Chương 1311: Ngôi đền của Thần Chú Ác Mộng

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Bị nỗi chán chường bủa vây, Sunny cố tìm kiếm sự an ủi trong cơn giận dữ. Nhưng tất cả đều vô ích. Sau đó, Sunny cố tự nhủ rằng Ananke mà cậu biết chỉ là một ảo ảnh do Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) tạo ra... Ananke thực sự – vị nữ tư tế chân chính của Nightmare Spell, người từng sống trong Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel) thật sự – đã chết từ lâu, linh hồn và xương cốt của cô đã bị Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) cuốn đi.

Cô chưa từng gặp Sunny và Nephis. Cô chưa từng du hành đến những vùng xa xôi của tương lai hay làm những chiếc bánh nhỏ thơm ngon cho hai kẻ xa lạ hoàn toàn.

Trên thực tế, chẳng ai rõ liệu Ananke thực sự có chung số phận với người mà cậu biết hay không. Xét cho cùng, Serpent King (Vua Rắn) đã đưa rất nhiều kẻ thách thức vào trong Ác Mộng – hành động của họ chắc chắn đã làm thay đổi dòng chảy của các sự kiện trong phiên bản Tomb of Ariel này.

Có lẽ Weave chưa bao giờ bị hủy diệt bởi một trong số Six Plagues (Sáu Tai Ương), hoặc đã bị xóa sổ hoàn toàn từ rất lâu trước khi Ananke chào đời.

Nhưng việc tự nhủ rằng Ananke không có thật cũng chẳng giúp ích được gì. Chưa bao giờ là như vậy. Dù là trong First Nightmare (Ác Mộng Đầu Tiên), Second (Thứ Hai), hay Third (Thứ Ba), Sunny không thể không đối xử với những người cậu gặp như thể họ là người thật.

Với một tiếng thở dài nặng nề, cậu quay sang nhìn công trình tráng lệ mà họ đang tiến gần tới. Đó là một kiến trúc khác thường. Lớn hơn nhiều so với hầu hết các tòa nhà ở Weave, nó nằm ngay trung tâm thành phố, trên một hòn đảo-tàu đơn độc trôi dạt cách xa những hòn đảo còn lại. Hòn đảo nhân tạo này được nối với các hòn đảo lân cận bằng những cây cầu dây làm từ lụa trắng, trông giống như một con nhện đang ngồi giữa trung tâm của một mạng nhện khổng lồ.

Bản thân cấu trúc này cao lớn và đầy uy nghiêm, được xây dựng từ những khối đá đen đẽo gọt thô sơ. Những lá cờ trắng rách nát treo trên các bức tường, bay phấp phới trong gió. Nó trông thật mơ hồ và nham hiểm, tựa như ngôi đền của một vị thần hắc ám nào đó.

... Sunny lờ mờ đoán được vị thần đó là ai.

Ngước nhìn lên, cậu thấy một bóng hình cô độc đang đứng trên mái của ngôi đền linh thiêng, nhìn xuống tàn tích hoang tàn của Weave. Mái tóc dài và chiếc áo choàng bằng lụa đen của nó vẫn bất động bất chấp cơn gió mạnh. Cậu không thể nhìn rõ khuôn mặt của bóng hình đó từ khoảng cách này, nhưng in bóng trên nền trời xanh thẳm, nó trông thật kỳ quái và nghiệt ngã.

'Ngươi ở đó à.'

Sin of Solace (Tội Lỗi An Ủi) cuối cùng đã xuất hiện sau khi ẩn mình ở đâu đó một thời gian dài. Thế nhưng, bóng ma này chỉ đơn thuần quan sát thành phố ma từ trên cao thay vì hành hạ Sunny bằng những lời mỉa mai... hành vi của nó ngày càng trở nên kỳ lạ kể từ khi bắt đầu Ác Mộng.

'Được thôi, tốt lắm. Cứ ở yên đó bao lâu tùy thích, chẳng ai nhớ đến ngươi đâu.'

Để ý đến ảo ảnh thông qua một trong những cái bóng, Sunny theo chân Ananke băng qua một trong những cây cầu dây. Khi họ tiến gần hơn đến ngôi đền đáng ngại, Sunny và Nephis cảm thấy một sự bất an mãnh liệt... tuy nhiên, vị nữ tư tế trẻ tuổi trông vẫn bình thản. Nếu có gì thay đổi, thì biểu cảm của cô lại trở nên điềm tĩnh hơn.

"Đây là nơi cuối cùng chúng ta sẽ ghé thăm ở Weave."

Ngay cả giọng nói của cô cũng trở nên nhẹ nhàng hơn.

Sunny do dự vài giây, rồi hỏi với tông giọng có phần nghẹn lại:

"Đây có phải là... ngôi đền của Weaver không?"

Ananke lắc đầu với một nụ cười nhạt.

"Không, thưa Ngài. Weaver là kẻ khó nắm bắt và không có ham muốn được thờ phụng. Dù sao thì thờ phụng Demon of Fate (Ác Quỷ Định Mệnh) cũng vô ích thôi... bất kể ngài có đức hạnh đến đâu và dâng lên bao nhiêu lễ vật, định mệnh sẽ luôn thờ ơ, bất biến và không thể tránh khỏi."

Cô chỉ tay về phía ngôi đền đen tối này.

"Không, đây... là ngôi đền của Nightmare Spell. Về món quà mà Weaver đã ban tặng để chúng ta dựa vào thay vì các vị thần, các daemon, và chính định mệnh."

'Về chính định mệnh...'

Sunny một lần nữa phải đối mặt với sự thật rằng Demon of Fate dường như đã tạo ra Nightmare Spell để chống lại chính thứ được cho là nguồn gốc sức mạnh của họ.

'Có lẽ Weaver đã bị xiềng xích của định mệnh trói buộc, cũng giống như tôi cũng đang bị chúng trói buộc vậy.'

Suy nghĩ bất chợt đó vừa đáng ngại vừa lạnh lẽo. Nếu ngay cả Demon of Fate cũng không thể thoát khỏi nanh vuốt của nó, thì làm sao Sunny có thể hy vọng thành công ở nơi mà Weaver đã thất bại?

Tuy nhiên... bất chấp mọi chuyện đã xảy ra, cậu vẫn muốn được tự do.

Khao khát nguyên thủy đó bắt rễ sâu trong linh hồn cậu, âm ỉ cháy, quá lớn và quá rực rỡ để có thể bị dập tắt bởi những thứ nông cạn như tri thức hay sự khôn ngoan.

Mặc dù Sunny đã học được rằng không có thứ gọi là tự do thực sự – ít nhất là không phải nếu không hy sinh tất cả những gì mình trân quý – cậu vẫn bướng bỉnh bám víu lấy mong muốn tuyệt vọng là thoát khỏi những xiềng xích của mình. Chỉ là những biến cố hỗn loạn trong cuộc đời kỳ lạ của cậu đã làm dịu đi hy vọng rực cháy đó đôi chút.

Cậu thở dài, rồi liếc nhìn Nephis với vẻ mặt cảnh giác.

... Cô ấy sẽ không làm điều gì cực đoan như đốt cháy ngôi đền của Nightmare Spell chứ?

Ananke có thể đã thành tâm tận tụy với họ, nhưng Sunny nghi ngờ rằng vị nữ tư tế trẻ tuổi sẽ chỉ đứng nhìn trong im lặng khi ngôi nhà của mình bị phá hủy. Và mặc dù đôi khi dễ quên vì tính khí dịu dàng của cô, cô vẫn là một Saint (Thánh Giả) thực thụ.

Ngay cả khi cô không phải là Saint, Sunny cũng không muốn chiến đấu với Ananke.

May mắn thay, Nephis dường như đang kìm nén lòng căm thù của mình vì người hướng dẫn tốt bụng của họ. Xét cho cùng, cô đã được bà mình nuôi dạy. Mặc dù Neph không thể hiện ra, nhưng việc gặp Ananke chắc hẳn đã chạm đến những sợi dây trong trái tim cô... thứ vẫn còn tồn tại, bất kể nó đã bị ngược đãi, bỏ bê và tàn phá bởi sự thống khổ đến mức nào.

"Chúng ta hãy nhanh vào trong thôi."

Không hề hay biết về cuộc xung đột ngầm giữa đức tin của mình và những người mà cô coi là tông đồ của nó, vị nữ tư tế trẻ tuổi tiến về phía cổng của ngôi đền nham hiểm với nụ cười trên môi.

Sunny và Nephis theo sau, cả hai đều không nói lời nào.

Chẳng bao lâu, họ bước qua lối vào tối tăm và thấy mình đang ở trong một đại sảnh rộng lớn. Nội thất bên trong bị bao phủ bởi bóng tối, tạo nên một bầu không khí trang nghiêm và huyền bí – tất nhiên là đối với tất cả mọi người ngoại trừ Sunny, người có thể nhìn thấy mọi thứ rõ ràng. Những tia nắng hẹp và gay gắt chiếu xuống từ những giếng trời được chạm khắc tinh xảo trên trần nhà, đan xen vào nhau theo một mô hình phức tạp...

Temple of the Nightmare Spell trông đáng sợ và nham hiểm ở bên ngoài, nhưng nội thất bên trong lại mang vẻ đẹp tĩnh lặng. Tấm thảm ánh sáng phức tạp rơi xuống giống như mạng lưới ngoạn mục của các hoạt động bên trong Nightmare Spell, trong khi bóng tối của đại sảnh rộng lớn giống như khoảng không không ánh sáng giữa giấc mơ và thực tại nơi nó đang ẩn náu.

Nơi này... thật kỳ lạ là lại bình yên.

Tuy nhiên, thứ đập vào mắt Sunny là những tấm thảm trắng của mạng nhện khổng lồ đang phát triển tự do giữa các cột và dầm đỡ của sảnh.

Cậu cử động một cách khó chịu và chỉ tay vào chúng, chuẩn bị tinh thần cho một trận chiến:

"Tôi... nghĩ rằng một sinh vật gớm ghiếc đã làm tổ trong đống đổ nát này."

Ananke nhìn cậu đầy bối rối trong giây lát, rồi cười khúc khích. Tiếng cười du dương của cô vang vọng dưới mái của đại sảnh tối tăm.

"Không cần phải lo lắng đâu, thưa Ngài. Tơ nhện vẫn luôn ở đây. Ngài biết đấy, không ai biết Demon of Fate trông như thế nào... đó là lý do tại sao họ thường được mô tả như một con nhện. Vì lý do đó, nhện được coi là loài vật linh thiêng đối với những tín đồ của Weaver như chúng tôi. Việc làm hại một con nhện hay mạng nhện của nó là điều cấm kỵ, và chúng tôi đã sống hòa bình bên cạnh rất nhiều trong số chúng."

Cô quét ánh nhìn khắp bên trong ngôi đền, đôi mắt trở nên xa xăm.

"Tôi đã dành cả tuổi trẻ của mình trong ngôi đền này, học hỏi các nhiệm vụ của một nữ tư tế từ mẹ tôi. Những con nhện sống ở đây từng là bạn của tôi. Tất nhiên, giờ chúng đều đã đi hết rồi... định mệnh cũng không nhân từ với chúng. Nhưng tơ của chúng vẫn còn đó."

Sunny nhìn người phụ nữ trẻ với vẻ kỳ lạ.

'Vậy ra, Ananke bé nhỏ từng là bạn với lũ nhện...'

Cô ấy... chắc hẳn đã từng là một cô bé đáng sợ đến mức nào.

Nhưng mà, cậu là ai mà có quyền phán xét chứ? Bản thân Sunny cũng chưa bao giờ là một đứa trẻ bình thường.

'Ít nhất thì tôi không phải đối phó với đống mạng nhện dính dấp này. Lạy chúa, sống trong ngôi đền này chắc chắn phải phiền phức lắm!'

Khi cậu nghĩ vậy, ánh mắt cậu cuối cùng cũng dừng lại ở một khối đá đẽo gọt thô sơ sừng sững ở trung tâm đại sảnh. Nó giống như một cây cột rộng đã bị gãy bởi một cú đánh tàn khốc và sau đó bị hư hại bởi sức nóng không thể chịu nổi, phần trên của nó biến dạng như một cây nến tan chảy. Tia nắng rộng nhất chiếu thẳng đứng xuống cột đá, tắm nó trong ánh sáng trắng lóa mắt.

Bước lại gần hơn, Sunny nhận thấy toàn bộ khối đá được bao phủ bởi những hình khắc. Dường như đã từng có rất nhiều cảnh tượng được mô tả trên đó, nhưng giờ đây, chỉ còn lại một cảnh duy nhất.

Cậu rùng mình.

Được khắc vào tảng đá cổ xưa, một cánh cổng khổng lồ được mô tả, bề mặt khổng lồ của nó bị quấn chặt bởi những xiềng xích không thể phá vỡ. Phía trước nó, một bóng hình cao lớn đứng đó, hình dáng và cơ thể bị che khuất bởi một chiếc áo choàng đen. Chỉ có thể nhìn thấy khuôn mặt... hay đúng hơn là chiếc mặt nạ. Chiếc mặt nạ của một con ác quỷ đáng sợ với những chiếc răng nanh hung dữ và vương miện gồm ba chiếc sừng xoắn ốc.

Bị thu hút bởi hình ảnh trên đá, Sunny cảm thấy máu trong người sôi lên. Tất nhiên, cậu biết bóng hình được khắc trên cây cột gãy đó là ai.

... Đó chính là Weaver.