Chương 1284: Chào Weaver

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Sunny cảm thấy bản thân không thể cử động trong giây lát. Việc bắt gặp chiếc thuyền ketch ngay khi họ đang tuyệt vọng tìm nơi trú ẩn đã đủ gây sốc rồi. Nhưng việc tìm thấy một cái xác trông giống hệt người tù vô danh trong ngục tối ẩn dưới nhà thờ đổ nát bên trong chiếc thuyền đó… nó khiến cậu rơi vào trạng thái mơ hồ.

Đủ loại suy nghĩ điên rồ ùa vào tâm trí cậu.

Trong một tích tắc, Sunny thậm chí đã tưởng tượng đó là xác của chính mình, được đưa đến đây từ tương lai bởi một dị thường kỳ lạ nào đó của dòng sông huyền bí. Nhưng không… tỷ lệ cơ thể hoàn toàn sai lệch. Cậu không phải là một người đàn ông cao lớn, nhưng người bí ẩn kia còn nhỏ bé hơn. Họ gần như là tí hon.

Thực tế, giờ đây khi Sunny đã nhìn kỹ cái xác, cậu nhận ra nó cũng khác với người tù trong nhà thờ đổ nát. Chiếc áo choàng tối màu và chiếc mặt nạ thì giống hệt, nhưng cơ thể ẩn bên dưới chúng thì không. Ngay cả khi các đặc điểm bị che khuất, cậu vẫn có thể nhận ra sự khác biệt.

Tuy nhiên… ý nghĩa của việc này là gì? Làm sao có thể tồn tại một Weaver's Mask (Mặt Nạ Weaver) khác? Hai người này là ai, và làm sao họ có thể giống nhau đến thế bất chấp khoảng cách xa xôi giữa Dark City (Thành Phố Bóng Tối) và Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel)?

Nephis dường như cũng giật mình, dù là vì lý do khác với Sunny. Tuy nhiên, cô đã nhận ra phản ứng mạnh mẽ của cậu.

"Sunny? Có chuyện gì vậy?"

Cô hẳn đã nhận ra chiếc mặt nạ mà cái xác đang đeo chính là chiếc mặt nạ mà Mongrel từng đeo. Cô cũng biết đó là một Divine Memory (Ký Ức Thần Thánh) bậc bảy, ngay cả khi Sunny chưa bao giờ nói với cô rằng Weaver's Mask đến từ đâu.

Cậu hít một hơi thật sâu.

"Cái xác đó… nó giống hệt cái xác tôi tìm thấy ở Dark City, bên dưới nhà thờ. Đó là nơi tôi có được chiếc mặt nạ."

Sunny đã tìm thấy Spawn of the Vile Thieving Bird (Sinh Vật Của Chim Trộm Đê Tiện) hoàn toàn do tình cờ — ngay cả khi sự tình cờ đó có thể đã không xảy ra nếu không có ảnh hưởng của [Fated]. Tuy nhiên, mọi thứ diễn ra sau khi hấp thụ giọt ichor chứa Blood Weave (Dệt Máu) đều là kết quả của logic và lý trí. Đó là hệ quả của cuộc gặp gỡ tình cờ đầu tiên ấy.

Được dẫn dắt bởi khả năng nhìn thấy sự rạng rỡ của thần tính mà Blood Weave (Dệt Máu) ban tặng, cậu đã khám phá nhà thờ của Dark City và nhận được Weaver's Mask (Mặt Nạ Weaver). Được Weaver's Mask (Mặt Nạ Weaver) dẫn đường, cậu đã lặn xuống Sky Below (Bầu Trời Bên Dưới), đến được Ebony Tower (Tháp Mun), và khám phá ra cánh tay bị cắt rời của Weaver, từ đó có được Bone Weave (Dệt Xương).

Vậy nguyên nhân của tình huống này là gì? Là sự trùng hợp hay kết quả từ những lựa chọn của cậu?

Khi Sunny đang thất thần, bị những suy nghĩ này nhấn chìm, Nephis nhìn cậu với vẻ cau mày.

".. Cái xác? Ý cậu là sao?"

Cậu rùng mình.

Chẳng lẽ cô không nhìn thấy hình dáng còng lưng đang ngồi trên ghế lái sao?

Cậu bước tới một bước và chỉ tay với vẻ vội vàng.

"C-cái đó… cô không nhìn thấy cái xác đó sao?"

Nephis trông vừa cảnh giác vừa hơi bối rối.

"Tất nhiên là tôi thấy người đó. Chỉ là… tại sao cậu cứ gọi họ là cái xác? Người đó vẫn còn sống mà."

Mắt Sunny mở to.

…Và ngay khoảnh khắc tiếp theo, cái xác cử động.

Với một tiếng thở dài, cái đầu đang rũ xuống của nó ngẩng lên, và hai hố sâu tối tăm được khắc trên chiếc mặt nạ đáng sợ nhìn chằm chằm vào Sunny với một cảm xúc không thể diễn tả.

Sau đó, cái xác chậm rãi, khó nhọc đứng dậy.

Không, không phải cái xác… mà là con người. Người đeo Weaver's Mask (Mặt Nạ Weaver) quả thực vẫn còn sống.

Sunny lặng lẽ quan sát, không thể cử động. Chỉ có bàn tay cậu hơi vươn ra, sẵn sàng triệu hồi vũ khí.

Khi chủ nhân của chiếc thuyền ketch đứng thẳng dậy, cậu nhận ra họ thực sự rất nhỏ bé. Hình dáng bị bao phủ bởi chiếc áo choàng tối màu cực kỳ gầy gò, trông có vẻ yếu ớt và mỏng manh. Lưng người đó còng xuống, và đôi bàn tay dường như đang run rẩy nhẹ.

Không có gì ngạc nhiên khi Sunny đã nhầm người đeo mặt nạ với một cái xác. Với việc người đó hoàn toàn bất động và nhận thức của cậu đã bị định hình bởi cuộc gặp gỡ trong ngục tối của nhà thờ đổ nát, sẽ thật lạ nếu cậu cho rằng họ còn sống.

Người lạ mặt còng lưng đứng sững lại, nhìn họ qua những hố mắt không ánh sáng của chiếc mặt nạ sơn đen. Sunny và Nephis cũng không di chuyển, không biết phải làm gì.

Họ vừa đường đột leo lên thuyền của người này… vậy thì, phải làm gì đây? Lịch sự yêu cầu được cứu giúp? Hay tấn công họ vì sợ hãi?

Sunny lén lút chuyển ánh nhìn, cố gắng xác định xem người đeo mặt nạ là con người hay một Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng). Tuy nhiên, cũng giống như cái xác bên dưới nhà thờ, chiếc áo choàng tối màu và chiếc mặt nạ không thể xuyên thấu. Bên dưới chúng là một vực thẳm không thể biết trước.

Một luồng khí lạnh băng giá chạy dọc sống lưng cậu.

Sau đó, chủ nhân của chiếc thuyền ketch chậm rãi giơ đôi bàn tay đang đeo găng đen lên. Những ngón tay gầy guộc chạm vào mép chiếc mặt nạ sơn đen và từ từ tháo nó xuống.

Khuôn mặt lộ ra là của một con người. Đó là một bà lão, cực kỳ già nua. Sunny chưa bao giờ thấy ai trông cổ xưa đến thế. Cậu không thể tin rằng một người già đến mức đó vẫn còn sống.

Làn da rám nắng của bà phủ đầy những nếp nhăn sâu hoắm như mạng nhện và bám chặt vào khuôn mặt hốc hác như tờ giấy mỏng manh. Mái tóc dài của bà hoàn toàn bạc trắng và thưa thớt, để lộ những mảng da đầu nâu như giấy da. Đôi mắt bà, vốn từng sắc bén, giờ đây đã mờ đục và bị che khuất bởi lớp màng đục.

Cơ thể nhỏ bé, còng lưng của bà lão gầy gò và yếu ớt, như thể sẵn sàng đổ gục trước cơn gió nhẹ nhất. Chiếc áo choàng tối màu treo lủng lẳng trên người bà, rộng hơn vài cỡ.

Tuy nhiên, bà vẫn toát ra một cảm giác về sự tôn nghiêm không thể chối cãi, ý chí mạnh mẽ, và… thậm chí là sự thánh thiện.

Chiếc mặt nạ đen rơi xuống sàn thuyền ketch với một tiếng cạch khô khốc.

Bà lão lặng lẽ nhìn Sunny và Nephis, từng khoảnh khắc trôi qua.

Và rồi, bà cử động.

Cúi người xuống, bà rên rỉ và chậm rãi quỳ xuống. Sunny giật mình, nhưng hơn hết, cậu cảm thấy một thôi thúc mạnh mẽ muốn nhảy tới và ngăn bà lại. Cảm giác thật sai trái khi thấy một bà lão như vậy phải phủ phục… chưa kể là trước mặt cậu.

Cậu nhận thấy lưng Neph cứng đờ, vì cô cũng cảm thấy điều tương tự. Khóe mắt cô giật giật.

Nhưng không ai trong số họ di chuyển.

Cuối cùng, đầu gối của bà lão chạm vào sàn thuyền. Đặt cả hai tay ra phía trước, bà hít một hơi run rẩy, rồi dập đầu thật sâu.

Giọng nói trầm tĩnh của bà nghe như tiếng bút lông cọ xát trên giấy. Nghe thấy vậy, Sunny giật mình.

Bà nói:

"Chào… Weaver… Ác Quỷ Của Định Mệnh…"

Trong sự im lặng theo sau, cậu do dự một lúc, rồi đáp lại:

".. Đứa con đầu lòng của Kẻ Vô Danh."

Bà lão vẫn bất động trong vài giây, rồi thở dài một tiếng thật dài.

Hạ thấp đầu xuống gần sàn thuyền hơn nữa, bà nói với vẻ tôn kính:

"Ananke chào đón những Đứa con của Weaver..."