Chương 1291: Món Quà Hiểm Nguy

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Shadow Dance (Điệu Nhảy Của Bóng Tối)… vừa là Di sản của Aspect (Khía Cạnh) mà cậu sở hữu, vừa là một môn nghệ thuật chiến đấu do Sunny tự sáng tạo ra. Môn nghệ thuật đó đầy rẫy sự hiểm độc, không hình thù cố định và luôn biến đổi không ngừng… mục đích của nó là đánh cắp thứ tạo nên sức mạnh của kẻ thù và dùng chính thứ đó để tiêu diệt chúng. Bước đầu tiên của Shadow Dance (Điệu Nhảy Của Bóng Tối) chính là nền tảng của năng lực này.

Sunny đã làm chủ nó trong trận chiến cay đắng với Nephis, người mà cậu hiểu quá rõ.

Nó cho phép cậu nhìn thấu bản chất trong phong cách chiến đấu của đối phương, đạt được sự thấu hiểu gần như siêu nhiên về những gì họ sắp làm, cũng như khả năng bắt chước lại chúng. Bước thứ hai là sự tiếp nối của bước đầu tiên. Nó tương tự về mọi mặt ngoại trừ quy mô. Trong thân phận Mongrel, Sunny đã chiến đấu với vô số Awakened (Thức Tỉnh) và hấp thụ phong cách của họ để khiến năng lực của mình trở nên phổ quát hơn. Cậu đã làm chủ nó trong trận chiến cuối cùng của Giải đấu Giấc mơ khi đối đầu với Morgan.

Bước đột phá đó đã làm sâu sắc thêm sự hiểu biết của cậu về những nguyên tắc cơ bản, cốt lõi của chiến đấu, từ đó cho phép cậu mô phỏng những phong cách chiến đấu lạ lẫm và phức tạp nhanh hơn, dễ dàng hơn. Cậu cũng có được khả năng cảm nhận một cách trực giác cách đối thủ sử dụng linh hồn của họ để hiện thực hóa những phong cách đó. Bước thứ ba lại khác biệt. Nó mở rộng hai bước đầu, nới rộng phạm vi của Shadow Dance (Điệu Nhảy Của Bóng Tối) bằng cách định nghĩa lại thế nào là một phong cách chiến đấu.

Về mặt biểu hiện, điều đó đơn giản có nghĩa là Sunny đã bắt đầu đưa cả Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) vào hàng ngũ những kẻ thù mà cậu mô phỏng. Tuy nhiên, về mặt nội tại, sự khác biệt lại lớn hơn nhiều. Bước thứ ba liên quan đến bản thân Sunny nhiều hơn là kẻ thù. Sau khi đắm mình vào tâm trí xa lạ và vặn vẹo của nhiều loại quái vật trong Đấu trường Đỏ, cậu vẫn cảm thấy mình chưa đạt đến sự giác ngộ.

Đó là bởi Sunny phải buông bỏ ý thức về bản thân để thực sự có thể mô phỏng những thứ vốn dĩ khác biệt hoàn toàn với mình. Cậu phải trở nên giống như những cái bóng không hình thù, không định dạng. Cậu đã vượt qua bài kiểm tra bất khả thi này nhờ trận chiến với Nightmare. Sự làm chủ cấp độ ba đã mở rộng và cải thiện đáng kể khả năng mô phỏng kẻ thù, đồng thời mang lại cho cậu khả năng cảm nhận rõ ràng dòng chảy của tinh hoa bên trong chúng.

Tuy nhiên, nó cũng biến Shadow Dance (Điệu Nhảy Của Bóng Tối) thành một con dao hai lưỡi — Sunny nhận thấy mình rất dễ bị lạc lối trong hình dạng của đối thủ, quên mất chính mình mãi mãi. Phương thức phòng thủ tốt nhất trước rủi ro này chính là True Name (Chân Danh), thứ đóng vai trò như mỏ neo cho linh hồn cậu. … Và giờ đây, là bước thứ tư.

'Nó thậm chí còn nguy hiểm hơn.'

Sunny vẫn cảm nhận được những tàn dư còn sót lại của Azure Serpent (Rắn Xanh) đang nhuốm màu lên cách cậu nhìn nhận thế giới. Sau khi đào sâu vào hình dạng của con dã thú điên cuồng ấy quá mức, cậu đã phải chật vật để rũ bỏ nó.

Bước thứ tư cũng là sự tiếp nối của bước trước đó. Một sự tiến triển logic vừa hoàn thiện, vừa biến đổi món quà hiểm nguy của bước thứ ba. Bước thứ ba là phá vỡ những rào cản cứng nhắc trong tâm trí Sunny để khiến nó trở nên vô hình và dễ thích nghi như một cái bóng. Bước thứ tư… là cho phép hình hài vật lý của Sunny cũng làm điều tương tự. Chìa khóa để làm chủ nó chính là Shadow Manifestation (Hiện Thân Bóng Tối).

Trong cái lò luyện khủng khiếp ở Nam Cực, Sunny đã sáng tạo ra Shadow Shell (Vỏ Bọc Bóng Tối) và Shadow Incarnation (Hóa Thân Bóng Tối), những thứ cung cấp cho cậu mọi công cụ cần thiết để đạt đến sự làm chủ cấp độ bốn. Nhưng phải đến trận chiến với Daeron of the Twilight Sea, cậu mới kết hợp tất cả những yếu tố đó thành một thể thống nhất. Nghĩ đến điều này, cậu rùng mình. Bất kỳ hình dạng nào, bất kỳ dáng vẻ nào. Khả năng không chỉ nắm bắt bản chất mà còn trở thành bất kỳ sinh vật nào mà cậu thực sự thấu hiểu.

Viễn cảnh về một năng lực như vậy dường như… vô hạn. Nhưng sự nguy hiểm của nó cũng vậy.

'Mình sẽ trở thành thứ gì nếu sử dụng bước thứ tư quá nhiều?'

Còn một câu hỏi đáng sợ hơn nữa. Nếu bước thứ tư của Shadow Dance (Điệu Nhảy Của Bóng Tối) đã đáng kinh ngạc và đáng sợ đến thế, thì bước thứ năm, thứ sáu và thứ bảy sẽ trông như thế nào? Sunny cảm thấy mình cần phải cẩn trọng, nhưng cậu cũng biết mình sẽ không từ bỏ sức mạnh này. Cậu cần nó. Với một tiếng thở dài, cậu hồi tưởng lại trận chiến với Daeron of the Twilight Sea và bắt đầu xem xét lại từng khoảnh khắc, hấp thụ cảm giác trở thành một con đại xà vào tận xương tủy.

Với mỗi phút trôi qua, cậu cảm thấy khoảnh khắc mọi thứ hòa làm một đang đến gần hơn.

Dòng nước của Great River (Đại Hà) đã bắt đầu mờ tối vào lúc Sunny mở mắt. Cậu thở dài một tiếng thật sâu và nằm bất động trong vài khoảnh khắc, chiêm nghiệm về sự tiến bộ của mình.

'Mình đã rất gần rồi…'

Có lẽ chỉ còn vài ngày, hoặc nhiều nhất là một hoặc hai tuần nữa, trước khi cậu làm chủ được bước thứ tư của Shadow Dance (Điệu Nhảy Của Bóng Tối) — và nhận được Legacy Relic (Di Vật Di Sản) thứ tư. Đầy phấn khích, Sunny tự hỏi nó sẽ là gì.

Một cái bóng? Một Memory (Ký Ức)? Hay một thứ gì đó hoàn toàn khác, như một giọt ichor khác chẳng hạn?

'Dù nó là gì đi nữa... hy vọng Blood Weave (Dệt Máu) không lại nuốt chửng nó!'

Bỗng thấy đắng lòng, cậu liếc nhìn về phía chân trời, rồi vội vàng triệu hồi Crown of Twilight (Vương Miện Hoàng Hôn) trở lại. Chẳng bao lâu sau, bảy mặt trời trỗi dậy từ vực sâu và xua tan bóng tối bao trùm của màn đêm. Ánh hoàng hôn mờ ảo của buổi bình minh bao phủ lấy con thuyền trong một khoảng thời gian ngắn. Tại thời điểm đó, Sunny cảm thấy một dòng tinh hoa tràn vào các lõi của mình.

'Thật kinh ngạc.'

Tốc độ hồi phục quả thực đã được tăng cường đáng kể. Sunny có năm lõi bóng tối thay vì một, nên cậu mất gấp năm lần thời gian để hồi phục toàn bộ tinh hoa — nếu không có sự trợ giúp của Shroud of Dusk (Tấm Khăn Choàng Hoàng Hôn). Tuy nhiên, với nó và [Legacy of Twilight (Di Sản Hoàng Hôn)], cậu cảm thấy mình có thể bổ sung đầy đủ các kho dự trữ chỉ trong vòng một ngày. Một nửa vào lúc bình minh, và nửa còn lại vào lúc hoàng hôn. Nếu tiết kiệm một chút, cậu gần như sẽ không bao giờ cạn kiệt tinh hoa.

Cảm thấy được khích lệ, cậu liếc nhìn thân hình mảnh khảnh của Ananke, rồi quay sang Nephis. Sunny lặng lẽ chỉ vào dải kim loại đen hình con rắn trên đầu mình. Đã đến lúc phải đặt thêm nhiều câu hỏi rồi.