Chương 39: Chương 15: "Sai tính toán lần hai và sự phản bội của kỳ vọng"

Arc 2: Một tuần ở dinh thự Cất tiếng tuyên chiến với vầng thái dương đang ló rạng, ngày đầu tiên trong lần trở lại dinh thự Roswaal thứ hai chính thức vén màn.

Chỉ cần năm ngày thôi, chỉ cần dõi theo mặt trời mọc rồi lặn lặp đi lặp lại đủ năm lần là được.

Trong thời gian đó, phương châm sống của Subaru dĩ nhiên là: "Bám sát diễn biến của lần trước càng chặt chẽ càng tốt".

Đúng như quyết tâm ngoài sân vườn, Subaru tính sẽ thực hiện lời hứa trước vòng lặp với Emilia. Để làm được thế, cậu phải vượt qua đêm trăng bàng bạc ấy một lần nữa để trao lời hẹn ước với cô.

Và như một luật bất thành văn của thể loại lặp đi lặp lại thế này, có một kết luận gần như đã được định hình vững chắc.

Đó là: "Nếu đi cùng một con đường, câu chuyện sẽ dẫn về cùng một cái kết".

Vì học theo đúng lộ trình lần trước, nên diễn biến xảy ra như vậy cũng là lẽ đương nhiên. Tâm tư và hành động của những người liên quan sẽ chồng khít lên nhau, và kết quả sẽ hướng về cùng một kết cục định sẵn.

Điều quan trọng với Subaru là phải bẻ lái cái kết cục đó theo hướng tương lai có lợi cho mình. Đồng thời, thu thập lại trọn vẹn từng mẩu kỷ niệm đáng lẽ phải có trong quá trình đó.

Nói cách khác, tận dụng triệt để việc "vòng lặp" để hốt trọn những gì tốt đẹp nhất chính là mục đích tối thượng.

Tận dụng tính năng quick save & load để nhào nặn cái kết theo sở thích của bản thân.

Đó là mưu đồ vừa cao thượng nhưng cũng đầy tinh quái của Subaru, thế nhưng...

"—Chẳng hiểu sao, ngay phát súng đầu tiên đã hỏng ăn rồi."

Mới ngày đầu tiên ra quân mà dự tính đã chệch đường ray một sải dài. Subaru ngâm mình trong bồn tắm, vừa thở ra bong bóng nước vừa uể oải lầm bầm.

Thả nổi cơ thể thành hình chữ đại (大) trên mặt nước sực nức hơi bồn tắm, Subaru nhìn lại ngày đầu tiên của mình.

Cái ngày bắt đầu từ buổi sáng đầy quyết tâm, để rồi sau đó là một chuỗi thất bại ê chề như tre chẻ.

Ngay sau bài thể dục buổi sáng với Emilia, Subaru đã thầm hạ quyết tâm sẽ copy-paste lại y chang diễn biến lần trước.

Thú thật, cậu không nghĩ mình có thể bắt chước chuẩn xác từng câu từ lúc cao hứng buột miệng, nhưng mạch truyện chính đại khái vẫn đi theo vết xe cũ.

Quyền được sờ mó bộ lông của Puck, cách gọi thân mật của Emilia, lần đầu diện kiến Roswaal. Rồi đến chuyện giải thích về giá trị của huy chương cùng lập trường của Emilia trong bữa sáng.

Dù không biết những phản ứng xen kẽ của mình trông có tự nhiên không, nhưng Subaru tự thấy bản thân đã diễn tròn vai. Cậu thậm chí còn muốn tự thưởng cho mình một con điểm 10 tuyệt đối kèm hoa điểm mười đỏ chót.

"Nhưng chấm điểm thật thì chắc thê thảm lắm, nên thôi bỏ qua đi."

Tạm gác lại mấy lời phê bình cay đắng về kỹ năng diễn xuất của bản thân, mọi chuyện nhìn chung đã xoay chuyển trong lòng bàn tay Subaru. Sau đó, chủ đề tự nhiên chuyển sang phần "phần thưởng" của cậu, và đúng như lần trước, danh hiệu của Subaru đã được thăng cấp từ "thằng loser tự kỷ ở dị giới" thành "quản gia tập sự của gã quý tộc biến thái".

Tiếp theo, Ram nhận nhiệm vụ làm người hướng dẫn, dẫn Subaru đi tham quan dinh thự rồi bắt đầu ngày lao động công ích đầu tiên—nhưng chính từ khúc này, mọi thứ bắt đầu "bốc mùi" lạ.

"Tại sao lần này lại khác một trời một vực với lần trước chứ? Mớ kiến thức ôn tập trước của ông đây biết vứt đi đâu hả... Rõ ràng định gáy bẩn kiểu 'A, câu này mình làm trong đề cương ôn thi rồi!' để lấy khí thế cơ mà."

Subaru nhô mỗi cái mặt lên khỏi mặt nước, gác cằm vào thành bồn tắm lầm bầm.

Cơ thể được hơi ấm bao bọc toàn diện, nhưng kéo theo đó là cảm giác mỏi nhừ, đau nhức tận xương tủy dội về theo từng dòng ký ức.

Thứ bóp nát sự tự tin của Subaru—người cứ ngỡ bám theo lộ trình cũ là sẽ ngon ăn—chính là nội dung công việc mà Ram giao cho cậu.

Mấy việc quanh quẩn trong bếp, dọn dẹp phòng ốc, hay giặt giũ phơi phóng quần áo; ở vòng lặp trước mấy đầu việc này cũng đâu có khác gì, thế nhưng...

"Nội dung bên trong, nói sao nhỉ, độ khó tự dưng tăng vọt..."

Nói thẳng ra là lượng công việc lẫn chất lượng đòi hỏi đều tăng lên. Hay nói một cách chợ búa hơn, là mớ việc bị đùn đẩy cho cậu đã nhiều hơn hẳn.

"Lần trước đã mệt đứt hơi rồi, lần này còn hành xác hơn... Mẹ kiếp, tưởng làm việc quen tay thì sẽ nhàn hạ hơn chút chứ."

Cậu cằn nhằn vì sự khắc nghiệt ngoài dự tính, nhưng mặt khác, Subaru nhận định tình hình hiện tại không ổn chút nào.

Nỗ lực bắt chước lần trước mà kết quả lại ra nông nỗi này. Ngay ngày đầu tiên đã lệch pha thế này thì từ ngày thứ hai trở đi làm sao mà khớp cho nổi.

Dù tự nhủ mấy sai lệch nhỏ nhặt thì kệ xác nó, nhưng cậu vẫn sợ rằng hiệu ứng bươm bướm tích tụ lại sẽ làm chệch hướng luôn cả biến cố lớn sắp tới.

"Nhất là lần này, mình còn chẳng biết lý do tại sao mình 'về thành' nữa..."

Cứ lên giường đi ngủ bình thường, mở mắt ra đã thấy quay lại điểm xuất phát, đó là pattern (kiểu) của lần này.

Nó không rõ ràng như lần trước—phải chết mới được quay về. Với một tương lai không biết lúc nào 'hồi mã thương' thế này, chỉ nghĩ cách đối phó thôi cũng đủ nổ não rồi.

"Lệch nhiều thế này, chẳng lẽ mớ ký ức trước không xài được nữa sao...?"

Một lời rên rỉ yếu ớt vô thức thốt ra. Cậu lắc đầu rũ bỏ sự tiêu cực rồi lại lặn ngụp vào làn nước nóng.

Cậu nhớ lại ngày đầu tiên ở vương đô khi gặp Emilia—một ngày dài đặc quánh những sự kiện.

Dù mỗi lần lặp Subaru lại rẽ sang những ngã rẽ nhỏ khác nhau, nhưng đại cục những chuyện xảy ra ở các lượt đều có điểm chung.

Nghĩa là, chỉ cần không bỏ lỡ các event (sự kiện) lớn thì vẫn cứu vãn được. Trong số những ngày ở dinh thự này, event để lại ấn tượng sâu đậm nhất với Subaru—ngoại trừ ngày đầu tiên—chính là lời hứa với Emilia.

Chỉ cần chạm được đến cột mốc đó, tình hình sẽ tự động bắt vào mạch của lần trước. Việc còn lại là nương theo dòng chảy đó rồi tìm ra kẻ đứng sau chặn đứng dòng nước là xong.

Mớ suy nghĩ hỗn độn không thể sắp xếp nổi trong lúc làm việc bù đầu, giờ đây khi ở một mình trong phòng tắm cuối cùng cũng gom lại thành một mối. Subaru đã vạch ra được phương châm vững chắc cho mình.

Cảm nhận rõ sự nhẹ nhõm đang lan tỏa trong làn nước ấm, cậu trồi lên mặt nước khi buồng phổi chạm giới hạn. Phá tan mặt nước, cậu hít một hơi thật sâu bầu không khí mát mẻ, và rồi...

"—Chà, tôi tắm chùuuung có được không nèee?"

Một gã quý tộc khỏa thân 100%, hai tay chống hông đang lù lù đứng ngay trước mắt. Subaru lập tức hối hận vì đã hít hơi vừa rồi.

Làn gió mát từ phía gã thổi tới, lùa qua khe giữa hai chân gã rồi đập thẳng vào mặt Subaru. Dĩ nhiên, đã ở phòng tắm thì thân hình cao lớn kia phải trần như nhộng. Không biết là do sở thích quý tộc hay là sự tự tin vốn có của kẻ vào bồn tắm, gã chẳng thèm che đậy "thanh thánh kiếm" giữa hai chân chút nào.

Gã đứng ở khoảng cách chỉ cần vươn tay là chạm tới, vừa rủ mắt nhìn xuống Subaru, vừa lắc lư "thanh thánh kiếm" theo làn gió. Cảm giác bị một "hàng độc" nhìn xuống từ trên cao, quả thực là nhục nhã tột cùng.

"Phòng tắm có người bao trọn rồi, miễn tiếp khách nhé."

"Đây là cơ sở vật chất trong dinh thươự của tôi, và là tài sản của tôi mà thôiiii? Tôi có quyền tự do làm những gì mình muốốn chứ."

"Thế thì còn hỏi làm mịa gì nữa. Muốn tắm thì cứ nhảy đại vào đi."

"Ôi chao, gay gắt quá đấây. Với lại cậu chưa hiểểu rồi. Đúng là cái bể tắm này là tài sản của tôi, thế nhưưưng..."

Roswaal quỳ một gối xuống, ghé sát người vào Subaru đang nhìn lên với ánh mắt khinh bỉ từ trong bồn. Rồi gã vươn tay, nhẹ nhàng nâng cằm gã trai đang không chút phòng bị lên:

"Cậu, với tư cách là một người hầu, chẳng phải cũng có thể coi là tài sản của tôôôi sao?"

Phập!

"Nhai luôn không do dự hả?!"

Subaru thẳng tay cắn một cú rõ đau vào ngón tay thối tha vừa dám nựng cằm mình. Sau khi khiến gã quý tộc rú lên, cậu lập tức bơi ngửa ra xa để giãn khoảng cách.

Cái bồn tắm này rộng bằng nửa cái hồ bơi 25 mét chứ chả chơi. Cái không gian rộng lớn vô tổ chức này nặc mùi khoe mẽ và gu thẩm mỹ tệ hại của giới quý tộc, nhưng nếu ngâm mình một mình hưởng thụ thì lại mang đến cảm giác thống trị rất ra gì và này nọ.

Bởi vậy, khoảng thời gian ngâm bồn sau giờ làm việc vốn là thú vui giải trí duy nhất của Subaru suốt từ vòng lặp trước đến giờ. Thế mà...

"Lại thêm một diễn biến lệch khỏi kịch bản rồi..."

Cậu lầm bầm, rồi lộn nhào một vòng ra phía sau ngay trong nước. Thả nổi lưng trên mặt nước, cậu co người lại, bó gối thành tư thế ngồi xổm dưới nước—triển khai tuyệt kỹ "Trái dừa ấm áp".

Cậu giả vờ làm một vật thể vô tri để mặc cho sóng nước đưa đẩy, nhìn chằm chằm vào lòng nước và suy ngẫm.

Trong bốn ngày của lần trước, chưa một lần nào cậu đụng mặt Roswaal ở phòng tắm.

Chưa kể, ở vòng lặp trước, Roswaal bận tối mắt tối mũi, lúc ở dinh thự cũng hiếm khi ló mặt ra ngoài nên hai bên chẳng có mấy cơ hội chạm mặt.

Dù gã vẫn gặp Ram và Rem định kỳ, nhưng riêng với Subaru, số lần tiếp xúc sau ngày đầu tiên—ngoại trừ giờ ăn—chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Bản thân Subaru không hề thay đổi thói quen ngâm bồn ngâm nga hồi phục sức lực, nghĩa là phía bên kia mới là bên thay đổi hành vi.

"……Cái đóôó, có gì vui không nèee?"

"Đây là màn hóa thân thành 'Ngài Quả Dừa'—loại trái cây nhiệt đới kiêm hung thần vùng biển, hay còn gọi là sát thủ giấu mặt kiểu hài bựa đấy. Nhìn cái mã mộc mạc thế thôi chứ chuyên rình rập du khách sơ hở để lao thẳng từ trên cao xuống gáy người ta đấy nhé."

"Cái miệng cậu dẻo thật đấấy... Ối chà, cho tôi xin một chỗ bên cạnh nhéé."

Roswaal thả mình xuống sát bên cạnh Subaru đang nổi lềnh bềnh, thở hắt ra một hơi dài thườn thượt khi chìm vào nước nóng. Khoái cảm khi ngâm bồn là thứ ngôn ngữ chung của nhân loại, là đỉnh cao của sự thấu hiểu không cần lời.

Subaru khẽ nhích ra xa khỏi thân hình gầy nhom đang tự nhiên xáp lại gần, rồi như để buông lỏng cảnh giác, cậu duỗi dài người ra:

"Mà này, thưa ông chủ. Ông đi tắm muộn dữ vậy?"

"Công việc có chút dồn đốốống ấy mà. Giải quyết xong thì đã đến giờ này rồồôi. Nhưng mà, có thời gian tâm sự với cậu thế này thì thật là đáng quýúú. Ngày đầu tiên thế nào rồi?"

"Được trải nghiệm một ngày vô cùng 'ý nghĩa' luôn. Ông có muốn nghe các bó cơ trên người tôi rên rỉ kể khổ không? Chúng nó có thể khóc lóc tỉ tê với ông tới sáng luôn đấy."

"Lời mời hấp dẫn đấy, nhưng đêm nay gối ôm của tôi có hẹn trướớớc rồi. Hẹn cậu dịp khác nhéé."

Bị gã thản nhiên quăng cho một miếng kịch độc như vậy, Subaru chỉ biết cắn răng chửi thầm "Chết tiệt". Mối quan hệ giữa gã quý tộc trước mắt này và cặp song sinh hầu gái không dừng lại ở mức mờ ám nữa, mà Subaru đã nắm chắc mười mươi rồi.

Dù luôn vỗ ngực tự xưng là kẻ chung tình tuyệt đối với Emilia và thực tế không thèm ngó ngàng đến cô gái nào khác, nhưng Subaru cũng không dị hợm đến mức nhìn hai thiếu nữ xinh đẹp thuộc về tay kẻ khác rồi tự sướng kiểu: "Hì hì, cảm giác NTR nhẹ nhàng này cũng kích thích đấy chứ!".

Nhưng bảo cậu nói mấy câu ra vẻ người lớn kiểu: "Hai người họ, ông nhất định phải làm cho họ hạnh phúc đấy nhé!" thì cậu chịu chết, rốt cuộc chỉ biết ghen tị ra mặt.

"Phải rồi, Ram và Rem làm việc tốt chứ hảaa? Hai đứa nó làm ở đây lâu rồi, nên chắc là biết cách cư xử với đàn em mà nheee?"

Không biết là vô tình hay cố ý đọc vị được suy nghĩ của Subaru, Roswaal lại gọi đúng tên hai cô gái mà cậu vừa nghĩ tới.

Dù có cảm giác như đang bị dắt mũi, Subaru vẫn gật đầu "Ừm" một tiếng đáp lại:

"Với Rem-rin thì chưa nói chuyện mấy, nhưng tôi với Ram-chi thì khá là thân thiết đấy. Mà nói thật, Ram-chi không thấy mình hơi suồng sã quá đà sao? Chẳng màng gì đến quan hệ tiền bối hậu bối, ngay từ lúc tôi còn là khách khứa mà thái độ của cô nàng đã y xì đúc thế rồi."

"Có sao đââu, phần thiếu sót đã có Rem bù đắắp. Chị em thì phải đùm bọc nhau chứứứ. Xét theo nghĩa đó, hai đứa nó làm tốt lắm."

"Nghe ông nói thì Rem-rin gánh team còng lưng từ A đến Z, còn Ram-chi chỉ là phiên bản lỗi của cô em gái thôi."

Sự chênh lệch về trình độ nữ công gia chánh của hai chị em đã được chính chủ khẳng định rõ ràng. Người chị kém cô em từ một đến hai cái đầu ở mọi kỹ năng. Bình thường thì thiết lập nhân vật kiểu này dễ trầm cảm vì tự ti lắm.

"Thế mà khi tôi hỏi, cô nàng rep ngay không cần nghĩ: 'Vì là chị nên Ram vĩ đại hơn'. Cái độ mặt dày thần thánh đấy làm tôi hú hồn chim én luôn."

"Nói về độ mặt dày, tôi thấy cậu cũng không phải dạng vừa đââu nheee... Nhưng ra là vậy à. Con bé đã trả lời thế sao. Ra là thếếế..."

Roswaal chép miệng lắc đầu, liếc mắt nhìn Subaru. Bị hàng mắt dị sắc (hai màu khác nhau) không rõ cảm xúc kia nhìn chằm chằm, Subaru có cảm giác như tim gan phèo phổi của mình bị soi thấu, cậu khẽ cựa quậy người. Rồi...

"Sục sạo tới tấp, chẳng thèm nể nang chút nào nhỉii. Tốốt lắm đó."

"Được khen bằng một thứ chẳng giống lời khen tí nào, kỳ diệu thật! Tôi là kiểu người có gì tiếp thu nấy nên lúc nói mỉa mai nhớ để ý giùm cái nha? Kiểu như hồi đi học, thầy giáo gào lên 'Bước ra khỏi lớp ngay cho tôi!', đứa duy nhất lẳng lặng xách cặp đi về chính là tôi đấy."

Kẻ chuyên làm khuấy đảo bầu không khí trở nên tệ hại nhất rồi một mình dông thẳng—đích thị là "Natsuki Subaru". Đúng là bản tính cô độc bẩm sinh của một kẻ bị cô lập.

Roswaal bật cười trước phát ngôn của Subaru, lẩm nhẩm hai chữ "Đi học à" trong miệng rồi nheo một bên mắt:

"Chẳng phải mỉa mai gì đâuuu. Thực lòng tôi thấy đó là chuyện tốốt mà. Hai đứa trẻ đó hơi khép kín trong thế giới riêng của chúng rồi. Về điểm này, có một người ngoài như cậu nhảy vào quấy tung lên, biết đâu lại thay đổi được điều gì đóóó."

"Được thế thì tốt quá nhỉ."

"Chắc chắn là thế rồi màaa."

Cả hai cùng chìm nghỉm đến tận cổ trong bồn tắm, tận hưởng cảm giác ấm áp làm bở rệu cả người, mơ màng thốt ra những lời cảm thán qua lại.

Rồi đột nhiên, như vừa sực nhớ ra điều gì, Subaru nhướng mày lên.

"À phải rồi, Ros-chi. Tôi có chuyện muốn hỏi này, trả lời giùm cái đê?"

"Chưa quen tai lắm, cái biệt danh đó, nhưng tôi thích đấy. Thế cậu muốn hỏi gì nào? Nếu là chuyện nằm trong tầm hiểu biết sâu rộng của tôi, tôi sẽ cân nhắc trả lời sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng nheee."

"Lần đầu tiên tôi thấy có kẻ khoe mẽ học thức một cách vòng vo tam quốc như ông đấy.... Mà thôi kệ đi, cái bồn tắm này hoạt động theo nguyên lý gì thế?"

Gõ gõ tay vào đáy bồn đá, Subaru nói ra thắc mắc bấy lâu nay của mình.

Bồn tắm nơi Subaru đang ngâm mình được làm bằng chất liệu đá nguyên khối. Bề mặt được mài nhẵn thín, sờ vào trơn tru chứ không hề có cảm giác thô ráp như vẻ bề ngoài. Phòng tắm nằm ở một góc dưới tầng hầm của dinh thự, và là phòng tắm chung cho cả nam lẫn nữ.

Tuy nhiên, nước được thay mới sau mỗi lượt tắm của từng người, thế nên dù có vào tắm ngay sau Emilia thì cậu cũng chẳng húp được ngụm nước tắm nào để mà thỏa mãn đâu.

"N-Nói trước là tôi chưa có thực sự uống thử đâu nhé. Tôi kịp nhận ra trước khi kịp làm trò đó rồi."

"Tinh thần hiếu kỳ của cậu làm tôi bất ngờ đấy nheee. Đúng là tuổi trẻ tài caoo... Nhưng không biết hồi tôi còn trẻ, tôi có nảy ra cái ý tưởng đó không ta."

Roswaal nhìn xa xăm, có vẻ như đang thả hồn về quá khứ. Sau một lúc suy nghĩ, gã kéo hồn về thực tại rồi nói:

"Dù sao thì, câu trả lời đơn giản lắm. Dưới đáy bồn tắm này được rải kín 'Ma khoáng thạch hệ Hỏa'. Đến giờ tắm, nó sẽ tác động vào Mana để đun sôi nước. Ở nhà bếp chắc cậu cũng thấy hiện tượng tương tự rồi màaa?"

"À, ra mấy cái ấm đun nước cũng dùng nguyên lý đó. Tôi cứ thắc mắc mãi, không có bếp ga hay bếp từ thì làm thế quái nào mà nấu nướng được."

Kẻ khúm núm nép sau lưng Ram và Rem đang thao tác thoăn thoắt, cắm mặt vào công cuộc nạo vỏ một thứ rau củ giống cà rốt chính là Subaru. Mà kể ra, nếu chưa hiểu rõ bản chất của cái hiện tượng "tác động vào Mana" mà gã nói như một lẽ hiển nhiên kia, thì cậu còn khướt mới được chạm tay vào việc nhóm bếp hay nấu cơm.

"Mà này, cái trò Mana mớ này là đặc quyền của tụi pháp sư thôi hả, người thường chịu chết à?"

"Khôôông có chuyện đó đâu.

'Cổng' (Gate) tồn tại trong mọi sinh vật sống. Ngay cả động thực vật cũng không ngoại lệ. Nếu không thì nền văn minh sử dụng ma khoáng thạch đâu có phát triển được như ngày nayyy."

Lại một từ chuyên môn mới xuất hiện, Subaru im lặng biểu thị sự mù tịt của mình. Trước thái độ dỗi hờn như trẻ con đó, Roswaal bật cười:

"Từ cách cậu tiếp xúc với Tinh linh, cho đến chuyện trong bữa sáng nay, cậu thiếu kiến thức thường thức một cách kỳ lạ đấy nheee. Ram cũng cằn nhằn về chuyện đó đấy."

"Ngoài miệng thì nói xấu sau lưng á? Ôi trời, siêu cấp âm hiểm luôn á, ghê quá đi à."

"Nhưng con bé cũng có đỡ lời cho cậu tương đương với số lần cằn nhằn đấy chứ, lạ thật."

"Hóa ra là Tsundere đổ bộ à! Tiền bối, em xin lỗi tiền bối nhiềuuu!"

Đúng là kịch bản "đơm hoa kết trái" y như thông tin về Emilia ở thế giới trước. Cơ mà, mới ngày đầu tiên mà đã đổ đành đạch thế này thì có hơi dễ dãi quá không nhỉ, Subaru tự dưng thấy lo lo.

Vả lại, ngay từ đầu cậu đâu có xem cô nàng là đối tượng cưa cẩm đâu.

Nhìn Subaru đang gào thét, Roswaal khẽ "Hửm" một tiếng rồi vuốt cằm thở ra một hơi. Sau đó, gã giơ một ngón tay lên, nở nụ cười đầy ẩn ý:

"Được rồi, để tôi lên lớp cho cậu một khóa vậy. Để tôi khai sáng cho cái đầu óc mông muội của cậu về định nghĩa của một pháp sư nhéé."

"Này này, nghe xúc phạm tai nhau thế nhờ. Ông có biết đang nói chuyện với ai không hả? Tôi chính là gã hàng xóm của cậu Kawasaki—người luôn được ca tụng bằng một tràng thành ngữ bốn chữ kiểu 'Đánh nhau vô địch thiên hạ, lối sống chất phác kiên cường, kiến thức và nhan sắc chuẩn mực hào hoa phong nhã' không hả?"

"Ai cơ, Kawasaki?"

"Ông anh khóa trên hơn tôi bốn tuổi. Tiền bối ấy vừa bị cô dâu bỏ trốn ngay trước thềm đám cưới vì hội chứng khủng hoảng trước hôn nhân, đang thất tình đau đớn, đúng kiểu tấu hài luôn."

Dù không hiểu mô tê gì, gã cũng thừa biết đó chẳng phải lời hay ý đẹp gì cho cam. Roswaal tỉnh bơ ngó lơ nhân vật Kawasaki kia và tiếp tục bài giảng.

"Vậy thì, bắt đầu từ lớp vỡ lòng nhé. Cậu Subaru đây dĩ nhiên là biết về 'Cổng' (Gate) rồi đúng không nàouu?"

"Không, ông cứ mở lời kiểu như ai cũng phải biết thế, chứ đứng từ góc độ đứa mù tịt như tôi thì nghe cứ như tiếng Phạn ấy..."

"Tông giọng tụt nhanh dữ vậy cậu. Đến cả Cổng mà cũng không biết luôn hả... Nói giảm nói tránh thì, ôi trời, thiệt hả trời? Kiểu vậy đóôó."

"Dùng từ bắt trend chuẩn đấy ông già!" - Subaru giơ ngón tay cái tán thưởng cho ví dụ thực tế của Roswaal, hai đứa đập tay cái chát.

Cả hai vừa làm trò "Yeah" vừa chỉ trỏ kiểm tra lẫn nhau, rồi câu chuyện lại tiếp tục.

"Thế tóm lại cái Cổng là cái vẹo gì? Có nó thì mọi thứ sẽ biến chuyển thế nào mà thành Who are you luôn vậy?! Toang rồi, tự dưng máu phấn khích nổi lên rồi!"

"Nói một cách đơn giản, Cổng là cái cửa ngõ để luân chuyển Mana giữa bên trong và bên ngoài cơ thể cậu. Thu nhận Mana qua Cổng, và giải phóng Mana cũng qua Cổng. Dù là dùng hay là tích trữ, nó đều là thứ không thể thiếu được đâuuu."

"Ra thế, kiểu như cái vòi nước điều tiết MP (Mana Point) chứ gì..."

Lời giải thích ngắn gọn súc tích của Roswaal giúp cậu thông suốt.

Cái từ "Cổng" mà cậu nghe loáng thoáng vài lần trước đây, hóa ra đúng như những gì cậu tưởng tượng, và điều đó đồng nghĩa với việc...

"Cổng là thứ ai cũng có, vậy nghĩa là tôi cũng có đúng không?!"

"Thì, chắc là có rồi, nếu cậu tự tin mình là người. Cậu là con người đúng không quý vịii?"

"Trên đời này không có ai ra dáng con người hơn tôi đâu! —Một con người nhỏ bé, yếu ớt... và vô cùng bình thường."

"Phát ngôn ngầu lòi đấy, nhưng hoàn cảnh này có vẻ không hợp lắm nhỉii."

Ít nhất thì, đây không phải lời thoại nên thốt ra khi hai gã đàn ông đang trần truồng như nhộng trong phòng tắm.

Nhưng đây là thông tin vui thứ hai kể từ khi Subaru đặt chân đến dị giới, cậu không còn tâm trí đâu mà quản mấy chuyện nhỏ nhặt đó nữa. Tim cậu đập thình thịch, lồng ngực như muốn nổ tung vì phấn khích.

"Dĩ nhiên chuyện vui nhất là được gặp Emilia-tan rồi, nhưng cái này cũng đỉnh chóp lắm luôn! Quá bén! Cuối cùng thì giấc mơ trở thành pháp sư của tôi cũng thành hiện thực... Cứ tưởng phải đợi thêm mười ba năm nữa chứ!"

"Đúng là để thành thục thì cần thời gian, nhưng... mười ba năm thì có hơi quá lời khônggg?"

"Nghệ thuật nói quá thôi mà. Với lại kiểu pháp sư tôi biết là loại tự động cập nhật danh hiệu vào ngày sinh nhật cơ. Cái danh hiệu bên đó tôi cũng sắp chạm ngưỡng rồi đấy!"

Ít nhất, nếu giữ nguyên trạng thái tâm lý trước khi bị triệu hồi sang dị giới, cái danh hiệu đó coi như chắc cốp 99%. Nhưng ở bên này, cậu đã tìm thấy cô gái trong mộng để gửi gắm ngọn lửa tình rực cháy.

Bây giờ cậu có thể dõng dạc tuyên bố—đúng vậy, Subaru đến thế giới này là vì điều đó.

"Làm một nháy, hú hét một trận rồi tốt nghiệp—Tôi đã nhìn thấy Ending (Cái kết) rồi!"

"Cậu hào hứng với chuyện pháp sư thế này làm tôi vui lắâm đó. Thế nhưng, có Cổng là một chuyện, tố chất lại là chuyện khác. Không phải khoe đâu, nhưng thiên tài được trời phú như tôi đây hiếm có khó tìm lắâm nha?"

Ting!

Một âm thanh như tiếng flag (cờ hiệu) cắm xuống vang lên trong đầu Subaru.

Roswaal tuyên bố đầy tự tin. Nhưng gã đâu có ngờ, gã đàn ông đang tồng ngồng thả nổi trên mặt nước trước mặt gã lại là một "Kẻ được triệu hồi" từ thế giới khác.

Từ trước đến nay vũ lực phế, trí tuệ phế, chỉ số may mắn không những bằng không mà còn hơi âm, chẳng được cái nước non gì, nhưng đến đây thì một tia hy vọng mới đã xuất hiện.

—Phép thuật, chính là nó.

Subaru nắm chặt nắm đấm vì một niềm tin mãnh liệt dâng trào. Không kiềm chế nổi sự nôn nóng, cậu bơi xáp lại gần Roswaal:

"Này này, Ros-chi. Phép thuật, phép thuật, bàn sâu về phép thuật đi. Thời đại của phép thuật tới rồi, sóng thần tới rồi. Phải bắt lấy con sóng này thôi!"

"Thếếế à? Vậy thì tiếp tục nào. Phép thuật có bốn thuộc tính Mana cơ bản, cậu biết chưa nhỉii?"

"Mù tịt luôn!!"

"Haha, một sự thiếu hiểu biết vô nghĩa, vô mục đích và ngây ngô đến đáng yêu. Tâm trạng đang tốt nên tôi giải thích luôn. Bốn thuộc tính Mana là Hỏa, Thủy, Phong, Địa, hiểu chưa nàouu?"

"Rõ như ban ngày! Xin mời ngài tiếp tục, please!"

Dù không có giọt rượu nào trong người, nhưng hai gã như đang say sưa trong bầu không khí phấn khích, tinh thần lên cao vút. Trước sự cầu thị của Subaru, Roswaal đắc ý gật gù, nở nụ cười đầy ẩn ý rồi xòe lòng bàn tay ra:

"Mana hệ Hỏa quản lý nhiệt lượng. Mana hệ Thủy quản lý sinh mệnh và trị liệu. Còn Mana hệ Phong liên quan đến sự bảo hộ bên ngoài cơ thể sinh vật. Mana hệ Địa liên quan đến sự bảo hộ bên trong cơ thể. Đại khái chia làm bốn loại như vậy, và người thường có được thiên phú ở một trong số đó là may mắn lắâm rồi. Nhân tiện thì, tôi có thiên phú ở cả bốn hệ luôn đóôó?"

"Oa, khoe mẽ phát ghét! Nhưng để câu chuyện tiếp tục thì tôi khen lấy lệ cái vậy! Kính thưa anh da trắng dáng cao, ngầu đét luôn, ôm em đi, hết chuyện! Tiếp tục đi đại ca! Làm sao để kiểm tra xem mình thuộc hệ nào?!"

Subaru đập nước tung tóe cành cạch, Roswaal vẫy tay ra bộ bề trên, cười tủm tỉm đầy ẩn ý rồi áp lòng bàn tay lên trán Subaru.

"Được rồi, vậy tôi xin phép kiểm tra một chúút nha. À, có chỗ nào ngứa thì bảo nhé."

"Ngứa mông! Nhưng tôi tự gãi được! Dồn hết công lực đó vào việc quét chỉ số cho tôi đi! Ôi mẹ ơi, tim đập thình thịch luôn này!"

Ngay lúc này, cậu muốn rũ bỏ mọi nỗi lo toan để thả hồn vào thế giới lãng mạn đầy mộng tưởng đang mở ra trước mắt.

Có kỳ vọng, có ước mơ, và cả một cảm giác chắc chắn đến lạ kỳ.

—Rằng ma pháp chính là vũ khí sắc bén được ban cho kẻ được triệu hồi như cậu.

Khoé môi Subaru nhếch lên thành một nụ cười ngạo nghễ, kết hợp với ánh mắt tam bạch đờ đẫn bỗng rực sáng đầy hiếu chiến. Cậu trợn tròn mắt chờ đợi kết quả chẩn đoán. Và rồi...

"—Rồi, ra kết quả rồi nèee."

"Tới luôn bác tài, tôi đợi câu này mãi. Là gì thế, là gì thế? Chắc là hệ Hỏa phản chiếu tính cách rực cháy đầy nhiệt huyết của tôi đúng không? Hay thực ra tôi là một Cool Guy (trai ngầu) lạnh lùng trầm ổn nên ra hệ Thủy? Hay là bản chất phóng khoáng như cơn gió mát lành lướt qua thảo nguyên nên là hệ Phong? Khoan đã, biết đâu lại là hệ Địa biểu thị cho một ông anh đáng tin cậy, vững chãi như bàn thạch ấy chứ!"

"Ừm, là 'Âm' (Yin) nhé."

"Tạch hết sạch luôn?!"

Một kết quả chẩn đoán nằm ngoài sức tưởng tượng dội thẳng vào tai, khiến Subaru phản ứng y như một bệnh nhân vừa nhận thông báo mắc bệnh nan y. Và giữa bầu không khí bỗng chốc trầm xuống đúng kiểu đó, Roswaal chậm rãi mở miệng:

"Chuẩn không cần chỉnh, đích thị là thuộc tính 'Âm' rồi nèee. Sợi dây liên kết với bốn hệ kia yếu lắm. Ngược lại thì ca này hiếm có khó tìm lắâm đó."

"Mà khoan, Âm là cái vẹo gì?! Chẳng phải bảo có bốn hệ thôi sao? Lỗi hệ thống à!"

"Tôi chưa nói thôi, ngoài bốn hệ đó ra thì còn có thuộc tính 'Dương' (Yang) và 'Âm' nữa cơ. Cơ mà, số người sở hữu nó đếm trên đầu ngón tay nên tôi mới bỏ qua không giải thích... ấy vậy mà..."

Nghĩa là cậu đã bốc trúng cái tỷ lệ phần trăm siêu siêu nhỏ kia.

Nghe đến đó, cái đầu đang nóng lên vì phấn khích của Subaru bắt đầu nguội bớt. Khoan đã, thuộc tính cực kỳ quý hiếm—nghĩa là:

"Chắc là một hệ siêu bá đạo đúng không? Kiểu năm ngàn năm mới xuất hiện một lần ấy?! Có thể xài được những ma pháp mà các hệ khác có khóc thét cũng không học được đúng không?!"

"Đúng vậy đấấy, ma pháp hệ 'Âm' nổi tiếng nhất là... có thể che mắt đối phương, chặn âm thanh, làm chậm chuyển động của mục tiêu, đại loại thế."

"Chuyên trị Debuff (Hiệu ứng bất lợi) thôi á?!"

Cậu đã kỳ vọng vào một thứ ma pháp hủy diệt tối thượng, hay kiểu kéo kẻ địch vào thế giới bóng đêm rồi xé xác ra làm trăm mảnh, đại loại mấy trò ngầu lòi như vậy.

Nhìn cái bộ dạng ngập ngừng, có chút ái ngại của Roswaal khi liệt kê mấy cái công dụng quấy nhiễu, giảm chỉ số kia, Subaru biết gã đang nói thật vì gã trông có vẻ hối lỗi dã man.

Bị triệu hồi sang dị giới, không được ban cho cheat vũ lực lẫn trí tuệ...

"Và giờ đến thuộc tính cũng chỉ biết đi bóp dái người ta..."

"Nhân tiện thì tôi nhìn qua thấy cậu chẳng có tí khiếu học ma pháp nào đââuuu. Nếu tôi là mười, thì cậu kịch kim chỉ được bốn thôi."

"Lại thêm một sự thật sát muối vào tim! Trên đời này không có thần Phật gì hết!"

Cậu đập nước đùng đùng, diễn tả sự tuyệt vọng tột cùng. Ánh mắt ái ngại của Roswaal đang dõi theo gã trai đang thả nổi hình chữ đại, nhưng Subaru lúc này đang thực sự rơi vào khoảng lặng của sự thất vọng, chẳng buồn phản ứng lại.

Roswaal vẫn cố tìm cách an ủi cậu:

"Thôi nào, hệ Âm thực ra tiện lắm đóôó. Lúc làm chuyện gì không muốn ai thấy thì có thể tắt chế độ hiển thị của người ta đi, lúc làm chuyện gì không muốn ai nghe thì có thể cách âm được nèee."

"Ra thế, chuyên trị mật đàm với mật hội chứ gì. Tiện gớm, HAHAHA!"

Cậu nhỏm dậy, vỗ vỗ vào vai Roswaal:

"……Cái đó, bộ nhìn ngầu lắm hả?"

"Ngầu hay không thì chưa biết, nhưng mấy cô nàng thích hẹn hò bí mật sẽ thích mê cho coi. Mọi thứ là do cách dùng thôi cậu ạ, cách dùng đó. Mà dù sao thì, cậu bây giờ có muốn dùng cũng chẳng dùng được đââuuu."

"Đúng thế thật. Phép thuật, phép thuật à... Dù biết là chuyên trị Debuff, nhưng bỏ thì thương vương thì tội. Chết tiệt, phải làm sao đây."

Giữa lúc Subaru đang vò đầu bứt tai, Roswaal lại thản nhiên quăng ra một câu:

"Muốn dùng thì đi học là đượợợc chứ gì. May thay, chuyên gia về hệ 'Âm' đang ở ngay trong cái dinh thự này đóôó."

"Phải rồi! Ra là vậy! Có thế chứ! Lúc này thì hệ thống ma pháp gì gì đó không còn quan trọng nữa! Chỉ cần cái cớ 'Học ma pháp' được thành lập, thì việc có thực sự dùng được phép thuật hay không đối với tôi không còn quan trọng nữa! Nghĩa là!"

Một tay chỉ trời, một tay chống hông, Subaru bật tung người lên khỏi mặt nước.

Thân hình khỏa thân nhảy dựng lên làm nước bắn tung tóe, cậu tạo dáng ngay trước ánh mắt của Roswaal:

"Lớp học ma pháp cùng cô nàng trong mộng, cầm tay chỉ việc, ôm eo bẻ lái, tha hồ lựa chọn giờ học ngoại khóa. Rồi hai ta tay trong tay, hướng về tương lai cùng chèo lái, và rồi chim bồ câu sẽ mang tới một đứa hài nhi! Yeah!"

Cậu ứng tác ngay một đoạn rap để chốt phương châm sắp tới.

Đã tính là phải làm, đã quyết là phải triển ngay. Cái mục đích ban đầu là bám sát lộ trình lần trước giờ bay sạch sành sanh khỏi đại não. Thế nhưng, hành động đó lại bị...

"Cậu có vẻ đang hiểu lầm nên tôi đính chính phát nhéé, chuyên gia hệ 'Âm' không phải tiểu thư Emilia đâuuu."

"CÁI-GÌ-CƠ! Từ nãy đến giờ ông già này thù hằn gì tôi à?! Đùa giỡn tình cảm của người khác vui lắm hả?! YO!"

Cậu giữ nguyên cái đà hưng phấn lúc nãy mà chỉ tay thẳng mặt gã:

"Thế thì là ai, ông chứ gì! Ngài Cung đình Ma đạo sư chứ gì! Thiên tài toàn năng sở hữu thiên phú cả bốn hệ cơ mà! Thất vọng tràn trề luôn!"

"Là Beatrice đó."

"Còn thất vọng hơn nữa kìa!!!!"

Ùm oàaaaaan!

Nước bắn lên tung tóe như mưa rào, tiếng gào thét lớn nhất đêm nay chính thức nổ tung.

"A, chết tiệt, say nước nóng rồi. Cái lão Ros-chi khốn khiếp, cứ nhấc người ta lên rồi lại xô người ta xuống, hết lần này đến lần khác. Bộ tưởng mình là Phật Tổ Như Lai chắc."

Vừa xỏ tay vào bộ đồ được cấp, Subaru vừa lầm bầm chửi đổng trong phòng thay đồ.

Sau màn trò chuyện gây sang chấn tâm lý ở phòng tắm, cậu để mặc Roswaal lại đó rồi lên trước một bước.

Vốn dĩ cậu không phải đứa thích ngâm bồn lâu. Dạo gần đây chẳng qua do người ngợm mỏi nhừ với lại cần chỗ yên tĩnh để suy nghĩ nên mới ngâm lâu chút thôi, chứ phong cách của Subaru là vào phát ra ngay.

Chính vì ngâm lâu quá mức quy định nên đầu óc cậu giờ hơi ong ong. Nhất là hôm nay, vết thương của cậu mới chớm lành chưa được bao lâu, cơ thể vẫn đang trong giai đoạn thiếu máu trầm trọng.

Sự chênh lệch về mặt động lực giữa ý thức và thể xác tạo ra một sự lệch pha nhẹ, mang lại cảm giác khó chịu vô cùng.

"Đã thế mai chắc chắn lại bị căng cơ cho xem. Chết tiệt, Ram-chi, hãy đợi đấy. Thấy lần này người ta di chuyển linh hoạt hơn chút là bóc lột sức lao động không thương tiếc..."

"Chị sẽ ghi nhớ kỹ theo đúng nguyện vọng của chú."

"Ái chà chà chà!!!!"

Vừa bưng cái rổ đựng đồ bẩn bước ra ngoài, tiếng lầm bầm của cậu đã bị một giọng nói chặn họng khiến cậu giật bắn người lên. Cái rổ trên tay tuột mất, mớ đồ lót bẩn văng tung tóe ngay dưới chân Ram đang đứng đợi ở hành lang trước phòng thay đồ.

"Hơưmm, thật là."

Cô nàng cúi người dùng hai ngón tay gắp cái quần lót thấm đẫm mồ hôi sau một ngày lao động của Subaru lên, rồi thẳng tay ném nó vào cái thùng rác ngay bên cạnh.

"Này, có một gã đàn ông đang bưng rổ đứng ngay trước mặt để mang đồ đi giặt đây này?!"

"Xin lỗi chú nhé. Cái khoảnh khắc nhấc nó lên, sự ghê tởm sinh lý trong chị dâng trào không chịu nổi. Chị chỉ muốn tống khứ nó đi càng sớm càng tốt nên mới thành ra thế thôi."

"Thế mà tư thế ném chuẩn chỉnh gom điểm mười luôn cơ à!"

Subaru mếu máo tự tay nhặt lại mớ đồ lót từ trong thùng rác, nhét lại vào rổ rồi một lần nữa đối mặt với Ram. Cô nàng hầu gái đang tựa lưng vào tường trước phòng thay đồ, lặng lẽ đứng chờ.

Ủa, mục đích của cô nàng là gì thế nhỉ, Subaru nghiêng đầu thắc mắc. Như đọc vị được ý nghĩ của cậu, Ram lên tiếng:

"Rất tiếc cho chú là chị tắm xong xuôi rồi, nên có đứng đợi ở đây thì chị cũng không có màn thay đồ nào cho chú bổ mắt đâu."

"Đọc vị sai bét nhè rồi bà chị ơi?! Làm hầu gái mà thế là hỏng rồi nhé?!"

"Đùa tí thôi. Chị đến để giúp ngài Roswaal thay đồ. Quy định ở đây là mỗi khi ngài ấy đi tắm thì Ram hoặc Rem phải túc trực bên cạnh."

"Chiều chuộng quá sinh hư đấy. Có cái quần cái áo tự đi mà mặc chứ."

Nói thế thôi chứ trên đời này đúng là có loại người luôn có người hầu đi tất hộ, bản thân chưa từng tự xích chân vào đôi tất bao giờ.

Nghĩ đến độ bao la của thế giới, biết đâu Roswaal cũng thuộc cái diện công tử bột đó thì sao, Subaru ngộ ra một chân lý mới.

"Cơ mà, chút niềm tin ít ỏi dành cho Ros-chi cũng theo đó mà bay màu luôn rồi."

"Trước mặt chị thì bớt cái mồm bất kính với ngài Roswaal lại đi. Nhắc nhở lần thứ hai là chị dùng vũ lực đấy."

Nghe thì có vẻ như một lời đề nghị nhẹ nhàng mang tính xây dựng, nhưng vì cô nàng nói thật nên cậu tốt nhất là nên khắc cốt ghi tâm.

Thực tế là, lần đầu tiên cô nàng sẽ hướng dẫn vô cùng tận tình chu đáo, nhưng từ lần thứ hai trở đi mà hỏi lại cùng một câu thì cô nàng sẽ nhìn chú bằng ánh mắt như nhìn con lợn trong lò mổ, không một chút khoan nhượng.

Nhận thấy nán lại đây chỉ có nước rước họa vào thân, Subaru quyết định chuồn sớm: "Thế thì em xin phép rút trước nhé tiền bối", định bụng rời đi. Thế nhưng...

"Barusu, lát nữa chú có bận gì không?"

"Bận bịu cái vẹo gì tầm này nữa, đi ngủ chứ gì nữa. Mai phải dậy sớm là cái chắc rồi, chết tiệt, tiền bối ơi em sợ nhất là buổi sáng đấy."

Trước câu nói lai căng giữa tinh thần phản kháng và sự yếu đuối của Subaru, Ram chỉ khẽ "Ra vậy" một tiếng rồi im lặng.

Cậu nhìn chằm chằm vào cô nàng đang không nói thêm lời nào, rồi như thể vừa đưa ra một quyết định gì đó cho bản thân, Ram lên tiếng:

"Vậy thì, lát nữa chị qua, cứ ở phòng đợi sẵn đi."

"—Hả?"

Cô nàng chỉ để lại duy nhất một câu như vậy rồi quay lưng đi.