Chương 1338: Về tầm quan trọng của việc thêu thùa và mộc công

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Công việc thì nhiều, mà thời gian lại chẳng còn bao nhiêu. Màn đêm đã bắt đầu buông xuống. Sunny và Nephis vội vã dọn dẹp một trong các khoang tàu – khoang tương ứng với cabin thuyền trưởng trên con tàu Chain Breaker thực thụ – với ý định dùng nó làm nơi trú ẩn.

Vì quá mệt mỏi để nấu nướng, cả hai ăn tạm bữa tối nguội lạnh rồi đi ngủ. Sunny không quên triệu hồi Saint và Fiend để canh gác, trong khi Nightmare bảo vệ giấc mơ của họ.

Sáng hôm sau, cả hai đều cảm thấy tỉnh táo hơn. Cơ thể họ đã hồi phục phần lớn sau sự căng thẳng tột độ do cơn bão gây ra. Hầu hết các Ascended (Thăng Hoa) sẽ trở nên yếu ớt và bất lực trong nhiều tuần sau trận đại hồng thủy hung bạo đó, nhưng Sunny và Nephis đều sở hữu sức sống đáng kinh ngạc – cậu là nhờ Blood Weave (Dệt Máu), còn cô là nhờ sức mạnh hồi phục từ Aspect (Khía Cạnh) của mình.

Họ bắt tay vào công việc khi bảy mặt trời từ từ nhô lên từ mặt nước lấp lánh.

Vào ngày đầu tiên, họ dự định dọn dẹp đống đổ nát trên boong chính. Với sự chung sức của Sunny, Nephis, Saint, Fiend và Nightmare, công việc nặng nhọc là di chuyển những mảnh vỡ khổng lồ không còn quá khó khăn. Tốn thời gian hơn cả là việc sàng lọc, phân loại những thứ cần vứt bỏ và những thứ có thể hữu dụng sau này.

Dù cả Sunny lẫn Nephis đều không biết cách sửa chữa các cỗ máy công thành, nhưng vẫn le lói một tia hy vọng rằng ai đó ở Fallen Grace sẽ biết.

Những mảnh gỗ vụn thoạt nhìn có vẻ vô dụng, nhưng đó vẫn là loại gỗ huyền bí mà Chain Breaker đã được tạo nên... việc vứt bỏ thứ như vậy xuống nước khiến cả hai cảm thấy không đành lòng, chưa kể đến việc gỗ là một nguồn tài nguyên quý giá đến nhường nào trong Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel).

Ngoài ra còn có những mảnh kim loại kỳ lạ, bền bỉ đến mức tối thượng đã bị uốn cong và xé toạc. Những thứ đó cũng rất đáng để giữ lại.

Cuối cùng, họ bỏ qua boong trên và bắt đầu dọn dẹp hầm hàng chính. Khi công việc hoàn tất, trời lại tối, và cả hai đều đã kiệt sức.

Đêm đó, họ nhóm lửa dưới những tán cây thiêng, và Nephis nấu nướng. Món ăn của cô vẫn ngon lành như mọi khi, và tiếng lá xào xạc khẽ khàng tạo nên một bầu không khí tĩnh lặng.

Tuy nhiên, đây là lần đầu tiên kể từ khi rời hòn đảo đen tối, họ mới lại có một bữa ăn tử tế chỉ với hai người.

Thật kỳ lạ... Ananke không ở cùng họ quá lâu, nhưng sự vắng mặt của bà lại tạo ra một khoảng trống mênh mông. Có lẽ vì Sunny và Nephis đã chứng kiến bà từ một bà lão yếu ớt, một người phụ nữ trưởng thành đầy sức sống, một thiếu nữ quyến rũ, cho đến một đứa trẻ ngây thơ, nên khoảng thời gian bên nhau ấy cứ ngỡ như cả một đời người.

Cuộc đời đó giờ đã lùi lại phía sau, và những gian nan mới đang chờ đợi phía trước. Thời gian thật tàn nhẫn, cuốn trôi vạn vật – cả những thứ tầm thường lẫn những điều họ trân quý.

Vào ngày thứ hai, nỗ lực chuẩn bị cho chuyến hải trình của họ đã gặt hái được nhiều kết quả hơn. Với việc hầm hàng đã sạch bóng đổ nát, họ có thể cất giữ gọn gàng mọi thứ có giá trị vào đó. Boong chính cũng sớm được dọn sạch. Sunny thậm chí còn rửa sạch nó, cố gắng loại bỏ lớp bồ hóng, bụi bẩn và thứ gì đó trông giống như máu khô.

... Hay đúng hơn là cậu bắt Fiend làm việc đó trong khi bản thân nghỉ ngơi dưới bóng cây thiêng và nhâm nhi dòng nước lạnh từ Endless Spring (Suối Nguồn Vô Tận).

Vào ngày thứ ba, họ dọn dẹp một trong hai phòng ăn. Sau đó, Sunny và Nephis dừng lại – họ quyết định để mặc các khoang bên trong, ít nhất là cho đến khi đến được Fallen Grace. Họ đã thoáng nghĩ đến việc dọn dẹp thêm một cabin khác để có chỗ ngủ riêng, nhưng cuối cùng lại bỏ ý định đó.

Dù sao thì họ cũng đâu có lạ lẫm gì với việc ở gần nhau trong đêm. Hơn nữa, như vậy sẽ an toàn hơn – không ai biết khi nào một cuộc tấn công bất ngờ sẽ ập đến, nên ở cùng nhau là một lựa chọn thực tế hơn.

Và cũng quen thuộc hơn.

Cuối cùng, vào ngày thứ tư, họ bắt đầu làm việc với những cánh buồm.

Việc sửa chữa chúng gian nan hơn nhiều so với tưởng tượng của Sunny... nhưng bất ngờ thay, cậu lại tỏ ra rất giỏi việc này. Ai mà ngờ được chứ?

Khéo léo với kim chỉ là điều cuối cùng Sunny nghĩ đến khi bắt đầu học thứ ma thuật bí ẩn của Demon of Fate (Ác Quỷ Định Mệnh), nhưng đó chính là tác dụng phụ mà cậu đang được hưởng lợi ngay lúc này.

Dù vậy, tiến độ vẫn chậm chạp vì những cánh buồm của Chain Breaker đã hư hại quá nặng nề. Chưa kể họ phải hạ chúng xuống, vá lại, rồi lại kéo buồm lên.

Các cột buồm, cần buồm và các bộ phận khác cũng cần được sửa chữa. Nhiệm vụ đó được Nephis hoàn thành với sự trợ giúp của các vật liệu họ mang từ Weave (Dệt) hoặc thu lượm được từ đống đổ nát của con tàu ma và Dark Shaper.

Vào ngày thứ bảy, họ đã hoàn thành mọi thứ có thể trong một khoảng thời gian ngắn.

Chain Breaker đã thay đổi. Vẫn còn những vết cháy và sẹo trên thân tàu, và boong chính vẫn còn những lỗ hổng lớn... tuy nhiên, những lỗ hổng lớn nhất giờ đã được che chắn bằng các tấm ván gỗ, và boong tàu đã sạch bóng đổ nát.

Saint đang đứng ở mũi tàu với một cây cung trên tay, đóng vai trò là đội tiên phong. Nightmare đang ẩn mình trong những cái bóng gần đó, trong khi Fiend bảo vệ cái cây thiêng.

Nephis bước vào vòng tròn cổ ngữ ở đuôi con tàu cổ đại – bản thân vòng tròn hiện không hoạt động, nhưng đó vẫn là vị trí tự nhiên cần chiếm giữ nếu muốn điều khiển hai mái chèo lái của con tàu bay. Dĩ nhiên, một trong hai mái chèo đó hiện tại vô dụng vì nó dùng để kiểm soát việc lên xuống, mà Chain Breaker thì không thể bay được nữa.

Sunny đứng bên cạnh cô.

Cậu nhìn Nephis và hỏi, giọng đầy vẻ mong đợi – cảm xúc khó lòng tránh khỏi sau cả một tuần lao động cật lực để chuẩn bị cho khoảnh khắc này.

"Cô đã sẵn sàng chưa?"

Đặt tay lên mái chèo lái, cô gật đầu.

"Đi thôi. Chúng ta đã lãng phí đủ thời gian ở tương lai rồi."

Quay đi, cậu hít một hơi thật sâu và nhìn dọc theo chiều dài của con tàu thanh thoát.

Khi Noctis còn sở hữu nó, đã có một thủy thủ đoàn là những con búp bê gỗ để vận hành con tàu. Khi các Fire Keeper chiếm lấy nó, đã có những Awakened (Thức Tỉnh) làm điều tương tự.

Giờ đây, chỉ còn lại Sunny và Nephis... và Nephis phải ở lại đuôi tàu để dẫn đường cho Chain Breaker. Vì vậy, việc vận hành buồm là nhiệm vụ của cậu.

Vì Sunny không có ý định nhảy từ cột buồm này sang cột buồm khác như một con khỉ... dù khỉ là cái gì đi chăng nữa... cậu tập trung và triệu hồi những cái bóng.

Vài khoảnh khắc sau, những cánh tay đen tối hiện hình khắp con tàu, kéo những sợi dây thừng. Cần phải tập trung cao độ để điều khiển tất cả cùng một lúc, nhưng sau quá trình giáo dục khắc nghiệt của Chiến dịch Nam Cực, Sunny đã trở nên vô cùng thành thạo trong việc sử dụng Shadow Manifestation (Hiện Thân Bóng Tối). Những cánh buồm từ từ vươn lên, rồi căng đầy gió.

Trở lại với sự sống, con tàu cổ đại xoay mình hướng về phía hạ lưu, rồi bắt đầu tăng tốc chậm rãi.

'Nó đang di chuyển...'

Cuối cùng họ cũng đã lên đường đến Fallen Grace.