Chương 1355: Ân Điển Sa Ngã

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel)

"Không... mình chắc chắn không tưởng tượng ra đâu. Những người này thật kỳ quặc!"

Người dân của Fallen Grace (Ân Điển Sa Ngã) quả thực đang nhìn Sunny với ánh mắt rất lạ. Lão già gầy gò trước mặt cậu đang mỉm cười với một sự pha trộn kỳ lạ giữa niềm vui và nỗi kinh hoàng, giống hệt như những người cao tuổi khác đã đón họ ở bến tàu. Họ vừa quá phấn khích lại vừa quá sợ hãi, tựa như đám thiếu niên lần đầu được gặp thần tượng.

Cậu có thể lờ mờ hiểu tại sao họ lại vui mừng - rốt cuộc thì có vẻ như Dusk đã chờ đợi Sunny và Nephis từ trước. Đó có khả năng là một tin tốt... Nhưng sự kinh hãi và kính sợ kia từ đâu mà ra?

'Ừm... có lẽ mình không nên xuất hiện dưới hình dạng một con rắn?'

Sunny đã nghĩ rằng những người dân trên sông hẳn phải quen với việc nhìn thấy đủ loại sinh vật, nhưng có lẽ cậu đã lầm. Tuy nhiên... có một sự bất hợp lý kỳ lạ giữa độ tuổi của những người này và phản ứng đầy sống động của họ.

Cả thành phố này đều kỳ lạ.

Khi Sunny và Nephis lần đầu nhìn thấy nó, cả hai đều căng thẳng và cảnh giác. Họ không biết nên mong đợi sự chào đón như thế nào, vì vậy vẫn giữ vững sự phòng bị.

Fallen Grace (Ân Điển Sa Ngã) trông khá giống với Weave (Dệt), nhưng cũng có những điểm khác biệt. Được tô điểm bởi ánh sáng đỏ rực của hoàng hôn, nó trôi nổi trên những con sóng, trải dài đến tận tầm mắt. Nó lớn hơn nhiều so với thành phố hoang tàn của những tín đồ Weaver, đồng thời cũng phát triển hơn, mang lại cảm giác của một nơi có cội rễ sâu xa hơn.

Ở đó có nhiều tàu-đảo hơn, hầu hết được lát đá cuội gọn gàng và mang trên mình những tòa nhà duyên dáng, đẹp như tranh vẽ. Các hòn đảo được nối với nhau bằng những cây cầu dây, bên dưới là những con kênh rộng lớn. Những chiếc thuyền gondola mảnh khảnh với các hoa văn tinh xảo chạm khắc trên lớp gỗ nhạt màu di chuyển qua lại.

Không giống như Weave (Dệt), ở đây không có những chiếc máy bắt gió. Thay vào đó, những cánh buồm làm từ vải đỏ rực được căng giữa các tòa nhà cao tầng, khiến thành phố trông giống như một hạm đội hùng vĩ. Bản thân các tòa nhà được xây dựng từ đá trắng và gỗ nhạt, với những điểm nhấn màu đỏ thẫm được thêm vào đây đó để làm sống động thêm vẻ ngoài phong cảnh của chúng.

Fallen Grace (Ân Điển Sa Ngã) giống như một đóa hoa trắng tinh khôi, thuần khiết đang trôi dạt giữa bầu trời đỏ thẫm đầy điềm gở và dòng nước đỏ như máu của Great River (Đại Hà).

Tuy nhiên... đó là một đóa hoa đang héo tàn.

Mặc dù những tòa nhà xinh đẹp đã được xây dựng một cách tài tình, hầu hết chúng đều có dấu hiệu xuống cấp. Những tòa nhà mới hơn cũng không có vẻ gì là đẹp đẽ như vậy. Những cây cầu dây thì sờn rách và được bảo trì kém. Những cánh buồm đỏ rực có lẽ từng rất tráng lệ, nhưng giờ đây vải vóc đã phai màu, bề mặt đầy những vết vá và dấu vết của việc sửa chữa tạm bợ.

Điều đáng chú ý nhất là... những con đường trong thành phố quá vắng vẻ. Theo những gì Sunny có thể nhận thấy, một nửa số tòa nhà không có người ở, đứng đó bỏ hoang và trống rỗng. Điều đó mang lại cảm giác vô cùng sai trái.

Rốt cuộc thì cậu đã lớn lên ở NQSC. Trong một thành phố được bao quanh bởi các rào chắn phòng thủ, không gian là thứ vô cùng quý giá... và vì không đủ chỗ cho tất cả mọi người, những người như cậu bị đẩy ra vùng ngoại ô. Ngay cả ở đó, sự trống rỗng cũng không được dung thứ.

Thêm vào đó, những người duy nhất xuất hiện trong tầm mắt đều là những ông lão bà lão này... những thủy thủ đâu rồi? Những người lính đâu rồi? Những Awakened (Thức Tỉnh) đâu rồi?

Tại sao Chain Breaker lại được phép tiếp cận thành phố mà không bị các vệ binh chặn lại?

Sunny thấy tình hình này rất kỳ lạ.

'Chà... ít nhất thì họ không tấn công chúng ta.'

Đó là mối lo ngại của Nephis và cậu, đó là lý do tại sao cậu đã lao xuống nước dưới hình dạng một con rắn.

Cậu nhìn chằm chằm vào lão già, cố gắng hiểu tại sao người dân địa phương dường như ngày càng tái nhợt đi theo từng giây trôi qua. Sau đó, cậu lắc đầu trong tâm trí, thở dài và nói:

"Vậy thì tốt quá. Chúng tôi cũng đã rất mong chờ được gặp Lady Dusk."

Có lẽ cuối cùng họ cũng sẽ nhận được vài câu trả lời từ vị sybil cuối cùng của Estuary (Cửa Sông).

Sunny do dự một chút, rồi hỏi thẳng:

"Hệ thống phòng thủ của thành phố các người có vẻ thiếu hụt trầm trọng. Các chiến binh đâu cả rồi? Tại sao không ai ngăn cản con tàu của chúng tôi tiến vào vùng nước của các người?"

Lão già bật cười một cách lo lắng.

"Ồ... tại sao họ phải làm thế chứ? Lady sẽ cảnh báo chúng tôi nếu có nguy hiểm. Vì bà ấy không làm vậy, chắc chắn là không có nguy hiểm gì cả. Cho nên..."

Lão dừng lại một cách lúng túng rồi nói thêm:

"Nhưng xin đừng lo lắng! Sẽ sớm có người đến hộ tống các vị, những vị khách quý. Tôi chắc chắn là vậy."

Sunny và Nephis nhìn lão già với vẻ hoài nghi.

'Hừm.'

Thì ra là vậy. Fallen Grace (Ân Điển Sa Ngã) được cai trị bởi một nhà tiên tri... và do đó, công dân của nó sống theo một bộ quy tắc hoàn toàn khác biệt. Tại sao phải bố trí lính canh nếu mọi cuộc tấn công đều có thể được báo trước? Có lẽ là như vậy.

Cậu không chắc mình có thể thực sự hiểu được sự thay đổi cuộc sống như vậy sẽ quyết liệt đến mức nào.

'Khiến người ta tự hỏi làm thế nào mà các thành phố của các sybil lại sụp đổ, bất chấp tất cả những điều đó...'

Có lẽ chính vì những người này quá dựa dẫm vào các sybil... và các sybil, dù quyền năng tiên tri của họ có mạnh mẽ đến đâu, cũng không thể nào là đấng toàn tri. Đặc biệt là khi có những thế lực nham hiểm hơn đang thao túng.

Khi Sunny đang suy ngẫm về những vấn đề này, một sự xôn xao nhỏ xảy ra ở cuối bến tàu. Một tá bóng người xuất hiện, tất cả đều mặc giáp và mang theo vũ khí. Bộ giáp của họ màu trắng, với những dải khăn đỏ buộc quanh thắt lưng. Rất may là vũ khí của họ vẫn còn trong vỏ.

Những ông lão bà lão bước sang một bên để nhường đường cho những người lính. Khi họ làm vậy... Sunny lại một lần nữa ngạc nhiên.

Các chiến binh, từng người một trong số họ... đều già nua như nhóm người đã đón họ ở bến tàu. Bộ giáp không vừa vặn với thân hình khô héo của họ, và họ dường như phải vật lộn dưới sức nặng của vũ khí. Tuy nhiên, những người lính già vẫn cố gắng giữ vẻ mặt trang nghiêm.

Trong mắt họ vẫn còn ngọn lửa.

Người chỉ huy đội quân, một bà lão mặc chiếc mũ bảo hiểm hở mặt với chùm lông vũ màu đỏ, cúi đầu thật sâu rồi chào bằng bàn tay run rẩy.

"Chào mừng, những đứa con của Weaver. Thật vinh dự cho tôi khi được chứng kiến ngày các vị đến đây. Tôi... sẽ đưa các vị đến gặp Lady. Xin mời..."

Bà lão ra hiệu, yêu cầu họ đi theo.