Chương 1312: Bức Bích Họa Cổ Xưa

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Sunny lặng người đi một lúc, ánh mắt dán chặt vào cây cột đổ nát. Cuối cùng, cậu quay sang Ananke và hỏi với giọng ngập ngừng: "Đây là thứ gì?"

Nữ tư tế trẻ tiến lại gần khối đá đen sẫm rồi cúi đầu. Sau vài khoảnh khắc im lặng đầy tôn kính, cô đứng thẳng dậy và nhìn cậu với một nụ cười tự hào.

"Đây là một trong những thánh tích vĩ đại nhất của Weave, thưa Chúa tể. Cây cột này đã được các bậc tiền bối của tôi mang vào Tomb of Ariel (Lăng Mộ Ariel), rồi sau đó mang theo suốt chặng đường đến tận đây sau cuộc lưu đày của họ. Nó khắc họa lại những kỳ tích của Weaver, từ lúc sinh ra cho đến khi ban tặng Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) cho dân tộc tôi."

Nụ cười của cô nhạt dần.

"... Tuy nhiên, như ngài thấy đấy, cây cột đã bị hư hại nặng nề theo năm tháng. Giờ đây, chỉ còn lại hình ảnh duy nhất này."

Sunny cau mày, nhìn chằm chằm vào những sợi xích quấn quanh cánh cổng khổng lồ. Chẳng hiểu sao, chỉ riêng việc nhìn vào chúng thôi cũng khiến cậu cảm thấy vô cùng bất an.

"Nhưng ý nghĩa của nó là gì?"

Giọng cậu chứa đựng cả sự tò mò lẫn e ngại.

Ananke bước lại gần hơn phía cây cột đổ nát và chăm chú quan sát bức chạm khắc cổ xưa trong sự im lặng trang nghiêm. Sau đó, cô cất tiếng bằng chất giọng du dương:

"Đây là một mảnh vỡ của bức bích họa kể về câu chuyện của một trong những kỳ tích vĩ đại nhất của Weaver. Câu chuyện về việc vị Ác quỷ lang thang đã dũng cảm tiến vào vực thẳm vĩnh hằng như thế nào."

Vết nhăn trên trán Sunny càng sâu hơn. Cậu liếc nhìn Nephis rồi nói:

"Vực thẳm... vĩnh hằng? Ý cô là hư vô nguyên thủy sao?"

Nữ tư tế trẻ gật đầu.

"Phải. Sau khi các vị thần phong ấn hư vô, Weaver là kẻ duy nhất xoay xở để tiến vào đó. Hoặc đúng hơn, là kẻ duy nhất trong số những người đã tiến vào mà có thể trở ra sống sót. Ít nhất đó là những gì truyền thuyết kể lại."

Sunny nhướng mày.

Cậu biết rằng các vị thần đã phong ấn hư vô vĩnh hằng, nơi họ được sinh ra. Cậu cũng biết rằng những thực thể không xác định (the unknown) rất có khả năng chính là những sinh vật của hư vô đó, trong khi Unknown (Kẻ Không Xác Định) là một thực thể cụ thể nào đó đã bằng cách nào đó ban sự sống cho bảy Ác quỷ.

Và rằng hình ảnh phản chiếu của một trong hai thứ đó đã mãi mãi bị đóng băng trong sâu thẳm đôi mắt của Weaver.

Liệu đó có phải là cách mà Demon of Fate (Ác Quỷ Định Mệnh) cuối cùng lại mang theo hình ảnh phản chiếu của Unknown trong đồng tử của mình? Bằng cách tiến vào hư vô và chứng kiến sự kinh hoàng của nó?

Nếu đúng là vậy... Sunny không chắc liệu hình ảnh trên cây cột có liên quan gì đến cách sự kiện đó xảy ra hay không. Cậu nghi ngờ rằng liệu có một cánh cổng thực sự nào, dù ấn tượng đến đâu, lại có thể chặn đường tiến vào hư vô vĩnh hằng. Cánh cổng nào có thể phong ấn thứ gì đó vĩ đại và cổ xưa hơn cả các vị thần?

Cậu cũng không chắc liệu Weaver có thực sự tiến vào hư vô về mặt thể xác hay không. Tất nhiên, điều đó là có thể... nhưng cũng có một khả năng khác.

Những sợi dây định mệnh kéo dài từ quá khứ đến tương lai. Demon of Fate rõ ràng có khả năng nhìn thấu chúng hơn Sunny rất nhiều...

Nếu Weaver chỉ đơn giản là lần theo tấm thảm định mệnh vĩ đại ngược trở lại nguồn gốc của nó thì sao? Đến thời điểm mà thế giới vẫn chưa tồn tại, và tất cả những gì hiện hữu chỉ là một hư vô rộng lớn và luôn biến đổi?

Nếu vậy, việc sử dụng [Where is My Eye?] (Mắt Ta Đâu Rồi?) enchantment (phép bổ trợ) còn nguy hiểm hơn Sunny tưởng rất nhiều... và cậu vốn đã coi nó là thứ chết chóc rồi. Thực tế, giờ đây khi biết rằng chỉ cần biết một số điều nhất định cũng có thể tha hóa các sinh vật sống, cậu nhìn nhận khả năng cảm nhận những sợi dây định mệnh dưới một góc độ mới.

'Nguy hiểm thật...'

Tất nhiên, vẫn còn khả năng Weaver thực sự đã mạo hiểm tiến vào hư vô vĩnh hằng về mặt thể xác. Có lẽ đó là lý do tại sao họ phải chặt đứt cánh tay của mình trong Ebony Tower (Tháp Mun)... mặc dù thời điểm xảy ra chuyện đó có vẻ không hợp lý lắm.

Cậu im lặng một lúc, rồi hỏi bằng giọng khô khốc:

"Và chính xác thì tại sao Weaver lại làm chuyện đó?"

Ananke mỉm cười.

"Weaver tin rằng tri thức là nguồn gốc của sức mạnh..."

'Ừ, ta cũng nghe nói vậy.'

"... và đó là lý do họ mạo hiểm tiến vào vực thẳm vĩnh hằng. Để tìm ra câu trả lời cho những bí mật vĩ đại nhất."

Nephis đang nhìn vào bức bích họa cổ xưa. Nghe thấy những lời này, cô hơi cau mày và hỏi:

"Bí mật gì?"

Nữ tư tế trẻ bật cười.

"Những kẻ phàm trần như chúng ta làm sao biết được? Một vài truyền thuyết nói rằng Demon of Fate muốn đạt được tri thức về nguồn gốc của các vị thần. Những truyền thuyết khác lại nói rằng chính nguồn gốc của Weaver mới là thứ họ tìm cách khám phá. Có lẽ là cả hai."

Sunny nhìn cô một lúc.

'... Có lẽ cả hai thực chất là một.'

Ananke lắc đầu.

"Dù Weaver đã học được điều gì trong vực thẳm... thì thực sự cũng không quan trọng lắm. Điều quan trọng hơn là việc chứng kiến hư vô vĩnh hằng đã cho Demon of Fate lý do đầu tiên để tạo ra Nightmare Spell - đó là điều mà chúng tôi, những tư tế của nó, tin tưởng. Vì vậy, mặc dù bức bích họa này không mô tả sự khởi đầu của Nightmare Spell, nhưng nó lại mô tả sự khởi đầu của ý tưởng về nó. Đó là lý do tại sao những tàn tích của cây cột này là thánh tích vĩ đại nhất của Weave."

Sunny nghiêng đầu.

'Cái gì? Hư vô vĩnh hằng thì liên quan gì đến Nightmare Spell? Đây là lần đầu tiên ta nghe về điều này.'

Chẳng phải Ananke đang tự mâu thuẫn với chính mình sao? Trước đó, cô đã nói rằng mục đích của Nightmare Spell là mang đến cho các sinh vật sống một cơ hội để tự cứu mình khỏi sự hủy diệt của Doom War (Cuộc Chiến Diệt Vong).

Nhưng suy cho cùng, cô là một tư tế, và niềm tin tôn giáo hiếm khi bị ràng buộc bởi lý trí. Những mâu thuẫn là chuyện thường tình, và cũng vì lý do đó, Sunny phải đón nhận mọi lời Ananke nói với một chút hoài nghi.

Dù vậy... có lẽ vẫn có chút sự thật trong những gì cô nói.

Nữ tư tế trẻ cúi chào cây cột đổ nát một lần nữa, rồi bước đi với những bước chân nhẹ nhàng.

"Thưa Chúa tể, thưa Phu nhân... đi thôi! Tôi sẽ dẫn hai người đi xem phần còn lại của ngôi đền."

Sunny và Nephis trao nhau một ánh nhìn, cả hai đều đang suy ngẫm về ý nghĩa của bức bích họa cổ xưa. Không ai trong số họ biết phải hiểu nó như thế nào, nên họ lặng lẽ đi theo Ananke.

Chẳng bao lâu sau, cả ba người dừng chân để nghỉ ngơi. Mệt mỏi sau chuyến hành trình dài và sự kỳ quái hiu quạnh của Weave, Sunny chìm vào vòng tay của những giấc mơ gần như ngay lập tức.

... Đêm đó, cậu thấy một cơn ác mộng.

Trong cơn ác mộng, Sunny là một con nhện với một trong tám cái chân bị gãy lìa. Cậu đang bò trên sàn đá, bị nỗi sợ hãi bao trùm.

Phía sau cậu, những sợi xích đứt đoạn rơi xuống với tiếng vang chát chúa, và một cánh cổng khổng lồ đứng mở toang, cái miệng đen ngòm của nó che giấu sự kinh hoàng không thể tả xiết.

Sunny bò, bò mãi, nhưng dù cậu có cố gắng thế nào đi chăng nữa, cánh cổng kinh hoàng kia vẫn chỉ càng lúc càng tiến gần hơn.