Chương 1296: Cuộc Chiến Diệt Vong

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Sunny không chắc liệu mình có tin vào những gì Ananke tin hay không… nhưng đồng thời, cậu cũng không thể hoàn toàn gạt bỏ nó.

'Chết tiệt, Weaver…'

Tại sao kẻ tạo ra Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) lại phải là một sinh vật mơ hồ và khó nắm bắt đến thế — không chỉ bao trùm trong bí ẩn, mà còn bị ám ảnh bởi những lời dối trá? Liệu có ai đáng ngờ hơn thế nữa không? Mặc dù Sunny đã kế thừa dòng máu bị cấm của Weaver, đeo mặt nạ của Weaver, và có độ tương thích cao với định mệnh, vốn là lãnh địa của Weaver… cậu vẫn gần như không biết gì về Demon of Fate (Ác Quỷ Định Mệnh).

Weaver đến từ đâu? Ai ẩn sau chiếc mặt nạ đen đáng sợ đó? Động cơ nào đã dẫn dắt chúng? Mục tiêu nào chúng đã theo đuổi?

Cậu lắc đầu đầy cam chịu rồi nhìn Ananke, khẽ cau mày.

'Kệ đi. Nếu mình không thể biết về Weaver, ít nhất mình nên tìm hiểu mọi thứ khác.'

Sunny thu thập suy nghĩ trước khi đặt câu hỏi tiếp theo.

"Thưa bà, bà nói rằng mục đích của Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) là để cứu lấy tương lai khỏi sự diệt vong của cuộc đại chiến giữa các ác quỷ và các vị thần. Thành thật mà nói… tôi không hoàn toàn chắc chắn điều đó thực sự có nghĩa là gì. Chính xác thì sự diệt vong đó là gì? Điều gì đã khiến cuộc chiến trở nên khủng khiếp đến vậy?"

Người đàn bà già nua nhìn ra dòng chảy bao la của Great River, trầm ngâm một lúc rồi thở dài.

"Nó thực sự khủng khiếp. Tất nhiên, bản thân ta chưa từng trải qua nỗi kinh hoàng của những ngày đó. Những gì ta biết đều được truyền lại từ các bậc tiền bối, những người đã… phải thừa nhận rằng, họ đã thoát khỏi cuộc chiến trước khi hồi kết ập đến, nên ngay cả họ cũng không biết sự tàn phá thực sự đã xảy ra như thế nào và tại sao."

Bà dừng lại để lấy hơi, rồi tiếp tục bằng giọng nói cọt kẹt:

"Không ai thực sự biết sự oán hận nào đã thúc đẩy các ác quỷ đứng lên chống lại các vị thần. Nó xảy ra ngay sau khi Demon of Desire (Ác Quỷ Dục Vọng) thoát khỏi xiềng xích của mình. Kẻ trẻ nhất trong số đó, Demon of Destiny (Ác Quỷ Định Mệnh), đã kêu gọi các anh chị em của mình phát động chiến tranh chống lại thiên đàng… năm kẻ đã đáp lại lời kêu gọi, và chỉ có Demon of Fate (Ác Quỷ Định Mệnh) là từ chối."

Ananke khẽ điều chỉnh mái chèo, bàn tay gầy guộc của bà đen đúa như gỗ đánh bóng.

"Nhiều người đổ lỗi cho các ác quỷ về mọi điều tồi tệ đã xảy ra. Nhưng thực sự, mọi thứ đã không ổn từ rất lâu trước cuộc nổi loạn của chúng. Hầu hết các vị thần đã trở nên… xa cách, và con người thì tranh cãi với nhau, quên đi những ngày mà tất cả cùng đứng chung một chiến tuyến chống lại Corruption (Sự Tha Hóa). Con người chiến đấu với con người, và với những sinh vật cao quý khác.

Những kẻ sùng bái Chiến tranh đã đốt cháy các ngôi đền của Shadow (Cái Bóng), và đế chế của chúng lan rộng, nuốt chửng nhiều vương quốc yếu thế hơn." Đôi mắt đục ngầu của bà nhìn xa xăm, như thể người đàn bà già nua đang tưởng tượng về thế giới rộng lớn mà bà chưa từng thấy hay biết đến. Bà chậm rãi lắc đầu.

"Vậy nên, có lẽ cuộc đại chiến chỉ là kết quả, chứ không phải nguyên nhân của hồi kết. Dù sao đi nữa, sáu ác quỷ đã tập hợp những đội quân khổng lồ và dẫn dắt chúng chống lại các vị thần. Điều khác biệt về cuộc chiến đó… là chúng không bị đánh bại ngay lập tức. Suy cho cùng, có rất nhiều vị thần cấp thấp, nhưng không ai trong số họ đáng sợ bằng các ác quỷ — chưa kể đến việc sáu kẻ trong số chúng hợp lực.

Những kẻ khác đã tham gia vào sự nghiệp của chúng, và ngay cả những vị thần vĩ đại cũng không thể dễ dàng đánh bại một kẻ thù như vậy."

Người đàn bà già run rẩy.

"Cuộc chiến vô cùng dữ dội và tàn nhẫn. Nhiều vương quốc đã trở thành chiến trường và bị ngọn lửa nuốt chửng. Nhưng… điều tồi tệ nhất vẫn còn ở phía trước. Bởi vì thay vì đi đến hồi kết, cuộc chiến chỉ ngày càng trở nên khốc liệt hơn.

Những kẻ trung thành với các vị thần cầm vũ khí lên, và để đáp trả, các ác quỷ đã chiêu mộ thêm đồng minh — những nhà vô địch phàm trần đã phải chịu đựng sự bạo ngược của Đế chế, những sinh vật cổ xưa đã bị đày xuống những góc tối tăm nhất của Underworld (Địa Ngục), và bất cứ ai mang trong mình mối thù sâu sắc với thần thánh… thậm chí cả những nephilim đáng sợ. Sự điên rồ tột độ đã được giải phóng, và chẳng bao lâu sau, không nơi nào là không bị cuộc chiến chạm tới. Mọi nơi đều biến thành chiến trường."

Ananke liếc nhìn dòng nước đang chảy của Great River và im lặng một lúc. Cuối cùng, bà nói:

"Không nơi nào là an toàn. Những cánh rừng bốc cháy, những cánh đồng biến thành sa mạc, những dòng sông khô cạn. Một đòn đánh lạc hướng từ các vị thần đang giao chiến có thể phá hủy cả những thành phố. Theo thời gian, vô số con người phải di dời hoặc mất mạng. Đó là khi chúng ta bắt đầu gọi nó là Cuộc Chiến Diệt Vong, tin rằng nó sẽ trở thành hồi kết của mọi thứ… đó cũng là lúc Weaver tạo ra Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng), và ban tặng nó cho chúng ta, những kẻ phàm trần."

Sunny chợt nhớ đến Forgotten Shore, và sự hoang tàn đã ập đến vùng đất đó khi bóng hình rực rỡ rơi từ trên trời xuống. Liệu sinh vật rạng rỡ đó có phải là một trong những người lính trong cuộc chiến khủng khiếp giữa sáu ác quỷ và sáu vị thần? Có phải, có lẽ, đó là một trong những nephilim?

Hay… một thiên thần thực sự?

Nếu những gì đã xảy ra ở Forgotten Shore đang diễn ra trên khắp Dream Realm (Cõi Mộng), thì không có gì ngạc nhiên khi con người cổ đại ở đó coi đó là ngày tận thế. Ananke thở dài.

"Weaver đã trao cho chúng ta một con đường cứu rỗi, nhưng… hồi đó, Demon of Fate (Ác Quỷ Định Mệnh) bị tất cả mọi người khinh miệt — những kẻ sùng bái các vị thần, những kẻ sùng bái các ác quỷ, và thậm chí cả những kẻ không muốn dính líu gì đến cuộc chiến. Chúng ta, những linh mục của Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng), cũng bị khinh miệt. Ít ai lắng nghe chúng ta… tuy nhiên, vẫn có một số người. Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) dù sao cũng rất hấp dẫn, ngay cả khi nó còn ở trạng thái sơ khai."

Sunny nghiêng đầu.

".. Hấp dẫn?"

Người đàn bà già gật đầu.

"Tất nhiên! Nó mang lại cho người sở hữu rất nhiều khả năng. Khả năng sở hữu Memories (Ký Ức) và Echoes (Tiếng Vọng), khả năng ngay lập tức có thể tiến vào Soul Sea (Biển Linh Hồn) của mình, thức tỉnh Aspect (Khía Cạnh), được dẫn dắt trên con đường Thăng Hoa… Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) đã hứa hẹn với những người đang khao khát quyền lực một phương tiện để tự bảo vệ mình."

'Hừ…'

Vậy ra, Weaver không chỉ là Ác quỷ thâm độc nhất, mà còn là một tay bán hàng xảo quyệt. Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) chứa đầy đủ mọi loại lợi ích mà những người tuyệt vọng sẽ thấy không thể cưỡng lại — những lợi ích mà con người ở thế giới thực tại coi là hiển nhiên, vì họ chẳng có gì để so sánh. Không có gì ngạc nhiên khi Spell (Thần Chú) lan rộng như một bệnh dịch bất chấp danh tiếng đáng khinh của kẻ tạo ra nó.

"Vậy, chuyện gì đã xảy ra sau đó?"

Ananke trầm ngâm một lát.

"Các linh mục của Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) đã giúp nó lan rộng, cố gắng hết sức để ban tặng những món quà của nó cho những người sở hữu mới. Đó… là khi các bậc tiền bối của ta tiến vào Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel). Chúng ta không bao giờ biết chuyện gì đã xảy ra sau khi chúng ta rời đi. Cuộc chiến hẳn đã trở nên đau thương hơn nữa, bằng cách nào đó, và không bên nào giành chiến thắng. Thay vào đó, tất cả đều bị tiêu diệt. Ngay cả các vị thần cũng diệt vong."

Bà ngập ngừng.

".. Ta nghe nói rằng nhiều Outsider (Kẻ Ngoại Lai) hơn đã xuất hiện sau khi tiếng nói của các vị thần trở nên im lặng. Có lẽ họ đã mang tin tức đến Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel). Nhưng đến lúc đó, chúng ta đã bị truy đuổi xa tận thượng nguồn, nên chúng ta chưa bao giờ gặp họ." Giọng người đàn bà già trở nên luyến tiếc khi bà nói:

"Đến bây giờ, hầu hết bọn họ chắc hẳn đã bị Defilement (Sự Ô Uế) nuốt chửng. Thưa Chúa tể… có lẽ ngài có thể biết thêm nếu ngài nói chuyện với Dusk of Fallen Grace. Dù sao thì cô ấy cũng là một trong những sybil. Cô ấy chắc chắn biết nhiều hơn một kẻ lưu vong hèn mọn như ta…"