Chương 1352: Tiến gần đến bờ vực

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Cuối cùng, Sunny vẫn thất bại trong việc khiến thực thể kia thốt ra bất cứ thông tin hữu ích nào. Như thường lệ, tất cả những câu trả lời cậu nhận được hoặc là mơ hồ, gây hiểu lầm, hoặc là những lời lăng mạ chẳng hề liên quan đến câu hỏi.

Sau đó, trong tâm trạng ủ rũ, cậu rời khỏi cái bóng của cái cây thiêng và đi dạo quanh con tàu, kiểm tra tình trạng của nó. Sunny cảm thấy kỳ lạ khi đối chiếu với những điều cậu đã biết và nghi ngờ là sự thật.

'Ah, thật bực bội.'

Dường như cậu đã chạm đến sự thật, hay đúng hơn là một phần lớn của sự thật. Tuy nhiên, vẫn còn quá nhiều mảnh ghép còn thiếu, và đó chính là những phần chứa đựng những câu trả lời quan trọng nhất.

Tâm trí cậu quay cuồng, nảy ra hết giả thuyết vô căn cứ này đến giả thuyết khác. Sunny không thể nắm bắt được ý nghĩa thực sự của tất cả những điều đó, nhưng điều cậu làm được là khiến bản thân kiệt quệ hoàn toàn về mặt tinh thần.

Cuối cùng, cảm thấy tồi tệ, cậu gạt bỏ khao khát điên cuồng muốn làm sáng tỏ mọi chuyện ngay tại đây và bây giờ ra khỏi đầu, rồi ổn định vị trí gần chiếc ketch để bắt đầu dệt một Memory (Ký Ức) khác cho Nightmare.

Hoàng hôn rực lửa kéo dài suốt cả ngày, rồi bị thay thế bởi ánh sáng ma mị của màn đêm. Tại đây, ở vùng cực tây của Great River, ngay cả vẻ óng ánh của dòng nước cũng khác biệt. Nó chuyển dịch giữa màu đỏ carmine thẫm, đỏ thẫm rực rỡ và màu hạt dẻ đậm... như thể họ thực sự đang chèo lái trên một dòng sông máu.

Những đêm họ từng chứng kiến trước đây đều đẹp tựa giấc mơ, nhưng đêm nay... đêm nay giống như một cảnh tượng từ cơn ác mộng đẹp đẽ đầy u tối.

Sunny và Nephis đã không ngủ lấy một giây, quá cảnh giác để có thể nhắm mắt.

Vào buổi sáng, bóng tối không thể xuyên thủng của màn đêm một lần nữa bị thay thế bởi hoàng hôn rực lửa. Dường như một trong bảy mặt trời luôn nằm trong tầm với, chìm đắm trong những dòng chảy của thời gian.

Càng đi về phía tây, ánh sáng càng trở nên mờ nhạt. Cuối cùng, họ bị bao vây bởi ánh hoàng hôn rực lửa.

"Sunny... dòng chảy không phải đang rất lạ sao?"

Giọng Nephis nghe đầy căng thẳng.

Hiện tại, cậu đang giữ mái chèo lái, trong khi cô đang tựa người vào lan can gần đó.

Bối rối, Sunny cử một trong những cái bóng của mình đi xem xét bên ngoài mạn tàu. Cậu mất một lúc lâu mới hiểu được điều gì đã khiến Nephis lo lắng.

'Lạ thật.'

Dòng chảy của Great River... đang thay đổi.

Kể từ khi họ bước vào Tomb of Ariel, nó luôn chảy theo một hướng duy nhất. Nhưng giờ đây, dường như các dòng chảy đang xoắn lại, không chỉ đẩy Chain Breaker tiến về phía trước mà còn hơi kéo nó sang một bên.

Về phía mặt trời lặn.

Cậu siết chặt mái chèo hơn.

"Chúng ta chắc hẳn đang tiến gần đến bờ vực."

Great River vô cùng rộng lớn và chảy mãi không ngừng... nhưng nó không phải là vô tận. Đó là một trong những điều đầu tiên họ hỏi Ananke, với hy vọng rằng có một bờ bến nào đó trong thế giới khắc nghiệt này.

... Nhưng không có bờ bến nào cả.

Thay vào đó, Great River bị giới hạn từ phía tây và phía đông - từ hoàng hôn và bình minh, như cách người dân trên sông gọi các hướng này - bởi một vực thẳm đen ngòm không đáy. Như thể dòng sông chảy xuyên qua hư không, lơ lửng trong khoảng không nhờ sức mạnh của Demon of Dread (Ác Quỷ Kinh Hoàng).

Và vì thế, thay vì bờ bến thì lại là một bờ vực. Một thác nước khổng lồ và không bao giờ dứt, nơi dòng nước thời gian đổ xuống vực thẳm và biến mất vào bóng tối vô biên. Chèo thuyền gần bờ vực chẳng khác nào tự sát.

Họ vẫn chưa chạm đến vùng nước thực sự nguy hiểm - nếu không, các dòng chảy đã kéo Chain Breaker về phía vực thẳm với lực lượng hung tàn rồi - nhưng sự thay đổi tinh vi trong hướng chảy của nước cho thấy bờ vực đã không còn quá xa nữa.

Đó là một tin tốt.

Vì điều đó có nghĩa là họ thậm chí còn tiến gần hơn đến Fallen Grace.

... Và Dusk, nữ tiên tri cuối cùng của Estuary.

Sunny hít một hơi thật sâu.

"Kiểm tra lại các công cụ điều hướng đi. Sẽ thật tồi tệ nếu chúng ta đi quá Fallen Grace và kết thúc ở sâu hơn trong quá khứ so với dự định."

Điều đó quả thực sẽ rất tệ, khi xét đến việc không còn ai ngoài những kẻ Defiled (Tha Hóa) ở phía hạ lưu xa hơn thành phố cuối cùng của con người.

Nếu thành phố cuối cùng của con người vẫn còn tồn tại...

Sunny cau mày, nhớ lại cơn bão thời gian. Họ không thực sự biết mình đã dành bao lâu để chiến đấu chống lại sự giận dữ của nó, và đặc biệt là đã dành bao lâu trong tâm bão tĩnh lặng đến rợn người của thảm họa đang di chuyển đó, cố gắng hết sức để không nhìn vào dòng nước.

Ai mà biết được? Fallen Grace có lẽ đã bị sự Defilement (Tha Hóa) nuốt chửng rồi cũng nên.

Ngay cả khi không phải vậy, cũng không thể nói trước liệu Dusk là bạn hay thù, chưa kể đến việc liệu cô ấy có phải là người đã gửi thông điệp cho Ananke để tìm thấy họ thông qua những giấc mơ hay không.

Họ phải sẵn sàng cho trận chiến.

Trong khi Nephis đang cố gắng xác định vị trí của họ với sự trợ giúp của các công cụ điều hướng, Sunny lặng lẽ đưa ra một loạt mệnh lệnh cho các Shadow (Cái Bóng) của mình.

Đứng ở mũi con tàu duyên dáng, Saint giải phóng bóng tối của mình với vẻ điềm tĩnh thờ ơ. Nightmare cựa quậy trong bóng tối, đôi mắt đỏ rực của nó bùng lên ánh sáng nguy hiểm. Fiend trỗi dậy từ boong tàu, ngọn lửa địa ngục cháy rực sau tấm mặt nạ đen của chiếc mũ giáp đáng sợ.

Chẳng bao lâu, Nephis cất các công cụ đi và nhìn về phía hạ lưu.

"Mọi thứ có vẻ ổn. Chúng ta hẳn đã rất gần rồi... tất nhiên, thành phố có thể đã di cư theo bất kỳ hướng nào vào lúc này. Tuy nhiên, nó không thể di chuyển xa mà không hy sinh toàn bộ dân số Riverborn của mình."

Sunny gật đầu chậm rãi. Quả thực... mặc dù các thành phố nổi của nền văn minh Great River về lý thuyết có thể đi xa bao nhiêu tùy thích, nhưng trên thực tế, chúng bị ràng buộc tại chỗ bởi tuổi thọ của người Riverborn. Các cuộc di cư diễn ra qua nhiều thế hệ, chứ không phải vài tháng hay vài năm.

"Thay tôi cầm lái đi."

Nephis lặng lẽ bước vào vòng tròn cổ ngữ, giải phóng cho Sunny. Ngay lúc này, cậu là chiến binh hiệu quả hơn giữa hai người...

Quan trọng hơn, cậu không hề biết cách cập bến một con tàu. Nếu người dân của Fallen Grace thực sự thân thiện... thì sẽ thật xấu hổ nếu đâm sầm vào cầu tàu của họ ngay khi vừa đến nơi.

'Phải rồi... tôi sẽ lo phần chiến đấu, nếu chuyện đó xảy ra.'

Sunny lén nhìn xung quanh, kiểm tra xem Sin of Solace (Tội Lỗi An Ủi) đang làm gì. Sau khi chắc chắn rằng thực thể kiếm kia không giở trò gì, cậu thở phào nhẹ nhõm trong lòng và mở rộng cảm nhận bóng tối của mình xa nhất có thể.

Sau đó, tất cả những gì họ có thể làm là chờ đợi.

Một giờ trôi qua trong sự im lặng căng thẳng, rồi lại một giờ nữa. Lực kéo của vực thẳm vẫn còn nhẹ, nhưng đang dần trở nên mạnh hơn. Bị bao vây bởi hoàng hôn vĩnh cửu, Sunny cảm thấy khó mà đo đếm được thời gian.

Chain Breaker lướt qua ánh hoàng hôn đỏ rực. Dòng nước của Great River phản chiếu bầu trời rực cháy, và đến lượt mình, dường như cũng đang chìm trong biển lửa.

Rồi, cuối cùng, Saint chuyển động và hơi nghiêng đầu.

... Ở phía xa, Sunny nhìn thấy một tia sáng lấp lánh phía trên đường chân trời. Đâu đó ngoài kia, một ngọn lửa trắng đang cháy trên đỉnh một ngọn hải đăng cao vút.

Dường như họ đã tìm thấy thành phố cuối cùng của con người trong Tomb of Ariel...

Sau nhiều tháng lang thang trong vùng đất nguy hiểm của Tomb of Ariel, họ đã đến được Fallen Grace.