Chương 1328: Hiểm Nguy Tĩnh Lặng

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Mọi thứ thật yên bình trong tâm bão, dù có chút gì đó kỳ quái. Cảm giác lạ lẫm khi không thể nhận biết thời gian ban đầu vốn gây khó chịu, nhưng Sunny nhanh chóng thấy mình quên mất rằng thời gian đã từng tồn tại. Khung cảnh bầu trời xanh thẳm phản chiếu trên mặt nước tĩnh lặng tuyệt đối trông thật đẹp đẽ và thanh bình. Sự im lặng tựa như một bài hát ru, khiến cậu cảm thấy nhẹ nhõm. Đã từ rất lâu rồi, Sunny mới lại cảm nhận được sự bình yên đến thế…

Không cần phải vội vã, và dù sao thì cũng chẳng thể làm thế. Nếu không biết hành động của mình tốn bao nhiêu thời gian, họ cũng không thể biết liệu mình đang đi chậm hay nhanh. Vì vậy, cứ buông bỏ và ngồi yên một chút, tận hưởng sự tĩnh lặng thanh bình của thế giới này cũng chẳng sao…

Đó là lý do tại sao Sunny sớm cảm thấy một nỗi kinh hoàng lạnh lẽo.

'K-không… điều này không ổn chút nào…'

Thật quá dễ dàng để bị ru ngủ vào trạng thái bất động ở nơi kỳ lạ và đông cứng này. Đến một lúc nào đó, Sunny nhận ra cậu không biết mình đã ngồi tựa lưng vào mạn thuyền ketch bao lâu mà không hề có một suy nghĩ nào trong đầu. Đôi mắt cậu hơi mở to. Nếu họ không cẩn thận… liệu họ có kết thúc bằng việc bị đóng băng vĩnh viễn trong tâm bão, giống như mọi thứ khác đang bị giam cầm trong thiên đường tĩnh lặng này không?

Rùng mình, cậu quay sang Ananke và hỏi:

"Đã bao lâu kể từ khi chúng ta đến nơi này?"

Cô bé bất lực lắc cái đầu nhỏ.

"Tôi không biết, thưa Chúa tể."

Cậu ngập ngừng.

"Vậy còn bao lâu nữa trước khi chúng ta lao ngược trở lại cơn bão?"

Vị nữ tư tế nhỏ tuổi nhìn ra xa. Đôi mắt xanh to tròn của cô bé hơi tối lại. Tuy nhiên, cô bé vẫn kiên quyết nói:

"Chúng ta sẽ rời đi sớm nhất có thể. Thời gian có thể đóng băng ở đây, nhưng bên ngoài nó vẫn trôi. Tốt hơn hết là không nên nán lại… nếu không, Fallen Grace có thể đã bị phá hủy khi chúng ta thoát khỏi thảm họa này, và tôi sẽ thất bại trong nhiệm vụ của mình."

Sunny thở phào nhẹ nhõm.

'Phải rồi… vẫn chưa đến nỗi tệ.'

Họ vẫn chưa bị mắc kẹt trong cái bẫy của thời gian đông cứng. Ananke chính là bằng chứng — cô bé đã trẻ lại một chút sau khi họ tiến vào tâm bão, nghĩa là vòng tròn nước tĩnh lặng này đang di chuyển so với dòng chảy không ngừng của Great River. Vì cô bé vẫn chưa trẻ thêm nữa, nên họ chắc chắn chưa lãng phí quá nhiều thời gian trong sự im lặng thanh bình này. Cô bé giống như chiếc mỏ neo của họ ở nơi đẹp đẽ nhưng đầy hiểm họa ngấm ngầm này.

'Tạ ơn các vị thần…'

Sunny đột nhiên muốn cười. Cậu chưa bao giờ tưởng tượng mình sẽ khao khát lao trở lại sự hỗn loạn ác mộng của cơn bão chết chóc, nhưng giờ đây, mong muốn thoát khỏi vòng tròn thời gian đông cứng này lại mãnh liệt đến thế. Tương lai quả thực không thể đoán trước, và không ai có thể nói trước được điều gì. Nephis cử động ở mũi thuyền ketch và nhìn họ, biểu cảm cứng đờ.

"Tôi đã để mắt đến bức tường bão. Chúng ta đã tiến gần hơn đến ranh giới bên ngoài một chút… nhưng nếu không có dòng chảy, con thuyền ketch di chuyển quá chậm. Thực tế là nó chẳng hề di chuyển. Chúng ta sẽ phải giương buồm và triệu hồi gió."

Dường như cô chưa bao giờ mất dấu mục tiêu của mình. Sunny thở dài. Bản chất thời gian có thể thay đổi, nhưng Neph thì không bao giờ… ít nhất là nơi sâu thẳm nhất trong trái tim cô. Cô vẫn giống hệt như cô của nhiều năm về trước, dưới những tán cây của Soul Devouring Tree. Khi đó, cô cũng dành toàn bộ thời gian trên bờ của Ashen Barrow, nhìn về phía tây — ngay cả khi cô không thể nhớ rõ lý do tại sao.

Sự quyết tâm kiên định đó cũng là một điều đáng để dựa vào.

Thật trớ trêu… một cô gái có số mệnh mang đến sự thay đổi lại là thứ ít thay đổi nhất trong cuộc đời Sunny. Khi cậu đang nghĩ vậy, đôi vai Ananke hơi chùng xuống.

"Vâng, thưa Quý cô. Chỉ cần cho tôi một chút thời gian, và tôi…"

Nephis lắc đầu.

"Không. Tôi sẽ triệu hồi gió, và tôi sẽ lái con thuyền ketch. Tôi cũng sẽ dẫn chúng ta ra khỏi cơn bão khi chúng ta tiến vào đó."

Vị nữ tư tế nhỏ tuổi ngước nhìn cô với vẻ kinh ngạc.

"Nhưng, thưa Quý cô!"

Neph nhìn cô bé một cách trầm mặc trong vài khoảnh khắc, ánh nhìn nặng nề. Cuối cùng, cô nói thẳng thừng:

"Cô đã trở nên quá yếu ớt rồi, Ananke. Tôi rất tiếc. Cơ thể cô không đủ khỏe để chịu đựng áp lực này. Cô thậm chí còn không thể chạm chân xuống sàn khi ngồi trên ghế lái… làm sao cô có thể điều khiển mái chèo?"

Cô nhìn xuống, rồi thở dài. Bước đến gần vị nữ tư tế nhỏ tuổi, Nephis vỗ vai cô bé và gượng cười.

"Đừng lo lắng. Chẳng phải đó là lý do cô đã dạy tôi sao? Cô đã dạy tôi rất tốt. Tôi sẽ lái con thuyền ketch trong khi cô giữ cho thời gian bị vỡ vụn không xâm lấn. Mỗi người trong ba chúng ta sẽ đảm bảo rằng chúng ta thoát khỏi cơn bão còn sống sót."

Nói đoạn, cô liếc nhìn Sunny đầy ẩn ý. Cậu cảm thấy thương cho Ananke, nhưng biết rằng Nephis đã đúng. Người dẫn đường của họ… không còn đủ khả năng điều khiển con thuyền qua cơn bão dữ dội nữa. Ngay cả khi điều đó làm tổn thương lòng kiêu hãnh và đi ngược lại quyết tâm của cô bé, đã đến lúc hai người họ phải bảo vệ Ananke thay vì được cô bé bảo vệ. Họ phải đảm bảo rằng cô bé sống sót qua cơn bão. Và sau đó… họ cũng phải đảm bảo rằng cô bé có phương tiện để trở về Weave.

'Tại sao mọi thứ lại trở nên phức tạp thế này…'

Cơn bão chết tiệt đó đã phá hủy hoàn toàn kế hoạch của họ. Giờ đây, tất cả những gì họ có thể làm là kết thúc cuộc chiến với nó, rồi mới tính tiếp. Áp lực lên Sunny sẽ tăng lên, khi cậu phải một mình rút nước ra khỏi con thuyền ketch lần này. Nhưng cậu sẽ phải xoay xở bằng cách nào đó. Nếu có một niềm an ủi, thì đó là một nửa chặng đường đã ở lại phía sau. Biết rằng mỗi phút trôi qua đều đưa họ đến gần hơn với sự an toàn, cậu sẽ không cần phải tiết kiệm tinh lực quá nhiều nữa. Sunny mỉm cười, rồi vỗ tay.

"Được rồi! Hãy ra khỏi tâm bão trước đã. Thành thật mà nói, nơi xinh đẹp này… quá đỗi rùng rợn. Tôi sẽ cảm thấy dễ chịu hơn khi chúng ta đang chìm trong làn nước dữ dội và bị những cơn gió tàn phá quất vào người. Cô không thấy vậy sao?"

Chưa kể đến việc cậu vẫn đang phải đấu tranh với khao khát mãnh liệt muốn nhìn vào những hình ảnh phản chiếu bị đóng băng trong mặt nước tĩnh lặng kia, mặc kệ hậu quả ra sao.

Ananke cúi đầu, chán nản, nhưng cô bé chẳng thể nói gì thêm. Thân hình nhỏ bé của cô bé quả thực không còn phù hợp để lái con thuyền ketch qua cơn bão mạnh mẽ nữa. Dù là Transcended (Siêu Việt) hay không, giờ đây cô bé vẫn chỉ là một đứa trẻ. Cảm thấy sự cấp bách, cả ba người họ đấu tranh chống lại sự tĩnh lặng ru ngủ của thời gian đông cứng và vội vã thúc giục bản thân, hy vọng sớm trở lại vòng tay nghiền nát của cơn bão càng sớm càng tốt.