Chương 1324: Cuộc chiến không ngừng nghỉ

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Cơn bão thời gian gào thét xung quanh họ. Dòng chảy của Great River (Đại Hà), vốn luôn tĩnh lặng và ổn định, nay đã biến thành một thủy triều cuồng nộ… bị cuốn đi và quăng quật bởi chính nó, chiếc thuyền ketch lao về phía trước với tốc độ khủng khiếp. Những con sóng cao ngất trồi lên rồi sụp xuống, và những cơn gió bão gào thét như những dã thú điên cuồng. Mọi thứ xung quanh họ đều chìm trong màn sương sôi sục.

Bị màn sương làm cho mù lòa, bị những tiếng sấm rền vang làm cho điếc đặc, cả ba người đã mất hoàn toàn cảm giác về thời gian và phương hướng.

Chỉ còn lại cảm giác về sàn thuyền ướt át dưới chân, sự chao đảo lên xuống của con thuyền gỗ, và sự căng thẳng thể xác khi phải chịu đựng cơn thịnh nộ kinh thiên động địa của bão tố. Đối mặt với sự phẫn nộ không thể tưởng tượng nổi đó, Sunny không khỏi cảm thấy bản thân thật nhỏ bé và tầm thường trước thảm họa phi tự nhiên này. … Và đó là khi Ananke vẫn đang giữ cho những đợt sóng tồi tệ nhất không ập tới.

Cảm giác kỳ quái, vô cùng đau khổ khi những quy luật bất biến của thế giới trở nên mơ hồ và biến động vẫn còn đó, âm thầm nhưng đè nén đến mức không thể diễn tả bằng lời. Cậu cảm thấy buồn nôn, cả về thể xác lẫn tinh thần. Cứ như thể nền tảng vững chắc cho sự tồn tại của chính cậu đột nhiên bị thay thế bằng cát lún, khiến cậu run rẩy và chao đảo.

Có lẽ đó là cảm giác của sự điên loạn.

'Chết tiệt…'

Gồng mình lên, Sunny cố gắng phớt lờ cảm giác kinh khủng đó và tập trung vào nhiệm vụ của mình — múc nước bị bão hất vào thuyền và ném ra ngoài. Lượng nước rất nhiều, nhưng cậu và Nephis vẫn có thể xoay xở kịp. Chỉ là… nhiệm vụ đơn giản này lại trở nên đòi hỏi nhiều sức lực hơn cậu tưởng. Chỉ riêng việc tồn tại trên chiếc thuyền đang lắc lư dữ dội đã là một bài tập về sự chịu đựng.

Xét đến tốc độ kinh hoàng của dòng chảy và chiều cao của những con sóng, cảm giác như thể một gã khổng lồ điên rồ nào đó đang chơi trò bắt bóng với cơ thể họ, ném họ lên cao rồi đập mạnh xuống với sức mạnh hung bạo.

Giữ thăng bằng không chỉ mệt mỏi mà còn khó khăn — mọi cơ bắp trên cơ thể cậu đều đang căng cứng, dường như là mọi lúc. Những chuyển động của chiếc thuyền ketch giật cục rất hỗn loạn và không thể đoán trước. Tuy nhiên, không theo kịp chúng đồng nghĩa với cái chết. Nếu Sunny không cẩn thận và thất bại trong việc liên tục điều chỉnh theo những thay đổi không ngừng, cậu sẽ bị hất văng xuống sàn thuyền, hoặc tệ hơn là bị văng ra ngoài vào dòng nước đang sôi sục. Và cậu phải làm nhiều hơn là chỉ tồn tại…

cậu phải di chuyển, múc nước và ném nó trở lại dòng sông cuồng nộ. … Tất nhiên, có những cách hiệu quả hơn để hoàn thành nhiệm vụ đó. Cậu có thể làm nhiều hơn và làm tốt hơn với sự trợ giúp của Shadow Manifestation (Ảnh Hiện). Nhưng cuộc chiến chống lại cơn bão của họ sẽ là một cuộc chạy marathon gian khổ, chứ không phải chạy nước rút. Hiện tại, cậu chỉ cảm thấy hơi mệt.

Sự mệt mỏi đó sẽ sớm biến thành kiệt sức — khi đó, cậu sẽ phải đốt cháy essence (tinh hoa) của mình để giữ cho cơ thể bầm dập này tiếp tục di chuyển, hy vọng vào một tia hy vọng mong manh rằng nguồn dự trữ của mình đủ sâu. Lãng phí nó vào những việc phù phiếm sẽ là một quyết định thiển cận.

'Mình đã sai…'

Trước khi họ lao vào cơn bão, Sunny đã lưu ý rằng đây không phải là một trận chiến. Nhưng thực tế thì có. Nó cũng căng thẳng về thể xác, cũng bạo lực và cũng chết chóc như vậy. Sự khác biệt là cậu không thể nhớ nổi một trận chiến nào kéo dài nhiều ngày mà không cho phép các chiến binh nghỉ ngơi và thở dù chỉ một phút. Điều đó sẽ khủng khiếp đến mức nào? Ít nhất thì kẻ thù là một thế lực tự nhiên vô tri. Một kẻ thù như vậy không đòi hỏi cậu phải suy nghĩ quá nhiều, từ đó làm tiêu hao sức mạnh tinh thần.

Dù gian khổ và kiệt sức, nhiệm vụ của cậu không quá xa rời việc mang tính cơ học. Sunny vẫn phải giữ sự tập trung và chú ý tích cực đến những chuyển động của thuyền ketch, nhưng cậu không cần phải suy nghĩ, phân tích tình hình và đưa ra những mưu kế hiểm độc. Nephis cũng vậy. Tuy nhiên, Ananke…

Nhiệm vụ của cô khó khăn hơn họ nhiều. Nữ tư tế không chỉ phải duy trì các lớp bảo vệ huyền bí xung quanh thuyền ketch, mà còn chịu trách nhiệm lái nó. Con thuyền nhỏ đã lật úp hàng chục lần nếu không nhờ sự phán đoán nhanh nhạy và chính xác của người dẫn đường. Sunny nhìn lại, về phía dáng hình nhỏ bé của cô gái trẻ đang giữ chặt mái chèo, nhìn chằm chằm vào màn sương. Khuôn mặt cô tái nhợt, nhưng đôi mắt tràn đầy sự quyết tâm tập trung. … Cậu lo lắng cho cô. Cậu lo lắng về rất nhiều thứ.

Ví dụ như việc họ chỉ mới ở trong cơn bão vài giờ, với nhiều ngày địa ngục này vẫn còn ở phía trước trước khi chiếc thuyền ketch thoát ra được. Nếu không có chuyện gì bất ngờ xảy ra.

'Từng bước một…'

Từng bước một, từng con sóng một, từng tiếng sấm một. Đó là cách họ sẽ sống sót qua cơn bão thời gian. Đó cũng là cách Sunny và Nephis sẽ sống sót qua Third Nightmare (Ác Mộng Thứ Ba).

Và sau đó…

Sunny thậm chí không có lấy một ý niệm nhỏ nhất về chuyện gì sẽ xảy ra sau đó… nếu… cậu trở thành một Saint (Thánh Giả). Không chỉ với cậu, mà còn với chính nhân loại. Các Great Clans (Đại Tộc) sẽ tiếp tục cuộc chiến của họ. Thế giới thức tỉnh sẽ tiếp tục sụp đổ. Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) sẽ tiếp tục kéo tất cả họ sâu hơn và sâu hơn vào những âm mưu bí ẩn của Demon of Fate (Ác Quỷ Định Mệnh).

'Hãy sống sót qua cơn bão chết tiệt này trước đã!'

Chửi thề trong hơi thở, cậu khuỵu đầu gối xuống để giảm bớt tác động của sàn gỗ đập vào chân, chịu đựng cảnh chiếc thuyền ketch lao từ đỉnh một con sóng cao xuống để đâm sầm vào mặt nước, rồi vội vàng hất vài gáo nước đầy bọt ra khỏi mạn thuyền. Cách đó vài bước, Nephis cũng đang làm điều tương tự. Thế giới dường như đang tan rã xung quanh họ. Chỉ cách vực thẳm của thời gian vụn vỡ bởi lớp sàn gỗ mỏng manh, họ chèo lái qua màn sương cuồng nộ.