Chương 1329: Chướng Ngại Cuối Cùng

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Khi Nephis lái chiếc thuyền buồm hướng về phía bức tường bóng tối, Sunny có chút thời gian để chuẩn bị tinh thần cho cuộc đấu tranh gian khổ sắp tới. Cậu cũng có thời gian để quan sát Ananke kỹ hơn. Những gì cậu thấy… chẳng mang lại điềm lành nào cả. Dù là một người trưởng thành — thậm chí đã sống hàng trăm năm — nữ tư tế giờ đây đã lấy lại cơ thể của một đứa trẻ.

Nhìn vẻ ngoài non nớt ấy, thật khó để nhớ rằng bà từng cổ xưa, tàn tạ và yếu ớt đến nhường nào khi họ gặp bà ở tương lai xa xôi.

Nhưng sự thay đổi này không hẳn là một điều tốt lành. Dù tràn đầy sức sống, Ananke rõ ràng đã yếu đi rất nhiều. Cơ thể chưa trưởng thành của bà không còn mạnh mẽ và có khả năng chịu đựng như trước… nhưng tệ hơn thế, sự khác biệt còn sâu sắc hơn nhiều. Khi Sunny quan sát nữ tư tế nhỏ tuổi, cậu dần nhận ra tâm trí bà cũng bị ảnh hưởng bởi việc biến thành trẻ con. Dường như đầu óc bà không còn chứa nổi ý thức chín chắn của một người trưởng thành dày dạn kinh nghiệm nữa.

Trái tim bà cũng không thể xử lý những cảm xúc mạnh mẽ với sự điềm tĩnh như trước. Ananke không thực sự trở nên đần độn hay kém thông minh, nhưng… có một sự ngây thơ đơn thuần trong cách bà nói chuyện và cư xử lúc này. Đôi mắt vốn luôn khôn ngoan của bà giờ đây cũng có vẻ hơi ngây ngô. Tâm trí bà đang dần thoái hóa. Sunny cảm thấy những móng vuốt lạnh lẽo bóp nghẹt trái tim mình.

'Chết tiệt…'

Cậu nghiến răng nhìn xuống, rồi ép bản thân phải đứng thẳng dậy.

'Không sao. Sẽ ổn thôi. Bà ấy đã chăm sóc chúng ta đủ rồi… giờ đến lượt chúng ta chăm sóc bà ấy.'

Tất nhiên, họ vẫn cần nữ tư tế nhỏ tuổi để bảo vệ con thuyền khỏi sự tàn phá của thời gian hỗn loạn. Sunny hy vọng bà sẽ có thể duy trì bong bóng ổn định xung quanh con thuyền — vì lợi ích của họ và của chính bà.

Một khi thoát khỏi cơn bão, họ sẽ tìm cách giúp bà trở về Weave (Dệt), ngay cả khi điều đó đồng nghĩa với việc phải quay đầu và chèo ngược dòng. Những suy nghĩ nặng nề của cậu bị cắt ngang bởi một cơn gió bất chợt tạt những giọt nước nhỏ vào mặt. Sunny ngước lên, cảm nhận những cái bóng xung quanh họ đang dịch chuyển.

'Chúng ta đến nơi rồi…'

Bức tường bóng tối đã ở rất gần.

"Nhanh lên!"

Nephis giải trừ những cơn gió mà cô đã triệu hồi và vội vã chạy ra giữa con thuyền. Họ cùng nhau nhanh chóng hạ buồm và tháo dỡ cột buồm, lặp lại những hành động họ đã thực hiện trước khi bước vào cơn bão lần đầu tiên. Khi họ hoàn tất, mặt nước xung quanh không còn tĩnh lặng nữa. Dù yếu ớt, đã xuất hiện dấu hiệu của một dòng chảy, kéo họ về phía bức tường sương mù đen kịt đang sôi sục. Ánh sáng của bảy mặt trời dần mờ đi, và những cơn gió trở nên dữ dội hơn.

Sunny nhăn mặt, cảm nhận sự chuyển đổi kỳ quái từ trạng thái không có thời gian sang sự hỗn loạn đáng sợ khi thời gian bị bẻ gãy và biến động.

'Cố lên, Ananke…'

Bất chấp những lo lắng của cậu, nữ tư tế nhỏ tuổi vẫn thực hiện nhiệm vụ của mình một cách hoàn hảo như trước. Phục tùng ý chí của bà, cảm giác thời gian phát điên đã giảm bớt, cho phép cậu thở phào nhẹ nhõm. Cảm giác buồn nôn về sự sai lệch căn bản của thế giới vẫn còn đó, nhưng vẫn có thể chịu đựng được. Sunny thầm rủa.

'Chậc. Mình chẳng hề nhớ chút nào cái cảm giác này…'

Dòng chảy ngày càng nhanh, mặt nước tĩnh lặng trở nên bồn chồn. Cuối cùng, những con sóng xuất hiện, ban đầu nhỏ và yếu, sau đó trở nên hỗn loạn và mạnh mẽ. Đứng ở đuôi thuyền, Nephis điều khiển nó bằng bàn tay sắt. Những tia lửa trắng nhảy múa trong mắt cô, từ chối bị nuốt chửng bởi bóng tối đang xâm lấn.

'Đi thôi nào…'

Bóng tối nuốt chửng thế giới một lần nữa. Sự tĩnh lặng yên bình bị xé toạc, thay thế bằng tiếng gió hú gào thét. Boong thuyền giật mạnh khi leo lên một con sóng cao. Một tiếng sấm sét kinh thiên động địa làm rung chuyển thế giới.

'Đến rồi. Chướng ngại cuối cùng!'

Nhìn vào vực thẳm ác mộng của cơn bão, Sunny tìm thấy vai của Ananke và kéo bà lại gần mình để bà không bị những con sóng dữ dội hất văng xuống biển. Nhìn xuống, cậu do dự vài giây rồi mỉm cười.

"Đừng lo. Sẽ ổn thôi… Tôi từng cưỡi một Saint (Thánh) xuống tận đáy đại dương để chiến đấu với một Corrupted Terror (Kinh Hoàng Tha Hóa), cô biết không? Chuyện đó còn đáng sợ hơn thế này nhiều."

Ananke nhìn cậu bằng đôi mắt xanh biếc to tròn, rồi gật đầu.

"Vâng, thưa Chúa tể!"

Sunny cười toe toét, rồi nhặt chiếc bát sắt lên và chuẩn bị múc càng nhiều nước càng tốt.

'Thú thật… mình chỉ sống sót sau khi chiến đấu với Sybil of the Fallen Grace (Sybil của Ân Điển Sa Ngã) nhờ may mắn thôi. Và giờ mình lại phải sống sót qua cơn bão này bằng cách nào đó để gặp lại cô ấy. Thật là một chuỗi sự kiện nực cười…'

Quả thực là hơi nực cười. Tuy nhiên, Sunny không cảm thấy buồn cười chút nào.

Cơn bão nuốt chửng họ như một con quái vật khổng lồ. Con thuyền bay trên dòng nước hung dữ, trở nên nhỏ bé trước những con sóng cao chót vót. Lớp sương mù cuồn cuộn bao trùm thế giới, khiến người ta tưởng chừng như không còn gì ngoài thảm họa khủng khiếp tồn tại trong Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel). Sự tĩnh lặng đầy hiểm độc của tâm bão dường như chưa từng tồn tại. Họ đã bỏ lại nơi trú ẩn đó, cũng như những hình ảnh phản chiếu của các vị thần và các daemon (ác quỷ) ở phía sau.

Sunny có lẽ đã cảm thấy hối tiếc vì bỏ lỡ cơ hội học hỏi những bí mật thần thánh, nhưng cậu không có thời gian để nghĩ về những điều đó. Cúi người xuống, cậu múc phần nước đầu tiên và hất ngược nó vào màn sương. Cơ thể cậu không đau nhức… vào lúc này. Nguồn dự trữ essence (tinh hoa) của cậu chưa cạn kiệt… vào lúc này. Tâm trí cậu không bị tê liệt bởi cảm giác ghê tởm khi thời gian tan vỡ… vào lúc này. Tất cả những nỗi thống khổ đó sẽ sớm ập đến. Và rồi, hy vọng là cậu cũng sẽ bỏ lại chúng phía sau.

Để nhường chỗ cho những nỗi kinh hoàng mới, không nghi ngờ gì nữa. Nhưng một ngày nào đó, khi tất cả kết thúc…

Một tương lai tươi sáng đang chờ đợi cậu. Có lẽ vậy. Tuy nhiên, vào lúc này, những gì nằm phía trước lại là quá khứ. Sunny phải du hành xa xôi về quá khứ, gặp gỡ Dusk of the Fallen Grace (Hoàng Hôn Của Ân Điển Sa Ngã), tìm thấy các thành viên của đội ngũ, và chinh phục Nightmare (Ác Mộng) chết tiệt này. Che mặt trước đòn tấn công tàn khốc của gió, cậu nghiến răng.

'À, thật sự là…'

Họ đang đương đầu với một cơn bão thời gian hỗn loạn cùng với một đứa trẻ hai trăm tuổi, vốn là một nữ tư tế của Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng). Sunny cười khúc khích.

'…Chẳng ai tin nổi chuyện quái quỷ này đâu!'