Chương 1318: Rời khỏi Weave

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Sunny, Nephis và Ananke dành vài ngày trong ngôi đền của Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng), nghỉ ngơi và khám phá thành phố hoang tàn khi họ chuẩn bị cho chặng cuối của cuộc hành trình. Những ngày này trôi qua thật tĩnh lặng và bình yên một cách kỳ lạ, nhưng cũng đầy dư vị đắng cay.

Đó là bởi cả ba người đều biết rằng khoảng thời gian họ ở bên nhau sắp kết thúc.

Nữ tư tế trẻ, người đã chăm sóc và dẫn đường cho họ trong vài tuần qua, sẽ không thể đi cùng những người được bảo hộ đến nơi họ cần đến. Fallen Grace, thành phố của Hoàng Hôn, nằm quá xa ngoài ranh giới nơi cô được phép tồn tại.

Đó là định mệnh của tất cả những người thuộc tộc Riverborn.

Cả Sunny và Nephis đều đau đớn nhận thức được điều gì đang chờ đợi Ananke trong tương lai. Chính vì vậy, dù cố gắng che giấu cảm xúc, một bóng đen vẫn bao trùm lấy trái tim họ.

Trong khi đó, bản thân nữ tư tế trẻ dường như đã bình thản đón nhận định mệnh cay đắng của mình. Một nụ cười nhẹ nhàng thường xuất hiện trên môi cô, và cô dốc toàn tâm toàn ý vào việc chuẩn bị để tiễn hai người lên đường.

Sunny và Nephis sẽ phải tự mình xuôi dòng một quãng đường dài. Họ cần nhu yếu phẩm và kiến thức để đến được Fallen Grace mà không có Ananke, vì vậy cô bận rộn đảm bảo rằng họ sẽ có mọi thứ cần thiết.

Họ thu thập nhiều tài nguyên khác nhau từ khắp các tàn tích hoang vắng của Weave. Nữ tư tế trẻ cũng dạy họ cách điều hướng trên Great River và nhận biết những hiểm nguy ẩn giấu trong lòng nước sâu. Nephis tiếp tục học cách lái chiếc thuyền ketch đầy ma thuật, trong khi Sunny dành thời gian dệt những sợi tơ tinh hoa bóng tối và nghiên cứu Estuary Key.

Cuối cùng, không còn gì giữ chân họ lại thành phố bị bỏ rơi này nữa. Khi ánh sáng tuyệt đẹp của bảy mặt trời đang lên tràn ngập bầu không khí mát mẻ buổi sớm, Ananke dẫn họ đi qua những con phố vắng lặng lần cuối và nhẹ nhàng nhảy lên boong chiếc thuyền ketch thanh nhã.

"Đi thôi! Hôm nay chúng ta sẽ xuôi dòng."

Sunny và Nephis liếc nhìn nhau, rồi lặng lẽ theo cô lên thuyền. Nữ tư tế trẻ nhìn họ với một nụ cười, rồi gật đầu và ra hiệu về phía mái chèo điều hướng.

"Thưa tiểu thư, tốt nhất là cô nên thực hành lái thuyền khi tôi vẫn còn ở đây. Hãy nhớ những bài học của chúng ta. Cô chắc chắn sẽ làm được!"

Nephis nhìn cô một lúc, gương mặt không chút biểu cảm. Cô do dự một chút trước khi ngồi xuống ghế lái và nắm lấy mái chèo.

Trong khi đó, Sunny cau mày.

"Khoan đã... còn cô thì sao? Nếu chúng tôi xuôi dòng trên chiếc ketch này, làm sao cô quay lại Weave được?"

Ananke lắc đầu.

"Weave trải dài xa tít tắp về phía hạ lưu, cũng giống như phía thượng lưu vậy. Có vài hòn đảo-thuyền mà chúng ta sẽ ghé qua trước khi đến lúc tôi phải quay lại. Tôi sẽ để hai người ở Lower House of Parting, nơi có những con tàu khác để tôi sử dụng."

Cậu do dự vài giây, rồi miễn cưỡng gật đầu. Sunny vẫn chưa thể chấp nhận việc họ phải bỏ lại Ananke phía sau, nhưng... cậu chẳng thể làm gì khác, và cũng chẳng biết phải nói gì.

Họ không còn lựa chọn nào khác.

... Nhưng lời từ biệt vẫn chưa thực sự đến. Có lẽ cậu sẽ tìm được những lời lẽ đúng đắn trong những ngày sắp tới.

Với một tiếng thở dài, Sunny hạ mình xuống boong thuyền. Thông thường, Ananke sẽ ngồi trên băng ghế ở đuôi thuyền ketch, còn Nephis sẽ ngồi đối diện cậu ở giữa boong. Tuy nhiên hôm nay, vị trí quen thuộc của họ đã bị đảo ngược - Neph cầm mái chèo điều hướng, còn nữ tư tế ngồi gần Sunny.

Cậu đã dần quen với vẻ đẹp của Ananke trẻ tuổi, nhưng nhìn trực diện vào cô vẫn cảm thấy thật lạ lẫm. Đặc biệt là vì nụ cười của cô quá rạng rỡ, còn trái tim cậu lại nặng trĩu.

"Cảm ơn ngài, thưa ngài."

Sunny nhìn cô đầy trầm tư, ngạc nhiên hỏi.

"Tôi sao? Vì chuyện gì?"

Nữ tư tế trẻ khẽ thở dài, rồi nhìn khung cảnh hoang tàn của Weave với vẻ mặt luyến tiếc.

"Vì đã muốn tìm hiểu về nơi chôn rau cắt rốn của tôi nhiều đến thế. Tôi rất vui khi được chia sẻ những câu chuyện về nó với một ai đó. Rất nhiều."

Cậu cúi đầu và giữ im lặng trong vài giây.

".. Được thôi. Không vấn đề gì."

Đúng lúc đó, Nephis hít một hơi thật sâu, rồi nói một điều gì đó bằng giọng kiên quyết. Từ ngữ thoát ra khỏi môi cô vang vọng từ những bức tường của con kênh, và một gợn sóng tinh tế lan tỏa trên bề mặt dòng nước đang chảy. Như thể chính từ ngữ đó chứa đựng một sức mạnh vô hình có khả năng định hình lại thế giới.

Chẳng bao lâu, một cơn gió mạnh nổi lên, lấp đầy những cánh buồm của chiếc ketch cũ kỹ.

Nó vừa giống lại vừa khác với cách Ananke triệu hồi gió. Cách Shaping (Định Hình) của Neph trực diện và thô sơ hơn, thiếu đi sự ổn định... nhưng đồng thời, nó lại chứa đựng một ý chí hoang dại và đáng sợ. Kết quả là, cơn gió mạnh được triệu hồi bởi True Name (Chân Danh) của gió đã có thể đẩy con thuyền tiến về phía trước dù không mạnh mẽ như những gì nữ tư tế trẻ có thể gọi ra.

Từ ngữ họ nói ra là giống nhau, nhưng kết quả lại khác biệt. Đó là do bản chất của Sorcery of Names (Phép Thuật Tên Gọi) - không giống như các loại phép thuật khác hoạt động thông qua các đường dẫn cố định như sợi tơ tinh hoa và cổ tự, nó sử dụng chính những người Shaper (Người Định Hình) làm đường dẫn.

Nephis có Rank (Bậc) thấp hơn Ananke, nên cô không thể điều khiển sức mạnh của từ ngữ một cách mạnh mẽ như vậy. Nhưng đồng thời, cơ thể và linh hồn cô đang bùng cháy với dòng dõi thần thánh của Sun God... và quan trọng hơn, cô sở hữu một True Name (Chân Danh) của riêng mình.

Những người có True Name (Chân Danh) có kết nối gần gũi hơn với khía cạnh huyền bí của thế giới, chịu ảnh hưởng nhiều hơn từ những sức mạnh ẩn giấu của thế giới... và ngược lại, có thể gây ra ảnh hưởng lớn hơn.

Đó là lý do tại sao Nephis có thể điều khiển chiếc ketch với mức độ sức mạnh đủ dùng dù không phải là một Saint như Ananke.

"Cô đang làm rất tốt, thưa tiểu thư! Tiếp theo hãy đọc những cái tên của sự che giấu đi!"

Neph chần chừ, gương mặt hơi tái đi. Sorcery of Names (Phép Thuật Tên Gọi) không phải không có cái giá của nó, cũng giống như các loại phép thuật khác. Việc dẫn dắt một từ ngữ gây áp lực lên cơ thể của Shaper, vì mặc dù việc thốt ra chúng không tiêu tốn tinh hoa, nhưng việc kiểm soát kết quả lại tiêu tốn.

Cuối cùng, cô nghiến răng và nói nốt những cái tên mà nữ tư tế đã dạy, sắp xếp chúng thành một cụm từ.

Chiếc ketch bay nhanh qua những con kênh. Chẳng bao lâu sau, nó thoát khỏi ranh giới thành phố và lao vào không gian rộng mở của Great River, bỏ lại thành phố hoang tàn phía sau.

Họ một lần nữa xuôi dòng, tiến sâu hơn vào quá khứ.