Chương 1304: Đánh bắt trên Đại Hà

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Nghe câu hỏi của cậu, bà lão mỉm cười.

"Gần tới Weave rồi sao? Hừm... Hy vọng đó là một con Bigmaw. Thịt của chúng rất mềm."

Trước khi họ kịp hỏi Bigmaw là gì, bà đã càu nhàu rồi ném cái xác quái vật cùng với những quả cân bằng đá qua mạn thuyền. Khi cuộn dây thừng nhanh chóng bung ra, Ananke thoăn thoắt buộc đầu dây vào một cột gỗ ở đuôi thuyền bằng một nút thắt tinh xảo.

Chẳng bao lâu sau, cái xác đẫm máu của Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) đã bị kéo lê một khoảng cách khá xa phía sau con thuyền, chìm dần vào dòng Đại Hà. Bà lão lại cầm lấy cây lao của mình, lần này nắm chặt với vẻ căng thẳng. Tuy nhiên, gương mặt sương gió của bà vẫn bình thản.

Sau vài phút chờ đợi, bà thở dài.

"Thông thường, phải là cả một đội đánh cá mới dám thách thức những vùng nước sâu. Nhưng... ta là người duy nhất còn lại, nên..."

Ananke im lặng một lát rồi mỉm cười.

"Đừng lo, thưa Chúa tể và Phu nhân. Cây lao của ta chưa bao giờ trượt. Những con cá ta bắt được cũng chưa bao giờ nuốt chửng được ta, và hôm nay cũng vậy."

Sunny và Nephis lặng lẽ nhìn nhau, rồi triệu hồi vũ khí của mình.

Tuy nhiên, chẳng có gì cần đến chúng cả.

Khi một thứ gì đó khổng lồ cuối cùng cũng trồi lên từ vực sâu, bị thu hút bởi mùi máu và hương vị của linh hồn, Ananke nhanh chóng chuẩn bị cây lao, chăm chú nhìn xuống mặt nước rồi phóng nó đi bằng một động tác dứt khoát.

... Chẳng bao lâu sau, họ đang nướng thịt của một Corrupted Monster (Quái Vật Tha Hóa) trên một chiếc lò sưởi bằng đồng.

"Con cá" mà bà lão bắt được hóa ra là một sinh vật giống cá mập khổng lồ với cơ thể được bao phủ bởi lớp giáp xương cứng cáp. Thế nhưng, cây lao đã lướt qua các tấm xương tại vị trí duy nhất có thể - phía trên mang ẩn của sinh vật.

Sunny không biết vũ khí của Ananke sở hữu những bùa chú gì, nhưng sau khi đâm trúng điểm yếu của con quái vật, cây lao đã kết liễu con Bigmaw chỉ trong một đòn. Con quái vật sau đó được xẻ thịt, phần thịt mọng nước lấp đầy chiếc hộp gỗ cũng như không gian lưu trữ rộng lớn hơn nhiều của Covetous Coffer (Rương Tham Lam).

Khi rắc muối lên miếng thịt đang nướng, bà lão thở dài.

"Trước đây, chúng ta đã có thể thu hoạch được nhiều hơn thế. Da, vảy, xương, bong bóng cá, răng nanh... không thứ gì bị lãng phí cả. Có rất ít vật liệu xây dựng được tìm thấy trên vùng nước bao la của Đại Hà, nên việc duy trì một thành phố không phải là nhiệm vụ dễ dàng. Người dân vùng sông nước chúng ta đã học cách tận dụng mọi nguồn lực sẵn có."

Bà đặt một dải thịt dài lên vỉ nướng và lắc đầu.

"Dù vậy, giờ chẳng cần phải tiết kiệm đến thế nữa. Ta đã rất biết ơn dòng sông vì nguồn thức ăn này. Với nó, ta có thể nuôi sống Chúa tể và Phu nhân... thế là đủ rồi."

Sunny do dự vài giây rồi hỏi:

"Nhưng chẳng phải rất nguy hiểm khi săn đuổi những kẻ Tha Hóa theo cách này sao? Dù sao thì bà cũng không bao giờ biết được thứ gì sẽ trồi lên từ vực sâu. Lần này là một Corrupted Monster (Quái Vật Tha Hóa). Lần tới, có thể là một Great (Vĩ Đại), hoặc thứ gì đó còn kinh khủng hơn."

Ananke gật đầu, vẫn tập trung vào việc chuẩn bị bữa ăn cho họ.

"Tất nhiên... rất nguy hiểm. Nhiều ngư dân đã chết. Nhưng hãy nhớ rằng, trước đây chúng ta mạnh mẽ hơn nhiều. Cũng có những bậc trưởng lão dẫn dắt chúng ta nữa. Những sinh vật thực sự kinh hoàng cũng rất hiếm khi đi dọc theo dòng sông... khi chúng xuất hiện, chúng ta thường biết trước và cả thành phố sẽ tập hợp lại để chiến đấu. Đó là cách Weave tồn tại."

... Cho đến khi nó không còn tồn tại nữa.

Sunny thở dài, nghĩ về nền văn minh đang lụi tàn của Đại Hà. Có lẽ chỉ còn lại một thành phố của con người trong Lăng mộ của Ariel - Fallen Grace. Làm thế nào để họ có thể xoay chuyển dòng chảy của lịch sử và cứu lấy nó?

Những suy nghĩ ảm đạm của cậu bị ngắt quãng bởi Ananke, bà đặt một miếng thịt mọng nước lên đĩa và mỉm cười mời cậu.

Răng của bà đã trở nên chắc khỏe và trắng bóng từ lúc nào không hay.

"Thưa Chúa tể! Xin hãy thưởng thức."

Có vẻ như bà đang có tâm trạng rất tốt.

Nhìn bà lão đang mỉm cười, Sunny cũng không thể giữ vẻ mặt ủ rũ được nữa.

Hai ngày sau, một thứ gì đó cuối cùng cũng xuất hiện trên đường chân trời. Ban đầu nó chỉ là một đốm sáng, nhưng khi con thuyền tiến lại gần, hình dáng của một ngọn hải đăng xa xôi dần hiện ra, với ánh mặt trời phản chiếu từ ngọn tháp bằng đồng được đánh bóng.

Đây là cấu trúc nhân tạo đầu tiên mà Sunny và Nephis nhìn thấy trong Ác Mộng. Nhìn thấy nó khiến trái tim họ tràn ngập cảm xúc... Đặc biệt là Nephis, cô nhìn ngọn hải đăng với vẻ xa xăm. Ánh sáng của nó phản chiếu trong đôi mắt cô, soi rọi những chiều sâu khôn tả.

Sunny cử động rồi quay sang Ananke, người vẫn đang giữ mái chèo lái.

"Chúng ta đã đến Weave rồi sao?"

Bà ngập ngừng vài giây.

"Một phần biên giới của nó, đúng vậy."

Sau đó bà lão im lặng, và Sunny quay lại nhìn Nephis. Nhận thấy vẻ mặt xa xăm, gần như buồn bã của cô, cậu hỏi:

"Cô đang nghĩ về First Nightmare (Ác Mộng Đầu Tiên) của mình sao?"

Cô chậm rãi gật đầu.

Với một tiếng thở dài, Sunny đặt tay lên vai Nephis và kéo cô lại gần, để cô tựa nhẹ vào mình. Cậu không nói gì, và cô cũng vậy. Cùng nhau, họ dõi theo ngọn hải đăng đang dần tiến lại gần.

Chẳng bao lâu sau, con thuyền đã tiến đủ gần để họ nhìn thấy những chi tiết cụ thể.

Ngọn hải đăng đứng trên một hòn đảo nhỏ. Tuy nhiên, hòn đảo đó không phải là tự nhiên - thay vào đó, nó dường như được tạo ra từ mai của một con quái vật biển và nổi trên mặt nước, nâng đỡ một tòa đại sảnh trang nghiêm được xây bằng đá tối màu. Ngọn hải đăng mọc lên từ tòa sảnh, đóng vai trò như tháp canh.

Cũng có một cầu tàu bằng gỗ dài nhô ra dòng nước chảy xiết của Đại Hà. Tuy nhiên, điều kỳ lạ nhất là hòn đảo dường như không trôi theo dòng nước. Thay vào đó, nó đứng vững tại chỗ.

Một chi tiết đáng kinh ngạc khác là ngọn hải đăng tối màu với ngọn tháp sáng bóng kia... thực chất không phải là hải đăng. Thay vào đó, nó là một chiếc cối xay gió.

Những cánh quạt dài của nó quay chậm rãi, bị đẩy bởi gió, lớp vải trắng gợn sóng nhẹ nhàng khi nó xoay vòng giữa mặt đất và bầu trời.

Hòn đảo trông khá siêu thực, đặc biệt là sau nhiều tuần chỉ nhìn thấy nước chảy. Nhưng hẳn là nó sẽ rất đẹp vào ban đêm, được chiếu sáng từ bên dưới bởi ánh sáng óng ánh của dòng sông.

Ananke cuối cùng cũng lên tiếng, giọng bà hơi trầm xuống:

"Đây... chính là House of Parting (Nhà Chia Ly)."