Chương 77: Hồi phân cảnh – "――Tại sao?"

Arc 10: Vùng Đất Của Những Vị Vua Sư Tử ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ――Khi phát hiện ra nụ hoa chưa kịp nở rộ kia ở trong góc sân ấy, tôi đã vô tình dừng bước.

Đó là một khoảnh khắc sân vườn nơi muôn vàn sắc hoa đua nhau khoe sắc thắm.

Đáng tiếc thay, tôi lại không mấy am tường về tên hay chủng loại của các loài hoa, nhưng tôi có nghe nói rằng đây là những đóa hoa quý hiếm nảy mầm từ những hạt giống được mang về từ khắp mọi miền đất nước.

Khu vườn hoa này rộng lớn và lộng lẫy đến nhường ấy. Những người làm vườn được giao trọng trách chăm sóc nó hẳn đã thấy thành quả lao động của mình thật bõ công. Sự tinh tế của khu vườn hoa này thực sự là minh chứng cho điều đó.

Thật lòng mà nói, khi mới bước chân vào sân vườn, tôi không ôm giữ nhiều kỳ vọng vào vườn hoa tràn ngập sắc màu của nó.

Bản thân tôi vốn dĩ đã thiếu đi sự nhạy cảm để chiêm ngưỡng hoa, và cũng chẳng mấy bận tâm đến sân vườn ở gia tộc mình. Ngay cả khi tôi được người cha giàu lòng cảm thông nuông chiều và cho phép đặt chân lên vùng đất này―― Vương thành của Vương đô Lugunica, tôi cũng không đánh giá bản thân cao đến mức mong đợi sự góp mặt của mình vào những cuộc thảo luận giữa những người trưởng thành đầy trách nhiệm.

Vì vậy, không còn lựa chọn nào khác, để giết thời gian cho đến khi công việc của cha và những người khác kết thúc, tôi đã bước vào sân vườn và vô tình bị mê hoặc bởi nhoa hoa kia.

???: [――――] Thứ hiển hiện trước ánh nhìn màu hổ phách của tôi là một nụ hoa lớn với chiếc đầu rủ xuống.

Gói gọn bên trong nó là những cánh hoa mang sắc đỏ nhạt nhẹ nhàng, và lý do khiến tôi bị hớp hồn bởi nụ hoa chưa kịp nở rộ ấy, là bởi vì chính bản thân tôi, người đang tạm bợ sống cùng một nỗi thất vọng không thể trốn chạy, dường như đang chồng chéo lên nụ hoa kia―― đó là một suy nghĩ khá thơ mộng, và là một sự tự say sưa quá mức vào chính mình.

Nhưng, việc tôi đồng cảm với nụ hoa chưa nở rộ vẻ kỳ diệu của mình giữa một luống hoa đang bung nở những đóa hoa kích cỡ lớn, sự nở rộ của chúng tuyên cáo sức quyến rũ mê hồn cho đến tận chân trời, là có thật.

――Chính xác thì bản thân mình có khả năng làm được gì, và điều gì đang được kỳ vọng ở mình đây?

???: [Tôi là…] Được ban phước trong sự ra đời, được ban phước trong dòng dõi, được ban phước trong tài năng: sự tự phụ này tôi có sở hữu.

Tôi cũng sở hữu một thứ giống như mục tiêu mà tôi phải sống sao cho xứng đáng với những thành quả thậm chí còn vĩ đại hơn những gì tương xứng với sự ra đời, dòng dõi và tài năng của mình.

Vào lúc cuối cùng, tôi sở hữu sự tự nhận thức rằng sự tự phụ này và mục tiêu này xung đột một cách chí mạng với khát vọng của chính tôi.

???: [――――] Nếu phải nói ra, thì giữa những đóa hoa của các hạt giống được gieo trồng trong khu vườn hoa đó, tôi là hạt giống chưa trưởng thành duy nhất còn sót lại dưới dạng một nụ hoa, nuôi dưỡng những hoài nghi về cách để nở rộ.

Những hạt giống khác không mang theo chút hoài nghi, không chút do dự, và nhận biết rõ lãnh địa của mình, thấu hiểu chúng, và tự hoàn thiện bản thân một cách trọn vẹn.

Vậy mà, tôi lại――,???: […Rốt cuộc, cậu sẽ nở ra loại hoa nào đây?] Tôi đã hỏi nụ hoa như vậy và nín thở, đáp lại tôi là một sự im lặng không thể phản hồi. Bị bao bọc trong hương thơm ngọt ngào của những đóa hoa thơm ngát, tôi không thể thấu hiểu hay được thấu hiểu bởi ngay cả nụ hoa mà tôi đã cảm thấy có một tình bạn gắn kết kia.

Dẫu sao thì, điều mà bản thân ngạo mạn của tôi ước ao không phải là nở rộ thành một đóa hoa rực rỡ, mê đắm và tráng lệ, mà là trở thành một cái cây khổng lồ che chở cho những đóa hoa ấy trước mưa sa gió táp.

Phải, tôi nhận thấy bản thân, người mang theo khát vọng định sẵn phải diệt vong này, là một sự tồn tại vô ích, khôi hài――,???: [Oái!?] ――Chính khoảnh khắc đó, một thứ gì đó đã rơi xuống luống hoa của những nụ hoa đang đung đưa, đi kèm với một tiếng hét thất thanh vô cùng khó coi.

???: [――Hk.] Tôi mở to mắt trước sự việc đột ngột vừa xảy ra, đứng bất động như thể đôi chân bị khâu chặt xuống đất.

Bên trong tâm trí trắng xóa trống rỗng của tôi, mọi suy nghĩ đều bị đình chỉ, vang vọng tiếng chuông báo động chậm trễ cảnh báo về mối nguy hiểm, cùng với vô số sự chuẩn bị tinh thần và những phản ứng đầu tiên trong hoàn cảnh như vậy.

Nhưng, trước khi tôi có thể lôi chúng ra khỏi nơi sâu thẳm trong tâm trí mình, nhân vật vừa rơi xuống luống hoa trước mắt tôi, suýt chút nữa là úp mặt xuống, đã bật người đứng thẳng dậy,???: [Khụ khụ! Hộc hộc! Phì! C-Cái gì thế này, bùn đất sao? Bùn đất à!?] Phát ra những âm thanh như thế, trong khi làm rối tung mái tóc vàng tuyệt đẹp của mình và chớp chớp đôi mắt đỏ như những viên ngọc lấp lánh, cậu thiếu niên vừa mới tự bôi bẩn mình một cách hoành tráng bằng đất cát bò, bò, và bò ra khỏi luống hoa.

Đó chính là――,???: [Ồ~, đúng như mong đợi từ bản thân kiệt xuất của ta… mặc dù cứ ngỡ là đã đi tong khi cắm đầu xuống một phiến đá lát đường trước, có vẻ như bản thân kiệt xuất của ta có thể rũ bỏ ngay cả những tình cảnh khó khăn như vậy nhờ vào vận may trời ban của mình…] ――Đó chính là, ký ức đầu tiên của tôi về vị Sư Vương cuối cùng.

△▼△▼△▼△???: [――Ah.] Một hơi thở khàn đục thoát ra từ tôi, và ý thức của tôi sống lại.

Năm giác quan của tôi bắt đầu thức tỉnh, và vô vàn thông tin liên tiếp được truyền vào não bộ. ――Trong khoảnh khắc đó, sự khẩn cầu mạnh mẽ nhất đối với tâm trí và cơ thể tôi là một cơn khát mãnh liệt, không thể trốn chạy.

???: [――――] Khát, vậy mà nó không đơn thuần chỉ là cơn khát của cổ họng. Không đủ. Không đủ. Không đủ. Ở mọi ngóc ngách có thể hình dung được bên trong cơ thể tôi, không có đủ nước. Chúng đang thèm khát độ ẩm, đói khát sự hydrat hóa.

Khoang mũi vốn là đường dẫn khí và cổ họng của tôi đều khát, niêm mạc dạ dày tiêu hóa thức ăn của tôi khát, ngay cả khi chớp mắt, nhãn cầu của tôi cũng trở nên khát, những mạch máu đáng lẽ phải lưu thông máu đi khắp cơ thể tôi cũng khát, và linh hồn tôi, thứ đã khẩn cầu sự thiếu hụt này, cũng khát.

Khát. Đó là cơn khát. Cơn khát đang gặm nhấm làm mục rỗng sợi dây sinh mệnh của tôi.

???: [――Ực, ah.] Miệng tôi khát đến mức, chiếc lưỡi tê dại không thể phát ra một âm thanh chuẩn xác nào.

Muốn làm điều gì đó để giải quyết cơn khát này, tôi cố gắng gọi ai đó. Tôi không thể phát ra bất kỳ giọng nói nào. Thay vì gọi ai đó, tự mình cử động sẽ nhanh hơn. ――Không, tôi thậm chí còn không thể hình dung ra điều đó. Giống như cách một người đang đuối nước rốt cuộc lại làm người cứu hộ chết chìm theo bằng cách bám chặt lấy họ, tâm trí tôi đã biến thành một tờ giấy trắng vì cơn khát.

Cơ thể tôi, khao khát đến mức tột cùng, tôi khẩn cầu nó từ đỉnh đầu cho đến tận gót chân và vét sạch chút sức lực ít ỏi còn sót lại trong cơ thể, bằng cách nào đó cố gắng tự nâng mình lên. Tôi nâng mình lên. Tôi cố gắng đứng dậy. Tôi đứng dậy. Tôi cố gắng bước đi. Tôi bắt đầu bước đi. Tôi cố gắng tìm kiếm. Tôi tìm kiếm.

???: [――Ah.] Tuyệt vọng. Tôi đang tuyệt vọng.

Trong tâm trí bị bạo hành bởi cơn khát, tôi tự răn đe bản thân rằng đây là cơ hội cuối cùng của mình.

Nếu tôi dừng bước, nếu tôi trượt chân ngã, nếu tôi phạm phải dù chỉ một sai lầm, tôi sẽ không thể làm lại điều tương tự một lần nữa. Tôi sẽ không thể tìm kiếm. Tôi sẽ không thể bước đi. Tôi sẽ không thể đứng dậy. Tôi sẽ không thể tự nâng mình lên.

Tôi sẽ chìm nghỉm trong trận đại hồng thủy của cơn khát vô định, cằn cỗi này, và không bao giờ, không bao giờ, không bao giờ nữa――,???: [――――] Với từng mảnh sức lực trong cơ thể mảnh mai của mình, bằng cách nào đó tôi đẩy mở cánh cửa nặng nề và bước ra ngoài. Khi tôi nguyền rủa cơn khát của cơ thể mình, thứ sắp sửa khuất phục trước cả ngọn gió thoảng qua dịu nhẹ nhất, tôi buộc ánh nhìn của mình phải đảo quanh.

Tầm nhìn của tôi mờ mịt, thật khó để nhìn thấy. Hẹp hẹp. Tôi lập tức nhận ra đó là do một bên mắt của mình bị che khuất. Nhưng, ngay cả trước khi tầm nhìn được đảm bảo, một hương thơm dịu nhẹ, ngào ngạt mang theo trong gió thoảng qua thoang thoảng đến chỗ tôi.

Bị thu hút bởi nó, tôi nghiêng đầu để khám phá. ――Một chiếc bình hoa với những đóa hoa màu hổ phách và hồng được cắm trong đó.

???: [――Hk.] Không có thời gian để suy nghĩ. Tôi lao vào chiếc bình hoa, như thể đổ rụp người lên nó.

Như thể đang xé toạc nó ra, tôi nhổ bật những đóa hoa được trang trí và nghiêng chiếc bình trong tay bằng cả hai cánh tay của mình. Và, như thể đang tắm trong làn nước được chuẩn bị cho những đóa hoa, tôi uống, uống, uống.

Lượng nước tràn ra vạch theo các cạnh của môi và má tôi, dập tắt gáy tôi, làm ướt sũng cả chiếc áo ngủ màu đen của tôi. Tôi không bận tâm. Trong một cơn ho dữ dội, tôi vứt bỏ chiếc bình hoa, và âm thanh của sứ vỡ vang vọng.

???: [Hộc, hộc…] Tôi thô bạo lau miệng bằng mu bàn tay, và quay người lại. Những bình hoa được đặt trong hành lang ở những khoảng cách đều nhau. Tôi tiếp cận một chiếc bình với nhiều sức lực hơn đã lấy lại được ở đôi chân của mình, ném những đóa hoa sang một bên, và uống ực dòng nước. Vứt chiếc bình đi. Và một lần nữa tôi hướng về chiếc bình tiếp theo.

Lặp lại điều này hai lần, ba lần, đổ nước vào cơ thể khô héo của mình, đồng thời lấy lại sự tồn tại của chính mình từ cơn khát, tôi một lần nữa hướng về chiếc bình tiếp theo――,???: [――Cô không được làm vậy!] Đi kèm với một tiếng gọi chói tai, cổ tay tôi bị tóm lấy và tôi quay người lại phía sau.

Người đang nắm chặt cổ tay tôi, đứng chết trân tại chỗ với đôi mắt giãn ra, kìm hãm tôi là một quản gia già tóc bạc―― trước khi tôi có thể lôi ra những ký ức về việc ông ấy là ai, vốn đang bị chìm ngập trong cơn khát, một cảm xúc violent tồi tệ, mãnh liệt tràn ngập ra từ tôi.

???: [Buông tôi ra!] Cánh tay phải của tôi bị bắt giữ, tôi vung tay trái và đánh mạnh vào cơ thể của đối phương với tất cả sức lực của mình.

Tôi theo nghĩa đen không giữ lại chút gì. Tôi tấn công để đập nát xương hay xẻ thịt ông ta, nhưng vị quản gia già dễ dàng gạt phắt điều này bằng một bàn tay khác và đưa nó đến hồi kết với cả hai bên đều không hề hấn gì.

Vóc dáng, khả năng, kinh nghiệm, tôi có thể nhận ra một loạt các lý do cho điều đó. ――Nhưng, tôi sẽ không dừng lại.

???: [Buông tôi ra! Buông tôi ra~! Buông tôi ra ngay lập tức…!] Một cú đánh cho mỗi từ; với mỗi lần vung cánh tay, tôi lại được nhắc nhở về cách vung tay, độ chính xác của tôi tăng lên.

Tuy nhiên, bất kể đầu ngón tay của tôi có sắc bén đến mức nào khi chúng xé toạc màn gió, vị quản gia già vẫn phòng thủ trước chúng mà không gặp một chút rắc rối nào. Tôi có thể dần dần cảm thấy những cơn rùng mình len lỏi của cơn khát dường như đang bò lên từ dưới chân mình.

: [Tôi van xin ông, làm ơn buông tôi ra đi! Cổ họng tôi… khô rát rồi… Tôi khát quá… khát quá, khát quá, khát quá khát quá khát quá, tôi không thể chịu đựng được nữa rồi… hk.]???: [Xin cô hãy bình tĩnh lại và trấn tĩnh bản thân. Tôi sẽ cung cấp nước cho cô ngay lập tức. Thêm vào đó, cô không được đi chân trần. Cô phải nhận được sự điều trị.]???: [Nước… thật… sao? Ông có… nước… à…?]???: [Tôi có. Tôi sẽ mang nó đến ngay lập tức. Nhưng trước đó, xin cô hãy nhận sự điều trị.] Sức lực vắt kiệt cơ thể tôi trong sự tuyệt vọng đều đều tan biến trước lời khẩn cầu của vị quản gia già.

Cơn khát vẫn còn đó. Cơn khát đỡ hơn một chút so với những gì tôi đã trải qua ngay khi vừa tỉnh dậy. Nếu ông ấy có nước để chữa trị cơn khát đó, thì tôi rất mừng. Đó là một sự giúp đỡ to lớn. Tôi rất biết ơn.

???: [Điều trị…] Khi cơ thể tôi dần thả lỏng sức lực, tôi vô tình hướng ánh nhìn xuống phía dưới trước từ ngữ không mấy hòa hợp đó.

Tôi nhìn xuống để phát hiện ra rằng bên cạnh chân của vị quản gia già và của chính tôi, là những dấu vết màu đỏ còn sót lại rải rác trên tấm thảm nằm trên hành lang. Chúng bắt đầu từ giữa hành lang và kết thúc dưới chân tôi. ――Đó là máu. Tôi đã không chú ý, nhưng có vẻ như tôi đã giẫm phải những mảnh vỡ của những chiếc bình hoa bị đập nát, và làm đẫm hành lang bằng những vết máu.

Những gì tôi đã giẫm đạp dưới chân không chỉ là những mảnh vỡ, mà còn là những đóa hoa tôi đã ném sang một bên từ những chiếc bình đó. Những cánh hoa bị giẫm nát, rải rác hòa lẫn với dòng máu chảy ra, vẽ nên những hoa văn lốm đốm, kinh tởm tột cùng.

Những hoa văn lốm đốm, kinh tởm tột cùng. ――Trong khoảnh khắc đó, những mảng lốm đốm đen điềm gở lóe lên trong tâm trí tôi.

???: [――Aa, AAA, AAAAA!!] Cổ họng mảnh mai của tôi rú lên một tiếng thét thất thanh, quằn quại trong đau đớn.

Ông ta hẳn đã lơ là cảnh giác, khi tôi có vẻ như đang dịu lại trong một khoảnh khắc. Sự kìm hãm của vị quản gia già nới lỏng ra phản xạ, và tôi vung vẩy hai cánh tay được tự do của mình để xé toạc chiếc áo ngủ đẫm nước, để kiểm tra cơ thể mình.

Những dải băng gạc quấn quanh, và làn skin nhợt nhạt, mệt mỏi mất đi sắc màu―― những phần mà những dải băng gạc đó đang che giấu, những mảng đen ghê tởm phủ kín toàn bộ khung hình của tôi, nguyền rủa cơ thể này bằng chất độc độc hại.

???: [KHÔNGGG, FERRIS! FERRIS!! ĐÂU RỒI!? CẬU ĐANG Ở ĐÂU VẬY!?] Những tiếng hét khóc lóc thoát ra từ tôi, khi cơ thể của chính mình đối với tôi dường như là một thứ gì đó bị ô uế đến mức không thể cứu vãn nổi.

Tôi không muốn xé bỏ những dải băng gạc và chứng kiến những gì nằm bên dưới. Những mảng đen xấu xí ẩn giấu dưới lớp băng bó, tôi không muốn chúng ở trên cơ thể mình dù chỉ một giây nào nữa.

Tôi không muốn nhìn vào chúng.

Tôi không muốn chạm vào chúng.

Tôi không muốn đến gần chúng.

Tôi không muốn bị ô uế.

Tôi thà rằng, cứ chết đi cho xong――,???: [――Crusch-sama!] Cơ thể xấu xí, ghê tởm này của tôi bị bắt giữ bởi hai cánh tay mảnh mai từ phía sau.

Họ không trói chặt tôi. Họ không đến để cố gắng ngăn cản tôi bằng bất kỳ kỹ thuật vật lý nào như vậy. Tôi chỉ đang được ôm lấy bởi những cánh tay quấn quanh mình từ phía sau, hoàn toàn bằng sức lực và sự bộc phát.

Nếu tôi muốn giũ bỏ khỏi chúng, tôi có thể. Nhưng, không một chút ý định nào như vậy hiện lên trong tâm trí tôi.

Cơ thể tôi đơn giản là, khi tôi phó thác nó, được bao bọc một cách mờ nhạt trong một làn ánh sáng màu xanh lam lan tỏa, thoáng qua.

???: [Không sao đâu mà, em ở ngay đây rồi. Em ở đây, ngay bên cạnh Crusch-sama…]???: [Ferr… is…] Ferris: [Vâng, vâng, hk. Đúng vậy ạ. Là Ferris đây.] Những cánh tay quấn quanh cơ thể tôi siết chặt cái ôm của họ, vậy mà tôi không cảm thấy đau đớn hay sợ hãi.

Khi tôi chú ý, tôi đã gục ngã tại điểm đó, ngồi sụp xuống sàn nhà. Lẽ tự nhiên, người đang ôm tôi―― Ferris, cũng đã quỵ xuống sàn hành lang cùng tôi.

Tôi nghiêng đầu để nhìn, và ngay tại đó là khuôn mặt của cậu thiếu niên đáng yêu, đủ gần để hơi thở của chúng tôi quyện vào nhau. Đôi con ngươi tròn trịa của cậu run rẩy trong nước mắt, khi cậu đang tha thiết nỗ lực để không làm cho biểu cảm khuôn mặt mình sụp đổ, cậu hiện lên thật vô cùng đáng yêu và dũng cảm.

Trong sự tự nhiên tự phát, cảm giác chối bỏ đối với vạn vật đang tràn ngập bên trong cơ thể tôi tan biến.

???: […Nhưng, tôi sợ lắm. Tôi vẫn thấy sợ. Cơ thể tôi… những mảng lốm đốm đen đó… vẫn còn…]???: [Crusch-sama, nếu cô lo lắng về vấn đề đó, thì chuyện đó đã được――] Ferris: [――Wil-jii.] Khi vị quản gia già định nói điều gì đó, Ferris gọi ông như vậy và ngắt lời ông. Sau khi nhận lấy ánh nhìn của Ferris, Wilhelm―― phải, Wilhelm. Ông ấy là Wilhelm. Vị quản gia già là Wilhelm, là Kiếm Quỷ, là một kiếm sĩ kiệt xuất, là một người đáng tin cậy.

Wilhelm ở phía trước tôi, Ferris ở phía sau tôi; tôi bị kẹp ở giữa họ.

???: [Tôi… là…] Ferris: [Xin hãy lắng nghe em, Crusch-sama. Cô không cần phải lo lắng về cơ thể mình đâu ạ. ――Xin cô thứ lỗi cho em.]???: [――Ah.] Khi cậu ôm lấy cơ thể đang run rẩy, quằn quại của tôi, làm dịu đi ánh nhìn chao đảo của tôi, bàn tay của Ferris chậm rãi bắt đầu tháo gỡ những dải băng gạc quấn quanh. Tôi chỉ có thể thở dốc trước hành động dịu dàng nhưng đầy đáng sợ của cậu, không thể làm gì khác ngoài việc đứng nhìn khi những dải băng bó đó từ từ được cởi bỏ.

Chiếc áo ngủ sờn rách mà tôi đã tự tay xé toạc từ cổ đến ngực, làn skin thập thò từ những kẽ hở của nó lộ ra trần trụi và không bị che giấu―― vắng bóng ở đó là những mảng da mà tôi đã lo sợ, khi đôi mắt tôi bắt đầu mở to.

???: [Eh…] Ferris: [Không chỉ có ở đây đâu ạ. Từ cánh tay, bả vai, đôi chân của cô… những mảng da đó đã được loại bỏ rồi.] Trong lúc tuyên bố như vậy, Ferris cũng tháo lớp băng bó trên cổ áo tôi ra, và nâng cánh tay tôi lên khi tôi đứng chết trân. Mặc dù nó có vẻ khô khốc, tiêu điều vì cơn khát, nhưng tất cả dấu vết của những mảng lốm đốm đen đó đã biến mất khỏi cánh tay tôi.

Và cuối cùng, tôi chú ý thấy. ――Sự dày vò đó, như thể đang thiêu đốt cơ thể tôi, như thể dòng nước sôi sục, bỏng rát đang tuôn trào khắp cơ thể tôi, đã chấm dứt mà tôi không hề hay biết.

Cơn khát, vẫn tiếp diễn. Những tàn dư của nó vẫn còn đó.

Tuy nhiên, đó là cơn khát khao khát sự sống mà cơ thể tôi đang tìm kiếm sau khi đã thoát khỏi sự dày vò đó.

???: [Ferris… lời nguyền đó… là cậu làm sao? Từ cơ thể tôi…] Ferris: [――――] Sự thong thả để suy ngẫm về bản thân được sinh ra trong tim tôi, khi tâm trí tôi cuối cùng cũng đi đến điều đó.

Trong lúc tôi tiếp tục mục rỗng trong sự dày vò đó, mỗi buổi sáng, mỗi buổi tối, mỗi ngày, Ferris đã cống hiến sức mạnh của mình đến mức kiệt quệ để chữa lành nó, trong sự dũng cảm và chân thành trọn vẹn.

Tâm nguyện của cậu đã kết trái, và cậu đã giải cứu tôi khỏi nhà tù của sự đau đớn đó――, Ferris: [――Không, không phải như vậy đâu ạ. Em đã… không thể làm được gì cả.] Tuy nhiên, những câu hỏi và sự kỳ vọng đó đã bị khước từ bởi chính không ai khác ngoài Ferris.

Lắc đầu, sự thất vọng ngự trị trong đôi con ngươi màu vàng của cậu―― thấm đẫm một sắc thái sâu sắc của sự chán nản và tuyệt vọng đối với chính bản thân mình, cậu nhẹ nhàng chạm vào cánh tay tôi, nơi những mảng da đó đã biến mất khi tôi nín thở, nhìn đôi môi cậu run rẩy trong sự sợ hãi.

Cậu do dự để lên tiếng về những gì mình phải nói, hạ quyết tâm, rồi lại do dự một lần nữa, lặp lại chu kỳ này vài lần, trước khi Ferris cuối cùng cũng cam kết với quyết định của mình và phát biểu nó ra thành lời.

Đó chính là――, Ferris: [Để chữa lành cơ thể cho cô, Crusch-sama, chúng em đã hướng đến sự hợp tác của Giáo hội Thần Long.]???: […Hửm.] Ferris: [Một cô gái tự xưng là Thánh nữ của Giáo hội đã cho chúng em mượn sức mạnh của cô ấy. Em đã… không thể giúp đỡ được gì cho cô, Crusch-sama… Em thực sự, rất xin lỗi.] Với lượng nước mắt đủ để lấp đầy một chiếc cốc trong mắt mình, Ferris nói với một giọng điệu run rẩy, trước lời nói đó tôi đã bị biến thành kẻ không thốt nên lời.

Đều đặn, bộ não của tôi, được giải phóng khỏi sự đau đớn, đang dần dần được giải thoát khỏi cơn khát mạnh mẽ, thấu hiểu ý nghĩa của những từ ngữ cậu vừa nói.

Giáo hội Thần Long―― đó là một tổ chức nuôi dưỡng niềm tin sâu sắc, uyên thâm vào sự tồn tại và ân sủng của Thần Long, người đã bảo vệ Vương quốc Lugunica từ thời cổ đại, và hỗ trợ trong việc duy trì sự hòa bình và tĩnh lặng cho các công dân của Vương quốc.

Bị cấm tham gia vào bộ máy chính trị nhằm mục đích ngăn chặn các hành động của họ mang quá nhiều ảnh hưởng, niềm tin và lòng trung thành của Giáo hội Thần Long, tuy đáng đồng tình như một điều hợp pháp và tuyệt vời, nhưng ngược lại là thứ mà chúng ta không thể dễ dàng công nhận―― vì thực thể mà Giáo hội Thần Long coi trọng nhất, và cách tồn tại của chúng ta, hoàn toàn không thể hòa hợp với nhau.

???: [――Thần Long.] Giáo hội Thần Long tuân theo và dâng hiến lòng biết ơn đối với Khế ước được thiết lập giữa Vương quốc và Thần Long. ――Điều đó có nghĩa là, việc bảo toàn Khế ước là ưu tiên hàng đầu cho sự thịnh vượng của Vương quốc hơn tất cả mọi thứ khác đối với họ, và các thành viên của Hoàng gia, những người đã mất mạng vì một tai ương tàn nhẫn quá mức, đã bị coi là những bánh răng cho Khế ước, cùng một triết lý với Vương quốc.

――Với cùng những giá trị đã định đoạt cái chết của anh ấy, cái chết của Fourier Lugunica, chỉ đơn thuần là một hành động của tự nhiên.

???: [――Hk.] Một cảm giác ớn lạnh len lỏi qua tôi, làn sóng của những cảm xúc không hình thù đâm thấu lồng ngực tôi, tôi cảm thấy buồn nôn.

Những suy nghĩ, hình ảnh, tình cảm nổi lên trong tâm trí tôi đều mang lại một sự kích thích hỗn loạn cho năm giác quan của tôi, ánh sáng nhen nhóm thính giác của tôi, mùi hương nhen nhóm thị giác của tôi, nỗi đau nhen nhóm vị giác của tôi, giọng nói nhen nhóm xúc giác của tôi, vị giác nhen nhóm khứu giác của tôi, những thứ đáng lẽ ban đầu không có sự kết nối đã hợp lực và viễn chinh xâm chiếm tôi.

――Tại sao, cái tên đó lại xuất hiện?

――Tại sao, nụ cười đó lại hiện lên trong tâm trí tôi?

――Tại sao, giọng nói của anh ấy lại vang vọng bên tai tôi?

――Tại sao, tôi lại cảm nhận được khuôn mặt đó từ những ký ức ấy?

――Tại sao, tôi lại nhớ được vị của dòng máu và những giọt nước mắt đã đau buồn trước cái chết của anh ấy?

――Tại sao, Crusch Karsten, lại nhớ về Fourier Lugunica?

Crusch: [――Ah.] Một cảm giác hồi sinh.

Sự mất mát và mục tiêu, tình cảm yêu thương và nỗi buồn, sự phẫn nộ và niềm vui, sự ấm áp và cái lạnh băng giá. ――Người đó, mãi mãi xa cách và vĩnh viễn khuất bóng, những hồi ức dễ chịu và những sự lưu luyến không mấy dễ chịu về anh ấy liên kết lại với nhau, hòa quyện vào nhau.

Nhưng… tôi… nhận thức một cách chí mạng… về một điều.

Crusch: [――Cuộc tuyển chọn Hoàng gia.] Một lời lẩm bẩm thoát ra từ đôi môi run rẩy của tôi, trước lời nói đó đôi vai của Ferris rùng mình, và ngay cả Wilhelm, người có khuôn mặt tôi không thể nhìn thấy, tôi có thể biết cơ thể ông ấy cứng đờ lại một cách vững chắc.

Chúng ta không thể hòa hợp với Giáo hội Thần Long. Không bao giờ, chúng ta có thể hòa giải với nhau.

Chính không ai khác ngoài bản thân chúng ta đã lựa chọn, quyết định, và tuyên bố rằng chúng ta không bao giờ có thể giữ cùng nhịp bước, hay nhìn ngắm cùng một khung cảnh với họ.

Vậy mà, nếu ông đang nói rằng tôi được cứu bởi một người có sức mạnh mà chúng ta tuyệt đối không bao giờ được phép vay mượn.

Crusch: [Ferris――] Ferris: [――Vâng ạ.] Khi tôi gọi tên cậu, giọng nói của Ferris không mang theo chút run rẩy nào.

Cúi đầu nhẹ, ánh nhìn của cậu thẳng tiến, rèn giũa một biểu cảm kiên cường, cậu không hề né tránh ánh mắt tôi. Đôi mắt màu vàng của cậu nói lên rằng, bất kể cậu có thể bị nói gì vào lúc này, cậu đã đưa ra lựa chọn này và đã hạ quyết tâm vì nó.

Crusch: [――――] Tôi phải nói điều đó với cậu.

Tôi biết lý do của cậu. Cho việc tại sao cậu không có lựa chọn nào khác ngoài việc chọn phương án đó.

Tôi biết điều đó là để cứu không một ai khác, ngoài chính tôi.

Chính xác thì những ngày tháng đau khổ nào cậu đã phải chịu đựng khi cậu tiếp tục ở bên cạnh tôi khi tôi tiếp tục mục rỗng, mỗi buổi sáng, mỗi buổi tối, mỗi ngày.

Không thể cứu được những gì mình ước muốn cứu, với bao nhiêu sự bất lực từ đôi bàn tay chữa lành của mình mà cậu đã bị buộc phải tranh đấu; tôi đã chứng kiến nó ở khoảng cách gần, từ khoảng cách gần nhất, bằng chính đôi mắt của mình, và đó là lý do tại sao.

Đó là lý do tại sao, tôi phải nói điều đó với cậu.

"Tôi rất xin lỗi vì đã làm cậu phải lo lắng. Tôi hiểu những gì cậu chắc hẳn đang cảm thấy."

Crusch: [――――] Đó là lý do tại sao, tôi phải nói điều đó với cậu.

"Tôi đã buộc cậu phải đưa ra một quyết định cay đắng. Nhưng, trách nhiệm của nó thuộc về tôi."

Crusch: [――――] Đó là lý do tại sao, tôi phải nói điều đó với cậu.

"Xin cậu đừng than khóc. Chính là nhờ có cậu mà tôi mới ở trong tình trạng này vào lúc này."

Crusch: [――――] Tôi phải nói ra.

Tôi phải nói ra. Tôi phải nói ra. Tôi phải nói ra. Tôi phải nói ra. Tôi phải nói ra. Tôi phải nói ra tôi phải nói ra tôi phải nói ra tôi phải nói ra tôi phải nói ra tôi phải nói ra tôi phải nói ra tôi phải nói ra tôi phải nói ra nói ra nói ra nói ra nói ra nói ra nói ra nói ra nói ra nói ra nói ra nói ra――, Crusch: [――Tại sao?] Như thể tuôn trào ra, điều này tràn ra ngoài. Điều này.

Điều này, hoàn toàn không tương đồng về sự ấm áp và kết cấu so với những từ ngữ tôi nghĩ mình phải nói.

Crusch: [Chẳng phải cậu, đáng lẽ phải biết rõ rồi sao?] Dừng lại đi, dừng lại ngay lúc này đi. Hãy ngậm miệng lại, nhắm mắt lại, và sơn kín ý thức của mình đi.

Những thứ trước mắt cô, mọi chuyện đã diễn ra, những lựa chọn đã được thực hiện, hãy ngoảnh mặt làm ngơ trước tất cả chúng, quên tất cả chúng đi, thách thức tất cả chúng đi.

Crusch: [Ferris, chỉ riêng cậu thôi, đáng lẽ phải giống như tôi, vậy mà.] Tôi không được nói điều đó. Tôi không được để cậu ấy nghe thấy. Tôi không được để cậu ấy biết được.

Dẫu sao thì, cậu ấy đã cố gắng cứu tôi. Dẫu sao thì, cậu ấy đã dành trọn những lời cầu nguyện của mình cho tôi. Dẫu sao thì, tất cả những gì cậu ấy làm chỉ là ước muốn loại bỏ sự đau khổ của người mà cậu ấy yêu thương.

Đó là lý do tại sao, tôi không được nói điều đó.

Crusch: [――Tại sao?] Tôi không được.

Crusch: [Tại sao, cậu lại phản bội lời thề của chúng ta với Hoàng tử Fourier?] ――Rằng tôi thà chết đi, còn hơn là phản bội người đó.

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※