Chương 62: Chương 38: "Ý nghĩa của lòng dũng cảm"

Arc 2: Một tuần ở dinh thự Lao ra khỏi phòng, chạy dọc hành lang rồi lao xuống cầu thang.

Nhảy một phát ba bậc xuống chiếu nghỉ, Subaru xoay người nhảy tiếp, hai chân đáp xuống mặt đất tầng một rồi ngửa mặt lên hô lớn——

"—Ram! Rem! Tôi có chuyện cần nói!"

Vừa hét lớn bằng giọng đủ để vang khắp dinh thự, đôi chân Subaru vừa hướng về phía sảnh chính.

Bằng đà chạy đó, Subaru tưởng như sắp lao thẳng ra ngoài, nhưng bước chân cậu đã phải khựng lại bởi bóng dáng Ram đang đứng trước cửa ra vào.

Nói là đón đầu thì không hẳn, đúng hơn là cô chỉ vô tình ở gần khu vực này thôi. Cũng có nghĩa là cô đang rảnh rỗi hơn Rem—người đang bận rộn chuẩn bị bữa ăn trong bếp.

Nhìn thấy vẻ mặt đằng sát khí và hớt hơ hớt hải của Subaru, Ram thoáng hiện nét ngạc nhiên trên khuôn mặt kiều diễm của mình:

"Có chuyện gì thế, Barusu? Sao lại cuống quýt lên như vậy..."

"Xin lỗi nhưng bây giờ tôi phải đến làng. Mọi người có cản cũng vô ích, mà dù có bị cản tôi vẫn sẽ đi, nhưng đi mà không báo một tiếng thì sợ làm mọi người rối lên nên tôi mới nói."

"Đến làng...? Để làm gì... Không, trước đó, cậu không nghe dặn dò của ngài Roswaal sao? Đêm nay chị em tôi được giao nhiệm vụ trông coi dinh thự. Cậu không hiểu ý nghĩa của việc đó à?"

Ánh mắt Ram nhìn Subaru càng lúc càng sắc bén.

Trên hết, lập trường của cô là luôn ưu tiên ý chí của Roswaal. Thái độ coi thường mệnh lệnh của chủ nhân từ Subaru đã đụng chạm đến vảy ngược của cô.

Tuy nhiên, tâm trạng của Subaru lúc này cũng chẳng thể lùi bước được.

"Không có thời gian để đôi co đâu, tôi nói thẳng luôn đây. —Ở ngôi làng đó có một tên pháp sư xấu xa. Tôi đã biết danh tính của hắn rồi, nên tôi bắt buộc phải đi."

"... Cậu muốn tôi chấp nhận cái lý do ngây ngô như trẻ con đó sao?"

"Không còn cách diễn đạt nào khác thì biết làm thế nào được. Việc đó có phải sự thật hay không thì cứ hỏi Beako là cô ta chứng thực cho ngay. Còn lại thì..."

"Chị gái—" Trong lúc Subaru đang phân trào với một Ram ngày càng nghi ngờ, cửa lớn phía sau mở ra và Rem xuất hiện. Nhìn thấy hai người đang cãi nhau ở sảnh, cô bước nhẹ nhàng đến bên cạnh chị gái.

"Chị gái, việc này là..."

"Cậu ta bảo phải đi tiêu diệt tên pháp sư xấu xa ở trong làng nên kêu chúng ta mở cửa cho ra ngoài đấy. —Phải làm sao đây hả Rem?"

Nghe chị gái tóm tắt ngắn gọn tình hình, cô em gái chớp mắt ngơ ngác.

Sau khi đã nghiền ngẫm xong xuôi nội dung, Rem hướng đôi mắt hoài nghi về phía Subaru:

"Chị gái, chị gái. Subaru-kun lại nói mấy lời đùa vô bổ rồi ạ."

"Rem, Rem. Barusu vừa nói ra một câu thể hiện đúng tài năng của một gã hề hạng nhất đấy."

"Ram, Rem. Lúc nào tôi cũng cợt nhả thật, nhưng cũng có những lúc tôi nói chuyện nghiêm túc đấy nhé."

Lời của Subaru đè lên màn tung hứng của hai chị em làm cả hai đồng thời khựng lại.

Thừa thắng xông lên trước phản ứng của họ, Subaru bước tiến một bước:

"Tôi biết đây là chuyện khó tin, và tôi cũng hiểu thật khó để bảo các cô tin một kẻ đột nhiên hành động kỳ quặc như tôi lúc này. Thế nên tôi không bảo các cô phải thả tôi đi vô điều kiện."

Từ đây mới là ngã rẽ quan trọng đối với Subaru.

Cậu liếm môi, rồi đưa tay chỉ về phía hai người đang im lặng, đưa ra đề nghị:

"Bây giờ tôi sẽ đến làng. Nếu nghi ngờ thì các cô cứ đi theo. Hãy đi để kiểm chứng tôi. Tuy nhiên, tôi không thể để Emilia-tan ở lại đây một mình được. Nếu đi theo thì chỉ một người thôi."

"Cậu tự tiện sắp xếp quá đấy... Ngay từ đầu, nếu tuân theo mệnh lệnh của ngài Roswaal thì Rem hay chị gái đâu có lý do gì để đi theo Subaru-kun..."

"Ừ, đúng là không có thật. Nếu chỉ tính đến việc tuân theo mệnh lệnh lúc chiều của Ros-chi. Nhưng mà, mệnh lệnh liên quan đến tôi mà Ros-chi giao cho hai người chỉ có thế thôi sao?"

"————" Như bị đâm trúng tim đen, Rem bỗng nghẹn lời.

Có vẻ như phát ngôn mang tính đòn gió vừa rồi của cậu đã trúng phóc.

Từ những mảnh thông tin thu thập được qua các vòng lặp trước, Subaru đã đoán được việc hai chị em nhận lệnh từ Roswaal để giám sát tung tích của cậu.

Rem vẫn đảo mắt tìm kiếm từ ngữ để phản bác, nhưng Ram lại là người cất tiếng thở dài cắt ngang luồng trò chuyện trước.

Cô nhẹ nhàng giơ tay lên:

"Được rồi, Barusu. Tôi chấp nhận hành động tự phát của cậu."

"Chị gái—!?"

Rem sững sờ trước thái độ đầu hàng quá đỗi dễ dàng của chị mình. Nhưng hướng bàn tay đang giơ lên về phía cô em gái, Ram nói tiếp: "Tuy nhiên."

"Như Barusu đã biết, tôi không thể để cậu đi một mình được. Nếu cho phép cậu hành động đơn độc ở đây thì sẽ thành ra trái lệnh ngài Roswaal."

"Đúng thế. Vậy điểm thỏa hiệp là gì?"

"—Dù hơi tức bực, nhưng đành phải nhận lời đề nghị lúc nãy của Barusu thôi. Ram sẽ ở lại dinh thự. Rem sẽ đi theo Barusu. Nếu cậu có hành động gì khả nghi... thì cứ liệu thần hồn. Đó là điều kiện."

"Cầu được ước thấy rồi."

Subaru giơ nắm đấm lên, thể hiện sự đồng ý với điều kiện Ram đưa ra.

Thở dài một tiếng nhỏ, Ram quay sang cô em gái vẫn chưa theo kịp câu chuyện:

"Rem, nhờ em vậy nhé. Việc xác nhận với tiểu thư Beatrice và sự an toàn của tiểu thư Emilia thì Ram sẽ bảo vệ. —Chuyện bên đó, chị cũng sẽ quan sát đàng hoàng."

"Chị gái, đôi mắt đó dùng nhiều quá không tốt đâu..."

"Không phải lúc để nói vậy nữa. Nếu cần chị sẽ dùng. Rem cũng hãy làm như thế."

Trước lời lẽ thản nhiên của chị gái, Rem không thể xen vào thêm từ nào.

Sau một hồi trao đổi mà chỉ hai người họ mới hiểu, Rem nuốt ngược những lời muốn nói vào trong, rồi hướng ánh mắt chẳng chút thiện cảm về phía Subaru:

"Subaru-kun, tôi muốn nghe giải thích chi tiết."

"Trên đường đi rồi nói. Có khi một tình huống cực kỳ tồi tệ đang diễn ra đấy."

Nếu suy đoán tồi tệ nhất của Subaru là đúng, tổn thất xảy ra sẽ không thể cười qua chuyện hay bảo là phóng đại được. Đó không chỉ là tổn thất với cá nhân Subaru, mà còn dưới góc nhìn lớn hơn nhiều.

Vỗ nhẹ vào vai Ram để thể hiện sự cảm kích vì đã nhượng bộ, Subaru cùng Rem—người trông vẫn chưa phục lắm—hướng ra phía cửa chính.

Và rồi,

"—Subaru, cậu định đi đâu à?"

Từ phía cầu thang lớn ở sảnh chính, một âm thanh trong trẻo như tiếng chuông bạc cất lên.

Phải ngoảnh đầu nhìn lên theo bản năng, Subaru thấy Emilia đang đứng đó với mái tóc bạc khẽ lay động. Có lẽ tiếng hét lúc nãy của Subaru đã vọng đến chỗ cô.

Hơi thở có chút dồn dập, cô nhìn ba người đang đứng chết dí ở cửa ra vào rồi hỏi:

"Tôi nghe thấy tiếng động lớn nên đi xuống xem thử... Có chuyện gì xảy ra sao?"

"Có thể là sắp có chuyện đấy, Emilia-tan. À mà, cô không cần phải lo lắng đâu. À nhưng mà, nếu cô lo lắng cho tôi một chút thì tôi cũng vui lắm."

Để không làm Emilia phải bận tâm thêm, Subaru cố tình tỏ ra cợt nhả như thường lệ.

Thái độ hời hợt không đổi đó của Subaru, nhưng không biết Emilia đã nhìn ra điều gì từ đó:

"Cậu lại đang làm cái mặt như sắp sửa dấn thân vào chuyện nguy hiểm rồi đấy."

Ngay lập tức bị nhìn thấu, Emilia bày ra nét mặt như muốn trách móc. Trước gãi đầu trước sự nhạy bén của cô, Subaru lắc đầu ngẫm nghĩ xem nên làm thế nào:

"Mấy màn cãi qua cãi lại chuyện đó thì tụi tôi vừa mới xong xuôi tức thì đây..."

"Dù có ngăn cản thì cũng vô ích đúng không?"

"Thì, chắc là vậy rồi. Đúng hơn là, nếu bị cản thì sẽ gây trở ngại đến nhiều thứ..."

"Rồi rồi, tôi hiểu rồi. Tôi sẽ không cản cậu đâu."

Đi xuống cầu thang, Emilia bước đến trước mặt nhóm Subaru rồi chống tay lên hông.

Bị đôi đồng tử màu tím sẫm của cô nhìn thẳng, Subaru như bị hút vào thứ ánh sáng rực rỡ đó mà không thể rời mắt.

Cô vươn tay về phía Subaru đang đứng chôn chân, khẽ chạm nhẹ vào ngực cậu:

"Dù có bảo cậu đừng làm chuyện liều lĩnh hay quá sức thì chắc cũng vô ích thôi nhỉ."

"Tùy trường hợp thôi... nha. Mà không, tôi cũng đâu có muốn làm mấy cái đó đâu."

Nỗ lực, cố gắng, liều mạng... mấy từ kiểu đó cậu đều chẳng muốn dính vào chút nào.

Dẫu vậy, nếu người duy nhất có thể thay đổi cục diện chỉ có bản thân mình, Subaru buộc phải hành động. Tại sao mình lại có cái tính cách phiền phức thế này chứ—cậu mỉm cười cay đắng khi nghĩ rằng có lẽ bản thân bị ảnh hưởng rất nhiều từ cô gái trước mặt.

"—Cầu mong cậu nhận được lời chúc phúc của tinh linh."

"Cô nói gì cơ?"

Trước lời thì thầm trong khi bàn tay vẫn chạm trên ngực mình, Subaru nghiêng đầu thắc mắc. Thấy vậy, Emilia mỉm cười ẩn ý với cậu:

"Đó là lời đưa tiễn đấy. Mang ý nghĩa là 'Hãy trở về an toàn nhé'."

"À, kiểu như đánh đá lửa cầu may lúc đưa tiễn nhỉ. Thế thì tôi cũng phải đáp lại mới được. Emilia-tan, vinh quang chiến thắng xin dành cho cô—"

"Rồi rồi."

Bỏ qua điệu bộ chào kính cẩn của Subaru, Emilia quay sang nhìn Rem. Người nãy giờ vẫn im lặng quan sát cuộc trò chuyện của hai người lập tức đứng thẳng lưng trước ánh nhìn đó.

"Rem cũng cẩn thận nhé. Với cả, nhớ trông chừng đừng để Subaru làm điều dại dột."

"Vâng, tiểu thư Emilia. Tôi đã rõ."

"Tôi kém uy tín tới vậy sao?"

"Cậu nói gì thế. Chính vì tin tưởng vào con người của Subaru nên tôi mới nói thế đấy chứ."

"Sự tin tưởng gì kỳ vậy. Nghe vừa có ý tốt vừa có ý xấu, đúng là 'quỷ quái' thật đấy."

Emilia chống hông bước vào chế độ huấn thị.

Dù chắc chắn còn nhiều điều muốn nói, nhưng cô cũng chỉ kéo dài cuộc trò chuyện đến đó. Thấu hiểu cho sự vội vàng của Subaru, cô vỗ nhẹ vào lưng cậu:

"Đi cẩn thận nhé."

"Ây da, tôi đi đây!"

Được đẩy lưng, Subaru giơ cao nắm đấm đáp lại rồi rời khỏi dinh thự, để lại Emilia và Ram ở phía sau. Rem cúi chào rồi chào tạm biệt dinh thự, rảo bước đuổi theo và thong thả sóng bước bên cạnh Subaru đang chạy bán sống bán chết.

"Vậy thì, tôi muốn nghe chi tiết câu chuyện..."

"Có Chú thuật sư ở trong làng. Tôi đã được Beatrice giải chú rồi, nhưng chính tôi cũng từng bị trúng nguyền rủi đấy. —Sơ suất một chút là cả cái làng đó tiêu tùng như chơi."

"—Cậu nói nghiêm túc đấy à?"

Vừa chạy, Rem vừa nín thở, mở to mắt hỏi lại.

Chỉ gật đầu đáp lại trong im lặng, Subaru dốc sức hướng về phía ngôi làng.

Nếu Chú thuật sư là một con người có lý trí, cậu đã không cần phải hình dung đến phương hại đó. Nhưng nếu giả thuyết của Subaru được khẳng định, kịch bản tồi tệ nhất hoàn toàn có thể xảy ra.

Vì thế, Subaru ra sức lao đi. Rem chạy song song bên cạnh cũng nhận ra tầm quan trọng của vụ việc nên lẳng lặng lao nhanh trong đêm.

Hướng về ngôi làng xa xa phía sau những vòm cây, bóng dáng hai người xé tan màn đêm mờ tối.

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

"—Subaru-kun, đằng kia là..."

Subaru nghe thấy tiếng Rem hét lên đầy căng thẳng.

Bóng dáng Rem hô lên nằm ở khoảng cách khá xa phía trước tầm mắt Subaru. Hướng tay cô chỉ là ngôi làng đang dần hiện rõ hình hài, và biểu cảm của cô cho thấy—

"Ngôi làng... sáng rực lên kìa..."

Cùng chung một cảm nhận, Subaru cũng đánh bốp được dấu hiệu bất thường.

Bước chân cậu nặng trĩu, tốc độ chạy đã giảm xuống mức chậm hơn chạy bộ nhưng nhanh hơn đi bộ.

Rem không nén nổi sự sốt ruột nhìn Subaru, nhưng dù có bị giục giã thì cậu cũng đang đau xóc hông đến mức chẳng thể cất nổi thành tiếng.

"Chạy trước... đi trước đi..."

Giơ tay ra hiệu cho cô đi trước, nhưng Rem lắc đầu.

Vốn dĩ lý do cô đi theo Subaru là như thế. Mục đích là để giám sát Subaru, nếu ở đây mà tách ra thì thành ra gậy ông đập lưng ông.

Có vẻ như đã hết kiên nhẫn trước dáng vẻ uề uã của Subaru,

"Thật là, hết cách với cậu. Đừng để cắn vào lưỡi đấy nhé."

"Hả, chán, Rem-rin cô định làm—!?"

Rem chạy ngược trở lại bên cạnh Subaru, vươn tay ra túm lấy gáy áo của gã Subaru đang rũ rượi rồi nhấc bổng cậu lên một cách nhẹ nhàng.

Lại là sự chênh lệch sức mạnh thể chất kinh hoàng mà cậu từng được chứng kiến hồi ở thùng rượu.

Cứ thế bị vác trên vai Rem, cơ thể Subaru ở trong trạng thái dốc ngược, lướt đi theo gió.

Trải nghiệm tốc độ bứt phá thực sự của Rem, Subaru câm nín trước khả năng thể chất siêu việt của cô. Nhưng mặt khác, cậu cũng càng thêm khẳng định rằng quyết định lôi cô đi cùng của mình là hoàn toàn đúng đắn.

Một kẻ bất lực và vô dụng như Subaru nếu có lao một mình vào tâm bão thì rốt cuộc có thể làm được trò trống gì cơ chứ? Bao gồm cả màn chém gió đòn phủ đầu ở cửa ra vào, việc lôi kéo được lực lượng chiến đấu như Rem về phe mình rõ ràng là một lựa chọn chuẩn xác.

"Đến nơi rồi. Subaru-kun, cậu không sao chứ?"

"Nhanh thật đấy, quả nhiên là... Sau đó thì, tình hình ngôi làng... ọc ọc ọc ọc."

Subaru bám tay vào tường rào, nôn nao chực mửa vì dư chấn xóc nảy và kiệt sức.

Phớt lờ dáng vẻ thảm hại đó của Subaru, Rem đảo mắt quan sát xung quanh. Trước bộ dạng nổi bật của hai người, một dân làng vô tình đi ngang qua đã nhận ra họ.

"Chẳng phải là hai vị ở dinh thự sao. Giờ này mà hai người..."

"Gặp được anh tốt quá. Đã có chuyện gì xảy ra vậy?"

Tóm lấy gã thanh niên đang chạy tới, Rem cất tiếng hỏi từ trên cao. Trước giọng điệu gay gắt đó, gã ngơ ngác mở to mắt một chút rồi run rẩy đáp lại: "Ơ, vâng."

"Thực ra là, có mấy đứa trẻ trong làng không thấy đâu cả. Tôi biết là trước khi trời tối chúng vẫn còn chơi đùa ở đây, nhưng sau đó thì..."

Trước lời giải thích ấp úng của gã thanh niên, Rem định mở miệng hỏi dồn dập thêm.

Nhưng người hành động trước cô lại là Subaru. Vẫn còn đang thở dốc, Subaru đặt tay lên vai gã thanh niên xoay người gã lại:

"Mấy đứa không thấy đâu... có phải là Luca, Petra hay Mild không?"

"Đ-đúng vậy... Cậu biết chúng đã đi đâu sao?"

Nhận được lời phản hồi khẳng định nỗi lo ngại, Subaru tặc lưỡi chửi "Mẹ kiếp!" rồi đá mạnh xuống đất. Sau đó cậu đăm đăm nhìn về phía rìa làng—hướng hàng rào dẫn ra khu rừng:

"Những người đang đi tìm đám trẻ là anh và..."

"Đoàn thanh niên tổng cộng mấy người, cùng với trưởng làng nữa."

"Đám trẻ đang ở trong rừng đấy. Có tìm khắp trong làng cũng không ra đâu."

Khẳng định chắc nịch của Subaru làm biến đổi nét mặt gã thanh niên. Gã dường như vẫn muốn hỏi thêm Subaru điều gì đó, nhưng Subaru vỗ mạnh vào vai gã rồi bắt đầu chạy đi:

"Tôi sẽ vô rừng trước. Anh đi báo với mọi người đi. Đám trẻ đang ở trong rừng!"

Mặc kệ tiếng gọi thắc mắc của gã thanh niên phía sau, cậu lại tiếp tục lao đi.

Người cuống quýt đuổi theo là Rem. Cô vẫn chưa hiểu nổi thái độ quả quyết như thể biết trước mọi chuyện của Subaru:

"Tại sao cậu lại biết chuyện đó..."

"Tôi biết chứ. Việc tụi nó tìm thấy một con vật đang rên rỉ một mình ở sâu trong rừng, tôi đã nghe thấy tận hai lần rồi—" Vòng quanh làng là một hàng rào gỗ cao vút. Leo qua bức tường rào dựng lên ở phần giáp ranh với rừng, hai người đáp xuống mặt đất ẩm ướt và tiến vào trong rừng.

Lách qua những khoảng trống giữa vô số vòm cây, vừa chú ý đến cành cây và mặt đất lầy lội, họ vừa tiến sâu vào trong.

"Nói là trong rừng nhưng diện tích rộng quá. Subaru-kun, cậu có manh mối nào..."

"Nếu lời mấy đứa nhóc là đúng thì là hướng này..."

Dựa vào ký ức để bước tiếp, nhưng việc chỉ lần theo những gì nghe kể lại khiến bước chân cậu vô cùng nặng nề. Thêm vào đó, tầm nhìn lại tối đen như mực, hoàn toàn không có cách nào để xác nhận xem mình có đang đi đúng hướng hay không.

Tuy nhiên,

"—Kết giới... đã bị đứt rồi."

Thốt lên tiếng ngạc nhiên, Rem khiến Subaru nắm chặt tay khẳng định quyết định của mình là đúng.

Ngay trước mắt, thứ Rem chỉ vào là một viên tinh thể được ghim vào thân cây đại thụ. Thứ có vẻ như đã mất đi ánh sáng từ lâu này là một vật thể kỳ lạ mà cậu từng vài lần nhìn thấy trong rừng.

Ký ức của Subaru vẫn còn lưu lại vài lần nghe đề cập đến kết giới khi nói về khu rừng. Lần bị Ram trực tiếp nhắc nhở rằng không được đi sâu vào trong núi là khi nào nhỉ?

"Kết giới bị đứt thì sẽ sao?"

"'Ma thú' sẽ vượt qua ranh giới để tràn vào. Chính vì thế, việc kiểm tra duy trì kết giới mới là nghĩa vụ của dân làng, vậy mà...!"

"Nói bây giờ cũng chẳng giải quyết được gì, sự thật ở ngay trước mắt rồi. Quan trọng hơn, Ma thú là cái quỷ gì?"

Trước câu hỏi của Subaru, Rem vẫn không giấu nổi sự bối rối:

"Ma thú là... kẻ thù ngoài nhân loại sở hữu ma lực. Người ta truyền lại rằng... chúng được tạo ra bởi Ma Nữ nhằm gây hại cho con người."

"Lại là Ma Nữ à..."

Sự xuất hiện liên tục của những từ khóa không thể bỏ qua khiến Subaru nhăn mặt, nhưng đoạn đầu trong câu nói vừa rồi của Rem đã giúp cậu khẳng định chắc chắn. Về danh tính của Chú thuật sư, và tai họa đang rình rập ngôi làng.

"—! Subaru-kun, cậu làm gì thế!?"

Kinh ngạc, Rem cất tiếng ngăn cản.

Trước mặt cô, bóng dáng Subaru đang băng qua cái cây được gọi là kết giới kia để tiến vào sâu bên trong. Ngoảnh lại nhìn cô gái đang ngạc nhiên, Subaru đưa tay trái của mình ra:

"Lũ trẻ đang ở sâu bên trong. Phải đi cứu tụi nó."

"Cậu có bằng chứng gì không? Muốn vượt qua kết giới thì phải có sự cho phép của ngài Roswaal..."

"Vết sẹo trên mu bàn tay tôi chính là bằng chứng."

Mu bàn tay trái mà cậu chỉ vào—nơi đó vẫn còn vết thương cậu bị dính phải khi ghé thăm ngôi làng hồi trưa.

Vết răng nanh từ trận đòn tơi tả mà đám trẻ vây quanh giáng xuống đầu Subaru.

—Chỉ vào vết sẹo này, Beatrice đã nói.

Kẻ tạo ra vết sẹo này chính là kẻ đã gieo lời nguyền lên Subaru.

Lần thứ nhất, lần thứ hai, và cả lần này nữa.

Tất cả những lần lời nguyền giáng xuống người Subaru đều liên quan đến một tồn tại duy nhất. Và ở thế giới lần thứ tư, tồn tại đó cũng có khả năng sẽ ra tay với Rem.

Tồn tại mang theo mọi khả năng bao quát đó, ngoài kẻ đó ra thì chẳng còn ai khác nữa.

"Con chó mà đám trẻ cưng chiều đó. Nếu cái thứ giống chó kia không phải là chó, mà là kẻ cứ cắn ai là gieo lời nguyền lên người đó thì sao?"

Nó không phải do con người cố ý, mà giống như một thiên tai vậy.

Nhờ chuột làm vật trung gian lây lan bệnh truyền nhiễm, nếu nó bùng phát mạnh mẽ thông qua một con thú, thì một ngôi làng như thế này sẽ ra sao là điều quá dễ hình dung.

Và số phận của những đứa trẻ đuổi theo con chó đó vào rừng cũng tương tự như vậy.

"Càng mất thời gian thì càng nguy hiểm. Không biết đám trẻ đã bị trúng nguyền chưa, nhưng trước mắt phải đưa tất cả về dinh thự để giải chú đã."

"Xin hãy chờ chút đã. Cứ tự tiện quyết định như thế... Ngay từ đầu, tình hình này quá kỳ quặc rồi."

"Hả?"

Thấy Subaru vẫn vội vã muốn tiến vào rừng, Rem vẫn kiên quyết cản lại. Cô chỉ tay về hướng ngôi làng, hay đúng hơn là hướng về phía dinh thự:

"Ngay vào lúc ngài Roswaal vắng mặt, sự cố như thế này lại xảy ra như đã tính toán từ trước sao? Bảo rằng chuyện này không nhắm vào dinh thự..."

"Thế thì cô muốn làm sao? Mặc kệ đám trẻ chắc chắn đang gặp nguy hiểm ở thời điểm hiện tại, rồi quay về dinh thự cố thủ à? Để rồi ngày hôm sau, toàn bộ dân làng chết sạch hết thì cô mới vừa lòng hả?"

Chính Subaru cũng biết lời mình vừa nói là quá hèn hạ.

Rem chỉ đang muốn tránh rủi ro mà thôi. Đó là cảm xúc hoàn toàn tự nhiên, và cô chẳng có lý do gì để bị trách móc cả.

Nhưng dù có im lặng hay gục ngã, thời khắc bắt buộc phải đưa ra quyết định chắc chắn sẽ đến.

Dù lựa chọn có hạn hẹp đến đâu, người ta vẫn phải chọn một trong những lá bài được đưa ra trước mắt. Dĩ nhiên, lựa chọn không chọn gì cả cũng là một phương án. Tuy nhiên, sự hối hận sau khi làm điều đó lớn đến nhường nào, cho đến giờ vẫn khắc sâu, thật sâu trong lòng Subaru.

"Rem, đi thôi. Chỉ có chúng ta mới giải quyết được chuyện này thôi."

"Tại sao lại phải đến mức đó... Ngôi làng này thì có liên quan gì nhiều đến Subaru-kun cơ chứ..."

Có lẽ vì vẫn còn đang phân vân, đây là lần đầu tiên Subaru nghe thấy Rem thì thầm bằng giọng điệu yếu đuối như vậy. Một Rem lúc nào cũng giữ thái độ chỉn chu, ngăn nắp trong mọi hoàn cảnh.

Thế nhưng, khi phải tự mình đưa ra quyết định ở một nơi không có vị chủ nhân và người chị mà cô tin tưởng, cô lại lấy lại dáng vẻ của một thiếu nữ mỏng manh đúng với lứa tuổi của mình.

Trước sự yếu đuối rất con người đó, Subaru cảm thấy một sự đồng cảm sâu sắc đến nhói lòng. Nhưng lúc này, cả hai đều không có thời gian để ngồi thương hại lẫn nhau.

Cả về mặt thời gian lẫn tâm lý đều không cho phép họ lơ đễnh.

Trong lúc thúc giục Rem hạ quyết tâm, bản thân Subaru cũng không thể giấu nổi đôi chân đang run rẩy vì những lý do khác ngoài mệt mỏi. Là điều hiển nhiên thôi. Cậu biết thừa kẻ đã hai lần cướp đi mạng sống của mình, một lần cướp đi mạng sống của Rem, đang chờ chực ở phía trước.

Chưa kể người đồng hành—vốn là lực lượng chiến đấu mạnh nhất—lại không mấy mặn mà với việc tiến sâu vào trong. Nếu cân nhắc đến khả năng tồi tệ nhất là phải tự mình xông vào đó một mình, thì làm sao cậu có thể đè nén được sự nhát gan đang trỗi dậy trong lòng chứ?

Thế nhưng, Subaru tự tát vào mặt mình để xua đi sự yếu đuối đó.

Một tiếng chát khô khốc vang lên khiến Rem ngẩng đầu. Nhận ánh mắt của cô, Subaru hít một hơi thật sâu rồi cất giọng trầm trầm:

"—Petra ấy, con bé bảo sau này lớn lên muốn lên thủ đô làm nghề may quần áo đấy."

"... Hả?"

"Luca thì bảo sẽ nối nghiệp ông bố làm nghề đốn củi giỏi nhất làng, còn Mild thì muốn làm một chiếc vương miện từ hoa hái ngoài đồng để tặng mẹ nó."

"…………"

Gập từng ngón tay, điểm lại từng gương mặt hiện lên trong tâm trí, Subaru nói tiếp:

"Meina thì đang mừng rỡ vì sắp có em trai hoặc em gái ra đời, còn hai anh em Dain và Kain thì đang chí chóe tranh nhau xem ai sẽ cưới Petra làm vợ."

Một tiếng cười nhẹ vô thức bật ra từ miệng cậu.

Sau đó, cậu lắc đầu nhìn Rem đang im lặng:

"Lẽ nào lại không liên quan? Tôi biết rõ mặt mũi, tên tuổi, và cả những điều tụi nó muốn làm vào ngày mai đấy."

Subaru ghét trẻ con lắm.

Chúng ồn ào, hay làm quen, ăn nói không biết kính ngữ, và trên hết là chẳng có lễ độ gì cả.

Bất lịch sự, vô lễ, bốc đồng, không biết ngượng, giống như đang soi ai đó qua gương vậy.

Subaru còn lâu mới là một kẻ tốt lành từ trong trứng.

Ngay cả khi xem tin tức về những vụ án thảm khốc trên tivi, dù con số trên mặt chữ có lớn đến đâu, nếu không phải chuyện liên quan đến bản thân thì chỉ cần ngủ một giấc là cậu sẽ quên sạch, một kẻ nhẫn tâm đến thế đấy.

Thế nên cậu mới ghét, và đám trẻ chẳng liên quan gì đến cậu có ra sao thì cũng chẳng ảnh hưởng gì đến cậu cả.

Đúng như lời Rem nói, ưu tiên nhóm Emilia rồi cố thủ trong dinh thự mới là cách làm hợp lý với bản tính của Subaru hơn.

Thế nhưng,

"Tôi đã lỡ hứa với tụi nó là 'Ngày mai lại cùng tập thể dục buổi sáng nhé' mất rồi."

Vào vòng lặp ngày đầu tiên được triệu hồi, chắc chắn Subaru cũng từng có suy nghĩ tương tự.

Nếu bỏ mặc thì sẽ dễ dàng hơn nhiều. Nhưng vì không thể làm thế nên cậu mới chạy đua với thời gian.

Cậu nhìn Rem.

Cô ấy đang phân vân. Đang hoang mang.

Một dáng vẻ yếu đuối. Một dáng vẻ than thở về sự bất lực của bản thân. Đó chính là hình bóng của bản thân Subaru.

Nhìn thấy dáng vẻ hiện tại còn yếu đuối hơn cả mình của cô, Subaru thấy ghét bỏ bản thân khi lại đi hạ quyết tâm vào lúc này.

Sợ hãi và sun cả vòi vào, thế mà rốt cuộc lại phải lợi dụng người khác để giữ vững bản thân, sự hèn mọn đó khiến cậu căm ghét chính mình đến tận cùng.

Nếu đã vậy, hãy lợi dụng luôn cả sự nhát gan đó của bản thân đi.

"Tôi là đứa một khi đã hứa là sẽ giữ lời, và cũng bắt người khác phải giữ lời nữa. —Tôi nhất định sẽ lại cùng đám trẻ đó tập thể dục buổi sáng. Cho nên, tôi sẽ tiến vào trong."

'—Không ngờ lòng dũng cảm lại đáng sợ đến thế.'

Subaru phải dốc hết sức để kìm hãm đôi tay đang run rẩy, dằn lòng nói hết câu mà không hề nhận ra giọng nói của mình đang run lên cầm cập.

Nhìn bóng lưng của Subaru, Rem lặng lẽ nhắm mắt.

Nếu cô ấy bảo không đi theo, cậu nghĩ đó cũng là điều đành chịu. Bây giờ mà quay lại gọi dân làng thì quá mất thời gian. Ít nhất, cậu muốn dặn dò Rem điều đó rồi đi—

"Đành chịu, vậy thôi nhỉ."

"Rem?"

Bất ngờ, Rem thả lỏng bờ môi mỉm cười nhìn lên Subaru.

Cô hướng về phía Subaru đang ngơ ngác, nở một nụ cười thể hiện rõ cảm xúc nhất từ trước đến nay:

"Vì nhiệm vụ Rem được giao là giám sát Subaru-kun mà. Nếu ở đây để Subaru-kun đi một mình thì Rem đâu thể hoàn thành nhiệm vụ được, phải không?"

Trước câu nói có phần trêu ghẹo của cô, Subaru ngơ ngác trong chốc lát, rồi lắc đầu:

"À, phải rồi. Cô nhớ trông chừng cẩn thận xem tôi có làm trò gì khả nghi không nhé."

"Vâng, tôi sẽ làm thế. —Vì vậy, chúng ta đi thôi chứ?"

Rem lướt tới đứng sóng đôi bên cạnh, Subaru cảm thấy cuối cùng mình cũng đã thực sự đứng ngang hàng với cô nên chấn chỉnh lại tư thế.

Đang cảm thấy một chút ngượng ngùng dễ chịu, định cất lời cảm ơn cô thì cậu chợt nhận ra.

—Trong tay Rem đứng bên cạnh, từ lúc nào đã nắm chặt một quả cầu sắt. Thứ được nối với tay cầm bằng một sợi xích sắt đó đang phát ra tiếng kim loại va chạm lanh lảnh, trái ngược hẳn với trọng lượng khủng kíp của nó.

"Ừm, cô Rem này, cái đó là..."

"Đồ phòng thân ạ."

"Không nhưng mà cái đó..."

"Là đồ phòng thân ạ."

Sóng bước cùng Rem, cả hai vừa trò chuyện vừa tiến bước vào khu rừng chưa ai đặt chân tới.

Mặc cho chút lòng dũng cảm vừa mới vắt óc lấy ra được lại có nguy cơ héo hắt đi, Subaru vẫn phải gồng mình thu hết can đảm để chấn chỉnh lại bản thân.