng đắn đây, thực sự lúc này anh chỉ muốn ôm gối lăn lộn trên giường mà giằng xé nội tâm. Ấy thế mà vẫn mò đến gặp cô cho bằng được, chứng tỏ bệnh tình của Subaru đã quá trầm trọng. Trạng thái nghiện Emilia cấp độ nặng. Không có cô là sống không nổi nữa rồi.

"Ưm, tự nhiên thấy ngượng ngượng làm sao ấy nhỉ... Cậu thấy trong người thế nào rồi, ổn chứ?"

"Tôi vừa bị lên cơn thèm thuốc nhưng nhờ có người chữa trị cho rồi nên khỏe như vắng luôn. Còn Emilia-tan... ừm, chuyện đó... Xin lỗi cô vì đủ thứ..."

Đang thốt dở lời xin lỗi thì ngập ngừng, Subaru nuốt lời vào trong rồi đổi giọng:

"Cảm ơn cô vì tất cả nhé. Dù đầu óc với trái tim tôi cứ như một cái mê cung rối bời, nhưng mà tôi cảm thấy... hình như cũng đỡ hơn chút đỉnh rồi thì phải."

"Có vẻ như vẫn chưa hoàn toàn giải tỏa được, nhưng nghĩ đến việc muốn vượt qua nó đã là một bước tiến rồi. Ừm, giúp được cậu dù chỉ một chút là tốt rồi. Lần tới nếu lại thấy muốn kiệt sức thì cứ bảo nhé, người chị này sẽ đối xử dịu dàng với cậu."

Đặt tay lên ngực, Emilia trêu ghẹo mỉm cười. Tấm lòng đó hẳn cũng là sự quan tâm nhằm làm dịu đi cảm giác tội lỗi của Subaru. Dù nhìn cái mặt tỏ vẻ làm chị khoái chí thế kia thì anh lại thoáng dao động, cảm giác như cô ấy đang nói thật lòng vậy.

Dù sao thì,

"Cậu khỏe khoắn là tốt nhất rồi. Hôm nay phải cố gắng làm việc nữa đấy nhé. Nhỡ ngủ vào giờ giấc dở dở dang dang thế kia, cậu có thấy buồn ngủ nữa không?"

"Chuyện đó thì cô cứ yên tâm. Dạng Hikikomori như tôi về cơ bản là ban ngày ngủ gật ban đêm cày đêm. Mấy hôm nay sống lành mạnh quá thôi."

"Thỉnh thoảng cậu cứ nói từ đó, 'Hikikomori' rốt cuộc là cái gì thế?"

"Là thuật ngữ chỉ những mãnh tướng tự nhốt mình trong phòng đốt than tổ ong, rồi đánh cược xem liệu có cô pháp sư tóc hồng nào xông vào cứu mình hay không đấy."

Nói thật thì cái đó là hành vi của mấy kẻ ở đẳng cấp tâm hồn cao hơn một bậc rồi.

Trước sự kỳ quái trong lời giải thích của Subaru, Emilia hơi e dè gật đầu. Nhìn phản ứng của cô, Subaru chợt nảy ra ý nghĩ:

"Nói đến pháp sư thì Emilia-tan cũng vậy còn gì. Emilia-tan là pháp sư dùng được những loại phép thuật nào thế?"

Mấy trò trò chuyện kiểu "cậu dùng được phép thuật gì" đúng là chỉ có ở thế giới khác. Nói ra một chủ đề mang đậm tính fantasy ngoài tưởng tượng làm Subaru suýt nén cười. Nhưng Emilia lại lắc đầu trước câu hỏi đó:

"Nói chính xác thì mình không phải là pháp sư đâu. Trường hợp của mình, như việc lập bản hợp đồng với Pack đây nè, mình là Tinh linh sứ. Thứ mình dùng không phải là Phép thuật mà là Tinh linh thuật. Mặc dù về mặt nguyên lý thì hầu như giống hệt nhau."

"Pháp sư với Tinh linh sứ khác nhau cơ à."

Nghiêng đầu, anh nhìn về phía Pack đang ngồi trên vai cô. Nhận ra tiêu điểm câu chuyện đã quay sang mình, chú mèo nhỏ vừa gãi gãi lông bụng vừa lên tiếng:

"Pháp sư thì sử dụng Mana bên trong cơ thể mình để thi triển phép thuật. Trái lại, Tinh linh sứ lại dùng Mana trong không khí để niệm thuật. Dù kết quả tạo ra có tương tự nhau, nhưng con đường để đạt được điều đó lại vô cùng khác biệt đấy."

"Thế sự khác biệt đó cụ thể là như thế nào vậy thưa thầy?"

Anh giơ tay đặt câu hỏi cho vị diễn giả Pack. Chú mèo chỉnh lại tư thế, vẻ mặt hớn hở mỉm cười:

"Sự khác biệt này liên quan trực tiếp tới việc có sử dụng Cổng (Gate) hay không, nên sự khác nhau là rất lớn. Với pháp sư, kích thước và số lượng Cổng ảnh hưởng trực tiếp tới tư chất làm pháp sư. Nhưng với Tinh linh sứ thì điều đó lại chẳng mấy quan trọng, vì họ rút Mana bên ngoài mà không phụ thuộc vào Cổng."

"Nghĩa là lấy Mana từ bên ngoài thông qua Cổng, rồi tích tụ Mana bên trong để dùng phép thuật. Còn Tinh linh sứ thì không cần cái đó."

Vừa nghiền ngẫm lời giải thích của Pack, Subaru chợt ngơ ngác nghiêng đầu trước một thắc mắc nảy ra giữa chừng:

"Không không không, thế thì Tinh linh sứ lợi thế một cách áp đảo quá rồi còn gì. Tức là pháp sư phải trữ nhiên liệu bên trong, còn Tinh linh sứ thì vơ vét nhiên liệu bên ngoài tha hồ... MP vô hạn thế thì đấu đá công bằng làm sao được!"

"Tiếp thu nhanh đấy. Nhưng đời làm gì có chuyện ngon ăn thế. Mana lấp đầy trong không khí đâu có vô hạn, chưa kể..."

Ngập ngừng, Pack ngước mắt nhìn Emilia. Nhận lấy ánh mắt đó, cô tiếp lời như để nói nốt phần còn lại:

"Bởi vì sức mạnh thuật pháp mà Tinh linh sứ sử dụng phụ thuộc vào năng lực của tinh linh mà họ giao ước. Hơn nữa, việc giao ước với tinh linh vốn dĩ cũng chẳng phải điều phổ biến, nên mình nghĩ không thể so sánh bên nào vượt trội hơn bên nào đâu."

"Hừm... Nhưng mà nếu lập hợp đồng với một tinh linh cực mạnh thì ngon xẻng quá còn gì? Emilia-tan này, Pack thật ra cũng thuộc hàng cao thủ đúng không?"

"Chà, bảo mình nằm trong top đầu thì cũng chẳng sai đâu nya~"

"Cậu trông thong dong thế mà tới lúc nổ thì cũng gắt phết... Khoản giữ vững bản sắc riêng đúng là cứng cựa thật đấy."

Về khoản cái tôi lớn thì Subaru cũng có kinh nghiệm đầy mình, nhưng anh vẫn không khỏi ngạc nhiên trước sự kiên định của Pack. Chắc là do tuổi đời chênh lệch. Giữa một gã miệng còn hơi sữa với một Đại Tinh Linh thì số năm tích lũy hoàn toàn ở hai đẳng cấp khác nhau.

Thế mà đại tinh linh lại có vẻ không quen được khen cho lắm, ngượng ngùng cười khoái chí. Subaru chỉ tay vào chú mèo:

"Nói mới nhớ, Pack là tinh linh thuộc tính gì thế? Hồi ở kho đồ ăn cắp cậu tung băng ầm ầm ra... nhưng theo ký ức của tôi thì vốn dĩ làm gì có thuộc tính Băng nhỉ?"

Trong buổi học với Roswaal ở phòng tắm hôm nọ, Subaru chỉ nghe qua 4 loại cơ bản gồm Hỏa, Thủy, Địa, Phong, cộng thêm hệ Âm - Dương đầy tai tiếng mà thôi.

Trả lời cho thắc mắc của Subaru là Emilia, người đang xoa đầu chú mèo Pack ngượng ngùng. Cô ngửa lòng bàn tay phải lên:

"Về Băng thì thực chất nó lại là Mana thuộc tính Hỏa đấy. Hỏa là Mana chủ yếu liên quan đến nhiệt lượng, nên cả nóng lẫn lạnh xét về tổng thể đều được xếp vào thuộc tính Hỏa."

Không khí vang lên tiếng nứt rạn, một cột băng xuất hiện ngay phía trên lòng bàn tay cô. Cột băng to bằng cái cọc tiêu giao thông chĩa đầu nhọn quắt về phía Subaru, bắt đầu xoay tròn như một mũi khoan.

"Dù biết cô không có ý gì xấu nhưng đáng sợ quá đi mất!? Nếu tôi mà mắc hội chứng sợ vật nhọn chắc đái ra quần tại chỗ mất!"

"Á, xin lỗi cậu nhé. Tại mình muốn giải thích cho dễ hiểu nên lỡ tay... Lỡ tạo ra rồi mà không biết dùng vào việc gì đây."

"Thế nên quay sang đe dọa không mục đích thế này nguy hiểm lắm! Tôi thích một Emilia-tan thùy mị nết na cơ—!"

"Rồi rồi."

Ập ừ cho qua chuyện, Emilia vỗ tay một cái khiến cột băng tan biến thành làn sương. Không phải tan chảy hay vỡ vụn, mà đúng nghĩa là biến thành bụi phấn rồi tan vào không khí.

Dù là một nguyên lý kỳ lạ, nhưng chính sự ảo diệu mang đậm chất hư cấu ấy lại hút chặt lấy sự tò mò của Subaru. Cảm xúc ngứa ngáy thèm thuồng đó có lẽ đã hiện rõ trên mặt. Pack ngắm nhìn Subaru đang im lặng rồi bất ngờ hỏi:

"Hừm, chẳng lẽ cậu muốn dùng phép thuật à?"

"Làm được thật à!? Thế thì tôi muốn! Tôi muốn dùng tuyệt chiêu Phép Thuật Diệt Vong Tối Đại...!"

"Không được đâu. Dù là phép thuật hay tinh linh thuật thì cũng không được coi thường nền tảng đâu đấy. Phép thuật đâu thể luyện thành trong một ngày."

Dội một gáo nước lạnh vào sự tò mò đang hừng hực của Subaru, Pack khoanh tay lại. Bị dập tắt ý chí, Subaru xỉu cơ vai. Có lẽ thấy đáng thương, Pack nhếch râu nói "Nhưng mà...":

"Nếu chỉ là trải nghiệm đơn giản thôi thì mình có thể giúp cậu đấy?"

"Ý cậu là sao?"

"Tóm lại là cậu muốn dùng phép thuật, thế nên chỉ cần mình hoặc Lia hỗ trợ là được. Dùng Mana bên trong cơ thể Subaru, thông qua Subaru để thi triển phép. Về phía tụi mình thì chỉ là vấn đề rút Mana từ không khí hay từ Subaru thôi, còn bản thân phép thuật vẫn sẽ thoát ra từ Cổng của Subaru. Thấy sao?"

"Kìa Pack, đừng có hứa hụi thế chứ. Nhỡ đâu nguy hiểm thì sao."

Emilia khuyên ngăn trước lời dụ dỗ ngọt ngào của Pack. Có vẻ cô thực sự lo lắng cho sự an toàn của hành động này, thế nhưng—

"Xin lỗi nha, Emilia-tan. Cô lo cho tôi làm tôi vui lắm. Vui cực kỳ luôn ấy... Nhưng mà, tôi vẫn chơi!"

Subaru giơ ngón tay cái, nhếch răng cười nhếch mép khoe răng trắng bóng với Emilia. Trước thái độ gạt bỏ sạch sẽ mọi yếu tố tiêu cực như lo âu hay ngại ngần của Subaru, Emilia không giấu nổi vẻ ngạc nhiên, chớp mắt liên hồi:

"S-Sao cậu lại quyết tâm đến thế...?"

"Dù biết là nguy hiểm, dẫu biết là liều lĩnh, nhưng làm thằng đàn ông thì có những lúc bắt buộc phải làm!... Cơ hội dùng được phép thuật sờ sờ trước mắt thế này, nếu bỏ lỡ thì việc được triệu hồi sang thế giới khác còn có ý nghĩa quái gì nữa chứ!"

Một tiếng gầm từ sâu thẳm tâm hồn cùng nắm đấm siết chặt.

Giờ đây, Subaru đang phấn khích hơn bao giờ hết kể từ khi đặt chân đến thế giới này. Cho đến nay, phúc lợi thế giới khác duy nhất mà anh được hưởng chỉ toàn là ngắm trai đẹp gái đẹp rửa mắt, nếu bỏ lỡ cơ hội này thì coi như chưa từng được sang thế giới khác!

Nhận ra có ngăn cản quyết tâm của Subaru cũng bằng thừa, Emilia đành chịu thua nhưng không quên nhắc nhở: "Nếu thấy nguy hiểm là mình dừng ngay đấy nhé."

Đón nhận lời cảnh báo đó bằng một nụ cười tươi rói, Subaru quay sang Pack:

"Bắt đầu thì phải làm gì trước? Có cần vẽ trận pháp phép thuật hay tế sống Beako không?"

"Cậu thân thiết với Betty thế thì tốt quá rồi. Thấy chưa, trước tiên hãy kiểm tra thuộc tính của Subaru xem sao. Phải biết dùng được loại phép gì thì mới tính tiếp được chứ."

Nghe đề xuất của Pack, nét mặt đang hân hoan của Subaru lập tức tối sầm lại trong tích tắc. Trước phản ứng rõ rệt đó, Pack chớp chớp đôi mắt đen, còn Subaru thì xua xua tay ấp úng:

"Thuộc tính của tôi chắc chắn là 'Hỏa' đó nhe?"

"Sao tự nhiên nói chuyện như rô-bốt thế?"

Trước câu hỏi của Emilia, Subaru chậm rãi lắc đầu đến mức tưởng như nghe thấy cả tiếng khớp cổ kêu ken két. Anh không muốn nhớ lại chuyện đó thêm nữa.

Nhưng mặc kệ nỗi lòng của Subaru, Pack bay khỏi vai Emilia rồi lơ lửng ngay trước mặt anh:

"Thế thì xin phép nha."

"Oái, cảm giác mới lạ gì thế này."

Chú mèo vươn cái đuôi dài bằng cả thân hình nhỏ nhắn ra, áp chóp đuôi vào trán Subaru. Có lẽ cậu ta đang kiểm tra Mana bên trong cơ thể anh. Hồi trước khi Emilia chạm trán giao tiếp tâm linh, anh nhớ là hai người cụng trán vào nhau cơ mà, nhưng thay vì để ý sự khác biệt trong cách đối xử đó, anh lại ghen tị với sự may mắn của bản thân khi từng được cụng trán với Emilia.

"Có lấp liếm thế nào thì thực tế cũng chẳng thay đổi... Ức, khoan đã khoan đã, hãy suy nghĩ tích cực theo đúng phong cách của mình xem nào. Ngẫm lại thì thái độ của Roswaal lúc đó chẳng phải bất thường lắm sao? Đúng rồi, hắn ta ghen tị với tài năng pháp thuật hiếm có đang ngủ yên trong người mình! Oh Shit! Đúng rồi, hắn ghen tị với mình! Cho nên mới bịa đặt vớ vẩn để chặn đứng con đường làm pháp sư huy hoàng của mình..."

"Lạ thật đấy, chuẩn đét thuộc tính 'Âm' luôn nè."

"Ý kiến chuyên gia thứ hai phũ phàng thế—!!"

Bị một đối tượng khác đóng dấu xác nhận xuyên ranh giới, Subaru tuyệt vọng toàn tập.

Trừ khi Pack và Roswaal thông đồng với nhau trong chuyện này, chứ không thì chỉ còn cách tin vào kết quả. Chú mèo trông có vẻ thong dong như thể khắc họa lại câu nói quen thuộc của mẹ ruột Subaru 'Nhà người ta là nhà người ta, nhà mình là nhà mình!' này thì làm sao có khả năng ghen tị với tài năng của Subaru mà nói dối cho được.

"Chuyên về đòn giảm chỉ số à... Tôi đã muốn xả sét đùng đùng thổi bay vạn quân cơ..."

"À, với lại tài năng cũng chả có tẹo nào luôn. Cổng thì nhỏ, số lượng chỉ nhỉnh hơn tẹo thôi nhỉ? Nhiều cái còn chưa mở hết nên thông thoáng kém lắm."

"Biết rồi, phiền quá đấy! Đừng có ví người ta như cái phòng chưa rửa lưới chắn bụi thế chứ! Thế tiện đây nếu lượng hóa tài năng ra thì khoảng bao nhiêu?"

"Nếu dành ra khoảng 20 năm chỉ để vùi đầu luyện tập phép thuật thì chắc cũng chạm tới ngưỡng cận-nhất-lưu đấy nhỉ."

"Đánh đổi nửa đời người để nhận lại kết quả dưới hàng nhất lưu sao... Tôi từ bỏ con đường này đây...!"

Trước tuyên bố cắn răng từ bỏ ước mơ của Subaru, Emilia hiện rõ vẻ ngán ngẩm. Nhưng biết sao được, những từ như "nỗ lực" hay "cố gắng" trong từ điển của Subaru vốn dĩ đã bị cào rách vì anh chả muốn nhìn thấy bao giờ rồi.

Tuy nhiên, gác lại niềm xúc động đó sang một bên,

"Tôi vẫn muốn trải nghiệm thử phép thuật nên làm ơn đi mà. Giờ phải làm sao?"

"Vì là thuộc tính 'Âm' nên hơi bất ngờ đấy nha. Mấy phép cơ bản của hệ 'Âm' thì có cái gì nhỉ, Lia?"

"Thuộc tính Âm thì mình nghĩ có phép làm mù mắt 'Shamak'... nhưng xin lỗi nhé, mình không tự tin lắm đâu."

Emilia tự trách mình bất lực. Đứng trước cô, Pack vỗ hai chi vào nhau "À, phải rồi":

"Lại là Shamak sao, món phép hiếm khi dùng đến đấy. Vậy trước mắt lấy mục tiêu là thi triển cái đó xem nhé."

"Khoan khoan khoan đã! Tự nhiên tiến hành như đúng rồi thế làm tôi bối rối đấy. Mà vốn dĩ cái Shamak đó là chú ngữ kiểu gì thế? Chưa biết hiệu ứng mà đã dùng, nhỡ đâu sức mạnh quái gở nào đó biến tôi thành ếch thì sao! Lúc đó Emilia-tan nhớ trao cho tôi một nụ hôn để biến tôi thành hoàng tử nhé."

"Có phải chỉ mình tôi cảm thấy vế trước với vế sau chả liên quan gì đến nhau không?"

Bị nhìn bằng đôi mắt nheo lại nửa đùa nửa thật, Subaru ngượng sùng. Trong khi đó, Pack gật đầu đồng tình rằng lời Subaru cũng có lý:

"Đúng rồi nhỉ. Quả thực dùng thử phép thuật mình chưa biết thì hơi đáng sợ thật. Vậy mình làm mẫu cho xem nha. Đây là Shamak nè."

Huơ hai chi ngắn ngủn, Pack nhanh chóng hoàn tất câu xướng ngôn ngắn.

Bất chợt, tầm mắt Subaru bị bóng tối bao trùm hoàn toàn. Ngay sau chớp mắt, dù anh có mở mắt ra thì tầm nhìn vẫn tối đen như thể đang nhắm mắt vậy. Anh vô thức cất tiếng kinh ngạc, nhưng ngay cả tiếng nói do chính mình phát ra cũng không truyền tới tai. Màn đêm sinh ra đã cách ly hoàn toàn Subaru khỏi tầm nhìn lẫn sự liên kết với thế giới bên ngoài, khiến một cảm giác ớn lạnh như sự sợ hãi chạy dọc sống lưng.

"Rồi, xong rồi đó."

"Mẹ ơi... ớ, ơ? Trở lại bình thường rồi à?"

"Bình thường rồi. Mà này Subaru, cậu lo lắng quá nên vừa gọi 'mẹ ơi' đúng không?"

"Đời nào tôi lại làm cái trò thiếu nam tính thế!? Mới nãy là... đấy, cái kiểu gọi lầm cô giáo ở trường là 'mẹ' ấy mà!"

Thị lực phục hồi, nhìn thấy vẻ đẹp kiều diễm cùng chú mèo nhỏ đứng sóng đôi trước mặt khiến anh thở phào nhẹ nhõm. Sờ lên mí mắt mình, xác nhận không có biến đổi gì rồi anh mới lên tiếng:

"Vừa rồi là phép che mắt Shamak đó sao. Dù trông hơi giản dị nhưng hiệu quả xem chừng đáng kỳ vọng đấy chứ?"

"Không hẳn thế đâu. Nếu không phải đối thủ yếu hơn hoặc ngang cơ thì sẽ bị chênh lệch thực lực thuần túy đánh bật ra ngay, vả lại cũng chẳng kéo dài được lâu. Dù nếu là mình thi triển lên Subaru thì mình có thể làm cậu sống trong bóng tối cả đời cũng được đấy."

"Suy nghĩ đáng sợ thế!? Chẳng cần lâu thế đâu, chỉ cần giữ cái trạng thái đó một ngày thôi là tôi tự tin mình đo ván luôn rồi!"

Vừa cười trừ, Subaru vừa lén giấu nắm đấm đang run rẩy ra sau lưng. Cảm giác mọi thứ rời xa mình trong tích tắc ấy vẫn còn mới nguyên, nỗi cô đơn như thể bị bỏ lại một mình trên thế giới đã xộc đến bóp nghẹt lấy anh. Khoảng thời gian tưởng như trên đời này chỉ có duy nhất một mình mình, không một ai đứng về phía mình ―― bất chợt nhớ lại điều đó khiến tay anh run lên.

"Thật thảm hại," tặc lưỡi tự trách, Subaru vừa gượng cười vừa nói:

"Dù sao thì hiệu quả hay không tính sau, tôi cũng dùng được phép thuật vừa rồi đúng không? Tôi muốn thử ngay và luôn đây!"

"Được thôi~ Vậy mình sẽ hỗ trợ. Lia đứng lùi ra xa nhé, nhỡ đâu xảy ra tình huống ngoài dự kiến Mana bùng nổ làm Subaru nổ tung thì bẩn hết quần áo mất."

"Đúng là tình huống ngoài dự kiến luôn đấy!? Đó là trường hợp thất bại hy hữu tới mức gần như không thể xảy ra đúng không?!"

Pack im lặng mỉm cười tươi tắn, còn Emilia với khuôn mặt hơi thê lương dặn dò "Đừng có làm liều đấy nhé" rồi thực sự lùi ra xa.

Giữa bối cảnh đầy bất an, mặc cho không khí chùn bước lùi bước của Subaru, diễn biến sự việc bắt đầu tiến hành. Pack ngồi lên đỉnh đầu tóc đen ngắn của Subaru, vừa chỉnh lại vị trí mông vừa nói:

"Cái đầu lởm chởm ngồi đau cả mông."

"Chẳng ai ngờ lại có ngày chở ai đó trên đầu đâu. Dù không có đệm ngồi tiếp đón nhưng cứ tự nhiên nhé."

"Chao ôi, mình đang nhớ luồng tóc của Lia lắm rồi nên sẽ dứt điểm nhanh để quay lại đây. Rồi, chuẩn bị tinh thần xong chưa?"

Trước câu hỏi đó, Subaru do dự trong thoáng chốc. Nhưng rồi anh lập tức nở nụ cười nhếch mép, chậm rãi gật đầu. Yếu tố bất an đầy rực rỡ ra đó, nhưng làm sao cưỡng lại nổi sự tò mò.

Nhận được câu trả lời gật đầu của Subaru, Pack cũng gật đầu mạnh một cái.

Bất thình lình, Subaru cảm nhận được một luồng nhiệt chạy khắp toàn thân. Cảm giác chảy trong cơ thể hoàn toàn khác với máu ―― dòng chảy không hình dạng đang cuộn trào bên trong này chính là Mana. Nhờ một thứ gì đó truyền tới từ Pack đang ngồi trên đỉnh đầu, anh nhận ra dòng năng lượng trong cơ thể mình đang di chuyển theo một hướng nhất định.

"Subaru, hãy tưởng tượng đi. Giờ mình đang nắm bắt và điều khiển dòng chảy Mana trong cơ thể cậu. Hãy tống một phần của nó ra ngoài cơ thể thông qua Cổng. Nó sẽ định hình ở bên ngoài ―― thành một đám mây đen như lúc nãy."

"Tưởng tượng... tưởng tượng hử? Cứ giao cho tôi, ảo tưởng sức mạnh là sở trường của tôi rồi."

Xuyên tạc nhẹ lời khuyên của Pack, Subaru tìm kiếm điểm đến cho năng lượng đang ngọ ngoậy trong người thông qua sự ảo tưởng.

Cổng ―― hình dung một cánh cổng ở trung tâm cơ thể. Cánh cổng mở toang bộ cánh cửa nặng nề, khiến năng lượng từ bên trong trào ra ngoài. Luồng năng lượng đó đi ra ngoài, biến chuyển thành hiện tượng theo ý chí của Subaru ――

"Ơ kìa, rắc rối rồi. Tự nhiên Cổng lại..."

Ngay thời điểm đạt tới giai đoạn cuối cùng, Pack bất ngờ lẩm bẩm như thế. Chẳng có lấy một giây để cất tiếng hỏi "Cái gì cơ?".

Ngay sau đó ――

"Hai người—!?"

Tiếng la thất thanh của Emilia vang lên, và chỉ vài giây sau, một làn sương đen bùng nổ dữ dội đã bao trùm lấy một góc sân vườn dinh thự Roswaal.

――Mặc dù không đến mức nổ tung, nhưng kết quả là một thất bại thảm hại.