Chương 63: Chương 39: "Lời hứa thức khuya"

Arc 2: Một tuần ở dinh thự Tay lăm lăm quả cầu sắt "đồ phòng thân" trong thế sẵn sàng chiến đấu, Rem cùng Subaru tiếp tục cuộc tìm kiếm giữa khu rừng đêm.

Ánh trăng bị tán cây che khuất, màn đêm trong rừng sâu thăm thẳm như mực rớt. Né tránh những thân cây chắn lối, rẽ từng cành lá mà tiến bước, trên người Subaru xuất hiện rải rác vài vết trầy xước rỉ máu.

Những vết thương nhỏ nhói đau cùng sự bực bội khi phải mò mẫm trong đêm tối, cộng thêm áp lực thời gian gấp gáp, tất cả tạo nên một gánh nặng tinh thần to lớn đè nặng lên Subaru.

"Nói thật, tối thui thế này nằm ngoài dự đoán của tôi luôn đấy. Rem-rin giỏi thật, sao cô đi phăng phăng được hay vậy?"

"Ở trong rừng hay trong núi thì Rem có sự gia hộ... Hơn nữa, xin anh đừng nói lớn tiếng. Hãy nén nhịp thở lại, cả tiếng tim đập của anh cũng ồn ào lắm đấy."

"Bảo... nó... dừng... làm... sao..."

Cậu thì thầm vặn lại từng từ một rồi chậm rãi bước theo sau Rem.

Nếu không có cô, hẳn giờ này cậu đã mất phương hướng và đứng chết dí một chỗ rồi. Không biết có phải nhờ nhìn tốt trong đêm hay không mà bước chân của Rem rất nhẹ nhàng, không chút đắn đo.

Giữa khu rừng tối đen như mực mà Subaru chẳng thể nhìn rõ nổi dù chỉ là mờ mờ, Rem vừa dọn dẹp chướng ngại vật mở đường, vừa tiến bước để cậu phía sau dễ đi hơn.

Ở nơi đáy sâu tăm tối mà ngay cả ánh trăng cũng chẳng với tới, điểm tựa duy nhất của cậu chỉ có tấm lưng của Rem phía trước. Tấm thân nhỏ bé trước mắt bỗng trở nên thật đồ sộ, khiến Subaru vô thức đưa tay ra túm lấy vạt áo hầu gái của cô.

"... Anh đang làm gì thế ạ?"

"Bức tranh mang tên 'Gã trai cô đơn vì quá sợ bóng tối nên vô thức bấu víu'."

"Nếu bấu vào để khỏi lạc thì xin anh hãy bấu đàng hoàng vào vai ấy."

"Tôi không muốn làm vướng chân tấm lưng đang kiên định tiến bước. Nhưng lại chẳng thể chịu nổi sự cô đơn này. Tâm hồn thiếu nữ mỏng mong manh đành phải bộc phát như thế đấy..."

"Cái miệng nào vừa thốt ra mấy lời đó thế không biết... Mới vừa nãy trông anh còn hơi ngầu một chút mà."

Rem tỏ vẻ ngán ngẩm đến mức không buồn nói tiếp. Mặc kệ vạt áo vẫn đang bị Subaru túm lấy, cô dừng bước, ngó nghiêng xung quanh rồi khẽ hít hít mũi.

Chỉ tay vào hành động giống hệt chó nghiệp vụ đó, Subaru hỏi:

"Từ nãy tới giờ cô cứ làm thế suốt, bộ cô định dựa vào mùi hương để đánh hơi thật đấy à?"

"Đây là thứ khó làm giả nhất đấy ạ. Dù có ngụy trang hình dáng hay giọng nói, nhưng thứ toát ra từ bản chất tồn tại thì không thể nào giả mạo được."

Lời khẳng định của Rem tràn đầy tự tin. Chính vì vậy, Subaru chỉ biết cầu nguyện cho khứu giác của cô bắt được dấu vết mục tiêu.

Bất chợt ngắm nhìn cô, cậu mang cảm giác hình như trước đây mình cũng từng nói chuyện với Rem về chuyện "mùi hương" thì phải. Lần đó... đúng rồi, hình như "Mùi của Ma Nữ" là vấn đề. Rem từng nói trên người Subaru toát ra một mùi hương gớm giếc.

Ngẫm lại thì Beatrice cũng từng nói điều tương tự về cậu. Dù hiện tại tình hình không cho phép, nhưng nếu mọi chuyện êm đẹp và cậu còn nhớ——

"—! Rất gần rồi, là mùi của sinh vật sống."

Bên cạnh Subaru đang mải suy nghĩ, Rem xoay đầu sang bên phải, nheo mắt lại. Nối gót cô, Subaru cũng nhìn về hướng đó, nhưng đáp lại cậu vẫn chỉ là màn đêm sâu thăm thẳm không chút thay đổi.

Dù trong lòng vô cùng sốt ruột, cậu vẫn quay sang hỏi Rem:

"Có phải mùi của bọn trẻ không!?"

"Rem không rõ, nhưng không phải mùi hôi của dã thú."

"Biết thế là tốt lắm rồi. Đi thôi!"

"Hướng này ạ."

Rem hạ thấp trọng tâm rồi lao đi, Subaru vừa túm lấy vạt áo cô vừa nhào theo.

Hình như trong giọng nói của Rem cũng xen lẫn chút vui mừng. Bước chân hai người vô thức dồn dập hướng về phía thứ ánh sáng thực sự giữa đêm đen.

Tuy nhiên, kỳ vọng và lo âu luôn song hành với nhau.

Việc Rem không dám khẳng định mùi hương bắt được là của đám trẻ có lẽ cũng vì tiềm thức cô đang thừa nhận mối lo đó.

Chính vì vậy, cả hai càng cần phải tìm ra đáp án càng sớm càng tốt.

Rem chạy phía trước vung mạnh quả cầu sắt trên tay, đánh bật những cây cối chắn đường để dọn lối. Hành động vội vã đó cho thấy sự sốt ruột tột cùng của cô, khiến Subaru chạy theo sau cũng tự giác dậm chân mạnh hơn.

Hơi thở dồn dập, đôi chân trở nên nặng trịch, nhưng tâm trí cậu lại tỉnh táo lạ thường. Mắt cậu dần quen với bóng tối, khung cảnh khu rừng bắt đầu hiện lên lờ mờ trong tầm mắt.

Và rồi, tầm nhìn của Subaru đột nhiên rộng mở. Giữa rừng rậm xuất hiện một khoảng trống thoáng đãng. Đó là một ngọn đồi nhỏ nằm dưới bầu trời rộng mở, ánh trăng chiếu rọi xuống tạo nên một bầu không khí có phần huyền ảo.

Và ngay tại ngọn đồi xanh rợp bóng, nơi đón nhận ban ơn rực rỡ từ ánh trăng ấy——

"Bọn trẻ kìa!"

Trên thảm cỏ xanh, bóng dáng những đứa trẻ đang nằm sóng soài, kiệt sức.

Cả hai vội vã lao đến kiểm tra tình trạng của tụi nhỏ.

Có tổng cộng sáu đứa trẻ đang nằm gục. Không thấy có vết thương ngoài da trên những phần cơ thể lộ ra, tất cả đều đã bất tỉnh nhưng hơi thở vẫn còn.

"Còn sống. ——Mấy đứa vẫn còn sống!"

Nắm chặt tay mừng rỡ vì đã tới kịp lúc, Subaru reo lên.

Thế nhưng, Rem—người đang kiểm tra tình trạng của một cô bé nằm bên cạnh—lại cất lời: "Chưa hẳn đâu ạ."

"Bây giờ tụi nhỏ vẫn còn thở, nhưng cơ thể đã kiệt sức trầm trọng. Cứ thế này thì..."

"Kiệt sức... Lời nguyền sao!"

Nhìn kỹ mới thấy sắc mặt tụi nhỏ tái nhợt, nhịp thở dồn dập thoi thóp như cá mắc cạn trên bờ. Trán đứa nào đứa nấy ướt đượm mồ hôi lạnh, gương mặt khi ngủ trông vô cùng đau đớn như thể đang bị ác mộng hành hạ.

Chú thuật——Thứ từng nhiều lần lấy mạng chính mình, giờ đây nhìn thấy nó ứng lên người khác, Subaru nghiến chặt môi:

"Có cách nào... không thể làm gì sao? Rem không giải chú được à?"

"Khả năng của Rem thì không thể nào... Giá mà có Chị gái ở đây quan sát giúp..."

Cũng giống như Subaru đang bị sự sốt ruột thúc giục, Rem cay đắng thừa nhận sự bất lực của bản thân. Thế nhưng cô nhanh chóng lắc đầu xua đi sự yếu đuối đó:

"Trước mắt, dù chỉ là cầm chừng, Rem sẽ dùng ma thuật trị thương. Phải hồi phục lại chút thể lực cho tụi nhỏ đã."

"Ừ, nhờ cô cả đấy. Tôi phải làm gì đây?"

"Xin hãy cảnh giới xung quanh. Với lại, hãy gom lũ trẻ lại một chỗ giúp Rem."

Theo lời Rem, Subaru xếp tụi nhỏ nằm thành một hàng trước mặt cô. Nhìn ngắm những gương mặt đang thở dốc đau đớn mà lòng xót xa, Rem dùng cán sắt khắc một vòng tròn xuống mặt đất.

Vòng tròn bao trọn lấy toàn bộ lũ trẻ. Cô ngồi xổm ở mép vòng tròn, đặt tay xuống đất:

"Sự chữa lành của nước, hãy ban cõi phúc này——" Sau lời xướng ngôn, ánh sáng màu xanh lam nhạt nổi lên bên trong vòng tròn đơn sơ, nhẹ nhàng bao phủ lấy cơ thể những đứa trẻ đang nằm mê man, rồi từ từ thấm sâu vào bên trong.

Thứ ánh sáng ấy mang theo sóng năng lượng trị thương dịu dàng và ấm áp, đến mức một kẻ mù tịt về ma thuật như Subaru cũng cảm nhận được.

Thời gian trôi qua, ánh sáng ngấm dần vào cơ thể tụi nhỏ, nhịp thở dồn dập đau đớn lúc nãy bắt đầu trở nên êm dịu hơn đôi chút.

"Tuyệt thật đấy, Rem. Thế này thì..."

"Rem đã nói rồi, đây chỉ là giải pháp tạm thời thôi ạ. Khi còn có thể tác động đến Mana trong cơ thể tụi nhỏ thì không sao, nhưng một khi Mana cạn kiệt thì sơ cứu cũng bằng thừa. Phải nhanh chóng loại bỏ nguyên nhân gốc rễ càng sớm càng tốt."

"Giải chú đúng không. Việc đó chỉ có nước quay về dinh thự nhờ Beako với Puck thôi. Được rồi, quay về thôi. Bế tụi nhỏ lên..."

"—Subaru?"

Vừa hạ quyết tâm rút lui ngay lập tức, Subaru bỗng giật mình khi nghe thấy ai đó gọi tên mình. Hướng mắt về phía phát ra âm thanh, cậu thấy một cậu bé tóc nâu đang hé mở đôi mắt.

Cậu bé dường như vừa lấy lại chút thần trí, phản chiếu hình bóng Subaru trong mắt và thở dốc đau đớn:

"Subaru... Suba..."

"Cháu tỉnh rồi sao, Luca. Tốt lắm, ngoan lắm, giỏi lắm. Nhưng đừng cố sức. Chú sẽ đưa cháu về ngay, tống khứ cái thứ làm cháu đau đớn này đi. Cứ tin ở chú, giờ thì ngoan ngoãn nghỉ ngơi đi..."

"Còn một đứa... ở trong... vẫn còn... ở trong rừng sâu..."

"... Này, cháu vừa nói gì cơ?"

Luca thoi thóp cố truyền đạt điều gì đó.

Cảm nhận được thông tin không thể bỏ qua từ những lời đứt quãng ấy, Subaru hỏi lại. Thế nhưng, Luca đã nhắm tịt mắt, lịm đi lần nữa nên chẳng thể nghe thấy tiếng cậu.

Subaru khẽ chửi "Mẹ kiếp", rồi phóng ánh mắt về phía sâu trong rừng:

"Nếu đám trẻ mất tích là những đứa ở chỗ đó lúc trưa... À khốn thật, đúng rồi. Không thấy cô bé tết tóc bím đâu cả."

Những đứa trẻ đang nằm ở đây gồm sáu đứa, toàn là những gương mặt Subaru quen tên. Nhưng đứa duy nhất thiếu vắng ở đây chính là cô bé ban ngày đã dẫn Subaru đến chỗ con chó con. Một cô bé nhút nhát, e ấp mãi chẳng chịu hòa nhập vào nhóm của Subaru.

Không thấy bóng dáng cô bé đâu. Và Luca, bằng chút thần trí ngắn ngủi vừa lấy lại, đã không kêu "Cứu cháu với" hay "Đau quá", mà lại báo rằng "Cậu ấy đã bị lôi vào sâu bên trong".

Một đứa trẻ chưa đầy mười tuổi, ngay cả khi tính mạng bản thân đang bị đe dọa, lại không nghĩ cho mình mà lại đi lo lắng cho sự an toàn của người khác, của bạn bè mình.

"Mẹ kiếp."

Chửi thề thêm một tiếng, Subaru đứng phắt dậy.

Có vẻ không nghe rõ cuộc đối thoại giữa cậu và Luca, Rem bày ra vẻ mặt chấm hỏi. Subaru quay lại nhìn cô, chỉ tay hỏi:

"Tôi hỏi một câu, Rem. Nếu cô cứ duy trì ma thuật trị thương cho tụi nhỏ thế này thì có kéo dài thời gian được không?"

"... Hiện tại thì có thể ạ. Nhưng đó thực sự chỉ là kéo dài thời gian thôi. Rem cũng sẽ bị chôn chân ở đây luôn."

Chưa đọc được ý đồ của Subaru nên câu trả lời của Rem có phần ngập ngừng.

Nghe vậy, bộ não của Subaru hoạt động liên tục. Phải làm thế nào đây? Một kẻ vô dụng trong hoàn cảnh này như cậu thì hành động ra sao mới là tối ưu nhất?

Phương án duy nhất nảy ra trong đầu là một trò đánh cược vô cùng mạo hiểm——

"Rem này. Vẫn còn một đứa trẻ bị lôi vào sâu bên trong. Tôi nghĩ con Ma thú trong lời đồn chắc đang ở đó."

"Sâu bên trong... Nhưng nếu bị tha đi từng đứa một thì..."

Subaru xòe tay ngắt lời Rem trước khi cô kịp thốt ra viễn cảnh tồi tệ nhất. Nhìn cô gái bị mình chặn lời, Subaru nhíu chặt lông mày:

"Tôi biết tình hình đang rất tệ. Nhưng đám trẻ mà tưởng như vô phương cứu chữa này chúng ta còn giữ lại được mạng sống cho tụi nó. Thế thì cũng nên nỗ lực cứu nốt đứa còn lại chứ, đúng không?"

"Nếu tham lam quá, có khi anh sẽ đánh rơi cả những thứ đáng lẽ đã cứu được đấy ạ."

"Thế nên tôi mới cần đến Rem để chuyện đó không xảy ra chứ?"

Trước sự kiên quyết của Rem, Subaru giang rộng hai tay phản bác:

"Với sức mạnh của Rem thì vác sáu đứa trẻ chạy đi đâu phải là chuyện không thể? Ngược lại, tôi tuy cũng tự tin vào sức vóc nhưng bảo vác sáu đứa thì chịu chết. Cùng lắm là hai đứa, cố lắm thì ba đứa. Ma thuật trị thương tôi cũng không biết dùng, coi như giờ ở đây tôi chẳng làm nên trò trống gì. Đã vậy thì phải tận dụng hiệu quả quân cờ đang rảnh tay chứ."

"…………"

"Tôi sẽ vào sâu bên trong kiểm tra. Rem hãy đưa đám trẻ này về làng trước đi. ——Yên tâm, tôi không làm chuyện ngông cuồng liều lĩnh đâu, mà muốn làm cũng chẳng xong. Giao đám trẻ cho người trong làng xong thì Rem bay ngược lại đây cứu tôi là được."

"Chúng ta còn chưa biết đối phương là thứ gì, mà Rem cũng không rõ bao lâu mới quay lại được. Tồi tệ nhất là Rem sẽ mất dấu và không thể hội quân với anh..."

Không thể chấp nhận quyết định của Subaru, Rem túm lấy tay áo cậu dồn dập phản đối.

Là do cô đang lo lắng cho sự an toàn của cậu, hay thuần túy là không thể nuốt nổi kế hoạch liều lĩnh này?

Nếu là lý do đầu thì tốt biết mấy, Subaru vừa gượng cười vừa gỡ từng ngón tay cô khỏi vạt áo. Rồi cậu nắm lấy những ngón tay vừa rời ra ấy:

"Yên tâm đi, cô không mất dấu tôi được đâu."

"Căn cứ vào đâu mà anh khẳng định như vậy..."

"Dĩ nhiên là có căn cứ rồi."

Cười xòa, Subaru dùng tay chỉ vào mũi mình, rồi chỉ sang mặt Rem:

"Khứu giác của cô tốt lắm đúng không? Đã vậy, trên người tôi lại bốc ra cái mùi cực kỳ ngứa mắt mà mấy người như Rem-rin hay Beako từng vài lần chỉ ra đấy thôi."

Rem câm nín, đôi mắt mở to.

Chỉ cả hai ngón tay về phía vẻ ngỡ ngàng của cô, như muốn trả đũa cô gái của một lần lặp nào đó mà Rem lúc này chẳng hề hay biết, Subaru cất lời:

"Dù chẳng một ai nhận ra, nhưng chỉ riêng cô là sẽ đánh hơi được mùi của tôi. Cái mùi hôi thối vương trên người tôi, tàn hương của kẻ có tội——đúng không?"

"Subaru-kun... rốt cuộc anh biết... tới mức nào rồi...?"

"Chịu thôi, toàn là những chuyện tôi chẳng thể hiểu nổi. Vì không hiểu nổi nên dù là hôm qua, hôm nay hay ngày mai, dù có lặp đi lặp lại bao nhiêu lần thì vẫn chẳng thể chạm tới đáp án mình mong muốn."

Chủ đề thay đổi đột ngột khiến Rem ngơ ngác như rơi vào sương mù. Dù biết phản ứng đó là tự nhiên, nhưng Subaru cũng khá kinh ngạc trước tâm trạng của chính mình khi có thể biến chuyện này thành một trò đùa.

Thật sự, cậu muốn tự khen cái thần kinh mặt dày này của bản thân quá đi mất.

"Cũng như cô có một đống chuyện muốn hỏi tôi, tôi cũng có một đống điều muốn hỏi cô. Thế nên, xong xuôi hết mọi chuyện thì chúng ta nói chuyện nhé. Thức xuyên đêm ở phòng nhau, mặc đồ ngủ rồi buôn chuyện thầm kín kiểu con gái tới sáng. Hứa đấy nhé."

Nói rồi, cậu cưỡng ép ngoắc ngón tay mình vào ngón tay cô vẫn đang nắm lấy.

Hai ngón út đan vào nhau, Rem nhìn Subaru bằng đôi mắt ngơ ngác. Trước mặt một Rem như thế, Subaru đung đưa hai ngón tay đang ngoắc vào nhau thật mạnh:

"Ngoắc tay bằng chứng, ngoắc tay bằng chứng..."

"V-vừa rồi là...?"

"Lễ nghi hứa hẹn ở quê nhà tôi đấy. Kẻ nào thất hứa sẽ phải nuốt nghìn cây kim. Một sát thương mà nhân lên nghìn lần thì gặp game RPG nào HP có ba chữ số là chết đứt tử ngay lập tức đấy nhé."

Bị nói dồn dập, những lời lẽ và hành động của Subaru đã vượt xa tầm hiểu biết của Rem. Nhìn một Rem đang bối rối chồng chất bối rối đến mức không thốt nên lời, Subaru mào đầu: "Nói túm lại là..."

"Tôi tin tưởng Rem-rin. Thế nên tôi muốn hành động làm sao để Rem-rin cũng có thể tin tưởng mình. Lời hứa này là để làm chuyện đó đấy."

"――――"

"Tôi đã nói rồi còn gì? Bản tính của tôi là một khi đã hứa thì sẽ giữ lời, và cũng bắt người khác phải giữ lời nữa. Thế nên cô không cần lo lắng đâu, mọi chuyện cứ gọi là êm ru bà lù luôn."

"Êm ru bà lù cái gì cơ chứ..."

Cuối cùng không thể chịu nổi nữa, Rem thở dài ngán ngẩm rồi bật cười lực bất tòng tâm.

Không thể đè nén cơn buồn cười, Rem cứ thế khúc khích mãi, và Subaru như bị lây cũng bật cười nén giọng.

Sau một hồi cười đùa thỏa thích, Rem ngẩng đầu lên, nét mặt nghiêm túc trở lại:

"Chúng ta đã hứa rồi đấy nhé. ——Lúc đó Rem sẽ bắt anh khai ra đủ thứ đấy."

"Tên người yêu đầu hay bất cứ thứ gì tôi cũng khai hết. Trừ tên của người tôi đang thích ở thì hiện tại tiếp diễn ra thôi."

"Cái đó thì Rem biết rồi."

"Thế mà người ta lại chẳng chịu thấu cho đấy!"

Cuộc trò chuyện tưởng như đã bỏ quên ở một vòng lặp nào đó.

Tái hiện lại nó, Subaru cảm thấy mãn nguyện trong lòng. Rem cũng nhìn cậu bằng ánh mắt nghiêm túc:

"Rem sẽ quay lại ngay. Anh tuyệt đối không được làm chuyện liều lĩnh đâu đấy. Vì anh sẽ bị tiểu thư Emilia mắng cho xem."

"Tôi cũng chả muốn bị Emilia-tan mắng đâu, phải cẩn thận mới được. ——Mà yên tâm đi, tôi không sao đâu. Hôm nay tôi xuất thần như quỷ ám luôn ấy chứ."

"Như... quỷ ám...?"

"Phiên bản 'Quỷ' của 'Thần nhập' đấy! Dạo này là dáng tạo kiểu ưa thích nhất của tôi luôn!"

Bắt chéo hai tay, đứng giạng chân rồi chộp lấy hư không—một tư thế tạo dáng mới tinh.

Vẻ phô trương nông cạn đó của Subaru không biết Rem suy nghĩ thế nào.

Cô không bận tâm đến thái độ đó của Subaru, mà chỉ để lại một câu:

"Gặp lại anh sau."

Nói rồi, cô bế xóc toàn bộ lũ trẻ lên cùng lúc. Dáng vẻ một cô gái nhỏ nhắn gánh trên đôi vai bé nhỏ tận sáu con người dù là trẻ em trông chẳng khác nào trò xiếc đường phố. Dù đang trong hoàn cảnh thế này, nhìn bóng lưng dần xa ấy, Subaru vẫn không khỏi bật cười.

Trút một hơi thở sâu giữa thế giới tĩnh mịch trên ngọn đồi nhỏ trong rừng, Subaru chậm rãi quay người về hướng ấy:

"Thôi được rồi, xắn tay áo lên làm việc thôi nào, Subaru-san."

Nói để cổ vũ bản thân đang run lên cầm cập, cậu cắn mạnh vào ngón út vừa dùng để ngoắc tay, rồi bắt đầu lao đi.

——Chờ đợi ở phía trước là tuyệt vọng, hy vọng, hay là thứ gì khác?

Buổi sáng của ngày thứ tư—nơi đáng lẽ đã chạm tới không biết bao nhiêu lần—giờ đây lại xa xăm đến thế.