Chương 1360: Bị cô lập

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Một sự im lặng nặng nề bao trùm lấy nền tảng mở. Ngay cả những người lính gác bị điếc cũng dường như bị ảnh hưởng, họ cử động một cách khó chịu và liếc nhìn Cassie đầy lo âu. Với những gì đã biết, Sunny nhận ra những cảm xúc phức tạp phản chiếu trong mắt họ... tình yêu, sự tận tụy, lòng trung thành.

Nhưng cũng có cả sự cảnh giác và sợ hãi.

Cậu thở dài, cắn một miếng trái cây mọng nước rồi ngả người ra sau.

"Vậy ra... cô cũng đoán được Six Plagues (Sáu Tai Ương) là những ai."

Tất nhiên là cô ấy đoán được. Cassie luôn biết nhiều hơn họ, ngay cả khi cô giữ kín điều đó cho riêng mình.

Cô gái mù chậm rãi gật đầu.

"Tôi đã đoán được... họ là ai, nhưng không biết họ đã trở thành như thế nào. Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) là một nơi kỳ lạ. Nhiều thứ vốn không thể xảy ra ở bất cứ đâu khác thì ở đây lại hoàn toàn có thể."

Cô cau mày.

"Six Plagues (Sáu Tai Ương) - tôi đã phải tìm hiểu rất nhiều về họ, vì họ là mối đe dọa chính đối với Fallen Grace. Thật khó để không rút ra kết luận trong quá trình đó. Tuy nhiên, kỳ lạ thay, không ai trong số họ tham gia vào các cuộc tấn công thành phố trong suốt một năm tôi ở đây."

Nephis nhìn cô đầy trầm tư.

"Những gì cô nói là thật sao? Rằng Torment (Thống Khổ) có thể là người chịu trách nhiệm cho việc chúng ta đến đây?"

Cassie do dự vài giây rồi lắc đầu.

"Không hẳn. Cô ta tạo cho tôi cảm giác là một kẻ quá hoang dã và vụn vỡ để có thể nghĩ ra một kế hoạch tinh vi như vậy. Tuy nhiên, cô ta rất nguy hiểm... sau Dread Lord (Chúa Tể Kinh Hoàng), cô ta chắc chắn là kẻ nguy hiểm nhất trong số các Plagues. Chỉ vì khả năng nhìn thấu tương lai của cô ta mà thôi."

Vậy là, rốt cuộc vẫn không có câu trả lời. Sunny vẫn không thể biết được kẻ nào đã thao túng Nightmare (Ác Mộng) từ trong bóng tối, kẻ đã thể hiện sự hiểu biết đáng sợ về định mệnh và tương lai.

Tuy nhiên, họ đang phải đối mặt với một vấn đề khác...

'Không ổn rồi.'

Việc gặp Dusk có thể đã diễn ra hoàn toàn khác với những gì Sunny và Nephis tưởng tượng, nhưng mục tiêu tổng thể của họ vẫn không thay đổi. Họ phải chinh phục Nightmare (Ác Mộng)... nhưng trước hết, họ phải tìm thấy các thành viên còn lại của nhóm.

Giả thuyết cuối cùng của họ là mỗi người thách đấu, ngoại trừ Nephis, đều bị đưa vào cơ thể của một nhà vô địch Defiled (Tha Hóa) hùng mạnh... kẻ có thể chính là phiên bản tương lai của chính họ.

Bất kể danh tính thực sự của Six Plagues (Sáu Tai Ương) là gì, giả thuyết đó giờ đã chứng minh là sai. Suy cho cùng, Cassie đang ở ngay đây trước mặt họ, thay thế cho vị sybil cuối cùng là Dusk - chứ không phải Torment (Thống Khổ).

Điều đó có nghĩa là họ hoàn toàn không biết các thành viên khác đang ở đâu.

Và vì đã một năm kể từ khi Nightmare (Ác Mộng) bắt đầu...

Sunny cảm thấy sự lo lắng dữ dội gặm nhấm trái tim mình.

'Không, không... đừng nghĩ về điều đó.'

Nhìn Cassie, cậu do dự một lúc rồi lấy lại bình tĩnh và hỏi:

"Cô nói rằng cô biết trước là chúng tôi cuối cùng sẽ đến đây?"

Cô gái mù gật đầu.

"Phải. Tôi đã thấy chúng ta gặp nhau trong một linh ảnh. Hay đúng hơn là cảm nhận được điều đó."

Sunny hít một hơi thật sâu.

"Vậy còn những người khác thì sao? Cô có biết họ đang ở đâu không?"

Cậu còn một câu hỏi nữa, nhưng không thể thốt nên lời.

'Họ còn sống không?'

Cassie đột nhiên mỉm cười. Nỗi u sầu bao trùm lấy gương mặt cô đã tan biến, gương mặt cô bừng sáng bởi nụ cười đó.

"Có! Tất nhiên là có!"

Cô khựng lại, rồi ho khan một cách ngượng ngùng.

"... Ý tôi là họ vẫn còn sống. Xin lỗi."

'Phải rồi. Mình nên nhớ mình đang nói chuyện với ai...'

Cô gái mù hoàn toàn có khả năng trả lời những câu hỏi chưa được đặt ra.

Nụ cười của cô nhạt dần, Cassie thở dài.

"Tôi không lãng phí cả năm trời để làm không gì cả đâu. Ngoài việc đảm bảo Fallen Grace không bị Defilement (Sự Tha Hóa) xâm chiếm, tôi cũng đã cố gắng tìm hiểu nhiều nhất có thể. Về thế giới này, về Tomb (Ngôi Mộ)... tất nhiên là tôi cũng đã cố gắng tìm những người khác."

Nephis nghiêng người về phía trước, ánh mắt thoáng vẻ phấn khích.

"Và?"

Cô gái mù do dự.

"Tôi đã xác định được vị trí của họ. Effie và Jet đang ở cùng nhau... đây rồi."

Đột nhiên, một cái bóng nhỏ đổ xuống nền tảng, và một con quạ quen thuộc đáp xuống vai Cassie. Nó nhìn Sunny với vẻ mặt đầy oán trách, rồi kêu lên một tiếng lớn:

"Sah-nee! Sah-nee!"

Đó là Echo (Vọng Ảnh) quạ của Jet.

Nhìn con chim đầy phấn khích, cậu hỏi:

"Họ đang ở đây, tại Fallen Grace sao?"

Con quạ đột nhiên trông ủ rũ. Nó lắc nhẹ cái mỏ rồi kêu lên buồn bã:

"Kẹt! Kẹt!"

Cả Sunny và Nephis đều nhìn Cassie, sự lo lắng hiện rõ trong mắt họ.

Cô thở dài.

"Họ vẫn sống và đang ở cùng nhau. Nhưng họ bị mắc kẹt trong một vùng nguy hiểm của Great River (Dòng Sông Vĩ Đại), không thể thoát ra được. Tôi đã dành rất nhiều thời gian để cố gắng xác định tọa độ chính xác nơi họ bị cô lập, nhưng chỉ thành công sau khi con Echo này tìm thấy tôi. Tôi đã định tự mình đi giải cứu họ, nhưng Dusk là... tôi là... người Outsider (Kẻ Ngoại Lai) duy nhất còn lại ở Fallen Grace. Tôi không thể rời đi trước khi các bạn đến."

Sunny gật đầu, vừa nhẹ nhõm vừa lo âu. Thật tốt khi Effie và Jet ở cùng nhau... và càng tốt hơn khi Cassie đã xác định được vị trí chính xác của họ. Sự tồn tại của con quạ Echo cũng chứng minh rằng ít nhất một trong số họ vẫn còn sống.

Thế nhưng, làm sao cậu có thể không lo lắng khi vừa biết họ đang bị mắc kẹt trong một vùng nguy hiểm kỳ quái nào đó của Great River (Dòng Sông Vĩ Đại)?

Nephis hít một hơi thật sâu rồi hỏi:

"Còn Kai và Mordret thì sao? Con trai của Anvil?"

Cô gái mù cau mày.

"Họ... cũng đang ở cùng nhau. Tuy nhiên, tình hình của họ tồi tệ hơn."

Cô ngập ngừng vài giây rồi nói một cách u ám:

"Họ đang ở Twilight."

Sunny và Nephis nhìn nhau đầy bối rối. Cậu nén sự thôi thúc muốn chạm vào Crown of Twilight (Vương Miện Hoàng Hôn) và hỏi:

"Twilight? Thành phố của Serpent King (Vua Rắn)? Chẳng phải nó đã bị phá hủy rồi sao?"

Cassie im lặng một lúc lâu. Cuối cùng, cô nhún vai đầy bất định.

"Nó đã bị lạc lối, nhưng không bị phá hủy. Truyền thuyết kể rằng nó đã bị thời gian nuốt chửng. Tôi... không chắc điều đó có nghĩa là gì. Thực tế, tôi không chắc về bất cứ điều gì liên quan đến King Daeron và người dân của ông ta."

Sunny nhướng mày.

"Ồ? Tại sao vậy?"

Một cái cau mày sâu xuất hiện trên gương mặt cô gái mù. Cô mím môi rồi ngập ngừng nói:

"Mọi thứ về họ đều kỳ lạ. Họ không phải là Riverborn (Người Dòng Sông)... nhưng họ cũng không phải là những người tị nạn từ Dream Realm (Cõi Mộng). Họ xuất hiện trong Tomb (Ngôi Mộ) muộn hơn rất nhiều so với các sybil và những người Seekers (Kẻ Tìm Kiếm), khi nền văn minh River People (Người Dòng Sông) đã được thiết lập và Defilement (Sự Tha Hóa) đã lan rộng."

Cassie ngập ngừng một chút rồi nói thêm:

"Nếu không phải vì thực tế là họ không thể nào đến từ Trái Đất, tôi đã nói rằng họ... họ cũng là những người thách đấu giống như chúng ta, từng người một."