Chương 1345: Những kẻ chăn dắt quái vật

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel)

"Ngươi đang lãng phí thời gian của mình đấy."

"Ngươi chắc chắn sẽ thất bại."

"Bỏ cuộc đi. Ngươi biết rõ mình không đủ thông minh để làm nên trò trống gì đâu."

"Ngươi thực sự muốn làm cho người phụ nữ đang nắm giữ dây xích của mình trở nên mạnh mẽ hơn sao? Thật hèn hạ."

"Bộ sưu tập những thất bại của ngươi cứ ngày một dày thêm nhỉ?"

Phớt lờ Sin of Solace (Tội Lỗi An Ủi), Sunny tựa người vào chiếc ketch của Ananke trong khi nghiên cứu Dawn Shard (Mảnh Vỡ Bình Minh). Những bàn tay bóng tối của cậu vẫn tiếp tục dệt nên những sợi tinh hoa. Sự tập trung của cậu không hề bị lay chuyển.

Cậu thậm chí còn hoan nghênh những lời mỉa mai đó. Càng bị bóng ma đầy thù hận này nhiếc móc, Sunny càng cảm thấy mình đang đi đúng hướng. Suy cho cùng, Sin of Solace sẽ chẳng buồn can thiệp nếu không có cơ hội thành công – bản tính của nó không phải là đặt cược chống lại Sunny khi chẳng có gì để mất.

"Sao nào, ngươi đang phớt lờ ta đấy à? Hay là ngươi quên mất cách nói chuyện rồi?"

Sunny liếc nhìn bóng ma một cách bình thản, rồi quay lại với Crown of Dawn (Vương Miện Bình Minh).

"Chúng ta sẽ nói chuyện khi ngươi chịu kể cho ta biết làm thế nào ngươi biết về Mad Prince (Hoàng Tử Điên)."

Sin of Solace cười khẩy.

"Lạy các vị thần. Tại sao ta lại phải bận tâm nhỉ? Ta chán ngấy cái thói quen tẻ nhạt này rồi!"

Nó cười cay đắng, rồi nói thêm bằng giọng cam chịu:

"Nhưng chẳng còn việc gì khác để làm cả. Thật nhàm chán."

Chiếc Chain Breaker đang lắc lư nhẹ nhàng bên dưới chân họ. Saint đang đứng gác ở mũi tàu, Fiend và Nightmare canh giữ cái cây thiêng, còn Nephis ở phía đuôi tàu, đang điều khiển con thuyền.

Bảy mặt trời đã lặn xuống độ sâu của Great River (Dòng Sông Vĩ Đại), và boong tàu được chiếu sáng bởi những chiếc đèn lồng rải rác. Mặt nước tỏa ánh sáng dịu nhẹ, làm loãng đi bóng tối bao trùm của màn đêm bằng thứ ánh sáng óng ánh ma mị.

Sunny mỉm cười nhạt.

"... Tìm một sở thích đi."

Sin of Solace nhìn cậu, không chút hứng thú. Sau đó, nó quay về phía mũi tàu và thở dài.

"Ít nhất thì cũng có cảnh tượng để xem."

Sunny không để tâm đến nó nữa.

"Ừ hừ..."

Đột nhiên, cậu vội vàng thu hồi Dawn Shard và bật dậy.

'Chết tiệt!'

Lao người về phía trước, cậu cảm thấy chiếc Chain Breaker rung chuyển dữ dội khi một con sóng mạnh ập vào từ bên mạn tàu.

[Neph, chúng ta bị tấn công!] Ngoài kia, phía trước con thuyền thanh thoát, cách khoảng một trăm mét, mặt nước trở nên ảm đạm và cuộn trào. Một cái bóng khổng lồ và cổ xưa đang trồi lên từ vực sâu, bao quanh bởi vô số những cái bóng nhỏ hơn. Những xúc tu vặn vẹo vươn lên phía mặt nước.

...

"Đi đi. Tôi sẽ lo liệu ở đây."

Nghe thấy câu trả lời của Nephis, Sunny chạy lướt qua Saint...

Và nhảy qua lan can mà không hề giảm tốc độ. Một giây sau, cậu lao xuống làn nước lạnh giá, lao thẳng về phía nỗi kinh hoàng đang trồi lên từ vực sâu.

Nó ở đó, một hình thù đồ sộ đang vươn những xúc tu khổng lồ về phía con tàu đang di chuyển. Khổng lồ, cổ xưa và đáng sợ... Sunny cảm thấy hàng trăm con mắt đâm xuyên qua cậu bằng ánh nhìn phi nhân loại, tất cả đều thuộc về cùng một sinh vật.

'Một Tyrant (Bạo Chúa)?'

Dáng hình của Sunny trở nên mờ ảo, bao quanh bởi vô số cái bóng.

Sau đó, cái miệng của một con hải xà hung dữ trồi lên từ bóng tối, gầm lên giận dữ khi lao vào vực sâu đang sôi sục. Thân hình dài ngoằng tựa rắn theo sau, được bao bọc trong bộ giáp màu mã não.

Great River xao động.

Một lúc sau, Sunny leo lên boong tàu Chain Breaker và thở hổn hển, những giọt đỏ rơi xuống từ mái tóc cậu. Cậu ướt đẫm máu... tất nhiên, đó không phải là máu của cậu.

Trên tay cậu là một cái bao khá lớn. Cái bao đó thực chất là chiếc áo choàng của Ananke – thứ có khả năng chống nước – với phần tay áo được thắt nút lại.

Bên trong cái bao tạm bợ đó, hai mảnh linh hồn Transcended (Siêu Việt) lấp lánh dịu dàng trong bóng tối.

Sunny kiểm tra chúng, rồi nhìn quanh boong tàu.

'Tại sao mình lại phải rửa nó nhỉ? Ý mình là... tại sao mình lại bắt Fiend rửa nó chứ?'

Boong tàu đầy rẫy những xác chết. Những sinh vật đã chết ở đây – bị cắt xẻ, xé nát và thiêu rụi thành tro – trông giống như một sự pha trộn kỳ quái giữa con người và sinh vật biển. Chúng có thân hình giống người với làn da nhợt nhạt, trong khi đôi chân bị thay thế bằng những xúc tu đen dài, mạnh mẽ. Cơ thể chúng gầy gò, với những khối u gớm ghiếc bao phủ như những con hà.

Cảnh tượng vừa ghê tởm vừa đầy cảm hứng.

'Saint, Fiend và Nightmare đã kiếm cho mình vài mảnh bóng tối. Thậm chí còn tốt hơn, có rất nhiều mảnh linh hồn để thu hoạch ngoài những thứ mình mang về.'

Kẻ cư ngụ dưới vực sâu mà cậu đã giết, cuối cùng không phải là một Tyrant. Nó chỉ là một Corrupted Monster (Quái Vật Tha Hóa) to lớn, khó chịu... có vẻ như những Drowned Outcast (Kẻ Bị Ruồng Bỏ Chết Đuối) này không phải là tay sai của nó. Thay vào đó, những sinh vật nhỏ hơn dường như đã chăn dắt con quái vật khổng lồ này, sử dụng nó để tấn công những con mồi lớn hơn.

'Lãng phí tinh hoa.'

Nếu Sunny biết trước điều đó, cậu đã sử dụng Nimble Catch và Sin of Solace để hạ gục kẻ cư ngụ dưới vực sâu đó.

Cậu khựng lại một chút, đột nhiên sững sờ trước sự kỳ lạ của tình huống này.

'... Khoan đã, từ khi nào mình lại coi thường những Corrupted Monster (Quái Vật Tha Hóa) như vậy? Thứ đó có thể dễ dàng kết liễu mình nếu mình không cẩn thận. Chết tiệt. Mình đang trở nên kiêu ngạo sao? Sự kiêu ngạo sẽ khiến người ta phải trả giá bằng mạng sống.'

Sunny mạnh mẽ và có kỹ năng, nhưng cậu không phải là bất khả xâm phạm. Mặc dù cậu có thể dễ dàng tàn sát hàng chục sinh vật Fallen (Sa Ngã) hoặc đối mặt với những Corrupted (Tha Hóa) mà không sợ hãi, mỗi kẻ trong số chúng đều có thể dễ dàng kết liễu đời cậu chỉ bằng một đòn... hoặc có lẽ là hai, nếu xét đến khả năng phòng thủ của Marble Shell.

'Tốt hơn là mình nên sửa đổi thái độ này, thật nhanh.'

"Ồ chà. Một khoảnh khắc tự suy ngẫm hiếm hoi. Ngươi cũng nên sửa luôn cả cái tính cách khó ưa còn lại của mình đi. Biết đâu lúc đó mọi người sẽ không thấy khó chịu khi ở gần ngươi như bây giờ nữa."

Ngước nhìn lên với vẻ u ám, Sunny thấy bóng ma thanh kiếm đang nhìn cậu với vẻ khinh bỉ. Sin of Solace vẫn khó chịu như trước khi cuộc tấn công xảy ra.

Thành thật mà nói, chẳng có gì thay đổi nhiều cả.

Tuy nhiên, nếu có một điều...

Đó là Sunny hiện đang có rất nhiều mảnh linh hồn để biến thành Memory (Ký Ức).

Đứng dậy và triệu hồi quần áo trở lại, cậu nhìn quanh và chú ý đến Fiend. Con quỷ đáng sợ... dường như đang trốn cậu sau cái cây.

Sunny mỉm cười.

"Lại đây, bạn hiền."

Fiend do dự vài giây, rồi miễn cưỡng bước tới.

Sunny chỉ vào những xác chết ghê rợn.

"Thu hoạch mảnh linh hồn đi, rồi dọn dẹp đống hỗn độn này."

Đôi vai của con quỷ chùng xuống.

Sunny vỗ vào một trong những bờ vai đó của Fiend... chà, cậu muốn làm vậy, nhưng tên khốn này cao quá, không thể làm một cách thoải mái được. Thêm vào đó, cơ thể nó còn bao phủ bởi đủ loại gai nhọn. Vì vậy, cuối cùng, cử chỉ đó trở nên khá... dè dặt.

"Ồ, và ngươi có thể ăn hết lũ này. Cứ ăn cho thỏa thích đi! Giờ khi các Attributes (Thuộc Tính) chính của ngươi đã được thiết lập, ngươi không cần phải duy trì chế độ ăn kiêng nữa..."

Những tia lửa tham lam bùng lên trong sâu thẳm đôi mắt rực lửa của Fiend.