Chương 68: Chương 33: "Trắng"

Arc 3: Trở về Kinh Đô Khu vườn từng chứng kiến vô số buổi sáng êm đềm trôi qua nay đã biến thành một cảnh tượng địa ngục mà cậu chưa từng thấy bao giờ.

Những bông hoa rực rỡ ở bồn hoa tuy nhỏ nhắn nay đã bị thổi bay, thiêu rụi; hàng cây đứng sừng sững bao quanh dinh thự thì bị gãy đôi, đổ gục.

Nhà nhà rải rác những hố sâu hoắm trên mặt đất — hậu quả của việc một khối lượng kinh hoàng bị nổ tung. Cuộc tàn phá cuồng loạn ấy không chỉ xới tung đất đá, mà còn bắn tung vô số mảnh thịt nát.

Những cái xác mặc trang phục màu đen gục ngã, chìm vào bóng tối vĩnh hằng, nhuộm đỏ thẫm thảm cỏ xanh tươi. Hầu hết những cái xác rải rác ấy đều chẳng còn giữ được hình hài nguyên vẹn: kẻ thì bị thổi bay đầu, kẻ bị đập nát nửa thân người, kẻ bị xé đứt đoạn thân mình... Sự thảm khốc ở đây thậm chí còn vượt xa những gì diễn ra ở ngôi làng.

Đó hẳn là bằng chứng cho thấy kẻ hành quyết đã biến những nạn nhân tội nghiệp kia thành xác chết mang trong mình cơn thịnh怒 khủng khiếp đến mức nào.

Quả cầu sắt dính đầy máu — "công thần" tạo nên cảnh tượng thảm sát này. Quả cầu kết nối với tay cầm bằng sợi xích ấy đã đập tan và tiêu diệt biết bao kẻ thù — nhưng rồi giữa chừng, nó đã bị chủ nhân buông bỏ, giờ đây nằm lăn lốc như thể bị bỏ rơi ở một góc sân vườn.

Và "Quỷ", kẻ tưởng như đã dùng một tay chiến đấu kiên cường với vũ khí đó—

"—Rem."

Cái xác của Rem — với vô số lưỡi dao cắm sâu khắp cơ体 và cánh tay trái đã bị chặt đứt — đang đón chào Subaru.

Chỉ cần nhìn số lượng xác chết trong khu vườn ngoại trừ cô ra là hiểu.

Cô ấy đã chiến đấu. Đã chống lại thứ ác意 tàn sát dân làng và định chĩa nanh nanh vào cả dinh thự. Cô đã dũng cảm chiến đấu, hạ gục vô số kẻ thù, toàn thân chít hẹp vết thương, bị vô số lưỡi dao đâm thấu, mất đi vũ khí lẫn cánh tay điều khiển nó, nhưng vẫn kiên cường chống trả―― rồi chết.

Bộ váy tạp dề màu đen chủ đạo bị xé rách rưới, chóp buôn lỗ chỗ, và đổi sang màu đỏ thẫm bởi máu phun ra từ khắp nơi.

Những hung khí cắm trên thân thể cô nhiều đến mức chỉ nhìn thôi cũng muốn ngoảnh mặt đi. Chúng có kiểu dáng tồi tàn hình thập tự giá với lưỡi dao ở đầu, và số lượng ghim vào tấm thân nhỏ nhắn của cô còn nhiều hơn cả mười ngón tay cộng lại.

Cay đắng hơn nữa, dù bị vô số hung器 cắm vào như thế, những vết thương còn lại trên cái xác gục ngã của Rem còn nhiều hơn thế gấp bội.

Bao nhiêu lần, bấy nhiêu lần, hết lần này đến lần khác.

Thảm sát cô, đâm lưỡi dao vào cái thân thể gục ngã kia, rồi rút ra, hành hạ khi cô vẫn còn hơi thở, đùa giỡn với mạng sống, chà đạp phẩm giá, lăng mạ cách sống của cô, rồi lại đâm sâu vào, để lại những vết thương vĩnh viễn không bao giờ lành.

Cô ấy đã phạm phải tội lỗi gì mà phải gánh chịu đến mức này?

Lũ sát nhân đó đã nghĩ cái gì khi xuống tay giết cô?

Bọn chúng biết gì về Rem chứ? Cô ấy luôn cố gắng hết mình, chăm chỉ, biết chăm sóc người khác, dẫu đôi khi hơi hấp tấp là tì vết nhỏ, cô ấy dịu dàng nuông chiều Subaru, nhưng đôi lúc cũng cay nghiệt, luôn đứng về phía Subaru những lúc khó khăn nhất, thế nhưng lại bỏ Subaru ở lại... Cô ấy thương chị gái, ghét bỏ chính mình, nhưng chỉ vừa mới bắt đầu học cách yêu thương bản thân một chút――.

Một cuộc đời mà cô luôn tự nhủ chỉ là kẻ thế thân cho ai đó, vậy mà cô chỉ vừa mới bắt đầu tự mình bước đi trên con đường riêng của chính mình...

Rem không còn cử động. Dù có lay, thân thể đã lạnh ngắt ấy vẫn cứng đờ, mái tóc màu lam mềm mại từng được cậu xoa vô số lần nay dính chặt vì máu đông. Cô gục mặt xuống đất, và Subaru không đủ dũng khí để nhìn vào gương mặt ấy.

Dù nét mặt cô có đau đớn, hay mang thần thái quyết tử chống trả đến cùng, hoặc giả như có là một gương mặt qua đời bình thản, cậu cũng không có dũng khí đối mặt.

Bởi vì Rem chết... là do lỗi của Subaru.

Quỳ gối lay cái xác đã không còn cử動 của Rem, Subaru bần thần ngẩng đầu lên. Bất chợt, cậu nhận ra sự bất thường ở vị trí Rem gục xuống.

Thi thể của cô — người đã lấy khu vườn làm chiến trường chống lại tuyệt vọng — bị vứt bỏ ở tận rìa sân vườn, cách xa dinh thự và bồn hoa, nơi ít ai lui tới.

Suy cho cùng cũng chẳng有 gì kỳ lạ. Có vẻ như trong lúc chiến đấu, cô đã bị kẻ thù bao vây, hoặc trong lúc né tránh đã bị dồn đến đây, và rồi kết thúc đời mình tại chốn này.

Thế nhưng, Subaru lại cảm thấy tình huống này thật kỳ quặc.

Và rồi, khi cố gắng bắt bộ não trì trệ hoạt動, cậu nhận ra bản chất của sự kỳ quặc đó.

Tư thế gục ngã về phía trước của Rem, với cánh tay dang rộng―― à không, vì cánh tay trái đã mất từ vai, nên chỉ có cánh tay右 vươn ra khi cô gục xuống. Tư thế ấy trông giống như cô đang quay lưng bảo vệ điều gì đó trong lúc chiến đấu, và trút hơi thở cuối cùng nên mới ngã gục như vậy.

Khi ngẩng đầu lên, thứ nằm ngay phía sau chỗ Rem gục xuống là một chiếc kho bằng gỗ dùng để chứa kéo làm vườn và hạt giống hoa.

Nơi đó còn dùng để lưu trữ tạm thời đồ đạc không còn sử dụng, gọi là nhà kho nhưng nó to ngang ngửa một ngôi nhà nhỏ.

Lảo đảo đứng dậy, lê bước về phía lối vào nhà kho, càng đến gần, Subaru càng nhận ra.

Thứ cảm giác cậu đã nếm trải vô số lần. Thứ khí tức âm u và nồng nặc―― khí tức của cái chết, nó dính chặt lấy làn da, làm khô khốc khoang miệng đến mức khát cháy, và khiến tư duy trở nên mờ mịt, đần độn.

Ngoảnh mặt về phía chính diện lối vào, trong lúc nhạy cảm đánh hơi thấy mùi tử khí ấy, Subaru hạ tầm mắt. Dưới chân cậu, từ khe hở cánh cửa đóng kín của nhà kho, một lượng máu khổng lồ đang chảy ra, nhuộm thắm những ngọn cỏ non.

Nín thở, nuốt nước bọt, đè nén cơn buồn nôn đang dâng lên, cậu định đưa tay nắm lấy cánh cửa. Bàn手 run rẩy từng hồi không phải vì cảnh giác, mà là vì sợ hãi.

Bên trong không hề có khí tức của con người. Cậu chẳng cần phải lo lắng điều đó, và vốn dĩ Subaru cũng chẳng còn dư dả tâm trí để nghĩ ngợi nhiều.

Đầu ngón手 sượt qua tay cầm, trượt ngã liên tục như thể từ chối nắm lấy nó. Nước mắt rơm rớm vì bực bội trước cơ thể thảm hại không chịu nghe lời. Dù vậy, sau nhiều lần thử lại, cuối cùng ngón út cũng móc được vào tay cầm, và cánh cửa mở ra phát ra tiếng kêu két.

Ngay lập tức, một mùi máu tanh nồng nặc ngập tràn bên trong nhà kho xộc ra, xát muối vào mũi cậu dẫu đã đầy ắp.

Bất giác lấy tay che mũi và miệng, vừa đè nén cặn bã dâng lên cổ họng, Subaru vừa nhìn vào bên trong. Cậu từ bỏ cả việc tưởng tượng ra cảnh tượng bên trong, chỉ để khắc ghi thực tại trần trụi vào đôi mắt mình.

――Bên trong nhà kho... là bọn trẻ trong làng.

Khoảnh khắc nhận ra điều đó, dịch dạ dày trào lên đầy khoang miệng, Subaru loạng choạng lao ra khỏi nhà kho.

Cậu ngã gục xuống thảm cỏ, dốc sức nôn ra thứ dịch nóng hổi ấy. Nôn sạch. Dạ dày vốn đã trống rỗng, thứ chui ra chỉ toàn dịch vị màu vàng nhạt. Nhưng cậu vẫn nôn. Tiếp tục nôn. Dù nội tạng gào xé đau đớn, cổ họng bị axit thiêu rụi, khoang miệng bị vị chua tàn phá, Subaru vẫn không ngừng nôn mửa.

Ở bên trong... nôn mửa bên trong chiếc kho đó là điều không thể tha thứ.

Bởi vì không một ai, tuyệt đối không ai còn quyền làm dơ bẩn bọn trẻ thêm nữa.

"Rem... thì..."

Cô ấy đã chiến đấu để bảo vệ bọn trẻ... rồi ngã xuống.

Ở trong làng, cái xác trẻ con duy nhất Subaru tìm thấy là của cô bé Petra. Vì không đi tìm hết xác của toàn bộ dân làng, cậu đã hoàn toàn gạt bỏ khả能 rằng vẫn còn người sống sót.

Người lớn đã chiến đấu ở làng, còn bọn trẻ thì được sơ tán đến dinh thự của lãnh主. Nhưng rồi ở nơi chúng chạy trốn, tuyệt vọng vẫn bám theo, và kết cục vẫn chẳng hề thay đổi.

Tàn khốc, tàn nhẫn, dã mạn, mọi sự sống đều bị cướp đoạt sạch sẽ.

"Hức..."

Bất chợt, một tiếng thốt vỡ vụn cất lên từ cổ họng Subaru.

Chẳng có chuyện gì mới xảy ra cả. Chỉ là, cậu đột nhiên cảm thấy sợ hãi tột cùng.

Khát khao tìm kiếm một ai đó biết mình, Subaru đã lết thân về làng, về dinh thự. Vậy mà chẳng còn một ai sống sót, chỉ có những cái xác câm lặng đang chỉ trích sự trở về của cậu.

Cậu cảm thấy mình bị trách móc. Bởi những đôi mắt vô hồn không phản chiếu điều gì.

Cậu cảm感じ mình bị đố kị, bị kết tội. Bởi những bờ môi há hốc đang nhỏ máu.

Cậu cảm thấy mình bị căm thù. Bởi những kỷ niệm về những ngày tháng cùng tiếp xúc, cùng cười vui với họ.

"Không phải... Không phải, không phải không phải không phải..."

――Tại sao mày lại sống sót?

――Tại sao bọn tao lại phải chết?

"Không phải... Tôi không... Tôi đâu có... muốn thế này..."

Cậu từng có lý tưởng. Cậu từng có một hy vọng hão huyền.

Khi nghe tin Emilia gặp nguy hiểm, Subaru đã nghĩ đó là thiên启 dành cho mình. Cậu tin rằng đây là cơ hội trời ban để người đã từ bỏ cậu phải nhìn cậu bằngสาย mắt khác.

Giống như những lần trước, Subaru tin rằng mình sẽ cứu được Emilia, được cô ấy cảm ơn, xóa bỏ khoảng cách hiểu lầm nho nhỏ, và rồi có thể nắm tay nhau cùng bước tiếp.

Cậu đã xem thường mọi hiểm cảnh, nguy hiểm, kịch tính phát sinh chỉ là bệ phóng cho bản thân. Cậu coi thường thực tại, nghĩ rằng dù chuyện gì xảyら đi nữa, mình vẫn có thể cứu vãn được.

Nếu như cái giá phải trả cho sự coi thường đó là vô số cái xác này...

"Không phải... do tôi... Tôi, tôi...!"

Lắc đầu, gượng dậy, Subaru ngoảnh mặt khỏi nhà kho, quay lưng lại với cái xác của Rem, rồi lao về phía dinh thự.

"Ai đó... Ai đó, ai đó ai đó ai đó ai đó ai đó ai đó...!!"

Băng qua khu vườn, chạy vòng ra phía trước dinh thự, cậu lao cả người vào định mở cánh cửa chính. Nhưng cánh cửa vẫn đóng chặt như thể coi Subaru là kẻ ngoại cuộc, dẫu cậu có tông người hay đạp mạnh bao nhiêu lần cũng không có dấu hiệu mở ra.

Uất ức đạp vào cửa một cú cuối cùng, Subaru quay lại hướng sân vườn. Cậu dẫm lên, nhảy qua những cái xác mặc đồ đen nằm lăn lốc, tiến về phía vật mình cần tìm.

Nhặt nó lên, cậu kéo lê quả cầu sắt nặng đến mức khớp tay kêu ken kẹt, tiến về phía ban công hướng ra sân vườn của dinh thự. Hít một hơi thật sâu, dồn hết sức mạnh cơ bắp toàn thân——

"—Aaaaa!"

Lực ly tâm từ sợi xích bị nắm chặt khiến quả cầu sắt quay tít, đập nát vụn tấm kính cửa sổ, bắn tung tóe vào bên trong gian phòng.

Lách qua lối vào cưỡng chế vừa tạo ra, Subaru trượt người vào bên trong dinh thự. Mảnh kính vỡ dở dang cứa nhẹ vào da thịt, khắc lên vô số vết thương khắp tay chân, nhưng nỗi đau nhói ấy chẳng thể khiến Subaru cảm thấy gì lúc này.

"Có ai không có ai không có ai không có ai không có ai không..."

Như bấu víu, như bị ma xui quỷ khiến, đôi môi Subaru liên tục van xin sự tồn tại của một ai đó khác.

Giống như lúc lao vào làng, nhưng giờ đây tâm trí cậu đã chuyển sang khao khát một điều hoàn toàn khác.

Đó chính là:

"Không phải lỗi của tôi... Không phải lỗi của tôi... Không phải do tôi..."

Cậu muốn một ai đó còn sống khẳng định điều đó.

Hoặc chính sự thật có ai đó sống sót sẽ trở thành lời khẳng định cho cậu.

Thế nên Subaru mới phát cuồng tìm kiếm người sống. Cậu khao khát. Cậu bắt buộc phải tìm thấy.

Nếu không, Subaru không thể tự mình khẳng định bản thân được nữa.

Nếu thừa nhận rằng cảnh tượng thảm khốc này do suy nghĩ nông nổi của mình gây ra, tâm trí cậu chắc chắn sẽ vỡ vụn.

Để giữ cho trái tim không bị nghiền nát, để không phải gánh chịu trách nhiệm trước cái chết của vô số con người này, cậu bắt buộc phải dựng lên một lý do hợp lý để bảo vệ chính mình.

Lảo đảo, thân trên xiêu vẹo, Subaru chạy khắp dinh thự.

Trái ngược với ngoài sân vườn, bên trong không hề có dấu vết bị tàn phá hay lục soát. Nhìn cảnh tượng quen thuộc vẫn vẹn nguyên, dù bên ngoài chết chóc bao trùm mà nơi này vẫn giữ được vẻ bình thản, cậu lại thấy sợ hãi một cách kỳ lạ.

Cậu nắm lấy cánh cửa phòng gần nhất, thô bạo mở ra kiểm tra rồi tặc lưỡi đóng sầm lại. Dinh thự này có quá nhiều phòng so với số người thực tế sinh sống.

Những người liên quan đến dinh thự mà Subaru chưa xác nhận tình trạng còn bốn người―― Cho đến khi tìm thấy một trong số họ, Subaru cứ liên tục mở rồi đóng từng cánh cửa một cách điên cuồng.

"Khốn kiếp... Khốn kiếp! Tại sao... Tại sao chẳng có ai... Mọi khi thì..."

Mếu máo thốt ra những lời cằn nhằn với giọng nghẹn ngào, Subaru vò đầu bứt tóc.

Bình thường, chẳng cần cố ý cậu cũng dễ dàng mò tới được thư viện do Beatrice quản lý. Vậy mà vào đúng lúc quan trọng nhất này, cậu lại không sao tìm thấy.

Lúc này cậu thèm khát cái miệng cay nghiệt đó đến mức nào.

Dù có bị đối xử như sâu bọ, bị thở dài khinh bỉ cậu cũng chịu được. Chỉ cần cô ấy còn sống, dùng sự sống đó để chứng thực cho Subaru là được.

"Ra đây đi... Ra đây đi mà... Làm ơn, xin cô đấy... Cứu tôi với... Cứu tôi với...!!"

Không thể đè nén được dòng nước mắt tuôn rơi, mặc cho hai gò má đầm đìa, Subaru chạy đôn chạy đáo khắp dinh thự. Từ miệng cậu chỉ thốt ra những tiếng nghẹn ngào và lời van xin hèn nhát, cầu mong một ai đó kéo cậu ra khỏi cơn tuyệt vọng này.

Cậu chạy qua căn phòng khách nơi mình lần đầu tỉnh dậy, dẫm lên tấm thảm từng biến thành hành lang lặp lại vô tận bởi phép thuật của Beatrice, bò lê ở phòng ăn cậu từng ghé thăm vô số lần, quay lưng với căn bếp từng cùng nhau làm sốt mayonnaise, bỏ lại nhà tắm lớn nơi cậu phải dọn dẹp cực nhọc nhất, chạy lên tầng dành cho người làm, xông vào từng phòng gần nhất để tìm kiếm―― Và ở căn phòng thứ bảy, cậu tìm thấy xác của Ram.

Nằm trên giường, Ram không hề ngủ―― điều này một kẻ vừa chứng kiến quá nhiều cái chết trong khoảng thời gian ngắn như Subaru nhận ra ngay lập tức.

Làn da trắng trong nõn nà nay tái nhạt mất sạch sắc máu, khiến màu son đỏ trên môi cô lại càng nổi bật hơn thường ngày. Trái ngược với cái chết thảm khốc của người em gái giống hệt mình, Ram lại như được trang điểm cẩn thận sau khi chết, tạo nên một dáng vẻ dù là cái chết nhưng vẫn mang nét kiều diễm.

"Nếu không mở miệng ra thì đúng là một cô người làm dễ thương"―― cậu từng bông đùa như thế đấy.

Cô ngã xuống trên giường chắc không phải do trút hơi thở cuối cùng tại đây. Đã có ai đó bế cái xác của cô lên giường, sửa sang lại diện mạo cho cô như thế này.

Có lẽ... là Rem. Trước cái chết của chị gái, Rem đã nghĩ gì, đã rơi bao nhiêu giọt nước mắt khi trang điểm cho chị, và mang theo tâm trạng thế nào khi để chị lại một mình?

Chính Rem giờ đây cũng đã bị sát hại thảm khốc, nên tâm tư đó vĩnh viễn không ai có thể biết được nữa.

Đưa ngón tay chạm vào bờ môi lạnh ngắt của Ram, vết son đỏ dính nhẹ vào đầu móng tay. Subaru xoa hai ngón手 vào nhau, mân mê sắc đỏ ấy, rồi tự lúc nào cậu đã ngồi gục xuống góc phòng.

Bần thần ngẩng đầu lên. Trước mắt cậu là một cái xác thanh thản, khiến người ta tưởng chừng như cô chỉ đang ngủ nếu có ai đó nói vậy.

Dáng vẻ lặng im đón chào sự trở về của cậu ấy như đang lên án kẻ sống sót là Subaru.

Giống như vô số đôi mắt trống rỗng ngước nhìn Subaru ở làng.

Bờ唇 không bao giờ cất lời được nữa như đang trút xuống đầu Subaru từng lời nguyền rủa vô thanh kéo dài mãi mãi.

"Hức..."

Lê lết trên sàn, Subaru hoảng loạn tháo chạy khỏi chiếc giường Ram đang yên nghỉ. Dùng đôi tay run rẩy và đầu gối không nghe lời để gượng dậy, cậu vịn tường lảo đảo tháo chạy khỏi căn phòng đó càng nhanh càng tốt.

"Dừng lại đi... Không phải... Không phải tại tôi... Tôi, tôi có làm gì đâu...!"

Cùng tay chèn tai, lắc đầu điên cuồng, từ cổ họng khản đặc thốt ra những lời tự bào chữa, Subaru cố gắng chạy trốn khỏi những tiếng oán thán như đang thì thầm bên tai. Nhưng tiếng nói ấy, sự tuyệt望 ấy như đang nhạo báng Subaru kẻ đang tháo chạy, bám theo cậu đến tận cùng trời cuối đất.

Lết chân chạy trên hành廊, cậu ra đến chiếu nghỉ cầu thang. Chống tay, bò bằng bốn chân bước lên bậc thang. Trên đường đi, vô số lần vấp ngã, môi dập nhỏ máu, nhưng cậu vẫn tiếp tục gượng tiến lên tầng trên.

Chỉ có cái chết đón chào Subaru. Ram đã chết, số người sống còn lại chỉ là ba. Đôi chân cậu vô thức né tránh phòng của Emilia ở cùng tầng. Tầng hai, căn phòng Ram nằm chết là phòng riêng dành cho người làm. Hình ảnh Ram chết trong phòng mình chập chờn trong tâm trí làm giọt nước mắt tưởng đã cạn khô lại trào ra. Dù nghĩ rằng nước trong cơ thể đã cạn kiệt, nghẹn ngào và dịch dạ dày đã cạn sạch, nỗi đau thương không bao giờ vơi vẫn nhói lên trong lồng ngực, thúc giục Subaru phải tiếp tục chạy.

Nếu không có nỗi đau đó, cậu đã có thể ngồi thụt xuống, ôm lấy đầu, không nhìn, không nghe, không biết, không cầu mong, không nhận lấy, không bị cướp mất, không yêu ai, không ai yêu, không bắt đầu, không kết thúc, không đổi thay, cứ thế mà ngưng trệ...

Mặt mũi nhăn nhó đầm đìa nước mắt và những lời than khóc, Subaru lảo đảo tới tầng cao nhất―― trước phòng làm việc của Roswaal. Cánh cửa đôi kiên cố vẫn chìm trong im lặng, trông thật vững chãi như thể có thể đẩy lùi mọi ác意 áp sát dinh thự.

Nhưng hy vọng đó nhanh chóng vụt tắt.

Ở nơi mà mọi thứ đã kết thúc thế này, làm gì có nơi nào an toàn, làm gì có nơi nào được dung thứ, và cũng không được phép có.

Đẩy cửa ra, một làn gió lạnh ngắt lùa ra hành lang.

Cái lạnh thấu xương đâm vào cánh腕, khiến Subaru sực nhớ ra mình đang mặc bộ đồ quá mỏng dẻo. Cậu cố nghĩ xem áo khoác ở đâu, rồi nhớ ra mình đã đưa cho Petra ở làng, và cảm thấy kinh tởm chính mình khi cố dùng những suy nghĩ vô bổ ấy để tự bảo vệ bản thân.

Bước vào phòng, cậu không thể phủ nhận cảm giác buông xuôi trong lòng rằng Roswaal có thể đã gục chết bên bàn làm việc.

Rem đã chết, Ram đã mất mạng, giữa cảnh tượng đó thật khó để tiếp tục ôm hy vọng vào người khác. Cậu đang chạy khắp dinh thự để tìm người sống, hay đang kéo theo tuyệt vọng chà đạp lên ký 記憶 để dập tắt hy vọng, chính Subaru cũng không còn biết nữa.

Tuy nhiên, cái thế giới từng ba lần phản bội hy vọng của Subaru ở làng, ngoài sân vườn và trong phòng riêng ấy, lần thứ tư này đã không giội gáo nước lạnh vào cậu.

Bên trong phòng làm việc, không có bóng dáng của một ai.

Lướt mắt khắp căn phòng vắng lặng, Subaru bò lê dưới gầm bàn, dưới các kệ đựng đồ đạc, sau bàn tiếp khách để tìm kiếm, nhưng vẫn không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào.

Một chút nhẹ nhõm xâm chiếm lấy Subaru.

Đó là sự nhẹ nhôm khi không phải xác nhận sự sống chết của Roswaal―― và cũng là sự ích kỷ vì không phải gánh thêm lý do bị đày đọa bởi những cái xác nữa.

"—?"

Bất chợt, nghe tiếng cửa sổ rung lên vì gió, Subaru quay đầu lại.

Nhìn kĩ thì, ngay khi mở cánh cửa nối với hành lang, một luồng gió lạnh buốt lùa vào phòng, đập vào cửa sổ và làm rung rinh những chiếc lá của chậu cây cảnh ở góc phòng.

Luồng gió đang luân chuyển.

Được mở lối qua cánh cửa, luồng gió lạnh buốt xoáy một vòng trong phòng rồi lùa ra ngoài. Cảm nhận điều đó trên làn da, Subaru dựa vào cảm giác và bản năng để tìm kiếm nguồn gốc luồng gió――

"Lại có... cơ quan thế này sao..."

Ngay khi động vào cơ quan giấu dưới chiếc bàn gỗ hắc đàn, tiếng bánh răng khớp vào nhau vang lên. Ngay sau đó là tiếng động trầm đục như tiếng cối đá nghiền, kệ sách đặt ở bức tường phía trong phòng làm việc trượt sang bên gần một mét.

Trước sự ngỡ ngàng của Subaru trước bí mật nằm ngoài tưởng tượng, hiện ra đằng sau kệ sách đã dịch chuyển là một đường hầm màu đen há mồm sâu hun hút.

Thận trọng tiến lại gần, khẽ nhó đầu nhìn vào bên内, cậu thấy một lối đi bằng đá kéo dài vài bước chân, và phía sau nó là cầu thang xoắn ốc dẫn xuống tầng dưới.

"Đường... hầm bí mật sao?"

Có lẽ đây là đường thoát hiểm đề phòng trường hợp khẩn cấp.

Với thân phận Bạch tước Biên cảnh kiêm Lãnh chúa như Roswaal, việc chuẩn bị lối thoát hiểm để tự vệ là điều đương nhiên. Chưa bàn đến chuyện có cơ hội dùng tới hay không, nhưng với tính cách của gã, hẳn gã đã chuẩn bị nó một cách vô cùng hào hứng.

Chẳng ai ngờ rằng thực tế lại có ngày cơ hội sử dụng đường hầm ấy lại tới.

Luồng gió冷 chảy qua gian phòng có vẻ xuất phát từ đường hầm này. Tức là, con đường đằng sau lối hầm đó là điểm đi qua của luồng gió bắt nguồn từ một nơi nào đó sâu hơn và lạnh lẽo hơn.

Nín thở, hít sâu liên tục nhiều lần, chờ cho nhịp tim đang dồn dập hạ xuống đôi chút, Subaru liền lao mình vào con đường hầm đó.

Bức tường lành lạnh khi chạm vào không biết làm bằng chất liệu gì, phát ra ánh sáng xanh lam nhạt mờ mờ, giúp đảm bảo tầm nhìn trong phạm vi vài mét.

Dựa vào ánh sáng đó, vừa vịn tay lên tường, Subaru vừa cẩn thận hết sức để không trượt chân bước xuống dãy cầu thang đá xoắn ốc dẫn xuống phía dưới.

Không biết con đường kéo dài đến đâu, dẫn về nơi nào, sự bồn chồn lo sợ khi bước vào nơi hoàn toàn xa lạ thắt chặt ruột gan cậu. Nhưng thứ đang thiêu đốt lưng Subaru mạnh mẽ hơn cả những cảm xúc tiêu cực đó chính là sự phẫn nộ trước sự tồn tại của con đường hầm bí mật này.

Có gió thổi nghĩa là nó dẫn ra lối thoát.

Tức là đã có ai đó tận dụng đường hầm này để trốn ra ngoài. Những người sống sót chưa nhìn thấy ở dinh thự còn ba người―― Ngẫm xem lối thoát này nằm ở phòng làm việc của ai thì chẳng cần nghĩ cũng biết kẻ bỏ mặc thảm cảnh dinh thự để bỏ chạy là ai.

Bỏ mặc cảnh tượng đó, bỏ mặc thảm kịch đó, bỏ mặc cô gái hết mực ngưỡng mộ mình chịu chết để bỏ chạy sao? Đê hèn đến mức tham sống sợ chết mà trốn chạy sao?

Subaru không nhận ra rằng răng cậu đang va vào nhau vì phẫn nộ... và vì hoan hỷ.

Phẫn nộ trước kẻ đã vứt bỏ đạo lý, chạy theo sự đê hèn đáng bị khinh bỉ và nguyền rủa.

Và hoan hỷ khi đã tìm thấy một kẻ để cậu đổ hết mọi oán thán, nguyền rủa, khinh bỉ, chửi rủa và toàn bộ trách nhiệm trước những cái chết câm lặng kia lên đầu hắn.

Nở một nụ cười điên dại trộn lẫn muôn vàn cảm xúc, giọt nước mắt không ngớt tuôn rơi, máu nhỏ giọt từ bờ môi bị cắn nát, kẻ điên tiến xuống tầng dưới.

Cậu đã bước xuống bao nhiêu bậc thang rồi nhỉ? Tính theo số bước thì đã khá nhiều, độ sâu chắc chắn không còn là từ tầng ba xuống mặt đất nữa. Con đường hầm có vẻ dẫn thẳng xuống lòng đất của dinh thự, phía cuối cầu thang là một hành lang kéo dài thẳng tắp. Chất liệu bức tường vẫn là loại quặng phát ra ánh xanh lam, mỗi khi chạm vào lại cướp đi sức nóng trên ngón tay, Subaru vừa áp lòng bàn手 vào tường vừa nở nụ cười co giật mà tiến bước.

Cậu đang đuổi theo dấu vết của người sống. Chỉ riêng điều đó thôi đã khiến Subaru lúc này cảm thấy vui sướng.

Sự thật rằng kẻ ở phía trước cũng tồi tệ chẳng kém gì cậu, kẻ đã đưa ra lựa chọn đê hèn và đáng bị chửi rủa khiến cậu thấy vui sướng.

Trong cái thế giới chỉ toàn xác chết này, việc tìm thấy người sống để xác nhận xem bản thân lúc này thực sự còn sống hay đã chết... điều đó thực sự VUI SƯỚNG BIẾT BAO.

"Ư, ơ..."

Bất chợt, bàn tay đang tựa vào tường hẫng đi, quơ vào khoảng không. Thân mình lảo đảo nhô về phía trước, hiện ra không còn là hành lang hẹp nữa mà là một căn phòng nhỏ rộng rãi hơn đôi chút.

Trong không gian mờ ảo, vô số cột đá đứng sừng sững rải rác. Dù cảm thấy sự kỳ dị ở khoảng cách không đều giữa các cột, nhưng nghĩ rằng đường hầm này chỉ là công trình làm vội, cậu cũng tặc lưỡi cho qua thiết kế cẩu thả đó.

Tự thuyết phục bản thân xong, Subaru lách qua những cột đá vướng lối. Đến đây, tay chân cậu trở nên nặng trịch và trì trệ một cách đáng sợ. Cảm giác mệt mỏi như thể đầu ngón tay ngón chân bị nhét đầy chì, và cả suy nghĩ vốn đã mơ hồ của cậu cũng bắt đầu chậm chạp hẳn đi.

Dù việc bước tiếp một bước cũng vô cùng khó khăn, cậu vẫn lết tới. Khoang miệng khô khốc đến đau đớn, máu chảy trên môi tự lúc nào đã ngừng rơi.

Mí mắt nặng trĩu, hai vai như gánh đá ngàn cân làm hạn chế mọi chuyển động, vậy mà chỉ bằng chấp niệm, oán niệm và sự điên dại, Subaru vẫn tiếp tục tiến về phía trước.

Né những cột đá rải rác để băng qua gian phòng nhỏ, trong ánh sáng xanh lam, Subaru nhìn thấy một cánh cửa sắt phía trước. Hành lang, cầu thang, hành lang, phòng nhỏ rồi đến cánh cửa―― Liệu đằng sau cánh cửa này có phải là thứ cậu đang tìm kiếm?

――Rốt cuộc, mình đang tìm kiếm điều gì cơ chứ?

Trước khi tư duy đang ngưng trệ tìm ra câu trả lời, những ngón tay không còn huyết sắc đã thò ra trước. Đứng trước cánh cửa, Subaru há hốc miệng thở dốc, từ bỏ suy nghĩ trống rỗng và chỉ vì một cảm giác sứ mệnh mơ hồ mà chộp lấy tay cầm cửa.

――Khoảnh khắc ấy, một cơn đau nhói như thiêu như đốt chạy dọc bàn手右 vừa chạm vào tay cầm.

"—Ặc... á!"

Cơn đau dữ dội khiến cổ họng cậu thốt lên tiếng gào thảm thiết, Subaru giật phắt bàn tay右 lại. Cơn đau như bị thiêu rụi lan ra toàn bộ lòng bàn tay đã chạm vào tay cầm, vừa rên rỉ vì đau đớn, Subaru vừa nhìn xuống thảm cảnh của bàn tay phải.

――Ngón trỏ của bàn手右 đã không còn.

"—Hả?"

Bàng hoàng, ngơ ngác, Subaru xòe bàn tay phải đưa lên trước mặt ra nhìn.

Bàn手右 đã biến thành màu trắng bệch, da lòng bàn手 rách tơi tả―― trong năm ngón tay đang xòe ra, chỉ riêng ngón trỏ đã biến mất hoàn toàn từ tận gốc.

Từ từ, tầm mắt chuyển sang cánh cửa phía trước. Trên chiếc tay cầm mà cậu vừa nắm lấy, thứ từng là ngón tay trỏ bên phải của Subaru vẫn đang dính chặt ở đó.

――Phải dính nó lại nhanh lên.

Bộ não chẳng suy nghĩ được gì chỉ bật ra đúng ý nghĩ đó, Subaru đưa bàn tay phải về phía tay cầm để lấy lại ngón tay bị rụng. Thế nhưng, việc cử động cơ thể còn khó khăn hơn lúc nãy gấp bội, ý thức không thể truyền từ vai đến khuỷu tay, rồi từ khuỷu tay đến ngón tay. Bực bội vì cánh tay không nghe lời, Subaru bước tới một bước để thu hẹp khoảng cách với cánh cửa―― cổ chân phải của cậu vỡ vụn từ tận gốc, khiến cậu ngã gục sang một bên.

"—Á... a a a a!"

Một âm thanh không thành tiếng lọt ra từ cổ họng.

Chính cậu cũng không biết đó là tiếng gào khóc vì đau đớn hay chỉ là dòng chảy sinh mệnh phát ra không lý do. Nhưng trong cái vô thức ấy, có một điều cậu hiểu rõ.

Khoảnh khắc há miệng định cất tiếng gào để hít một hơi, ngay cả bên trong cơ thể cậu cũng bị một màu trắng lấp đầy, rồi ngưng trệ không thể cử động.

Phổi co thắt, hô hấp đứt quãng. Lặp lại những nhịp thở ngắn và nông, vừa cố đưa oxy vào lá phổi không thể phồng lên, Subaru vừa lia mắt dáo dác trước tình cảnh bất thường này.

Cậu không hiểu chuyện gì đang xảyら. Chỉ là cảm giác toàn thân trở nên vô cùng mơ hồ.

Có một nỗi đau và sự mất mát chưa từng trải qua khi cổ chân phải vỡ vụn. Và khoảnh khắc ngã gục xuống, nửa thân người bên phải bị đè dưới sàn cũng giống như cổ chân phải, từng phần từng phần bị rụng ra và sụp đổ.

Từ đôi môi không còn rung lên được nữa, cậu trút ra hơi thở bấu víu lấy sự sống. Đến lúc này Subaru mới nhận ra hơi thở phả ra ấy trắng xóa đến mức có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Khuôn mặt chạm sàn dính chặt vào nền đá, cậu biết nếu cử động cổ thì má sẽ bị lột ra. Cậu chẳng còn cảm thấy đau đớn nữa. Cố sức xoay đầu thô bạo, gò má và góc mắt phải bị rơi ra từng mảng lớn. Chẳng sao cả. Trong tầm mắt cuối cùng cũng nằm ngửa ra được, cậu nhìn thấy căn phòng nhỏ mình vừa đi qua bị đảo ngược.

Và rồi, khi chú ý quan sát từ dưới lên, Subaru mới hiểu ra lý do hàng cột đứng rải rác không đều trong gian phòng không phải là do thi công ẩu đả.

Những thứ đứng trong căn phòng đó... đều là những cột băng mang hình hài con người đã bị đóng băng mà chết.

Họ cũng giống như Subaru, lạc vào cái kết cục màu trắng này và trở thành những pho tượng băng. Và đó cũng là cái kết sắp sửa ập đến với Subaru.

Hơi thở đã ngừng hẳn.

Lượng oxy ít ỏi còn lại chạy quanh não bộ, nhưng ngay cả não cũng trì trệ đến mức kỳ lạ khi cố giữ lấy chút ý thức cuối cùng, sự tồn tại của cậu đang bên bờ vực tan biến trong thế giới băng giá tột cùng.

Chẳng hiểu điều gì nữa.

Chẳng nhìn thấy gì nữa.

Từ đầu ngón chân, cơ thể dần biến thành những mảnh vụn băng, không còn là Natsuki Subaru nữa.

Hoặc nếu phải nói thẳng ra, kẻ ở đây vốn dĩ đã chẳng còn là Natsuki Subaru, mà chỉ là một kẻ điên mang lớp vỏ bọc của cậu ta mà thôi.

Cảm giác nửa thân dưới biến mất. Cánh tay cũng chẳng thấy đâu nữa. Lúc này, con mắt bên右 đã rơi ra. Thật kỳ lạ là con mắt trái còn lại vẫn nhìn thấy được. Sinh mạng trú ngụ ở đâu chứ, ở bộ não hay ở trái tim?

Câu trả lời ấy chẳng thể nào có được trong thế giới băng giá này――

"—Đã quá muộn rồi."

Lời thì thầm lạnh ngắt vang vọng trong thế giới chỉ do sắc trắng thống trị, ――Natsuki Subaru tan thành vô số mảnh vụn, biến mất khỏi thế giới dưới dạng những mảnh vỡ.