Chương 41: Chương 17: "Tiếng Xích"

Arc 2: Một tuần ở dinh thự

"Thế nên là, cả Ram lẫn Rem đều bảo tối nay không đến chỗ Subaru được... nên tôi mới tới để giám sát việc học thay họ đấy."

"Ra là thế! Hề hề, vui quá xá, đúng là siêu bất ngờ luôn! A, ngồi đi ngồi đi. Để tôi đi lấy trà nhé. À phải rồi, tôi có cuỗm được ít bánh trà tuyệt hảo lắm nè."

Vừa mời Emilia vào phòng, Subaru vừa cuống cuồng chuẩn bị đón tiếp.

Cậu lao vút ra hành lang, chạy thẳng đến căn phòng kiểu như phòng trà dành riêng cho người hầu, chuẩn bị trà bánh rồi phóng mạng mạng trở về. Cả quá trình thần tốc đó chỉ vỏnbẹn hai phút.

Vận dụng tối đa những kỹ năng học được từ cuộc sống người hầu tại dinh thự, Subaru đã hoàn thành một phong cách làm việc xuất thần mà ngay cả với chủ nhân Roswaal cậu cũng chưa từng thể hiện.

"Để cô đợi lâu! Tôi về rồi đây! Có trà ngon với bánh xịn dành cho những lúc đặc biệt đây, tụi mình cùng ăn kiểu 'A~m' nhé!"

"Cảm giác như việc chính bị quên mất rồi thì phải... Nhưng mà, cho tôi hỏi chút được không?"

Trước câu hỏi của Emilia đang đứng có vẻ lạc lõng trong phòng, Subaru vẫn ôm khay trà, nghiêng đầu đầy thắc mắc.

Đối diện với Subaru, cô khẽ chuyển động chậm rãi rồi chỉ tay về phía chiếc giường:

"Cái đó... nhìn cứ như được sửa soạn một cách vô cùng kỹ lưỡng nhỉ?"

"A! Không phải đâu! Không phải tôi có mưu đồ mờ ám gì đâu, chỉ là lúc nãy tính cho Ram-chi nằm ngủ thôi! Không hề khả nghi tí nào!"

"Cậu định cho Ram ngủ trên giường của Subaru để làm gì hả?"

"Hiểu lầm chuyển hướng với tốc độ bàn thờ vậy luôn sao!?"

Đặt khay trà lên bàn, cậu chịu đựng ánh mắt nghi ngờ rồi lao thẳng lên giường. Cậu ra sức lục tung, phá hỏng chiếc giường mà mình đã mất công dọn dẹp tỉ mỉ từ trước.

"Nhìn nè, giờ thì tan tành hết rồi nhé. Đúng vậy mà! Với một đứa con gái có chút ác nữ như Ram-chi thì cái giường bừa bộn thế này là đủ rồi!"

"Kết cục là cậu vẫn có ý định cho cô ấy ngủ ở đây chứ gì."

"Puck ơi, cứu bồ với! Một mình tôi gánh không nổi quả này rồi!"

"Giờ là giờ đi ngủ của Puck rồi nên tôi không gọi dậy đâu... Mà thôi, sao cũng được."

Thấy Subaru đang bấu víu vào chú mèo màu xám, Emilia khẽ khoanh tay, dời ánh mắt đi nơi khác rồi nói:

"Subaru thân thiết với Ram và Rem thì tốt thôi, nhưng phải biết giữ chừng mực đấy nhé. Hơn nữa, hai đứa họ vẫn còn trẻ..."

"Quan niệm tiết hạnh kiên định thế này đúng là điểm cộng cực lớn trong lòng tôi luôn. Cơ mà, câu nói đó chẳng phải nên dành cho một kẻ phù hợp hơn trong dinh thự này sao? Gợi ý nè: tóc dài và biến thái."

"À, người đó thì thôi đi... Tôi bỏ cuộc trong việc uốn nắn anh ta rồi."

"Đến mức ánh sáng trong mắt Emilia-tan vụt tắt luôn kìa! Tự dưng thấy rùng mình phấn khích quá!"

Thái độ cam chịu trong ánh mắt cô giống như một chú cún bị bỏ rơi, như thể đang dùng cây gậy nện thẳng vào bản năng muốn che chở của cậu vậy. Nói ngắn gọn thì, dù Emilia có làm ra vẻ mặt nào đi nữa, đối với Subaru đều đáng yêu vô cùng. Tóm lại là:

"E・M・T (Emilia-tan Maji Tenshi - Emilia-tan thật sự là thiên thần!)"

"Lại làm ra cái vẻ mặt chuẩn bị nói mấy lời cực kỳ nhảm nhí rồi. Có khi tôi bắt đầu hiểu rõ Subaru rồi đấy."

"Nói câu nghe mát lòng mát dạ ghê. Nhưng đừng tưởng có thể dễ dàng nhìn thấu tâm can của tôi nhé. Thôi, mời cô dùng trà~"

"À, cảm ơn cậu."

Đón lấy tách trà được đưa ra, Emilia khẽ nhấp một ngụm cho thấm giọng. Nhường chiếc ghế trước bàn cho cô, Subaru ngồi bệt xuống cạnh giường súc miệng uống trà.

Họ cùng chia nhau món bánh trà bí mật, một bầu không khí yên bình, thư thả chầm chậm trôi giữa hai người. Khoảnh khắc như thế này, có lẽ chính là hạnh phúc.

"Tôi nghĩ như vậy đấy, Subaru à."

"Rõ ràng chỉ là một câu nói hết sức bình thường, mà sao nghe thấm thía vào tim gan thế nhỉ."

"Mẹo ngôn từ cả đấy. Bí quyết là phải phát âm kiểu nhẹ nhàng như chữ viết mềm hiragana cơ. Chỉ là nói những điều hiển nhiên một cách hiển nhiên thôi."

Có vẻ đã quen với mấy lời bông đùa của Subaru, thái độ của Emilia vô cùng tự nhiên.

Nhận ra cô cũng đang tận hưởng khoảng thời gian yên ả này khiến cậu thầm vui sướng. Thời gian cứ thế lặng lẽ trôi qua――

"Ơ kìa, tôi đâu có đến đây để chơi đâu, không được thong thả thế này chứ."

"Con gái ban đêm một thân một mình chạy vào phòng con trai, không gọi là đi chơi đêm thì gọi là gì nữa ạ! Coi chừng bị bỏng đấy nhé!"

"Cậu biết thừa là không có Puck tôi vẫn dùng được ma pháp đúng không?"

Bầu không khí bỗng phát ra những tiếng lách tách khô khốc như chực nứt vỡ, nhiệt độ trong phòng đột ngột giảm mạnh.

Nhìn làn hơi bốc lên từ tách trà ngày một dày và đậm đặc hơn, Subaru biết không thể kéo dài thời gian thêm được nữa. Cậu cười trừ rồi quay mặt về phía bàn:

"Ok ok, tôi hiểu rồi. Học thôi, học thôi nào. Buổi học gia sư đầy tim đập chân run cùng Emilia-tan trong phòng kín ban đêm... Tự dưng nói ra thôi mà thấy kích thích ghê á!"

"Rồi rồi, biết rồi. Thế bình thường cậu tự học thế nào?"

Hỏi xong, Emilia tiến lại gần, đặt tay lên thành ghế nơi Subaru vừa ngồi xuống thay thế chỗ cô. Cảm nhận được hơi thở của cô ở ngay cự ly gần, Subaru có chút bối rối mở cuốn sổ tay và sách tham khảo ra:

"Hiện tại thì tôi đang viết và nhớ mấy chữ cái cơ bản gọi là chữ I. Cuốn truyện cổ tích này hầu như được góp nhặt từ những câu chuyện viết bằng chữ I, nên mục tiêu trước mắt của tôi là đọc hiểu được nó."

"Hửm, truyện cổ tích à..."

Emilia cầm lấy cuốn sách có gáy màu đỏ cam, lật giở vài trang để kiểm tra. Bất chợt, ngón tay đang lật trang của cô dừng lại. Subaru ngước lên nhìn cô thắc mắc: "Hử?"

"Có câu chuyện nào làm cô bận tâm à?"

"Ưm, cũng không đến mức đó, nhưng mà có chút chút. Mà thôi, khi nào Subaru đọc được cuốn này thì chắc chắn sẽ hiểu thôi."

Gập cuốn sách lại cái kịch, Emilia tiến về phía giường rồi ngồi xuống. Nhìn Emilia ngồi trên chiếc giường mà chính mình vừa bày bừa, không hiểu sao một sự hưng phấn nhen nhóm bốc lên khiến Subaru đứng ngồi không yên.

Tuy nhiên, cô hoàn toàn không nhận ra bản năng thú tính đó của Subaru, chỉ khẽ vươn vai:

"Thực ra ban đầu tôi tính đi trò chuyện với mấy đứa trẻ chỉ gặp được vào ngày âm cơ, nhưng vì được Ram và Rem nhờ vả rồi. Hôm nay tôi sẽ ưu tiên Subaru vậy. Phải biết ơn đi nhé."

"Tôi siêu biết ơn luôn á! Đúng là sự dẫn dắt của Đức Phật mà!"

"Đ-Được cảm ơn nhiều thế này tự dưng thấy hơi ngại..."

"Cảm ơn nhé! Ram-chi! Rem-rin! Tấm lòng của hai người, tôi tuyệt đối sẽ không để lãng phí đâu! Natsuki Subaru này sẽ ra dáng nam nhi!"

"Ủa, cảm ơn đằng đó hả!? Còn tôi thì sao!?"

Hét lớn lời cảm ơn hướng về cặp song sinh đã tạo ra cơ hội này, Subaru quay lại đối mặt với Emilia đang hờn dỗi, chìa hai tay ra:

"Dĩ nhiên là dành cho Emilia-tan sự biết ơn cảm kích cấp độ bão táp mưa sa lớn nhất rồi. Học xong xuôi rồi cô có muốn mát-xa chút không ạ? Để đáp lại tấm lòng, tôi sẽ tận tình cầm tay chỉ việc, đấm lưng xoa bóp xua tan mệt mỏi hằng ngày cho cô luôn. Hê hê."

"Nhìn điệu bộ tay chân gian tà quá nên tôi từ chối."

"Chết tiệt, cái tính thật thà hại thân mà! Nhưng tôi không ghét điểm đó của mình đâu!"

Nhìn Subaru giả vờ khóc lóc gục xuống bàn, Emilia khẽ thở dài. Chỉ bằng một động tác quen thuộc đó để cắt ngang cuộc trò chuyện, cô vỗ tay cái bộp:

"Thôi nào, đừng có chơi bời lêu lỏng mãi thế. Ngày mai vẫn phải làm việc đàng hoàng đấy, nên hãy kết thúc trước khi quá muộn đi. Nào, tiếp tục, tiếp tục."

"Rõ, tuân lệnh~ À, Emilia-tan cứ ăn chỗ bánh còn lại đi nhé."

"Rồi rồi, cảm ơn cậu... Nhưng mà ăn vặt sao."

Có vẻ như ở dị giới thì lý do con gái kiềm chế ăn vặt cũng không khác biệt là mấy.

Thu nhặt thêm được một kiến thức ngoài lề vô thưởng vô phạt, Subaru bắt đầu bài tập viết chữ của ngày hôm nay, bỏ lại Emilia ở phía sau lưng.

Một khi đã bắt tay vào làm, Subaru liền tập trung cao độ vào việc học. Dù sự hiện diện của Emilia vẫn làm cậu chú ý, nhưng trong tình cảnh hiện tại, khi mà đại tiền đề 'gặp gỡ và ước hẹn' có vẻ sắp hoàn thành, cậu không có lý do gì phải nôn nóng cả.

Nhờ sự thư thái trong tâm hồn, Subaru bình tĩnh chép lại từng con chữ. Giữa bầu không khí im lặng kéo dài một lúc, đột nhiên Emilia từ phía sau cất tiếng:

"Hửm, tưởng thế nào chứ cậu không hề bị xao nhãng tí nào nhỉ."

"Vì tôi đang tập trung mà. Tôi thuộc tuýp người một khi đã đắm chìm vào cái gì là không màng đến xung quanh nữa. Thế nên với người mình thích, tôi cũng sẽ lao thẳng một đường thôi!"

"Được thế thì tốt quá. Nhưng chừng nào còn buông lời tán tỉnh tôi thì chưa biết được đâu nha~" Thái độ trêu chọc của Emilia khiến Subaru lúng túng. Xem ra, xác suất cao là những màn tiếp cận từ trước đến nay của cậu chưa hề được cô đón nhận một cách nghiêm túc.

Bản thân đã nói trực diện đến mức này rồi, ít ra cũng phải tin cậu một chút chứ.

"Nhưng nếu bảo tôi tỏ tình mà không pha chút tếu táo vào thì kỹ năng của tôi chịu chết. Thề là chưa nói hết câu đã nhục nhã mà đột tử mất. Đúng là kiểu quý tộc Heian, yêu vào là tổn thọ!"

"Rồi rồi, không đùa giỡn, không chơi bời nữa... Thật tình, ngày thường mà chịu làm việc nghiêm túc bằng chừng này thì tốt biết mấy. Cứ thế này có ngày bị Ram với Rem bỏ mặc cho xem."

Hướng về phía Subaru đang ôm đầu, Emilia ngồi trên giường, thu một bên đầu gối lại khẽ lẩm bẩm. Chiếc váy ngắn khiến tư thế đó trông có phần hơi nguy hiểm, nhưng cô lại quá vô tư nên chẳng mảy may để ý đến những chuyện nhạy cảm như vậy.

Hơi nghiêng người, Subaru dồn hết toàn bộ thị lực vào khóe mắt. Nếu nhìn trực diện sẽ bị lộ ngay, nên đây là chiêu 'nhìn mà như không nhìn'.

"Đây chính là tuyệt kỹ ẩn thân của kẻ nối dõi tông đường hệ 'Âm'! Mở toang cổng ma pháp!"

Subaru bùng cháy một cảm giác sứ mệnh kỳ lạ. Không hề biết đến ý đồ của cậu, Emilia cụp mắt xuống, gương mặt thoáng nét u uất trong tư thế đầy gợi cảm kia. Cô đột ngột hỏi nhỏ:

"Này, Subaru. Dù không muốn hỏi chuyện này chút nào... nhưng tại sao cậu lại cứ không chịu làm việc nghiêm túc thế?"

"Nghiêm túc trong sự không nghiêm túc vốn là phương châm sống của tôi... Mà nhìn không khí này chắc không phải cô muốn nghe câu trả lời đó rồi. Ủa là sao ta?"

"Phải, một câu chuyện nghiêm túc. ―― Ram cũng có cằn nhằn một chút đấy. Cô ấy bảo Subaru làm việc cứ như thể... nói sao nhỉ, có cảm giác cậu luôn tìm cách lười biếng giữa chừng."

Có lẽ vì giống như đang đi mách lẻo nên giọng điệu chất vấn của Emilia có phần ngập ngừng. Thế nhưng, Subaru ở phía đối diện lại cảm thấy nhói đau trong lòng, như thể bị đâm trúng tim đen, chỉ biết nhăn mặt cam chịu.

Nếu việc lười biếng, lướt việc giữa chừng bị đem ra đánh giá, thì đó hoàn toàn là một nhận xét chuẩn không cần chỉnh.

Sự thật là Subaru không hề dốc hết sức vào công việc. Nói đúng hơn, cậu cố tình điều chỉnh sao cho kết quả đạt được giống hệt như vòng lặp lần trước.

So với lần trước khi hoàn toàn mù tịt về công việc, Subaru hiện tại đã ghi nhớ được đôi chút. Nếu bảo kỹ năng người hầu trước đây xếp loại 'C' toàn diện, thì hiện tại có thể coi là 'C+' chăng.

Thực tế thì cậu mới chỉ chập chững bước những bước đầu tiên trên con dốc dài dằng dặc của nghề người hầu, nhưng chút khác biệt nhỏ nhặt đó xem ra không qua mắt được những vị tiền bối.

Lẽ tự nhiên, cảm giác tội lỗi khiến đôi môi Subaru trở nên nặng trĩu.

Thấy Subaru không những không phản bác được gì mà ngay cả lời tiếp theo cũng nghẹn lại, Emilia khẽ lẩm bẩm trong miệng: "Quả nhiên là vậy." rồi tiếp tục:

"Cậu cũng chẳng phải loại không biết cắn rứt lương tâm nhỉ. Subaru đôi lúc cứ có cảm giác cứng nhắc một cách kỳ lạ. Việc học cũng không hề lười biếng."

"Thì, cũng tại có chút sự tình... Với lại việc học là vì bản thân tôi nữa... Mà tự dưng nói ra mới nhận thấy, hóa ra từ nãy đến giờ tôi toàn hành động vì tư lợi của bản thân không hà."

Nhìn nhận lại mới thấy bản thân tệ hại đến mức nào.

Vì chuyện của mình mà làm phiền đến cặp song sinh, gom hết phần có lợi về cho bản thân, còn những mặt khác thì thẳng tay lười biếng. Đúng là cú ăn ba tệ hại nhất lịch sử.

"À, từ ngày mai tôi xin hứa sẽ cải tà quy chính, đổi tính đổi nết làm việc chuyên tâm, xin Nữ vương bệ hạ hãy xá tội."

"Ừm, miễn lễ... Ủa, hình như có gì đó sai sai?"

Tự mình nói ra cũng thấy có gì đó cấn cấn, Emilia nghiêng đầu suy nghĩ.

Subaru thở phào nhẹ nhõm trước sự dịu giọng của cô, thầm hạ quyết tâm sẽ biến lời hứa vừa rồi thành sự thật vào ngày mai.

Ít nhất thì đêm nay là cột mốc kết thúc hoàn hảo. Từ sau thời điểm này, cậu không cần phải rập khuôn theo vòng lặp trước nữa, cũng chẳng việc gì phải cố tình lười biếng khi làm việc nữa.

Ơn nghĩa nhận được trong bốn ngày qua, cậu sẽ có thể báo đáp lại cho Ram và Rem.

Mặc dù không phải cứ bỏ thói lười biếng là chỉ số năng lực sẽ tăng vọt ngay lập tức, điều đó là dĩ nhiên rồi.

"Mấy chuyện này quan trọng nhất là tấm lòng. Sự chăm chỉ, nỗ lực đó của tôi là vô giá, không tiền bạc nào mua nổi đâu. Đúng chuẩn Master Card luôn."

"Cứ đến đoạn nghiêm túc là lại tếu táo.... Thế học xong chưa?"

"Phần của ngày hôm nay thì xong rồi! Mà nè, Emilia-tan, tôi có một thỉnh cầu này, cô nghe thử được không?"

Vừa vân vê hai tay, cậu vừa dùng ánh mắt cún con ngước lên tung đòn làm nũng. Một chiêu thức nhắm thẳng vào bản năng làm mẹ của đối phương, nhưng Emilia lại hơi lùi mặt ra sau đầy ái ngại:

"Không đâu, tôi có điềm báo chẳng lành chút nào."

"Ấn tượng tiêu cực đến mức dựng tóc gáy luôn hả!? Hoàn toàn không phải chuyện gì mờ ám đâu! Chỉ là, để ngày mai có động lực cố gắng, tôi muốn xin chút phần thưởng thôi, có thế thôi mà!"

"Phần thưởng á? Nói trước là tôi không có tiền bạc gì để tùy ý định đoạt đâu nhé."

"Tôi thì đến lúc nhận lương cũng chỉ là kẻ tứ cố vô thân, không một xu dính túi đây! Thôi mà, nghe thử chút đi. Phải đó, vì ngày mai tôi sẽ làm việc cực kỳ nghiêm túc... nên tụi mình đi hẹn hò nhé!"

Giơ ngón tay cái lên, nhe răng cười thả ga, cậu tạo một dáng pose mà tự bản thân cho là ngầu lòi nhất.

Trước tư thế thương hiệu của Subaru, Emilia tròn mắt ngơ ngác:

"Hẹn hò... là làm cái gì cơ?"

"Hừm, một nam một nữ ra ngoài riêng với nhau thì đó đã cấu thành một buổi hẹn hò rồi. Trong khoảng thời gian đó xảy ra chuyện gì, chỉ có Nữ thần Tình yêu mới biết được thôi."

"Thế thì hôm nay Subaru đã hẹn hò với Rem rồi còn gì."

"Trinh tiết hẹn hò của tôi bị cướp mất rồi sao!? Tôi bị vấy bẩn mất rồi!"

Nhìn Subaru ôm chặt hai vai sụt sùi khóc lóc, Emilia bật cười khúc khích, khẽ xua tay: "Rồi rồi."

"Tôi hiểu là cậu muốn cùng ra ngoài rồi, nhưng mà đi đâu mới được?"

"Hì hì, thực ra ở ngôi làng ngay sát dinh thự có mấy con chó cưng xỉu luôn ấy. Với lại ở đó còn có cả đồng hoa nữa, siêu đẹp luôn. Sự kết hợp giữa Emilia-tan và những đóa hoa rực rỡ, tôi nhất định phải dùng ma pháp khí của mình để lưu giữ nó lại mãi mãi."

Nằm im lìm nơi góc phòng là những trang bị ban đầu được thu hồi cùng Subaru sau khi sống sót qua trận chiến ở kho chứa đồ ăn cắp.

Cậu chưa hề động chạm gì đến những món đồ bên trong chiếc túi nilon, điện thoại di động đương nhiên vẫn còn, bánh kẹo và mì cốc cũng nguyên vẹn.

"Giá mà có bộ sạc với ổ cắm điện, tôi sẽ nạp đầy dung lượng máy bằng hình của Emilia-tan luôn... Rồi mỗi ngày thay một hình nền khác nhau. Oa, thực sự muốn làm thế quá đi mất. Ủa mà tại sao lúc triệu hồi sang thế giới này không mang theo cả Thomas hả trời!"

Hét lớn tên của vị Vua Sáng Chế vĩ đại, cậu chỉ biết than thở cho sự chênh lệch về mức độ văn minh giữa hai thế giới. Vạch pin điện thoại đã giảm đi mất một nấc, việc sập nguồn chỉ còn là vấn đề thời gian.

Xem ra sau này chỉ còn biết đánh cược vào khả năng dùng lôi ma pháp để sạc pin thôi.

"Cách giải quyết nghe cứ như trong mấy bộ manga dành cho trẻ con ấy..."

"Ưm, ngôi làng à..."

Trước mặt một Subaru đang độc thoại lầm bầm, Emilia chống cằm ra vẻ suy tư. Nhớ lại thì vòng lặp trước cô cũng lộ ra vẻ đắn đo như vậy.

Dựa vào ký ức rằng đó không phải là sự từ chối vì ghét bỏ gì khi đi cùng cậu, cậu thử tái hiện lại cách mình đã thuyết phục cô lúc đó. Đúng rồi:

"Mấy con chó ở đó siêu cấp đáng yêu luôn, đi thôi cô ơi!"

"Nhưng mà, lỡ tôi làm phiền đến Subaru, rồi cả dân làng nữa..."

"Mấy đứa nhóc ở đó cũng hồn nhiên như một đội quân thiên thần vậy, đi thôi cô ơi!"

"... Hài, biết rồi. Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ đi cùng cậu."

"Đồng hoa cũng rực rỡ sắc màu, tuyệt vời ông mặt trời luôn, đi thôi... Ủa, thiệt hả?!"

Cảm giác cô đồng ý dễ dàng hơn hẳn so với lần trước làm cậu có chút hụt hẫng.

Thấy Subaru vô thức hỏi lại với vẻ ngớ ngẩn, Emilia bĩu môi:

"Nếu chuyện đó giúp Subaru có động lực làm việc từ ngày mai thì tôi sẽ đi cùng. Nhưng không được lơ là, lông bông nữa đâu đấy nhé."

"Không thèm, không thèm đâu! Tôi sẽ phóng nhanh như chớp luôn. Thậm chí tôi sẵn sàng bỏ mặc cả chó, cả con nít lẫn đồng hoa để tận hưởng không gian hai người luôn ấy chứ!"

"Thế thì mục đích của buổi hẹn hò bay biến sạch sành sanh rồi còn gì!"

Trước câu nói đầy sơ hở của Subaru, Emilia tung hứng bắt bẻ không trượt phát nào.

Sau đó hai người tiếp tục chí choé qua lại một hồi, cho đến khi nhận ra đêm đã về khuya, Emilia mới đứng dậy rời khỏi giường.

"Hay là cô ngủ luôn trên chiếc giường này đi?"

"Chẳng hiểu sao cậu cứ thở phì phò, ga trải giường lại còn nhàu nát thế kia nên tôi xin kiếu nhé."

"Chết tiệt! Sao nó lại nhàu nát thế này... Là Ram-chi hả, dù không có mặt ở đây cũng phá đám mình cho được."

Gương mặt của Ram, người vừa mới ở đỉnh cao của sự biết ơn lúc nãy, bỗng hiện lên trên bầu trời đêm, nhìn xuống cậu bằng ánh mắt khinh bỉ tột cùng.

Bên cạnh một Subaru đang vẽ ra viễn cảnh như thể người quá cố hiển linh giữa bầu trời đầy sao, Emilia tiến lại gần cửa sổ, cũng ngước nhìn lên không trung:

"Ừm, đêm nay sao đẹp thật.... Chắc chắn ngày mai trời sẽ đẹp lắm đây."

"―― Phải, và đó sẽ là một ngày không thể nào quên."

"Lại nói giọng đó rồi..."

Tựa lưng vào khung cửa sổ quay đầu lại, Emilia định lên tiếng nhắc nhở Subaru khi thấy cậu lại buông lời bâng quơ. Thế nhưng, bờ môi cô bỗng khựng lại khi nhìn vào cậu.

Có lẽ vì cô đã bắt gặp biểu cảm nghiêm túc đến lạ thường của Subaru vào khoảnh khắc ấy.

Chợt nhận ra Emilia bỗng im bặt, Subaru chớp chớp mắt:

"Ủa, sao vậy cô? Cứ nán lại lâu là lúc tôi buồn ngủ lên tôi sẽ không nể nang gì mà ôm Emilia-tan làm gối ôm luôn đó nha?"

"Quả nhiên, Subaru là một đứa trẻ kỳ lạ."

"Tự dưng nhận quả đánh giá tổn thương sâu sắc vậy?! Tôi đã làm gì sai đâu chứ?!"

Subaru cuống cuồng trước đòn đánh bất ngờ từ góc độ không tưởng. Emilia rời khỏi cửa sổ, băng qua căn phòng, vừa đi ngang qua cạnh Subaru vừa thốt lên hai chữ "Không có gì~" một cách vô cùng dễ thương.

Cứ thế, cô đặt tay lên nắm cửa, quay đầu lại nhìn cậu:

"Vậy thì, Quản gia Subaru-kun. Từ ngày mai nhớ làm việc cho đàng hoàng đấy. Phần thưởng chỉ được trao cho những người đã nỗ lực thôi, thế nên nó mới gọi là phần thưởng."

Khẽ giơ tay lên làm một động tác giống như chào kiểu quân đội, mái tóc bạc tung bay để lại một nụ cười rạng rỡ. Không đợi cậu trả lời, bóng dáng thiếu nữ biến mất sau cánh cửa.

Dù có vươn tay ra, cũng chẳng thể chạm tới được nữa. Tiếng cửa đóng lại cái kịch, Subaru bị bỏ lại một mình trong căn phòng trống.

Thế nhưng――

"Trời đất ơi, thiệt luôn hả trời. Thiệt tình, tôi bắt đầu tràn trề huyết khí rồi đấy nha. Nói nghiêm túc luôn."

Lời hẹn ước muốn giao kết đã được thiết lập một lần nữa.

Và Subaru, lại có thể đương đầu với đêm nay thêm một lần nữa.

Liệu cậu có thể vượt qua đêm thứ tư để đón chào buổi sáng hẹn ước của ngày thứ năm hay không.

Thời gian phân định thắng thua, chỉ còn khoảng sáu tiếng đồng hồ.

"Nào, tới đây phân định thắng thua thôi, hỡi vị Thần Vận Mệnh――" ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ Không ngồi trên giường mà ngồi bệt xuống sàn, tựa lưng vào thành giường, Subaru đếm từng khoảnh khắc chờ đợi màn đêm mang bình minh tới.

Cảm giác mát lạnh của mặt sàn, sau gần hai tiếng đồng hồ ngồi lì tại chỗ, giờ đây đã sớm bị hơi ấm cơ thể đồng hóa, hoàn toàn không giúp ích gì cho việc duy trì tỉnh táo của Subaru.

Thế nhưng, cơ thể Subaru không hề có một chút dấu hiệu nào của cơn buồn ngủ, trái lại đang ở trạng thái thức tỉnh tột độ.

Lý do vô cùng đơn giản.

"Tim đập thình thịch như đánh trống thế này thì ai mà ngủ cho nổi chứ."

Nhịp tim đập nhanh và mạnh, tiếng đập vang dội và sắc bén như thể đang nện ngay sát bên tai. Cậu có thể cảm nhận một cách nhạy bén luồng máu đang luân chuyển khắp cơ thể, đầu ngón tay khẽ nhói lên một cảm giác tê rần.

"Chỉ vì mong đợi buổi hẹn ước với Emilia-tan mà ra nông nỗi này sao. Trời ạ, mình có khác gì đứa trẻ tiểu học háo hức trước ngày đi dã ngoại đến mất ngủ đâu chứ. Tự dưng nhớ lại lần ngủ quên hồi đi tham quan trường học ghê."

Cú ngủ quên mang tính sát thương của cả hộ gia đình. Nghĩ lại mới thấy cả nhà đã mong đợi ngày đó đến nhường nào. Nỗi đau của ngày hôm đó khi một mình phải ôm hộp cơm mua ở cửa hàng tiện lợi vẫn cứ nhói lên âm ỉ tận sâu trong lồng ngực này.

Khơi lại những ký ức đau buồn trong lòng để giết thời gian, Subaru tiếp tục ngước nhìn bầu trời đêm.

Ánh sao vẫn lấp lánh không đổi, chỉ có vị trí của mặt trăng là đang dịch chuyển dần về phía Tây.

Cho đến khi mặt trời ló rạng từ phía Đông, chắc chỉ còn khoảng bốn tiếng nữa thôi.

Cậu thực sự cảm nhận được thời gian trôi qua dài dằng dặc đến nhường nào.

Dù không một chút buồn ngủ nhưng vì không biết điều gì sẽ xảy ra nên cậu buộc phải duy trì cảnh giác cao độ. Nghĩ đến khả năng bị tập kích thì việc tìm cách tiêu khiển là điều tối kỵ, việc duy nhất Subaru có thể làm lúc này chỉ là phó mặc màng nhĩ cho những âm thanh chát chúa của cơ thể và tiếp tục suy nghĩ.

Cậu nhìn nhận lại bốn ngày qua, tức là bốn ngày của vòng lặp thứ hai này.

Sự chệch nhịp lúc ban đầu, và một vài điểm khác biệt so với tuần đầu tiên. Những điều đó chắc chắn đã để lại tầm ảnh hưởng không nhỏ lên hành trình cho tới đêm nay.

Tuy nhiên, mặt khác, Subaru nhận định rằng phần lớn các sự kiện cốt lõi trong ký ức của mình đều đã được thông qua. Vòng lặp thứ hai này giống như được bổ sung thêm một vài nhánh sự kiện phụ nhỏ lẻ.

Nếu giả định lý do phải quay trở lại là vì chưa kích hoạt được một cột mốc quan trọng nào đó, thì liệu buổi học chung tối nay có phải là một trong số đó không?

"Khả năng đó không thể loại trừ, nhưng mà..."

Giả dụ như có một sự tồn tại nào đó dẫn dắt Subaru vào vòng lặp, thì thật khó để thực thể đó đánh giá buổi học chung vừa rồi là một sự kiện mang tính trọng đại.

Ngược lại, ngoài chuyện đó ra cậu không cảm thấy có biến động nào quá lớn. Mối quan hệ với Emilia vẫn vậy, còn với Ram và Rem thì có cảm giác tiến triển tốt hơn trước một chút.

"Nếu còn điều gì vướng bận thì..."

Chính là đêm nay, cậu đã không chạm mặt Beatrice.

Ở thế giới lần trước, ngay sau khi hẹn ước với Emilia, Subaru đã xâm nhập vào phòng của Beatrice bằng chiêu 'Phá cửa phòng'.

Cậu không nhớ là đã nói chuyện gì đao to búa lớn, do đó khả năng đây là một cột mốc quyết định là cực kỳ thấp, nhưng lần này mối quan hệ giữa cậu và cô bé còn tệ hơn cả lần trước.

Bị cuốn vào việc quản lý thời gian một cách nghiêm ngặt, Subaru hầu như không có cơ hội giáp mặt với cô bé trong suốt bốn ngày qua.

"Mà thực ra lần trước gặp nhau cũng toàn là đấu khẩu, buông lời cay đắng với nhau thôi chứ có gì đâu."

Dù lầm bầm như vậy nhưng Subaru không thể phớt lờ thứ cảm giác đang nghẹn lại nơi lồng ngực.

Đúng là cậu không nhớ đã nói chuyện gì quan trọng với Beatrice, nhưng trong lần lặp lại thứ hai này, chính thái độ của cô bé là thứ đầu tiên cứu rỗi linh hồn của Subaru.

Chính vì thái độ không thèm che giấu sự cảnh giác của cô bé đối với Subaru mới là thứ khiến cậu cảm thấy nhẹ nhõm và vực dậy tinh thần.

"Biết vậy ít ra cũng nên nói một lời cảm ơn."

Beatrice ở thế giới này chắc chắn sẽ chẳng hiểu đầu đuôi tai nheo gì cả, và nếu có nói ra thì cậu cũng thừa biết cô bé sẽ đáp lại bằng thái độ như thế nào rồi.

Mối quan hệ của hai người cứ hễ gặp nhau là lại buông lời mạt sát nhau, thế nhưng khóe môi Subaru lại khẽ mỉm cười khi nghĩ về Beatrice.

Ngay cả những màn đấu khẩu không đổi đó, giờ đây nghĩ lại cũng là những ký ức khiến cậu phải bật cười.

Nếu có thể đón chào ngày mới, đón chào buổi sáng ngày mai, cậu sẽ có thể làm được nhiều, nhiều điều hơn nữa.

Không chỉ Beatrice, mà cả Ram, Rem, hay ngay cả Roswaal, cậu đều có rất nhiều điều muốn nói với họ.

Dĩ nhiên, xin hãy lượng thứ cho việc những điều đó chỉ được thực hiện sau khi cậu đã dốc hết hàng vạn lời nói với Emilia.

"Úi chà, hàng vạn lời có khi còn chưa đủ để bộc lộ hết tâm can của mình ấy chứ. Và những phần tình cảm chưa thể bộc lộ hết bằng lời, tôi sẽ chứng minh bằng hành động..."

Vẽ ra viễn cảnh một Emilia đang e ấp thẹn thùng trong vòng tay, Subaru ngửa mặt lên không trung thực hiện động tác khóa môi. Cậu đang ra sức thu thập phân cảnh tình cảm trong tưởng tượng.

Nghĩ lại thì thấy buồn cười thật, tổng cộng tám ngày của cả lần trước và lần này.

Có lẽ do sự buông lỏng trong tâm trí lộ ra ngoài, dù còn hơn ba tiếng nữa mới đến sáng nhưng cậu bắt đầu cảm thấy mí mắt mình trĩu nặng.

"Cố gắng đến mức này rồi mà còn ngủ gật thì đúng là trò hề thiên hạ. Đây có phải là lúc đang cày game online đâu chứ..."

Vừa nói cậu vừa dụi mắt, cố xua đi cơn buồn ngủ đột ngột ập tới. Thế nhưng, cơn buồn ngủ lại kéo theo một luồng khí lạnh kỳ quái khiến cậu rùng mình một cái rồi cười khổ.

Cậu ôm lấy hai vai, tự xoa xoa cơ thể để tăng nhiệt độ. Tuy nhiên, dù có làm thế nào đi nữa cái lạnh vẫn không hề thuyên giảm, trái lại, ngay cả dấu hiệu của cơn buồn ngủ cũng chẳng có vẻ gì là sẽ biến mất.

―― Bất thường rồi.

Nhận ra sự thay đổi trong tình thế mà mình vốn đang lạc quan lạc lối, Subaru giật mình.

―― Không chỉ đơn thuần là lạnh nữa, mà là đau đớn đến nghẹt thở.

Nhìn xuống dưới ống tay áo của bộ đồ thể thao, làn da cậu nổi da gà cục cục, có thể thấy rõ bằng mắt thường cơ thể đang run rẩy từ tận xương tủy vì cái lạnh.

Đây là một hiện trạng vô cùng dị thường. Khí hậu ở dị giới vốn ấm áp, ngày thường chỉ cần xắn ống tay áo lên là vừa vặn với nhiệt độ xung quanh.

Vậy mà bây giờ, tại sao răng môi lại va vào nhau cầm cập vì lạnh thế này?

"Nguy rồi, không lẽ cái này là...!"

Cảm nhận được nỗi sợ hãi chứ không còn là cái lạnh từ sự run rẩy đó, Subaru vội vàng chống tay xuống sàn.

Thế nhưng, sự run rẩy đã lan ra toàn thân, đôi tay định trợ lực để đứng dậy lại không tài nào chống đỡ nổi cơ thể.

Mất gần ba mươi giây, cậu mới khó khăn đứng thẳng dậy được. Tuy nhiên, hai chân nâng đỡ cơ thể cũng đang run bần bật, chỉ cần lơ là một chút là có thể quỵ ngã bất cứ lúc nào.

Cảm giác máu huyết như rút cạn. Sự mệt mỏi rã rời khiến sức lực từ tay chân như tiêu tán. Nhịp tim vốn dĩ dồn dập khi nãy giờ đây yếu dần đi, ngay cả tư duy cũng trở nên trì trệ một cách rõ rệt.

Toàn thân không còn chút sức lực, nếu không chủ động ý thức thì có lẽ cậu đã quên luôn cả cách thở.

Bờ môi run rẩy như đang thở dốc, Subaru lết đôi chân run rẩy bước ra ngoài phòng ―― để tìm kiếm sự trợ giúp, cậu bò ra ngoài hành lang.

"... C-Có ai không."

Cố hét lớn để gọi ai đó, nhưng cổ họng như bị nghẹn lại, âm thanh phát ra chỉ là tiếng thều thào đứt quãng.

Cổ họng khô khốc như rát bỏng mỗi khi có luồng khí đi qua, sự mệt mỏi rã rời dường như đã chiếm quyền kiểm soát sự co bóp của lá phổi, khiến nhịp thở chậm lại.

Thôi xong rồi, trong tâm trí Subaru lúc này chỉ còn sót lại ý nghĩ đó.

Cậu không thể nghĩ ra được bất kỳ biện pháp xử lý cụ thể nào, và chính bản thân cậu cũng không biết mình đang bị làm sao.

Điều duy nhất cậu nhận thức được là tính mạng của mình hiện đang bị đe dọa nghiêm trọng.

Rên rỉ, cậu lết những bước chân loạng choạng hướng về phía cầu thang. Con đường đi lại quen thuộc, khoảng cách cũng chẳng đáng là bao. Ấy vậy mà, đích đến sao xa xôi quá đỗi.

Chỉ riêng việc lết đến được cầu thang thôi đã khiến hơi thở cậu đứt quãng dồn dập, việc bước tiếp lên tầng trên từ đây chẳng khác nào một cực hình gặm nhấm từng chút một linh hồn của cậu qua mỗi bước đi.

"Hộc... hộc..."

Dùng cả tay lẫn chân bò lên từng bậc một, cuối cùng cậu cũng lên được tầng trên. Đích đến nằm ở tận cùng của hành lang tối tăm kia ―― nơi đó, có người mà Subaru đang tìm kiếm.

Bên trong cơ thể như bị nung chảy rồi nhào trộn hỗn độn vào nhau tạo nên một cảm giác cực kỳ khó chịu, không thể kìm nén được cơn buồn nôn và những giọt nước mắt đang chực trào ra, đôi chân vẫn không ngừng bò về phía trước, phía trước.

Phải đến chỗ Emilia, phải đến chỗ của Emilia bằng mọi giá.

Cảm giác sứ mệnh, cảm giác nghĩa vụ, một thứ cảm xúc không từ ngữ nào tả xiết đang thôi thúc Subaru tiến bước.

Tại thời điểm này, không còn sự thảm hại của việc bấu víu lấy mạng sống vì muốn được cứu nữa, mà thay vào đó, dù có thảm hại và vô dạng đến mức nào, vẫn có một sự áp đặt tuyệt đối rằng bản thân buộc phải đi đến nơi đó.

Phòng ngủ của Emilia nằm ở gian trong cùng, phía Tây tầng trên của dinh thự Roswaal.

Khi lết được tới cùng một tầng lầu, Subaru đã gần như chỉ còn thoi thóp thở. Nếu có ai đó chứng kiến cảnh tượng này, có lẽ họ đã phải ngoảnh mặt đi vì không chịu nổi sự tàn nhẫn của nó.

Tì toàn bộ trọng lượng cơ thể vào tường, phân tiểu tuôn ra không tự chủ, khuôn mặt lem luốc những nước mắt và bãi nôn mửa, cậu đã đánh mất đi cả tư cách tối thiểu của một con người.

Toàn thân rã rời, các cơ bắp trên khắp cơ thể không còn nghe theo lời điều khiển nữa. Khoảng cách chỉ còn một chút nữa là tới nơi mà đối với Subaru lúc này lại xa vời vợi như trên chín tầng mây.

"――――" Hơi thở dồn dập, tai lùng bùng những tiếng o o chói tai.

Chính vì vậy, việc Subaru nhận ra âm thanh kỳ quái đó hoàn toàn không có sự sắp đặt nào cả, chỉ là một sự tình cờ thuần túy.

Cảm giác như, đó là tiếng xích vang lên rổn rảng.

Sự bất thường đó đã giữ chân Subaru lại. Ngay lập tức, cơ thể đang tì vào tường không còn điểm tựa bỗng trượt dài xuống. Cậu cố gắng bám trụ. Nhưng không chịu nổi nữa. Cậu ngã gục xuống sàn, và――

"―― Ủa?"

Khoảnh khắc tiếp theo, một chấn động cực lớn nện thẳng vào người Subaru.

Toàn thân chao đảo mạnh, cơ thể lẽ ra phải ngã xuống sàn lại bị hất văng đi.

Cậu đã phải hứng chịu một cú va đập khủng khiếp, cơ thể nảy lên nảy xuống vài lần trên mặt đất, cho đến khi trượt dài bằng da mặt trên sàn nhà thì Subaru mới nhận thức được điều đó.

Đau đớn thì không có.

Chỉ là, từ các đầu mút chân tay cho đến tận trong bụng đều truyền đến một cảm giác tê dại, khó chịu vô cùng. Cảm giác tê rần giống như khi máu không lưu thông được, một sự mệt mỏi tương tự đang chiếm trọn cơ thể cậu.

"Cái gì, vừa..."

Xảy ra vậy, cậu vừa mỏi mệt thốt lên vừa cố gắng gượng dậy, định nâng cái thân hình đang nằm sấp lên. Thế nhưng, đôi cánh tay đang run rẩy dù có bấu chặt lấy mặt đất cũng không tài nào dồn lực vào được. Không, có gì đó sai sai. Cho dù không vào lực được thì cũng không thể mất thăng bằng đến mức này. Ngay từ đầu, cánh tay phải đang ra sức cố gắng thế kia, tại sao cánh tay trái lại không thấy tăm hơi đâu cả?

Hành lang vốn dĩ đã tối tăm, giờ đây ngay cả chút ánh sáng leo lét đó cũng như đang cự tuyệt việc cứu giúp cậu mà ngày một lùi xa. Trong tầm nhìn nhòe nhoẹt và méo mó, Subaru nhìn xuống cánh tay phải đang chật vật của mình, rồi dời mắt sang bên cánh tay trái đã bỏ cuộc vô trách nhiệm kia, và―― ―― Cậu nhận ra nửa thân trái của mình, đã bị giật đứt lìa từ tận bả vai.

"―― Ơ?"

Lật nghiêng cái thân hình đang nằm ra, hướng nửa thân trái lên trên, Subaru đứng hình trong sự bàng hoàng.

Đôi cánh tay cần thiết để đứng dậy, giờ đây một bên đã không còn tồn tại. Cánh tay trái đã bị thổi bay từ bả vai, phần vết thương toác hoác để lộ ra những thớ thịt xơ rách và khúc xương trắng hếu lởm chởm.

Giữa màn đêm lạnh lẽo, phần bên trong màu hồng đào trông vẫn tươi rói, từ nơi đó một màu đỏ rực rỡ không ngừng phun trào ra xối xả.

Vết thương không chỉ nằm ở vai trái mà còn lan xuống cả mạn sườn trái, nơi này cũng bị khoét một mảng lớn khiến một phần nội tạng bên trong lòi cả ra ngoài. Đây đã là lần thứ mấy cậu được tận mắt chứng kiến khúc ruột của chính mình rồi nhỉ?

Cậu nghĩ như vậy trong một trạng thái nửa tỉnh nửa mê, ngay sau đó, nỗi đau thấu trời từ vết thương mới nhìn thấy kia đâm xuyên qua toàn bộ cơ thể.

Thứ cảm giác không còn từ ngữ nào diễn tả được là đau hay nóng đó đã bóp nghẹt cuống họng của Subaru, khiến cậu giãy giụa đành đạch như một con cá mắc cạn trên bờ, ngay cả sức để thét lên một tiếng tuyệt vọng cũng bị tước đoạt mất.

"A a a a a a a a a a a a a a ――" Tầm nhìn chớp tắt liên hồi, hai luồng ánh sáng đỏ và vàng thay nhau lao vút qua trước mắt cậu.

Nó hoàn toàn bôi xóa đi khung cảnh dinh thự quen thuộc mới cách đây ít phút, kéo ý thức của Subaru về một nơi nào đó không thuộc về thế giới này.

Muốn chết.

Muốn chết muốn chết muốn chết muốn chết muốn chết muốn chết muốn chết muốn chết muốn chết muốn chết muốn chết muốn chết muốn chết muốn chết muốn chết muốn chết muốn chết muốn chết muốn chết muốn chết muốn chết muốn chết muốn chết muốn chết muốn chết muốn chết muốn chết muốn chết muốn chết muốn chết muốn chết muốn chết muốn chết muốn chết muốn chết muốn chết muốn chết muốn chết muốn chết.

Cậu không hiểu ý nghĩa của việc mình đang sống là gì nữa.

Thế này thì không thể gọi là đang sống được.

Chỉ là chưa chết thôi. Sắp chết rồi. Sắp sửa chết đến nơi rồi.

Không một điều gì có thể hiểu được, mọi thứ đều trở nên xa vời.

Ngay cả việc mình định làm gì cậu cũng không thể nhớ ra nổi. Bản thân mình là ai cậu cũng không thể nhớ ra nổi. Mọi thứ ra sao cũng mặc kệ. Vì sao cũng mặc kệ nên cậu chỉ muốn chết đi cho xong.

Lời cầu nguyện bằng cả linh hồn của thứ từng là Subaru lúc này là――

"Tiếng xích, lại vang lên..."

Một lần nữa, thanh âm mơ hồ đó lại lọt vào tai cậu, và đó cũng là điều cuối cùng cậu cảm nhận được trước khi hộp sọ bị nghiền nát, đặt dấu chấm hết cho tất cả.