Chương 1305: Nhà Của Sự Chia Ly

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel)

"Đây... là Nhà Của Sự Chia Ly. Đây là điểm xa nhất của Weave khi đi ngược dòng."

Giọng của Ananke nghe có vẻ chán nản một cách lạ thường.

'Nhà Của Sự Chia Ly...'

Sunny quan sát hòn đảo nhân tạo cùng công trình uy nghiêm được xây dựng trên đó, rồi quay sang hỏi bà lão:

"Nó là... một cối xay gió sao?"

Bà gật đầu.

"Phải, thưa Chúa tể. Tòa tháp này thu hoạch gió để duy trì hòn đảo."

Ananke nán lại một giây rồi nói thêm:

"Các thành phố trên Great River thực chất giống những hạm đội hơn, mỗi thành phố bao gồm nhiều con tàu-thành phố - một số nhỏ như nơi này, số khác trải dài hàng chục km. Chúng đôi khi di cư, nhưng phần lớn phải ở yên một chỗ. Dù vậy, trên Great River chẳng có gì để neo đậu tàu cả."

Nephis nhướng mày.

"Great River sâu đến mức không chiếc neo nào có thể chạm tới đáy sao?"

Ananke lắc đầu.

"Không phải đáy của Great River quá sâu, mà là nó không hề tồn tại. Chưa từng có ai chạm tới được đó, ít nhất là... vậy nên, chúng tôi buộc phải tìm những cách khác."

Bà chỉ vào những cánh quạt đang quay của chiếc cối xay gió khổng lồ.

"Có nhiều cách để khiến một con tàu-thành phố chống lại dòng chảy, từ những phương pháp bình thường cho đến ma thuật. Nhà Của Sự Chia Ly... cậu không thể nhìn thấy từ đây, nhưng ở phía sau hòn đảo có một bánh xe nước lớn, liên tục đẩy nó về phía trước với cùng tốc độ mà dòng sông đẩy nó lùi lại. Cơ chế của nó chủ yếu được vận hành bởi chính dòng chảy, nhưng cối xay gió giúp giảm bớt gánh nặng đáng kể."

Bà thở dài.

"Cơ chế của hòn đảo giờ đã bên bờ vực sụp đổ rồi... Ta đã cố gắng sửa chữa nó hết sức có thể, nhưng kiến thức của ta không đủ để giữ cho cả một thành phố không bị tan rã. Dù sao thì cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa."

Sunny và Nephis nhìn chiếc cối xay gió sẫm màu, cảm thấy một sự kính sợ. Hòn đảo trước mắt họ thực sự là sản phẩm của sự khéo léo đáng kinh ngạc từ con người - một quận thành phố nổi sử dụng gió và sức mạnh của chính Great River để chống lại dòng chảy của thời gian.

Ngay cả khi người dân của Weave đã không còn, nó vẫn đang tiến về phía trước, từ chối trở thành một thứ thuộc về quá khứ.

Chiếc thuyền nhỏ tiến sát vào hòn đảo trong sự im lặng trang nghiêm. Khi đến gần, Ananke thả gió đang lấp đầy những cánh buồm, khéo léo điều khiển con thuyền vào bến và buộc nó lại bằng một sợi dây thừng.

Cả ba rời khỏi chiếc thuyền nhỏ lần đầu tiên sau một khoảng thời gian rất, rất dài.

Cảm nhận những tấm ván gỗ chắc chắn của bến tàu dưới chân, Sunny tận hưởng cảm giác mặt đất không còn chao đảo và bước vài bước. Cậu lảo đảo như một kẻ say rượu trong vài bước đầu, nhưng sau đó đã lấy lại thăng bằng.

Khi Sunny vươn vai, Nephis nhìn quanh và hỏi:

"Nhà Của Sự Chia Ly... tại sao nơi này lại có cái tên như vậy?"

Ananke mỉm cười nhạt khi bà tiến về phía đại sảnh bằng đá và ra hiệu cho họ đi theo.

"Đây là điểm của Weave xa nhất về phía thượng nguồn. Cậu biết đấy, cơ thể của những Riverborn như ta không già đi... tuy nhiên, con người không được tạo ra để bất tử. Nếu một người sống quá lâu và linh hồn cô ấy trở nên mệt mỏi, cô ấy có thể muốn nghỉ ngơi trong vòng tay của Shadow."

Bà lão quay lại nhìn chiếc thuyền của mình đang buộc vào bến tàu của Nhà Của Sự Chia Ly.

"Khi điều đó xảy ra, người ra đi sẽ đến Nhà Của Sự Chia Ly. Những người yêu thương họ cũng đến để nói lời từ biệt. Họ chuẩn bị một bữa tiệc và ăn mừng. Khi mọi chuyện đã xong xuôi, người Riverborn mệt mỏi đó sẽ giương buồm thực hiện chuyến hành trình cuối cùng. Họ đi xa, rất xa về phía thượng nguồn... cho đến khi đạt đến cuối vòng đời và qua đời. Bằng cách này hay cách khác."

Ananke nán lại một lúc rồi nói thêm một cách đầy hoài niệm:

"Thực ra, ta cũng từng cân nhắc thực hiện chuyến hành trình như vậy trước khi nhận được giấc mơ về sự xuất hiện của các cậu. À... trớ trêu thay, cuối cùng ta lại lặp lại tất cả các bước tương tự, chỉ dừng lại ngay trước bước cuối cùng. Thật kỳ lạ khi trở về Nhà Của Sự Chia Ly từ thượng nguồn khi vẫn còn sống."

Bà cười khúc khích và lắc đầu:

"Sự thật là có hai ngôi Nhà như vậy. Ngôi còn lại nằm ở điểm xa nhất của Weave về phía hạ nguồn... ta cho rằng tất cả các thành phố khác của con người trên Great River cũng vậy. Hạ Viện (Lower House) dành cho những người không được lựa chọn và phải chết một cái chết không đúng lúc. Cơ thể của họ, nếu tìm thấy, sẽ được gửi xuống hạ nguồn để trở về Estuary - nguồn gốc của mọi thứ. Tất nhiên, mọi Outsider cũng đều khởi hành chuyến hành trình cuối cùng của họ từ Hạ Viện."

Sunny nghiêng đầu suy nghĩ. Nếu thi thể của tất cả các Outsider đã chết đều được gửi xuống hạ nguồn, và Estuary là nguồn gốc của sự Tha Hóa (Defilement)... liệu đó có phải là cách mà Dusk of Fallen Grace trở thành một Nightmare Creature (Quái Vật Ác Mộng)? Hay cô ấy đã đầu hàng trước sự Tha Hóa trước, và kết quả là được chôn cất theo nghi thức dòng sông? Dù sao thì khi họ gặp nhau lần đầu, cô ấy cũng đang mặc một tấm vải liệm.

'Cô ấy là bạn hay thù?'

Ananke thở dài.

"Chúa tể và Quý cô... chúng ta sẽ nghỉ đêm ở đây. Ta sẽ lấy một số nhu yếu phẩm ta cất giữ trên hòn đảo này, và vào buổi sáng, chúng ta sẽ tiếp tục con đường đến Weave thực sự. Ở đó sẽ có nhiều nhu yếu phẩm hơn cho các cậu mang xuống hạ nguồn, nên ta hy vọng các cậu không phiền."

Sunny cảm thấy việc nghỉ đêm ở một nơi có tên là Nhà Của Sự Chia Ly có chút điềm gở, nhưng cậu sẽ không từ chối một đêm ngủ trên mặt đất vững chắc, với mái nhà che trên đầu chỉ vì mê tín.

Hơn nữa, trong khi cậu và Nephis đã tận hưởng nhiều thời gian nghỉ ngơi trên đường đi, Ananke hầu như luôn thức, điều khiển con thuyền và ngăn chặn bất cứ điều nguy hiểm nào xảy ra với họ. Bà cũng cần phải nghỉ ngơi.

Cậu gật đầu.

"Tất nhiên rồi. Hãy dẫn đường."

Bà lão gật đầu và tiếp tục đi về phía đại sảnh.

Những bước chân của bà nhẹ nhàng và tràn đầy năng lượng.

Khi bảy mặt trời lặn xuống dòng sông, cả ba đã ở bên trong Nhà Của Sự Chia Ly. Nội thất của đại sảnh rất đẹp và trang nghiêm, nhưng đồng thời cũng khiêm tốn một cách kỳ lạ - dù sao thì những tín đồ của Weaver cũng không phải là một quốc gia thịnh vượng.

Nhìn vào cách trang trí của đại sảnh bằng đá, Sunny có thể thấy rõ những món đồ trang trí nào được thừa hưởng từ những Outsider ban đầu đến từ Dream Realm, và những món nào được chế tác bởi hậu duệ Riverborn của họ.

Mặc dù là những nghệ nhân tận tâm và nghiêm túc, nhưng Riverborn rõ ràng kém tinh xảo hơn tổ tiên của họ rất nhiều, chưa kể đến việc cực kỳ hạn chế về tài nguyên.

Thực tế, cậu ngạc nhiên bởi một số thứ mình đã thấy... ví dụ như loại gỗ mà chiếc thuyền của Ananke và bến tàu của Nhà Của Sự Chia Ly được xây dựng. Nó đến từ đâu? Cả những loại trái cây mà bà đã mời họ nữa. Không có đất đai ở bất cứ đâu trên Great River, vậy làm sao có thể có cây cối? Làm sao có bột mì để nướng bánh và lá trà để pha trà?

Tò mò, cậu hỏi bà lão về điều đó. Bà mỉm cười:

"Cây cối ư? Có một vài loại. Có những khu vườn và cánh đồng nổi ở Weave. Tất nhiên là chúng không quá lớn vì diện tích bề mặt của thành phố có hạn. Vì vậy... chúng ta chỉ có thể ăn trái cây, bánh mì và cơm vào những dịp đặc biệt. Hầu hết thời gian trong năm, người dân dòng sông ăn những gì dòng sông ban tặng."

Sunny nhìn xuống, đột nhiên cảm thấy tội lỗi. Vậy ra những món ăn ngon lành mà cậu và Nephis đã thưởng thức là thứ mà chính Ananke cũng không thường xuyên được nếm thử.

Hiện tại họ đang ở trong một trong những căn phòng nhỏ hơn của Nhà Của Sự Chia Ly, bà lão đang chuẩn bị nấu cho họ một bữa tối muộn. Cậu đã khá tự mãn khi để bà chăm sóc họ... chủ yếu vì cảm giác được nuông chiều bởi một người quan tâm và tử tế thật tuyệt vời, nhưng cũng vì Ananke lạ lùng thay lại kiên quyết phục vụ Sunny và Nephis với sự tận tâm cao nhất.

Tuy nhiên, cậu đột nhiên muốn một điều gì đó khác xảy ra hôm nay.

Đi đến chỗ bà lão, cậu nhẹ nhàng đẩy bà ra khỏi chiếc bàn nơi tất cả nguyên liệu đang chờ được chuẩn bị và nấu nướng.

"Hãy đi nghỉ đi, Ananke. Tôi sẽ lo mọi thứ."

Bà nhìn cậu với đôi mắt mở to.

"Nhưng, thưa Chúa tể..."

Sunny kiên quyết lắc đầu.

"Không nhưng nhị gì cả! Bà không cần phải nấu nướng. Hôm nay, vị chúa tể này sẽ nấu cho bà thay thế."

Ném một cái nhìn đánh giá vào các nguyên liệu, cậu cười toe toét và nói thêm:

"Bà có biết không? Tôi đang dự định làm giàu bằng cách mở một nhà hàng trong tương lai đấy."

Sau đó, cậu dừng lại một chút, gãi đầu và chỉ vào Nephis... người đang nhìn cậu với vẻ bối rối.

Sunny mỉm cười rạng rỡ.

"Và đó... là đầu bếp ngôi sao của tôi. Hãy đến giúp sếp của cô đi, đầu bếp! Cô không muốn bị sa thải trước khi nhà hàng kịp mở cửa chứ, phải không?"