Chương 1310: Bị bỏ rơi

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel)

'Một Corrupted Titan (Titan Tha Hóa)...'

Sắc mặt Sunny tối sầm lại. Những ký ức về Falcon Scott ùa về trong tâm trí, mang theo dư vị đắng chát. Đó là một thành phố khác đã bị hủy diệt bởi một Corrupted Titan, dù quy mô và tốc độ tàn phá có khác biệt.

Cậu im lặng vài khoảnh khắc, rồi khẽ hỏi:

"Chẳng phải các Titan thường... rất khổng lồ sao?"

Ananke ngập ngừng, rồi nhún vai. Đôi mắt màu xanh thiên thanh của cô lộ vẻ chán chường.

"Đa số là vậy. Nhưng cũng có vài ngoại lệ. Hơn thế nữa, những kẻ Defiled... chúng từng là con người. Con đường dẫn đến sức mạnh tội lỗi của chúng rất độc nhất."

Cậu gật đầu, cảm thấy một nỗi bất an sâu sắc. Một Corrupted Titan... nếu một trong số Sáu Tai Ương này thực sự mạnh mẽ như Winter Beast, thì Dread Lord (Chúa Tể Kinh Hoàng) sẽ đáng sợ đến mức nào?

Dẫu vậy, Sunny vẫn cảm thấy một khao khát đen tối và cay nghiệt muốn tiêu diệt Mad Prince (Hoàng Tử Điên) đó.

Thật kỳ lạ... cậu đã chạm trán đủ loại Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) kinh tởm, nhưng việc biết rằng gã đồ tể điên rồ đã hủy diệt Weave từng là một con người khiến cậu dâng trào sự phẫn nộ đen tối.

'Một con người có thể sa ngã đến mức nào chứ...'

Đáng ghê tởm. Mad Prince, bất kể hắn là ai trước khi đầu hàng sự Tha Hóa, đơn giản là một kẻ đáng ghê tởm. Một sinh vật hèn hạ như vậy không có quyền tồn tại.

Sunny nghiến răng, nghĩ về việc bao nhiêu kẻ gớm ghiếc mà cậu đã giết trong quá khứ cũng từng là con người. Sau hàng ngàn năm Tha Hóa, sự khác biệt gần như đã bị xóa nhòa, nhưng... ở đây, trong Ác Mộng này, cảm giác lại khác hẳn.

Trong khi đó, Nephis lại có một câu hỏi khác. Nhìn khung cảnh hoang tàn của Weave với đôi lông mày nhíu chặt, cô ngập ngừng vài giây rồi khẽ hỏi:

"Ananke... cô nói rằng những Outsider là những chiến binh mạnh mẽ nhất của thành phố. Mad Prince đã dễ dàng giết sạch bọn họ. Chẳng phải điều đó có nghĩa là hắn cũng có thể giết sạch tất cả người Riverborn sao? Tại sao hắn lại tha cho cô?"

Sunny nhăn mặt. Cậu cũng đang tự hỏi những câu tương tự, nhưng không muốn nói ra vì sợ làm tổn thương nữ tư tế trẻ thêm nữa.

Ananke im lặng một lúc, đầu cúi thấp. Cuối cùng, cô hít một hơi và nói nhỏ:

"Có lẽ hắn muốn chúng tôi phải chịu đựng lâu hơn. Có lẽ hắn cần chúng tôi sống thêm một thời gian, vì lý do nào đó. Có lẽ hắn đơn giản là không quan tâm. Người Riverborn... hắn thực sự đã giết một vài người. Tuy nhiên, sau đó, hắn dừng kiếm lại và quỳ xuống trước cô gái mà hắn tha mạng. Cô bé đó vừa mới đến từ House of Youth. Hắn hỏi cô bé một câu, rồi bỏ đi."

Sunny và Nephis nhìn nhau đầy u ám. Cô hỏi:

"Kẻ Defiled đó đã hỏi gì?"

Nữ tư tế trẻ ngập ngừng, rồi chậm rãi lắc đầu.

"Hắn hỏi cô bé... ngươi có muốn sống không? Cô bé nói rằng mình muốn. Nghe vậy, Mad Prince bật cười, lau thanh kiếm đẫm máu của hắn lên áo cô bé, rồi biến mất. Hắn không bao giờ quay lại, và vì tất cả các trưởng lão của chúng tôi đều đã chết, chúng tôi không bao giờ nghe tin gì về hắn nữa."

'Tên khốn điên rồ.'

Sunny cau mày, nhớ lại mảnh vỡ gỗ mà cậu đã trôi dạt trên đó trong vài ngày đầu tiên ở Ác Mộng. Đó chỉ là một mối liên hệ mong manh... nhưng tại sao Mad Prince lại hỏi cô bé đó về mong muốn của mình? Phải chăng hắn chính là kẻ điên đã khắc những ký tự cuồng loạn lên mảnh gỗ cổ xưa đó?

Nếu vậy, thì có lẽ Sáu Tai Ương giờ chỉ còn năm. Xét việc mảnh gỗ đó trông như một phần của con tàu bị phá hủy, có lẽ tên Defiled Titan đó đã bỏ mạng trong một trận chiến với một trong những Nightmare Creature kinh hoàng ở thượng nguồn.

Dẫu vậy, có một điều rất đáng lo ngại khi kết nối chiếc bè tự chế của Sunny với một trong những kẻ Defiled từ Verge. Trong số các ký tự đó còn có cả những chữ cái của thế giới thức tỉnh... làm thế quái nào mà Mad Prince lại biết chúng?

'Chết tiệt...'

Mọi thứ thật quá kỳ quái và bí ẩn.

Lắc đầu, Sunny liếc nhìn quảng trường ngập nước lần cuối. Trận chiến khốc liệt diễn ra ở đây chắc hẳn đã làm nứt vỡ nền móng của hòn đảo nhân tạo, đó là lý do tại sao nó bị ngập lụt... cậu thở dài và quay sang Ananke.

"Chúng ta vẫn cần thu thập nhu yếu phẩm, đúng không?"

Cô gật đầu.

Sunny kéo cô gái trẻ rời khỏi quảng trường và nói bằng giọng nhẹ nhàng:

"Vậy hãy dẫn chúng tôi đi tham quan Weave. Chúng ta có thể lấy chúng trên đường đi."

Ananke mỉm cười nhẹ, trong khi Nephis ném cho cậu một cái nhìn biết ơn qua vai.

'Nếu Ananke muốn chúng ta ghi nhớ thành phố của cô ấy, thì đó là điều tối thiểu mình có thể làm. Mình sẽ đảm bảo viết một bài nghiên cứu chi tiết sau khi trở về NQSC, để mọi người ở thế giới thức tỉnh cũng có thể biết về nó.'

Sunny mỉm cười.

"Cô biết không, Ananke, tôi là một giáo sư rất được kính trọng ở tương lai đấy."

Cô nhìn cậu với vẻ bối rối trong đôi mắt màu xanh thiên thanh.

"Một... giáo sư?"

Cậu gật đầu.

"Một người thầy. Tôi dạy những Awakened (Thức Tỉnh) trẻ tuổi cách sinh tồn và tự lo liệu trong vùng hoang dã. Hơn nữa còn là ở học viện nổi tiếng nhất thế giới! Tuy nhiên, kiến thức của chúng tôi về sự phức tạp khi sinh tồn trong môi trường biển không được sâu rộng cho lắm. Tôi chắc chắn mình sẽ học hỏi được rất nhiều từ Weave. Sau đó, tôi cũng sẽ có thể dạy cho học sinh của mình về nó. Bọn họ chắc chắn sẽ cảm ơn tôi đến rơi nước mắt!"

Nữ tư tế trẻ có vẻ bối rối hơn là cảm động. Sunny cau mày.

"Sao vậy?"

Cô khẽ lắc đầu.

"Không, không có gì. Nhưng, thưa Ngài... chẳng phải Ngài là một thương nhân thực phẩm ở tương lai sao? Làm sao Ngài có thể vừa là giáo sư được?"

Khóe miệng Sunny giật giật. Cậu im lặng vài giây, rồi trả lời một cách bình thản:

"Người có học cũng phải ăn chứ, đúng không? Đó chính là sự vĩ đại của tôi. Học giả được kính trọng, chiến binh lừng danh, chỉ huy quân sự tài ba, doanh nhân thành đạt... tôi chính là hình mẫu của một quý ông hoàn hảo."

Ananke nhìn cậu, rồi gật đầu với những tia sáng rực rỡ trong đôi mắt xanh thiên thanh.

"Ngài thật tuyệt vời!"

Khi Sunny cười toe toét, Nephis nói thêm một cách nhỏ nhẹ:

".. Và cũng rất khiêm tốn nữa."

Nụ cười của cậu mờ đi, nhưng chỉ trong chốc lát.

Gật đầu đầy năng lượng, Sunny đồng tình.

"Quả thực, tuyệt vời là từ có thể dùng để mô tả tôi..."

Họ đi khắp Weave để thu thập mọi thứ cần thiết cho cuộc hành trình dài phía trước. Ngay cả sau nhiều năm bị bỏ hoang, thành phố vẫn có vẻ ở trong tình trạng tương đối tốt. Tuy nhiên, bên dưới vẻ ngoài xinh đẹp đó, nó đã bắt đầu mục nát.

Sunny biết rằng Weave sẽ không tồn tại được bao lâu nữa. Có lẽ trong một hoặc hai thập kỷ tới, thành phố nổi này sẽ vỡ vụn và bị nuốt chửng bởi những dòng chảy của Great River, biến mất mãi mãi dưới những con sóng.

Trước khi điều đó xảy ra...

Họ thu thập trái cây từ những lùm cây hoang dã và các nhu yếu phẩm khác từ nhiều kho dự trữ mà Ananke đã thiết lập khắp thành phố. Có thực phẩm, gia vị, rượu, lá trà và những vật dụng cần thiết cho chuyến đi trên Great River.

Cũng có cả những món đồ khác. Vũ khí và áo giáp mà người dân Weave chế tạo và sử dụng có chất lượng kém hơn những Memory (Ký Ức) mạnh mẽ mà Sunny và Nephis sở hữu, nhưng họ đã có thể thu thập rất nhiều thứ giúp việc băng qua Tomb of Ariel trở nên dễ dàng hơn — từ những chiếc chăn và bộ đồ ăn đơn giản đến lưới đánh cá đủ chắc chắn để bắt Nightmare Creature và bộ dụng cụ sửa chữa thuyền.

Mọi thứ đều được cho vào Covetous Coffer.

Khi họ di chuyển từ quận này sang quận khác, Ananke cũng chia sẻ những câu chuyện về Weave và người dân nơi đây. Cách họ sống, những nghi lễ họ tuân theo, những đam mê thúc đẩy họ và những thói hư tật xấu mà đôi khi họ sa ngã vào.

Có những chi tiết thú vị về cuộc sống thường ngày của người dân vùng sông nước và những giai thoại giải trí. Sunny thực sự học hỏi được rất nhiều từ những câu chuyện này, và càng biết nhiều, cậu càng trở nên kinh ngạc.

Thế giới của họ khác xa với bất cứ điều gì cậu từng biết, và vì vậy, họ đã thích nghi với những hoàn cảnh kỳ lạ của nó bằng sự khéo léo bền bỉ vốn có của con người.

Kiến thức của họ về cách sinh tồn trên Great River đã được xây dựng qua nhiều thế hệ học hỏi bền bỉ, không ngừng nghỉ và cải tiến liên tục.

Con người quả thực là loài có khả năng thích nghi cao nhất.

Khi Ananke bắt đầu kể cho họ nghe về Weave, có một bóng tối buồn bã trong đôi mắt cô. Tuy nhiên, khi nhớ về những con người trong quá khứ, đôi mắt ấy dần trở nên sáng và ấm áp.

Một nụ cười ngọt ngào xuất hiện trên môi cô.

... Nhưng nữ tư tế trẻ càng nói, Sunny càng trở nên chán nản.

Cậu giấu đi biểu cảm của mình và nhìn chằm chằm vào những con phố trống trải của thành phố hoang tàn, đôi mắt bị che phủ bởi bóng tối u sầu.

'Thật bất công...'

Ananke đối với họ không có gì ngoài sự tử tế, nên điều này thật bất công. Sunny và Nephis sẽ rời Weave để du hành về quá khứ xa xôi và thách thức Ác Mộng, nhưng cô ấy... cô ấy sẽ không bao giờ có thể rời đi.

Bởi vì cô ấy là người Riverborn.

Sau khi dẫn đường cho cả hai đi xa nhất có thể, nữ tư tế trẻ sẽ quay trở lại thành phố đang mục nát kia. Và sống nốt phần đời còn lại ở đó, cô độc và bị bỏ rơi.

Trái tim Sunny nặng trĩu, và lòng căm thù của cậu đối với Mad Prince càng bùng cháy dữ dội hơn.

Nhìn đi chỗ khác, cậu nghiến răng.

'Nguyền rủa tên khốn hèn hạ đó...'