Chương 65: Chương 41: "Quỷ"

Arc 2: Một tuần ở dinh thự Cổ họng rung lên, tiếng gào thét vang vọng khắp khu rừng u tối.

Chẳng ra "a" mà cũng chẳng thành "o", một tràng âm thanh bộc phát vô nghĩa. Dù chính từ cổ họng mình phát ra, Subaru cũng chẳng tìm thấy lý do hay ý nghĩa nào cho hành động đó.

Những điểm sáng đỏ rực đồng loạt lao tới. Càng đến gần, hình thù của chúng càng hiện rõ: những con mãnh thú khoác lên mình bộ lông đen tuyền đang nhe nanh giận dữ chực xé xác.

Không có thời gian để nhận ra đôi chân đang run rẩy, nỗi sợ hãi trong lòng hay tiếng gào xé của linh hồn. Thứ duy nhất chiếm trọn tâm trí Subaru lúc này không phải là cảm giác trước sự hiện thân của "cái chết" ngay sát mống mắt, mà là sự an nguy của cô bé đang nằm ngay sau lưng cậu.

Giạng rộng chân, dang hai tay, cậu biến thân mình thành chiếc khiên chắn để móng vuốt và nanh nhọn của lũ mãnh thú không thể chạm tới phía sau. Chẳng hề tính toán. Chỉ là phản xạ của cơ thể tự động vận động như thế. Giá như đối phương là kẻ biết mủi lòng trước khí thế đó mà lùi bước thì tốt biết mấy. Nhưng thực tế trước mắt lại quá đỗi tàn nhẫn, thứ cảm thương đó hoàn toàn vô nghĩa trước bản năng dã thú cuồng loạn.

——Mọi chuyện lại kết thúc ở đây sao? Đã đi đến tận bước này, đã nhìn ra toàn bộ cục diện rồi cơ mà.

Lại một lần nữa không đủ sức mạnh. Lại một lần nữa chẳng thể với tới. Dù tâm trí có giãy giụa không chịu khuất phục đến đâu, sự yếu ớt thuần túy vẫn tước đoạt đi mọi lựa chọn của Subaru. Phải chăng tình cảnh này cũng chỉ có thể kết thúc như thế?

"――――――――ッ!!"

Cậu gầm lên như chống đối lại sự chấp nhận buông xui. Ít nhất, chỉ riêng về mặt khí thế, cậu quyết không chịu thua bất kỳ điểm sáng nào trước mắt. Đúng nghĩa là một trò bịp bợm rỗng tuếch chực chờ sụp đổ——ngay khi bộ nanh nhọn hoắt chực cắm phập vào cuống họng cậu—— ——Ngay trước mắt cậu, đầu của con Ma thú nổ tung như một quả dại.

Trận mưa máu xối xả từ đòn đập tàn khốc ở cự ly gần tưới trọn từ đầu đến chân Subaru. Ngay sau đó, cái xác mất đầu vẫn theo đà lao tới hất văng Subaru ngã lăn quay. Cậu vừa xua đi cơn đau cùng cảm giác ghê tởm của máu me vừa nhổm dậy. Rốt cuộc là chuyện quái gì——

"Rem xin lỗi vì đã đến muộn——nhưng thật may là vẫn còn kịp."

Nhẹ nhàng xoay tà váy, một tay khẽ nhấc tấc váy tạp dề trắng, tay kia cầm quả cầu sắt hung tợn, cô gái có mái tóc xanh lam giậm chân xuống cõi sâu thẳm của rừng đêm. Xoay người, cất bước uyển chuyển làm vang lên tiếng xích sắt lanh lảnh, cô cất lời:

"Rem nhớ là chúng ta đã thỏa thuận anh chỉ đi câu giờ thôi mà?"

"Tôi đã cố hết sức rồi đấy chứ! Tôi câu quá chừng thời gian luôn rồi! Thậm chí tôi còn chơi theo kiểu 'diệt luôn cũng chẳng sao' cơ đấy! Và kết quả thu được là thế này đây, chân thành cảm ơn cô rất nhiều luôn!!"

Dâng trọn sự kính cẩn biết ơn, Subaru quỳ rụp cả năm điểm chạm đất trước Rem - người đang lắc xích sắt của quả cầu gai tạo nên những âm thanh chát chúa. Đảo mắt nhìn phản ứng đó của cậu, Rem chậm rãi xoay người nhìn về phía trước —— nơi đàn Ma thú đang thèm thuồng quan sát sự xuất hiện của con mồi mới.

Lũ thú dữ vốn hăng máu khi chỉ đối đầu với một mình Subaru nay lập tức đổi sang thái độ thận trọng ngay khi có thêm sự xuất hiện của cô gái nhỏ nhắn. Việc một đồng bọn bị hạ gục trong chớp mắt là thực tế mà chúng không thể coi thường. Giống như trận chiến với một con lúc nãy, đám sinh vật này tuy mang diện mạo thú dữ nhưng lại cực kỳ ma mãnh và ranh mãnh.

"Rem……"

Cất tiếng gọi từ sau tấm lưng đang đứng hiên ngang của cô để nhắc nhở, Rem không quay đầu lại, chỉ khẽ thở ra một hơi:

"Nương theo cái mùi cơ thể kinh khủng của Subaru-kun, lại thêm tiếng gào thét mất hình tượng không chút dè chừng vội vã chạy đến thì lại gặp ngay cái cảnh này. Thật chẳng ra làm sao cả."

"Bị chê mùi cơ thể kinh khủng làm tôi tổn thương hơi bị sâu đấy. Với lại tôi cũng không tự ý thức được, cô nói rõ hơn xem rốt cuộc lúc nãy tôi gào cái gì thế?"

"Nếu Rem thích. Mặc dù nếu lũ bên kia cho phép thì Rem cũng chẳng ngại kể chi tiết cho anh nghe đâu."

Dùng cán sắt chỉ thẳng về phía trước, đôi mắt Rem lóe lên thứ ánh sáng đầy đe dọa như thể cố tình khiêu khích. Trong khi Subaru cảm thấy sống lưng lạnh ngắt, thì sự thù địch đó lại khiến đàn Ma thú chẳng thể ngồi yên. Trong đôi mắt từng gầm gừ dõi theo lúc trước nay hiện rõ tư thế sẵn sàng xông vào xâu xé.

"Có vẻ như chuyện đó là không thể rồi."

"——Rem!"

Không thể chịu nổi nữa, Subaru cất tiếng gọi tên Rem với chất giọng cao vút như tiếng hét. Ngay trước mặt cô, hai con Ma thú bất ngờ lao ra tấn công từ hai hướng trái phải. Khi chỉ còn cách cô vài bước chân, hai con Ma thú sóng đôi cùng lúc tách ra hai bên. Nếu người đứng đó là Subaru, chắc chắn cậu sẽ không kịp định hình xem nên tập trung vào bên nào và sẽ dễ dàng bị đống nanh độc kia xé nát. Thế nhưng,

"――――Húttt!"

Cánh tay phải nắm chặt cán sắt vung ra nhẹ nhàng như thể đuổi một con muỗi. Động tác xoay kéo theo sợi xích đính trên cán, và quả cầu sắt nối ở đầu xích lao theo. Thứ vũ khí hủy diệt tưởng chừng như nặng nề ấy lại xoay tròn với tốc độ kinh hoàng, cuốn phăng mọi thứ trên quỹ đạo vung tay, đập thẳng vào thân con Ma thú. Cú va chạm mạnh đến mức bổ đôi thân mình con thú làm hai nửa, xương tẩu và nội tạng văng tung tóm, biến nó thành phân bón cho khu rừng trong chớp mắt.

Cùng lúc đó, con còn lại thấy đồng đội bị hạ gục tức thì liền dồn toàn bộ phẫn nộ vào bộ nanh, giáng một cú cắn xé tàn khốc vào mạn sườn trái đang để hở của Rem——nhưng ngay trước khoảnh khắc đó, nắm đấm bên trái của cô đã nện thẳng từ trên xuống vào mõm con thú. Lực đấm nghìn cân làm lún nát hộp sọ, cắm phập đầu nó xuống đất chết sấy tại chỗ.

Một chuỗi động tác diễn ra vô cùng mãn nhãn. Nhưng sự tàn khốc của nó thì hoàn toàn xa lạ với hai chữ "mãn nhãn". Chẳng có lời tán dương nào thốt ra nổi, Subaru chỉ biết trố mắt nhìn cảnh tượng tàn sát ngay trước mặt, bàng hoàng không thốt nên lời.

Cậu vốn nghĩ mình đã biết rõ sức mạnh hủy diệt của Rem. Nhưng hóa ra cái gọi là "biết rõ" đó thực chất chỉ là ngộ nhận của bản thân.

"M... Mạnh khủng khhiếpppppp!!"

"Dùng từ đó với một thiếu nữ thì Rem e là không ổn đâu ạ, Subaru-kun."

"Vốn từ nghèo nàn của tôi chỉ nghĩ ra được mỗi từ đó để mô tả tình hình lúc này thôi! Cô bá đạo thật sự đấy!!"

Trước sự đáng tin cậy vượt xa tưởng tượng của Rem, Subaru chồm dậy bò về vị trí cũ. Cậu kiểm tra tình hình cô bé đang nằm gục. Ngay trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc và ngay cả lúc này khi tính mạng vẫn bị đe dọa, cô bé vẫn mê man ngủ không hay biết gì.

"Chà, ngủ nghê vô tư lự thật đấy. Sau này nhất định sẽ lớn lên thành một đứa trẻ khỏe mạnh và kiên cường cho xem!"

Tán thưởng dáng ngủ thành thục đó, cậu dùng cánh tay đau đớn bế xóc thân hình nhỏ nhắn lên. Chỉnh lại tư thế để không làm rơi em,

"Rem này, hay là một mình cô quạt sạch bách bọn chúng luôn đi?!"

"Thế yếu chống lại số đông, sớm muộn cũng kiệt sức thôi ạ."

"Đúng như tôi nghĩ... Vậy thì..."

Cõng cô bé tiến lại gần bên cạnh Rem. Sau khi mất thêm hai đồng bọn, chuyển động của đàn Ma thú trở nên chậm chạp hẳn. Chúng hạ thấp người như thể đang thăm dò động thái của hai người, đôi mắt đe dọa lóe sáng nhưng lại thiếu đi ngòi nổ để hành động. Nếu chúng cậy đông xông lên vây hãm, nhóm Subaru vốn thất thế về lực lượng chắc chắn sẽ không chống đỡ nổi. Thế nhưng, chúng lại nhầm lẫn giữa sự cẩn trọng và sự hèn nhát, tự mình bỏ lỡ lựa chọn tối ưu nhất.

Bởi vậy, hầu như cùng một lúc, Subaru và Rem đều nhắm vào cùng một điểm yếu,

"Chỗ đó!"

Cú nện của Rem lập tức đáp lời tiếng gào của Subaru. Quả cầu sắt xé tan không khí, phát ra tiếng rống như reo hò cho cuộc tàn sát. Đòn đánh không lệch một phân, đập nát mặt đất ngay trước điểm tập trung đông đúc nhất của đàn Ma thú——đất đá và bụi bẩn bốc lên mù mạt, tạo thành một bức tường đất che khuất tầm nhìn của đàn Ma thú đang nhảy lùi lại trong vài giây.

"Ngay lúc này——!"

Theo tiếng gào tiếp theo của Rem, cơ thể Subaru lao đi như bị bắn ra ngoài. Điểm hướng tới chính là lỗ hổng vừa được mở ra giữa vòng vây dầy đặc—— Thấy Subaru lao vào khoảng trống, con Ma thú dạt sang bên cất tiếng gầm cuồng loạn. Nó vừa gầm vừa nhảy chồm lên định cản đường Subaru, nhưng,

"——Ú ô ô ô, âm thanh gieo rắc ám ảnh tâm lý!!"

Gần sát tai cậu khi đang lao đi, âm thanh lanh lảnh dịu dàng của xích sắt sượt qua. Cơn ớn lạnh từ ký ức lặp lại chạy dọc sống lưng Subaru. Ngay bên cạnh cậu, màn chào đón của quả cầu sắt nổ tung, một đóa hoa máu tươi rực rỡ nở rộ giữa rừng đêm.

Bỏ lại đống máu tươi phía sau, cậu giậm mạnh lên mặt đất gồ ghề, đâm sầm vào khu rừng giữa bầu không khí thù địch sục sôi. Vừa nhảy qua những rễ cây trồi lên, vừa bị cành cây quật vào má,

"Rem ơi, tôi không biết đường!"

"Cứ đi thẳng phía trước ạ! Chỉ cần vượt qua kết giới là chúng ta thắng! Từ giờ đến lúc đó, xin anh đừng mất phương hướng!"

Dù được bảo là đi thẳng, nhưng hướng phía trước lại mù tịt. Cậu không ngờ bóng tối chỉ nhìn thấy vài bước chân trước mặt lại có thể làm mất phương hướng đến mức này. Muốn mò mẫm tiến lên thì hai tay đã bị sức nặng của cô bé đè chặt. Một cách tự nhiên, vừa phải chú ý chướng ngại vật phía trước, Subaru vừa phải thu mình lại, cố gắng chạy làm sao để giảm thiểu tối đa tổn hại cho cô bé.

Hơi thở đứt đoạn. Không biết có đi lạc đường không? Có bị đuổi kịp không? Liệu có bị phục kích, bị bao vây không? Nỗi lo lắng không hồi kết cùng sự sợ hãi dâng trào gọt đẽo tâm trí Subaru từng chút một. Cánh tay trái dần mất cảm giác, máu không ngừng chảy nhỏ giọt từ lớp vải áo khoác, khiến cậu có cảm giác như những giọt máu rơi xuống đang để lại dấu vết chỉ đường cho kẻ truy đuổi.

Chạy, lao đi, tiếp tục tháo chạy. Cảnh vật y hệt nhau kéo dài khiến cậu rơi vào cảm giác như thể mình chưa nhích được bước nào. Rõ ràng không phải vậy, nhưng sự sốt ruột lại càng làm tăng thêm trí tưởng tượng đó. Mỗi khi sự yếu đuối bùng lên trong lồng ngực khiến đầu gối chực khuỵu xuống, ——Âm thanh rộn ràng của xích sắt phía sau lại như tiếng roi quất thúc giục Subaru tiến lên.

Mỗi lần nghe thấy âm thanh đó, Subaru lại nghiến chặt răng nhìn về phía trước. Hiện tại cậu còn chạy được thế này là nhờ có Rem. Nhờ cô đánh đuổi ngoại địch, bảo vệ phía sau lưng cậu, cậu mới có thể phô diễn sự sống sót nhếch nhác này. Dù sao thì cũng đã mặt dày đến mức này rồi. Thôi thì vứt luôn cả thể diện đi mà giãy giụa sống tiếp thôi!

"Mẹ kiếp! Đau xóc hông quá đi mất——!"

Cậu gào lên một tiếng giận cá chém thớt để tự xốc lại tinh thần rồi guồng chân bước tiếp. Tiến về phía trước, tiến về phía trước——!

Và rồi đột nhiên, bóng tối trước mắt Subaru bừng mở. Tầm nhìn rộng ra, giữa sự đột ngột khiến cậu nheo mắt lại, phía xa xa, cậu nhìn thấy ánh sáng nhân tạo đang lập lòe.

"Rem! Có ánh sáng rồi! Người... Chúng ta sắp tới kết giới rồi!"

Thấy sự xuất hiện của ánh sáng theo đúng nghĩa đen, Subaru quay đầu ra sau thông báo trong niềm hân hoan. Thế nhưng ngay sau đó, Subaru lại trố mắt bàng hoàng.

Bởi vì bóng dáng của Rem - người đang chiến đấu bảo vệ lưng cho cậu phía sau - trông quá đỗi tàn khốc.

Bộ trang phục hầu gái được may đo chỉn chu gãy gọn nay chằng chịt vết rách do móng vuốt và răng thú để lại. Trên làn da trắng ngần để hở xuất hiện vô số vết thương sâu, mái tóc xanh lam từng làm say đắm lòng người nay rối tung rối mù, máu bắn tung tóe từ đầu đến chân nhiều đến mức không thể nhận ra màu tóc nguyên bản.

"Rem——!"

"Xin anh hãy tiếp tục chạy đi ạ! ……Trước khi Rem, trước khi Rem không còn là Rem nữa!"

Tiếng gọi lo lắng cho cô của Subaru bị câu nói gắt gỏng từ phía sau chặn lại. Cậu không thể chấp nhận được điều đó. Dù vậy, tiếng gào ấy đã đập tan sự do dự, thúc giục cậu cắm đầu chạy về phía kết giới. Gạt bỏ mọi cảm xúc sang một bên, chỉ cần đến được kết giới, chỉ cần vượt qua được nơi đó thôi——

"Cái gì thế kia……?"

Tưởng như đã hạ quyết tâm, nhưng khung cảnh ngoài dự đoán lại lập tức tạt gáo nước lạnh vào mặt cậu. Ánh mắt bàng hoàng của Subaru hướng về phía thứ ánh sáng phát ra từ viên tinh thể phong ấn kết giới —— ngay bên cạnh gốc cây đại thụ nơi viên tinh thể được khảm vào. Tầm mắt cậu hạ thấp, gần như song song với mặt đất. Ở nơi đó, có một bóng hình bé tí teo đang ngồi xổm.

Càng đến gần, khi đường nét hình thù càng trở nên rõ ràng, mắt Subaru càng mở to. Đó là một sinh vật nhỏ bé. Thân hình chỉ vỏn vẹn cỡ một vòng tay ôm, bộ lông mềm mại như bông, hoàn toàn không thể so sánh với những con Ma thú cỡ lớn kia.

——Đó chính là con chó con đã dẫn Subaru đến làng.

"Bảo sao từ nãy đến giờ không thấy mặt…… Nhưng mà cỡ như mày thì một đạp của tao cũng đủ tiễn mày lên đường rồi!"

Nếu nó định đứng đó làm chướng ngại vật cản đường thì sức nặng của nó hoàn toàn không đủ. Nếu nó định đứng đó làm chướng ngại vật cuối cùng cho cuộc tháo chạy này, cậu khẳng định đó là một suy nghĩ vô cùng nông cạn. Thế nhưng suy nghĩ đó của Subaru,

"Không thể nào……"

Đã hoàn toàn bị cuốn phăng trước dòng bùn đất cuồn cuộn đổ xuống che kín cả tầm mắt. Kẻ nông cạn hóa ra lại chính là bản thân cậu.

Thế giới xung quanh như chậm lại. Nhờ kinh nghiệm thực tế, Subaru hiểu rằng đây là khoảng hoãn do tính mạng rơi vào nguy cấp tạo ra. Trong thế giới mà mọi thứ trôi qua chậm chạp ấy, cậu mới giật mình nhận ra một điều đã quá muộn màng. Trước khi vào rừng, Rem từng nói với Subaru rằng.

——Ma thú là kẻ thù của nhân loại mang trong mình Ma lực.

Không phải là "biết dùng chú thuật", mà là "mang trong mình Ma lực". Chẳng lẽ điều đó bao hàm cả việc chúng có thể sử dụng ma thuật thế này sao?!

"Ô ô ô ô ô ô——!!"

Cậu xoạc chân sang bên, cố hãm lại đà lao đi cuồng nhiệt. Nhưng vô ích. Cơ thể loạng quạng mất thăng bằng, còn dòng thác bùn đất đã lao đến ngay trước mắt. Không có cách nào né tránh. Và một khi bị cuốn vào, bữa tiệc điên cuồng của đất đá sẽ xé nát cơ thể cậu trong chớp mắt.

Mọi chuyện thế là hết. Ngay khoảnh khắc suy nghĩ đó sượt qua, Subaru thủ thế định ném cô bé trong tay sang một bên để ít nhất cứu lấy em——thì một cú va chạm cực mạnh từ mạn sườn hất văng cậu đi, cuốn phăng qua đống cây cối.

"Ặchhhh?!"

Bị giáng một đòn đau đếng vào mạn sườn bên phải, lực đánh mạnh đến mức tưởng như nội tạng bị ép lòi ra ngoài khiến cậu gào lên đớn đau rồi bay bổng lên không trung. Trong cảm giác đảo lộn đất trời bất chấp trọng lực, cậu chỉ biết cuộn tròn người lại để bảo vệ cô bé, rồi giáng lưng mạnh vào một thân cây lớn, nghẹt thở rồi rơi tột xuống đất.

"Khặc, ặc, ôi... đau quá... ッ!"

Cậu nhăn nhó rên rỉ vì đau đớn, vừa xoa cái bụng vừa bị nện vừa ngẩng đầu lên. Và rồi, cậu nhìn thấy trực diện bóng dáng của Rem đang bị hất văng lên tận ngọn cây do hứng trọn dòng bùn đất.

Hứng chịu sự tiếp đón tàn bạo của đất đá, thân hình nhỏ nhắn của Rem chao đảo nhẹ bẫng như chiếc lá bão. Cơ thể phun ra từng tràng máu tươi, hình ảnh ấy hoàn toàn khác biệt với vẻ dính máu văng lúc nãy, đến cả kẻ nghiệp dư cũng nhận ra cô đã chịu một tổn thương vô cùng tồi tệ.

Cứ thế, cơ thể Rem rơi tự do giáng mạnh xuống mặt đất mà không kịp thủ thế phòng ngự. Điều may mắn duy nhất là mặt đất vừa được cày xới bởi dòng đất đá đã không làm nát hộp sọ của cô gái trẻ.

Đến nông nỗi này thì dù là kẻ chậm hiểu như Subaru cũng thấm khía được tình hình. Trước dòng đất đá đổ xuống khiến Subaru đứng chết dí, Rem đã đánh đổi thời gian né tránh của bản thân để hất văng cậu ra. Và rồi chính cô phải lãnh trọn cú đâm tàn khốc đó.

Đương nhiên, thứ sức mạnh đó nếu Subaru hứng chịu thì chắc chắn không thể chịu nổi. Dù vậy, nếu Rem phải làm vật hy sinh vì việc đó thì chẳng còn ý nghĩa gì nữa!

"Rem, đồ ngốc này! Cô làm cái…… tôi thế này thì……!"

Đang định gào lên "Để làm cái gì cơ chứ", thì sống lưng Subaru bỗng đóng băng. Có lẽ những kẻ khác cũng trải qua cảm giác tương tự. Ngay cả con Ma thú vừa thi triển dòng đất đá lẫn đàn Ma thú vừa đuổi kịp đến nơi cũng đồng loạt dừng khựng chuyển động.

Một điềm báo. Một sự chắc chắn. Chỉ có thứ khí thế "Cái chết" nồng đặc đang bao trùm không gian.

——Chậm rãi, cơ thể đang nằm gục của Rem đứng dậy.

Hứng chịu đòn tấn công dữ dội đến thế, nhưng tư thế đứng dậy của cô lại chẳng thấy dáng vẻ nào của một kẻ đang mang thương tích. Không những thế, những vết thương vừa chịu đựng lại đang khép lại ngay trước mắt. Khả năng hồi phục kinh hoàng phát ra sức nóng dữ dội, khiến máu bốc hơi tạo thành một làn sương mù màu đỏ quạch.

Và rồi Subaru đã nhìn thấy. Nhìn thấy đôi mắt đã mất đi lý trí của Rem khi cô xoay người trừng mắt nhìn xung quanh. Nhìn thấy khuôn mặt dính đầy máu tươi méo xệch thành một nụ cười phê pha cuồng loạn, và hơn hết —— từ phần đầu đã rơi mất chiếc cài tóc, một chiếc sừng màu trắng đang nhô ra.

"A ha, ha ha ha——" Tiếng cười. Đó là tiếng cười bộc phát từ sự tàn nhẫn trần trụi như của một đứa trẻ.

Xoay người lao đi, cơ thể Rem cưỡi gió xông thẳng vào đàn thú. Trước khi con Ma thú dẫn đầu kịp phản ứng, gáy của nó đã bị gót chân Rem giẫm nát bét. Đoạt mạng con Ma thú từ trên cao, cô đạp mạnh vào cái xác để chặn đà những con phía sau. Lần lượt từ những con bị khựng lại, cô cầm quả cầu sắt —— nay đã thu xích lại thành một cây chùy —— đập tới tắp, liên tục sản xuất ra vô số đóa hoa máu và xác chết.

"Ma thú, Ma thú, Ma thú ―― Ma Nữ!!"

Điều đáng sợ hơn cả là dù đôi mắt Rem đã mất đi lý trí, cô vẫn không hề mất đi bản năng chiến đấu. Dù phó mặc bản thân cho bản năng dã thú bùng nổ, cô vẫn không hề mất đi sự nhạy bén với tình hình xung quanh. Bằng sức mạnh áp đảo đó, cô đang trút bỏ thứ ân oán hờn ghen đang âm ỉ bên trong mình.

Máu bắn tung tóe, hộp sọ nát vụn, ruột gan và não văng xối xả khắp khu rừng. Quỳ gối xuống đất, quên cả cơn đau, Subaru chết lặng ngắm nhìn cảnh tượng đó.

Lúc này, cậu không có đủ dũng khí để cất tiếng. Cậu cảm thấy nếu mình cất tiếng, nếu mình thu hút sự chú ý của Rem đang cuồng sát kia, cậu sẽ bị cô giết chết mất —— dù biết điều đó lẽ ra không thể xảy ra. Hoặc có lẽ đó không phải là sự hiểu nhầm. Rem lúc này trông quái gở đến mức ấy đấy. Bóng dáng ấy, diện mạo dị dạng dính đầy máu tươi vang vọng tiếng cười cuồng loạn khắp khu rừng ấy chính là——

"——Quỷ."

Dù có bị tắm trong bao nhiêu máu tươi đi nữa, riêng chiếc sừng màu trắng ấy quyết không bị vấy bẩn. Ở trên đỉnh đầu cô, nó lấp lánh phần đầu nhọn hoắt như đang cất tiếng gào xé khẳng định sự tồn tại của mình.

Subaru bị cuốn theo tình hình. Thế nhưng khác với Subaru đang đứng chết dí, đàn Ma thú làm sao chịu ngồi yên chờ bị tàn sát. Những con thoát khỏi sự khựng lại dần bao vây Rem, dù số lượng xác chết cứ tăng lên theo từng đòn đánh, chúng vẫn từng chút một cắm móng vuốt và răng nanh vào cơ thể cô.

Vốn dĩ đã là thế yếu chống lại số đông. Số lượng Ma thú gia tăng thêm trên đường di chuyển trong rừng là không thể đong đếm. Dù số lượng bị hạ gục đã ngang ngửa đàn Ma thú ban đầu, nhưng những điểm sáng đỏ rực giữa đêm đen vẫn liên tục mọc lên không ngừng.

"Dù có ở chế độ bá đạo nhất đi nữa, làm sao mà trụ nổi trước đám quái xuất hiện vô hạn chứ……"

Tình hình thay đổi chóng mặt, nhưng ở mức độ cơ bản nhất thì nhóm Subaru vẫn ở thế bất lợi. Vừa nhận thức được điều đó một cách khách quan, Subaru lại phải khựng lời trước dấu hiệu Ma lực đang dâng cao lần nữa.

Nơi Ma lực bắt đầu tích tụ lại chính là chỗ con chó con kia.

Ma lực trong không khí bị hút sạch về đó, khiến tầm nhìn vặn xoắn như biến dạng. Có lẽ cảm nhận được cơn lốc Ma lực đó, Rem quay lại định giải quyết mối đe dọa. Cô thủ thế bằng đôi bàn tay vừa móc xé nội tạng Ma thú lao về phía con chó con —— thế nhưng, ——Không bỏ lỡ thời cơ cô lao đi, đàn Ma thú đồng loạt chồm lên lưng Rem!

"――――ッ!"

Dấu hiệu xao động. Cho dù là Rem trong trạng thái bộc phát sức mạnh đi nữa, cô cũng bàng hoàng trước tình huống vượt quá tầm hiểu biết của mình. Cảm xúc quay trở lại trong đôi mắt vốn mất đi lý trí, nụ cười tàn độc dính đầy máu tươi khẽ sụp đổ, nhường chỗ cho khuôn mặt đau đớn tuyệt vọng của một cô gái.

——Ồ, ra là cô ấy cũng có thể làm ra nét mặt đó sao, Subaru chợt nghĩ trong một góc nhận thức,

"——Gà á á á á á á á!!!"

Cơn đau dữ dội từ cánh tay trái bị cắn nát khiến cổ họng Subaru phát ra tiếng gào xé lòng. Ngay sau đó, chân phải, mạn sườn trái và lưng đồng loạt cảm nhận được bộ nanh cắm sâu vào. Tầm nhìn nhuốm một màu đỏ quạch. Cơn đau lúc này không còn ra cơn đau nữa. Cổ chân bị đập vụn. Từng mảng thịt ở mạn sườn bị xé toạc. Máu, nội tạng trào ra ngoài. Chảy tràn trề. Phung phí quá. Máu thịt của mình.

"Subaru-kun——!!"

Một tiếng gào như tiếng xé lòng vang lên. Dù muốn quay mặt về phía tiếng gọi, nhưng cơ thể cậu không còn nghe lời nữa. Thăng bằng sụp đổ. Cổ chân đối diện cũng bị đứt lìa một nửa, thế là thương tích hai bên vừa khéo cân bằng. Cậu đổ gục xuống đất. Ngay trước mắt, vòm miệng xếp đầy nanh nhọn lao tới. Bộ nanh chực cắm vào cuống họng. Ngay trước mắt cậu, bộ nanh ấy bị quả cầu sắt kẹp chặt nghiền nát xuống mặt đất. Máu bắn tung tóe. Là máu của cậu, hay là của thứ gì khác?

Ý thức chực biến mất. Khi nó tan biến, chuyện gì sẽ xảy ra đây? Sự sống đang trôi tuột đi. Cậu tự thấy bản thân thật ngu ngốc khi làm chuyện này. Việc bắt đầu lại trở nên vô nghĩa nếu quá chấp niệm vào nó để rồi xôi hỏng đứt bỏng thế này.

Đau đớn, khổ sở, xa xăm, không nhìn thấy, không nghe thấy, sự sống đang mòn mỏi dần. Từ cái lỗ thủng ở mạn sườn, sự sống rò rỉ ra ngoài như những hạt cát trong đồng hồ cát.

Tan biến, kết thúc, tất cả mọi thứ——mình……

"Xin anh đừng chết, đừng chết, đừng chết mà——!"

Một giọng nói chực khóc. Một tiếng khóc nấc lên.

Mình thì——.