Chương 1333: Lời Từ Biệt, Cơn Bão

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Trong lúc Sunny đang chật vật để giữ cho cả bản thân và Ananke được nguyên vẹn giữa cối xay nghiền nát của cơn bão, cậu có thể cảm nhận được cơ thể nhỏ bé của cô bé đang run rẩy. Bản thân cậu cũng đã ướt sũng trong làn nước lạnh lẽo, cái lạnh thấu tận xương tủy. Cùng lúc đó, cậu có thể cảm nhận được ánh sáng rạng rỡ của Nephis đang thổi luồng hơi ấm vào cơ thể mình.

Đó không chỉ đơn thuần là hơi ấm.

Biết rằng chính những cái bóng của mình đang bảo vệ họ, Nephis đã gửi những ngọn lửa của cô bao bọc lấy Sunny, củng cố cả thể xác lẫn linh hồn cậu. Phần lớn ánh sáng của cô được truyền sang cho cậu, trong khi vệt sáng cuối cùng nhẹ nhàng vuốt ve vị nữ tư tế nhỏ tuổi.

Khi ngọn lửa trắng bao quanh Ananke, vô số vết trầy xước và bầm tím trên thân hình nhỏ bé của cô bé lập tức lành lại. Cô bé dường như đã thả lỏng hơn đôi chút.

Tuy nhiên, bản thân Nephis lại bị bỏ lại mà không có bất kỳ sự bảo vệ nào.

Hai người họ ở rất gần nhau, vòng tay ôm lấy đối phương, với chỉ đứa trẻ đang run rẩy nằm giữa họ. Tựa đầu lên lớp gỗ ướt át của boong tàu, Sunny lặng lẽ nhìn vào mắt Nephis.

Đôi mắt ấy không còn ánh sáng và mệt mỏi, tê liệt bởi sự thống khổ và đau đớn.

Chẳng còn gì để nói.

Cũng chẳng còn gì để làm. Cả ba người họ chỉ đành phải chịu đựng, nhẫn nại và cầu nguyện rằng tinh hoa của Sunny sẽ trụ vững lâu hơn cơn bão.

Nói thì dễ hơn làm.

Chiếc thuyền bóng tối bị các yếu tố cuồng nộ quăng quật và xóc nảy như một quả bóng. Dù bộ dây đai mà cậu tạo ra đã giữ họ cố định tại chỗ, đó vẫn là một trải nghiệm đầy tra tấn. Sunny phải gồng hết cơ bắp để giảm bớt chấn động từ những cú va chạm khủng khiếp, bám chặt lấy các phụ kiện trên cột buồm bằng tất cả sức lực.

Nhiệm vụ đó không hề dễ dàng hơn quá trình múc nước đầy gian khổ bằng một chiếc bát sắt. Thực tế, nó còn khó khăn hơn nhiều, bởi cậu thậm chí không thể đứng vững. Cậu còn phải bảo vệ cả Ananke nữa.

Việc bị lạc trong chiều sâu của một cơn bão thảm khốc không khác mấy so với những khoảnh khắc tàn phá kinh hoàng mà cậu từng trải qua khi chất nổ bên dưới Falcon Scott bị kích nổ. Chỉ có điều, lần này, sự tàn phá sẽ kéo dài lâu hơn rất nhiều... có lẽ là hàng giờ, hoặc thậm chí là hàng ngày.

Không phải là những từ ngữ này còn mang ý nghĩa gì nữa.

Những dòng chảy biến động của thời gian vụn vỡ bao quanh họ chỉ ngày càng trở nên hoang dại và bất ổn. Sunny có thể cảm nhận được ảnh hưởng đáng sợ của chúng xuyên qua bong bóng bảo vệ mà Ananke vẫn đang duy trì quanh chiếc thuyền buồm. Những suy nghĩ của cậu đã trở nên rối bời, và thật khó để giữ sự tập trung.

Nhưng cậu phải làm vậy... cậu phải giữ cho những cái bóng được hiện thực hóa luôn nguyên vẹn, liên tục dùng ý chí để duy trì hình dạng của chúng và sửa chữa bất kỳ hư hại nào gây ra cho chiếc thuyền tạm bợ. Nếu Sunny mất tập trung, cả ba người họ đều sẽ chết.

'Cố lên... chúng ta đã đi được xa đến thế này rồi! Chỉ một chút nữa thôi! Chỉ một chút thôi!'

Chỉ là cậu ngày càng chật vật để giữ sự tập trung.

Sự tàn phá của thời gian vụn vỡ ngày càng dữ dội, nhưng những lớp bảo vệ do Ananke tạo ra lại ngày càng suy yếu.

Chẳng bao lâu sau, Sunny thấy mình không thể phân biệt được đâu là trước, đâu là sau. Tất cả những gì còn lại chỉ là khoảnh khắc hiện tại, nỗi đau trong cơ thể bầm dập, làn sương lạnh lẽo bám trên da, hơi ấm từ ngọn lửa của Nephis đang cháy dịu dàng trong sâu thẳm tâm hồn, và cảm giác xúc giác từ cơ thể cô và Ananke đang ép sát vào mình.

Tất cả những gì cậu có thể làm là bám víu vào những cảm giác này, vào mối liên kết của cậu với những cái bóng, và tìm kiếm sức mạnh trong sự hiện diện thầm lặng của họ.

'Mình phải trụ vững... mình phải...'

Nhưng rồi, chậm rãi, ngay cả những cảm giác đó cũng trở nên mơ hồ và hỗn loạn.

Cơn bão của thời gian vụn vỡ xâm chiếm tâm trí cậu hoàn toàn, dập tắt khả năng nhận thức về thế giới của Sunny. Cậu bị bỏ lại trong một trạng thái tra tấn không phải là ý thức, nhưng cũng không phải là sự lãng quên nhân từ khi mất đi ý thức.

'Phải... giữ...'

Và rồi, sự tra tấn cũng tan biến.

Không có thời gian.

Không có thế giới.

Chỉ còn lại cơn bão.

Một khoảnh khắc trôi qua.

Hoặc có lẽ là một vĩnh hằng.

Cậu không biết, cũng không thể biết.

Thế giới đang đung đưa nhẹ nhàng. Sự đung đưa ấy tựa như một bài hát ru.

Thế giới mang mùi của gỗ ướt... và sự trống rỗng.

Thế giới chìm trong bóng tối.

Sunny lạc lối một cách dễ chịu trong biển bóng tối.

Nhưng rồi, ánh nắng rực rỡ xuyên qua mí mắt cậu, nhuộm đỏ bóng tối.

'.. Ánh nắng?'

Bị kéo ra khỏi vòng tay của sự an ủi bởi nỗi hoảng loạn bất ngờ, Sunny mở mắt và ngồi bật dậy.

'Không, không, không...'

Cơ thể đau nhức của cậu gào thét vì cử động đột ngột.

Suy nghĩ đầu tiên của cậu là rào chắn bóng tối đã tan biến. Nếu không, nó sẽ không để ánh nắng lọt vào trong thuyền... nghĩa là họ sắp bị cơn bão nhấn chìm trong vài khoảnh khắc nữa.

Nhưng rồi, Sunny sững người.

Tại sao lại có ánh nắng? Làm sao có thể, giữa bóng tối gầm rú của cơn bão?

Đó là lúc cậu cuối cùng cũng nhìn thấy thế giới.

.. Bầu trời xanh biếc tuyệt đẹp trong vắt, không một gợn mây. Bảy mặt trời treo lơ lửng trên không gian bao la, tỏa sáng dịu dàng.

Mặt nước của Great River bình lặng và tĩnh tại, dòng chảy của nó ổn định như vốn dĩ phải thế. Dòng nước chảy lấp lánh khi phản chiếu ánh mặt trời.

Rào chắn bóng tối quả thực đã biến mất, nhưng chiếc thuyền... vẫn còn nguyên vẹn.

Sunny hít một hơi run rẩy.

Họ đã vượt qua cơn bão. Họ đã thoát nạn.

"Chúng ta... chúng ta làm được rồi."

Lời thì thầm của cậu khàn đặc và nhỏ bé.

Trong một khoảnh khắc, trái tim cậu bị nhấn chìm bởi một làn sóng vui sướng và phấn khích.

"Chúng ta làm được rồi!"

.. Nhưng rồi, một cảm xúc không tên bao trùm lấy cậu trong vòng tay lạnh lẽo.

Sunny rùng mình.

'Cái gì... tại sao...'

"Nephis? Ananke?"

Cậu quỳ gối và nhìn quanh, tìm kiếm những bóng hình quen thuộc của họ.

Nephis ở đó, đang ngồi mệt mỏi với lưng tựa vào mạn thuyền. Nhưng...

Một nỗi đau nhói, xé lòng bất chợt xuyên thấu trái tim cậu.

'Không...'

Đôi vai Sunny chùng xuống.

'Không...'

Ananke... không thấy đâu cả.

Vị nữ tư tế nhỏ tuổi đã biến mất, không để lại bất kỳ dấu vết nào.

Tất cả những gì còn lại chỉ là một chiếc áo choàng đen trống rỗng nằm trên boong tàu, cô độc và lạc lõng.

Bò tới trước một bước, Sunny túm lấy chiếc áo choàng và nhấc nó lên, nhìn chằm chằm vào lớp vải tối màu với đôi mắt vô hồn.

Cậu vẫn quỳ ở đó trong vài khoảnh khắc, không thể cử động... hay suy nghĩ... hay cảm nhận.

Linh hồn Sunny cảm thấy lạnh lẽo, lạnh lẽo... lạnh hơn cả khi cậu ở trên cánh đồng tuyết bên ngoài Falcon Scott.

Khi cậu nhìn vào chiếc áo choàng đen, chết lặng, hai bàn tay vòng qua vai cậu, và Nephis ôm lấy cậu từ phía sau.

"Cô bé đi rồi."

Hơi ấm từ cơ thể cô và sự dịu dàng trong giọng nói của cô... tựa như lưỡi rìu của đao phủ.

Sunny run rẩy.

Nephis ôm cậu chặt hơn, như thể không muốn buông tay.

"Cơn bão hẳn đã đưa chúng ta đi quá sâu vào quá khứ, vượt xa nơi cô bé được sinh ra. Và vì thế... cô bé đã đi rồi. Tôi xin lỗi, Sunny."

Chiếc áo choàng đen tuột khỏi những ngón tay cậu.

Nhìn xuống, Sunny thở hổn hển.

'Nhưng chúng ta đã sống sót... chúng ta đã sống sót qua cơn bão! Tại sao...'

Tầm nhìn của cậu nhòe đi.

Sau một lúc, bị nỗi đau nuốt chửng, cậu thì thầm:

".. Tôi cũng xin lỗi."