Chương 1354: Theo Ân Huệ Của Dusk

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Với những cánh buồm rách nát đã hạ xuống, con tàu đầy điềm gở chậm dần, cuối cùng dừng lại một cách chập chờn. Nó trôi dạt trên những con sóng cách cầu tàu vài trăm mét, chẳng được gì đẩy đưa ngoài dòng hải lưu. Cronos lúc này đã lấy lại được chút bình tĩnh. Ông thoáng nghĩ đến việc bỏ chạy nhưng rồi quyết định thôi.

Dù sao thì cơ thể ông cũng đã quá già để có thể chạy với bất kỳ tốc độ đáng kể nào. Những kẻ canh gác thành phố chắc hẳn cũng đã nhận ra con tàu ma quái và con mãng xà bằng đá onyx đáng sợ kia – nếu vị Phu Nhân thực sự không biết về sự xuất hiện của họ, thì các chiến binh hẳn đã lên đường từ lâu rồi.

Trong vài khoảnh khắc, tất cả mọi người đều bất động – những người đàn ông và phụ nữ già nua tụ tập trên cầu tàu, và cả bóng đen đang đứng trên mũi con tàu duyên dáng kia nữa.

Dòng hải lưu đang chậm rãi kéo con tàu lại gần. Chỉ còn vài phút nữa là nó sẽ chạm tới cầu tàu.

'Điều này... thật kỳ lạ là lại đầy phấn khích?'

Đáng lẽ Cronos phải cảm thấy khiếp sợ, nhưng thay vào đó, ông lại thấy kinh ngạc và tò mò. Tất cả bọn họ ở Fallen Grace đều sống với ý thức rằng cuộc đời mình rồi sẽ sớm kết thúc – cái chết giống như một người bạn cũ, chứ không phải một kẻ thù đáng ghét. Tuy nhiên, sự xuất hiện của một con tàu bí ẩn lại là một điều mới lạ.

Đã bao lâu rồi ông không được trải nghiệm một điều gì đó hoàn toàn bất ngờ?

Ông chưa từng thấy bất cứ thứ gì tương tự, và rất có thể sẽ không bao giờ có cơ hội chứng kiến một điều kỳ diệu như vậy lần nữa. Vì thế, ông nín thở chờ đợi khoảnh khắc thân tàu chạm vào cầu tàu.

... Cuối cùng, con tàu duyên dáng đã tiến đủ gần để họ nhìn thấy mọi vết sẹo khủng khiếp và mọi dấu vết cháy xém bao phủ trên thân tàu tơi tả. Dường như con tàu bị tàn phá này đã thoát khỏi vực sâu địa ngục và sống sót qua đủ loại thảm họa không tên... nó đã phải chịu đựng những trận chiến khủng khiếp nào? Những sinh vật kinh hoàng nào đã cào cấu lên thân tàu mà không thể phá vỡ nó?

... Những thực thể nào trú ngụ bên trong, những kẻ đã có thể sống sót qua tất cả những thử thách này? Phải chăng họ còn đáng sợ hơn cả những sinh vật đã để lại dấu vết trên thân tàu cổ xưa kia?

Cronos và những người đồng hành cũng nhìn thấy boong tàu, choáng váng trước cảnh tượng một cái cây xinh đẹp đang mọc bao quanh cột buồm chính. Cái cây đó tràn đầy sức sống, hoàn toàn không giống với con tàu ảm đạm bên dưới. Nó cao lớn và tráng kiện hơn bất kỳ cái cây nào đang mọc ở Fallen Grace.

'Kỹ nghệ này là thế nào đây...'

Cronos chưa từng thấy một con tàu nào có thiết kế như vậy, cũng không biết bất kỳ thợ đóng tàu nào có thể tạo ra nó. Những đường nét của con tàu ma quái này thật thanh tao nhưng xa lạ. Những chi tiết nhỏ trong cấu trúc của nó không giống bất cứ thứ gì mà Người Dân Dòng Sông (River People) từng xây dựng... chúng cũng hoàn toàn khác biệt với cách Người Dân Chạng Vạng (Twilight People) xây dựng mọi thứ, trước khi họ bị xóa sổ bởi những kẻ Tha Hóa (Corrupted).

Con tàu ma quái trông thật cổ xưa và bí ẩn, giống như tất cả những thứ được truyền lại từ những Kẻ Ngoại Lai (Outsiders).

Đột nhiên, Cronos cảm thấy một sự phấn khích hân hoan.

'Liệu... liệu những người này có phải là...'

Con tàu nhẹ nhàng tiến sát cầu tàu và dừng lại ngay bên cạnh, mũi tàu khẽ chạm vào bến đỗ. Khi những con người của Fallen Grace dõi theo trong sự im lặng sững sờ, bốn bóng người từ boong tàu nhảy xuống lớp gỗ đã phong hóa.

Có hai con người ở phía trước... nếu họ thực sự là con người, chứ không phải các vị thần.

Cronos đột nhiên thấy khó thở.

Người đầu tiên là một chàng trai trẻ mảnh khảnh khoác chiếc áo choàng tối màu, khuôn mặt sứ chìm trong bóng tối. Đôi mắt không ánh sáng của cậu giống như hai hồ nước sâu thẳm không đáy, lạnh lẽo và sắc bén. Trên đầu cậu là một chiếc vương miện bằng kim loại đen, được tạo hình giống như một con mãng xà đang uốn lượn.

Người còn lại là một cô gái trẻ cao ráo với mái tóc bạc và đôi mắt xám bình thản, mặc một chiếc áo dài trắng. Khuôn mặt cô tựa như một bức tượng, xinh đẹp và xa cách. Cô cũng đội một chiếc vương miện, chiếc này sáng rực và được đính một viên đá quý tỏa sáng.

Khi cô xuất hiện, dường như ánh sáng của bảy mặt trời trở nên rực rỡ hơn một chút. Cronos cảm thấy có thứ gì đó lay động trong tim, và trong một khoảnh khắc, linh hồn ông bị một nỗi khao khát sâu sắc và không thể giải thích được chiếm lấy.

Hai người họ giống như đêm và ngày, bí ẩn và xinh đẹp.

... Hai người còn lại giống như những con quái vật.

Một là nữ hiệp sĩ cao lớn dường như được tạc từ đá onyx, bộ giáp duyên dáng của cô vừa tinh xảo vừa đáng sợ. Người kia giống như một gã khổng lồ được rèn từ thép đen, với những ngọn lửa đói khát đang cháy rực trong đôi mắt hung dữ.

Có thứ gì đó cũng đang ẩn nấp trong bóng tối. Một sự hiện diện kinh hoàng vừa khó nắm bắt lại vừa đáng sợ.

Mọi người đều nhìn chằm chằm vào những người lạ mặt, cảm thấy sợ hãi, kính sợ và kinh ngạc.

Sau vài khoảnh khắc im lặng, chàng trai trẻ đội vương miện mãng xà bước lên một bước và cất tiếng bằng một ngôn ngữ quen thuộc, giọng nói vang vọng khắp cầu tàu:

"Chúng ta đến từ những vùng xa xôi của tương lai để tìm kiếm Fallen Grace, thành trì cuối cùng của Người Dân Dòng Sông (River People). Chúng ta không có ý gây hại... trừ khi các người gây hại cho chúng ta. Ta là..."

Vào khoảnh khắc đó, Cronos trở nên chắc chắn về nghi ngờ của mình.

'Họ là! Chắc chắn họ là!'

Với trái tim đập loạn nhịp, ông bước lên phía trước và hỏi bằng giọng run rẩy:

"Thưa... thưa Ngài... ngài... ngài có phải là những Đứa Con Của Weaver (Children of Weaver) không?"

Chàng trai trẻ liếc nhìn ông, khiến Cronos rùng mình dưới ánh nhìn sắc bén đó. Một thoáng ngạc nhiên xuất hiện trong đôi mắt không ánh sáng, nhưng rồi biến mất, thay vào đó là thứ gì đó giống như... sự hài lòng.

"Đúng vậy. Chúng ta là Changing Star và Sunless, những Đứa Con Của Weaver (Children of Weaver)."

Lời nói của cậu giống như một vụ nổ đối với những người đàn ông và phụ nữ già nua đang tụ tập trên cầu tàu. Nỗi sợ hãi của họ biến mất, thay vào đó, những nụ cười rạng rỡ bừng sáng trên khuôn mặt nhăn nheo.

"Đúng là họ rồi!"

"Chính là họ!"

"Đúng như lời Phu Nhân đã tiên đoán!"

"Ca ngợi Phu Nhân!"

Cronos cũng không thể ngăn nụ cười xuất hiện trên khuôn mặt mình.

'À, chắc mình đã lẩm cẩm rồi... sao mình không nhận ra sớm hơn chứ?'

Ông ngập ngừng một lát, rồi cúi đầu thật sâu và lên tiếng, cố gắng làm cho giọng mình nghe trang nghiêm thay vì kinh ngạc và phấn khích:

"Thật là vinh dự cho chúng tôi khi được gặp các ngài. Chúng tôi chào đón các ngài đến với Fallen Grace, những vị khách quý."

Sau đó, ông đứng thẳng dậy và cung kính nói thêm:

"Phu Nhân Dusk đã chờ đợi các ngài từ rất, rất lâu rồi..."